ABC 33/40

ABC 33/40 es una estación de televisión que sirve como afiliada de ABC para el mercado televisivo de Birmingham, Alabama . Se transmite por WBMA-LD (canal 58), una estación de baja potencia , en el área inmediata de Birmingham, así como en los subcanales de WABM (68.2) en Birmingham, WDBB (17.2) en Tuscaloosa y WGWW (40.2) en Anniston . ABC 33/40 es propiedad de Sinclair Broadcast Group junto con WABM y WTTO (canal 21) y se origina desde estudios en el parque de oficinas Riverchase en Concourse Parkway en Hoover .

En 1994, una importante reestructuración de las afiliaciones de las estaciones de televisión iba a afectar a Birmingham, y la afiliada de ABC en Birmingham, WBRC , iba a cambiarse a Fox . Como resultado, ABC necesitaba una nueva afiliada en el mercado. Había varias estaciones disponibles, incluso en la propia Birmingham. La cadena optó por asociarse con Allbritton Communications para comprar WCFT-TV (canal 33) en Tuscaloosa y WJSU-TV (canal 40) en Anniston. Desde 1970, estas estaciones habían servido como afiliadas de CBS para el oeste y el este de Alabama, respectivamente. El 1 de septiembre de 1996, se convirtieron en la afiliada de ABC para todo el mercado de Birmingham, con la marca ABC 33/40. Al mismo tiempo, la estación abrió su estudio en el área de Birmingham en Hoover. ABC 33/40 fue noticia nacional en 1997 por ser la única afiliada de ABC que no emitió el episodio de Ellen en el que Ellen DeGeneres se declaró lesbiana .

Impulsada por la marcha de talentos populares como el meteorólogo James Spann y la presentadora Brenda Ladun del prestigioso departamento de noticias de WBRC, ABC 33/40 debutó en tercer lugar en las clasificaciones de noticias locales y ascendió al segundo puesto a principios de la década de 2000, llegando incluso a ocupar el primer lugar en ocasiones. En 2014, Sinclair adquirió Allbritton. Ambas compañías poseían demasiadas licencias de estaciones de televisión en el área de Birmingham, lo que llevó a la venta de las instalaciones de WCFT y WJSU a Howard Stirk Holdings . Esto provocó un cambio en la configuración de transmisión actual, aunque se mantuvo el nombre 33/40. Para 2023, la estación había caído al tercer lugar en las clasificaciones de noticias.

Birmingham, Alabama , solo tenía dos canales de televisión comerciales en la banda de muy alta frecuencia (VHF), cuya existencia era anterior a la congelación de las concesiones de nuevas estaciones impuesta por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Tras el fin de la congelación en 1952, estas estaciones ocuparon los canales 6 ( WBRC ) y 13 (WAFM-TV, hoy WVTM-TV ). ^{[ 1 ]} Aunque se hicieron esfuerzos para trasladar un tercer canal comercial VHF a Birmingham, ^{[ 2 ]} la comisión rechazó las propuestas en 1961 y 1963. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Como resultado, Birmingham continuó teniendo solo dos estaciones comerciales hasta que WBMG , operando en el canal de ultra alta frecuencia (UHF) 42, comenzó el 17 de octubre de 1965. ^{[ 6 ]} WAPI-TV en ese momento era afiliada de CBS y NBC , y WBMG carecía de afiliación exclusiva a una cadena, transmitiendo los programas de esas dos cadenas que no se veían en el canal 13. ^{[ 7 ]} Esta fue la situación hasta el 31 de mayo de 1970, cuando WAPI-TV se convirtió en afiliada exclusiva de NBC y WBMG en afiliada exclusiva de CBS. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

WBMG, como estación UHF con un área de cobertura más pequeña, dejó un vacío en la radiodifusión de Alabama. No podía llegar a las áreas al oeste o al este de Birmingham que sí podían las estaciones VHF, y surgieron emisoras para brindar este servicio. En Tuscaloosa , al oeste, WCFT comenzó a transmitir en el canal 33 en 1965; en el este de Alabama, WHMA-TV (más tarde WJSU-TV ) comenzó en el canal 40 desde Anniston en octubre de 1969. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Al mismo tiempo que WBMG se convirtió en un afiliado exclusivo de CBS, WCFT y WHMA-TV se convirtieron en afiliados de CBS de tiempo completo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El efecto fue que WBRC y WVTM-TV, las estaciones VHF, servían a tres mercados televisivos para la programación de ABC y NBC, mientras que CBS tenía tres afiliados, uno para cada uno de Tuscaloosa, Birmingham y Anniston-Gadsden. ^{[ 14 ] [ 15 ]} WBRC y WVTM-TV también expandieron sus operaciones de recopilación de noticias a Tuscaloosa y Anniston mediante la apertura de oficinas de noticias a finales de la década de 1980. ^{[ 16 ]}

Dos estaciones comerciales adicionales comenzaron en Birmingham después de WBMG. WTTO (canal 21) fue la primera estación independiente del mercado cuando comenzó en abril de 1982 ^{[ 17 ]} y se convirtió en afiliada de Fox el 1 de septiembre de 1990. ^{[ 18 ]} WCAJ comenzó a transmitir en el canal 68 en 1986 ^{[ 19 ]} y cambió su indicativo a WABM en 1991. ^{[ 20 ]}

El 23 de mayo de 1994, Fox anunció un acuerdo con New World Communications para cambiar las afiliaciones de 12 estaciones que New World poseía o estaba comprando a varias cadenas de las Tres Grandes a Fox. Una de ellas era WBRC, que New World había acordado comprar junto con otras tres estaciones propiedad de Great American Communications a principios de ese mes. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El resultado fue que ABC necesitaba una nueva afiliada en el mercado televisivo de Birmingham y WTTO ya no tenía una afiliación de cadena. ^{[ 23 ]} Fox también mantuvo afiliadas en el oeste de Alabama ( WDBB , canal 17 en Tuscaloosa) y en el este de Alabama ( WNAL , canal 44 en Gadsden). ^{[ 24 ]}

En el momento del cambio, los expertos predijeron uno de dos resultados: WTTO se convertiría en una filial de ABC, o ABC, preocupada por el cambio a una estación UHF, firmaría con WVTM-TV, dejando a WTTO afiliada a NBC. ^{[ 25 ]} En Birmingham, la adquisición de WBRC tuvo otra consecuencia. New World tenía una opción de comprar WVTM-TV como parte de su compra de Argyle Television, pero no podía poseer ambas estaciones a la vez y, en enero de 1995, se preparó para ejercer la opción de WVTM colocando WBRC y WGHP en High Point, Carolina del Norte , en un fideicomiso ciego. ^{[ 26 ]} Tres meses después, Fox Television Stations adquirió WBRC-TV y WGHP. ^{[ 27 ]}

Mientras tanto, ABC examinó sus opciones para una nueva afiliada que prestara servicio a Birmingham. Con WVTM-TV y WBMG en contratos a largo plazo con sus cadenas existentes, la cadena tenía múltiples opciones, que incluían las tres afiliadas de Fox y WABM. Para entonces, WABM era operada bajo un acuerdo de marketing local por Sinclair Broadcast Group , propietario de WTTO. ^{[ 24 ]} En noviembre de 1995, Sinclair compró WDBB, y algunos observadores cuestionaron si Sinclair estaba buscando la afiliación a ABC. ^{[ 28 ]} La cadena optó por ninguna de esas estaciones. El 14 de noviembre de 1995, ABC anunció que había llegado a un acuerdo con Allbritton Communications para comprar WCFT y arrendar WNAL a Fant Broadcasting. La combinación reemplazaría a WBRC como afiliada de ABC en Birmingham en 1996, una vez que los contratos de afiliación de WBRC y WCFT hubieran expirado. ^{[ 29 ]} Después de que el acuerdo de Allbritton para arrendar WNAL a Fant fracasara, llegó a un nuevo acuerdo para operar WJSU durante diez años. ^{[ 30 ] [ 31 ]} WJSU se había posicionado previamente para tal movimiento al solicitar reubicar su torre más cerca de Birmingham, ^{[ 32 ]} mientras que WCFT obtuvo la aprobación para una nueva torre de transmisión de 2000 pies (610 m) . ^{[ 33 ]} Desde el principio, Allbritton concibió la construcción de un estudio y centro de noticias en el área de Birmingham para servir a la operación combinada de WCFT-WJSU, aunque las dos estaciones ya producían noticias locales para sus respectivas áreas. ^{[ 30 ]} Se inició la construcción de una instalación en el suburbio de Birmingham de Hoover , para la nueva ABC 33/40 de Alabama. ^{[ 34 ]} 

ABC 33/40 comenzó a transmitir como la filial de ABC para Birmingham, Tuscaloosa y Anniston el 1 de septiembre de 1996. ^{[ 35 ]} Sin embargo, algunos televidentes, particularmente en los condados de Shelby y St. Clair —incluido el estudio en Hoover— y al sur y este de Birmingham, tuvieron dificultades para recibir una señal adecuada de cualquiera de los transmisores. ^{[ 36 ]} En octubre de 1997, el transmisor de WJSU-TV se trasladó de Blue Mountain, cerca de Anniston, a Bald Rock Mountain, cerca de Leeds . Esto resolvió algunos problemas, pero creó otros en el este de Alabama. ^{[ 37 ]}

A un año de su lanzamiento, ABC 33/40 fue noticia nacional. El 30 de abril de 1997, fue la única afiliada de ABC de 223 estaciones que se negó a transmitir " The Puppy Episode ", un episodio de la serie Ellen en el que Ellen DeGeneres se declaró lesbiana. ^{[ 38 ]} El gerente general Jerry Heilman consideró que el programa no era apto para ver en familia, y ABC no permitió que el programa se transmitiera en un horario posterior, por lo que optó por no transmitirlo en absoluto. ^{[ 39 ]} Birmingham Pride consiguió el uso del Auditorio Memorial Boutwell para transmitir el episodio. ^{[ 40 ]} Unas 2500 personas se presentaron, incluidos medios de comunicación nacionales, así como una de las presentadoras de noticias de ABC 33/40, Deborah Franklin, quien calificó la decisión de "realmente vergonzosa" para la estación. ^{[ 38 ]} Para entonces, el indicativo WBMA se estaba utilizando para promocionar la estación; ^{[ 38 ]} Allbritton adquirió ^{[ 41 ]} W58CK, una estación de baja potencia propiedad de Shirley H. James, ^{[ 42 ]} que cambió su indicativo a WBMA-LP más tarde ese año. ^{[ 43 ]}

En junio de 1998, The Walt Disney Company, empresa matriz de ABC , inició negociaciones para adquirir las ocho estaciones de Allbritton y los acuerdos de gestión de licencias (LMA) con WJSU-TV y WJXX que prestaban servicio en Jacksonville, Florida , ofreciendo supuestamente a la compañía más de mil millones de dólares para adquirirlas. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Las negociaciones entre Disney y Allbritton fracasaron cuando la primera se retiró de las conversaciones para comprar las estaciones al mes siguiente. ^{[ 46 ]}

La consolidación de WCFT y WJSU en el mercado de medios de Birmingham llevó a Nielsen Media Research a fusionar las áreas de mercado designadas de Tuscaloosa y Anniston, anteriormente separadas , en 1998, aumentando la población del mercado de Birmingham en un 20 por ciento y moviéndolo del puesto 51 al 39 entre los más grandes. Para 2001, WBMA se había establecido como un segundo finalista cercano a WBRC en las calificaciones de noticias locales ^{[ 47 ]} , mientras que WVTM cayó del segundo al tercer lugar. Los observadores atribuyeron a la entrada de WBMA en el mercado el haber hecho que las noticias de la televisión de Birmingham fueran más competitivas en general ^{[ 48 ]} y haber aumentado la cantidad y calidad de la cobertura deportiva local. ^{[ 49 ]}

Entre el 26 de mayo de 2008 y el 23 de marzo de 2009, Nielsen Media Research subestimó erróneamente la audiencia de WBMA+ (el dato que incluía la audiencia de todos los transmisores que emitían ABC 33/40). Debido a lo que la empresa describió posteriormente como un "error de procedimiento", no tuvo en cuenta la audiencia proveniente de las señales digitales de las estaciones, que se utilizaban para alimentar a los proveedores de cable y satélite del mercado, registrando únicamente la audiencia de las señales analógicas. Como resultado, las cifras de audiencia de ABC 33/40 se reportaron como menos de la mitad de lo que esperaba la dirección de la estación. ^{[ 50 ]} Nielsen siguió teniendo dificultades para tabular la audiencia de ABC 33/40 y otras estaciones que se emitían desde múltiples transmisores, lo que provocó fluctuaciones inusuales en la audiencia, incluso en intervalos de 15 minutos, y una semana en enero de 2010 en la que subestimó los ratings de la programación estelar de WBMA. ^{[ 51 ]}

Allbritton anunció la  venta de sus estaciones de televisión a Sinclair Broadcast Group por 985 millones de dólares el 29 de julio de 2013. ^{[ 52 ]} En la versión inicial del acuerdo, Sinclair tenía la intención de vender los activos de licencia de sus estaciones existentes en Birmingham, WTTO y WABM, a Deerfield Media y conservar las responsabilidades operativas de dichas estaciones a través de servicios compartidos y acuerdos de venta conjunta. ^{[ 53 ]}

La transacción Allbritton–Sinclair fue objeto de escrutinio durante un año. El 6 de diciembre, la FCC informó a Sinclair que el acuerdo debía ser enmendado o retirado, citando preocupaciones en tres mercados superpuestos: Charleston, Carolina del Sur ; Harrisburg, Pensilvania ; y Birmingham. Su principal preocupación en Birmingham era la relación entre WTTO y WDBB, que Sinclair intermedió. La comisión creía que, al asignar WTTO a Deerfield, Sinclair estaría rompiendo un acuerdo de marketing local (LMA) adquirido, vigente antes de 1996, lo que provocaría que ya no estuviera amparado por el derecho adquirido. Esto haría que WDBB fuera atribuible a Sinclair a efectos de propiedad y, por lo tanto, haría que la transacción violara los límites de propiedad de la FCC. ^{[ 54 ]} Para abordar estos y otros conflictos de propiedad, el 20 de marzo de 2014, Sinclair y Allbritton revisaron la transacción propuesta. Optaron por conservar WTTO, lo que permitiría que el LMA de WDBB continuara; vender WABM a un comprador independiente; y mantener WBMA-LD, WCFT-TV y WJSU-TV. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Después de dos meses, Sinclair no pudo identificar un comprador interesado para WABM. En su lugar, propuso conservar WABM, trasladar la programación de ABC 33/40 a uno de sus subcanales y entregar las licencias de WCFT y WJSU a la FCC. Eligió WABM debido a lo que consideraba su superioridad técnica. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Después de casi un año de retrasos, el acuerdo de Sinclair para adquirir Allbritton fue aprobado por la FCC el 24 de julio de 2014, ^{[ 59 ]} y se completó el 1 de agosto. ^{[ 60 ]} En lugar de entregar las instalaciones de WCFT-TV y WJSU-TV, como se planeó inicialmente, se vendieron a Howard Stirk Holdings en transacciones en 2014 y 2015 en las que solo se vendieron la instalación transmisora ​​y la licencia. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El 18 de septiembre de 2014, ABC 33/40 se agregó a los multiplex de WDBB y WABM (como 17.2 y 68.2). ^{[ 63 ]} Estas estaciones de alta potencia y WBMA-LD se convirtieron en la única fuente de programación de ABC 33/40 por aire, dejando a los televidentes por aire en el este de Alabama dependientes del transmisor de WJSU sin la programación de la estación. ^{[ 64 ]} A finales de 2014, el subcanal 40.2 de WJSU (ahora WGWW ) se volvió a agregar. ^{[ 65 ]}

Paralelamente a la construcción de nuevos estudios, se formó un nuevo equipo de noticias. Partes de las operaciones de noticias separadas de WCFT y WJSU se mantuvieron como oficinas de noticias y para proporcionar cortes de noticias específicas del área en sistemas de cable locales; ^{[ 34 ] [ 66 ]} por ejemplo, ABC 33/40 tenía seis personas en noticias en Tuscaloosa en comparación con el departamento de noticias de WCFT de 20 personas. ^{[ 67 ]} Sin embargo, Allbritton buscó competir en el área de Birmingham: ofreció los salarios más altos de cualquier estación en el mercado y logró atraer a los mejores talentos. Varios talentos en pantalla provenían de WBRC, el líder de noticias del mercado de Birmingham. ^{[ 34 ]} Las dos salidas más destacadas fueron Brenda Ladun, una popular presentadora y reportera de WBRC, y el meteorólogo James Spann . Ladun había trabajado ocho años en WBRC antes de irse en julio de 1996 y demandar a la estación por cargos de discriminación y acoso sexual. ^{[ 68 ]} La salida de Spann estuvo directamente relacionada con el cambio de afiliación: demandó a WBRC para rescindir su contrato laboral, revelando que sentía que la programación de Fox iba en contra de sus creencias religiosas y que no permitiría que su hijo viera Fox. ^{[ 69 ]}

ABC 33/40 comenzó a emitir noticieros en su primer día al aire, el 1 de septiembre de 1996. Ofrecía un noticiero matutino de 90 minutos y noticias de lunes a viernes al mediodía, 5, 6 y 10 p. m., además de noticias de la tarde y de la noche los fines de semana. ^{[ 35 ]} El director fundador de noticias, Garry Kelly, insistió en que la estación tuviera todos sus noticieros listos para el lanzamiento. ^{[ 70 ]} Dos ex presentadores de WCFT se unieron a la nueva operación de ABC 33/40. ^{[ 71 ]} Con las demandas entre Fox y Allbritton aún pendientes, Ladun y Spann hicieron sus debuts en ABC 33/40 el 7 de octubre. ^{[ 72 ]} En la primera encuesta de calificaciones de Birmingham desde su lanzamiento, ABC 33/40 se ubicó en tercer lugar entre las cuatro estaciones de noticias del mercado, quitándole espectadores a WBRC. ^{[ 73 ]} En abril de 1997, ABC 33/40 contrató a Pam Huff, anteriormente de WVTM-TV, para presentar su noticiero Good Morning Alabama . ^{[ 74 ]}

WBMA se convirtió en un competidor de segundo lugar con WBRC y, en ocasiones, WVTM en el mercado de Birmingham a lo largo de la década de 2000, aunque perdió el liderazgo que había disfrutado durante un tiempo con sus noticieros vespertinos. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} En las calificaciones de Nielsen de noviembre de 2004, WBMA ocupó el primer lugar en los horarios de 5, 6 y 10 pm por primera vez en su historia. ^{[ 70 ]} La estación estrenó un noticiero a las 4 pm en 2011. ^{[ 78 ]} En noviembre de 2010, WBMA superó a WBRC en horario estelar y en los noticieros de las 6 y 10 pm; ^{[ 79 ]} para 2023, había caído al tercer lugar en los noticieros nocturnos, detrás de WVTM y muy por detrás de un dominante WBRC. ^{[ 80 ]}

ABC 33/40 actualmente transmite en el mercado de medios de Birmingham, Anniston y Tuscaloosa, y se origina a través de WBMA-LD, una estación de baja potencia con licencia en Birmingham cuyo transmisor está ubicado en la cima de Red Mountain . ABC 33/40 también se retransmite a través de las siguientes estaciones, las cuales emiten ABC 33/40 en su segundo subcanal y James Spann 24/7 Weather en su tercer subcanal. Para obtener más información sobre WABM, WDBB y WGWW, consulte sus respectivos artículos.

Subcanales

La señal de WBMA-LD transporta la siguiente programación multiplexada :