Articulo de referencia

Virgin Atlantic

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Virgin Atlantic , nombre comercial de Virgin Atlantic Airways Limited y Virgin Atlantic International Limited , es una aerolínea británica con sede en Crawley , West Sussex, Inglaterra. La aerolínea se fundó en 1984 como British Atlantic Airways y, originalmente, sus cofundadores, Randolph Fields y Alan Hellary, planearon volar entre Londres y las Islas Malvinas . Poco después de cambiar el nombre a Virgin Atlantic Airways, Fields vendió sus acciones a Richard Branson a cambio de viajes ilimitados gratuitos. [ 5 ] Su vuelo inaugural de Londres-Gatwick a Newark tuvo lugar el 22 de junio de 1984.

La aerolínea, junto con Virgin Holidays, está controlada por una sociedad holding, Virgin Atlantic Limited, que pertenece en un 51% al Grupo Virgin y en un 49% a Delta Air Lines . Es administrativamente independiente de otras aerolíneas con la marca Virgin. Virgin Atlantic Airways Limited y Virgin Atlantic International Limited poseen licencias de operación tipo A de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) (números AOC 534 [ 6 ] y 2435 respectivamente), [ 6 ] las cuales permiten a estas aerolíneas, que operan como Virgin Atlantic Airways, transportar pasajeros, carga y correo en aeronaves con 20 o más asientos. [ 7 ]

Virgin Atlantic utiliza una flota mixta de aviones de fuselaje ancho Airbus y Boeing y opera vuelos a destinos en Norteamérica, el Caribe , África, Oriente Medio y Asia desde su centro de operaciones principal en Heathrow y su centro de operaciones secundario en Manchester . La aerolínea también opera un servicio de temporada desde Edimburgo . Los aviones de Virgin Atlantic constan de tres cabinas: Economy, Premium (anteriormente Premium Economy ) [ 8 ] y Upper Class (Business).

En julio de 2017, Virgin Atlantic anunció su intención de formar una empresa conjunta con Air France-KLM , pero, en diciembre de 2019, se anunció que la empresa conjunta no incluiría una participación en la compañía. [ 9 ]

El 5 de mayo de 2020, se anunció que, debido a la pandemia de COVID-19 , la aerolínea despediría a 3000 empleados, reduciría el tamaño de la flota a 35 para el verano de 2022, retiraría los Boeing 747-400 , [ 10 ] y no reanudaría las operaciones desde Gatwick después de la pandemia. [ 11 ]

Virgin Atlantic solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 15 en Nueva York el 4 de agosto de 2020, como parte de un  paquete de refinanciamiento privado de 1200 millones de libras esterlinas. [ 12 ] [ 13 ] La aerolínea se unió a la alianza aérea SkyTeam en marzo de 2023. [ 14 ]

Historia

Orígenes

Alan Hellary , Richard Branson y Randolph Fields lanzan Virgin Atlantic en la conferencia de prensa de 1984.

Virgin Atlantic tiene sus orígenes en una iniciativa conjunta de Randolph Fields , un abogado estadounidense, y Alan Hellary , expiloto jefe de la aerolínea privada británica Laker Airways . Tras la quiebra de Laker Airways en 1982, Fields y Hellary decidieron fundar una nueva compañía, inicialmente llamada British Atlantic Airways , como sucesora. [ 15 ] Según se informa, Fields había concebido un concepto para una aerolínea que operaría entre Londres y las Islas Malvinas durante junio de 1982, cuando la Guerra de las Malvinas acababa de terminar. [ 16 ]

Sin embargo, pronto se determinó que la corta pista del aeropuerto de Port Stanley y el tiempo que llevaría mejorarla harían que una ruta a las Malvinas no fuera comercialmente viable; por lo tanto, se descartó la idea de dicho servicio. En su lugar, Hellary and Fields comenzó a gestionar una licencia para operar una ruta entre el aeropuerto de Gatwick , Londres , y el aeropuerto internacional John F. Kennedy , Nueva York . Durante mayo de 1983, se llevó a cabo una investigación de tres días, que optó por rechazar la solicitud tras las objeciones de British Airways , British Caledonian y BAA . [ 17 ]

Hellary y Fields solicitaron entonces una licencia entre Gatwick y Newark , Nueva Jersey , utilizando un McDonnell Douglas DC-10 de 380 plazas . [ 15 ]

Años formativos

El Boeing 747-200 Maiden Voyager operó el primer servicio regular de Virgin Atlantic el 22 de junio de 1984.

El 22 de junio de 1984, Virgin Atlantic operó su servicio regular inaugural, volando entre Gatwick y Newark con un Boeing 747-200 arrendado (matrícula G-VIRG ), bautizado como Maiden Voyager , [ 15 ] que anteriormente había sido operado por Aerolíneas Argentinas . Desde el principio, sus actividades se vieron reforzadas aprovechando los recursos existentes del Grupo Virgin , como la venta de boletos en las tiendas de discos Virgin Megastores . [ 18 ]

Parte del enfoque empresarial declarado de Richard Branson es tener éxito durante el primer año o abandonar el mercado; esta filosofía incluye un límite de un año para todo lo relacionado con el inicio de las operaciones. [ 19 ]

En noviembre de 1984, la aerolínea lanzó un servicio entre el aeropuerto de Gatwick y el aeropuerto de Maastricht Aachen en los Países Bajos utilizando un BAC One-Eleven fletado . [ 20 ]

En 1986, la aerolínea añadió otro Boeing  747 a su flota e inició una ruta regular desde Gatwick a Miami . Rápidamente se adquirieron más aeronaves y se lanzaron nuevas rutas desde Gatwick, como a Nueva York JFK en 1988, Tokio Narita en 1989, Los Ángeles en 1990, Boston en 1991 y Orlando en 1992. En 1987, Virgin Atlantic lanzó un servicio entre Luton y Dublín utilizando aviones turbohélice Vickers Viscount de segunda mano , pero esta ruta se suspendió alrededor de 1990. La aerolínea también operó un servicio Viscount entre Maastricht y el aeropuerto de Londres Luton en 1989. [ 21 ]

Competencia

Un Airbus A340-300 aterrizando en el aeropuerto de Kai Tak , luciendo la librea "No Way BA/AA".
Airbus A340-300 en el aeropuerto de Heathrow en 2003, mostrando el eslogan "4 Motores 4 Vuelos de Larga Distancia".

En 1991, Virgin Atlantic recibió permiso para operar desde Heathrow tras la abolición de las Reglas de Distribución del Tráfico Aéreo de Londres (TDR), que habían regido la distribución del tráfico entre los aeropuertos de Heathrow y Gatwick desde 1978, principalmente para impulsar la rentabilidad de Gatwick. [ 22 ]

La Autoridad de Aviación Civil también transfirió dos pares de franjas horarias de aterrizaje no utilizadas que British Airways tenía en el aeropuerto de Narita , en Tokio , a Virgin Atlantic, lo que le permitió aumentar la frecuencia entre Heathrow y Tokio de cuatro a seis viajes de ida y vuelta semanales, facilitando así la competencia con British Airways. El presidente de BA, Lord King , calificó la decisión de la CAA, que el gobierno había respaldado, como "una confiscación de la propiedad de su empresa". [ 23 ]

En años posteriores, la escasez de franjas horarias en Heathrow se convirtió en una limitación estructural para el crecimiento de Virgin Atlantic y para otras aerolíneas que buscaban ingresar al aeropuerto. La Autoridad de Competencia y Mercados ha descrito las franjas horarias en aeropuertos con capacidad limitada como una barrera clave para la entrada, porque una aerolínea que quiere competir en una ruta puede tener que obtener franjas horarias de las aerolíneas establecidas. [ 24 ] Una consulta del Departamento de Transporte de 2023 indicó que la nueva norma para nuevos participantes tenía como objetivo ayudar a las aerolíneas a obtener acceso a aeropuertos con congestión de franjas horarias, pero que en el verano de 2022 solo se asignaron 12 franjas horarias de Heathrow a nuevos participantes del pool, de un total de 152 613 franjas horarias de verano en el aeropuerto. La misma consulta indicó que, dado que la mayoría de las franjas horarias en aeropuertos con capacidad limitada se asignaban bajo derechos históricos, no siempre era práctico para las nuevas aerolíneas intentar obtener franjas horarias del pool. [ 25 ]

En el año que finalizó en octubre de 1993, Virgin Atlantic declaró pérdidas de 9,3  millones de libras esterlinas. La decisión de abolir los TDR de Londres y permitir que Virgin Atlantic operara en Heathrow, en competencia con British Airways, fue el detonante de la llamada campaña de tácticas sucias de BA contra la compañía. Durante 1993, el director de relaciones públicas de BA , David Burnside , publicó un artículo en BA News , la revista interna de British Airways, en el que argumentaba que las protestas de Branson contra British Airways eran una maniobra publicitaria. Branson demandó a British Airways por difamación, con la ayuda del abogado George Carman QC . BA llegó a un acuerdo extrajudicial cuando sus abogados descubrieron hasta dónde había llegado la compañía para intentar acabar con Virgin Atlantic. British Airways tuvo que pagar una factura legal de hasta 3  millones de libras esterlinas, una indemnización a Branson de 500.000 libras esterlinas y otras 110.000 libras esterlinas a su aerolínea. Según se informa, Branson donó las ganancias del caso al personal de Virgin Atlantic. [ 26 ] [ 27 ]

A finales de la década de 1990, los aviones de Virgin Atlantic fueron pintados con la frase "No Way BA/AA" como declaración de su oposición al intento de fusión entre British Airways y American Airlines . [ 28 ] En 1997, tras el anuncio de British Airways de que retiraría la bandera británica de sus colas en favor de imágenes del mundo , Virgin Atlantic introdujo un diseño de la bandera británica en los winglets de sus aviones y cambió el vestido rojo de la Scarlet Lady en la nariz de los aviones por la bandera británica con el lema "Britain's Flag Carrier" (Aerolínea de bandera de Gran Bretaña). Esto fue un desafío irónico al papel tradicional de BA como aerolínea de bandera del Reino Unido . [ 29 ]

En junio de 2006, las autoridades de competencia de EE. UU. y el Reino Unido investigaron una supuesta fijación de precios entre Virgin Atlantic y British Airways en relación con los recargos por combustible para pasajeros. [ 30 ] En agosto de 2007, BA fue multada con 271  millones de libras esterlinas por la Oficina de Comercio Justo del Reino Unido (OFT) y el Departamento de Justicia de EE. UU . [ 31 ] Sin embargo, el director ejecutivo de Virgin Atlantic, Steve Ridgway, se vio obligado a admitir que la compañía había participado en el acuerdo, había estado al tanto de la fijación de precios y no había tomado ninguna medida para detenerla. [ 32 ] 

En abril de 2010, una denuncia de Cathay Pacific dio lugar a una investigación de la OFT sobre una supuesta fijación de precios entre Virgin Atlantic y Cathay Pacific en vuelos a Hong Kong entre 2002 y 2006. Cathay Pacific recibió inmunidad procesal por denunciar el presunto delito. La multa máxima, en caso de ser declarada culpable, era del 10 % de la facturación, lo que, basándose en los 2500  millones de libras esterlinas en ventas durante el año que finalizó en febrero de 2009, habría ascendido a 250  millones de libras esterlinas. [ 33 ] En aquel momento, la OFT recalcó que no debía darse por sentado que las partes implicadas hubieran infringido la ley. [ 34 ] La OFT exoneró a ambas aerolíneas en diciembre de 2012, concluyendo que no existían motivos para emprender acciones legales. [ 35 ]

Años recientes

Dos Airbus A340-600 de Virgin Atlantic en el aeropuerto de Heathrow.

En diciembre de 2004, Virgin Atlantic comenzó a volar a Sídney , Australia vía Hong Kong. [ 36 ] En mayo de 2014, el servicio a Sídney cesó. [ 37 ]

En septiembre de 2014, Virgin Atlantic anunció planes para cancelar vuelos a Tokio, Bombay, Vancouver y Ciudad del Cabo, y para compartir códigos en vuelos transatlánticos con Delta Air Lines ; también se informó que la compañía estaba considerando eliminar su nueva aerolínea nacional Little Red después de sufrir grandes pérdidas. [ 38 ]

El 6 de octubre de 2014, Virgin Atlantic confirmó que los servicios de Little Red entre Londres y Manchester terminarían en marzo de 2015, y que las rutas escocesas se cancelarían en septiembre de 2015. [ 39 ]

En junio de 2015, Richard Branson declaró que Virgin Atlantic había necesitado el mencionado acuerdo con Delta para sobrevivir, tras pérdidas de 233  millones de libras esterlinas entre 2010 y 2013. [ 40 ] En el mismo mes, la aerolínea anunció que recortaría 500 puestos de trabajo para establecer una estructura de gestión más eficiente. [ 41 ]

En julio de 2017, Air France-KLM estuvo a punto de adquirir una participación del 31% en Virgin Atlantic por 220  millones de libras esterlinas. Sin embargo, este acuerdo nunca se concretó. [ 42 ]

En 2019, Virgin Atlantic comenzó a permitir que sus auxiliares de vuelo femeninas no usaran maquillaje y tuvieran la opción de usar pantalones en lugar de falda. [ 43 ] En septiembre de 2019, se anunció que Virgin Atlantic había esbozado planes para expandirse. [ 44 ] Una parte clave de estos planes habría sido adquirir Flybe , con un plan para cambiarle el nombre a "Virgin Connect" a partir de principios de 2020; sin embargo, los planes fracasaron cuando Flybe se declaró en administración y cesó sus operaciones en marzo de 2020. [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] En diciembre de 2019, Branson anunció que cancelaría la venta de una participación del 31% en la aerolínea a Air France-KLM y que Virgin Group mantendría su participación del 51%. [ 48 ] En el mismo año, Virgin Atlantic dejó de volar a Dubái, un importante centro de aviación y turismo, debido a la COVID y a problemas relacionados con la competencia. [ 49 ]

En marzo de 2020, durante la pandemia de COVID-19 , Richard Branson y Virgin Atlantic recibieron críticas por pedir a sus empleados que tomaran ocho semanas de licencia sin goce de sueldo. Sin embargo, esto ocurrió antes de que el Gobierno del Reino Unido anunciara el Plan de Retención de Empleo por Coronavirus , y posteriormente los empleados fueron suspendidos temporalmente de sus funciones. [ 50 ] Mientras estaban suspendidos, muchos empleados se ofrecieron como voluntarios para el Servicio Nacional de Salud , atendiendo llamadas al 999, y en hospitales del NHS en Londres y el sureste. [ 51 ] El 27 de marzo, se informó que se esperaba que Virgin Atlantic solicitara un rescate gubernamental, que el 1 de abril, según se informó, contó con el respaldo de Rolls-Royce , Airbus y Heathrow Airport Holdings . [ 52 ] [ 53 ]

En mayo de 2020, Virgin Atlantic anunció más de 3000 pérdidas de empleo en el Reino Unido y el cese inminente de sus operaciones en el aeropuerto de Gatwick . [ 54 ] El 7 de junio, Virgin Atlantic comenzó vuelos exclusivamente de carga entre el aeropuerto de Bruselas y Londres Heathrow, alimentando la alta demanda de carga europea en su red a través de LHR. A partir de 2022, los vuelos continúan diariamente, utilizando todos los tipos de aeronaves de la flota. El 4 de agosto, Virgin Atlantic solicitó protección por bancarrota de los acreedores en EE. UU. como parte de un plan de recapitalización y reestructuración de deuda. [ 55 ] El 25 de agosto de 2020, los acreedores aprobaron el paquete de rescate de 1200 millones de libras esterlinas (1300 millones de euros) y la reestructuración de la deuda. [ 56 ] El 4 de septiembre de 2020, Virgin Atlantic anunció una segunda ronda de recortes de empleo, que sumó 1150 en todos los departamentos. Desde principios de 2020, la empresa redujo a la mitad su plantilla debido a la pandemia de COVID-19. El director ejecutivo Shai Weiss dijo que "reducir aún más el número de personas que empleamos es desgarrador pero esencial". [ 57 ] [ 58 ]

En febrero de 2022, durante la invasión rusa de Ucrania , Virgin Atlantic, junto con las demás aerolíneas británicas, observó una prohibición de viajar en el espacio aéreo ruso como medida de represalia por la prohibición impuesta por el Reino Unido a la principal aerolínea rusa , Aeroflot , y a todos los demás aviones y aerolíneas privadas rusas de utilizar el espacio aéreo británico. [ 59 ]

El 27 de septiembre de 2022, Virgin Atlantic anunció que la aerolínea se uniría a la alianza aérea SkyTeam a principios de 2023. [ 60 ] [ 61 ] Era la primera vez que una aerolínea británica se unía a una alianza aérea desde que British Midland International se uniera a Star Alliance en 2002 y British Airways a Oneworld en 1999. En febrero de 2023, la aerolínea declaró que se uniría a SkyTeam el 2 de marzo de 2023. [ 62 ]

En noviembre de 2023, la aerolínea anunció planes para reanudar sus vuelos a Dubái después de cuatro años de cese de operaciones en los Emiratos Árabes Unidos . [ 63 ] También en noviembre de 2023, la aerolínea anunció planes para operar un vuelo el 28 de noviembre entre Londres Heathrow y la ciudad de Nueva York utilizando combustible de aviación 100% sostenible . [ 64 ] El vuelo fue operado en el Boeing 787-9 de la aerolínea . [ 65 ] El vuelo fue exitoso y llegó a Nueva York desde Londres el 28 de noviembre de 2023. [ 66 ] Debido a que fue un vuelo de prueba, no hubo pasajeros de pago. [ 67 ]

El 19 de mayo de 2024, se informó que aproximadamente 200 ex tripulantes de cabina demandaron a Virgin Atlantic por despido improcedente durante el proceso de reducción de personal tras la pandemia de COVID-19 . Se informó que protegieron a más de 350 nuevos empleados que solo habían completado aproximadamente una semana de capacitación de las seis previstas, en lugar de mantener a personal veterano con más de 20 años de servicio en la aerolínea. [ 68 ]

Asuntos corporativos

Oficinas

El antiguo edificio de la sede central, The Office, en Crawley.

La sede central de Virgin Atlantic, conocida como The VHQ , está ubicada en un parque empresarial en Crawley , Inglaterra, cerca del aeropuerto de Gatwick [ 69 ] y también alberga las oficinas corporativas de Virgin Holidays . [ 70 ] La compañía opera varias oficinas y centros de llamadas en todo el Reino Unido, incluyendo una gran oficina en Swansea , Gales , que sirve como base para reservas, ventas, reclamaciones y seguimiento de equipaje, soporte web de "chat en vivo" y un departamento de relaciones con el cliente. [ 71 ]

Las oficinas internacionales están ubicadas en Atlanta , Barbados, Gran Delhi, Johannesburgo, Lagos y Shanghái. [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]

Propiedad

En diciembre de 1999, Virgin Group acordó vender una participación del 49% en la aerolínea a Singapore Airlines por 600  millones de libras esterlinas. [ 78 ] [ 79 ] La transacción se completó el 30 de marzo de 2000. [ 80 ]

El 14 de mayo de 2008, Singapore Airlines anunció formalmente una invitación a presentar ofertas por su participación en Virgin Atlantic y reconoció públicamente que su participación en la aerolínea había tenido un rendimiento inferior al esperado. [ 81 ]

En noviembre de 2010, Virgin Atlantic designó a Deutsche Bank para iniciar una revisión estratégica de las opciones para la aerolínea tras la fusión entre British Airways y American Airlines. [ 82 ] En febrero de 2011, se confirmó que los miembros de SkyTeam , Air France-KLM y Delta Air Lines, habían designado a Goldman Sachs para que les asesorara sobre una posible oferta conjunta para Virgin Atlantic. También se informó que Etihad Airways estaba considerando un acuerdo, [ 83 ] y Willie Walsh , director ejecutivo de International Airlines Group , declaró que estarían interesados ​​en la aerolínea, pero solo por los lucrativos derechos de despegue y aterrizaje que posee en el aeropuerto de Heathrow. [ 84 ]

El 11 de diciembre de 2012, Delta Air Lines anunció que había acordado los términos para comprar la participación del 49% de Singapore Airlines en Virgin Atlantic por 224  millones de libras esterlinas, con planes para desarrollar una empresa conjunta transatlántica. La aprobación regulatoria de Estados Unidos y la Unión Europea se otorgó el 20 de junio de 2013, [ 85 ] y la compra se completó el 24 de junio. [ 86 ] En diciembre de 2012, el director ejecutivo de International Airlines Group, Willie Walsh, sugirió que la compañía, que registraba pérdidas, sería historia en cinco años. "No veo a Delta queriendo operar la marca Virgin porque, si lo hacen, ¿qué dice eso de la marca Delta? Simplemente no veo que este tipo [Branson] tenga nada que destaque en términos de lo que ha logrado en la industria." [ 87 ]

En julio de 2017, Virgin Group acordó vender una participación del 31% en la aerolínea a Air France-KLM por 220  millones de libras esterlinas, quedándose con una participación del 20%. [ 42 ] El acuerdo fracasó a finales de 2019. [ 88 ] [ 89 ]

Liderazgo superior

  • Presidente: Josh Bayliss (desde junio de 2026) [ 90 ]
  • Director ejecutivo: Corneel Koster (desde enero de 2026) [ 91 ]

Lista de expresidentes

  1. Randolph Fields (1984–1985) [ 92 ]
  2. Sir Richard Branson (1985–2012) [ 93 ]
  3. Peter Norris (2012–2026) [ 94 ]

Lista de ex directores ejecutivos

  1. Sir Richard Branson (1984–2001) [ 95 ]
  2. Steve Ridgway (2001–2013) [ 96 ]
  3. Craig Kreeger (2013–2018) [ 97 ]
  4. Shai Weiss (2019–2025) [ 98 ]

Las principales tendencias de Virgin Atlantic se muestran a continuación (a partir de 2014, las cifras corresponden al año que finaliza en diciembre; las cifras anteriores corresponden al año que finaliza en febrero y excluyen las operaciones de Virgin Nigeria entre 2005 y 2008):

Concepto de servicio

Salón Clubhouse en el aeropuerto de Heathrow

Los aviones de Virgin Atlantic operan con una configuración de cabina de tres clases: Economy , Premium (anteriormente Premium Economy ) [ 8 ] y Upper Class, la clase ejecutiva . Premium cuenta con un área de facturación independiente, embarque prioritario y un asiento más ancho con mayor espacio para las piernas. Upper Class ofrece un asiento que se convierte en una cama totalmente plana y acceso a un área de facturación privada (llamada Upper Class Wing en el aeropuerto de Londres Heathrow). [ 117 ] Virgin Atlantic fue la primera aerolínea en ofrecer entretenimiento personal para todos los pasajeros en todas las clases. [ 118 ]

El programa de viajero frecuente de la aerolínea se denomina "Flying Club". [ 119 ]

Virgin Atlantic opera cinco salas VIP de aeropuerto denominadas "Clubhouses" en Londres Heathrow , el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, el Aeropuerto Internacional Dulles de Washington, DC, el Aeropuerto Internacional de San Francisco y el Aeropuerto Internacional OR Tambo de Johannesburgo. [ 120 ]

Caperucita Roja

Virgin Atlantic Airbus A320-200 Little Red operado por Aer Lingus

British Midland International proporcionó tráfico de enlace nacional y europeo al aeropuerto de Heathrow en asociación con Virgin [ 121 ] hasta que fue adquirida por International Airlines Group (IAG), la empresa matriz de British Airways, en 2011. La aerolínea propiedad de Lufthansa había enfrentado fuertes pérdidas anuales de más de 100  millones de libras esterlinas. Según los términos de la adquisición, IAG tuvo que ceder algunos antiguos slots nacionales de BMI en Heathrow. Virgin Atlantic compró suficientes slots en 2012 para poder lanzar un servicio nacional el 31 de marzo de 2013, bajo la marca Little Red, operando un total de 12 servicios diarios desde Londres a Aberdeen (tres), Edimburgo (seis) y Manchester (tres). [ 122 ] La aerolínea arrendó con tripulación cuatro Airbus A320-200 de Aer Lingus , operando con la librea de Virgin Atlantic, bajo un contrato de tres años. [ 123 ] [ 124 ]

En septiembre de 2014, se informó que Virgin Atlantic estaba considerando cerrar su marca nacional tras sufrir grandes pérdidas, [ 125 ] y las cifras de la Autoridad de Aviación Civil confirmaron un nivel medio de ocupación de asientos de tan solo el 37,6 % en 2013. [ 38 ] Los 12 pares diarios de franjas horarias de despegue y aterrizaje en Heathrow no se pueden vender para ser utilizados en rutas de larga distancia. [ 126 ]

El 6 de octubre de 2014, Virgin Atlantic confirmó que el servicio Little Red cesaría; los vuelos a Manchester terminaron el 28 de marzo de 2015 y los vuelos a Edimburgo y Aberdeen terminaron el 26 de septiembre de 2015. [ 127 ]

Virgin Atlantic International Limited

El 13 de abril de 2015, Virgin Atlantic constituyó una nueva filial: Virgin Atlantic International Limited. [ 128 ] En noviembre de 2015, la filial obtuvo su propio Certificado de Operador Aéreo y Licencia de Operación, y comenzó a operar con dos aviones Airbus A330-300 operados anteriormente por Virgin Atlantic Airways Limited , haciéndose cargo de las rutas operadas previamente por Virgin Atlantic Limited entre Londres Gatwick y Barbados, Santa Lucía, Antigua, Granada y Tobago. [ 129 ] Estos vuelos son operados en nombre de Virgin Atlantic. [ 130 ]

Tras su constitución como titular de un AOC, la mayoría de los slots de aterrizaje de Virgin Atlantic en el aeropuerto de Londres Heathrow se transfirieron a Virgin Atlantic International Limited, lo que permitió a Virgin Atlantic acceder al valor de los slots de las aerolíneas "hipoteciéndolos " mediante inversión abierta en los mercados de capitales. [ 131 ]

Oferta de adquisición de Flybe

El 11 de enero de 2019, Virgin Atlantic formó el consorcio Connect Airways con Stobart Aviation y Cyrus Capital, para hacer una oferta de adquisición por Flybe . [ 132 ] [ 133 ] El acuerdo implicaría que el consorcio combinara Flybe y Stobart Air con Virgin Atlantic para crear una aerolínea integrada que operaría bajo la marca Virgin Atlantic. [ 134 ] Sin embargo, Flybe y Stobart Air conservarían sus propios Certificados de Operador Aéreo . [ 135 ] El 15 de enero de 2019, Connect Airways anunció una oferta mejorada, que la junta directiva de Flybe aceptó. [ 136 ] El 21 de febrero de 2019, el Grupo Flybe confirmó que sus activos operativos, incluyendo la aerolínea y el sitio web, habían sido transferidos a Connect Airways, a pesar de una oferta rival de último minuto. [ 137 ] Sin embargo, a pesar de la inversión de 135  millones de libras esterlinas de Connect Airways en Flybe, la aerolínea solicitó la administración concursal y cesó sus operaciones con efecto inmediato en marzo de 2020, tras la reducción de la demanda que Virgin Atlantic atribuyó a la pandemia de COVID-19 y a la negativa del gobierno británico a conceder un  préstamo de 100 millones de libras esterlinas. [ 138 ] [ 47 ]

Venta de entradas y uniformes neutros en cuanto al género.

En septiembre de 2022, Virgin Atlantic anunció la introducción de dos nuevos uniformes, diseñados por Vivienne Westwood , así como una nueva política para adoptar el concepto de neutralidad de género . Trabajó en estrecha colaboración con Richard Branson para diseñar un uniforme que consta de un traje de falda rojo brillante y zapatos de tacón alto , y otro traje de pantalón color burdeos con chaleco gris , corbata roja y zapatos planos negros. El personal podrá elegir cualquiera de los dos uniformes y también podrá optar por llevar una insignia que indique su pronombre preferido . Los nuevos uniformes son para la tripulación, los pilotos y el personal de tierra. [ 139 ] [ 140 ]

Al mismo tiempo, la compañía está realizando cambios en sus sistemas de emisión de billetes para permitir que quienes posean pasaportes que indiquen neutralidad de género se registren como “U” o “X”, además de ofrecer un nuevo título de dirección, “Mx”, en sus reservas. Por el momento, no todos los países ofrecen esta opción en los pasaportes; entre los que sí la ofrecen se encuentran India, Pakistán, [ 139 ] Nepal, Australia, Canadá, Argentina, Colombia, Alemania, Irlanda e Islandia. [ 141 ]

Destinos

acuerdos de código compartido

Virgin Atlantic tiene acuerdos de código compartido con las siguientes aerolíneas: [ 142 ]

acuerdos interlínea

Virgin Atlantic tiene acuerdos de interlínea con las siguientes aerolíneas: [ 142 ]

Flota

Transición a motor doble

La flota inicial de largo recorrido de Virgin Atlantic se construyó en torno a aviones de cuatro motores, principalmente el Boeing 747 y el Airbus A340 . A medida que la economía de las aerolíneas de largo recorrido cambió a favor de aviones de fuselaje ancho bimotores más eficientes en consumo de combustible, la aerolínea reemplazó sus aviones de cuatro motores con tipos como el Boeing 787 , el Airbus A350 y el Airbus A330neo . [ 153 ] Virgin Atlantic retiró el último de su flota de Airbus A340 en marzo de 2020 y, durante la pandemia de COVID-19 , adelantó la retirada de su flota de Boeing 747-400. [ 153 ] [ 154 ]

En julio de 2026, las páginas de la flota publicadas por Virgin Atlantic solo incluían los Airbus A330-300, Airbus A330neo, Airbus A350-1000 y Boeing 787-9, todos aviones bimotores. [ 155 ] Su plan de transformación de flota para 2024 contemplaba la sustitución de los A330-300 restantes por A330-900 para 2028. [ 156 ] Por el contrario, British Airways continuó operando aviones Airbus A380 de cuatro motores , con 12 en su flota. [ 157 ]

El A330-300 es un avión de pasajeros de fuselaje ancho fabricado por Airbus. Es el modelo más antiguo de la flota; el primero se entregó en abril de 2011, y los aviones más antiguos se retirarán y serán reemplazados por el A330-900 a partir de 2027. Virgin Atlantic opera 7 de estos aviones a junio de 2025. [ 158 ]

El A330-900 , perteneciente a la familia Airbus A330neo, es una versión más nueva y eficiente en consumo de combustible del A330ceo original. El primero se entregó en octubre de 2022. [ 159 ] En julio de 2024, Virgin Atlantic realizó un pedido de 7 aeronaves adicionales, cuyas entregas se prevén a partir de 2027. [ 156 ]

El A350-1000 XWB es un avión de pasajeros de fuselaje ancho fabricado por Airbus. Virgin Atlantic recibió su primer A350 en agosto de 2019. [ 160 ]

El 787-9 Dreamliner es un avión de fuselaje ancho fabricado por Boeing. Es el único modelo de Boeing que actualmente forma parte de la flota de Virgin. El primer Dreamliner de la compañía se entregó en octubre de 2014. A junio de 2025, operaban 17 de estos aviones. [ 161 ]

El 17 de junio de 2019, en el Salón Aeronáutico de París, Virgin Atlantic anunció un pedido de 14 aviones Airbus A330-900, que reemplazarán a los modelos A330ceo a partir de 2021. [ 162 ]

Librea

Los primeros aviones de Virgin Atlantic estaban pintados con un diseño "Eurowhite" con una franja roja en el centro de las ventanas de la cubierta principal. Los motores eran de color plata metalizado y la cola roja con el logotipo en blanco. En la década de 1990, se introdujo un diseño renovado, eliminando la franja roja central de las ventanas, pintando los motores de rojo, añadiendo el nombre de Virgin Atlantic en gris a lo largo del fuselaje principal e incorporando la figura de la "Dama Voladora" en la zona del morro. [ 163 ]

En octubre de 2006, con la entrega del G-VRED, Virgin Atlantic introdujo un nuevo diseño, con el fuselaje pintado en plata metalizada y una aleta de cola rediseñada, con detalles en rojo y morado y el logotipo. Cerca del morro de cada aeronave hay una chica pin-up , la "Dama Escarlata", que porta una bandera británica, diseñada por el artista británico Ken White , quien modeló el motivo a partir de las pin-ups de la Segunda Guerra Mundial de Alberto Vargas ; de ahí que una de las aeronaves de la flota se llame Chica Vargas (en este caso, un A340-600 con matrícula G-VGAS). [ 100 ]

Cada aeronave tiene un nombre, generalmente femenino, como Ladybird , Island Lady y Ruby Tuesday , pero algunos están vinculados a registros (por ejemplo, G-VFIZ se convirtió en Bubbles ). Un par son nombres conmemorativos (por ejemplo, G-VEIL— Queen of the Skies —que fue nombrado por la reina Isabel II el 7 de abril de 2004, marcando el centenario de la Entente Cordiale ; este fuselaje salió de la flota en abril de 2016. En enero de 2023, un nuevo fuselaje —un Airbus A330-900 registrado como G-VEII— fue bautizado como Queen of the Skies en honor a la monarca). [ 164 ] Una excepción es Spirit of Sir Freddie . Un Boeing 747 antiguo, fue nombrado en honor a Freddie Laker de Laker Airways, quien ayudó a Virgin Atlantic tras la desaparición de su propia aerolínea. G-VFAB— Lady Penelope —obtuvo una librea especial para celebrar el 21.º aniversario de Virgin Atlantic. G-VFAB, Lady Penelope , salió de la flota en septiembre de 2015 después de 21 años de servicio y posteriormente fue desmantelado. [ 165 ] En 2006, la aerolínea realizó una subasta en eBay para nombrar un Airbus A340-600, registrado como G-VYOU. El ganador lo bautizó como Emmeline Heaney en honor a su hija recién nacida, y el nombre adornó la aeronave durante el resto de su servicio operativo hasta que la aeronave fue retirada en octubre de 2019. [ 166 ] En 2018, un Airbus A340-600 previamente almacenado registrado como G-VNAP fue devuelto al uso activo por Virgin Atlantic, y fue renombrado de Sleeping Beauty a Sleeping Beauty Rejuvenated . Además, recibió una librea especial de "agradecimiento" dedicada a sus 9000 empleados. [ 167 ]

La librea actual data de 2010 y retoma el diseño "Eurowhite", con letras moradas en el fuselaje, ligeros cambios en la Scarlet Lady y nueva pintura roja metalizada para la cola y los motores. En los aviones con winglets, las puntas de las alas son rojas, con el logotipo en la parte interior, orientado hacia los pasajeros. El logotipo de Virgin Atlantic también se añadió en letras moradas en la parte inferior del avión. [ 168 ]

Anticipándose a la introducción del Airbus A350-1000 a la flota de la aerolínea, Virgin Atlantic anunció en abril de 2019 que su mascota Flying Lady, que adornaría la nariz del A350, sería reemplazada por ilustraciones denominadas Flying Icons , que consistían en una gama de cinco personajes individuales en un esfuerzo por representar a la Gran Bretaña moderna. [ 169 ] Cada uno de los personajes, llamados por separado Daley, Meera, Oscar, Ray y Zadie, fueron estilizados y posados ​​con banderas de la Unión de manera similar a Flying Lady. Originalmente retratando a los personajes en leotardos , las ilustraciones fueron revisadas posteriormente por el diseñador Toby Tinsley para representar a los personajes con más ropa y mostrando menos piel, antes de su aplicación en el primer A350 de Virgin Atlantic. [ 170 ] [ 171 ] Meera, uno de los primeros cinco personajes, también fue en algún momento cambiado o reemplazado por Mei, un nuevo personaje que representaba a una mujer china. Virgin Atlantic ni ninguna persona involucrada en la marca proporcionaron razones para los cambios o revisiones. Se presentó al menos un Flying Icon adicional para complementar los cinco iniciales, incluido un ícono que representa a una mujer india llamada Aria. [ 172 ]

Un Airbus A350-1000 de Virgin Atlantic , matrícula G-VJAM, llega al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta.

Incidentes y accidentes

Virgin Atlantic goza de una sólida reputación en materia de seguridad. Desde su fundación en 1984, la aerolínea nunca ha sufrido un accidente con pérdida total del fuselaje ni la muerte de ningún pasajero. [ 173 ]

  • El 5 de noviembre de 1997 , tras numerosos intentos fallidos de liberar el tren de aterrizaje principal atascado de un Airbus A340-300 (G-VSKY), la aeronave, que se dirigía de Los Ángeles a Heathrow, realizó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Heathrow. La aeronave sufrió graves daños en la parte inferior de los motores uno, dos y cuatro, que impactaron contra la superficie de la pista durante el aterrizaje. La superficie de la pista también resultó dañada y varias luces de pista se rompieron al desprenderse las ruedas del tren de aterrizaje principal derecho durante la desaceleración. La aeronave fue evacuada sin incidentes. Dos miembros de la tripulación y cinco pasajeros sufrieron heridas leves durante la evacuación. [ 174 ]
  • El 8 de febrero de 2005, a bordo de un Airbus A340-600 (G-VATL) que cubría la ruta de Hong Kong a Heathrow, el sistema informático de control de combustible provocó una pérdida en la transferencia automática de combustible entre los tanques. Los pilotos se desviaron a Ámsterdam y aterrizaron sin incidentes. El informe preliminar del accidente formuló cuatro recomendaciones de seguridad dirigidas a los principales organismos de certificación de aeronaves de transporte de gran tamaño ( EASA y FAA ), en las que se aconsejaba la necesidad de un sistema de alerta de bajo nivel de combustible para este tipo de aeronaves. [ 175 ]
  • El 11 de agosto de 2011, el vuelo VS52 de Virgin Atlantic, un Boeing 747-400 (G-VXLG) que operaba desde el Aeropuerto Internacional ANR Robinson de Tobago al Aeropuerto de Londres Gatwick, sufrió daños menores en un incidente durante el rodaje. El avión se dirigía hacia la pista de despegue en el Aeropuerto Internacional ANR Robinson de Tobago cuando entró en una calle de rodaje cerrada por obras. Una de las ruedas se hundió parcialmente en el hormigón, lo que provocó que el Boeing 747-400 quedara atascado. [ 176 ]
  • El 29 de diciembre de 2014, un Boeing 747-400 (G-VROM) que operaba un vuelo desde el aeropuerto de Londres Gatwick al aeropuerto internacional McCarran (ahora aeropuerto internacional Harry Reid ) en Las Vegas , Nevada , como vuelo 43 de Virgin Atlantic, regresó a Gatwick tras detectarse que el tren de aterrizaje principal derecho estaba atascado dentro de la aeronave. El Boeing 747-400 aterrizó sin problemas en la pista 26L de Gatwick sin mayores incidentes. Los investigadores descubrieron que un actuador del tren de aterrizaje estaba instalado al revés, lo que provocó que la pata del tren de aterrizaje se atascara lateralmente y no pudiera extenderse. No hubo heridos entre las 465 personas a bordo y la aeronave volvió a estar operativa el 11 de enero de 2015. [ 177 ]
  • El 15 de marzo de 2021, el vuelo 453 de Virgin Atlantic, operado por un Boeing 787-9 con destino a Tel Aviv desde Heathrow, se vio obligado a regresar a Heathrow tras ser atacado con láser desde tierra durante el despegue. La tripulación emitió una llamada de emergencia Pan mientras sobrevolaba París después de que el capitán perdiera la visión en un ojo. No se reportaron otras lesiones. [ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]
  • El 2 de mayo de 2022, el vuelo VS3 de Virgin Atlantic, con distintivo de llamada VIR3N, operado por un Airbus A330-343 (G-VWAG) con destino al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York desde el aeropuerto de Londres Heathrow, se vio obligado a regresar sobre Irlanda aproximadamente 35 minutos después del despegue. Esto se debió a un error en la programación de turnos que provocó que el primer oficial operara el vuelo antes de haber completado su formación con la compañía. La CAA confirmó que el primer oficial en cuestión es un piloto plenamente cualificado y que no se produjo ningún riesgo para la seguridad ni ninguna irregularidad. Virgin confirmó que se trató de un incidente de formación interna y sustituyó rápidamente al primer oficial para que el vuelo pudiera reanudarse poco después. [ 181 ] [ 182 ]
  • El 6 de abril de 2024, se produjo una colisión en tierra entre un avión de British Airways con 121 pasajeros a bordo y un Boeing 787. Heathrow informó que no hubo heridos ni retrasos, pero ambas aeronaves sufrieron daños en las alas. [ 183 ]

Véase también

Referencias

Citas

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