Reserva indígena de Skull Valley

El presidente tribal fue Lawrence Bear hasta 1995, y su sobrino, Leon D. Bear, se desempeñó como secretario durante algún tiempo a principios de la década de 1990. Leon Bear fue elegido presidente en noviembre de 1995 y nuevamente en noviembre de 2000. El liderazgo de la tribu (y el liderazgo secundario a través de un golpe de estado encubierto ) fue acusado de varios cargos de fraude, derivados principalmente del nepotismo de Leon Bear y la malversación de fondos de Private Fuel Storage . Leon Bear se declaró culpable de cargos menores y se le exigió pagar $31,000 a la cuenta de la tribu y $13,000 en impuestos federales, y se le impuso una libertad condicional de tres años. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Lawrence Bear fue nuevamente presidente tribal en 2007. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Sammy Blackbear, abogado, y otros dos miembros de la tribu fueron acusados ​​de cargos similares de robo tras un golpe de estado encubierto en 2001, donde retiraron más de 45 000 dólares de fondos tribales y transfirieron más de 400 000 dólares a la organización tribal falsificada (con autorización de Henry Clayton, el autodenominado "juez residente del Primer Tribunal Federal de Distrito" de la nación indígena Nato no reconocida ), intentaron obtener 250 000 dólares en una segunda sucursal e intentaron retirar 385 000 dólares de otro banco. En 2005, Sammy Blackbear se declaró culpable del uso indebido de 1000 dólares de fondos tribales. ^{[ 10 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Tras la cancelación del contrato de almacenamiento privado de combustible y las acusaciones penales, el Salt Lake Tribune describió a la tribu como en "crisis" a finales de 2006, con su oficina de desarrollo en Salt Lake cerrada y el correo acumulándose. La vicepresidenta Lori Bear, hija de Lawrence Bear, renunció en agosto declarando estar "cansada de trabajar con un 'rey' y obligada a firmar cheques en blanco", y la tribu votó a favor de disolver el comité ejecutivo. La banda no logró alcanzar el quórum, lo que significaba que Leon Bear seguía siendo el líder, y se describió a sí mismo como "jefe vitalicio en este momento" a Reuters. Ante la falta de gobierno, la BIA dijo que podría intervenir. ^{[ 9 ] [ 19 ]}

Lawrence Bear murió en junio de 2010 mientras era presidente; en 2011 su hija, Lori Bear Skiby, fue elegida presidenta. ^{[ 20 ]} Lori Bear estableció un sistema judicial federal formal en marzo de 2013. ^{[ 21 ]}

El padre de Leon Bear, Richard Bear, fue presidente en algún momento anterior a 2002. ^{[ 22 ]}

Como parte de la Ley de Política de Residuos Nucleares de 1982 y la enmienda de 1987, la banda Skull Valley solicitó subvenciones que se financiaron a partir de 1990. La primera ronda de subvenciones, de aproximadamente 100 000 dólares, financió el viaje del comité ejecutivo de la banda a la planta nuclear Rancho Seco en Sacramento, California , al sitio Hanford en el estado de Washington , a las instalaciones nucleares de Florida Power & Light y a la planta nuclear Surry en Virginia . La segunda fase de subvenciones, de aproximadamente 200 000 dólares, envió al comité a la planta nuclear Fugen y a la instalación de reprocesamiento Tōkai en Japón, a la instalación de reprocesamiento La Hague en Francia , a la instalación de energía/reprocesamiento/almacenamiento Sellafield en el Reino Unido y a la instalación de almacenamiento Clab en Suecia . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Con excepción del lado oeste de la reserva, las áreas inmediatamente circundantes se han utilizado como vertedero de desechos peligrosos , ^{[ 26 ] [ 27 ]} una instalación de almacenamiento de gas nervioso que trata algunos de los químicos artificiales más peligrosos, ^{[ 27 ]} dos incineradores de desechos peligrosos, ^{[ 26 ]} una planta de magnesio que aporta cantidades significativas de gas cloro , ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} y el Proyecto de Energía Intermontañosa que libera químicos tóxicos en el aire. ^{[ 28 ]} Además, el gobierno de EE. UU. ha probado armas biológicas adyacentes a Skull Valley. ^{[ 27 ]}

Si bien reconoce que los sitios de desechos nucleares, incineradoras y otros vertederos tóxicos han proporcionado beneficios económicos a la zona, el académico Randel D. Hanson afirma que este uso industrial de la tierra cerca de la reserva equivale a racismo ambiental , argumentando que la proximidad es especialmente preocupante porque los niños representan más del 30% de la tribu. ^{[ 28 ]} Hanson vincula los usos industriales en la región con una historia más amplia de problemas de justicia ambiental que han afectado a la Banda Goshute desde al menos la década de 1840, cuando los colonos mormones expulsaban a los leprosos a la zona donde vivían. ^{[ 28 ]}

El vertedero de Tekoi fue aprobado en 2004. ^{[ 9 ]}

El Ejército de los Estados Unidos prueba el agente nervioso VX, extremadamente tóxico, en su campo de pruebas de Dugway, ubicado en el área que rodea la Reserva Indígena de Skull Valley. ^{[ 29 ]} El incidente de las ovejas de Dugway del 12 de abril de 1968 , en el que murieron 6000 ovejas pertenecientes a la tribu Skull Valley Goshute tras la exposición al letal agente VX que se estaba probando en el campo de pruebas, ocurrió en la Reserva. ^{[ 29 ]} El agente VX actúa inhibiendo el uso que hace el cuerpo de la enzima colinesterasa, un importante regulador de la función nerviosa, lo que a su vez impide que la persona o el animal afectado controle su cuerpo, provocando rápidamente la muerte por asfixia. ^{[ 29 ]}

El incidente ocurrió durante una prueba rutinaria de un sistema de fumigación acoplado a un avión F-4 . Tras alcanzar con éxito los objetivos a baja altitud con el 80 % del agente cargado, el avión ascendió hasta los 460 m (1500 pies ) mientras el agente restante se escapaba de los tanques. ^{[ 29 ]} Poco después comenzó a llover y nevar, y se presume que la precipitación contenía el agente, y que cuando las ovejas lamieron el agua y la nieve comenzaron a mostrar síntomas de intoxicación por VX. ^{[ 30 ]} 

El Ejército nunca ha admitido culpa en este incidente, aunque un informe de 1970 de investigadores del Arsenal de Edgewood indica que la evidencia de gas nervioso era incontrovertible. ^{[ 29 ]} Debido a la presencia de miles de cadáveres de ovejas contaminados con el agente tóxico, los residentes de la reserva no han podido mantener ganado en la tierra desde entonces, afectando negativamente la viabilidad económica de los pastizales de la reserva. Es posible que esto haya contribuido a la tendencia de la tribu a recurrir a la eliminación de desechos, el almacenamiento nuclear y otras actividades potencialmente tóxicas como medio para el desarrollo económico. ^{[ 28 ]} Dugway y Skull Valley también han aparecido en Rage , The Andromeda Strain , Outbreak y Species .

Además, los experimentos con virus del Campo de Pruebas de Dugway, ubicado a 23 km (14 millas ) de la reserva; dado que los materiales producidos en este centro de experimentación militar no son bien conocidos, no se pueden determinar los riesgos futuros para la salud de los residentes de la reserva. ^{[ 28 ]} 

La cuestión del almacenamiento de desechos nucleares en la reserva es una que dividió a la tribu durante muchos años. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En 1987, el Congreso de los Estados Unidos creó la Oficina del Negociador de Residuos Nucleares para facilitar los acuerdos de tierras con los estados, los condados y las tribus nativas americanas . ^{[ 33 ]} En 1991, el primer negociador, David H. Leroy , envió cartas con ofertas de hasta millones de dólares a todas las tribus reconocidas federalmente en el país, ofreciendo millones de dólares a cambio de contratos que permitieran el almacenamiento de residuos nucleares de alto nivel en tierras nativas. ^{[ 33 ]} La Banda Skull Valley de Goshutes recibió una subvención de estudio de Fase I en 1992 y una subvención de Fase II-A en 1993; para esta última fecha, la tribu era una de las cuatro únicas tribus que seguían interesadas. ^{[ 33 ]} El Congreso eliminó la Oficina del Negociador de Residuos Nucleares en 1994, pero un consorcio privado de empresas de servicios públicos continuó negociando acuerdos de almacenamiento de residuos nucleares con la Banda Skull Valley y los Apaches Mescalero . ^{[ 33 ]} En diciembre de 1996, Leon Bear, presidente de la tribu Skull Valley Goshute, firmó un contrato de arrendamiento preliminar en nombre de la tribu con el consorcio, ^{[ 33 ]} que preveía el almacenamiento de 40 000 toneladas de residuos nucleares en la reserva. ^{[ 31 ]} Las compañías de servicios públicos declararon que el almacenamiento de residuos nucleares sería una medida provisional hasta la apertura del depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain previsto en Nevada. ^{[ 34 ]} Sin embargo, el proyecto de Yucca Mountain se canceló debido a la oposición política, lo que aumentó la necesidad de un depósito de residuos nucleares de alta actividad. ^{[ 34 ]}

El acuerdo sobre residuos nucleares fue un tema políticamente controvertido. Algunos miembros de la tribu apoyaron el proyecto de 3 mil millones de dólares ^{[ 32 ]} por sus beneficios económicos, mientras que otros (algunos de los cuales eran miembros de Ohngo Gaudadeh Devia (OGD), un grupo de miembros de la tribu ^{[ 28 ]} ) se opusieron firmemente, y algunos lo calificaron de racismo ambiental . ^{[ 31 ] [ 35 ]} La delegación del Congreso de Utah y tres gobernadores sucesivos de Utah también se opusieron a una instalación de residuos nucleares en el área, ^{[ 34 ] [ 36 ]} Otros opositores incluyeron un grupo de 71 tribus indígenas de todo el país; varios grupos ambientalistas, incluyendo la Southern Utah Wilderness Alliance , el Sierra Club y la National Environmental Coalition of Native Americans; ^{[ 4 ]} el antinuclear Nuclear Information and Resource Service ; ^{[ 37 ]} y activistas individuales. ^{[ 38 ]}

La Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) aprobó el arrendamiento en marzo de 1997, pero el acuerdo no estaba vigente en 2006 "en medio de una montaña de demandas, obstáculos regulatorios y una fuerte oposición". ^{[ 31 ]} En 2006, el presidente George W. Bush promulgó una ley patrocinada por el congresista de Utah , Rob Bishop , que declaraba 100 000 acres de la región como área silvestre , cortando así "la única ruta práctica para un ramal ferroviario que transportara pesados ​​contenedores de acero con barras de combustible gastado a la reserva Goshute". ^{[ 36 ]} La legislación fue apoyada por el Secretario de la Fuerza Aérea ; ^{[ 39 ]} la Fuerza Aérea de los EE. UU. utiliza Skull Valley como ruta de vuelo hacia el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah , y se plantearon objeciones a los riesgos de ubicar un sitio de desechos nucleares en un lugar donde un accidente aéreo podría resultar en la liberación accidental de radiación. ^{[ 36 ] [ 32 ]}

En cuanto a la seguridad, el DEIS declaró que las fugas de los contenedores son muy improbables, que el transporte de residuos nucleares no es más peligroso que el de cualquier otra carga y que el pueblo Goshute del Valle de la Calavera no se verá afectado de manera desproporcionada por la instalación de almacenamiento de contenedores. Sin embargo, OGD considera que podría haber impactos acumulativos derivados de numerosas actividades tóxicas en la reserva y sus alrededores que podrían afectar al pueblo Goshute. ^{[ 27 ]}

En 2006, tras diez años de revisión, ^{[ 34 ]} la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) emitió una licencia para el proyecto Private Fuel Storage (PFS), que el Estado de Utah impugnó ante un tribunal federal. ^{[ 36 ]} Posteriormente, el desarrollo posterior fue bloqueado administrativamente, pero el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito de los Estados Unidos anuló estos obstáculos, ^{[ 34 ]} lo que le dio al proyecto una oportunidad de viabilidad. ^{[ 32 ]} Sin embargo, la BIA se negó a aprobar el contrato de arrendamiento entre PFS y la tribuna Goshute, y la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos denegó una solicitud de derecho de paso que habría sido necesario "para descargar los desechos y transportarlos a la reserva". ^{[ 32 ]} En diciembre de 2012, sin embargo, tras estos nuevos obstáculos, el proyecto finalmente fue cancelado cuando Private Fuel Storage solicitó la rescisión de su licencia de la NRC. ^{[ 32 ]}