ABC 33/40

ABC 33/40 es una estación de televisión que sirve como afiliada de ABC para el mercado televisivo de Birmingham, Alabama . Se transmite por WBMA-LD (canal 58), una estación de baja potencia , en el área inmediata de Birmingham, así como en los subcanales de WABM (68.2) en Birmingham, WDBB (17.2) en Tuscaloosa y WGWW (40.2) en Anniston . ABC 33/40 es propiedad de Sinclair Broadcast Group junto con WABM y WTTO (canal 21) y se origina desde los estudios en el parque de oficinas Riverchase en Concourse Parkway en Hoover .

En 1994, una importante reestructuración de las afiliaciones de las estaciones de televisión iba a afectar a Birmingham, y la afiliada de ABC en Birmingham, WBRC , iba a cambiarse a Fox . Como resultado, ABC necesitaba una nueva afiliada en el mercado. Había varias estaciones disponibles, incluso en la propia Birmingham. La cadena optó por asociarse con Allbritton Communications para comprar WCFT-TV (canal 33) en Tuscaloosa y WJSU-TV (canal 40) en Anniston. Desde 1970, estas estaciones habían servido como afiliadas de CBS para el oeste y el este de Alabama, respectivamente. El 1 de septiembre de 1996, se convirtieron en la afiliada de ABC para todo el mercado de Birmingham, con la marca ABC 33/40. Al mismo tiempo, la estación abrió su estudio en el área de Birmingham en Hoover. ABC 33/40 fue noticia nacional en 1997 por ser la única afiliada de ABC que no emitió el episodio de Ellen en el que Ellen DeGeneres se declaró lesbiana .

Impulsada por la marcha de talentos populares como el meteorólogo James Spann y la presentadora Brenda Ladun del prestigioso departamento de noticias de WBRC, ABC 33/40 debutó en tercer lugar en las clasificaciones de noticias locales y ascendió al segundo puesto a principios de la década de 2000, llegando incluso a ocupar el primer lugar en ocasiones. En 2014, Sinclair adquirió Allbritton. Ambas compañías poseían demasiadas licencias de estaciones de televisión en el área de Birmingham, lo que llevó a la venta de las instalaciones de WCFT y WJSU a Howard Stirk Holdings . Esto provocó un cambio en la configuración de transmisión actual, aunque se mantuvo el nombre 33/40. Para 2023, la estación había caído al tercer lugar en las clasificaciones de noticias.

Birmingham, Alabama , solo tenía dos canales de televisión comerciales en la banda de muy alta frecuencia (VHF), cuya existencia era anterior a la congelación de las concesiones de nuevas estaciones impuesta por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Tras el fin de la congelación en 1952, estas estaciones ocuparon los canales 6 ( WBRC ) y 13 (WAFM-TV, hoy WVTM-TV ). ^{[ 1 ]} Aunque se hicieron esfuerzos para trasladar un tercer canal comercial VHF a Birmingham, ^{[ 2 ]} la comisión rechazó las propuestas en 1961 y 1963. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Como resultado, Birmingham continuó teniendo solo dos estaciones comerciales hasta que WBMG , operando en el canal de ultra alta frecuencia (UHF) 42, comenzó el 17 de octubre de 1965. ^{[ 6 ]} WAPI-TV en ese momento era afiliada de CBS y NBC , y WBMG carecía de afiliación exclusiva a una cadena, transmitiendo los programas de esas dos cadenas que no se veían en el canal 13. ^{[ 7 ]} Esta fue la situación hasta el 31 de mayo de 1970, cuando WAPI-TV se convirtió en afiliada exclusiva de NBC y WBMG en afiliada exclusiva de CBS. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

WBMG, como estación UHF con un área de cobertura más pequeña, dejó un vacío en la radiodifusión de Alabama. No podía llegar a las áreas al oeste o al este de Birmingham que sí podían las estaciones VHF, y surgieron emisoras para brindar este servicio. En Tuscaloosa , al oeste, WCFT comenzó a transmitir en el canal 33 en 1965; en el este de Alabama, WHMA-TV (más tarde WJSU-TV ) comenzó en el canal 40 desde Anniston en octubre de 1969. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Al mismo tiempo que WBMG se convirtió en un afiliado exclusivo de CBS, WCFT y WHMA-TV se convirtieron en afiliados de CBS de tiempo completo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El efecto fue que WBRC y WVTM-TV, las estaciones VHF, servían a tres mercados televisivos para la programación de ABC y NBC, mientras que CBS tenía tres afiliados, uno para cada uno de Tuscaloosa, Birmingham y Anniston-Gadsden. ^{[ 14 ] [ 15 ]} WBRC y WVTM-TV también expandieron sus operaciones de recopilación de noticias a Tuscaloosa y Anniston mediante la apertura de oficinas de noticias a finales de la década de 1980. ^{[ 16 ]}

Dos estaciones comerciales adicionales comenzaron en Birmingham después de WBMG. WTTO (canal 21) fue la primera estación independiente del mercado cuando comenzó en abril de 1982 ^{[ 17 ]} y se convirtió en afiliada de Fox el 1 de septiembre de 1990. ^{[ 18 ]} WCAJ comenzó a transmitir en el canal 68 en 1986 ^{[ 19 ]} y cambió su indicativo a WABM en 1991. ^{[ 20 ]}

El 23 de mayo de 1994, Fox anunció un acuerdo con New World Communications para cambiar las afiliaciones de 12 estaciones que New World poseía o estaba comprando a varias cadenas de las Tres Grandes a Fox. Una de ellas era WBRC, que New World había acordado comprar junto con otras tres estaciones propiedad de Great American Communications a principios de ese mes. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El resultado fue que ABC necesitaba una nueva afiliada en el mercado televisivo de Birmingham y WTTO ya no tenía una afiliación de cadena. ^{[ 23 ]} Fox también mantuvo afiliadas en el oeste de Alabama ( WDBB , canal 17 en Tuscaloosa) y en el este de Alabama ( WNAL , canal 44 en Gadsden). ^{[ 24 ]}

En el momento del cambio, los expertos predijeron uno de dos resultados: WTTO se convertiría en una filial de ABC, o ABC, preocupada por el cambio a una estación UHF, firmaría con WVTM-TV, dejando a WTTO afiliada a NBC. ^{[ 25 ]} En Birmingham, la adquisición de WBRC tuvo otra consecuencia. New World tenía una opción de comprar WVTM-TV como parte de su compra de Argyle Television, pero no podía poseer ambas estaciones a la vez y, en enero de 1995, se preparó para ejercer la opción de WVTM colocando WBRC y WGHP en High Point, Carolina del Norte , en un fideicomiso ciego. ^{[ 26 ]} Tres meses después, Fox Television Stations adquirió WBRC-TV y WGHP. ^{[ 27 ]}

Mientras tanto, ABC examinó sus opciones para una nueva afiliada que prestara servicio a Birmingham. Con WVTM-TV y WBMG en contratos a largo plazo con sus cadenas existentes, la cadena tenía múltiples opciones, que incluían las tres afiliadas de Fox y WABM. Para entonces, WABM era operada bajo un acuerdo de marketing local (LMA) por Sinclair Broadcast Group , propietario de WTTO. ^{[ 24 ]} En noviembre de 1995, Sinclair compró WDBB, y algunos observadores cuestionaron si Sinclair estaba buscando la afiliación a ABC. ^{[ 28 ]} La cadena optó por ninguna de esas estaciones. El 14 de noviembre de 1995, ABC anunció que había llegado a un acuerdo con Allbritton Communications para comprar WCFT y arrendar WNAL a Fant Broadcasting. La combinación reemplazaría a WBRC como afiliada de ABC en Birmingham en 1996, una vez que los contratos de afiliación de WBRC y WCFT hubieran finalizado. ^{[ 29 ]} Después de que el acuerdo de Allbritton para arrendar WNAL a Fant fracasara, llegó a un nuevo acuerdo para operar WJSU durante diez años. ^{[ 30 ] [ 31 ]} WJSU se había posicionado previamente para tal movimiento al solicitar reubicar su torre más cerca de Birmingham, ^{[ 32 ]} mientras que WCFT obtuvo la aprobación para una nueva torre de transmisión de 2000 pies (610 m) . ^{[ 33 ]} Desde el principio, Allbritton concibió la construcción de un estudio y centro de noticias en el área de Birmingham para servir a la operación combinada de WCFT-WJSU, aunque las dos estaciones ya producían noticias locales para sus respectivas áreas. ^{[ 30 ]} Se inició la construcción de una instalación en el suburbio de Birmingham de Hoover , para la nueva ABC 33/40 de Alabama. ^{[ 34 ]} 

ABC 33/40 comenzó a transmitir como la filial de ABC para Birmingham, Tuscaloosa y Anniston el 1 de septiembre de 1996. ^{[ 35 ]} Sin embargo, algunos televidentes, particularmente en los condados de Shelby y St. Clair —incluido el estudio en Hoover— y al sur y este de Birmingham, tuvieron dificultades para recibir una señal adecuada de cualquiera de los transmisores. ^{[ 36 ]} En octubre de 1997, el transmisor de WJSU-TV se trasladó de Blue Mountain, cerca de Anniston, a Bald Rock Mountain, cerca de Leeds . Esto resolvió algunos problemas, pero creó otros en el este de Alabama. ^{[ 37 ]}

A un año de su lanzamiento, ABC 33/40 fue noticia nacional. El 30 de abril de 1997, fue la única afiliada de ABC de 223 estaciones que se negó a transmitir " The Puppy Episode ", un episodio de la serie Ellen en el que Ellen DeGeneres se declaró lesbiana. ^{[ 38 ]} El gerente general Jerry Heilman consideró que el programa no era apto para ver en familia, y ABC no permitió que el programa se transmitiera en un horario posterior, por lo que optó por no transmitirlo en absoluto. ^{[ 39 ]} Birmingham Pride consiguió el uso del Auditorio Memorial Boutwell para transmitir el episodio. ^{[ 40 ]} Unas 2500 personas se presentaron, incluidos medios de comunicación nacionales, así como una de las presentadoras de noticias de ABC 33/40, Deborah Franklin, quien calificó la decisión de "realmente vergonzosa" para la estación. ^{[ 38 ]} Para entonces, el indicativo WBMA se estaba utilizando para promocionar la estación; ^{[ 38 ]} Allbritton adquirió ^{[ 41 ]} W58CK, una estación de baja potencia propiedad de Shirley H. James, ^{[ 42 ]} que cambió su indicativo a WBMA-LP más tarde ese año. ^{[ 43 ]}

En junio de 1998, The Walt Disney Company, empresa matriz de ABC , inició negociaciones para adquirir las ocho estaciones de Allbritton y los acuerdos de gestión de licencias (LMA) con WJSU-TV y WJXX que prestaban servicio en Jacksonville, Florida , ofreciendo supuestamente a la compañía más de mil millones de dólares para adquirirlas. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Las negociaciones entre Disney y Allbritton fracasaron cuando la primera se retiró de las conversaciones para comprar las estaciones al mes siguiente. ^{[ 46 ]}

La consolidación de WCFT y WJSU en el mercado de medios de Birmingham llevó a Nielsen Media Research a fusionar las áreas de mercado designadas de Tuscaloosa y Anniston, anteriormente separadas , en 1998, aumentando la población del mercado de Birmingham en un 20 por ciento y moviéndolo del puesto 51 al 39 entre los más grandes. Para 2001, WBMA se había establecido como un segundo finalista cercano a WBRC en las calificaciones de noticias locales ^{[ 47 ]} , mientras que WVTM cayó del segundo al tercer lugar. Los observadores atribuyeron a la entrada de WBMA en el mercado el haber hecho que las noticias de la televisión de Birmingham fueran más competitivas en general ^{[ 48 ]} y haber aumentado la cantidad y calidad de la cobertura deportiva local. ^{[ 49 ]}

Entre el 26 de mayo de 2008 y el 23 de marzo de 2009, Nielsen Media Research subestimó erróneamente la audiencia de WBMA+ (el dato que incluía la audiencia de todos los transmisores que emitían ABC 33/40). Debido a lo que la empresa describió posteriormente como un "error de procedimiento", no tuvo en cuenta la audiencia proveniente de las señales digitales de las estaciones, que se utilizaban para alimentar a los proveedores de cable y satélite del mercado, registrando únicamente la audiencia de las señales analógicas. Como resultado, las cifras de audiencia de ABC 33/40 se reportaron como menos de la mitad de lo que esperaba la dirección de la estación. ^{[ 50 ]} Nielsen siguió teniendo dificultades para tabular la audiencia de ABC 33/40 y otras estaciones que se emitían desde múltiples transmisores, lo que provocó fluctuaciones inusuales en la audiencia, incluso en intervalos de 15 minutos, y una semana en enero de 2010 en la que subestimó los ratings de la programación estelar de WBMA. ^{[ 51 ]}

Allbritton anunció la  venta de sus estaciones de televisión a Sinclair Broadcast Group por 985 millones de dólares el 29 de julio de 2013. ^{[ 52 ]} En la versión inicial del acuerdo, Sinclair tenía la intención de vender los activos de licencia de sus estaciones existentes en Birmingham, WTTO y WABM, a Deerfield Media y conservar las responsabilidades operativas de dichas estaciones a través de servicios compartidos y acuerdos de venta conjunta. ^{[ 53 ]}

La transacción Allbritton–Sinclair fue objeto de escrutinio durante un año. El 6 de diciembre, la FCC informó a Sinclair que el acuerdo debía ser enmendado o retirado, citando preocupaciones en tres mercados superpuestos: Charleston, Carolina del Sur ; Harrisburg, Pensilvania ; y Birmingham. Su principal preocupación en Birmingham era la relación entre WTTO y WDBB, que Sinclair intermedió. La comisión creía que, al asignar WTTO a Deerfield, Sinclair estaría rompiendo un LMA preexistente, vigente antes de 1996, lo que provocaría que ya no estuviera preexistente. Esto haría que WDBB fuera atribuible a Sinclair a efectos de propiedad y, por lo tanto, haría que la transacción violara los límites de propiedad de la FCC. ^{[ 54 ]} Para abordar estos y otros conflictos de propiedad, el 20 de marzo de 2014, Sinclair y Allbritton revisaron la transacción propuesta. Optaron por conservar WTTO, lo que permitiría que el LMA de WDBB continuara; vender WABM a un comprador independiente; y mantener WBMA-LD, WCFT-TV y WJSU-TV. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Después de dos meses, Sinclair no pudo identificar un comprador interesado para WABM. En su lugar, propuso conservar WABM, trasladar la programación de ABC 33/40 a uno de sus subcanales y entregar las licencias de WCFT y WJSU a la FCC. Eligió WABM debido a lo que consideraba su instalación técnica superior. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Después de casi un año de retrasos, el acuerdo de Sinclair para adquirir Allbritton fue aprobado por la FCC el 24 de julio de 2014, ^{[ 59 ]} y se completó el 1 de agosto. ^{[ 60 ]} En lugar de entregar las instalaciones de WCFT-TV y WJSU-TV, como se planeó inicialmente, se vendieron a Howard Stirk Holdings en transacciones en 2014 y 2015 en las que solo se vendieron la instalación transmisora ​​y la licencia. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El 18 de septiembre de 2014, ABC 33/40 se agregó a los multiplex de WDBB y WABM (como 17.2 y 68.2). ^{[ 63 ]} Estas estaciones de alta potencia y WBMA-LD se convirtieron en la única fuente de programación de ABC 33/40 por aire, dejando a los televidentes por aire en el este de Alabama dependientes del transmisor de WJSU sin la programación de la estación. ^{[ 64 ]} A finales de 2014, el subcanal 40.2 de WJSU (ahora WGWW ) se volvió a agregar. ^{[ 65 ]}

Paralelamente a la construcción de nuevos estudios, se formó un nuevo equipo de noticias. Partes de las operaciones de noticias separadas de WCFT y WJSU se mantuvieron como oficinas de noticias y para proporcionar cortes de noticias específicas del área en sistemas de cable locales; ^{[ 34 ] [ 66 ]} por ejemplo, ABC 33/40 tenía seis personas en noticias en Tuscaloosa en comparación con el departamento de noticias de WCFT de 20 personas. ^{[ 67 ]} Sin embargo, Allbritton buscó competir en el área de Birmingham: ofreció los salarios más altos de cualquier estación en el mercado y logró atraer a los mejores talentos. Varios talentos en pantalla provenían de WBRC, el líder de noticias del mercado de Birmingham. ^{[ 34 ]} Las dos salidas más destacadas fueron Brenda Ladun, una popular presentadora y reportera de WBRC, y el meteorólogo James Spann . Ladun había trabajado ocho años en WBRC antes de irse en julio de 1996 y demandar a la estación por cargos de discriminación y acoso sexual. ^{[ 68 ]} La salida de Spann estuvo directamente relacionada con el cambio de afiliación: demandó a WBRC para rescindir su contrato laboral, revelando que sentía que la programación de Fox iba en contra de sus creencias religiosas y que no permitiría que su hijo viera Fox. ^{[ 69 ]}

ABC 33/40 comenzó a emitir noticieros en su primer día al aire, el 1 de septiembre de 1996. Ofrecía un noticiero matutino de 90 minutos y noticias de lunes a viernes al mediodía, 5, 6 y 10 p. m., además de noticias de la tarde y de la noche los fines de semana. ^{[ 35 ]} El director fundador de noticias, Garry Kelly, insistió en que la estación tuviera todos sus noticieros listos para el lanzamiento. ^{[ 70 ]} Dos ex presentadores de WCFT se unieron a la nueva operación de ABC 33/40. ^{[ 71 ]} Con las demandas entre Fox y Allbritton aún pendientes, Ladun y Spann hicieron sus debuts en ABC 33/40 el 7 de octubre. ^{[ 72 ]} En la primera encuesta de calificaciones de Birmingham desde su lanzamiento, ABC 33/40 se ubicó en tercer lugar entre las cuatro estaciones de noticias del mercado, quitándole espectadores a WBRC. ^{[ 73 ]} En abril de 1997, ABC 33/40 contrató a Pam Huff, anteriormente de WVTM-TV, para presentar su noticiero Good Morning Alabama . ^{[ 74 ]}

WBMA se convirtió en un competidor de segundo lugar con WBRC y, en ocasiones, WVTM en el mercado de Birmingham a lo largo de la década de 2000, aunque perdió el liderazgo que había disfrutado durante un tiempo con sus noticieros vespertinos. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} En las calificaciones de Nielsen de noviembre de 2004, WBMA ocupó el primer lugar en los horarios de 5, 6 y 10 pm por primera vez en su historia. ^{[ 70 ]} La estación estrenó un noticiero a las 4 pm en 2011. ^{[ 78 ]} En noviembre de 2010, WBMA superó a WBRC en horario estelar y en los noticieros de las 6 y 10 pm; ^{[ 79 ]} para 2023, había caído al tercer lugar en los noticieros nocturnos, detrás de WVTM y muy por detrás de un dominante WBRC. ^{[ 80 ]}

ABC 33/40 actualmente transmite en el mercado de medios de Birmingham, Anniston y Tuscaloosa, y se origina a través de WBMA-LD, una estación de baja potencia con licencia en Birmingham cuyo transmisor está ubicado en la cima de Red Mountain . ABC 33/40 también se retransmite a través de las siguientes estaciones, las cuales emiten ABC 33/40 en su segundo subcanal y James Spann 24/7 Weather en su tercer subcanal. Para obtener más información sobre WABM, WDBB y WGWW, consulte sus respectivos artículos.

Subcanales

La señal de WBMA-LD transporta la siguiente programación multiplexada :