Valles del sur de Gales

Los Valles del Sur de Gales ( en galés : Cymoedd De Cymru ) son un conjunto de valles periurbanos industrializados en el sur de Gales . La mayoría de los valles se extienden de norte a sur, aproximadamente paralelos entre sí. Conocidos comúnmente como «Los Valles» ( en galés : Y Cymoedd ), se extienden desde Carmarthenshire en el oeste hasta Monmouthshire en el este, llegando hasta el límite de la región ganadera del Valle de Glamorgan y la llanura costera cerca de las ciudades de Swansea , Cardiff y Newport .

Hasta mediados del siglo XIX, los valles del sur de Gales estaban escasamente poblados. La industrialización de los valles se produjo en dos fases. Primero, en la segunda mitad del siglo XVIII, la industria siderúrgica se estableció en el extremo norte de los valles, principalmente por empresarios ingleses. Esto convirtió al sur de Gales en la zona más importante de Gran Bretaña para la producción de hierro hasta mediados del siglo XIX. Segundo, desde 1850 hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , se desarrolló la cuenca carbonífera del sur de Gales para el suministro de carbón de vapor y antracita . ^{[ 1 ]}

Los valles del sur de Gales contenían los únicos yacimientos de carbón montañosos de Gran Bretaña. ^{[ 2 ]} La topografía definió la forma de las comunidades mineras, con un patrón de desarrollo urbano en forma de "mano y dedos". ^{[ 3 ]} Había menos de 1000 personas en el valle de Rhondda en 1851, 17 000 en 1870, 114 000 en 1901 y 153 000 en 1911; pero el impacto más amplio de la urbanización estaba limitado por la geografía: Rhondda siguió siendo un conjunto de aldeas en lugar de una ciudad. ^{[ 4 ]} La población de los valles a finales del siglo XIX y principios del XX era desproporcionadamente joven y masculina; muchos de ellos eran inmigrantes procedentes de otras partes de Gales o de lugares más lejanos. ^{[ 4 ]} Las nuevas comunidades tenían tasas de natalidad extremadamente altas: en 1840, más del 20 por ciento de la población de Tredegar tenía menos de siete años, y la tasa de natalidad de Rhondda en 1911 era de 36 por mil, niveles generalmente asociados con la Gran Bretaña de mediados del siglo XIX. ^{[ 4 ]}

Merthyr Tydfil , en el extremo norte del valle del Taff , se convirtió en la ciudad más grande de Gales gracias a sus florecientes siderúrgicas en Dowlais y Cyfarthfa . El vecino valle del Taff Bargoed, al este, se convirtió en el centro de graves conflictos industriales y políticos durante la década de 1930, especialmente en los alrededores de los pueblos de Trelewis y Bedlinog , que daban servicio a las minas de carbón locales de Deep Navigation y Taff Merthyr . La cuenca carbonífera del sur de Gales atrajo a un gran número de personas de las zonas rurales a los valles; y se construyeron muchas hileras de casas adosadas a lo largo de las laderas para dar cabida a la afluencia. El carbón extraído en los valles se transportaba hacia el sur por ferrocarril y canales hasta Cardiff, Newport y Swansea. Cardiff pronto se convirtió en uno de los puertos carboneros más importantes del mundo, y Swansea en uno de los puertos siderúrgicos más importantes .

La industria minera del carbón de los Valles se mantuvo a flote durante la Segunda Guerra Mundial, aunque existían expectativas de un retorno al colapso industrial anterior a 1939 tras el fin de la guerra. Hubo una sensación de salvación cuando el gobierno anunció la nacionalización de las minas de carbón británicas en 1947; pero las décadas siguientes vieron una reducción continua en la producción de las minas galesas. El declive de la minería del carbón después de la Segunda Guerra Mundial fue un problema a nivel nacional, pero el sur de Gales se vio más gravemente afectado que otras áreas de Gran Bretaña. El petróleo había reemplazado al carbón como combustible preferido en muchas industrias, y había presión política que influía en el suministro de petróleo. ^{[ 5 ]} En las pocas industrias que aún dependían del carbón, la demanda era de carbones de calidad, especialmente carbón coquizable , que era necesario para la industria siderúrgica. El cincuenta por ciento del carbón de Glamorgan se destinaba ahora a las acerías , ^{[ 6 ]} siendo el segundo mercado más importante la calefacción doméstica, en la que el carbón "sin humo" de la cuenca carbonífera del sur de Gales volvió a ponerse de moda tras la aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1956. ^{[ 7 ]} Estos dos mercados controlaban ahora el destino de las minas de Gales, y a medida que la demanda de ambos sectores disminuía, la industria minera se contraía aún más. Además, las exportaciones a otras zonas de Europa, tradicionalmente Francia, Italia y los Países Bajos , sufrieron un descenso masivo: del 33% alrededor de 1900 a aproximadamente el 5% en 1980. ^{[ 7 ]}

El otro factor principal en el declive del carbón fue la enorme falta de inversión en las minas galesas durante las últimas décadas. La mayoría de las minas en los valles se excavaron entre las décadas de 1850 y 1880, por lo que eran mucho más pequeñas que la mayoría de las minas modernas. ^{[ 8 ]} Las minas galesas eran comparativamente anticuadas, con métodos de ventilación, preparación del carbón y suministro de energía que eran de un estándar de décadas anteriores. ^{[ 8 ]} En 1945, la industria del carbón británica en su conjunto redujo el 72% de su producción mecánica, mientras que en el sur de Gales la cifra fue solo del 22%. ^{[ 8 ]} La única manera de asegurar la supervivencia financiera de las minas en los valles era una inversión masiva de la Junta Nacional del Carbón , pero el "Plan para el Carbón" elaborado en 1950 fue demasiado optimista sobre la demanda futura de carbón, ^{[ 9 ]} que se redujo drásticamente tras una recesión industrial en 1956 y una mayor disponibilidad de petróleo. ^{[ 5 ]} De 15.000 mineros en 1947, Rhondda tenía solo una mina dentro de los valles que producía carbón en 1984, ubicada en Maerdy . ^{[ 10 ]}

En 1966, el pueblo de Aberfan, en el valle del Taff , sufrió uno de los peores desastres de la historia de Gales , conocido hoy como el desastre de Aberfan . Un vertedero de residuos mineros en la cima de la montaña, que se había construido sobre un manantial , ^{[ 11 ]} se deslizó por la ladera del valle y destruyó la escuela primaria del pueblo , causando la muerte de 144 personas, 116 de ellas niños. ^{[ 12 ]}

En 1979, Margaret Thatcher se convirtió en Primera Ministra del Reino Unido . Sus políticas de economía de libre mercado pronto chocaron con la deficitaria Junta Nacional del Carbón, propiedad del gobierno. En 1984 y 1985, tras el anuncio del gobierno de cerrar numerosas minas en todo el Reino Unido, los mineros se declararon en huelga . Esta huelga, y su posterior fracaso, provocaron la virtual destrucción de la industria del carbón británica durante la década siguiente, aunque es probable que los costes de extracción y las dificultades geológicas hubieran tenido el mismo resultado, quizás un poco más tarde. Desde el cierre en 2008 de la mina Tower Colliery en el valle de Cynon , no quedan minas de carbón profundas en los valles . Tower había sido adquirida por los trabajadores en 1994, a pesar de los intentos del gobierno por cerrarla.

En 2002, las tasas de desempleo en los valles galeses se encontraban entre las más altas de todo el Reino Unido desde la década de 1980, y se las ha considerado un factor importante en el aumento del consumo de drogas en la zona, que fue destacado en los medios nacionales durante el otoño de 2002 y vinculado en gran medida a bandas de narcotraficantes de Birmingham y Bristol . ^{[ 13 ]}

La Agencia de Desarrollo de Gales se estableció en 1975 y hubo una mayor regeneración a partir de 1988 bajo la "Iniciativa de los Valles" ^{[ 14 ]} que incluyó la limpieza de terrenos abandonados, la construcción de nuevas viviendas, la celebración del Festival de Jardines de Ebbw Vale de 1992 y la mejora de la carretera Heads of the Valleys para mejorar la conectividad. ^{[ 15 ]}

Más recientemente, los niveles de empleo han aumentado significativamente en la zona, superando al resto de Gales en 2017. ^{[ 16 ]} Esto se ha debido a miles de millones de libras de inversión en los valles procedentes de fondos estructurales de la UE, el gobierno del Reino Unido y el gobierno galés. ^{[ 17 ]} También se prevén importantes inversiones adicionales en la zona. ^{[ 18 ]}

Los valles albergan alrededor del 30% de la población galesa, aunque esta cifra está disminuyendo lentamente debido a la emigración, especialmente desde los valles superiores. ^{[ 19 ]} La zona tiene una proporción relativamente alta de residentes (más del 90% en Blaenau Gwent y Merthyr Tydfil ) nacidos en Gales. ^{[ 20 ]}

Los Valles tienen el mayor porcentaje de población que se identifica como galesa en todo Gales. Merthyr Tydfil registró la tasa más alta de personas que se identifican como galesas, con un 70,0 %. También tuvieron las tasas más altas de personas que se declararon "sin religión". ^{[ 21 ]} Sin embargo, los Valles en su conjunto sufren una serie de problemas socioeconómicos. Una alta proporción de personas declara tener un problema de salud limitante a largo plazo, especialmente en los Valles Superiores. ^{[ 19 ]} En 2006, solo el 64 % de la población en edad laboral en las Cabeceras de los Valles estaba empleada, en comparación con el 69 % en los Valles Inferiores y el 71 % en todo Gales. ^{[ 22 ]}

Un número relativamente grande de personas locales trabaja en la industria manufacturera, la salud y los servicios sociales. Menos personas trabajan en ocupaciones gerenciales o profesionales, y más en ocupaciones elementales, en comparación con el resto del país. ^{[ 19 ]} Un gran número de personas se desplaza diariamente a Cardiff, particularmente desde Caerphilly , Torfaen y Rhondda Cynon Taf . Aunque la red ferroviaria hacia Cardiff es extensa, los horarios y frecuencias de los trenes más allá de Caerphilly y Pontypridd dificultan el desarrollo de un mercado significativo de personas que se desplazan diariamente a los empleos del centro de la ciudad. ^{[ 19 ]}

Aunque el parque de viviendas no es de una calidad significativamente peor que en otras partes de Gales, hay una falta de variedad en cuanto a viviendas privadas. ^{[ 22 ]} Muchas casas son de bajo precio, antiguas y adosadas, concentradas en las categorías más bajas del impuesto municipal ; pocas son casas unifamiliares de mayor precio. ^{[ 19 ]} Un informe para el Gobierno de Gales concluyó que los Valles son "un área problemática única en Gran Bretaña por la profundidad y concentración de sus problemas". ^{[ 19 ]} Sin embargo, la zona se beneficia de un paisaje local descrito como "impresionante", de la mejora de las conexiones viales, como la A465 mejorada , y de la inversión pública en iniciativas de regeneración. ^{[ 22 ]}

Tras la descentralización a finales de la década de 2000, las competencias sobre la franquicia ferroviaria de Gales y las Fronteras recaen ahora en el Gobierno galés . Como resultado, se ha impulsado la financiación, a través del Acuerdo de la Ciudad de Cardiff, para un metro en el sur de Gales . El metro constará de electrificación de la ruta, nuevos trenes de Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles fabricados en Llanwern para su uso en 2023, nuevas estaciones, servicios más frecuentes y tiempos de viaje más rápidos en la mayoría de los valles. La primera mejora importante es la reapertura de los servicios entre Ebbw Vale y Newport (a través del túnel de Gaer ), que se completó en diciembre de 2023. ^{[ 23 ]}

Cultura

Los valles del sur de Gales albergan una gran proporción de la población galesa y siguen siendo un importante centro de la cultura galesa , a pesar del creciente dominio económico de Cardiff. El primer diputado laborista del Parlamento británico , Keir Hardie , fue elegido por esta zona, y los valles siguen siendo un bastión del poder laborista. El rugby es muy popular y se pueden ver campos de juego a lo largo de los valles. «En términos de representación, los valles se han convertido en una sinécdoque de Gales» ^{[ 24 ].}

La configuración geográfica de los valles influye en la cultura. Los caminos discurren a lo largo de los valles y conectan los distintos asentamientos, mientras que los valles vecinos están separados por colinas y montañas. Por consiguiente, las poblaciones de un valle están más interconectadas entre sí que con las de valles vecinos, incluso cuando estas últimas se encuentran más cerca geográficamente.

La A470 procedente de Cardiff es, hasta su cruce con la carretera A465 Heads of the Valleys , una autovía que proporciona acceso directo a Taff's Well , Pontypridd , Abercynon y Merthyr Tydfil . Enlaza con la A4059 procedente de Abercynon , Aberdare y Hirwaun ; la A472 procedente de Ystrad Mynach y Pontypool , y la A4054 procedente de Quakers Yard .

Stagecoach, en el sur de Gales, ofrece servicios de autobús que conectan numerosos pueblos y aldeas directamente con el centro de la ciudad de Cardiff .

Muchos asentamientos en los valles están atendidos por la red Valley Lines , una red ferroviaria urbana que parte de Cardiff y los conecta con las estaciones de la ciudad, principalmente Cardiff Queen Street y Cardiff Central , con conexiones a la línea principal del sur de Gales . Hay seis líneas principales desde el centro de Cardiff hasta los valles:

• Líneas del valle vía Cardiff Queen Street
  • Línea Rhondda a Pontypridd a Treherbert
  • Merthyr Line hasta Pontypridd y Abercynon, continuando hasta Aberdare o Merthyr Tydfil, además de la sección exclusiva de carga más allá de Aberdare hasta Hirwaun.
  • Rhymney Line hasta Rhymney , además de la línea exclusiva de carga desde Ystrad Mynach hasta Cwmbargoed. ^{[ 28 ]}
• Rutas a través de la línea principal del sur de Gales
  • Línea Maesteg a Bridgend y Maesteg
  • Ferrocarril de Ebbw Valley a Ebbw Vale
  • Línea de las Marcas Galesas hasta Abergavenny, continuando hacia las Midlands Occidentales Inglesas , y hacia el norte de Gales o el noroeste de Inglaterra.

• John, Arthur H. (1980). Historia del condado de Glamorgan, volumen V, Glamorgan industrial desde 1700 hasta 1970. Cardiff: University of Wales Press.

• La industrialización de los valles del sur de Gales
• Historia de la minería galesa
• Imágenes de bibliotecas antiguas y nuevas de los valles
• El sitio web oficial de turismo de Los Valles

51°46′23″N 3°20′42″O / 51.773°N 3.345°O / 51.773; -3.345