WKCR-FM

El primer caso documentado de experimentación radiofónica en Columbia tuvo lugar en 1906, el mismo año que la primera transmisión de radio AM realizada por Reginald Fessenden . Los registros indican que una estación inalámbrica experimental de la Universidad de Columbia había instalado una antena de radio tipo jaula entre las chimeneas de Havemeyer Hall y Schermerhorn Hall . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Lo que ahora es WKCR - FM se originó como el Wireless Telegraph Club de la Universidad de Columbia, ahora conocido como Columbia University Amateur Radio Club. Fundado en 1908, un año antes que el Harvard Wireless Club (W1AF) y la MIT Radio Society (W1MX), es la sociedad de radioaficionados más antigua. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Instaló su primera estación experimental en el techo del University Hall, donde ahora se encuentra el Uris Hall, en noviembre de ese año con la bendición del profesor Mihajlo Pupin , quien donó un rincón de su laboratorio en el Havemeyer Hall al club, así como una gran bobina electromagnética . ^{[ 7 ]}

Originalmente concebida solo para captar señales dispersas de barcos que pasaban, la estación pronto se utilizó para comunicarse con estaciones de otras universidades y otras estaciones en la ciudad de Nueva York. Realizó su primera prueba con la Wireless Association en la Universidad de Princeton en 1909, ^{[ 8 ]} y en marzo de ese mismo año, se utilizó para recibir los resultados de un partido de baloncesto contra la Universidad de Pensilvania desde el Hotel Bellevue-Stratford en Filadelfia , siendo este el primer uso de la radio por parte de estudiantes universitarios. ^{[ 9 ]}

En 1915, el Wireless Club era conocido como el Columbia University Radio Club (CURC). ^{[ 10 ]} El CURC realizó sus primeras transmisiones con su estación de radioaficionados , W2AEE. El indicativo se asignó al CURC ya en 1931 y aún opera bajo el nombre de Columbia University Amateur Radio Club. ^{[ 11 ]} Su primera transmisión registrada fue en 1933, ^{[ 12 ]} y la estación recibió su licencia en 1938. ^{[ 13 ]}

En 1933, la radiodifusión FM fue inventada por el profesor de ingeniería eléctrica Edwin Howard Armstrong en el sótano del Philosophy Hall . Como estudiante de pregrado en Columbia, había estudiado con Pupin e inventado el circuito regenerativo . ^{[ 14 ]} Inmediatamente después de su graduación en 1913, se le ofreció un puesto en la universidad y continuó su experimentación con radios. En 1914, instaló otra antena entre los edificios Havemeyer y Schermerhorn para una nueva radio. En ese momento, se la consideraba "una de las mejores de la costa este" y, según se informa, podía recibir señales desde lugares tan lejanos como Honolulu , Hawái. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Tras su invención de la FM, Armstrong creó W2XMN , la primera estación de radio FM de operación regular, que realizó su primera transmisión el 18 de julio de 1939. ^{[ 14 ]} Poco después de su finalización, el CURC comenzó a utilizar W2XMN para probar el potencial de la FM para la radio universitaria. ^{[ 11 ]} La CURC realizó sus primeras emisiones públicas y en FM en W2XMN, para la cual proporcionó programación. ^{[ 17 ]}

La emisora ​​WKCR propiamente dicha se fundó en 1940. La estación original fue construida casi en solitario por el estudiante de ingeniería eléctrica William Hutchins en su habitación del John Jay Hall . Armstrong donó un micrófono y tocadiscos a la incipiente estación. ^{[ 18 ]} Mientras se instalaba la estación, el Radio Club realizó experimentos ilegales, superando las regulaciones de potencia mínima de la FCC para la transmisión de corriente portadora . ^{[ 11 ]} Bajo el nombre de CURC, la estación hizo su debut no oficial el 31 de diciembre de 1940, con una transmisión de audio de una fiesta de Nochevieja en el comedor John Jay. Su primera transmisión oficial se realizó el 24 de febrero de 1941 y comenzó con una grabación de " Roar, Lion, Roar ", seguida de música clásica ligera, un programa deportivo de 15 minutos , 40 minutos de jazz, un resumen de noticias del campus y música sinfónica. ^{[ 18 ]} La estación pronto trasladó su sede al espacio entre el Hartley Hall y el Hamilton Hall . ^{[ 4 ]}

Durante su primer año, CURC transmitía 18 horas al día, incluyendo 10 horas y media de  retransmisiones de W71NY y W2XMN. Después de que la FCC reconociera oficialmente las estaciones de radio universitarias en 1946, la estación recibió el indicativo oficial WKCR (que significa "King's Crown Radio"); esta designación fue utilizada originalmente por un buque de la Marina Mercante , el SS Miramar . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En febrero de 1956, la Universidad de Columbia solicitó un permiso de construcción para una nueva estación de 10 vatios en 89.9  MHz. ^{[ 21 ]} La FCC lo aprobó el 5 de abril, y las primeras pruebas de la nueva estación se llevaron a cabo el 14 de mayo; ^{[ 1 ]} la programación a tiempo completo no comenzó hasta el 8 de octubre ^{[ 22 ]} para la tercera emisora ​​de radio no comercial de Nueva York. ^{[ 23 ]} Utilizó un transmisor de diez vatios que una vez perteneció a Armstrong, que instaló en el techo del Philosophy Hall, así como $25,000 en equipo de control maestro donado por WMCA . ^{[ 14 ]} Un tercio de los estudiantes voluntarios de WKCR-FM eran mujeres del Barnard College afiliado . ^{[ 24 ]}

Hasta la década de 1970, la emisora ​​portadora WKCR, centrada principalmente en la radiodifusión musical y restringida al ámbito universitario, coexistía con WKCR - FM, que cubría toda el área metropolitana de Nueva York con un mayor énfasis en la educación. Su programación consistía principalmente en deportes universitarios, ciclos de conferencias, música clásica y transmisiones de las Naciones Unidas, incluyendo numerosas entrevistas con representantes de naciones extranjeras. ^{[ 25 ]}

WKCR - FM comenzó a transmitir desde el edificio DuMont en Madison Avenue en 1958, y en 1964 se convirtió en la primera estación de radio no comercial en transmitir en estéreo. ^{[ 17 ] [ 26 ]} Durante la década de 1960, la estación continuó desarrollando su contenido educativo. Miembros del departamento de noticias viajaban anualmente a Washington, D.C. para entrevistar a figuras políticas, mientras que WKCR se convirtió en la única estación en el área de Nueva York en transmitir las reuniones de la Asamblea General de las Naciones Unidas en su totalidad. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Si bien la programación musical de la estación se centraba principalmente en la música clásica, también transmitía jazz, folk, bluegrass y canciones de espectáculos . Entre los invitados que fueron entrevistados en la estación durante este período se encontraban Martin Luther King Jr. , William F. Buckley Jr. y Jimmy Hoffa . ^{[ 27 ]}

Durante las protestas de la Universidad de Columbia de 1968 , WKCR fue la única fuente de noticias en vivo desde la universidad. Con 50 o 60 estudiantes trabajando por turnos, pudo brindar una cobertura casi ininterrumpida durante la semana de protestas. ^{[ 29 ]} Durante las protestas, la estación contó con varios grupos de "operaciones especiales": estudiantes expertos en sistemas telefónicos, recolectores de llaves que podían abrir todas las cerraduras del campus y expertos en la adquisición de equipos telefónicos que, según el ingeniero de la estación Jon Perelstein, "una estación de radio universitaria probablemente no debería haber tenido"—que, al irrumpir en las salas de distribución telefónica a través del sistema de túneles de la universidad , pudieron apropiarse de las líneas telefónicas del campus para que los reporteros pudieran comunicarse instantáneamente con la sede de la estación desde cualquiera de los edificios ocupados. Según un relato, cuando la policía irrumpió en la Biblioteca Low Memorial , un miembro del personal tomó uno de los teléfonos y comenzó a informar sobre los eventos. Cuando un policía se acercó y destruyó el teléfono que estaba usando, el estudiante simplemente tomó el teléfono del escritorio contiguo y continuó su informe. El personal de la estación también interceptó una línea telefónica del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York que iba desde un panel de distribución telefónica de la universidad hasta un vehículo de mando en el exterior y, en radios prestadas por W2AEE, rastrearon frecuencias que se sabía que utilizaba el NYPD cuando planificaba grandes operaciones. ^{[ 30 ]}

La cobertura de WKCR solo se interrumpió temporalmente el 26 de abril, cuando la universidad ordenó a la emisora ​​suspender sus operaciones. Los estudiantes exigieron que se permitiera a la emisora ​​volver al aire, y en media hora la administración cedió. El New York Times describió los reportajes de WKCR como "claros y concisos, con un tono informal e inmediato". ^{[ 29 ] [ 31 ]} La emisora ​​contradecía las narrativas ofrecidas por los medios de comunicación comerciales, que solo transmitían declaraciones de políticos y administradores universitarios, al ofrecer perspectivas estudiantiles a su audiencia. Cuando los activistas de derechos civiles H. Rap ​​Brown y Stokely Carmichael se unieron a las protestas, fueron entrevistados en WKCR. ^{[ 32 ]} Tras la participación de la emisora ​​en las protestas, la administración universitaria la ha tratado con animosidad. ^{[ 33 ]}

Después de 1968, WKCR buscó deshacerse de su reputación como un "aula del aire". ^{[ 34 ]} El servicio de corriente portadora de AM fue descontinuado, mientras que la estación de FM cambió su enfoque de la educación a la música, particularmente el jazz. La estación buscó proporcionar una plataforma para la música que era descuidada por la radio comercial, adoptando el eslogan "La Alternativa". En un tiempo en que la mayoría de la programación latina se centraba en música antigua y baladas románticas, se convirtió en una de las primeras estaciones en los Estados Unidos en transmitir salsa . También acogió música clásica experimental y contemporánea , presentando músicos como Karlheinz Stockhausen , John Zorn , Zeena Parkins y John Cage , quien, en 1987, usó los estudios de WKCR una vez para remezclar música de ópera . ^{[ 27 ]} Durante un maratón de música minimalista el 29 de mayo de 1978, presentado por el miembro del personal Tim Page , la estación presentó los estrenos radiofónicos de varias composiciones minimalistas destacadas, incluyendo Einstein on the Beach de Philip Glass y Music for 18 Musicians de Steve Reich . ^{[ 35 ]} Page también organizó un concierto benéfico de WKCR que se llevó a cabo el 1 de abril de 1979 en el Carnegie Hall , y contó con Glass y Reich, además de John Cale , Leroy Jenkins y Ursula Oppens . ^{[ 36 ]} David Bowie también hizo una breve aparición para tocar un dúo con Cale en la viola. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El sello discográfico de blues y jazz Oblivion Records tuvo su sede en el estudio WKCR desde 1972 hasta 1976, año en que cesó sus operaciones iniciales. El sello fue fundado por Fred Seibert , miembro del personal, quien más tarde fundaría MTV junto con Dick Pennington y el músico folk Tom Pomposello . Durante su tiempo en WKCR, Seibert grabó y publicó actuaciones en directo realizadas en la emisora; entre los álbumes más destacados grabados o editados en WKCR se encuentran Live in New York , con Mississippi Fred McDowell , y Blues from the Apple , con Charles Walker y la New York City Blues Band. ^{[ 39 ]}

WKCR comenzó a hacer planes en 1975 para trasladar su transmisor al 1 World Trade Center , citando el deterioro de la calidad de la señal debido a la construcción del cercano Citigroup Center . La recaudación de fondos se completó en septiembre, y la estación recibió hasta el 31 de marzo de 1976 para construir su nuevo transmisor. ^{[ 40 ]} Debido a un estancamiento burocrático, se perdió el plazo y la estación tuvo que solicitar un nuevo contrato de arrendamiento. El Columbia Daily Spectator informó el 14 de septiembre de 1976 que las negociaciones con la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey estaban en sus etapas finales, y que se proyectaba que el traslado se realizaría antes del 1 de enero de 1977. ^{[ 41 ]} En julio de 1977, The New York Times anunció que WKCR se mudaría antes del 15 de septiembre de ese año y sería la primera estación en transmitir desde el World Trade Center. Se planeó un festival de Louis Armstrong de nueve días y 200 horas de duración para inaugurar el nuevo transmisor de la estación. ^{[ 17 ]}

El traslado se retrasó nuevamente cuando la Autoridad Portuaria declaró que dos de los formularios de solicitud estaban incompletos. Las solicitudes se volvieron a presentar y, en noviembre, la Autoridad Portuaria anunció que la estación podría realizar el traslado en un mes. ^{[ 42 ]} Sin embargo, un día antes de que la estación instalara su nueva antena, la Autoridad Portuaria intervino, declarando que la antena no estaba construida para soportar vientos lo suficientemente fuertes. A pesar de un acuerdo previo de que la Autoridad Portuaria cubriría los costos de cualquier modificación o reemplazo del transmisor y la antena, cuando los funcionarios de la estación la confrontaron, la Autoridad Portuaria se negó a pagar, negando que el acuerdo se hubiera realizado en primer lugar. ^{[ 43 ]} Una nueva antena, construida según las especificaciones de la Autoridad Portuaria, se construyó en septiembre de 1978, y la Autoridad Portuaria anunció que otorgaría a la estación su aprobación nuevamente en unas pocas semanas. ^{[ 44 ]} En enero de 1979, WKCR recibió una subvención de $43,912 de la Oficina de Educación del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos para ayudar en su traslado a las Torres Gemelas. ^{[ 45 ]} El traslado se retrasó una vez más hasta 1981, debido a una disputa legal con una estación no identificada con sede en Nueva York por interferencia de transmisor. ^{[ 46 ]}

El transmisor de WKCR en Madison Avenue continuó deteriorándose hasta que finalmente se averió el 17 de julio de 1981. Para entonces, la antena del World Trade Center ya se había instalado, aunque el permiso de la estación ante la FCC para mudarse había expirado recientemente mientras lidiaba con un zumbido que había interferido con las transmisiones durante las últimas tres semanas. ^{[ 47 ]} La estación comenzó a transmitir desde las Torres Gemelas por primera vez a las 9:30  a. m. del 20 de julio, aunque la transmisión fue interrumpida después de 45 minutos por la FCC, lo que obligó a WKCR a reparar y continuar usando su antigua antena. ^{[ 48 ]} En julio de 1982, la FCC multó a la estación con $8,000 por violaciones de la regulación federal de equipos y licencias, que fueron descubiertas durante una inspección supuestamente rutinaria y aleatoria. La estación fue acusada de no reemplazar el equipo dañado, lo que había causado que la frecuencia de la estación aumentara gradualmente de 89.9 a 89.95  MHz. El gerente de WKCR, Andy Caploe, respondió que la estación no podía saber si había algún problema con el transmisor en primer lugar, porque su equipo de prueba también estaba averiado. ^{[ 49 ]}

La emisora ​​finalmente se trasladó en abril de 1985, desde donde continuaría transmitiendo durante los siguientes dieciséis años. ^{[ 50 ]}

De 1990 a 1998, WKCR transmitió The Stretch Armstrong and Bobbito Show , presentado por DJ Stretch Armstrong y Bobbito Garcia . El programa sirvió como alternativa a la radio comercial de hip hop , emitiendo principalmente a artistas desconocidos y sin contrato discográfico, varios de los cuales dominarían la escena del hip hop a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. Se le atribuye al programa haber dado a conocer al mundo a Biggie Smalls , Eminem , Jay-Z , Big L , Big Pun , Fat Joe , Wu Tang Clan , Mobb Deep y los Fugees , entre otros. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} The Stretch Armstrong and Bobbito Show fue votado como el "mejor programa de hip hop de todos los tiempos" por The Source en 1998. ^{[ 54 ]}

El transmisor de WKCR fue destruido el 11 de septiembre de 2001, cuando un avión secuestrado destruyó la Torre Norte del World Trade Center . Durante los dos años siguientes, la emisora ​​transmitió desde su transmisor de respaldo en la cima del Carman Hall . Su alcance se redujo drásticamente, y su señal apenas llegaba a un radio de 32 kilómetros hasta 2003, cuando la emisora ​​pudo instalar una nueva antena en el número 4 de Times Square , donde permanece hasta el día de hoy. ^{[ 55 ]}

WKCR fue una de las cuatro estaciones de radio FM que transmitieron desde el World Trade Center en el momento de su destrucción; las otras fueron WNYC-FM , WKTU y WPAT-FM . ^{[ 56 ]} Durante tres semanas, a partir del 17 de septiembre, WKCR prestó su nuevo estudio en Lerner Hall a WNYC, que continuó transmitiendo a través de su emisora ​​asociada de AM , pero no pudo acceder a su sede en el Edificio Municipal de Manhattan debido a los ataques. WKCR había planeado mudarse a Lerner Hall desde su estudio temporal en la Iglesia Riverside antes de los ataques. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

En 2011, The New York Times informó que estaba considerando regresar al World Trade Center . ^{[ 55 ]}

La emisora ​​fue multada con 10 000 dólares en 2012 debido a una deficiencia en su registro de datos entre 2001 y 2006, que los directores de WKCR atribuyeron a la agitación en la emisora ​​tras los atentados del 11-S. ^{[ 59 ]} WKCR fue una de varias emisoras de radio universitarias que habían sido multadas por la FCC en los últimos años, una práctica que fue criticada por ser punitiva debido a su falta de distinción entre emisoras comerciales y aquellas gestionadas por estudiantes, que generalmente se caracterizan por una alta rotación de personal y presupuestos más bajos. ^{[ 60 ]} La política de la FCC hacia las emisoras universitarias se suavizó en 2013. ^{[ 61 ]}

En abril de 2024, la emisora ​​suspendió su programación habitual para cubrir la ocupación del campus por parte de los partidarios de Palestina . ^{[ 62 ]}

El jazz ha sido un elemento fundamental de la programación de WKCR desde su fundación, en parte debido a su proximidad a Harlem , donde el bebop se desarrollaba durante la década de 1940. Su primera transmisión como estación oficial con aprobación de la FCC comenzó con "Swing is Here", un disco con Gene Krupa y Roy Eldridge . ^{[ 63 ]} Después de las protestas de 1968 en Columbia, la estación comenzó a dar gran importancia al género y, desde entonces, ha recibido a numerosos músicos de jazz prominentes en su estudio. Para la década de 1990, se había convertido en una de las principales estaciones de jazz en los Estados Unidos. ^{[ 64 ]} A partir de 2022, aproximadamente el 40% del tiempo de emisión de WKCR está dedicado al jazz. ^{[ 65 ]}

En junio o julio de 1941, a los cinco meses de su debut oficial, CURC emitió la primera actuación radiofónica del pianista Thelonious Monk . Jerry Newman, un estudiante de 23 años, había comenzado a frecuentar y grabar actuaciones en Minton 's Playhouse , donde Monk era el pianista residente, en 1940 después de ser presentado por el bajista y vocalista Duke Groner . ^{[ 66 ]} Las 23 grabaciones en discos de acetato que realizó a lo largo de 1941 constituyen las primeras grabaciones jamás realizadas de la interpretación de Monk. ^{[ 67 ]} La grabación de la transmisión fue realizada por Newman y varios miembros de CURC en una tarde, con Newman y otro estudiante alternándose como maestro de ceremonias . Se grabaron cuatro sets con Monk, Don Byas , Joe Guy , Kenny Clarke y Helen Humes , y se enviaron rápidamente a Columbia y se emitieron en CURC por la noche. Las grabaciones se publicaron posteriormente como Midnight at Minton's en 1973. ^{[ 68 ]} En una reseña, el locutor de WEMU, Michael G. Nastos, describió las grabaciones como "invaluables, el documento de un período de transición del swing al bebop". ^{[ 69 ]}

WKCR realizó la primera transmisión estéreo en vivo de música jazz en 1960. La actuación estuvo a cargo de la banda de Red Allen , en la que JC Higginbotham era el trombonista en ese momento, y se transmitió desde el reloj de sol de la universidad . ^{[ 63 ]}

Phil Schaap , uno de los mayores expertos en jazz de finales del siglo XX, lideró la transición de WKCR hacia una emisora ​​de radio orientada al jazz después de 1968. Comenzó como disc jockey en la emisora ​​siendo estudiante de primer año en 1970 y continuó trabajando allí de forma gratuita tras su graduación hasta su fallecimiento en 2021. Era especialmente conocido en la emisora ​​por Bird Flight , un programa dedicado a Charlie Parker que comenzó en 1981 y presentó de lunes a viernes durante unos cuarenta años. The New Yorker describió Bird Flight como un programa que "dedicaba a la música del saxofonista de bebop Charlie Parker una atención tan obsesiva, apasionada y detallada, que Schaap a menudo parecía un erudito talmúdico enloquecido que había decidido que las leyes de la humanidad no residían en los antiguos tratados babilónicos, sino en versiones alternativas de ' Moose the Mooche ' y ' Swedish Schnapps '". "El sillón rojo de Naugahyde para visitantes en el estudio de WKCR se llama " silla Dizzy Gillespie ", en honor a que el trompetista se sentó allí durante una conversación de varias horas con Schaap. ^{[ 34 ]}

Desde 1970, WKCR ha organizado varios festivales de jazz al año, cada uno centrado en la presentación de la totalidad de la obra grabada de un solo artista, además de entrevistas y programas educativos. Las transmisiones de festivales generalmente duran 150 horas o más, y los festivales más largos han incluido el Festival del Centenario de Louis Armstrong Parte I de 2000, que duró 184 horas sin interrupción del 30 de junio al 7 de julio, y el Festival del Centenario de Duke Ellington de 1999, que duró 240 horas del 23 de abril al 1 de mayo. ^{[ 65 ]} Los músicos que han participado en vivo en sus propios festivales incluyen a Ornette Coleman (febrero de 1975), Roy Eldridge (enero de 1978), Sonny Rollins (marzo de 1978), Cecil Taylor (marzo de 1979), Max Roach (marzo de 1981), Steve Lacy (noviembre de 1981), Benny Carter (agosto de 1982), Eddie Durham (verano de 1986), Sun Ra (abril de 1987), Dizzy Gillespie (mayo de 1987), Art Blakey (noviembre 1989), Lionel Hampton (mayo de 1990) y Don Cherry (mayo de 1992). ^{[ 63 ]} En un incidente notable, durante el festival de marzo de 1976 dedicado a Thelonious Monk, un experto invitado explicaba cómo Monk era capaz de crear música extraordinaria tocando "notas equivocadas" en el piano. Monk, que para entonces se había convertido en un ermitaño, llamó a la emisora ​​y les indicó que "le dijeran al tipo del aire: 'El piano no tiene notas equivocadas'", antes de colgar. ^{[ 70 ]}

WKCR celebra anualmente los cumpleaños de destacados músicos de jazz, como Monk, Louis Armstrong y Charlie Parker, reproduciendo todo el catálogo de obras del artista en una sola transmisión. ^{[ 71 ] [ 72 ]} La emisora ​​también realiza maratones de jazz en aniversarios de fallecimiento de figuras importantes y otras ocasiones especiales, como el inicio de una serie de conciertos de la Asociación para el Avance de los Músicos Creativos celebrada en Columbia, que la emisora ​​celebró con una transmisión de 90 horas , a partir del 14 de mayo de 1977, con las obras grabadas completas de todos los miembros de la organización. ^{[ 73 ]}

La poeta y crítica Molly McQuade ha elogiado la programación de jazz de WKCR, afirmando que "la programación inspirada de WKCR se siente más como una lógica onírica que como la radio tradicional" y que está "voluntariamente en deuda y es inofensivamente adicta" a varios de los programas de la emisora. ^{[ 71 ]}