Abadía de Waltham

En la ciudad se conservan vestigios de asentamientos prehistóricos y romanos . Ermine Street se encuentra a tan solo 5  km al oeste, y la calzada que cruza el río Lea desde Waltham Cross, en Hertfordshire, podría ser una construcción romana. Una leyenda local cuenta que la rebelión de Boudica contra los romanos terminó en esta zona, cuando se envenenó con cicuta recogida a orillas del arroyo Cobbins .

En el emplazamiento de la abadía de Waltham ha habido una iglesia desde el siglo VII. ^{[ 13 ]} Se han encontrado restos de los cimientos de mampostería de sílex de una iglesia de madera del siglo VII bajo el coro del edificio actual; un enterramiento asociado ha sido datado por radiocarbono entre 590 y 690. Una fecha propuesta de alrededor de 610 situaría su construcción en el reinado de Sæberht de Essex , conocido por sus actividades de construcción de iglesias. ^{[ 14 ]} Otros hallazgos incluyeron un broche de joyería de Kent del siglo VII que representa águilas sujetando un pez. ^{[ 15 ]}

La historia documentada de la ciudad comenzó durante el reinado de Canuto a principios del siglo XI, cuando su portaestandarte, Tovi o Tofig el Orgulloso, fundó (o reconstruyó) una iglesia aquí para albergar la cruz milagrosa descubierta en Montacute, Somerset . Fue esta cruz la que dio a Waltham el primer sufijo a su nombre. Tras la muerte de Tovi alrededor de 1045, Waltham volvió a manos del rey Eduardo el Confesor , quien se la cedió al conde Harold Godwinson (posteriormente rey). Harold reconstruyó la iglesia de Tovi en piedra alrededor de 1060, en agradecimiento, según se dice, por su curación de una parálisis, gracias a la oración ante la cruz milagrosa. Los habitantes de Waltham utilizaban la abadía como iglesia parroquial, pagaban sus diezmos , cultivaban las tierras de la gleba , así como las de sus señores, y pagaban otros tributos a los canónigos. ^{[ 16 ]}

Según la leyenda, tras su muerte en la batalla de Hastings en 1066, el cuerpo de Harold fue trasladado a Waltham para ser enterrado cerca del altar mayor. Hoy en día, el lugar está marcado por una losa de piedra en el cementerio (donde originalmente se encontraba el altar mayor antes de la Reforma).

En 1177, como parte de su penitencia por su participación en el asesinato de Thomas Becket , arzobispo de Canterbury , Enrique II refundó la iglesia de Harold como un priorato de canónigos regulares agustinos con dieciséis canónigos y un prior o deán . En 1184, este se amplió de modo que Waltham se convirtió en una abadía con un abad y veinticuatro canónigos, que llegó a ser el monasterio más rico de Essex. La ciudad creció al oeste y al sur de la abadía. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1189, ^{[ 18 ]} la ciudad recibió una carta fundacional de Ricardo Corazón de León para albergar mercados y ferias regulares. ^{[ 19 ]} El mercado continúa funcionando hoy en día y se celebra en la plaza del mercado de la ciudad los martes y sábados. ^{[ 20 ]}

En la época medieval y principios de la Tudor , existían dos gremios en la parroquia, cada uno con una dotación para un sacerdote: la Hermandad de Nuestra Señora y el Gremio del Osario, cuyo sacerdote era también el cura parroquial. El primero, que existía al menos desde 1375, ocupaba la Capilla de la Virgen en la parte parroquial de la iglesia. El Gremio del Osario, que aparece como «el Sepulcro» en 1366, probablemente utilizaba su cripta. ^{[ 16 ]}

Enrique VIII era un visitante frecuente y se dice que tenía una casa o pabellón en Romeland, adyacente a la abadía. ^{[ 21 ]} Durante su viaje de verano de 1532, Enrique y la reina Ana Bolena se alojaron en Waltham Abbey durante cinco días. ^{[ 22 ]}

La dependencia de la ciudad respecto a la Abadía se evidencia en su declive tras la disolución y demolición parcial de la misma en 1540, siendo la última abadía o monasterio en funcionamiento en ser disuelto. La vicaría de Waltham Abbey es un edificio del siglo XVII con entramado de madera y paredes enlucidas. Fue donada por Edward Denny, primer conde de Norwich , para establecer la primera vicaría, pero sufrió importantes modificaciones en el siglo XVIII y posteriormente, y más recientemente fue catalogada como monumento arquitectónico de Grado II* . ^{[ 23 ]} A principios del siglo XIX, la iglesia celebraba tres servicios dominicales, incluyendo uno vespertino para los trabajadores de la fábrica local. En 1862, la Santa Comunión se celebraba mensualmente y contaba con la asistencia de aproximadamente 100 personas. ^{[ 16 ]}

En el siglo XVII había cuatro sacristanes (que desempeñaban algunas funciones de gobierno local, como la recaudación y distribución de ayuda a los pobres): uno para la ciudad, otro para Holyfield, otro para Upshire y otro para Sewardstone. Joseph Hall , coadjutor desde 1608, fue posteriormente obispo sucesivamente de Exeter y Norwich. Se imprimió una lista diocesana completa de coadjutores hasta 1888, y Thomas Fuller , autor de The Worthies of England y de la primera Historia de la Abadía de Waltham , fue coadjutor entre 1649 y 1658. ^{[ 16 ]}

En el siglo XVII, se inauguró una fábrica de pólvora en la ciudad, sin duda debido a las buenas comunicaciones fluviales y a las marismas vacías junto al río Lea, que ahora forman parte del museo que se muestra más abajo. ^{[ 24 ]}

La población del pueblo era de 2.041 habitantes en el censo de 1841. ^{[ 25 ]}

La fábrica fue vendida al gobierno en 1787 y se expandió considerablemente durante el siglo siguiente, convirtiéndose en la Fábrica Real de Pólvora de Waltham Abbey . En el siglo XIX, se iniciaron las búsquedas de explosivos propulsores más potentes y fiables , y Frederick Abel desarrolló aquí el algodón pólvora a partir de 1863. La producción de cordita comenzó en 1891 y el emplazamiento se amplió varias veces. El lugar fue un objetivo obvio durante la Segunda Guerra Mundial, y un cohete alemán V-2 cayó cerca de la fábrica en Highbridge Street el 7 de marzo de 1945, causando considerables daños materiales y una gran pérdida de vidas. La fábrica finalmente cerró en 1943, y el terreno se convirtió en un centro de investigación de explosivos. También hubo un batanero en Sewardstone alrededor de 1777 y una fábrica de alfileres hacia 1805. La impresión de seda y calico también fueron industrias importantes. La navegación del río Lee también se mejoró; en 1769 se inauguró un nuevo canal que atravesaba las marismas, lo que impulsó el comercio en la ciudad. Fuera del pueblo, la parroquia es mayoritariamente rural y la agricultura ha sido una ocupación importante. ^{[ 16 ]}

En la primera mitad del siglo XX, la zona estaba cubierta extensamente de invernaderos y huertos . La extracción de grava también ha sido durante mucho tiempo una industria importante en el valle del Lea , dejando un legado de canteras que ahora se utilizan para la recreación y un importante hábitat de vida silvestre. En 1959-60 todas las casas y terrenos de la iglesia se convirtieron en acciones o inversiones bancarias. ^{[ 16 ]} No ha existido ninguna rectoría : el beneficio antes de convertirse en la vicaría actual que sirve a cuatro iglesias en el área más amplia era una curación perpetua , un hecho relevante para los efectos de la responsabilidad de reparación del presbiterio que, por lo tanto, no puede existir. ^{[ 16 ]} En las décadas de 1960 y 1970, la población de la ciudad aumentó, en parte por un extenso programa de desalojos y reurbanización en el centro de la ciudad, y en parte por el desarrollo de urbanizaciones en las afueras, como Roundhills y Ninefields.

La antigua parroquia de Waltham Holy Cross estaba en el distrito de Waltham de Essex. ^{[ 28 ]} Aunque oficialmente y eclesiásticamente se llamaba Waltham Holy Cross, comúnmente se la conocía simplemente como Waltham Abbey. ^{[ 29 ]} La parroquia estaba dividida en cuatro distritos: Township, Upshire, Holyfield y Sewardstone. ^{[ 29 ]} Desde 1836, la parroquia formó parte de la Unión de la Ley de Pobres de Edmonton. ^{[ 28 ]} La parroquia se incluyó en el Distrito de la Policía Metropolitana en 1840.

Toda la parroquia se convirtió en un distrito de junta de salud local en 1850, gobernado por una junta local. ^{[ 30 ]} Dichos distritos se reconstituyeron como distritos urbanos en 1894 bajo la Ley de Gobierno Local de 1894 , por lo que se convirtió en el Distrito Urbano de Waltham Holy Cross . ^{[ 28 ]} El consejo del distrito urbano construyó el Ayuntamiento en 1904 para que sirviera como su sede. ^{[ 31 ]}

Tras la Ley de Gobierno Local de 1929, en 1932 se propuso su fusión con Chingford para formar un nuevo distrito urbano denominado «Chingford y Waltham Abbey». ^{[ 32 ] [ 33 ]} La fusión fue apoyada por el Consejo del Distrito Urbano de Chingford, pero no por el Consejo del Distrito Urbano de Waltham Holy Cross, que temía un aumento de los impuestos y la posible pérdida de la feria y el mercado anuales. También se destacó la falta de una conexión ferroviaria directa entre los distritos. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La revisión no dio lugar a la fusión, sino únicamente a una pequeña transferencia de territorio de Waltham Holy Cross a Chingford tras una orden de revisión del condado en 1934. ^{[ 36 ]}

Como formaba parte de la definición de la conurbación del Gran Londres según el Registrador General, el distrito urbano formaba parte del área de revisión de la Comisión Real sobre el Gobierno Local en el Gran Londres . Sin embargo, posteriormente no pasó a formar parte del área administrativa del Gran Londres creada en 1965, debido a que estaba rodeado por el Cinturón Verde Metropolitano y tenía una conexión limitada con el área urbanizada de Londres. ^{[ 37 ]}

El distrito urbano fue abolido en 1974 para formar parte del nuevo distrito de Epping Forest. ^{[ 38 ]} Se creó una parroquia sucesora que abarcaba el antiguo distrito urbano de Waltham Holy Cross, pero la nueva parroquia se denominó Waltham Abbey en lugar de Waltham Holy Cross. ^{[ 12 ]} El nuevo consejo parroquial creado en 1974 resolvió que la parroquia debía tener el estatus de ciudad según la Ley de Gobierno Local de 1972 , lo que le permitió adoptar el nombre de Ayuntamiento de Waltham Abbey. ^{[ 39 ] [ 26 ]}

Tras la descentralización en el año 2000 , el control de la Policía Metropolitana se transfirió a la recién creada Autoridad del Gran Londres . Inicialmente se propuso que las áreas fuera de los límites de la Autoridad del Gran Londres permanecieran bajo la jurisdicción de la Policía Metropolitana. ^{[ 40 ]} Sin embargo, en la Ley de la Autoridad del Gran Londres de 1999 , los límites del Distrito de la Policía Metropolitana se redefinieron para que coincidieran con los del Gran Londres. El 1 de abril de 2000, Waltham Abbey, junto con Loughton, Buckhurst Hill y Chigwell, se transfirió a la Policía de Essex , poniendo fin a 160 años en el distrito policial de Londres. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El principal núcleo de población de la parroquia es la ciudad de Waltham Abbey. Dentro de la parroquia, hay varios pueblos y aldeas:

Iglesia de los Santos Inocentes, High Beech

Unidad de Apoyo Aéreo de la Policía Metropolitana en Lippitts Hill

High Beach (también escrito High Beech ) es un pueblo dentro de la parroquia, ubicado completamente dentro del Bosque de Epping, aproximadamente a 3,2 km al sureste del centro de la ciudad. Es donde se encuentran Lippitts Hill y la Unidad de Apoyo Aéreo de la Policía Metropolitana . ^{[ 46 ]} 

Sewardstone es una aldea situada al sur de la ciudad de Waltham Abbey. Se encuentra a 11,6 millas al norte-noreste del centro de Londres y forma parte del área metropolitana de Londres .

Sewardstonebury es una aldea situada al sur de la ciudad de Waltham Abbey. Se encuentra aproximadamente a 18 km (11 millas) al noreste de Charing Cross .

Upshire es un pueblo de la parroquia, situado al este de Waltham Abbey. El centro del pueblo se encuentra en Horseshoe Hill (una carretera secundaria), donde se ubican el pub The Horseshoe y la iglesia de St Thomas, un edificio catalogado de Grado II* de estilo Arts and Crafts que data de 1902. ^{[ 47 ]}

Claverhambury , situado al norte de Waltham Abbey, consta de aproximadamente 15  casas y granjas junto a dos bosques, Deerpark Wood y Stockings Grove, al noreste del centro de la ciudad. Sus límites son las laderas orientales de Galley Hill. El lado occidental de esta colina está arbolado. Se encuentra directamente al sur de Epping Long Green, una alta cresta coronada por el sendero Stort Valley Way entre las ciudades de Epping y Harlow . ^{[ 48 ] [ 43 ]}

Fishers Green es una localidad situada a 1,6 km (1 milla) al norte de la ciudad de Waltham Abbey, en la carretera B194 , en el tramo conocido como Crooked Mile. 

Holyfield , que está al norte de Waltham Abbey, consta de aproximadamente 11  casas y granjas y se ubica principalmente en las laderas occidentales de Monkham's Hill, cerca de cuya cima se encuentra Monkham's Hall. ^{[ 49 ]} Siete edificios en la aldea están catalogados como de interés arquitectónico . ^{[ 50 ]} Al oeste hay viveros de plantas sobre los lagos del río Lea, y un arboreto y un vivero de árboles separan la aldea de la ciudad al sur. Está ubicada en la referencia de cuadrícula TL385035 .

Aimes Green es una aldea cerca de Holyfield, al norte de Waltham Abbey, y está ubicada en las coordenadas TL3902 .

Copthall Green es una aldea situada cerca de Upshire. ^{[ 51 ]}

Wood Green es una aldea situada cerca de Upshire. ^{[ 51 ]}

A lo largo de los siglos se han excavado numerosos canales para dividir el río Lea y drenar las tierras más occidentales. Estos canales fluyen hacia el sur a través de Cheshunt Marsh y parte de la parroquia de Waltham Abbey; ^{[ 52 ] [ 53 ]}

• Arroyo Cornmill
• Viejo río Lea
• Arroyo Millhead
• Canal de alivio de inundaciones del río Lee , el distributario sur del antiguo río Lea y el arroyo Horsemill.
• Navegación del río Lee
• Pequeño río Lea ^{[ 43 ]}

La iglesia medieval de Waltham Abbey se conservó por su proximidad a una ciudad y aún se utiliza como iglesia parroquial. Además, existen otros restos de la antigua abadía: la Capilla de Medianoche, catalogada como Grado II*, ^{[ 60 ]} la puerta de entrada, un pasaje abovedado y el Puente de Harold, todos bajo la tutela de English Heritage . ^{[ 61 ]} Estos terrenos son notables por la supuesta tumba de Harold II o "Harold Godwinson" , el último rey anglosajón de Inglaterra.

En un edificio que data de 1520 se encuentra el Museo del Distrito de Epping Forest , que cuenta la historia de las personas que han vivido y trabajado en esta parte del sur de Essex desde los tiempos más remotos hasta la actualidad. ^{[ 62 ]}

En el emplazamiento de una antigua fábrica de pólvora, otro museo ilustra la evolución de los explosivos y el desarrollo de las Royal Gunpowder Mills (un punto clave de la ERIH, la Ruta Europea del Patrimonio Industrial ) mediante exposiciones interactivas y tradicionales. El lugar acoge eventos de recreación histórica y de batallas la mayoría de los fines de semana de verano y también ofrece un recorrido natural autoguiado que muestra a los visitantes la ecología que ha recuperado gran parte de las 175 hectáreas (0,71 ^km² ) restantes . 

• El Welsh Harp en la Plaza del Mercado es una posada con entramado de madera, que data principalmente del siglo XV. El pasaje Lychgate, junto a la posada, conduce al cementerio. ^{[ 63 ]}
• Una antigua posada, situada en la esquina de Sun Street y Market Square, ahora es una barbería. Un soporte de madera tallada con la forma de un hermafrodita que sostiene una jarra sostiene el piso superior saliente.
• El ayuntamiento de Waltham Abbey, situado en Highbridge Street y que data de 1904, es un magnífico y singular ejemplo de edificio público de estilo Art Nouveau .
• Dos edificios destacados del siglo XVIII son Essex House en Sewardstone Street y St. Kilda's en Highbridge Street.
• En Upshire hay un grupo de casas de campo conocido como la Fila Azul. Están revestidas de madera y aún se puede ver la corteza en el tejado. ^{[ 64 ]}

Las antiguas canteras de grava del valle del Lea y parte de los antiguos jardines de la abadía están ahora bajo la tutela de la Autoridad del Parque Regional del Valle del Lee para uso recreativo y conservación de la naturaleza.

El Centro de Conservación Forestal de Epping, en High Beach, ofrece información, mapas, libros, tarjetas, exposiciones y consejos para los visitantes de la zona.

La estación de tren principal más cercana es Waltham Cross , en la línea Lea Valley .

Situada en la zona tarifaria 7 de Londres , está a unos 25 minutos de London Liverpool Street y a 20 minutos de Stratford . ^{[ 65 ] [ 66 ]} Está previsto que la estación se incluya en Crossrail 2. ^{[ 67 ]}

La estación está a una milla del centro de Waltham Abbey, en la localidad vecina de Waltham Cross. Se inauguró en 1840 con el nombre de "Waltham" y pasó a llamarse "Waltham Cross and Abbey" en 1894, pero recuperó su nombre original de "Waltham Cross" en 1969.

La estación de metro de Londres más cercana es Loughton (en la zona 6), en la línea Central .

Otras estaciones de ferrocarril cercanas son Chingford (en la zona 5) y Cheshunt (en la zona 8), también en las líneas del valle del Lea.

Históricamente, los servicios de autobuses locales eran operados por London Buses , pero ahora son gestionados por diversas empresas comerciales. En 2024, la Asamblea de Londres aprobó una moción que solicitaba a Transport for London que restableciera el servicio entre Waltham Abbey y la vecina Chingford. ^{[ 68 ]}

Varias rutas locales prestan servicio a Cheshunt, Epping, Harlow, Loughton y Waltham Cross, con operadores como Arriva Herts & Essex y Central Connect. ^{[ 69 ]}

La autopista de circunvalación M25 de Londres atraviesa la ciudad, con el cruce para la salida 26 en Waltham Abbey. Las carreteras principales que la atraviesan son la A112 y la A121 .