Washington, Connecticut

La evidencia arqueológica sugiere que los nativos americanos se asentaron por primera vez a lo largo de las orillas del río Shepaug hace unos 10 000 años, tras el fin de la última glaciación. Antes de la llegada de los colonos europeos, las tierras que hoy comprenden el estado de Washington estaban habitadas por la tribu Wyantenock . ^{[ 3 ]}

En 1734, Joseph Hurlbut se estableció en la sección oriental de lo que hoy es Washington, marcando el inicio de la colonización de la ciudad. El área alrededor de la granja de Hurlbut llegó a conocerse como la parroquia de Judea, nombre que se conserva en el cementerio de Judea , aún en uso . Inicialmente, la zona formaba parte de Woodbury . ^{[ 4 ]}

En 1746, Edward Cogswell obtuvo el derecho a extraer mineral de hierro, como parte de la Compra de New Milford North , y estableció una fundición de hierro a lo largo del río East Aspetuck en New Preston . Ese mismo año, la familia Averill compró tierras a la tribu Wyantenock para establecer una granja en Baldwin Hill, que aún hoy está habitada y cultivada por descendientes directos de los habitantes originales. ^{[ 5 ]}

Washington se incorporó en 1779, con tierras separadas de los pueblos de Woodbury, Litchfield , Kent y New Milford . ^{[ 4 ]} El pueblo recibió su nombre en honor a George Washington , ^{[ 6 ]} quien viajó por la zona varias veces durante la Revolución Americana y, proverbialmente, durmió en New Preston en 1781. El mayor William Cogswell, hijo de Edward Cogswell, fue elegido primer concejal del pueblo.

Revolución Industrial . A principios del siglo XIX, proliferaron pequeños molinos y fábricas a lo largo del río Shepaug, en lo que hoy es Washington Depot, zona que llegó a conocerse como "Factory Hollow". Simultáneamente, surgieron pequeñas industrias a lo largo de las orillas del río East Aspetuck en New Preston.

Invención del campamento de verano . En 1861, Frederick W. Gunn, el abolicionista fundador de la escuela preparatoria Gunnery, abrió uno de los primeros campamentos de verano de Estados Unidos en Washington. ^{[ 7 ]}

Refugio seguro para esclavos . Washington era una parada del Ferrocarril Subterráneo . Los residentes locales proporcionaban refugio seguro a los esclavos que huían del cautiverio y organizaban esfuerzos para despistar a los cazadores de recompensas. ^{[ 8 ]}

Movimiento Arcadiano . La llegada del ferrocarril Shepaug a Washington en 1872 introdujo el servicio ferroviario a la ciudad de Nueva York, lo que trajo una afluencia de nuevos visitantes. El arquitecto Ehrick Rossiter , entonces recién graduado de la escuela preparatoria local Gunnery , vio una oportunidad para establecer una alternativa discreta a Greenwich , Newport y la ostentación favorecida por los nuevos ricos de la época. ^{[ 9 ]} En colaboración con un grupo de ricos mecenas neoyorquinos, Rossiter transformó el área de Washington Green en una idílica colonia de verano, convirtiéndola en una versión idealizada del pueblo por excelencia de Nueva Inglaterra. Durante este período, la iglesia congregacional fue remodelada, las empresas comerciales fueron eliminadas por razones estéticas y se construyeron casas de verano sobrias pero elegantes, muchas de ellas diseñadas por el propio Rossiter. ^{[ 10 ]} Simultáneamente, nuevos residentes de temporada se establecieron en el lago Waramaug en New Preston.

Nacimiento de Steep Rock . En 1925, el arquitecto Ehrick Rossiter donó 100 acres (0,40 ^km² ) de terreno a lo largo del río Shepaug a un grupo de fideicomisarios con el propósito de preservarlo como espacio abierto, marcando la fundación de la Steep Rock Association ^{[ 11 ]} , fideicomiso de tierras, que hoy posee terrenos y servidumbres de conservación que protegen más de 2700 acres (11 ^km² ) en Washington. ^{[ 12 ]}  

Inundación de 1955. En agosto de 1955, dos grandes tormentas azotaron el condado de Litchfield en rápida sucesión, inundando muchos valles fluviales locales. Al norte de Washington Depot, dos alcantarillas que transportaban el río Shepaug bajo la Ruta 202 de los Estados Unidos se obstruyeron con escombros, lo que provocó que las aguas de la inundación se acumularan río arriba. Las alcantarillas y la carretera cedieron ante la presión resultante, causando que una pared de agua descendiera rápidamente por el valle del río, arrasando muchas casas y negocios en el centro del pueblo de Depot y matando a una pareja que ignoró las advertencias de evacuación. ^{[ 13 ]} Rápidamente se inició un esfuerzo de reconstrucción, liderado por Henry B. Van Sinderen y modelado a partir de un pueblo en Long Island . ^{[ 4 ]} Pronto resurgieron casas y negocios, pero el pueblo perdió muchas estructuras históricas y nunca ha recuperado su densidad ni vitalidad anteriores a la inundación. La distribución y el aspecto visual de la estación también se modificaron radicalmente, y el centro del pueblo adquirió su aspecto contemporáneo, que difiere considerablemente de la arquitectura vernácula tradicional de Washington.

Invasión de los iroqueses . En 1986, Iroquois Gas Transmission System solicitó permiso a la Comisión Federal Reguladora de Energía para construir un gasoducto de gas natural de 573 km (356 millas) de longitud a través de Nueva York y Connecticut. La ruta propuesta discurría por la cuenca oriental del lago Waramaug, cruzaba el río Shepaug y atravesaba la Reserva Steep Rock, con un ramal secundario que pasaba por Washington Green y Nettleton Hollow. El Consejo Ambiental de Washington ^{[ 14 ]} intervino en el proceso, contrató a un prestigioso bufete de abogados de Washington, D.C., y emprendió una enérgica campaña de oposición. En 1989, Iroquois decidió desviar el gasoducto, trasladándolo al sur de los límites de Washington. ^{[ 15 ] [ 16 ]} 

Demanda por el río Shepaug . En 1997, los residentes de Washington votaron unánimemente a favor de una demanda contra la ciudad de Waterbury , que administra un embalse en la cabecera del río Shepaug, en la localidad vecina de Warren . Waterbury, que durante mucho tiempo había dependido del embalse para abastecer de agua a sus ciudadanos, había llegado a considerar el río como una fuente de ingresos y estaba extrayendo agua sobrante para venderla a los municipios vecinos. La demanda, a la que también se unió la ciudad de Roxbury , buscaba obligar a Waterbury a liberar más agua al río, cuyo caudal se reducía a un hilo de agua durante los meses de verano, lo que impedía importantes funciones ecológicas. Tras considerables maniobras legales por ambas partes, los defensores del río lograron su objetivo en febrero de 2000, cuando un juez del Tribunal Superior ordenó a Waterbury liberar más agua al Shepaug.

En las últimas décadas, Washington se ha opuesto a diversos proyectos de desarrollo e infraestructura en su área local, demostrando el poder del síndrome NIMBY ( Not In My Back Yard, "no en mi patio trasero"), común especialmente en las ciudades y barrios más ricos de Estados Unidos. Esto ocurre a pesar de que Washington, por supuesto, depende de que dicha infraestructura y servicios esenciales —como la cobertura de telefonía móvil, el agua y el suministro eléctrico— le sean proporcionados de alguna manera.

Lucha de Sempra . En 1998, Sempra Energy presentó una propuesta al Consejo de Ubicación de Connecticut para construir una central eléctrica aproximadamente a 16 km al sur de Washington, en New Milford . La central emitiría 443 toneladas de contaminantes al año, muchos de los cuales se proyectarían hacia Washington, debido a los patrones de viento predominantes de la región y su terreno complejo. El Consejo Ambiental de Washington ^{[ 14 ]} contrató consultores ambientales, quienes demostraron que el plan sería particularmente perjudicial para New Preston y el lago Waramaug. El consejo se convirtió en parte interviniente en el proceso y generó evidencia científica que fue citada por el Consejo de Ubicación cuando rechazó unánimemente la solicitud de permiso en 1999. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} 

Cobertura de telefonía celular . En 2008, Optasite presentó una solicitud al Consejo de Ubicación de Connecticut para erigir una torre de telecomunicaciones en la cima de Tanner Hill en un lugar visualmente visible sobre la Reserva Macricostas, a unos 250 pies (76 m) al norte del límite de la ciudad de Washington. ^{[ 20 ]} El estado de Connecticut había comprado previamente los derechos de desarrollo del terreno debajo del sitio propuesto para la torre para la preservación de tierras agrícolas. La Comisión de Conservación de Washington se convirtió en interviniente en la solicitud. Trabajando con una coalición que incluía a la gobernadora Jodi Rell , al fiscal general Richard Blumenthal y a una organización comunitaria ad hoc llamada CROWW, ^{[ 21 ]} construyeron un caso ambiental y legal contra la propuesta de la torre. ^{[ 22 ]} En 2009, Optasite retiró su solicitud y posteriormente se presentó legislación en la Asamblea General de Connecticut para responsabilizar a las empresas por los costos incurridos como consecuencia de solicitudes presentadas al Consejo de Ubicación de mala fe . ^{[ 23 ]} 

• Washington Verde
• Estación de Washington
• Nuevo Preston
• Marbledale
• Woodville

• El río Shepaug fluye de norte a sur, atravesando aproximadamente el centro de Washington, por un valle fluvial sinuoso y en gran parte sin desarrollar. Amplias zonas a lo largo del Shepaug se han conservado como espacios abiertos, conformando un extenso corredor ribereño protegido, único en la región . Entre las principales áreas protegidas se encuentran la Reserva Steep Rock, de 4,04 km² (998 acres ) ^[ 25 ^{] , y} la Reserva Hidden Valley, de 2,8 km² (700 acres ⁾ [ ^{26 ] .}  
• El lago Waramaug , situado en la esquina noroeste de la ciudad, en su frontera con Warren y Kent , es el segundo lago natural más grande de Connecticut. ^{[ 27 ]}
• El monte Tom y el estanque del monte Tom se encuentran en la esquina noreste del estado de Washington y comparten límites municipales con las ciudades de Morris y Litchfield . El Parque Estatal del Monte Tom es uno de los parques estatales más antiguos de Connecticut. ^{[ 28 ]} Una torre de piedra en la cima de la montaña ofrece vistas panorámicas y atrae a muchos excursionistas.
• Meeker Swamp es un gran complejo de humedales de excepcional calidad que cubren un acuífero geológicamente singular . Las partes principales del pantano se encuentran dentro de la Reserva Macricostas de 360 ​​acres (150 ha) . ^{[ 29 ]} El área proporciona hábitats únicos en la región para aves migratorias y numerosas especies raras de plantas y animales, mientras que el acuífero, el más grande de Washington, incluye importantes reservas de agua potable . 
• La cresta que se extiende de este a oeste a lo largo del límite norte de Washington, entre el lago Waramaug y el río Shepaug, forma el borde de la porción norte de las Tierras Altas de Connecticut, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania . ^{[ 30 ]}

Washington tiene una cultura de voluntariado y participación cívica activa. Muchos residentes donan generosamente su tiempo y recursos para el funcionamiento del gobierno municipal, la prestación de servicios de emergencia y el apoyo a organizaciones comunitarias locales. ^{[ 37 ]} La ciudad tiene tasas de participación electoral inusualmente altas y, en varias elecciones, ha tenido el nivel más alto de participación electoral de cualquier municipio de Connecticut. Por ejemplo, la tasa de participación electoral de Washington en las elecciones presidenciales de 2004 alcanzó el 93,08 % . ^{[ 38 ]}

Las sucesivas generaciones de residentes de Washington han apoyado activamente los esfuerzos de conservación de tierras, y sus donaciones de propiedades y servidumbres de conservación a fideicomisos de tierras locales han generado grandes extensiones de espacio abierto permanente. ^{[ 12 ]}

La fuerte ética de conservación de la ciudad también es evidente en sus políticas de uso del suelo, que limitan estrictamente el nuevo desarrollo. Washington fue uno de los primeros municipios de Connecticut en establecer regulaciones de zonificación, que se promulgaron en 1939, ^{[ 39 ]} Las políticas contemporáneas de uso del suelo de la ciudad se basan sustancialmente en los recursos naturales y han sido expresamente concebidas para mantener el carácter rural de la comunidad. ^{[ 40 ]} Washington es uno de los dos únicos municipios en Connecticut que basa la densidad residencial permitida en la composición de los suelos de las parcelas de tierra, y fue una de las primeras ciudades de Connecticut en adoptar regulaciones de subdivisión de densidad neta, que hacen que los humedales , las llanuras aluviales y las pendientes pronunciadas no sean elegibles para cumplir con los requisitos mínimos de superficie para crear nuevos lotes de construcción ^{[ 40 ]} En consecuencia, incluso grandes extensiones de tierra pueden no calificar para la subdivisión. Las regulaciones de humedales interiores de Washington son igualmente rigurosas ^{[ 41 ]}

Las propuestas de desarrollo que se consideran una amenaza para los recursos naturales o el carácter rural de la ciudad suelen generar controversia y a menudo dan lugar a litigios, financiados discretamente por los residentes adinerados y bien conectados de Washington. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

La Ruta 202 de EE. UU. discurre de este a oeste en la parte norte de la ciudad, conectando las aldeas de Marbledale , New Preston y Woodville. La Ruta 109 de Connecticut discurre de este a oeste cerca del centro geográfico de la ciudad, conectando Washington Depot con New Milford y Morris . Las principales carreteras que discurren de norte a sur son la Ruta 47 , la Ruta 199 y la Ruta 45. No hay transporte público dentro de la ciudad.

Un porcentaje considerable de las casas en Washington se construyeron antes de 1950, ^{[ 45 ]} y muchas de las estructuras construidas desde entonces han seguido fielmente la arquitectura vernácula rural de Nueva Inglaterra de la ciudad, lo que ha dado como resultado un grado inusual de cohesión arquitectónica. Washington cuenta con muchas casas históricas bien conservadas, construidas en los estilos georgiano , neoclásico , italianizante y Shingle , y muchas estructuras de molinos, graneros y otros edificios agrícolas del siglo XIX. ^{[ 46 ]}

La Comisión Histórica de Connecticut ^{[ 47 ]} realizó un inventario exhaustivo de las estructuras históricas en Washington y en 2000 publicó el voluminoso "Estudio de recursos históricos y arquitectónicos de Washington, Connecticut", que incluye información detallada sobre docenas de estructuras históricas en toda la ciudad.

El estado de Washington incluye tres distritos históricos municipales y un distrito designado a nivel federal como Registro Nacional de Lugares Históricos.

• El Distrito Histórico de Washington Green abarca la zona alrededor de la Iglesia Congregacional e incluye tramos de Green Hill Road, Kirby Road, Parsonage Lane y Old North Road. El distrito incluye varios edificios diseñados por el arquitecto Ehrick Rossiter , junto con casas bien conservadas de los siglos XVIII y XIX, diseñadas en los estilos georgiano , neoclásico griego e italianizante . ^{[ 48 ]}
• El distrito histórico de Calhoun-Ives se extiende a lo largo de la calle Calhoun y la avenida Ives. Es el único distrito histórico agrícola de Connecticut y se caracteriza por modestas casas de campo de los siglos XVIII y XIX, construidas en los estilos georgiano y neoclásico, junto con dependencias agrícolas, campos de cultivo y huertos frutales.
• El distrito histórico de Sunny Ridge abarca la zona a lo largo de Sunny Ridge Road, justo al sur de su cruce con la ruta 109 de Connecticut , e incluye varias casas georgianas del siglo XVIII bien conservadas.
• El Distrito Histórico de New Preston Hill se superpone a partes de la cima de New Preston Hill, a lo largo de New Preston Hill Road y Findlay Road, aproximadamente a tres cuartos de milla al oeste del centro del pueblo de New Preston. ^{[ 49 ]} Las estructuras en este distrito están construidas principalmente en estilo georgiano.