Edward Gibbon Wakefield

Durante su estancia en prisión, centró su atención en los asuntos coloniales y consideró que las principales causas del lento progreso de las colonias australianas radicaban en el enorme tamaño de las propiedades , la forma irresponsable en que se cedían las tierras, la ausencia de un esfuerzo sistemático de colonización y el consiguiente desaliento de la inmigración y la escasez de mano de obra . Propuso remediar esta situación mediante la venta de tierras en pequeñas cantidades a un precio suficiente y el uso de los ingresos como fondo para promover la inmigración. Estas ideas fueron expresadas en su Carta desde Sídney (1829; publicada bajo un nombre falso ^{[ 8 ]} ), publicada mientras aún estaba en prisión, pero a menudo citada como si hubiera sido escrita allí mismo. ^{[ 3 ]} En 1828, había publicado folletos en prisión con el título "Esbozo de una propuesta para colonizar Australia", que suscitaron gran interés. ^{[ 9 ]} La teoría utópica de Wakefield sobre la política sistemática de asentamiento colonial a principios del siglo XIX se centró en consideraciones económicas, pero con el objetivo de preservar las distinciones de clase; ^{[ 10 ]}

La Sociedad Nacional de Colonización (también escrita National Colonisation Society ^{[ 8 ]} ) se creó en 1830 para abogar por el tipo de " colonización sistemática " expuesta en la Carta desde Sídney , basada en tres principios: la cuidadosa selección de emigrantes; la concentración de colonos; y la venta de tierras a un precio fijo, uniforme y "suficiente", para financiar a los nuevos colonos. Wakefield fue miembro fundador, ^{[ 11 ] [ 12 ]} y Robert Gouger fue elegido (o designado ^{[ 9 ]} ) secretario inaugural de la sociedad, aunque más tarde se enemistaría con Wakefield al discrepar sobre el precio que debía cobrarse por la tierra. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Entre los miembros a lo largo del tiempo se encontraban Robert Rintoul (editor de The Spectator ), Charles Buller , John Stuart Mill , Sir William Molesworth , WW Whitmore y Sir William Hutt . Jeremy Bentham apoyó las ideas de la sociedad. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El coronel Robert Torrens y Robert Wilmot-Horton formaban parte del comité de la sociedad. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} La sociedad publicó El esbozo de un plan de colonia , posteriormente ampliado y desarrollado por Wakefield. ^{[ 20 ]}

En 1831, Lord Howick , subsecretario de la Oficina Colonial, se convenció de la idea de vender tierras a un precio fijo y uniforme, y basó sus "Regulaciones de Ripon" en este principio, publicadas en febrero de 1831, que abolieron las concesiones gratuitas de tierras, reemplazándolas por ventas de tierras en subasta pública , fijadas a un precio mínimo de cinco chelines por acre en la colonia de Nueva Gales del Sur . ^{[ 13 ] [ 9 ]}

Tras su Carta desde Sídney en 1829, el nombre de Wakefield se asoció con otras «teorías científicas» de colonización similares a la suya. Quienes aceptaban estas ideas solían estar del lado de los colonos y se les denominaba «colonizadores sistemáticos» o (más comúnmente) «reformadores coloniales» e «imperialistas radicales», para resaltar sus raíces políticas whig radicales . ^{[ 13 ]}

Tras su liberación, Wakefield centró brevemente su atención en cuestiones sociales en su país y escribió un tratado sobre la pena de muerte (1831), con una descripción gráfica del sermón del condenado en Newgate, y otro sobre las zonas rurales, con una exposición igualmente impactante de la condición degradada del trabajador agrícola. Sin embargo, pronto se volcó por completo en los asuntos coloniales. ^{[ 3 ]}

En 1831, tras impresionar a John Stuart Mill , Robert Torrens y otros economistas destacados con el valor de sus ideas, ^{[ 3 ]} Wakefield se involucró en diversos planes para promover la colonización de Australia Meridional . Creía que muchos de los problemas sociales en Gran Bretaña eran causados ​​por la superpoblación y veía la emigración a las colonias como una útil válvula de escape. Se propuso diseñar un plan de colonización con una combinación viable de trabajadores, artesanos y capital. El plan se financiaría mediante la venta de tierras a los capitalistas, quienes de este modo apoyarían a las demás clases de emigrantes. ^{[ 21 ]}

Fueron necesarios varios intentos antes de que se estableciera la Provincia de Australia Meridional . Si bien inicialmente Wakefield fue una figura clave, a medida que el proyecto se acercaba a su culminación, se le permitió cada vez menos influencia, y fue Robert Gouger, su aliado convertido en rival, quien finalmente controló la ejecución del plan. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, no perdió interés en la colonización como herramienta de ingeniería social . En 1833 publicó anónimamente * Inglaterra y América* , una obra destinada principalmente a desarrollar su propia teoría colonial, la cual se plasma en el apéndice titulado "El arte de la colonización". El cuerpo de la obra contiene muchas ideas nuevas, algunas de las cuales llegan a conclusiones aparentemente extremas. Incluye la propuesta explícita de que el transporte de cartas debería ser totalmente gratuito y la predicción de que, dadas las circunstancias, los americanos cultivarían " maíz más barato que nunca". ^{[ 22 ]}

Pronto se puso en marcha un nuevo proyecto: la Asociación de Nueva Zelanda . En 1837, la Oficina Colonial otorgó a la Asociación de Nueva Zelanda una carta constitutiva para promover la colonización de Nueva Zelanda. Sin embargo, impusieron condiciones inaceptables para los miembros de la Asociación. Tras un considerable debate, el interés por el proyecto disminuyó. Wakefield fue sin duda una de las voces más influyentes de la Asociación, pero descubrió otro interés: Canadá. ^{[ 23 ]}

En 1837, se produjeron rebeliones tanto en el Bajo Canadá como en el Alto Canadá . Los gobiernos coloniales de ambas provincias reprimieron las rebeliones, pero no resolvieron el descontento político subyacente. En enero de 1838, el gobierno de Lord Melbourne nombró a Lord Durham Gobernador General de toda la Norteamérica británica para investigar las causas de las rebeliones y formular recomendaciones para resolver las disputas. Durham fue autorizado a nombrar a sus propios asesores y eligió a Wakefield como uno de ellos. Durham conocía a Wakefield a través de sus planes para la colonización de Nueva Zelanda. Era miembro de la Asociación de Nueva Zelanda, fundada por Wakefield diez años antes para fomentar la emigración a Nueva Zelanda. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Durham solo estaba dispuesto a aceptar el cargo si Wakefield lo acompañaba como Comisionado de Tierras de la Corona. Sin embargo, ambos sabían que Wakefield sería inaceptable para el gobierno británico, por lo que Durham planeó anunciar el nombramiento solo después de que llegara a Canadá. Wakefield y su hijo, Edward Jerningham Wakefield, zarparon en secreto hacia Canadá en abril de 1838. Antes de su llegada, la noticia se filtró y Londres prohibió su nombramiento. Durham nombró a otro de sus asesores, Charles Buller , como Comisionado, pero mantuvo a Wakefield como representante, asesor y negociador extraoficial y no remunerado. De este modo, Durham le otorgó a Wakefield los mismos poderes que habría tenido si hubiera sido nombrado, pero sin recibir remuneración. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

La tarea principal de Wakefield fue analizar el tema de las tierras públicas y la relación entre la tierra y el asentamiento. Preparó un informe detallado sobre las tierras públicas. Afirmó que el asentamiento podría fomentarse vendiendo tierras de la Corona a precios más altos que hasta entonces. Esto atraería a inmigrantes con capital. Este enfoque se había intentado sin mucho éxito en el Alto Canadá algunos años antes. El informe de Wakefield sobre las tierras públicas se convirtió en el Apéndice B del Informe Durham . No se hizo ningún intento por implementar sus propuestas políticas. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Durham se reunió extensamente con líderes políticos locales, pero en un momento dado, Wakefield se reunió con uno de los reformistas del Bajo Canadá, Louis-Hippolyte LaFontaine . También viajó a Saratoga Springs , Nueva York, en un intento fallido de reunirse con el principal líder del movimiento Patriota , Louis-Joseph Papineau , quien había huido a Estados Unidos durante la Rebelión. No está claro si Wakefield actuaba por iniciativa propia en estas conversaciones o siguiendo instrucciones secretas de Durham. Más tarde afirmó que actuaba por su cuenta, pero LaFontaine tuvo la clara impresión de que actuaba para Durham. Durante su conversación con LaFontaine, Wakefield intentó persuadirlo para que aprobara públicamente la política de Durham respecto a los exiliados a las Bermudas y la pena de muerte para los Patriotas que aún se encontraban en Estados Unidos. LaFontaine se negó, considerando que se trataba de una " política suicida ". Más tarde, Wakefield dijo que no le impresionó LaFontaine, escribiendo que él y los demás líderes patriotas eran "profundamente ignorantes de su propia posición y completamente carentes de juicio..." ^{[ 25 ] [ 27 ] [ 30 ]}

Durham renunció abruptamente a su cargo de Gobernador General en el otoño de 1838. Había intentado lidiar con los que habían sido capturados en armas indultando a la tropa, exiliando a ocho de los líderes a las Bermudas y amenazando con la muerte a los Patriotas exiliados en los Estados Unidos si regresaban al Bajo Canadá. En Londres, Lord Brougham , antiguo Lord Canciller , criticó enérgicamente estas acciones, argumentando que Durham no tenía autoridad legal para exiliar a los líderes sin juicio ni para amenazar a los exiliados con la muerte. El gobierno de Melbourne anuló la ordenanza de Durham. Durham dijo que interpretó esto como una falta de confianza en él. Él y Wakefield abandonaron el Bajo Canadá poco antes del segundo estallido de la Rebelión en noviembre de 1838. ^{[ 25 ] [ 31 ]}

En Gran Bretaña, Durham se recluyó mientras escribía su informe sobre las causas de las rebeliones y sus recomendaciones de reformas para prevenir nuevos disturbios en las dos colonias: Informe sobre los asuntos de la Norteamérica británica . Wakefield y Buller no se mencionan en el informe, pero parece probable que los tres lo escribieran en colaboración, aunque algunos historiadores han afirmado que el autor principal fue Wakefield, mientras que otros han dicho que fue Buller. (Lord Brougham, aún crítico de Durham, comentó que «Wakefield lo pensó, Buller lo escribió, Durham lo firmó»). El informe recomendaba que las dos colonias se unieran bajo un solo gobierno, pero con la recomendación clave de que el gobierno estuviera formado por miembros de los grupos que tenían mayoría en la Asamblea: el principio básico del gobierno responsable . El informe de Durham fue uno de los primeros documentos en delinear este principio en detalle. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Durham entregó las pruebas del informe al Gabinete el 31 de enero de 1839, cuatro días antes de presentarlo al Ministerio de Colonias. Durante ese tiempo, el Times comenzó a publicar extractos del informe. No está claro cómo el Times obtuvo el informe, pero generalmente se acepta que Durham probablemente filtró partes del mismo para evitar que el gobierno ocultara su recomendación para un gobierno responsable. El informe de Durham se presentó formalmente ante el Parlamento el 11 de febrero de 1839. Finalmente, el informe y sus conclusiones se convirtieron en un modelo para el desarrollo de la política colonial británica en Canadá y otros lugares. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 34 ]}

La extinta Asociación de Nueva Zelanda se reconstituyó como la Compañía de Nueva Zelanda en junio de 1838. A finales de ese año, adquirieron un barco, el Tory . A principios de 1839, descubrieron que, si bien ahora cumplían con las condiciones que el gobierno había establecido para la antigua Asociación de Nueva Zelanda, esta no estaba dispuesta a cumplir sus promesas. Además, estaba considerando activamente convertir a Nueva Zelanda en una colonia británica, en cuyo caso la venta de tierras se convertiría en un monopolio estatal . ^{[ 35 ]}

En una reunión celebrada en marzo de 1839, Wakefield fue invitado a convertirse en director de la Compañía de Nueva Zelanda. Su filosofía era la misma que cuando planeaba sus fugas: «Adueñate de la tierra y estarás a salvo».

Se decidió que el Tory zarparía hacia Nueva Zelanda lo antes posible. Su hermano William fue nombrado líder de la expedición, con su hijo Jerningham como secretario nominal. Tuvieron algunas dificultades para encontrar un capitán adecuado para el Tory , pero finalmente encontraron a Edward Main Chaffers, quien había sido maestro de navegación del HMS Beagle durante la circunnavegación del Fitzroy . El Dr. Ernst Dieffenbach fue nombrado oficial científico y Charles Heaphy, dibujante. El Tory partió de Londres el 5 de mayo e hizo escala en Plymouth para completar su equipamiento. Temiendo un intento de última hora del gobierno para impedir su partida, Wakefield se apresuró a ir a Plymouth y les aconsejó que zarparan de inmediato. El Tory finalmente abandonó las costas inglesas el 12 de mayo de 1839 y llegó a Nueva Zelanda 96 días después.

Wakefield no navegó con los colonos, y pasaron muchos años antes de que viera Nueva Zelanda. Quizás reconoció que no tenía la paciencia, las habilidades ni el talento necesarios en la frontera. Su talento residía en visualizar planes dramáticos y proyectos grandiosos, ignorando los detalles, y luego persuadir a otros para que se involucraran. Era vendedor, propagandista y político, e inspiró y guió secretamente a muchos comités parlamentarios sobre temas coloniales, especialmente en la abolición del transporte penal . ^{[ 34 ]}

A finales de 1839, había enviado ocho barcos más a Nueva Zelanda, incluso antes de saber del éxito de la expedición tory liderada por su hermano William. Luego reclutó a otro hermano, Arthur , para dirigir otra expedición, esta vez para establecerse en la zona de Nelson , en el extremo norte de la Isla Sur . Charles Torlesse, el hijo de 16 años de su hermana mayor Catherine, y el reverendo Charles Martin Torlesse, rector de Stoke-by-Nayland en Suffolk , navegaron con Arthur como agrimensor en prácticas. Para entonces, la hija de William, Emily, y su pupila, Leocadia, ya se encontraban en Nueva Zelanda. Otros dos de sus hermanos también viajaron a Nueva Zelanda más tarde, junto con numerosos sobrinos y sobrinas.

Mientras estuvo activo en la Compañía de Nueva Zelanda, Wakefield mantuvo su interés en los asuntos canadienses. Regresó brevemente en 1841, un año después de que el gobierno británico pusiera en vigor la Ley de Unión de 1840. El gobierno solo había implementado algunas de las recomendaciones de Durham. La Ley de Unión fusionó el Bajo Canadá y el Alto Canadá en una sola provincia de Canadá , creando un parlamento bicameral con una Asamblea Legislativa electa y un Consejo Legislativo designado . La Ley no implementó un gobierno responsable: el Gobernador General conservó un control considerable sobre el gobierno. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Wakefield participó en la Asociación Colonial Norteamericana de Irlanda . Por iniciativa suya, la Asociación adquirió una gran propiedad a las afueras de Montreal , el señorío de Villechauve, donde pretendía establecer otro asentamiento colonial. El señorío, también conocido como Beauharnois , había pertenecido a Edward Ellice , un acaudalado comerciante y antiguo ministro del Gabinete británico, con importantes intereses comerciales en la Norteamérica británica. (El hijo de Ellice, también llamado Edward Ellice , había sido secretario privado de Durham. Durante su estancia en el Bajo Canadá, él y su esposa, Katherine Ellice , fueron hechos prisioneros por los patriotas en el señorío durante la batalla de Beauharnois en noviembre de 1838). Además de ser un emplazamiento idóneo para los asentamientos propuestos, el señorío era valioso por su proximidad a la ubicación de un canal proyectado, que permitiría a los viajeros evitar un tramo de rápidos en el río San Lorenzo . El acuerdo inicial de compra se había realizado en 1839, y en 1841 Wakefield hizo un breve viaje a Canadá para obtener apoyo para la propuesta del canal. Se reunió con el Gobernador General, Lord Sydenham , quien estaba interesado en la propuesta pero receloso de la participación de Wakefield. Sydenham murió en un accidente a caballo en septiembre de 1841 antes de que se tomara ninguna decisión. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 39 ]}

Wakefield regresó a Canadá en enero de 1842 para ejercer presión sobre el nuevo gobernador, Sir Charles Bagot , y permaneció allí casi un año. Aunque la Asamblea se oponía firmemente a la propuesta del canal, una importante garantía de préstamo del gobierno británico aseguró la obtención de fondos. En junio de 1842, el Consejo Ejecutivo aprobó la ruta de Beauharnois y se inició la construcción. Como parte de su labor de cabildeo, Wakefield se posicionó como defensor de los intereses francocanadienses, enviando una serie de cartas a la Colonial Gazette de Londres, en las que solicitaba una mayor participación francocanadiense en el gobierno de la provincia. Cultivó la relación con dos importantes líderes patriotas que habían estado encarcelados durante la Rebelión: Denis-Benjamin Viger y Jean-Joseph Girouard . También parecía tener una fuente dentro de la oficina del gobernador Bagot: en una carta a la Colonial Gazette , predijo correctamente que Bagot nombraría a LaFontaine miembro del Consejo Ejecutivo en el plazo de un mes, un avance político significativo para los francocanadienses y un cambio importante en la política imperial. Circulaban rumores de que el propio Wakefield estaba detrás de la política de Bagot, una afirmación que Bagot negó, declarando que solo se había reunido con Wakefield dos o tres veces. ^{[ 27 ] [ 39 ]}

Al finalizar la sesión parlamentaria de octubre de 1842, John William Dunscomb , miembro de la Asamblea Legislativa por el distrito de Beauharnois , renunció a su escaño para ocupar un puesto en Montreal. Wakefield se presentó a las elecciones en Beauharnois en noviembre de 1842, haciendo campaña como partidario de LaFontaine. Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa. Tras su elección, regresó a Gran Bretaña por un breve período. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Wakefield regresó a Canadá en septiembre de 1843 para la sesión parlamentaria. Inicialmente se alineó con el Grupo Franco-Canadiense liderado por LaFontaine, pero a mitad de la sesión los abandonó. Presentó un proyecto de ley para convertir a la Asociación Colonial Norteamericana de Irlanda en una compañía hipotecaria y fiduciaria, con un plan de colonización adjunto. El Grupo Franco-Canadiense no apoyó sus propuestas, por lo que los abandonó y comenzó a apoyar al nuevo Gobernador General, Sir Charles Metcalfe . (Bagot había fallecido a principios de ese año). ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En noviembre, surgió una grave crisis política en el parlamento. LaFontaine y su colega Robert Baldwin habían asumido el cargo basándose en el principio de gobierno responsable y entraron en conflicto con Metcalfe después de que este nombrara funcionarios gubernamentales sin consultar al Consejo Ejecutivo. LaFontaine, Baldwin y todos los miembros del Consejo Ejecutivo, excepto uno, dimitieron, argumentando que las acciones de Metcalfe eran incompatibles con el principio de gobierno responsable. Un importante debate en la Asamblea sobre el tema culminó con la aprobación de una moción que condenaba al gobernador Metcalfe por sus acciones. Wakefield defendió a Metcalfe, basándose en una interpretación restrictiva del principio de gobierno responsable. Wakefield insinuó que la verdadera razón por la que LaFontaine y Baldwin habían dimitido era su temor a la derrota en un proyecto de ley tributaria que habían presentado. Votó en contra de la moción y a favor de Metcalfe, junto con Viger y otros miembros que abandonaron el Grupo Franco-Canadiense por este motivo. Tras las dimisiones, Wakefield pareció aconsejar a Metcalfe, y algunos afirmaron que él era el verdadero gobernador. Su motivación parece haber sido encontrar apoyo para los planes que había presentado anteriormente para desarrollar el área de Beauharnois para la Colonial Association. ^{[ 27 ] [ 42 ] [ 43 ]}

Metcalfe prorrogó la Asamblea tras la aprobación de la moción. Al tener dificultades para formar un nuevo gabinete, no volvió a convocar a la Asamblea, sino que la disolvió para celebrar elecciones generales en 1844. Wakefield regresó a Gran Bretaña tras la sesión de 1843 y no se presentó a la reelección.

En 1844, escribió dos textos que relataban sus experiencias como legislador canadiense y defendían a Metcalfe: un pequeño libro, "Una visión del gobierno de Sir Charles Metcalfe en Canadá" ^{[ 44 ]} , y un artículo titulado "Sir Charles Metcalfe en Canadá", que apareció en la revista Fisher's Colonial Magazine en julio de 1844. Describió a Metcalfe como una persona muy honesta y justa, y para nada partidista, lo cual era contrario a las expectativas y sorprendente para los legisladores electos en Canadá. ^{[ 45 ]}

Ese fue el final de su participación en asuntos canadienses, aparte de haber recibido alrededor de 20.000 libras esterlinas de la Asociación por su trabajo en Canadá. ^{[ 27 ] [ 26 ]}

Las elecciones para el Consejo Provincial de Wellington y la Asamblea General , el parlamento nacional, se celebraron en agosto de 1853. Wakefield se presentó por la circunscripción de Hutt y, para sorpresa de algunos y decepción de otros, fue elegido tanto para el Consejo Provincial como para la Asamblea General. ^{[ 50 ]}

La primera sesión de la Asamblea Provincial tuvo lugar en octubre de 1853. Wakefield no solo era el miembro de mayor antigüedad, sino también, sin duda, el más experimentado políticamente. Sin embargo, la Asamblea estaba controlada por el Partido Constitucional, liderado por el Dr. Isaac Featherston , quien había participado activamente en las recientes críticas a su integridad. Al trabajar en la oposición, Wakefield probablemente se aseguró de que la Asamblea Provincial se convirtiera en una democracia funcional en lugar de una oligarquía del Partido Constitucional . Su amplio conocimiento del derecho parlamentario y de la costumbre garantizó que el partido gobernante no pudiera ignorar al órgano de la Asamblea.

A principios de 1854, la ciudad de Wellington celebró un Festival de los Fundadores. Asistieron trescientas personas, entre ellas sesenta maoríes y todos los Wakefield. El brindis principal de la noche fue por: «Los fundadores originales de la Colonia y el Sr. Edward Gibbon Wakefield». Independientemente de las vicisitudes de los últimos meses, esto confirmó a Wakefield como una de las figuras políticas más importantes de la colonia, posiblemente el único con la talla suficiente para enfrentarse al gobernador Grey.