III Corps (South Vietnam)

III Corps (Vietnamese:Quân đoàn III) was a corps of the Army of the Republic of Vietnam (ARVN), the army of the nation state of South Vietnam that existed from 1955 to 1975. It was one of four corps in the ARVN, and oversaw the region of the country surrounding the capital Saigon.

History

1959-1963

III Corps headquarters was activated in September 1959 at Bien Hoa and controlled the country south of Phan Thiet, excluding Saigon which was controlled by the Capital Military District (CMD).^[1]^:300 Its assigned units being the 11th and 13th Light Divisions at Tay Ninh and the 4th Field Division at Bien Hoa.^[1]^:289–90

In 1962, President Ngô Đình Diệm decided to split the Corps into two, the former III Corps area being reduced in size to cover the area northeast of Saigon and the newly created IV Corps taking over the west and southwest.^[2]

The 5th Division based in Bien Hoa on the northern outskirts of Saigon was a part of III Corps, and due to the division's close proximity to the capital was a key factor in the success or failure of the various coup attempts in the nation's history.^[3]

Following the 1963 South Vietnamese coup d'état, the junta had appointed General Tôn Thất Đính to command III Corps. In January 1964, the junta changed its mind and replaced Đính with General Trần Thiện Khiêm.^[4]^:129

En diciembre de 1963, con el liderazgo del Cuerpo en un estado de incertidumbre, el asesor militar estadounidense de mayor rango, el coronel Wilbur Wilson, tomó la iniciativa de elaborar los objetivos para el año siguiente. «Debe enfatizarse la estrecha coordinación entre los administradores militares y civiles», escribió, para lograr el control del 95 % de la población del Cuerpo para finales de 1964. No solo deseaba que se construyeran más aldeas, sino que también buscaba mejorar las existentes mediante la introducción de funcionarios mejor capacitados y programas socioeconómicos significativos. Militarmente, su primera prioridad era mejorar la milicia y el Cuerpo de Autodefensa . Con estas fuerzas más capaces de proteger sus comunidades, la Guardia Civil y el ejército podrían participar en combates ofensivos. Wilson quería que las unidades de infantería se mantuvieran al 90 % de su capacidad y en el campo de batalla 20 días al mes. Creía que las operaciones de pequeñas unidades, respaldadas por sólidos programas de acción cívica, psicológica y de inteligencia, eran la clave del éxito. ^{[ 4 ]}^{: 129–30}

1964

El 30 de enero de 1964, el general Nguyễn Khánh derrocó al general Dương Văn Minh en un golpe de estado incruento. Para el 6 de marzo, Khánh había reemplazado a tres de los cuatro comandantes de cuerpo. ^{[ 4 ]}^{: 65} Khánh nombró al general de brigada Lâm Văn Phát como nuevo comandante del III Cuerpo. ^{[ 4 ]}^{: 129} Una evaluación de marzo de 1964 realizada por Wilson describió a Phát como un ex oficial francés "personalmente muy encantador" que hablaba un inglés excelente. "Por protocolo, casi siempre estará de acuerdo con una recomendación sobre casi cualquier tema, pero esto no significa que la recomendación se implementará". Políticamente ambicioso pero "profesionalmente incompetente y emocionalmente inestable", Phát era conocido por "golpear con su bastón y dar... una paliza en el acto" a cualquier soldado que lo disgustara. Sin embargo, al mismo tiempo, exhibió lo que Wilson denominó "un horror casi psicopático a dar una orden directa a un subordinado". ^{[ 4 ]}^{: 129} En abril, Khánh reemplazó a Phát con el general de brigada Trần Ngọc Tám . ^{[ 4 ]}^{: 129}

El 24 de febrero de 1964, Khánh promulgó el Plan de Campaña Nacional de 1964 bajo el nombre de Chien Thang (Lucha por la Victoria). Khanh decidió que las provincias que rodeaban Saigón tendrían máxima prioridad en la distribución de tropas, funcionarios y fondos. El resto de los Cuerpos III y IV ocupaban el siguiente lugar en la lista de recursos, mientras que las provincias de los Cuerpos II y I tenían la menor prioridad. Una de las razones por las que el norte recibió menos recursos fue que, al menos hasta finales de 1963, parecía estar en la mejor posición. Por lo tanto, Chien Thang predijo que los Cuerpos I y II serían los primeros en entrar en la fase final, la destrucción de las últimas formaciones y bases importantes del enemigo en enero de 1965, mientras que los Cuerpos III y IV no llegarían a ese punto hasta enero de 1966. ^{[ 4 ]}^{: 66–7}

Para implementar la pacificación en sus áreas más importantes, el III Cuerpo organizó a 700 cuadros civiles en 35 grupos de 20 hombres cada uno. Cada grupo constaba de un elemento de mando, un equipo policial, un equipo de entrenamiento de milicias, un equipo de guerra psicológica y un equipo de salud. El plan preveía que los grupos seguirían de cerca a las fuerzas militares mientras despejaban el territorio. Su misión era separar a la población de los operativos del Viet Cong y establecer el control. Una vez logrado esto, transferirían gradualmente la autoridad al gobierno civil normal. Reflejando las prioridades del gobierno, el III Cuerpo asignó los grupos a las provincias de Hau Nghia , Gia Dinh , Binh Duong , Tay Ninh, Long An , Bien Hoa y Dinh Tuong , así como a la recién creada provincia de Go Cong . ^{[ 4 ]}^{: 130}

Al prestar apoyo al III Cuerpo, Wilson tenía bajo su control operativo a varios cientos de asesores, el 145.º Batallón de Aviación y la Compañía de Transporte Táctico Utilitario, redesignada como la 68.ª Compañía de Aviación en marzo de 1964. ^{[ 4 ]}^{: 130–1}

Frente a los aliados se encontraba una robusta fuerza del Viet Cong compuesta por dos cuarteles generales de regimiento, nueve batallones y muchas unidades más pequeñas, para un total de 18.000 regulares, una cifra casi igual al número de regulares del Viet Cong en el resto de Vietnam del Sur. Tras considerar las fuerzas irregulares del enemigo, el MACV estimó que el gobierno superaba en número al Viet Cong en una proporción de solo 2:1 en el III Cuerpo. ^{[ 4 ]}^{: 131} Las provincias de Binh Duong y Hau Nghia eran bastiones del Viet Cong, la provincia de Phuoc Thanh albergaba la Zona de Guerra D , mientras que la provincia de Tay Ninh albergaba el cuartel general del COSVN y la Zona de Guerra C en el norte. ^{[ 4 ]}^{: 142}

El alto mando subdividió el III Cuerpo en nueve comandos militares. Inicialmente, seis de ellos dependían del comandante del III Cuerpo, uno de su ayudante naval y dos directamente del Estado Mayor Conjunto (JGS). La razón oficial de esta división de autoridad era atender mejor las circunstancias locales y evitar sobrecargar al comandante del Cuerpo y a sus dos comandantes de división. El MACV llegó a considerar la multiplicidad de comandos como una debilidad, ya que estos no contaban con el personal necesario para operar con eficacia. ^{[ 4 ]}^{: 134}

A principios de 1964, los vietnamitas acordaron probar un nuevo sistema para gestionar las solicitudes inmediatas de asistencia aérea de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y la República de Vietnam que operaban en el Cuerpo. El MACV desplegó oficiales de enlace aéreo, controladores aéreos avanzados y operadores de radio en cada cuartel general de zona especial, regimiento y división, así como en el cuartel general del Cuerpo y la brigada aerotransportada. Inicialmente, el nuevo sistema estaba compuesto íntegramente por personal de la USAF, con el plan de pasar a un sistema totalmente vietnamita una vez que se dispusiera de suficiente personal. El MACV preveía que el sistema agilizaría las solicitudes improvisadas de apoyo aéreo, evitando a los jefes de provincia y a los comandantes intermediarios. ^{[ 4 ]}^{: 243}

El 8 de junio de 1964, el comandante del Cuerpo, Tam, comunicó a sus comandantes subordinados que el gobierno estaba perdiendo la guerra. En los dos meses anteriores, el ARVN había sufrido 489 bajas en el III Cuerpo, frente a 328 insurgentes muertos, y creía que el Viet Cong exageraba sus pérdidas. Atribuyó la situación a la falta de agresividad, conocimiento y liderazgo del cuerpo de oficiales. ^{[ 4 ]}^{: 182–3}

En julio, el Viet Cong lanzó su ofensiva de verano con una serie de ataques a puestos de avanzada aislados y, posteriormente, emboscó a las fuerzas de socorro. La actividad disminuyó en agosto y luego se intensificó nuevamente en septiembre. ^{[ 4 ]}^{: 331–3}

El 1 de septiembre se puso en marcha el programa de pacificación Hop Tac en las provincias del Cuerpo que rodean inmediatamente a Saigón: Gia Dinh, Bien Hoa, Binh Duong, Hau Nghia, Long An y Phuoc Tuy. ^{[ 4 ]}^{: 400}

El 5 de septiembre, el JGS abolió el Área Táctica de Tien Giang . Transfirió la 7.ª División y cuatro de las cinco provincias que supervisaba al IV Cuerpo y asignó la provincia de Long An al III Cuerpo. ^{[ 4 ]}^{: 331}

También en septiembre, la 25.ª División comenzó a trasladarse del II Cuerpo a la provincia de Hau Nghia para apoyar las operaciones de pacificación de Hop Tac , dejando atrás uno de sus regimientos en Quang Ngai. El JGS asignó entonces uno de los regimientos independientes ya estacionados en el III Cuerpo a la 25.ª División para reconstruir la organización hasta su dotación completa. Como se predijo, las deserciones aumentaron y la moral decayó debido al traslado. En opinión del comandante del MACV, el general William Westmoreland , la 25.ª División tardó unos tres años en recuperar su eficiencia. Westmoreland creía que hubiera sido mejor haber dejado la 25.ª División en Quang Ngai y haber organizado una división completamente nueva para servir en el III Cuerpo. ^{[ 4 ]}^{: 355} Además, el JGS abolió la Zona Especial de Binh Lam en el III Cuerpo y dividió sus provincias. Long Khanh quedó entonces bajo la Zona Especial de Phuoc Bien, y las provincias de Lam Dong , Binh Thuan y Binh Tuy fueron reasignadas del III Cuerpo al II Cuerpo. ^{[ 4 ]}^{: 355}

A mediados de octubre, el general de división Cao Văn Viên reemplazó a Tam como comandante del Cuerpo. ^{[ 4 ]}^{: 402}

Para su ofensiva de invierno-primavera en el III Cuerpo, el COSVN planeó una importante campaña para finales de diciembre de 1964. En lugar de atacar la parte occidental del Cuerpo, que había sido escenario de la mayoría de las grandes batallas de 1964, optó por el este, relativamente tranquilo. ^{[ 4 ]}^{: 405} Tras los ataques preliminares a Bình Giã a principios de diciembre, el VC lanzó un ataque a gran escala el 28 de diciembre y, en una batalla que se prolongó hasta el 1 de enero de 1965, logró una importante victoria sobre varias unidades de las fuerzas de élite survietnamitas. ^{[ 4 ]}^{: 406–11}

Durante 1964, se evaluó que el control de la población había aumentado del 45% en enero al 49% en diciembre. ^{[ 4 ]}^{: 421}

A finales de 1964, una compañía de helicópteros del Ejército de EE. UU. o un escuadrón de helicópteros del Cuerpo de Marines de EE. UU. fue asignado en apoyo directo a cada división de infantería vietnamita, con dos compañías de helicópteros adicionales en apoyo general de los Cuerpos III y IV. También se disponía de aeronaves de transporte, reconocimiento y observación de ala fija. Como resultado, cada asesor superior del Cuerpo tenía entre 70 y 100 aeronaves a su disposición, mientras que el MACV mantenía el control del resto. ^{[ 4 ]}^{: 242}

1965

Tras su victoria en Bình Giã, el COSVN replegó sus dos regimientos principales a sus bases para que descansaran y se reabastecieran. Completó la formación de nuevas unidades regulares y buscó asegurar aún más sus líneas de suministro desde Camboya y entre las zonas de guerra C y D. Finalmente, el COSVN desarrolló el Plan X, un plan para lo que esperaba que fuera un levantamiento general en Saigón y sus alrededores. El Plan X encomendó a la Región Militar de Saigón-Gia Dinh la tarea de crear una unidad de comandos lo suficientemente grande como para capturar objetivos clave en Saigón de un solo golpe. Los comandos serían apoyados por equipos armados con base en cada sector de la ciudad. Estos liderarían a los residentes de la ciudad a la acción el día señalado. La Región Militar de Saigón-Gia Dinh también debía reclutar cinco batallones de vanguardia que convergerían rápidamente en la ciudad para reforzar a los comandos y equipos armados hasta que los regimientos principales del COSVN llegaran desde fuera de la región. Los preparativos comenzaron en enero con la formación de un nuevo regimiento móvil y el Centro de Entrenamiento del Grupo 165A en la provincia de Tay Ninh. ^{[ 4 ]}^{: 467–8}

La prioridad del MACV en el III Cuerpo era avanzar en la pacificación, particularmente en la región de Hop Tac . ^{[ 4 ]}^{: 468} Con más de dos docenas de batallones asignados de forma rutinaria a la seguridad de Hop Tac y el 78% de las unidades regulares del ejército del Cuerpo asignadas a misiones de pacificación y seguridad, el número de fuerzas que quedaban en el Cuerpo para acciones ofensivas era limitado. La seguridad era particularmente precaria en Phuoc Tuy y Phuoc Long, en parte porque el gobierno de Saigón no había respondido a las solicitudes para movilizar más Fuerzas Regionales en estas dos provincias. En todo el Cuerpo, el Viet Cong debilitó la confianza pública bombardeando ocasionalmente ciudades clave con morteros. ^{[ 4 ]}^{: 470}

A principios de marzo, el Viet Cong inició una nueva campaña de atentados terroristas en Saigón. El 4 de marzo, una bomba explotó frente a un bar de Saigón, matando a cuatro niños. Una semana después, una mina destruyó un autobús en la provincia de Long An, matando a 13 civiles. El 30 de marzo, un coche bomba estalló frente a la embajada de Estados Unidos , matando a dos estadounidenses y 20 vietnamitas. ^{[ 4 ]}^{: 475–6}

A pesar del deterioro en algunas áreas, el nivel de control e influencia del gobierno aumentó marginalmente en el III Cuerpo durante los primeros tres meses del año, gracias al programa Hop Tac , del 49% al 52%. El número de personas que se creía que estaban bajo control firme aumentó más lentamente, del 23% al 24%. ^{[ 4 ]}^{: 477}

El 5 de mayo, la 173.ª Brigada Aerotransportada comenzó a llegar a Vietnam del Sur, convirtiéndose en la primera unidad de combate del Ejército de los Estados Unidos desplegada en la guerra. Inicialmente, la brigada fue responsable de brindar seguridad a la base aérea de Bien Hoa y al puerto de Vung Tau . ^{[ 5 ]}^{: 22} La brigada realizó sus primeras patrullas de combate alrededor de Bien Hoa a mediados de mayo y alrededor de Vung Tau el 26 de mayo. ^{[ 5 ]}^{: 25}

A mediados de mayo se formó la nueva 10.ª División de Infantería . Con sede en la provincia de Long Khanh, asumió la responsabilidad de la defensa del III Cuerpo oriental. ^{[ 4 ]}^{: 518}

El objetivo del COSVN para su ofensiva de verano en el III Cuerpo era consolidar el control sobre un arco de territorio al norte y al este de Saigón que lo aislaría del II Cuerpo. Los objetivos más importantes eran las provincias de Binh Long y Phuoc Long. Remotas y escasamente pobladas, servían como cruces de caminos estratégicos que conectaban los santuarios camboyanos con las Zonas de Guerra C y D, y las fuerzas del VC en el III y IV Cuerpo con las de las Tierras Altas Centrales. El Frente B-2 había concentrado tres regimientos de infantería para iniciar la ofensiva de verano en el III Cuerpo: los veteranos 271.º (también conocido como 1.º) y 272.º (también conocido como 2.º) Regimientos del VC y el recién formado 273.º (también conocido como 3.º) Regimiento. ^{[ 4 ]}^{: 619} El 11 de mayo el VC tomó Song Be , la capital de la provincia de Phước Long, a unos 97 km al norte de Saigón. La ciudad fue recapturada al día siguiente por el ARVN con apoyo aéreo estadounidense. La batalla dejó 297 muertos del Viet Cong, 58 del ARVN y cinco estadounidenses. ^{[ 4 ]}^{: 620–1}

El 22 de mayo, un batallón del Viet Cong emboscó a dos pelotones de la CIDG mientras cruzaban un campo tras regresar de una operación cerca de Bến Cát. El ataque causó la muerte de 54 soldados del Viet Cong e hirió a 11, con seis desaparecidos y 69 armas perdidas. Un asesor estadounidense también resultó muerto. ^{[ 4 ]}^{: 622}

El 9 de junio, el Viet Cong tomó Đồng Xoài , en la provincia de Phuoc Long, y mantuvo la ciudad durante cinco días antes de retirarse. La batalla dejó 416 muertos del ARVN, 18 estadounidenses y más de 300 del Viet Cong. ^{[ 4 ]}^{: 624–7}

El 15 de junio, los primeros elementos del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1RAR), la primera unidad de combate terrestre de Australia, llegaron a la base aérea de Tan Son Nhut y al puerto de Vung Tau. Fueron enviados al campamento base de Bien Hoa y adscritos a la 173.ª Brigada Aerotransportada. ^{[ 5 ]}^{: 26}

El 8 de julio, el Viet Cong atacó un pequeño puesto a 2 km de Dầu Tiếng . La 5.ª División envió apresuradamente al 2.º Batallón del 9.º Regimiento de Infantería, sin observador avanzado ni cobertura aérea. A las 12:10, dos batallones del Viet Cong emboscaron a la columna cuando se acercaba al puesto, matando a 103 soldados (entre ellos cuatro estadounidenses) e hiriendo a 26. Otros 199 soldados desaparecieron, y todos menos 79 regresaron finalmente a las filas. ^{[ 4 ]}^{: 630}

La ofensiva combinada militar, terrorista y política del COSVN tuvo un impacto adverso en la pacificación. Quizás reconociendo que la pacificación era imposible en Phuoc Thanh, donde se ubicaba gran parte de la Zona de Guerra D, los survietnamitas disolvieron la provincia, asignando partes a Binh Duong, Long Khanh y Bien Hoa. ^{[ 4 ]}^{: 631}

El 14 de julio, la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. (menos el 1.er Batallón del 18.º Regimiento de Infantería desplegado en la bahía de Cam Ranh ) comenzó a llegar a Vung Tau. Posteriormente, fueron trasladados por aire a Bien Hoa y estacionados a 3 km al sureste de la base aérea, quedando bajo el control operativo de la 173.ª División Aerotransportada. ^{[ 5 ]}^{: 34}

Desde el 11 de agosto hasta principios de septiembre, la 173.ª División Aerotransportada se desplegó en el II Cuerpo antes de regresar a Bien Hoa. El 2.º Batallón del 18.º Regimiento de Infantería de la 1.ª División de Infantería se hizo cargo de la seguridad de Bien Hoa en su ausencia. ^{[ 5 ]}^{: 31} Durante septiembre y octubre, la 173.ª, junto con la 5.ª División, proporcionó seguridad a las unidades de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. mientras se trasladaban a campamentos base cerca de Saigón. ^{[ 5 ]}^{: 32}

El 29 de septiembre, el 1.er Batallón del 18.º Regimiento de Infantería llegó desde la bahía de Cam Ranh para reunirse con el resto de su regimiento en Bien Hoa. ^{[ 5 ]}^{: 36}

El 1 de octubre, el resto de la 1.ª División de Infantería de EE. UU. comenzó a llegar en buques de transporte de tropas a Vung Tau. ^{[ 5 ]}^{: 36}

El 4 de octubre, la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería comenzó a asegurar y despejar la zona de Phước Vĩnh para la 1.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería. La 1.ª Brigada se trasladó al campamento entre el 22 y el 24 de octubre, y la 2.ª Brigada regresó a Bien Hoa el 25. ^{[ 5 ]}^{: 37} El cuartel general de la 1.ª División de Infantería se estableció en el campamento base de Dĩ An a finales de octubre. ^{[ 5 ]}^{: 68}

Del 5 al 8 de noviembre , el 1.er Batallón del 503.er Regimiento de Infantería de EE. UU. y el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1RAR) llevaron a cabo la Operación Hump contra el Viet Cong en la Zona de Guerra D. ^{[ 5 ]}^{: 76–9}

El 12 de noviembre , el 2.º Batallón del 2.º Regimiento de Infantería de EE. UU. combatió contra elementos de los regimientos 272.º y 273.º del Viet Cong en la batalla de Ap Bau Bang . ^{[ 5 ]}^{: 80–4}

En la tarde del 27 de noviembre, el 7.º Regimiento de la 5.ª División, que operaba en la plantación de caucho Michelin, fue arrollado por los regimientos 271.º y 273.º del Viet Cong, lo que provocó la muerte de la mayor parte del regimiento (posiblemente hasta 500 soldados) y sus cinco asesores estadounidenses. En respuesta, la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería estadounidense recibió la orden de rescatar al diezmado 7.º Regimiento y lanzó la Operación Bushmaster II del 1 al 6 de diciembre. ^{[ 5 ]}^{: 88–92}

A finales de diciembre, los primeros elementos de la 2.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería de EE. UU. comenzaron a llegar a Vietnam y fueron desplegados en Cu Chi, donde establecieron el campamento base de Cu Chi . ^{[ 5 ]}^{: 165}

Vien mostró poco interés en la campaña de pacificación. Westmoreland informó que muchas unidades del Cuerpo se habían "replegado a posiciones defensivas con la consiguiente falta de agresividad en el patrullaje de saturación y la limitación de las actividades nocturnas a la ocupación de posiciones fijas". Las tres divisiones del ARVN tenían tasas de deserción superiores a la media. A finales de septiembre, Viên fue ascendido al mando del JGS y fue reemplazado como comandante del Cuerpo por el general Nguyễn Bảo Trị, quien no pudo rectificar la situación. ^{[ 6 ]}^{: 114} Westmoreland consideró que el liderazgo del coronel Phan Trọng Chinh de la 25.ª División de Infantería carecía de inspiración. La 5.ª División de Infantería era igualmente deficiente, con el comandante, el general Phạm Quốc Thuần , que recientemente se había desmoronado cuando su 7.º Regimiento había sido gravemente diezmado en la plantación de caucho Michelin, y la unidad era conocida por su alta tasa de deserción y baja moral. En la nueva 10.ª División de Infantería, los asesores estadounidenses consideraban al general Lữ Mộng Lan, de carácter "temperamental e indeciso" , como "un comandante marginal con quien habría que trabajar". ^{[ 6 ]}^{: 114–5}

En el Plan de Campaña Combinada para 1966, publicado en diciembre por el JGS y el MACV, los aliados declararon como su "objetivo básico" para el año la limpieza, la seguridad y el desarrollo de las regiones densamente pobladas alrededor de Saigón, en el delta del Mekong y en zonas selectas de la llanura costera de los Cuerpos I y II. Paralelamente a este esfuerzo, defenderían importantes centros gubernamentales y poblacionales periféricos y llevarían a cabo operaciones de búsqueda y destrucción contra las principales fuerzas del Viet Cong/PAVN. Para lograr estos objetivos, las fuerzas survietnamitas se concentrarían en defender, limpiar y asegurar las zonas estratégicas designadas. Las fuerzas estadounidenses y de terceros países, además de asegurar sus propias bases y ayudar a proteger las zonas arroceras, debían realizar operaciones fuera de las zonas seguras contra las fuerzas y bases del Viet Cong. Estas palabras implicaban la división de facto del trabajo entre los survietnamitas y los estadounidenses, vigente desde el verano. ^{[ 5 ]}^{: 152}

1966

La 173.ª Brigada Aerotransportada y el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1RAR) llevaron a cabo la Operación Marauder en la Llanura de los Juncos del 1 al 6 de enero. ^{[ 5 ]}^{: 168–9}

Del 8 al 14 de enero, la 1.ª División de Infantería y el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1RAR) llevaron a cabo la Operación Crimp en el bosque de Ho Bo . ^{[ 5 ]}^{: 169–71}

Del 21 al 25 de febrero, la 1.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Mastiff en el distrito de Dầu Tiếng . ^{[ 5 ]}^{: 174–5}

El 23/4 de febrero, la 1.ª Brigada, la 1.ª División de Infantería y el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1RAR) repelieron un ataque nocturno del Viet Cong del tamaño de un regimiento en la batalla de Suoi Bong Trang , cerca de Tan Binh, en la provincia central de Binh Duong. ^{[ 5 ]}^{: 180–1}

Del 3 al 8 de marzo, la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Cocoa Beach a lo largo de la carretera 13 cerca de Lai Khê. ^{[ 5 ]}^{: 176–7}

Del 7 al 23 de marzo, la 1.ª Brigada, la 1.ª División de Infantería y la 173.ª Brigada Aerotransportada llevaron a cabo la Operación Ciudad de Plata en la provincia de Bien Hoa. ^{[ 5 ]}^{: 181–3}

El 15 de marzo, Westmoreland estableció la II Fuerza de Campo, Vietnam , en Bien Hoa, un cuartel general a nivel de cuerpo responsable de coordinar la guerra terrestre estadounidense en todo el III Cuerpo. ^{[ 5 ]}^{: 165}

En marzo, la 2.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería se trasladó de Bien Hoa a su nueva base Bearcat . ^{[ 5 ]}^{: 166}

Del 26 de marzo al 6 de abril , el 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina de EE. UU. y dos batallones de infantería de marina vietnamitas llevaron a cabo la Operación Jackstay en la Zona Especial de Rung Sat. ^{[ 5 ]}^{: 307}

A principios de 1966, se estimaba que el gobierno de Vietnam del Sur controlaba solo diez de las 131 aldeas de la provincia de Hau Nghia. Esta provincia era estratégicamente importante, ya que el Viet Cong la utilizaba para conectar sus fuerzas en el delta del Mekong con sus bases de mando y control y logísticas en la provincia de Tay Ninh y Camboya. Hau Nghia también constituía una importante vía de acceso a Saigón a través de la Carretera 1, que unía Saigón con los refugios del Viet Cong en la frontera con Camboya. Para mantener la presión sobre la capital, la Región Militar 4 del Frente B2 mantenía varios bastiones en la provincia. Los más importantes eran la Llanura de los Juncos, que comprendía la mitad occidental de la provincia de Hau Nghia, y los bosques de Boi Loi , los bosques de Ho Bo y la plantación de caucho de Filhol, una sucesión de zonas boscosas que se extendían a lo largo de la frontera norte de la provincia. La población era abiertamente hostil a las tropas del ARVN y a sus asesores estadounidenses, y viajar por todas las carreteras, excepto las principales, era peligroso tanto de día como de noche. La 25.ª División era una de las peores del ARVN: mal entrenada, mal dirigida y desmoralizada. Las tropas nunca se alejaban mucho de sus bases y de las principales carreteras que las conectaban, en parte porque el primer ministro Ky había ordenado a la división que mantuviera a la gran mayoría de sus hombres en sus cuarteles en todo momento para que pudieran regresar a Saigón de inmediato y frustrar intentos de golpe de Estado. La llegada de importantes fuerzas estadounidenses al Cuerpo permitiría operaciones ofensivas contra dichas zonas de refugio. ^{[ 5 ]}^{: 339}

Del 29 de marzo al 7 de abril, la 25.ª División de EE. UU. llevó a cabo la Operación Circle Pines en la plantación de caucho de Filhol, que resultó en 170 muertos del Viet Cong y 30 muertos y 195 heridos para EE. UU. ^{[ 5 ]}^{: 340}

Del 29 de marzo al 15 de abril, la 1.ª División de Infantería y el 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano (1RAR) llevaron a cabo la Operación Abilene en la provincia de Phước Tuy, que culminó en la Batalla de Xã Cẩm Mỹ los días 11 y 12 de abril. ^{[ 5 ]}^{: 306}

Del 24 de abril al 17 de mayo, la 1.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Birmingham contra la 9.ª División del Viet Cong en la Zona de Guerra C. ^{[ 5 ]}^{: 305–9}

A finales de abril, la 1.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería de EE. UU. llegó a Vietnam y se unió a la 2.ª Brigada en Cu Chi. ^{[ 5 ]}^{: 165}

Del 27 de abril al 12 de mayo , el 1.er Batallón del 27.º Regimiento de Infantería llevó a cabo la Operación Maili con el 49.º Regimiento de la 25.ª División en Bao Trai, provincia de Hau Nghia. ^{[ 5 ]}^{: 340–3}

En 1966, las dos peores unidades del ARVN seguían siendo la 5.ª y la 25.ª División de Infantería, ambas custodiando los accesos a Saigón. Allí, el grueso de los combates había sido asumido por unidades de combate estadounidenses, la 1.ª y la 25.ª División de Infantería de EE. UU. y tres brigadas separadas. Bajo su protección, el ARVN realizaba misiones de seguridad estáticas. Pero en lugar de usar este respiro para reagruparse y reentrenar a sus fuerzas, o para dar caza al Viet Cong local, los comandantes vietnamitas habían dejado que sus unidades degeneraran por inactividad, y los asesores estadounidenses ahora las calificaban por debajo incluso de las unidades territoriales vecinas. A principios de mayo, Westmoreland ordenó a la 1.ª y la 25.ª División de EE. UU. que "comenzaran a trabajar más estrechamente con elementos de estas dos divisiones en operaciones para mejorar su moral, eficiencia y efectividad". Sugirió un esfuerzo de "compañerismo", emparejando la 1.ª División de EE. UU. y la 5.ª División del ARVN; la 25.ª División de EE. UU. y la 25.ª División del ARVN; y la 173.ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. y la 1.ª Fuerza de Tarea australiana con la 10.ª División del ARVN. El presidente del JGS, el general Viên, estuvo de acuerdo y Westmoreland pidió al general Jonathan O. Seaman , comandante de la II Fuerza de Campo en Vietnam, que se reuniera con su homólogo, el comandante del III Cuerpo, Trị, para implementar el programa de compañeros. ^{[ 6 ]}^{: 184–5}

Del 1 al 18 de mayo, la 1.ª Brigada, la 101.ª División Aerotransportada y la 173.ª Brigada Aerotransportada llevaron a cabo la Operación Austin IV en las provincias occidentales de Quang Duc y Phước Long.

A mediados de mayo, el comandante de la 25.ª División estadounidense, el mayor general Frederick C. Weyand , inició una serie de operaciones combinadas con las fuerzas regulares y territoriales de Vietnam del Sur en la provincia de Hau Nghia; encargó a sus comandantes de brigada subordinados que ayudaran a los tres regimientos de infantería de la 25.ª División del ARVN en la construcción de viviendas para los familiares de los militares; y patrocinó un programa de propaganda titulado "La Hermandad de la 25.ª División", que dedicó a la "lucha por la libertad contra los comunistas". En la vecina provincia de Binh Duong, el nuevo comandante de la 1.ª División estadounidense, el general William E. DePuy , inició un esfuerzo similar, con una de sus tres brigadas apoyando a la 5.ª División. Inicialmente, cada unidad aportó un batallón de infantería al proyecto. Las actividades combinadas consistieron en patrullaje de pequeñas unidades, registros y allanamientos de aldeas, campañas de propaganda, labores de recopilación de inteligencia y diversos proyectos de mejora cívica. Sin embargo, en julio, con la mayor parte de sus unidades involucradas en intensos combates al norte de Saigón, DePuy tuvo que abandonar el concepto de fuerza de tarea de operaciones combinadas. Posteriormente, supervisó y apoyó las actividades de la 5.ª División en Binh Duong a través del cuartel general de la 2.ª Brigada de la División, asignando unidades terrestres a la operación solo ocasionalmente. Westmoreland aplaudió con entusiasmo estos esfuerzos, especialmente el programa de propaganda de Weyand, y tanto él como Seaman afirmaron que las unidades survietnamitas participantes lograron mejoras significativas. ^{[ 6 ]}^{: 185–6}

Del 16 de mayo al 8 de junio, el 503.º Regimiento de Infantería, 1RAR y el 5.º Batallón del Regimiento Real Australiano (5RAR) llevaron a cabo la Operación Hardihood para asegurar la zona alrededor de Nui Dat con el fin de establecer una base para la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF).

Del 16 al 30 de mayo, la 25.ª División de Infantería de EE. UU. llevó a cabo la Operación Wahiawa en la provincia de Hậu Nghĩa. ^{[ 5 ]}^{: 343}

Del 19 de mayo al 13 de julio, la 3.ª Brigada, la 1.ª División de Infantería y la 5.ª División llevaron a cabo la Operación El Paso en la provincia de Binh Long. ^{[ 6 ]}^{: 309–18}

En mayo se inauguró el campo de prisioneros de guerra de Bien Hoa . ^{[ 6 ]}^{: 168}

Del 3 de junio al 3 de julio, el 2.º Batallón del 14.º Regimiento de Infantería llevó a cabo la Operación Fort Smith en el distrito de Trang Bang . ^{[ 5 ]}^{: 343}

A partir del 7 de junio, el CMD se convirtió en un comando subordinado del III Cuerpo. ^{[ 6 ]}^{: 24}

El 9 de junio, el general Lê Nguyên Khang fue nombrado comandante del cuerpo. ^{[ 6 ]}^{: 256}

Del 13 de junio al 4 de julio, el 1.er Batallón del 27.º Regimiento de Infantería llevó a cabo la Operación Santa Fe en el distrito de Đức Hòa . ^{[ 5 ]}^{: 343–4} Del 13 de junio al 14 de julio, el 2.º Batallón del 27.º Regimiento de Infantería llevó a cabo la Operación Fresno al oeste de Bao Trai. ^{[ 5 ]}^{: 343}

El 9 de julio, una fuerza del Viet Cong atacó una columna de la 1.ª División de Infantería en la batalla de la carretera de Minh Thanh, cerca de An Lộc . ^{[ 5 ]}^{: 319–24}

Del 22 de julio al 6 de agosto, la 2.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Kokohead, cuyo objetivo eran las bases del Viet Cong al este del río Saigón. ^{[ 5 ]}^{: 344}

El 14 de agosto, la 196.ª Brigada de Infantería Ligera comenzó a llegar a Vung Tau y fue desplegada inmediatamente en la Base de Combate de Tây Ninh bajo el mando de la 25.ª División de Infantería de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}^{: 35}

El 18 de agosto, las fuerzas de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1ATF) derrotaron a una fuerza del Viet Cong en la batalla de Long Tan .

Del 23 al 31 de agosto, la 1.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Amarillo en la provincia de Bình Dương. ^{[ 5 ]}^{: 326–33}

En agosto, la embajada de Estados Unidos informó que el gobierno había logrado controlar al 53% de la población de Hau Nghia, frente al 20% que controlaba a principios de año. ^{[ 5 ]}^{: 351}

Del 2 de septiembre al 11 de octubre, la 2.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Sunset Beach en la provincia de Hậu Nghĩa, el sureste de la provincia de Tây Ninh y el suroeste de la provincia de Bình Dương. ^{[ 5 ]}^{: 345–6}

El 7 de septiembre, el 11.º Regimiento de Caballería Blindada de EE. UU. llegó a Vung Tau. ^{[ 7 ]}^{: 14}

El 14 de septiembre, la 196.ª Brigada de Infantería Ligera inició la Operación Attleboro , que se convirtió en una operación de cuerpo de ejército antes de concluir el 25 de noviembre. ^{[ 7 ]}^{: 36–59}

Del 14 de septiembre al 13 de febrero de 1967, la 1.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Lanikai, una operación de pacificación en la provincia de Long An. ^{[ 5 ]}^{: 347–9}

Del 17 de septiembre al 14 de noviembre, el 4.º Batallón del 23.º Regimiento de Infantería y un batallón del 7.º Regimiento de la 5.ª División llevaron a cabo la Operación Kahili en la plantación de Filhol, afirmando la muerte de 37 miembros del Viet Cong. ^{[ 5 ]}^{: 344}

Del 20 de septiembre al 4 de octubre, el 2.º Batallón del 14.º Regimiento de Infantería llevó a cabo la Operación Kamuela en el oeste del bosque de Boi Loi. ^{[ 5 ]}^{: 344–5}

En septiembre, el asesor principal de Estados Unidos en la provincia de Hau Nghia puso en duda abiertamente si los cuadros del desarrollo revolucionario habían logrado realmente el 75 % de sus objetivos, señalando que nunca pernoctaban en las aldeas que les habían sido asignadas y que hacían poco por mejorar la seguridad de las aldeas o ganarse el apoyo popular para el gobierno. ^{[ 5 ]}^{: 351}

En septiembre, el Grupo de Acción Cívica Filipino llegó a Vietnam y quedó bajo el control de la 196.ª Brigada de Infantería Ligera en la Base de Combate de Tây Ninh.

Del 14 de octubre al 14 de noviembre, la 2.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería y el 49.º Regimiento de la 25.ª División llevaron a cabo la Operación Kailua en la provincia de Hậu Nghĩa, afirmando la muerte de 67 miembros del Viet Cong. ^{[ 5 ]}^{: 350}

En noviembre, Westmoreland propuso a Viên una operación de seguridad conjunta entre Estados Unidos y el ARVN para que batallones estadounidenses y del ARVN llevaran a cabo operaciones de seguridad en los distritos de Bình Chánh, Nhà Bè y Thủ Đức, en la provincia de Gia Dinh, cerca de Saigón. La Operación Fairfax comenzaría en diciembre. ^{[ 6 ]}^{: 250}^{[ 7 ]}^{: 156–62}

Also in November MACV and the JGS released their new combined campaign plan. It reflected the division of labor already in effect. The plan divided South Vietnam into three mission-oriented areas. Critical were those designated as "National Priority Areas" and "Areas of Priority for Military Offensive Operations." The remainder constituted a mix of sparsely inhabited regions of less military consequence or areas where weather, terrain, or troop strength limited allied effectiveness, such as those opposite the DMZ or along the Laotian border. The two priority categories comprised about half of South Vietnam and included about 77% of its population, 85% of its food production, and 75% of its roads. According to MACV, these areas also contained 77% of the enemy's conventional units and 43% of his bases Ostensibly, South Vietnamese forces would have primary responsibility for providing security in the National Priority Areas-heavily populated zones with reasonably good road and water networks. For this mission, all ARVN regular infantry battalions were to receive special revolutionary development, or pacification, training during 1966 and 1967, and at least half were to be assigned direct pacification support or security missions as soon as possible. Meanwhile, the more mobile American forces would take the fight to the enemy in the less accessible Areas of Priority for Military Offensive Operations. Only in IV Corps were both securing and offensive missions given to South Vietnamese commanders. While the South Vietnamese would pursue a strategy of pacification, US forces would follow one of attrition.^[7]^:6–7

In December the 199th Light Infantry Brigade arrived in Vietnam and was deployed to Sông Bé Base Camp.^[7]^:14 Also in December the first elements of the 9th Infantry Division arrived in Vietnam and were deployed to Bearcat Base.^[7]^:14

1967

From 8 to 26 January US and ARVN forces conducted Operation Cedar Falls to eradicate the VC base area known as the Iron Triangle.^[7]^:96–112

From 2 to 21 February the US 25th Infantry Division conducted Operation Gadsden in Tay Ninh province.^[7]^:114

From 7 February to 31 March 1968 the 2nd and 3rd Brigades, 1st Infantry Division and 5th Division, 18th Division and VNMC 3rd Battalion conducted Operation Lam Son 67, security operations in Biên Hòa and Bình Dương provinces.^[8]^:85–7

Del 13 de febrero al 11 de marzo de 1968, la 3.ª Brigada, la 9.ª División de Infantería y las Fuerzas Regionales y Populares llevaron a cabo la Operación Enterprise en la provincia de Long An. ^{[ 7 ]}^{: 397}

Del 22 de febrero al 14 de mayo, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo la Operación Junction City contra la Zona de Guerra C. ^{[ 7 ]}^{: 115–43}

En marzo, el MACV ordenó a la 3.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería que se desplegara en la provincia de Long An y estableció su base en Tân An. ^{[ 7 ]}^{: 154}

Del 23 de abril al 7 de junio, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo la Operación Manhattan en la zona de Ho Bo Woods/Bến Củi. ^{[ 7 ]}^{: 146}

A mediados de abril, la 196.ª Brigada de Infantería Ligera se redesplegó al sur del I Cuerpo para unirse a la Fuerza de Tarea Oregon . Su área de responsabilidad táctica fue asumida por la 3.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería, que se hizo cargo de la Base de Combate de Tây Ninh. ^{[ 7 ]}^{: 365}

Weyand, ahora al mando de la II Fuerza de Campo, cultivó su relación con Khang mediante reuniones semanales. Evitó a los tres comandantes de división incompetentes al hacer que las unidades de combate estadounidenses trabajaran directamente con regimientos, batallones y tropas territoriales survietnamitas, repitiendo así a mayor escala lo que había hecho el año anterior como comandante de la 25.ª División de Infantería de EE. UU. Weyand también inició un programa de entrenamiento de seis semanas para batallones de infantería y rangers del ARVN, que esperaba extender a las unidades de ingenieros, comunicaciones, blindados y artillería survietnamitas para finales de año. ^{[ 6 ]}^{: 249–50}

En abril, el JGS denunció que las unidades del ARVN que realizaban tareas de seguridad en la Operación Fairfax estaban ayudando a las autoridades locales y a los terratenientes ausentes a cobrar alquileres e impuestos retroactivos a los campesinos arrendatarios en zonas anteriormente inseguras. Viên y su jefe de Estado Mayor, Nguyen Van Vy, calificaron la práctica de ilegal, aunque solo fuera porque los propios propietarios no habían pagado impuestos durante el período en cuestión. Pero las ramificaciones eran obviamente mucho más profundas. Si la práctica estaba realmente generalizada, los campesinos vietnamitas debieron ver a las tropas gubernamentales que regresaban como opresores, en lugar de libertadores, y al régimen de Saigón que representaban como preocupado únicamente por los intereses de una minoría privilegiada. Por lo tanto, todo el concepto de emplear tropas regulares de esta manera era cuestionable, y puede explicar por qué fue tan fácil para el Viet Cong trasladar hombres y suministros a la zona de Saigón para una gran ofensiva programada para principios de 1968. ^{[ 6 ]}^{: 251}

En la madrugada del 14 de mayo, el Viet Cong entró en el recinto del 2.º Batallón del 50.º Regimiento de Infantería de la 25.ª División del ARVN por dos puertas que alguien desde dentro había abierto. El Viet Cong tomó rápidamente el recinto y, al comienzo del combate, interfirió la radio del asesor estadounidense con transmisiones de voz, impidiéndole pedir ayuda. En dos horas, el Viet Cong había matado a 31 personas e herido a 34, y luego huyó con 68 armas, sufriendo solo tres bajas. ^{[ 7 ]}^{: 399}

Del 14 de mayo al 7 de diciembre, la 2.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Kole Kole en las provincias de Hậu Nghĩa y Tây Ninh. ^{[ 7 ]}^{: 375–7}

Del 18 de mayo al 7 de diciembre, la 1.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Barking Sands en las provincias de Hậu Nghĩa y Bình Dương. ^{[ 7 ]}^{: 369}

Del 9 al 29 de junio, la 1.ª Brigada, la 9.ª División de Infantería y los escuadrones 1.º y 3.º del 11.º Regimiento de Caballería Blindada y Rangers, junto con elementos de la 18.ª División, llevaron a cabo la Operación Akron contra la Base 301 del Viet Cong en Hát Dịch. ^{[ 7 ]}^{: 380–5}

Del 12 al 26 de junio, la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Billings , un ataque preventivo contra el 271.er Regimiento del Viet Cong, de la 9.ª División, al norte de Phước Vĩnh. ^{[ 7 ]}^{: 339–43}

El 10 de julio, una compañía del 9.º Regimiento, 5.ª División, en Xa Tan Hung, a 5 km al sureste de Quan Loi, repelió un ataque del 141.º Regimiento del PAVN, causando 144 muertos y 18 muertos, además de 67 armas, con la pérdida de 15 hombres. ^{[ 7 ]}^{: 345}

Del 11 de julio al 31 de octubre, la 3.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Cabeza de Diamante en la provincia de Tây Ninh. ^{[ 7 ]}^{: 367–8}

El 7 de agosto, el 1965.º Regimiento del PAVN intentó sin éxito tomar el campamento de Tonle Cham, sufriendo 152 muertos y 60 armas, mientras que los defensores perdieron 26 muertos. ^{[ 7 ]}^{: 346–7}

Del 4 al 18 de agosto, la Fuerza Fluvial Móvil (MRF) llevó a cabo la Operación Coronado III en Rung Sat. ^{[ 7 ]}^{: 425}

Del 19 de agosto al 9 de septiembre, la MRF llevó a cabo la Operación Coronado IV en las provincias de Long An, Gò Công y Kiến Hòa. ^{[ 7 ]}^{: 425}

Del 15 de septiembre al 10 de noviembre, la 1.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Kunia para eliminar las zonas de base del Viet Cong en el bosque de Ho Bo. ^{[ 7 ]}^{: 372–4}

Del 29 de septiembre al 19 de noviembre, la 1.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Shenandoah II a lo largo de la Carretera 13. ^{[ 7 ]}^{: 349–61}

En octubre, los mandos del MACV y de Vietnam del Sur finalizaron los planes para el año siguiente. Aunque se llevaron a cabo actividades de pacificación en todas las provincias de Vietnam del Sur, el Plan de Campaña Combinada para 1968 (AB 143) continuó el programa del año anterior de concentrar recursos en 26 de las 44 provincias de Vietnam del Sur. Se omitieron las áreas donde las fuerzas militares enemigas eran más fuertes —como los confines más septentrionales y meridionales del país— o que eran remotas y escasamente pobladas. El plan de 1968 exigía que el mayor esfuerzo se realizara en las áreas cercanas a Saigón, y que el resto del país recibiera progresivamente menos recursos a medida que uno se alejara de esa ubicación, ya fuera hacia el norte o hacia el sur. Los estados mayores del MACV y de Vietnam decidieron además que para 1968 centrarían el esfuerzo de pacificación en dos tipos de áreas. Primero, deseaban consolidar el control sobre las áreas en las que el gobierno de Vietnam del Sur ya ejercía cierta influencia. En segundo lugar, querían atacar áreas donde se pudiera añadir un número significativo de personas a las listas de quienes vivían bajo la autoridad del gobierno sin expandir los recursos aliados sobre una gran área física. Los planes militares reflejaban el diseño de pacificación. El Plan de Campaña de 1968 designó la mayoría de las provincias prioritarias para la pacificación como áreas prioritarias para operaciones militares ofensivas. Otras áreas objetivo para la acción ofensiva fueron las zonas fronterizas al noroeste de Saigón —las provincias de Tay Ninh, Binh Long, Phuoc Long y Quang Duc— que también servían como bases y vías de paso importantes para las fuerzas enemigas. Interrumpir al enemigo en estas áreas protegería los esfuerzos de pacificación en las zonas más pobladas y allanaría el camino para la expansión geográfica en el futuro. Dado que las áreas que los aliados planeaban atacar en 1968 eran similares a las de 1967, se requirió poco movimiento de fuerzas para ejecutar el plan AB 143. Cuatro divisiones del Ejército de los EE. UU. formaron un anillo defensivo alrededor de Saigón. ^{[ 8 ]}^{: 12–14}

El 29 de octubre, la 9.ª División del Viet Cong atacó Loc Ninh, pero fue derrotada por la 1.ª División de Infantería de EE. UU. y los Rangers del ARVN, fuerzas regionales y del CIDG. ^{[ 8 ]}^{: 51–62}

Del 3 de noviembre al 5 de enero de 1968, la 1.ª Brigada, la 9.ª División de Infantería, la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana y la 18.ª División llevaron a cabo la Operación Santa Fe contra la Zona Secreta de May Tao . ^{[ 8 ]}^{: 108–10}

Del 18 de noviembre al 23 de diciembre, las Brigadas 2.ª y 3.ª, la 25.ª División de Infantería y la 5.ª División llevaron a cabo la Operación Atlanta II en el Triángulo de Hierro. ^{[ 8 ]}^{: 92}

Del 4 de diciembre al 17 de febrero de 1968, la 199.ª Brigada de Infantería llevó a cabo la Operación Manchester en el distrito de Tân Uyên. ^{[ 8 ]}^{: 102–6}

El 5 de diciembre, el VC masacró a 252 civiles en la aldea de Đắk Sơn, provincia de Phước Long. ^{[ 8 ]}^{: 66}

A principios de diciembre, la 2.ª y la 3.ª Brigadas de la 101.ª División Aerotransportada comenzaron a llegar por vía aérea a Vietnam del Sur. La 3.ª Brigada se trasladó al campamento base de Phước Vĩnh, mientras que la 2.ª Brigada, que llegó en la tercera semana de diciembre, se instaló temporalmente en el campamento base de Cu Chi. ^{[ 8 ]}^{: 69}

Del 8 de diciembre al 24 de febrero de 1968, las Brigadas 1.ª y 3.ª de la 25.ª División de Infantería llevaron a cabo la Operación Yellowstone en el noreste de la provincia de Tây Ninh. ^{[ 8 ]}^{: 73–81}

Del 8 de diciembre al 11 de marzo de 1968, la 2.ª Brigada de la 25.ª División de Infantería llevó a cabo la Operación Saratoga en las provincias nororientales de Hậu Nghĩa, meridionales de Tây Ninh y occidentales de Bình Dương. ^{[ 8 ]}^{: 92}

El 31 de diciembre, el 11.º Regimiento de Caballería Blindada completó su traslado a Loc Ninh, que había comenzado a principios de diciembre. ^{[ 8 ]}^{: 71}

A finales de 1967, los asesores de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS) de Estados Unidos informaron sobre un liderazgo deficiente en todos los niveles y la falta de coordinación entre los distintos mandos. En ocasiones, los asesores de CORDS informaron que unidades regulares y territoriales estaban atrincheradas una al lado de la otra, protegiendo la misma aldea. En otros casos, los batallones encargados de la seguridad ni siquiera hicieron un gesto para brindar seguridad a la aldea, y el propio coordinador de CORDS, Robert Komer, acusó a varios comandantes de batallón de la 18.ª División de usar la nueva misión como excusa para retirarse de todas las operaciones importantes, excepto para su propia autoprotección. ^{[ 6 ]}^{: 252}

1968

A principios de 1968, Weyand había logrado la mayoría de los objetivos militares que esperaba alcanzar en la Zona de Prioridad Nacional durante la primera fase de la campaña de la estación seca. Sus fuerzas habían reducido el Triángulo de Hierro y varias otras bases en el río Saigón, y habían reforzado la barrera antimisiles alrededor de Bien Hoa-Long Binh. También habían tenido bastante éxito en disuadir al enemigo de realizar ataques importantes en zonas pobladas. Finalmente, los esfuerzos de seguridad vial le habían permitido mantener a las tropas que había enviado hacia la frontera con Camboya. Mientras tanto, las autoridades survietnamitas y sus asesores estadounidenses habían continuado avanzando en el frente de pacificación. El programa de Desarrollo Revolucionario parecía estar cobrando impulso. El número de equipos de Desarrollo Revolucionario en el Cuerpo ascendía a unos 100 y se preveía que aumentaría en otros 30 en los meses siguientes. Khang había asignado aproximadamente la mitad de sus unidades regulares del ARVN para apoyar el Desarrollo Revolucionario, y la seguridad estaba mejorando en muchas zonas de pacificación. Además, 51 de los 53 distritos del III Cuerpo contaban ahora con un centro de inteligencia combinado en funcionamiento, un paso importante para dinamizar la nueva infraestructura contra el Viet Cong que los aliados habían inaugurado bajo el nombre de Phuong Hoang , o Fénix. Aunque el programa aún estaba en sus inicios, a finales de año los centros de inteligencia de distrito ya habían identificado a casi 5000 miembros del Viet Cong, y las fuerzas aliadas eliminaron a 200 de ellos solo en octubre y noviembre. Los ataques a pequeña escala y las actividades de hostigamiento continuaban y podían ocurrir prácticamente en cualquier lugar, pero en general los oficiales aliados creían que las condiciones en el III Cuerpo estaban mejorando lentamente. ^{[ 8 ]}^{: 118–9}

A pesar de los esfuerzos aliados de seguridad y contrainfraestructura, las guerrillas del Viet Cong aún podían hostigar a civiles y puestos de avanzada en la mayor parte del III Cuerpo. Durante 1967, el Viet Cong cometió más de 4000 actos de terrorismo en el Cuerpo, con el objetivo específico de ejecutar a 631 personas y secuestrar a otras 614. Otros actos, como lanzar granadas contra multitudes, colocar bombas en lugares públicos y realizar tiroteos indiscriminados, causaron la muerte o heridas a más de 2300 vietnamitas, y a finales de año la tasa de acciones terroristas del Viet Cong en el Cuerpo iba en aumento. Mientras tanto, los campamentos base enemigos a lo largo del río Saigón, aunque reducidos, seguían albergando unidades de las fuerzas principales capaces de causar grandes daños. ^{[ 8 ]}^{: 119}

Del 24 de enero al 1 de marzo, la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1ATF) llevó a cabo la Operación Coburg cerca de Trảng Bom, en la provincia de Bien Hoa.

A las 02:45 del 30 de enero, el PAVN/VC inició sus ataques de la Ofensiva del Tet en Saigón con un ataque de zapadores del VC contra el Palacio de la Independencia. El VC no logró entrar en los terrenos del palacio y se retiró a un edificio cercano donde resistieron hasta agotar su munición. ^{[ 8 ]}^{: 325–6} Menos de 30 minutos después, el VC atacó la embajada de los Estados Unidos, logrando acceder a los terrenos, antes de ser aniquilado por la mañana. ^{[ 8 ]}^{: 328–30} Un ataque simultáneo contra el Cuartel General de la RVNN en el Astillero Naval de Saigón fue fácilmente repelido. ^{[ 8 ]}^{: 330} Una unidad del VC se apoderó de la estación de radio de Saigón, pero sus intentos de transmitir un mensaje de propaganda fueron frustrados al cortarse la línea a la estación transmisora. El 3.er Batallón de Di An, que debía reforzar al Viet Cong en la ciudad, fue detenido por la policía survietnamita en un puente sobre el río Nhi The, al noreste de la ciudad, y posteriormente obligado a retirarse por el 30.º Batallón de Rangers. Tropas aerotransportadas, apoyadas por tanques M41, desalojaron al Viet Cong de la estación de radio a media mañana. ^{[ 8 ]}^{: 331–2}

A las 03:00 del 30 de enero, el PAVN/VC atacó objetivos en Cholon , pero fue expulsado de su base en el hipódromo de Phú Thọ el día 31 y luego de Cholon el 11 de febrero. ^{[ 8 ]}^{: 343–6} Casi al mismo tiempo, el PAVN/VC atacó sin éxito el complejo JGS . ^{[ 8 ]}^{: 339–43}

A las 00:30 del 31 de enero, el PAVN/VC inició sus ataques contra la base aérea de Bien Hoa y el puesto de Long Binh . Los ataques fueron repelidos el 2 de febrero, con un saldo de 527 muertos para el PAVN/VC. ^{[ 8 ]}^{: 346–53}

A las 03:20 del 31 de enero, el PAVN/VC atacó la base aérea de Tan Son Nhut , accediendo al extremo occidental de la base, donde fueron detenidos por las fuerzas de seguridad de la USAF y el ARVN. Al amanecer, las fuerzas estadounidenses y del ARVN, reforzadas por el 3.er Escuadrón del 4.º Regimiento de Caballería y el 8.º Batallón Aerotransportado, contraatacaron y a las 13:00 la batalla había terminado con 669 muertos del PAVN/VC y 26 capturados, a cambio de 22 muertos estadounidenses y 29 del ARVN. ^{[ 8 ]}^{: 332–9}

En la mañana del 1 de febrero, el Batallón de Fuerzas Locales D445 y la Compañía de Fuerzas Locales C610 atacaron Ba Ria, pero fueron repelidos por el 3.er Batallón de la 52.ª Infantería y algunas Fuerzas Regionales, que posteriormente fueron reforzadas por el 11.º Batallón Aerotransportado y más tarde por elementos de la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada y la 18.ª División. Las bajas del Viet Cong superaron los 300 muertos. ^{[ 8 ]}^{: 355}

La ofensiva del Tet dañó gravemente la pacificación en Saigón y en las provincias vecinas de Hau Nghia, Binh Duong y Gia Dinh. El progreso también se estancó en las provincias de Phuoc Long y Binh Long debido a la retirada de las fuerzas aliadas a zonas más pobladas. La pacificación sufrió reveses moderados a menores en las provincias al este de Saigón, mientras que al oeste, Tay Ninh, bastión de la secta anticomunista Cao Dai, salió ilesa. La provincia de Long An se vio perjudicada porque la mayor parte del Viet Cong local había marchado sobre Saigón. ^{[ 8 ]}^{: 441}

Del 11 de marzo al 7 de abril, las fuerzas del ARVN y de EE. UU. llevaron a cabo la Operación Quyet Thang para restablecer el control survietnamita sobre las zonas inmediatamente circundantes a Saigón. ^{[ 8 ]}^{: 460–4}

Del 8 de abril al 31 de mayo, las fuerzas del ARVN, de EE. UU., de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1ATF) y de Tailandia llevaron a cabo la Operación Toan Thang I , una contraofensiva en la que participaron casi todas las unidades de combate del Cuerpo para perseguir a las fuerzas del PAVN/VC. ^{[ 8 ]}^{: 464–7}

Los ataques de la Ofensiva de Mayo contra Saigón comenzaron a las 04:00 del 5 de mayo con el ataque del 4.º Batallón Thu Duc del Viet Cong y el 2.º Batallón del Regimiento 274 del Ejército Popular de Vietnam (EVV) contra el puente de Newport, pero fueron repelidos por el 5.º Batallón de Infantería de Marina. A las 05:00, elementos del 1.er y 3.er Batallón del Regimiento Dong Nai atacaron el puente de Binh Loi, donde la autopista 1 cruza el río Saigón, aproximadamente a 2 km al noroeste del puente de Newport. El 6.º Batallón de Infantería de Marina repelió el ataque, causando la muerte de 54 miembros del EVV/EVN y la captura de cinco. ^{[ 8 ]}^{: 563} Del 5 al 12 de mayo, el EVV/EVN atacó sin éxito hacia el oeste y el sur, logrando pocos avances y sufriendo graves pérdidas. ^{[ 8 ]}^{: 563–83}

Del 12 de mayo al 6 de junio, la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1ATF) libró la batalla de Coral-Balmoral contra la 7.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) al norte de Tân Uyên. ^{[ 8 ]}^{: 583–4}

En la noche del 24 al 25 de mayo, el PAVN/VC inició la segunda fase de su ofensiva de mayo. Los ataques tuvieron escaso éxito y costaron al PAVN/VC aproximadamente 600 muertos y otros 107 capturados, mientras que los survietnamitas sufrieron 42 muertos. ^{[ 8 ]}^{: 585–9}

A principios de junio de 1968, Khang renunció al mando de su Cuerpo después de que un cohete disparado por un helicóptero estadounidense, que se encontraba fuera de su objetivo, matara a varios partidarios del Kỳ que observaban los combates en Saigón el 2 de junio. Thiệu lo reemplazó con el general Đỗ Cao Trí . ^{[ 6 ]}^{: 311–3}

En junio, la 3.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería de EE. UU. partió de la provincia de Long An hacia el campamento base de Dong Tam, donde se unió a la Fuerza Fluvial Móvil. En julio, el cuartel general de la 9.ª División se trasladó a Dong Tam. ^{[ 8 ]}^{: 632}

El 17 de agosto, el PAVN/VC inició su ofensiva de Fase III con un ataque a Tây Ninh. El ataque fue repelido el 27 de agosto. El 11 de septiembre se reanudó el ataque, que continuó de forma esporádica hasta el 27 de septiembre. ^{[ 8 ]}^{: 646–70}

El 19 de agosto, la 7.ª División del PAVN atacó el campamento de las Fuerzas Especiales de Lộc Ninh, y los combates se prolongaron hasta el 25 de agosto. Un nuevo ataque comenzó el 11 de septiembre y continuó hasta el 14 de septiembre. ^{[ 8 ]}^{: 655–68}

Para septiembre, los asesores estadounidenses estaban satisfechos con la agresividad de Trí como nuevo comandante, pero señalaron que había estado organizando operaciones al otro lado de la frontera camboyana contra las fuerzas del PAVN/VC en retirada, lo que ponía en riesgo un incidente internacional con la nominalmente neutral Camboya. Sin embargo, la 18.ª División era el hazmerreír incluso para los vietnamitas, y la 5.ª División se había replegado y no estaba haciendo nada constructivo. ^{[ 6 ]}^{: 333–4}

1969

A principios de 1969, el asesor principal del Cuerpo, el general Walter T. Kerwin Jr., escribió que no observó "ninguna mejora notable" durante 1968 en dos de las tres divisiones survietnamitas y calificó a un tercio de los batallones de maniobra survietnamitas en la zona como "efectivos", a otro tercio como "ineficaces" y al tercio restante como "insatisfactorios". En conjunto, concluyó, "las unidades del ARVN son mucho menos efectivas que unidades estadounidenses similares y logran resultados mínimos". Sin embargo, sí señaló una mejora "sustancial" en las Fuerzas Territoriales gracias a mejores armas, logística y administración, y a la asistencia proporcionada por equipos asesores móviles estadounidenses. ^{[ 6 ]}^{: 343}

El 16 de abril, Abrams informó al comandante de la II Fuerza de Campo, el general Julian Ewell, que no podía esperar más refuerzos estadounidenses y que tendría que lograr que las tres divisiones del ARVN se movilizaran "a pesar de sus comandantes". Impresionado por el éxito de las operaciones combinadas en el I Cuerpo, Ewell decidió patrocinar un programa similar en el III Cuerpo. Basándose en su experiencia en la 9.ª División estadounidense, creía que el éxito de las operaciones de contrainsurgencia dependía de la disponibilidad de apoyo de helicópteros. Sin embargo, simplemente integrar unidades de aviación estadounidenses a unidades vietnamitas era una propuesta insatisfactoria, ya que los principales comandantes y estados mayores vietnamitas carecían de la experiencia y, en su opinión, de la voluntad para emplear eficazmente recursos tan costosos. En cambio, quería que cada unidad vietnamita importante en la zona estuviera integrada a una fuerza estadounidense similar que canalizara el apoyo aéreo, artillero y de comunicaciones necesario para que las fuerzas terrestres vietnamitas volvieran a estar operativas. El 22 de junio anunció formalmente su intención de "unir unidades estadounidenses y del ARVN para llevar a cabo operaciones combinadas que maximizarían la efectividad de ambas fuerzas y lograrían en 2, 3 o 4 meses un salto cualitativo en el desempeño del ARVN y las Fuerzas de Reserva/Fuerzas Armadas". El 26, Ewell y Tri proclamaron conjuntamente el nuevo Programa Dong Tien ("Progreso Juntos"), que abogaba por la "estrecha y continua asociación de unidades [estadounidenses y survietnamitas] para lograr un aumento significativo en la eficiencia de la utilización de elementos críticos de apoyo al combate, en particular los recursos de aviación del Ejército [estadounidense]". El objetivo oficial de Dong Tien era entrenar a "fuerzas del ARVN y estadounidenses que pudieran asumir la responsabilidad total de un área [de la otra] con poca antelación". El programa debía comenzar el 1 de julio de 1969 y abarcar todo el Cuerpo. ^{[ 6 ]}^{: 409–10}

Ewell trasladó casi todas sus unidades de combate fuera del área de Saigón y cedió la defensa de la capital a los vietnamitas. Transformó el Comando de Asistencia Militar de la Capital de EE. UU., un pequeño cuartel general táctico en Saigón, en una organización asesora para el Distrito Militar de la Capital, y le encargó la transferencia de las instalaciones locales de sensores y radares terrestres estadounidenses a Vietnam del Sur. Ewell también relevó al Comando de Área Táctica de Bien Hoa de EE. UU., al este de Saigón, de sus responsabilidades tácticas y lo convirtió en una agencia de asesoramiento y enlace con el cuartel general de la Zona Especial de Long Binh de Vietnam del Sur, un comando de área local. ^{[ 6 ]}^{: 411}

Las principales operaciones de Dong Tien comenzaron casi de inmediato. Al este de Saigón, la 199.ª Brigada de Infantería Ligera estadounidense se trasladó a Xuan Loc, cuartel general de la 18.ª División, e inició una serie de operaciones combinadas con la que aún se consideraba una de las peores unidades de Vietnam del Sur. Al oeste, en la pantanosa provincia de Long An, la 3.ª Brigada estadounidense de la 9.ª División de Infantería inició un esfuerzo similar con elementos de los regimientos 46.º y 50.º de la 25.ª División de Infantería. Al noroeste de Saigón, la 25.ª División de Infantería estadounidense intentó revitalizar al resto de la 25.ª División. A mediados de 1969, una brigada estadounidense completa se trasladó al sur, a la zona de Cu Chi, para colaborar con los regimientos 49.º y 50.º. En Hau Nghia, la mayoría de las unidades de Dong Tien dirigieron sus esfuerzos de combate contra las unidades enemigas de la Subregión 1 en la zona alta del río Saigón. ^{[ 6 ]}^{: 411}

La operación más importante de Dong Tien tuvo lugar justo encima de Saigón, entre la 5.ª División y la 1.ª División de Infantería estadounidense. Los batallones de infantería del 7.º Regimiento de la 5.ª División colaboraron extensamente con los de la 2.ª Brigada de la 1.ª División estadounidense en la provincia central de Binh Duong, mientras que unidades similares del 8.º Regimiento de la 5.ª División operaron con batallones de la 1.ª y la 3.ª Brigada de la 1.ª División en las selvas del norte de Binh Duong. ^{[ 6 ]}^{: 413}

En agosto, Trí reemplazó a Phạm Quốc Thuần, comandante de la 5.ª División, por Nguyễn Văn Hiếu , y a Đỗ Kế Giai , comandante de la 18.ª División, por Lam Quang Tho . Si bien los asesores estadounidenses se alegraron de su partida, ninguno de los comandantes entrantes fue considerado un líder dinámico. ^{[ 6 ]}^{: 364}

En octubre, las fuerzas de Dong Tien establecieron una base integrada de apoyo de fuego en la región de la "Ciudadela", al este de Cu Chi, y en febrero de 1970, el ARVN asumió la responsabilidad del área de la mayor parte del norte de la provincia de Hau Nghia, incluidas áreas tradicionales de bases enemigas como los bosques de Ho Bo y Boi Loi. ^{[ 6 ]}^{: 411–2}

En octubre y noviembre, representantes de la II Fuerza de Campo y del III Cuerpo acordaron las reglas básicas para la operación Dong Tien de la 1.ª División de Caballería de EE. UU. y las Fuerzas Aerotransportadas de Vietnam . Casi de inmediato, la 2.ª Brigada Aerotransportada se trasladó a la Zona de Guerra C para realizar operaciones combinadas con la 1.ª Brigada de la División de Caballería. Operando desde la ciudad de Tay Ninh, los comandantes de ambas brigadas abrieron bases de apoyo de fuego en toda la Zona de Guerra C para los tres batallones aerotransportados participantes. Cada batallón aerotransportado tenía su propia área de operaciones y, con el apoyo de helicópteros del 11.º Grupo de Aviación de Combate de EE. UU., patrullaba constantemente sus zonas selváticas. En diciembre, la 2.ª Brigada de Caballería inició un programa similar con la 1.ª Brigada Aerotransportada al este de la Zona de Guerra C, en la zona fronteriza de Phuoc Binh. ^{[ 6 ]}^{: 415–6}

1970

Cuando la 1.ª División estadounidense comenzó su redespliegue, lo que llevó al fin del programa Dong Tien en marzo, Hieu trasladó el cuartel general de su 5.ª División hacia el norte y, con la ayuda de unidades estadounidenses adyacentes, asumió gradualmente la responsabilidad de la antigua zona de operaciones de la 1.ª División sin incidentes. ^{[ 6 ]}^{: 415}

Tras varios meses en el campo de batalla, Tri rotó otras unidades aerotransportadas por la "zona de entrenamiento" de la 1.ª División de Caballería hasta que el programa finalizó en abril. El esfuerzo tuvo un éxito desigual. Al igual que en programas similares, el apoyo aéreo, de comunicaciones y logístico estadounidense permitió a las unidades aerotransportadas llevar a cabo operaciones prolongadas que superaban con creces sus capacidades normales de suministro y apoyo. Sin embargo, la fuerza aerotransportada nunca operó como una división completa. Debido a que el comandante de la división, el general Dư Quốc Đống , no logró establecer un puesto de mando táctico y rara vez salió al campo de batalla, su personal y las unidades de apoyo se beneficiaron poco. ^{[ 6 ]}^{: 416}

En resumen, el Programa Dong Tien benefició a las unidades de infantería, aerotransportadas y tácticas territoriales participantes, pero tuvo escaso impacto en sus altos mandos y estados mayores, así como en sus unidades de apoyo. Si bien facilitó la transferencia de importantes responsabilidades territoriales y de base de las unidades estadounidenses a las survietnamitas, el programa no redujo significativamente las responsabilidades de seguridad de Tri en toda la zona. Mientras las unidades estadounidenses proporcionaran la mayor parte del mando y control, así como la inteligencia, la logística y el apoyo de fuego, a Tri le resultó difícil lograr que sus propias divisiones y regimientos se involucraran más en estos asuntos. ^{[ 6 ]}^{: 417}

1971

El 4 de febrero, el Cuerpo lanzó la Operación Toan Thang 1/71 en Camboya. ^{[ 9 ]}^{: 47}

El 23 de febrero, Trí murió en un accidente de helicóptero. Su reemplazo fue el general Nguyễn Văn Minh , menos agresivo . ^{[ 9 ]}^{: 49}

A finales de mayo, la 5.ª División sufrió graves pérdidas en la batalla de Snuol . ^{[ 9 ]}^{: 49}^{[ 6 ]}^{: 472–3}

1972

La Ofensiva de Pascua en el III Cuerpo comenzó el 4 de abril con el ataque de la 5.ª División del Viet Cong a Lộc Ninh , defendida por el 9.º Regimiento de Infantería de la 5.ª División del ARVN, apoyado por el 1.er Escuadrón de Caballería, el 1.er Batallón de Fuerzas Regionales y elementos del 74.º Batallón Ranger. Tras tres días de combates, las fuerzas del ARVN, en clara inferioridad numérica, aunque bien apoyadas por la fuerza aérea estadounidense, se vieron obligadas a abandonar la ciudad. ^{[ 10 ]}^{: 42–51}^{[ 6 ]}^{: 481}

Mientras tanto, otras unidades del PAVN/VC bloquearon la Carretera 13 para impedir una retirada de Lộc Ninh a An Lộc y para evitar el refuerzo de An Lộc. El 7 de abril, la 9.ª División del VC atacó el campamento base de Quản Lợi , a solo 3 km al norte de An Lộc. Elementos del 7.º Regimiento de Infantería del ARVN que defendían la zona no pudieron contener al VC, por lo que recibieron la orden de destruir su equipo y unirse a otras unidades del ARVN en An Lộc. ^{[ 11 ]}^{: 115–7}

Minh envió al resto de la 5.ª División a defender An Lộc. Recibieron refuerzos de dos batallones del Grupo Ranger (el 7 de abril) y de dos batallones de infantería adicionales (el 10 y el 11 de abril). La 21.ª División, que había estado acuartelada en el IV Cuerpo, fue enviada rápidamente al campamento de Chơn Thành para unirse a un regimiento de la 9.ª División como fuerza de socorro. Todas las fuerzas en la zona quedaron bajo el mando del general de brigada Lê Văn Hưng , comandante de la 5.ª División. ^{[ 11 ]}^{: 117–22}

La batalla de An Lộc comenzó el 13 de abril con el lanzamiento de ataques de tanques e infantería por parte de la 9.ª División del PAVN contra los defensores. El ataque fue repelido, al igual que un segundo asalto el 15 de abril. El PAVN mantuvo la ciudad bajo fuego constante de artillería, mientras que la aviación estadounidense y de la RVNAF realizaba ataques continuos contra las fuerzas del PAVN. El 11 de mayo, el PAVN lanzó un ataque masivo de infantería y blindados que fue contenido por el ARVN y el gran poder aéreo estadounidense. Los ataques posteriores del 12 y 19 de mayo fueron igualmente derrotados. Entre el 13 y el 14 de junio, un regimiento de la 18.ª División desembarcó en An Lộc para reforzar a la exhausta 5.ª División. El 11 de julio, la 18.ª División llegó al completo para reemplazar a la 5.ª División. A mediados de julio, la 21.ª División fue reemplazada por la 25.ª División, que completó la destrucción de los últimos bastiones del PAVN que bloqueaban la Carretera 13 para el 20 de julio. La 18.ª División se desplegaría desde An Lộc y haría retroceder al PAVN, aumentando así su control sobre la zona. El 9 de agosto, la 18.ª División recapturó Quản Lợi. ^{[ 11 ]}^{: 119–35}

Los asesores del Cuerpo consideraron a Minh "incompetente" y relataron que Hung "se acobardó" y "no hizo absolutamente nada". Según el general de brigada John R. McGiffert II, asesor adjunto del Cuerpo, An Lộc jamás habría resistido sin el puñado de asesores estadounidenses que dirigían los ataques aéreos y reforzaban el liderazgo local. Thieu reemplazó a Hưng de la 5.ª División con el coronel Tran Quoc Lich y a Lâm Quang Thơ de la 18.ª División con el coronel Lê Minh Đảo . Minh siguió siendo comandante del Cuerpo a pesar de la insistencia estadounidense en que fuera reemplazado. ^{[ 6 ]}^{: 486}

El 17 de mayo, el MAG-12 se desplegó en la base aérea de Bien Hoa. ^{[ 12 ]}^{: 160} El 21 de mayo, la Compañía K, 3.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina, se desplegó en Bien Hoa para proporcionar seguridad a la base aérea. ^{[ 12 ]}^{: 161}

A finales de año, la línea de control relativamente segura de Vietnam del Sur en la Región Militar 3, es decir, bases que podían ser apoyadas por líneas de comunicación y aseguradas mediante operaciones menores, se extendía desde la frontera con Camboya al oeste de la ciudad de Tay Ninh, generalmente hacia el este hasta Dau Tieng en el río Saigón, hasta Bau Bang, al norte de Lai Khe, hasta Phuoc Vinh (Phu Giao) en la carretera LTL-1A, y a lo largo de los ríos Song Be y Dong Nai hasta el norte de Xuân Lộc en la provincia de Long Khanh. La carretera QL-20 estaba abierta desde Xuân Lộc hasta Dalat, pero la ruta local 2 hacia el sur hasta Ba Ria en la provincia de Phuoc Tuy era peligrosa. La carretera 1 estaba abierta hasta Nha Trang. ^{[ 13 ]}^{: 5}

1973

Desde el 23 de enero, anticipándose al alto el fuego de los Acuerdos de Paz de París , las fuerzas del PAVN/VC y de Vietnam del Sur intentaron maximizar el territorio bajo su control en la Guerra de las Banderas antes de que entrara en vigor el alto el fuego. ^{[ 13 ]}^{: 25–6}

A las 08:00 del 28 de enero entró en vigor el alto el fuego. ^{[ 12 ]}^{: 135}

El 28 de enero se activó la Oficina del Agregado de Defensa en Saigón (DAO), que asumiría muchas de las responsabilidades del MACV, dentro de los límites impuestos por los Acuerdos de Paz de París. ^{[ 13 ]}^{: 18}

Del 29 de enero al 3 de febrero, el MAG-12 fue redesplegado fuera de Vietnam del Sur. ^{[ 12 ]}^{: 214}

Desde marzo hasta el 4 de mayo, en la batalla de Hồng Ngự, el PAVN intentó interceptar los convoyes de suministros survietnamitas que remontaban el río Mekong hacia Camboya. ^{[ 13 ]}^{: 44–5}

Del 25 de marzo al 12 de abril de 1974, en la batalla de Tong Le Chon , el PAVN sitió y finalmente capturó el campamento de los Rangers en Tong Le Chon. ^{[ 13 ]}^{: 98}

En agosto, Thieu finalmente reemplazó a Minh como comandante del Cuerpo con su antiguo aliado, el general Phạm Quốc Thuần. ^{[ 6 ]}^{: 486}

A finales de septiembre, el 2.º Batallón del 49.º Regimiento de Infantería de la 25.ª División fue emboscado en una plantación de caucho entre la carretera 22 y Khiem Hahn, sufriendo 43 muertos y la pérdida de 150 armas y 18 radios de campaña. ^{[ 13 ]}^{: 75}

El 3 de octubre, más de 200 soldados del 207.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) murieron a manos de las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en la batalla de Ap Da Bien .

El 3 de diciembre, cohetes del PAVN/VC impactaron el depósito de combustible de Nhà Bè, la mayor instalación de almacenamiento de combustible del sur de Vietnam, que alberga aproximadamente el 80% de la capacidad de almacenamiento del país, destruyendo o dañando 30 tanques de combustible e incendiando más de 600.000 barriles de combustible. ^{[ 13 ]}^{: 75}

El 15 de diciembre, el capitán Richard Morgan Rees, perteneciente al Equipo de Campo 6, Equipo de Control B, Cuartel General del Centro Conjunto de Resolución de Bajas , murió en una emboscada tendida por fuerzas del Viet Cong a un equipo conjunto estadounidense-survietnamita que realizaba una misión de búsqueda de desaparecidos en combate a 24 km al suroeste de Saigón. Un piloto survietnamita también falleció en el ataque y otros cuatro estadounidenses resultaron heridos. Como consecuencia de este ataque, todas las operaciones estadounidenses de búsqueda de desaparecidos en combate fueron suspendidas indefinidamente. ^[¹⁴^]^:^6–7

1974

Del 27 de marzo al 2 de mayo, la 25.ª División y el 7.º Grupo Ranger combatieron en la Batalla de Svay Rieng , la última gran operación ofensiva survietnamita de la guerra. ^{[ 13 ]}^{: 93–5}

A principios de abril, la 7.ª División del PAVN atacó Chi Linh en la Ruta 13 , defendida por la 215.ª Compañía RF, dañando rápidamente los dos obuses y destruyendo el depósito de municiones. El 5 de abril, el 3.er Batallón del 141.er Regimiento, con el apoyo del 28.º Batallón de Zapadores y el 22.º Batallón de Artillería de la división, tomó la base. Con la eliminación de Chi Linh, el PAVN dispuso de libre movimiento a lo largo de la Ruta 13 entre Chon Thanh y Don Luan, y redujo la efectividad de las defensas del ARVN en Don Luan y Chon Thanh. ^{[ 13 ]}^{: 96}

El 15 de mayo, el 8.º Regimiento de Infantería atacó las zonas de concentración del 209.º Regimiento de Infantería del PAVN, interrumpiendo gravemente sus preparativos para un ataque al puente de Sông Bé. Al día siguiente, el 322.º Batallón de la RF repelió el ataque al puente. ^{[ 13 ]}^{: 106}

El 16 de mayo, el 165.º Regimiento de Infantería del PAVN atacó la zona de Bo La, logrando mantener suficiente control de la Ruta 1A como para impedir que los refuerzos llegaran al puente de Song Be. La 5.ª División reaccionó de inmediato y envió su 7.º Regimiento de Infantería y la 315.ª Fuerza de Tarea hacia el norte para romper el bloqueo en la Ruta 1A. Para el 23 de mayo, a pesar del refuerzo de un batallón del 141.º Regimiento, el contraataque de tanques e infantería del ARVN había despejado la carretera hacia el puente y más allá, hasta Phuoc Vinh. ^{[ 13 ]}^{: 106–7}

Del 16 de mayo al 20 de noviembre, en la Batalla del Triángulo de Hierro, el PAVN intentó tomar el control del Triángulo de Hierro, pero finalmente fue rechazado en una serie de costosos contraataques. ^{[ 13 ]}^{: 99–105}

El 24 de mayo, tres batallones del PAVN tomaron la aldea de Bao Binh, al este de Xuan Loc; no serían desalojados hasta agosto. ^{[ 13 ]}^{: 108}

El 11 de junio, una fuerza del PAVN atacó la aldea de reasentamiento de refugiados de Rung La y cortó la Ruta 1 a unos 30 km al este de Bao Binh. Un grupo de trabajo del ARVN compuesto por dos batallones del 8.º de Infantería, el 32.º Batallón Ranger y una compañía de tanques expulsó al PAVN el 17 de junio. El PAVN regresó a la zona el 8 de julio y la mantuvo hasta el día 13. ^{[ 13 ]}^{: 108}

El 10 de agosto, un ataque con cohetes del PAVN contra la base aérea de Bien Hoa dañó levemente varios aviones F-5A; la mayoría de los proyectiles restantes cayeron sobre comunidades civiles, causando bajas menores. El bombardeo marcó el inicio del ataque del PAVN contra los puestos de avanzada situados en la orilla norte del río Đồng Nai, en el distrito de Tan Uyen, al norte de la base aérea. El 165.º Regimiento de Infantería del PAVN tomó Ho Da, al oeste de la ciudad del distrito de Tan Uyen, la noche del 9 de agosto, pero la ciudad fue recuperada por el 52.º Regimiento de Infantería del ARVN cinco días después. El día 10, un batallón del 165.º Regimiento de Infantería capturó el puesto de avanzada de Dat Cuoc, en la gran curva del río Dong Nai, al este de Tan Uyen. El PAVN logró mantener este puesto de avanzada hasta el 24 de agosto, cuando el 346.º Batallón de la RF lo recapturó. Al este de Dat Cuoc, en el río al norte de la aldea de Thai Hung, se encontraba el puesto de avanzada de Ba Cam, ocupado por el 316.º Batallón de la RF. En sucesivos ataques, el 316.º fue expulsado de sus posiciones por un batallón del 165.º de Infantería, fuertemente apoyado por artillería. Para el 13 de agosto, el 316.º se había retirado a Thai Hung, prácticamente destruido por la artillería del PAVN y del ARVN. A finales de mes, los contraataques del ARVN habían recuperado todas las posiciones perdidas al norte del Dong Nai. ^{[ 13 ]}^{: 107}

El 14 de agosto, el 6.º Regimiento de la 5.ª División del PAVN lanzó intensos bombardeos de mortero y artillería contra tres puestos de avanzada al oeste de Tay Ninh. En el puesto de avanzada de Luoc Tan, la 2.ª Compañía del 312.º Batallón de la RF resistió y repelió sucesivos asaltos de batallones apoyados por tanques. Los ataques de artillería y aéreos destruyeron un tanque y causaron la muerte de más de 300 soldados del PAVN. La noche del 20 de agosto, un batallón del PAVN rompió las destrozadas fortificaciones defensivas y capturó los restos de la guarnición de 97 hombres. ^{[ 13 ]}^{: 107}

El 21 de octubre, un ataque de zapadores del PAVN contra el puente Hóa An sobre el río Dong Nai, que une Bien Hoa con Saigón, logró derribar dos tramos de 60 metros. ^{[ 13 ]}^{: 107}

El 30 de octubre, Thieu reemplazó a Thuần como comandante del Cuerpo por el teniente general Dư Quốc Đống. ^{[ 13 ]}^{: 106}

El 7 de diciembre, el 7.º Batallón del 205.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) perdió a más de 100 soldados al intentar tomar Suoi Da por la Ruta 13. El 12 de diciembre, una columna de socorro del 46.º Regimiento de Infantería que avanzaba por la Ruta 13 desde la ciudad de Tay Ninh fue emboscada y sufrió numerosas bajas. ^{[ 13 ]}^{: 135}

El 8 de diciembre, el 812.º Regimiento del PAVN atacó el distrito de Tánh Linh con un batallón de zapadores y tres batallones de infantería, apoyados por el 130.º Batallón de Artillería. Para el 9 de diciembre, el PAVN controlaba la mayor parte de Tánh Linh, las aldeas circundantes y la carretera entre Tánh Linh y Võ Xu . A mediados de diciembre, el cuartel general del Cuerpo ordenó a la 18.ª División reforzar a las Fuerzas de Reacción/Fuerzas Populares en la provincia de Binh Tuy, y se envió una fuerza operativa de cuatro batallones por la Ruta 333, pero no pudo avanzar más allá de Gia Huynh. Tras un bombardeo de 3000 proyectiles los días 23 y 24 de diciembre, el PAVN lanzó cinco asaltos sucesivos, logrando finalmente superar las últimas defensas en Tanh Linh el 25 de diciembre. ^{[ 13 ]}^{: 135–6}

Del 12 de diciembre al 6 de enero de 1975, las Divisiones 3.ª, 7.ª y 9.ª del PAVN derrotaron a la 5.ª División y a las Fuerzas Regionales en la Batalla de Phước Long . ^{[ 14 ]}^{: 68–70}^{[ 13 ]}^{: 136–7}

1975

El 6 de enero, tras ser asediada durante más de un mes, la Compañía RF de 80 hombres estacionada en la cima de Nui Ba Den se retiró a las líneas del ARVN. ^{[ 13 ]}^{: 136}

El 17 de enero, el Cuerpo lanzó una operación, utilizando la 25.ª División, para retomar Nui Ba Den. Mientras la artillería, los helicópteros artillados y los cazabombarderos bombardeaban las posiciones del PAVN, las patrullas de los Rangers del ARVN buscaban posiciones de artillería en la selva al norte de la montaña. Se intentó un asalto aerotransportado a la cima, pero la artillería antiaérea y el fuego de armas ligeras impidieron el desembarco. Para el 26 de enero, era evidente que retomar Nui Ba Den superaba los recursos disponibles para el Cuerpo. ^{[ 13 ]}^{: 142}

Durante la última semana de enero de 1975, el ARVN despejó la carretera desde Gia Ray hasta Hoai Duc y en febrero volvió a ocupar la aldea de Vo Xu. ^{[ 13 ]}^{: 142}

El 5 de febrero, el general Nguyễn Văn Toàn reemplazó a Đống como comandante del Cuerpo. ^{[ 13 ]}^{: 142}

El 10 de marzo, el PAVN inició su ofensiva de primavera de 1975 atacando Ban Me Thuot y provocando el colapso de las fuerzas survietnamitas en las Tierras Altas Centrales. ^{[ 14 ]}^{: 71–6}

En la mañana del 2 de abril, el comandante del II Cuerpo, el mayor general Phạm Văn Phú, se reunió con el general Nguyễn Văn Hiếu, subcomandante del III Cuerpo, cerca de Phan Thiết. Hiếu informó a Phú que el II Cuerpo había sido disuelto y que las provincias y fuerzas restantes se incorporarían al III Cuerpo. ^{[ 15 ]}^{: 353}

En la mañana del 3 de abril de 1975, la RVNAF en la base aérea de Phan Rang lanzó una operación de transporte aéreo en helicóptero para rescatar a los restos de los batallones aerotransportados 2.º, 5.º y 6.º del ARVN que habían quedado aislados en el paso de M'Đrăk , evacuando con éxito a más de 800 soldados. ^{[ 15 ]}^{: 390–2} Ese día, la 10.ª División del PAVN capturó la bahía de Cam Ranh y la base aérea de Cam Ranh, al norte de Phan Rang. ^{[ 15 ]}^{: 356}

El 4 de abril, las dos provincias restantes del II Cuerpo se incorporaron al III Cuerpo y el teniente general Nguyễn Vĩnh Nghi llegó a Phan Rang para hacerse cargo de la defensa de la zona. ^{[ 15 ]}^{: 390}

El 14 de abril, el PAVN atacó la base aérea de Phan Rang, pero fue rechazado. ^{[ 15 ]}^{: 412–3} El 16 de abril, un nuevo ataque a la base obligó a la evacuación de numerosas aeronaves y la base fue tomada en la madrugada del 17 de abril, siendo Nghi capturado. ^{[ 15 ]}^{: 423–5}

Del 9 al 21 de abril, la 18.ª División contuvo a tres divisiones del PAVN en la batalla de Xuân Lộc , antes de verse obligada a retirarse. ^{[ 14 ]}^{: 136}

Del 29 al 30 de abril, Estados Unidos llevó a cabo la Operación Frequent Wind , la evacuación en helicóptero de más de 7000 civiles estadounidenses y vietnamitas en situación de riesgo desde Saigón. ^{[ 14 ]}^{: 183–201}

A las 14:30 del 30 de abril, tras ser capturado por las fuerzas del PAVN en el Palacio de la Independencia , el presidente Duong Van Minh ordenó la rendición de todas las fuerzas militares de Vietnam del Sur.

Divisiones

Referencias

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