Volvo Ailsa B55

El Volvo Ailsa B55 fue un chasis de autobús de dos pisos con motor delantero fabricado en Irvine, North Ayrshire, por Ailsa, la filial británica de Volvo , desde 1974 hasta 1985.

En junio de 1972, Volvo compró una participación del 75% en Ailsa Trucks Ltd, importadora de camiones con sede en Irvine , transformando la empresa en una filial de Volvo que importaba un mayor número de vehículos y mantenía un mayor número de repuestos en stock. ^{[ 2 ]} En agosto del año siguiente, se formó una nueva empresa, Ailsa Bus Ltd, para comercializar autobuses Volvo importados a operadores en el Reino Unido, ^{[ 3 ]} y el desarrollo de un autobús de dos pisos con motor delantero, con carrocería de Walter Alexander Coachbuilders de Falkirk, comenzó en Ailsa Bus en 1973. ^{[ 4 ]}

El Ailsa B55, producido en la planta de Ailsa en Irivne y presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Escocia de 1973, fue diseñado con un motor montado en la parte delantera que aún permitía una posición de entrada frontal adecuada para la operación por una sola persona , similar en naturaleza al anterior Guy Wulfrunian . El B55 estaba equipado con el motor Volvo TD70, una unidad compacta turboalimentada de 6,7 litros (1,5 galones imperiales ; 1,8 galones estadounidenses ) , con una suspensión compuesta por ejes rígidos y ballestas. También se utilizó una caja de cambios semiautomática de cinco velocidades Self-Changing Gears . ^{[ 5 ]} También se ofrecieron variantes de alta capacidad de tres ejes y de un solo piso para el mercado de exportación, sin embargo, nunca se produjeron ejemplares de estas últimas, ^{[ 1 ]} y un prototipo de B55 de baja altura, denominado B55-20 (en lugar del B55-10 estándar), fue construido para Derby Borough Transport en 1975. ^{[ 6 ]}    

En 1977, se lanzó un Ailsa Mark II, con la transmisión Voith D851 con retardador introducida junto con la transmisión de cambios automáticos. ^{[ 7 ]} Al Mark II le siguió en 1980 el Mark III, en el que se eliminó la insignia Ailsa en favor de la insignia Volvo, ^{[ 8 ] [ 9 ]} Este continuó utilizando el motor turboalimentado Volvo TD70H, aunque utilizó un eje trasero de camión Volvo F10 con un diferencial descentrado en lugar del anterior eje de reducción de cubo. ^{[ 10 ]} La suspensión neumática también se ofreció como opción.

Tras el cese de su producción en 1985, el Ailsa B55 fue sustituido efectivamente por el Volvo B10M Citybus, con motor central .

El tipo Ailsa B55 fue particularmente popular con el Scottish Bus Group (SBG): de todas las divisiones constituyentes, Northern y Lowland fueron las únicas que nunca adoptaron el Ailsa en sus flotas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las dos subsidiarias más entusiastas del SBG fueron Fife Scottish y Eastern Scottish : Fife compró 74 Ailsas en total, mientras que Eastern compró 40 ejemplares nuevos (30 de ellos la variante Mk III con carrocería Alexander RV) y otros 43 de segunda mano de otros operadores. ^{[ 13 ] : 83, 95} En total, el SBG recibió 192 entregas de Ailsa desde 1975 hasta 1984. ^{[ 13 ] : 31} Además del SBG, Strathclyde PTE fue un comprador importante del Ailsa, pero no hasta la introducción del Mk III. Sin embargo, el defensor más entusiasta del Ailsa fue, con diferencia, el Consejo Regional de Tayside , que compró 161 ejemplares para su uso en los servicios urbanos de Dundee entre 1976 y 1984, con cuatro tipos de carrocería diferentes: Alexander AV y RV, Northern Counties y East Lancs .

El B55 fue popular entre los ejecutivos de transporte de pasajeros , con compras significativas realizadas por West Midlands y South Yorkshire y, en menor medida, Merseyside y Tyne & Wear . ^{[ 14 ] [ 11 ] [ 15 ]} Otros clientes incluyeron Cardiff Bus , que compró 36 nuevos con carrocería Northern Counties entre 1981 y 1984, además de adquirir ejemplares de segunda mano, ^{[ 16 ]} así como la subsidiaria de National Bus Company, Maidstone & District Motor Services, para pruebas operativas contra el Bristol VRT y el Scania Metropolitan ; los Ailsa resultaron impopulares allí tanto entre los pasajeros como entre los empleados, estos últimos se declararon en huelga en el verano de 1976 debido a la mala ventilación dentro del autobús, y fueron retirados en 1983. ^{[ 17 ]} El operador independiente de Ayrshire , A1 Service , cuya área de operación incluía la fábrica de Ailsa en Irvine, también compró varios Ailsa B55, aumentando su flota, donde pudo, mediante la compra de vehículos usados.

Como parte de su programa de Evaluación de Vehículos Alternativos, London Transport recibió tres vehículos Mark III en 1984. El programa tenía como objetivo evaluar tipos de vehículos alternativos para la futura renovación de la flota en Londres , que en ese momento estaba adquiriendo Leyland Titans y MCW Metrobuses . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Uno de estos, numerado V3 en la flota de London Transport, fue construido con una puerta de salida detrás del eje trasero y una segunda escalera adyacente. London Transport no realizó más pedidos de nuevos B55, pero se adquirieron numerosos ejemplares de segunda mano de las PTE de South Yorkshire y West Midlands a finales de la década de 1980. ^{[ 20 ]}

Marshall transformó un único chasis Ailsa en un autobús de un solo piso para Strathclyde PTE. Posteriormente, el mismo operador creó un segundo autobús de un solo piso, convirtiendo un autobús de dos pisos con carrocería Alexander, cuyo piso superior había sufrido daños.

En total, se construyeron poco más de 1000 B55, 890 de ellos con carrocería de Walter Alexander . Del resto, 64 Ailsas recibieron carrocerías inusuales de Van Hool McArdle construidas en Dublín : 62 autobuses para South Yorkshire PTE y dos para A1 Service, Ayrshire. ^{[ 21 ]} Northern Counties carrozó algunos para Derby Corporation ^{[ 22 ]} y Cardiff Bus, ^{[ 16 ] [ 23 ]} un total de 35 también fueron carrozados por East Lancs Coachbuilders para Tayside, y un pequeño número también fue carrozado por Marshall para Strathclyde y Derby Corporation.

El último número significativo de autobuses Ailsa en servicio en el Reino Unido fue operado por Cardiff Bus , que mantuvo 18 de este tipo en servicio regular en 2007 tras una extensa renovación. Fueron retirados el 15 de diciembre de 2007. ^{[ 24 ] [ 16 ]}

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• Folleto del Volvo Ailsa B55