Campaña Pluma Blanca

La Campaña de la Pluma Blanca fue una destacada campaña de reclutamiento y un ritual de humillación en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial , en la que las mujeres entregaban plumas blancas a los hombres que no se alistaban, simbolizando la cobardía y avergonzándolos para que se inscribieran.

Aunque la campaña fue impopular entre el público, con informes que indicaban que causó sufrimiento mental y suicidios entre los hombres, el gobierno la consideró un éxito, y figuras como Christabel Pankhurst recibieron elogios, subvenciones monetarias y respaldo político.

La campaña, que destacó por la participación de numerosas sufragistas y feministas pioneras en su liderazgo, como la baronesa Orczy , Christabel Pankhurst y Emmeline Pankhurst , también se interpreta como una de las razones que impulsaron la aprobación de la Ley de Representación del Pueblo de 1918 , que otorgó por primera vez el derecho al voto a las mujeres propietarias de tierras.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña dependía del alistamiento voluntario . Sin embargo, a medida que la guerra se prolongaba y Gran Bretaña comenzaba a quedarse sin hombres en edad laboral debido a muertes o lesiones, hubo una escasez de tropas, lo que impulsó al gobierno a comenzar a reclutar hombres en 1916, y posteriormente a disminuir la edad de reclutamiento a través de la Ley de Servicio Militar . ^{[ 1 ]} Gran Bretaña también comenzó a reclutar adolescentes, con aproximadamente 250 000 menores sirviendo en el país durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} En agosto de 1914, el almirante Charles Penrose-Fitzgerald fundó lo que se conoció como la "Orden de la Pluma Blanca". Reclutó a grupos de mujeres jóvenes para que entregaran plumas blancas —un símbolo tradicional de cobardía— a hombres vestidos de civil en lugares públicos. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El grupo que fundó (con miembros destacados como las autoras Emma Orczy y Mary Augusta Ward ) era conocido como la Brigada de la Pluma Blanca o la Orden de la Pluma Blanca . ^{[ 6 ]} La Orden y sus métodos de reclutamiento se extendieron rápidamente por Gran Bretaña. Mujeres de todos los orígenes contribuyeron con su influencia al esfuerzo bélico. ^{[ 7 ] [ 4 ]} Estas llamadas "chicas de la pluma blanca" recorrían calles, tranvías , teatros y otros espacios públicos, colocando plumas a jóvenes desprevenidos como reproche público por no haberse alistado en el ejército. ^{[ 8 ]}

Esto formaba parte de un cambio más amplio hacia una propaganda que se basaba en gran medida en temas de género , ^{[ 9 ]} para sugerir una vulnerabilidad inocente de madres, esposas e hijas, ^{[ 10 ] [ 11 ]} y para hacer sentir culpables a los hombres al implicar que serían emasculados si no luchaban. ^{[ 9 ]} Si bien la propaganda tenía como objetivo persuadir a las mujeres para que usaran su influencia para conseguir más reclutas, muchas mujeres aprovecharon estos llamamientos como una licencia para arbitrar el comportamiento masculino y para demostrar su propia valentía y patriotismo superiores. ^{[ 12 ]}

El Movimiento de la Pluma Blanca fue eficaz para fomentar el alistamiento; según se cuenta, muchos hombres se alistaron como voluntarios poco después de recibir una pluma, incapaces de soportar el estigma. En Gran Bretaña, comenzó a generar problemas para el gobierno cuando los funcionarios públicos y los hombres que desempeñaban trabajos esenciales se vieron presionados para alistarse. Esto llevó al Ministro del Interior, Reginald McKenna, a entregar a los empleados de las industrias estatales insignias de solapa con la inscripción "Rey y Patria" para indicar que estaban contribuyendo al esfuerzo bélico.

Asimismo, la Insignia de Guerra de Plata , que se otorgaba al personal militar que había sido dado de baja con honores por heridas o enfermedad, se emitió por primera vez en septiembre de 1916 para evitar que los veteranos fueran cuestionados por no llevar uniforme. ^{[ 6 ]} Las anécdotas de la época indican que la campaña fue impopular entre los soldados, sobre todo porque aquellos que estaban de permiso en casa podían recibir plumas como obsequio. ^{[ 6 ]}

Una importante facción de sufragistas británicas abrazó con entusiasmo el esfuerzo bélico y el Movimiento de la Pluma Blanca, viéndolos como una oportunidad para demostrar el patriotismo femenino y reclamar un lugar en el servicio nacional. A la cabeza de la campaña a favor de la guerra estaba Emmeline Pankhurst, la famosa sufragista militante y líder de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU). Tan pronto como estalló la guerra en 1914, Emmeline y su hija mayor, Christabel Pankhurst, cambiaron drásticamente el enfoque de su organización, pasando de luchar por el voto a luchar por el país. ^{[ 15 ] [ 8 ]} También recorrió el país dando discursos de reclutamiento, mientras sus seguidoras repartían plumas. ^{[ 16 ]}

El gobierno británico, deseoso de asegurar el apoyo de estas influyentes militantes, liberó a todas las sufragistas de la WSPU de prisión en agosto de 1914, llegando así a un acuerdo: la WSPU suspendería su agitación sufragista y dedicaría sus energías a reclutar hombres y movilizar mujeres para el trabajo bélico. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Emmeline Pankhurst declaró que las sufragistas debían ahora « luchar por su país como lucharon por el voto », diciéndoles a sus seguidoras que la lucha por los derechos de las mujeres sería inútil si Gran Bretaña misma era derrotada. El movimiento también recibió una subvención de 2000 libras esterlinas del gobierno para ayudar en la campaña. ^{[ 18 ]}

En una manifestación masiva en 1915, denominada procesión del "Derecho de las Mujeres a Servir", Pankhurst encabezó a 30.000 mujeres por Londres con pancartas que animaban a los hombres a participar en la guerra. Sylvia Pankhurst relató más tarde que, durante las giras de reclutamiento de Emmeline, las miembros de la WSPU "repartían plumas blancas a todos los jóvenes que encontraban vestidos de civil" ^{[ 4 ].} Según Sylvia, las entusiastas de la WSPU incluso aparecían en reuniones públicas ondeando carteles que decían "Internadlos a todos", una señal de su fervor ultrapatriótico contra los hombres supuestamente antipatriotas y los extranjeros enemigos. ^{[ 4 ]} Sylvia especuló más tarde que las mujeres de la WSPU y los distribuidores no oficiales de plumas blancas eran " la misma persona". ^{[ 8 ] [ 16 ]}

La campaña de la pluma blanca también provocó una escisión entre las feministas pro-guerra y pacifistas, y la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino expulsó a sus miembros pacifistas en 1915. ^{[ 8 ] [ 19 ]}

La campaña también se reanudó brevemente durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En la Gran Bretaña de la Primera Guerra Mundial, el impacto psicológico de recibir una pluma blanca era significativo. Los hombres que no podían alistarse por razones médicas u otras exenciones sufrían humillación pública, lo que les provocaba sentimientos de emasculación y depresión . Algunos incluso se suicidaron tras ser rechazados médicamente para el servicio militar, en lugar de ser humillados públicamente por mujeres que desconocían su situación. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Un caso notable fue el de Robert Greaves, quien se quitó la vida tras recibir una pluma blanca, a pesar de haber sido clasificado como no apto para el servicio militar debido a una discapacidad física . ^{[ 24 ]} Un año después, un taxista londinense también se suicidó tras recibir una pluma. ^{[ 25 ] [ 22 ]} Casi al mismo tiempo, un forense de West Middlesex que examinaba otro suicidio también condenó a las «mujeres de la pluma blanca» por denunciar a los hombres sin investigar las circunstancias. ^{[ 26 ]}

Algunos receptores de plumas eran en realidad soldados en servicio activo de permiso o veteranos heridos , incidentes que expusieron el fanatismo de la campaña. ^{[ 27 ] [ 8 ]} En ocasiones, veteranos heridos fueron señalados erróneamente, como Reuben W. Farrow, quien después de que una mujer en un tranvía le preguntara agresivamente por qué no cumpliría con su deber, se dio la vuelta y mostró su mano amputada, lo que provocó que ella se disculpara. ^{[ 6 ]} Otros habían completado su período de servicio y, debido a contraer enfermedades como la malaria o estrés postraumático , no buscaron reengancharse voluntariamente. ^{[ 28 ]} Cartas del Museo Imperial de la Guerra también muestran casos en los que se entregaron plumas a adolescentes. Para muchos de estos chicos, en una edad donde la timidez está en su punto máximo, la vergüenza de parecer adultos pero no estar uniformados los hizo mentir sobre su edad. ^{[ 29 ]}

El movimiento a menudo llevaba a que los hombres partieran a la guerra y nunca regresaran a casa. Un ejemplo de ello es el relato de Olive Shapley, quien recordó que su hermano Frank, de diecisiete años, fue abordado por una mujer mientras estaba con su tropa de Scouts. Según se cuenta, ella le preguntó: "¿Qué hace un tipo tan grande como tú jugando por ahí? ¡Sal y pelea!", antes de entregarle una pluma blanca. Aunque era menor de la edad legal para el servicio militar, Frank se alistó en la Marina Real antes de regresar a casa esa misma noche, y posteriormente murió en la Batalla de Jutlandia . ^{[ 30 ] [ 29 ]}

En una entrevista de 1986 con el Museo Imperial de la Guerra , John Dorgan recordó que su hermano Nicol, que trabajaba en una ocupación reservada como minero de carbón y, por lo tanto, estaba exento del servicio militar, recibió una pluma blanca anónima por correo. Según Dorgan, Nicol abandonó inmediatamente su hogar para alistarse en la Infantería Ligera de Durham y posteriormente murió en Francia , sin regresar jamás. Dorgan también relató que años después se encontró con la mujer que le había enviado la pluma, pero fue incapaz de perdonarla o de afrontar el incidente directamente. ^{[ 29 ] [ 31 ]}

Incidentes

Aunque el almirante Fitzgerald, así como los propagandistas Lord Esher y Arthur Conan Doyle, instaron a las mujeres a rechazar a los hombres sin uniforme y a repartirles plumas, las autoridades a menudo se horrorizaban cuando las mujeres lo ponían en práctica. En una conferencia en la que exhortaba a las jóvenes de la Liga Femenina de Honor a enviar a sus hombres a la guerra, el mayor Leonard Darwin aclaró que estaba «muy lejos de admirar a aquellas mujeres que se acercan a los jóvenes en la calle... y los insultan por no alistarse, un acto que no requiere valentía por parte de la mujer, sino simplemente una completa falta de pudor». ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En más de una ocasión, se entregaron plumas blancas a adolescentes , quienes luego mintieron sobre su edad a los reclutadores para unirse, ^{[ 34 ] [ 35 ]} o querían ir pero tenían obligaciones familiares. ^{[ 36 ] [ 29 ]} En la Segunda Guerra Mundial, en enero de 1942, un joven de 17 años, de una familia donde todos los demás miembros estaban sirviendo, mintió sobre su edad un año antes y fue descubierto, por lo que se unió a los cadetes, recibió dos plumas y se suicidó; ^{[ 37 ]} y en junio de 1943, un aprendiz de 18 años que servía en la Guardia Nacional también se suicidó después de recibir una pluma. ^{[ 38 ]} Frederick Broome, quien ya había servido en el frente antes de ser dado de baja, recibió plumas blancas de cuatro chicas mientras cruzaba el puente Putney. Avergonzado por la humillación pública, el joven de dieciséis años se reincorporó inmediatamente al ejército británico. De manera similar, Sebastian Lang, de diecisiete años, recordó que le entregaron una pluma blanca en la calle antes de que un sargento de reclutamiento lo animara a alistarse para "demostrar" que no era un cobarde. ^{[ 29 ]}

El soldado raso Norman Demuth , dado de baja del ejército británico tras resultar herido en 1916, recibió numerosas plumas blancas a su regreso del Frente Occidental. En *Voces olvidadas de la Gran Guerra* , Demuth recuerda haber recibido una pluma, comentando «de estas no nos daban en las trincheras», limpiar su pipa con ella y luego devolvérsela a la mujer, quien permaneció incómoda durante el resto del trayecto en autobús. ^{[ 39 ]}

Otro caso documentado de uso indebido de una pluma blanca ocurrió en octubre de 1915, cuando se le entregó una al marinero George Samson , quien se dirigía vestido de civil a una recepción pública en Carnoustie celebrada en su honor por haber recibido la Cruz Victoria por su valentía en la campaña de Gallipoli . ^{[ 40 ] [ 34 ]}

También se entregaron plumas blancas a pacifistas, como Fenner Brockway , fundador de la No-Conscription Fellowship , quien comentó que recibió tantas plumas blancas que tenía suficientes para hacerse un abanico. ^{[ 41 ]}

Tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial se solicitó una «insignia por servicios prestados» que pudieran usar los soldados dados de baja. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, en Australia, hacia noviembre de 1914, algunos consideraban que la acción de la "brigada de la pluma blanca" había sido desacertada. ^{[ 44 ] [ 45 ]} En junio de 1915, en Victoria, se formó la "Liga de Patriotas Australianos" para hombres que se habían ofrecido como voluntarios pero habían sido rechazados para el servicio, ^{[ 46 ]} se acuñó una insignia, ^{[ 47 ] [ 48 ]} y para 1916, se le otorgó una membresía de 10 000 hombres. ^{[ 49 ]}

A nivel nacional, la "Asociación de Voluntarios Rechazados" (RVA) se estableció ^{[ 50 ]} a mediados de 1916, "para la protección de aquellos que se habían ofrecido como voluntarios pero no habían sido aceptados"; ^{[ 49 ]} se estima que eran unos 40.000 hombres solo en el estado de Nueva Gales del Sur. Esta creación fue apoyada por la Asociación de Soldados Retornados . ^{[ 49 ] [ 50 ]} La rama de Nueva Gales del Sur de la RVA creó una insignia ovalada con "Se ha ofrecido como voluntario para el servicio activo" (aunque esto se cambió más tarde a "Por el Imperio"), ^{[ 51 ]} y el anuncio de que el gobierno de la Commonwealth iba a emitir una insignia oficial en dos semanas fue recibido con burla. ^{[ 52 ] [ 53 ]} La insignia de la RVA mostraba que los hombres querían servir. ^{[ 50 ]}

En la Segunda Guerra Mundial, en Australia, se volvió a solicitar la creación de una insignia y la reinstauración de la RVA, para reconocer a los voluntarios rechazados y permitir que sus servicios se utilizaran en el frente interno. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}