Esquí acuático

El esquí acuático se puede practicar en cualquier tipo de agua, como un río, un lago o el océano, pero las aguas tranquilas son ideales para el esquí recreativo. Debe haber un espacio para esquiar de 60 metros de ancho (200 pies) y el agua debe tener al menos 1,5 a 1,8 metros (5 a 6 pies) de profundidad. Debe haber suficiente espacio para que el esquiador acuático pueda ponerse de pie de forma segura, es decir, mantenerse en posición vertical. Los esquiadores y sus conductores de lancha también deben tener suficiente espacio para evitar peligros. La mayoría de los esquiadores de competición esquían en lagos artificiales. El primero fue en Barstow, California, construido por Jack Horton en 1969. El segundo, construido por Herb O'Brien, se construyó en 1972 en Redmond, Washington.  

Los esquiadores más jóvenes generalmente comienzan con esquís infantiles, que consisten en dos esquís atados por delante y por detrás. Estas uniones hacen que el niño necesite menos fuerza para mantener los esquís juntos. A veces, estos esquís también pueden venir con un asa para ayudar al esquiador a mantener el equilibrio. ^{[ 6 ]} Los esquís infantiles son cortos, generalmente de 110 a 150 centímetros (45 a 60 pulgadas) de largo ^{[ 6 ]} , lo que refleja el tamaño más pequeño del esquiador. Una vez que una persona tiene la fuerza suficiente para mantener los esquís juntos por sí misma, existen varias opciones dependiendo de su nivel de habilidad y peso. 

Los esquiadores acuáticos pueden usar dos esquís (uno en cada pie, también llamado "esquí combinado" ^{[ 7 ]} ) o un esquí (pie dominante delante del otro pie, ^{[ 8 ]} también llamado "esquí de eslalon" ^{[ 7 ]} ). Generalmente, cuanto más pesada sea la persona, más grandes serán los esquís. La longitud también variará según el tipo de esquí acuático que se practique; los esquís de salto, por ejemplo, son más largos que los esquís que se usan en el esquí recreativo en línea recta o en el esquí de eslalon y de trucos de competición. Un esquí de trucos mide alrededor de 40 pulgadas de largo y es más ancho que los esquís combinados. Nuevamente, el esquiador lo usa con su pie dominante delante. No tiene aletas, lo que permite realizar giros.

Los esquís acuáticos modernos han evolucionado desde barriles de madera y esquís de nieve hasta sofisticados compuestos de termoplásticos, aluminio, Kevlar y fibra de carbono. Estos materiales hacen que los esquís no solo sean de alto rendimiento, sino también sostenibles, ya que los fabricantes ahora utilizan materiales reciclados para reducir los residuos y el impacto ambiental. La incorporación de estos materiales avanzados ha dado como resultado esquís increíblemente resistentes, ligeros y flexibles, mejorando tanto el rendimiento como la durabilidad. Los esquís acuáticos clásicos miden aproximadamente 1,7 metros (5,5 pies) de largo y 15 centímetros (6 pulgadas) de ancho, y están equipados con una aleta estabilizadora y fijaciones de goma para los pies para mayor seguridad en caso de caídas. En cambio, los esquís utilizados para acrobacias o esquí acuático de figuras son más cortos y carecen de aletas para una capacidad de rotación completa. ^{[ 9 ]}

El esquí acuático de competición utiliza lanchas de remolque diseñadas específicamente. La mayoría de estas lanchas tienen un casco muy pequeño y un fondo plano para minimizar la estela. Una lancha de esquí acuático de competición cuenta con un eje de motor de transmisión directa que centra el peso en la embarcación para lograr una estela óptima. Sin embargo, algunas lanchas de esquí acuático recreativas tienen el motor ubicado en la parte trasera ( transmisión en V ), lo que genera una estela mayor. Las lanchas de remolque permitidas para el esquí acuático de competición son la MasterCraft ProStar, la Ski Nautique 200, la Nautique Ski Nautique, la Malibu Response TXi y, anteriormente, la Centurion Carbon Pro. ^{[ 10 ]} Estas embarcaciones tienen la capacidad de remolcar esquiadores para realizar acrobacias, saltos y eslalon. ^{[ 11 ]}

Las embarcaciones de recreo pueden servir como plataformas para esquí acuático, así como para otros fines como paseos y pesca. Entre los tipos de embarcaciones más populares se encuentran las lanchas deportivas con proa abierta , las lanchas con cubierta, las lanchas con cabina y las lanchas a reacción . ^{[ 12 ]}

El remolcador debe ser capaz de mantener la velocidad adecuada. Las velocidades varían según el peso del esquiador, su nivel de experiencia, su nivel de comodidad y el tipo de esquí. ^{[ 13 ]} Por ejemplo, un niño con dos esquís requeriría velocidades de 21–26 km/h (13–16 mph) , mientras que un adulto con un esquí podría requerir hasta 58 km/h (36 mph) . El esquí descalzo requiere velocidades de aproximadamente 72 km/h (45 mph; 39 nudos) . Las velocidades de competición tienen un amplio rango: desde 22 km/h (14 mph; 12 nudos) hasta 58 km/h (36 mph; 31 nudos) para el esquí acuático de eslalon, y cerca de 190 km/h (120 mph; 100 nudos) en las carreras de esquí acuático. ^{[ 14 ]}                

La embarcación debe estar equipada con una cuerda y un asa de esquí acuático. La cuerda de remolque debe ser lo suficientemente larga para maniobrar, con una longitud recomendada de 23 metros (75 pies) ^{[ 15 ]} (dentro de la tolerancia ^{[ 16 ]} ), aunque la longitud varía ampliamente según el tipo de esquí acuático y el nivel de habilidad del esquiador. Los requisitos de competición en cuanto a la construcción de la cuerda han cambiado a lo largo de los años, desde "cuerda de polipropileno de un cuarto de pulgada" en 1992 ^{[ 17 ]} hasta la flexibilidad de 2003 siempre que se utilice la misma especificación "para todo el evento". ^{[ 18 ]} El ancho y el diámetro del asa se basan en la preferencia del esquiador, y la empuñadura es de un material de goma resistente. Los esquiadores suelen usar guantes para ayudar a sujetar el asa a altas velocidades y para evitar lastimarse las manos. ^{[ 19 ]} La cuerda y el asa se anclan a la embarcación y se extienden en la popa. Este punto de anclaje en una embarcación recreativa suele ser una argolla o cornamusa de remolque, montada en la popa de la embarcación. Para los esquiadores más experimentados, se coloca un mástil metálico en el centro de la embarcación, delante del motor, para sujetar al esquiador. Este mástil debe estar bien sujeto, ya que un esquiador de eslalon experto puede ejercer una tensión considerable sobre la cuerda y el mástil. 

En Estados Unidos, se celebran más de 900 competiciones de esquí acuático autorizadas cada verano. ^{[ 3 ]} Orlando , Florida, es considerada la capital mundial del esquí acuático competitivo de tres eventos. ^{[ 32 ]} El esquí acuático competitivo consta de tres eventos: eslalon, salto y truco. ^{[ 3 ] [ 33 ]}

Slalom

Para lograr la máxima agilidad, los esquiadores acuáticos de eslalon utilizan un solo esquí con los pies orientados hacia adelante, uno delante del otro. Los esquís de eslalon son estrechos y largos, de 145 a 178 cm (57 a 70 pulgadas ), dependiendo de la altura y el peso del esquiador. Las dos fijaciones delanteras varían: pueden ser de goma o plástico grueso, y su diseño puede asemejarse más al de las fijaciones de esquí de nieve o al de las botas de patinaje en línea . 

El esquí acuático de slalom consiste en un recorrido con múltiples boyas que el esquiador debe rodear para completar el paso. Un recorrido completo de esquí acuático de slalom consta de 26 boyas. Hay puertas de entrada al principio y al final del recorrido por las que el esquiador debe pasar, y hay 6 boyas de giro que el esquiador debe rodear en zigzag. El resto de las boyas sirven para que el conductor se asegure de que la embarcación vaya en línea recta por el centro del recorrido. Para que un torneo sea sancionado como "apta para récord" por la Federación Internacional de Esquí Acuático y Wakeboard (IWWF), todo el recorrido debe ser inspeccionado antes de la competición por un topógrafo para garantizar su precisión. La trayectoria de la embarcación del conductor también debe verificarse para asegurar que todos los esquiadores tengan una tracción justa.

Cada pasada consecutiva ^{[ 33 ]} es más difícil que la anterior. Cuando se completa una pasada, la lancha acelera 3 kilómetros por hora (2 mph) o la cuerda se acorta en incrementos específicos. La cuerda generalmente no se acorta hasta que se alcanza la velocidad máxima para la división, según el sexo y la edad del esquiador ( 55 kilómetros por hora (34 mph) para mujeres y 58 kilómetros por hora (36 mph) para hombres). En un torneo, la lancha acelera o la cuerda se acorta hasta que el esquiador no logra completar el recorrido de eslalon por caída, no rodear una boya o no pasar por una puerta de entrada o salida. ^{[ 33 ]}   

La puntuación de un esquiador se basa en el número de boyas superadas con éxito, la velocidad de la embarcación y la longitud de la cuerda. En un torneo, los esquiadores eligen la velocidad inicial de la embarcación y la longitud de la cuerda (con una longitud máxima de 22,86 metros (75 pies) ). Los esquiadores acuáticos profesionales suelen comenzar a la velocidad máxima de 58 kilómetros por hora (36 mph) con una cuerda que ya se ha acortado a 13 metros (43 pies) . El esquiador con más boyas gana la competición. ^{[ 33 ]}   

Las boyas de giro están situadas a 11,5 metros (38 pies) del centro del recorrido de eslalon. A medida que la cuerda se acorta, los esquiadores deben aprovechar el impulso generado en sus giros para impulsarse contra el costado de la embarcación y extender el brazo para rodear la siguiente boya. Con estas longitudes de cuerda, el cuerpo del esquiador experimenta intensas contracciones isométricas y un par de torsión extremo en la parte superior del cuerpo, con cargas de hasta 600 kg al acelerar tras rodear una boya de giro. Su velocidad máxima suele ser más del doble que la de la embarcación, lo que significa que los profesionales pueden alcanzar velocidades superiores a los 116 kilómetros por hora (72 mph) y cada giro genera una fuerza de aproximadamente 4 g . En esencia, los esquiadores de eslalon utilizan su cuerpo como una palanca, lo que les permite soportar cargas que, de otro modo, serían imposibles para el cuerpo humano.   

Truco

La competición de trucos ha sido descrita como la más técnica de las tres pruebas clásicas de esquí acuático. ^{[ 33 ]}

El esquí acrobático utiliza esquís acuáticos pequeños, ovalados u oblongos. Los principiantes generalmente usan dos esquís, mientras que los esquiadores más avanzados usan uno. ^{[ 33 ]} El esquí acrobático, más corto y ancho, tiene una fijación delantera orientada hacia adelante y una fijación trasera orientada a 45°. Tiene una parte inferior lisa que le permite girar sobre la superficie del agua. Según las reglas oficiales del torneo de 2013 para la competición de 3 eventos en los Estados Unidos y los Juegos Panamericanos, los esquís utilizados en el evento de trucos deben ser un solo esquí sin aletas, aunque se permiten rieles/ranuras moldeados de menos de 6,4 mm (1/4 pulg . ) , así como una almohadilla para el pie cementada al esquí como lugar para el pie trasero; además, el esquí debe flotar con todas las fijaciones, aletas, etc., instaladas. La configuración del esquí permite al esquiador realizar trucos tanto en la superficie como en el aire en rápida sucesión.  

En un torneo, los esquiadores tienen dos rondas de 20 segundos durante las cuales realizan una serie de trucos elegidos. En la mayoría de los casos, una ronda es para trucos de mano, que incluyen giros en la superficie, rotaciones sobre la estela y volteretas. La segunda ronda es para trucos de punta, que se realizan haciendo giros y rotaciones sobre la estela con solo un pie sujeto al asa; el pie está en la parte de sujeción del asa o, profesionalmente, sujeto a la cuerda. ^{[ 33 ]} La parte de sujeción del asa no permite que el esquiador la suelte si pierde el equilibrio y cae al agua, por lo que se requiere que una persona en la lancha libere la cuerda desde la lancha mediante un mecanismo de liberación rápida instalado en el mástil de esquí. Un truco no se puede repetir. ^{[ 33 ]} Cada truco tiene un valor en puntos. Un panel de cinco jueces evalúa qué trucos se completaron correctamente y asigna ese valor de puntos predeterminado a cada truco completado con éxito. El esquiador con más puntos gana. ^{[ 33 ]}

Un esquiador acuático descalzo debería usar un traje de neopreno en lugar de un chaleco salvavidas , ya que el traje cubre más el cuerpo en caso de una caída a alta velocidad. El traje de neopreno también le permite realizar arranques en el agua tumbado boca arriba. A diferencia de un chaleco salvavidas convencional, el traje de neopreno para esquiadores descalzos le permite deslizarse boca arriba sobre la superficie del agua una vez que alcanza la velocidad suficiente. Este traje suele ser más grueso en la espalda, los glúteos y el pecho para mayor flotabilidad y absorción de impactos.

El esquí acuático descalzo requiere mayor velocidad porque los pies del esquiador son más pequeños que los esquís, lo que proporciona menos sustentación. Una regla general para calcular la velocidad del esquí acuático descalzo en millas por hora es (M/10)+18=S, donde M es el peso del esquiador en libras. En otras palabras, una persona de 175 lb (79 kg) tendría que dividir 175/10, que es 17,5; luego simplemente sumar 17,5+18, que es igual a 35,5 millas por hora (57,1 km/h) .   

Otra herramienta utilizada en el esquí acuático descalzo es la barra de apoyo. Esta barra de aluminio estable se coloca en el lateral de la embarcación, donde se puede sujetar una cuerda corta o el esquiador puede agarrarse directamente a ella. El esquiador se encuentra al alcance del oído de las personas en la embarcación, lo que facilita la enseñanza. Una vez que el esquiador domina la técnica, se coloca detrás de la embarcación con una cuerda larga.

Un principiante puede usar calzado para disminuir la velocidad necesaria, reducir las lesiones en los pies causadas por el oleaje, aprender una mejor técnica y dominar el deporte.

El esquí acuático de exhibición es una modalidad de esquí acuático en la que los esquiadores realizan trucos similares a los de la gimnasia mientras son remolcados por la lancha. Los actos tradicionales incluyen pirámides, saltos en pareja, saltos acrobáticos y giros sobre la tabla. El esquí acuático de exhibición se suele realizar en espectáculos acuáticos, con elaborados vestuarios, coreografías, música y un presentador. Los equipos de exhibición también pueden competir a nivel regional o nacional. En Estados Unidos, cada miembro del equipo debe pertenecer a USA Water Ski para poder competir.

El primer espectáculo organizado tuvo lugar en 1928. ^{[ 35 ]} El Campeonato Mundial de Esquí de Exhibición, que se celebra cada dos años, se inauguró en septiembre de 2012 en Janesville, Wisconsin. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En ediciones anteriores participaron equipos de Australia, Bélgica, Canadá, China y Estados Unidos. ^{[ 36 ]}

El salto acrobático suele estar relacionado con el esquí acuático de exhibición. El objetivo es saltar, realizar una de las muchas acrobacias y aterrizar con éxito en el agua. Las acrobacias más comunes en estilo libre, en orden de progresión habitual, son el heli (360°), el flip (hacia adelante), el gainer (voltereta hacia atrás) y el möbius (voltereta hacia atrás con 360°).

Las carreras de esquí acuático consisten en que uno o dos esquiadores por embarcación compiten en un circuito preestablecido, seguidos por otras embarcaciones preparadas para este tipo de evento. Pueden realizarse en formato circular o por vueltas, o en circuitos fluviales que ofrecen mayores distancias y velocidades. Las carreras pueden ser cronometradas, con duraciones de entre 20 minutos y 1 hora, o bien, en circuitos con distancias superiores a los 100  km.

Las velocidades varían según la clase, pero pueden alcanzar hasta 200  km/h. Las embarcaciones pueden tener motores intraborda o fueraborda y generalmente miden entre 19 y 21 pies de eslora. Los motores fueraborda suelen tener 300 CV y ​​los intraborda alrededor de 1300 CV (la mayoría son turboalimentados).

El formato actual del campeonato mundial incluye las categorías abierta masculina y femenina (sin restricciones), y la Fórmula 2 masculina y femenina (limitada a un solo aparejo,  motores fueraborda de 300 hp), así como las categorías juveniles para menores de 17 años. El Campeonato Mundial se celebra cada dos años; la edición más reciente tuvo lugar en 2019 en Vichy, Francia.

Entre los eventos más importantes se encuentran la Southern 80 (Echuca, Victoria, Australia), la Diamond Race (Viersel, Bélgica), la Catalina Ski Race (Long Beach, California, Estados Unidos) y la Bridge to Bridge (Sídney, Australia). En estas regatas compiten entre 10 y 150 embarcaciones (agrupadas por cilindrada y antigüedad).

El esquí acuático para personas con discapacidad utiliza equipos u otras adaptaciones para que puedan competir en las tres modalidades estándar. Se utilizan esquís acuáticos adaptados, asas especiales, equipos de eslalon con audio y otras adaptaciones para diferentes discapacidades.