Ghats occidentales

Los Ghats occidentales forman una cadena montañosa casi continua que corre paralela a la costa occidental de la India a lo largo del mar Arábigo . ^{[ 10 ]} La elevación media es de alrededor de 1200 m (3900 pies) . ^{[ 11 ]} Hay tres pasos en la cordillera: el paso de Goa , el más septentrional, formado hace entre 65 y 80 millones de años; el paso de Palghat, el más antiguo y ancho  , formado hace 500 millones de años ; y el paso de Sengottai, el más meridional y estrecho  . ^{[ 12 ]} La estrecha llanura costera entre los Ghats occidentales y el mar Arábigo se conoce como las llanuras costeras occidentales . ^{[ 13 ]}     

Las montañas se pueden dividir aproximadamente en tres partes: la sección norte con una elevación que oscila entre 900 y 1500 m (3000 y 4900 pies) , la sección central que comienza al sur de Goa con una elevación menor a 900 m (3000 pies) , y la sección sur donde la altitud vuelve a aumentar. ^{[ 10 ]} Los Ghats occidentales se encuentran con los Ghats orientales en el valle del río Moyar en los Nilgiris antes de continuar hacia el sur. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los Ghats occidentales tienen muchos picos que se elevan por encima de los 2000 m (6600 pies) , siendo Anamudi, con 2695 m (8842 pies) , el pico más alto. ^{[ 16 ]}        

Los Ghats Occidentales forman una de las principales cuencas hidrográficas de la India, alimentando muchos ríos perennes. Estos grandes sistemas fluviales drenan casi el 40% de la superficie terrestre del país. ^{[ 17 ]} Los principales sistemas fluviales que se originan en los Ghats Occidentales son el Godavari , el Kaveri y el Krishna . ^{[ 10 ] [ 18 ]} La mayoría de los ríos fluyen hacia el este, hacia la Bahía de Bengala, debido a la pendiente más pronunciada que se mueve de este a oeste, y muchos arroyos más pequeños drenan la región, a menudo transportando un gran volumen de agua durante los meses del monzón. ^{[ 17 ]} Los arroyos y ríos dan origen a numerosas cascadas en la región. ^{[ 19 ]} Los ríos han sido represados ​​con fines hidroeléctricos y de riego , con grandes embalses distribuidos por toda la región. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los Ghats occidentales constan de cuatro ecorregiones terrestres tropicales y subtropicales húmedas de hoja ancha del reino indomalayo , siendo la parte norte de la cordillera generalmente más seca que la parte sur. ^{[ 30 ]} Estas incluyen las siguientes:

Otros tipos de ecosistemas incluyen bosques caducifolios secos en la región de sombra orográfica, matorrales en las estribaciones, turberas y pantanos . ^{[ 35 ]} Los pastizales de montaña se encuentran en lugares de gran altitud en el sur de los Ghats occidentales, intercalados con sholas , un tipo único de bosque tropical montano achaparrado que se encuentra en los valles entre las montañas. ^{[ 36 ]}

Fuentes anteriores indicaron alrededor de cuatro a cinco mil especies de plantas vasculares de las cuales casi un tercio era endémica de la región. ^{[ 37 ]} Estudios y publicaciones posteriores han registrado 7,402 especies de plantas con flores que se encuentran en los Ghats occidentales de las cuales 5,588 fueron descritas como autóctonas, 376 son exóticas naturalizadas y 1,438 especies son cultivadas o plantadas. ^{[ 38 ]} Entre las especies autóctonas, 2,253 especies son endémicas de la India y de ellas, 1,273 especies están confinadas exclusivamente a los Ghats occidentales. Se registraron 645 especies de árboles con una alta proporción endémica del 56%. Hay 850 a 1,000 especies de briofitas , incluidas 682 especies de musgos (28% endémicas) y 280 especies de hepáticas (43% endémicas), 277 especies de pteridofitas y 949 especies de líquenes (26.7% endémicas). ^{[ 39 ]}

Los Ghats occidentales albergan miles de especies de fauna, incluidas al menos 325 especies amenazadas a nivel mundial . ^{[ 40 ]} Según un informe de 2010, la siguiente es la distribución de especies de fauna en los Ghats occidentales, además de más de 6000 especies de insectos . ^{[ 35 ] [ 41 ]}

La región de los Ghats occidentales tiene una de las poblaciones de tigres más grandes , estimada en 985 en 2022. ^{[ 42 ]} La ecorregión de los Ghats occidentales tiene la mayor población de elefantes indios en estado salvaje, con un estimado de 11 000 individuos en ocho poblaciones distintas. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Otros mamíferos incluyen especies en peligro de extinción y vulnerables como el macaco de cola de león , el tahr de Nilgiri , el leopardo , el langur de Nilgiri , el dhole y el gaur . ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} El tahr de Nilgiri , endémico y que estaba al borde de la extinción, se ha recuperado y se estima que tenía 3122 individuos en 2015. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Entre las especies endémicas más pequeñas se incluyen la civeta de manchas grandes de Malabar , la marta de Nilgiri , la civeta de palma marrón , la mangosta de cuello rayado , la mangosta marrón india , la civeta india pequeña y el gato leopardo . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Hay al menos 19 especies de aves endémicas de los Ghats occidentales, incluyendo el charlatán de pecho rojizo en peligro de extinción , la paloma de Nilgiri vulnerable , el pájaro carpintero de vientre blanco y el pájaro de la hierba de cola ancha , el charlatán de pecho gris casi amenazado , el papamoscas negro y rojizo , el papamoscas de Nilgiri y el bisbita de Nilgiri , y la cotorra de Malabar (alas azules) de menor preocupación , el cálao gris de Malabar , la urraca de vientre blanco , el bulbul de cabeza gris , el charlatán rojizo , el charlatán de Wayanad , el papamoscas azul de vientre blanco y el nectarina de lomo carmesí . ^{[ 53 ]}

Según un informe de 2014, al menos 227 especies de reptiles se encuentran en los Ghats occidentales. ^{[ 54 ]} La mayor población de la familia de serpientes Uropeltidae está restringida a la región. ^{[ 55 ]} Varios géneros y especies de reptiles endémicos se encuentran aquí, y la región tiene una población significativa de cocodrilos de pantano . ^{[ 56 ]} Los anfibios de los Ghats occidentales son diversos y únicos, con una alta proporción de especies endémicas de las selvas tropicales de la India . ^{[ 57 ]} Se han seguido descubriendo nuevas especies de ranas en el siglo XXI. ^{[ 58 ]} Las ranas de los géneros Indirana , Micrixalus y Nyctibatrachus , los sapos como Pedostibes , Ghatophryne y Xanthophryne , las ranas arborícolas como Ghatixalus , Mercurana y Beddomixalus , y los microhílidos como Melanobatrachus son endémicos de esta región. ^{[ 59 ]}

Peces y moluscos

La región sur de los Ghats occidentales presenta una mayor riqueza de especies de peces. Hay 13 géneros completamente restringidos a los Ghats occidentales ( Betadevario , Dayella , Haludaria , Horabagrus , Horalabiosa , Hypselobarbus , Indoreonectes , Lepidopygopsis , Longischistura , Mesonoemacheilus , Parapsilorhynchus , Rohtee y Travancoria ). ^{[ 60 ]} Las familias con mayor riqueza de especies son los ciprínidos (72 especies), las lochas de arroyo (34 especies; incluyendo las lochas de piedra , ahora consideradas una familia separada), los bagres bagríes (19 especies) y los bagres sisóridos (12 especies). ^{[ 61 ]} La región alberga varios peces ornamentales, entre ellos el barbo Denison endémico , ^{[ 62 ]} el barbo melón , varias especies de barbos Dawkinsia , la locha cebra , el bagre Horabagrus , el pez globo enano y el pez globo Malabar enano . ^{[ 63 ]} Los ríos también albergan Osteobrama bakeri y especies más grandes como la cabeza de serpiente Malabar y el mahseer Malabar . ^{[ 64 ]} Algunos están adaptados a la vida subterránea, entre ellos algunas anguilas de pantano Rakthamichthys , ^{[ 65 ]} y los bagres Horaglanis y Kryptoglanis . ^{[ 66 ]} 97 especies de peces de agua dulce fueron consideradas amenazadas en 2011, incluidas 12 en peligro crítico, 54 en peligro y 31 vulnerables. ^{[ 60 ]} Los embalses de la región son importantes por sus pesquerías comerciales y deportivas de trucha arcoíris , mahseer y carpa común . ^{[ 67 ]} Hay más de 200 especies de peces de agua dulce, incluidas 35 que también se conocen de aguas salobres o marinas. ^{[ 68 ]} Se han descrito varias especies nuevas de la región desde la última década (por ejemplo, Dario uropsy S. sharavathiensis ). ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Los patrones de lluvia estacionales en los Ghats occidentales requieren un período de latencia para sus caracoles terrestres , lo que resulta en su alta abundancia y diversidad, incluyendo al menos 258 especies de gasterópodos de 57 géneros y 24 familias. ^{[ 72 ]} Se han registrado un total de 77 especies de moluscos de agua dulce (52 gasterópodos y 25 bivalvos ) en los Ghats occidentales, pero es probable que el número real sea mayor. ^{[ 60 ]} Esto incluye 28 especies endémicas. Entre los moluscos de agua dulce amenazados se encuentran la especie de mejillón Pseudomulleria dalyi , que es un relicto de Gondwana , y el caracol Cremnoconchus , que está restringido a la zona de rocío de las cascadas. ^{[ 60 ]} Según la UICN, cuatro especies de moluscos de agua dulce se consideran en peligro de extinción y tres son vulnerables. Otras 19 especies se consideran con datos insuficientes. ^{[ 60 ]}

Insectos

Hay aproximadamente 6000 especies de insectos. ^{[ 73 ]} De las 334 especies de mariposas de los Ghats occidentales , se ha informado que 316 especies se encuentran en la Reserva de la Biosfera de Nilgiri . ^{[ 74 ]} Los Ghats occidentales albergan 174 especies de odonatos (107 libélulas y 67 caballitos del diablo ), incluyendo 69 endémicas. ^{[ 60 ]} La mayoría de los odonatos endémicos están estrechamente asociados con ríos y arroyos, mientras que los no endémicos suelen ser generalistas . ^{[ 60 ]} Hay varias especies de sanguijuelas que se encuentran a lo largo de los Ghats occidentales. ^{[ 75 ]}

Históricamente, los Ghats occidentales estaban cubiertos de densos bosques, que constituían el hábitat natural de la vida silvestre junto con las tribus nativas . Su inaccesibilidad dificultaba que las personas de las llanuras cultivaran la tierra y construyeran asentamientos. Tras el establecimiento del dominio colonial británico en la región, grandes extensiones de territorio fueron deforestadas para plantaciones agrícolas y madereras. Los bosques de los Ghats occidentales se fragmentaron gravemente debido a la tala rasa para plantaciones. ^{[ 76 ]} La introducción de especies no nativas amenazó a las especies endémicas raras y a las especialistas de hábitat, que se agotaron más rápidamente que otras especies. ^{[ 77 ]} Los hábitats complejos y ricos en especies, como las selvas tropicales, se ven mucho más afectados que otros hábitats. ^{[ 78 ]} Las principales amenazas para la fauna no solo provenían de la pérdida de hábitat , sino también de la sobreexplotación , el pastoreo ilícito , la minería , la caza furtiva y las especies introducidas . ^{[ 60 ] [ 35 ]}

El Gobierno de la India ha establecido muchas áreas protegidas , incluyendo dos reservas de la biosfera , 13 parques nacionales para restringir el acceso humano, varios ^santuarios de vida silvestre para proteger especies específicas en peligro de extinción y muchos bosques de reserva . ^{[ 79 ]} La Reserva de la Biosfera de Nilgiri , que comprende 5500 km² (2100 millas cuadradas ) de bosques, forma la mayor área protegida contigua en los Ghats Occidentales. ^{[ 80 ]} En agosto de 2011, el Panel de Expertos en Ecología de los Ghats Occidentales (WGEEP), designado por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la Unión para evaluar la biodiversidad y los problemas ambientales de los Ghats Occidentales, designó toda la región como un Área Ecológicamente Sensible (ESA) y asignó tres niveles de Sensibilidad Ecológica a sus diferentes regiones. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Los comités posteriores formados han hecho varias recomendaciones para proteger la región. ^{[ 83 ]} En 2006, India solicitó al Programa El Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO que los Ghats Occidentales fueran incluidos en la lista de Patrimonio Mundial protegido . ^{[ 84 ]} En 2012, 39 sitios divididos en siete grupos a lo largo de los Ghats Occidentales fueron declarados Patrimonio Mundial. ^{[ 85 ] [ 86 ]}