Williams FW19

El Williams FW19 fue el monoplaza con el que el equipo Williams compitió en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1997. Fue pilotado por Jacques Villeneuve , en su segundo año con el equipo, y Heinz-Harald Frentzen , quien llegó procedente de Sauber para sustituir al vigente campeón de 1996 , Damon Hill , que fue despedido antes del inicio de la temporada. Williams también contó con los pilotos de pruebas Jean-Christophe Boullion y Juan Pablo Montoya .

Hasta la fecha, el FW19 sigue siendo el último coche de Williams en ganar cualquiera de los dos campeonatos. ^{[ 3 ]} También fue el último coche de Fórmula Uno con motor Renault en ganar un título de campeonato mundial hasta el Renault R25 en 2005 y también el último coche de Fórmula Uno con motor Renault que no era de fábrica, fuera del equipo con sede en Enstone, en ganar un título de campeonato mundial hasta el Red Bull RB6 en 2010 .

El coche fue un desarrollo lógico del extremadamente exitoso FW18 , que había ganado cómodamente ambos títulos en 1996. También fue el último chasis Williams en recibir aportaciones del diseñador Adrian Newey , quien dejó el equipo para unirse a McLaren antes de que comenzara la temporada. Su trabajo fue terminado por Geoff Willis . El FW19 fue el último Williams en usar un motor Renault de fábrica antes de la retirada temporal de la marca francesa. También se benefició de las aportaciones de diseño de Patrick Head . El nuevo coche fue diseñado para ser más ligero y rígido que el FW18. ^{[ 4 ]} El coche fue el último Williams en usar el muy exitoso motor Renault RS9 V10 de aspiración natural junto con la caja de cambios de la propia Williams. El coche usó combustible Elf , aceite Castrol , amortiguadores Penske y frenos de disco de carbono AP Racing .

Villeneuve dijo más tarde que el FW19 era su coche favorito de Fórmula Uno, pero que funcionaba mejor en un rango muy pequeño, lo que hacía difícil extraer el máximo rendimiento. Además, añadió que el coche era increíble una vez que entraba en su rango de funcionamiento y era especialmente bueno en la clasificación, ya que el coche recompensaba al piloto cuando se le llevaba al límite del rendimiento. Villeneuve también afirmó que el coche era muy difícil de conducir en condiciones de lluvia y que no se podía conducir rápido con subviraje, diciendo que se sentía como conducir sobre hielo pero con mucho agarre. ^{[ 5 ]} Frentzen también encontró el coche difícil de conducir y tuvo problemas para configurarlo a su gusto durante toda la temporada.

El coche sucedió al FW18 de 1996 , que ganó ambos títulos con los pilotos Damon Hill , que posteriormente se trasladó a Arrows , y Jacques Villeneuve, que permaneció en el equipo.

La temporada comenzó de la misma manera que terminó 1996 para Williams, con Villeneuve logrando la pole y Frentzen acompañándolo en la primera fila para la carrera inaugural en Australia . La vuelta de la pole de Villeneuve fue particularmente notable, ya que fue 1.7 segundos más rápido que su compañero de equipo y 2.1 segundos más rápido que Michael Schumacher de Ferrari, quien terminó tercero. Sin embargo, Villeneuve tuvo problemas desde el principio de la carrera, ya que una mala salida lo relegó a la parte trasera del pelotón y fue sacado de la pista por Eddie Irvine en el segundo Ferrari en la primera curva, empujando al Williams contra Johnny Herbert en el Sauber y a la grava. Esto dejó a Frentzen en el liderato con una estrategia de dos paradas, pero fue superado por el McLaren de David Coulthard , con una sola parada , después de la segunda parada del alemán. Aún tenía opciones de terminar segundo, pero sus frenos fallaron a tres vueltas del final y Williams no pudo sumar puntos.

Villeneuve volvió a conseguir la pole en Brasil , con Frentzen en un decepcionante octavo puesto. El canadiense lideró toda la carrera, salvo tres vueltas durante la segunda ronda de paradas en boxes, y se mantuvo en cabeza para conseguir su primera victoria de la temporada y la de Williams. Frentzen, sin embargo, tuvo una carrera mucho más emocionante, cayendo al decimotercer puesto en la salida, siendo adelantado por Hill, Ralf Schumacher en el Jordan , Stewart de Rubens Barrichello , Coulthard y Herbert. Volvió a adelantar a Barrichello y Herbert en las primeras vueltas, pero se mantuvo en el undécimo puesto tras las primeras paradas. Las segundas paradas fueron mejores para él, y adelantó a Ralf Schumacher, Hill y Coulthard, saliendo en octavo lugar. Fue adelantado al final por Giancarlo Fisichella en el Jordan y relegado al noveno puesto, por lo que una vez más no sumó puntos. Este resultado dejó a Villeneuve empatado en la cima del campeonato con Coulthard y a Williams empatado en el segundo puesto con Benetton y por detrás de McLaren.

En Argentina, se activó un coche de seguridad prematuramente debido a la colisión entre Coulthard y Michael Schumacher de Ferrari. Esto fue positivo para el equipo Williams, que había comenzado con un doblete, con Villeneuve en la pole por tercera vez consecutiva. Sin embargo, la ventaja de Frentzen duró poco, ya que su embrague se rompió tras solo cinco vueltas, lo que significa que aún no había sumado puntos en la temporada. Villeneuve logró mantener el liderato durante la mayor parte de la carrera, con solo cinco vueltas durante las paradas en boxes lideradas por el Ferrari de Eddie Irvine. La segunda victoria de la temporada para el canadiense lo dejó a él y al equipo en la cima de la tabla del campeonato, a pesar de que Frentzen aún no había puntuado.

El equipo con sede en Grove copó la primera fila una vez más en San Marino , y Villeneuve mantuvo su récord de pole position del 100% para 1997. Frentzen fue adelantado por Michael Schumacher en la salida, y los autos Williams se mantuvieron en 1.ª y 3.ª posición hasta la primera ronda de paradas en boxes, cuando Villeneuve ya sufría problemas con la caja de cambios. Frentzen adelantó a su compatriota Schumacher y tomó el liderato mientras Villeneuve cayó a 3.ª posición debido a sus problemas. Finalmente se retiró en la vuelta 41. Frentzen estuvo bajo la presión de Schumacher hasta el final, pero aguantó para conseguir su primera victoria en la F1. Villeneuve mantuvo su liderato en el campeonato, al igual que el equipo, y Frentzen subió al tercer puesto compartido; él, Gerhard Berger de Benetton, Mika Häkkinen de McLaren, Irvine y Coulthard tenían 10 puntos cada uno.

Frentzen consiguió su primera pole position en el Gran Premio de Mónaco , con Villeneuve tercero y Michael Schumacher intercalado entre ellos. Villeneuve estaba en camino de disputarle la pole provisional inicial a Schumacher antes de cometer un error en la última curva en su vuelta más rápida y, posteriormente, chocar contra el muro en la vuelta siguiente, terminando su sesión antes de tiempo tras romper su suspensión trasera izquierda en la curva Sainte-Dévote. La lluvia del día de la carrera provocó una salida en mojado, pero Williams hizo que sus pilotos salieran con neumáticos lisos para seco, creyendo que la lluvia sería solo un breve chaparrón. Michael Schumacher, con neumáticos de lluvia, adelantó a Frentzen en la salida muy mojada y los Jordan de Fisichella y Ralf Schumacher también pasaron. Villeneuve tuvo una salida terrible y cayó al noveno puesto, por detrás de Coulthard, Herbert, Barrichello y Prost de Olivier Panis . Frentzen hizo un trompo y Villeneuve tuvo problemas técnicos, y pronto estaban rodando en la 16.ª y 17.ª posición después de entrar en boxes para cambiar a neumáticos de lluvia. Mientras la lluvia continuaba cayendo, ganaron posiciones debido a los accidentes de Herbert y Jarno Trulli en el Minardi , Berger tuvo que parar para cambiar un alerón delantero y de hecho adelantó al Prost de Shinji Nakano en la pista. Esto los dejó en 11.º y 12.º lugar con Frentzen aún liderando a su compañero de equipo, pero en la vuelta 17 Villeneuve entró en boxes con un problema, luego identificado como daños por accidente después de un roce con la barrera en Sainte-Dévote nuevamente y se retiró. Frentzen ganó una posición en la misma vuelta debido a que Jean Alesi hizo un trompo con su Benetton fuera de la carrera. El alemán adelantó a Ukyo Katayama en el otro Minardi una vuelta después, y estaba en 9.º lugar. Todavía estaba en 9.º lugar en la vuelta 40 cuando se salió de la pista en la chicane del paseo marítimo y rebotó sobre los bordillos, dañando su suspensión delantera derecha. Luego golpeó el muro al otro lado de la pista, lo que causó daños casi idénticos en la suspensión delantera izquierda. Quedó fuera de la carrera y el desafío de Williams en Mónaco terminó. La victoria de Michael Schumacher lo dejó en la cima del campeonato con cuatro puntos de ventaja sobre Villeneuve. Frentzen había caído al cuarto lugar debido al tercer puesto de Eddie Irvine, y Williams había descendido al segundo lugar por el desempeño de Ferrari.

Los coches de Williams volvieron a la primera fila en España , con Villeneuve de nuevo en la pole. Villeneuve mantuvo la posición en la salida a pesar de la intensa presión de Coulthard y Michael Schumacher. Frentzen, sin embargo, cayó al sexto puesto cuando el McLaren y el Ferrari lo adelantaron junto con Alesi y Häkkinen. Frentzen había llegado a estar tercero, pero cuando terminaron las segundas paradas en boxes, había caído al octavo puesto; Herbert y Panis también lo habían adelantado. Al final, Villeneuve pudo mantener el liderato solo porque Olivier Panis, un rival inesperado, quedó atrapado en el tráfico del Tyrrell de Eddie Irvine y Jos Verstappen . Frentzen no fue de mucha ayuda para el canadiense, solo subió al octavo puesto con un adelantamiento en la última vuelta sobre Fisichella. Este resultado permitió a Villeneuve recuperar el liderato del campeonato, pero mientras tanto Frentzen iba perdiendo posiciones, del cuarto al sexto puesto, mientras Panis y Coulthard lo adelantaban. ^{[ 6 ]}

La séptima ronda del campeonato se disputó en Montreal, Canadá , la pista local de Villeneuve. Sin embargo, este evento marcó un bajón a mitad de temporada para el equipo, tanto en resultados como en rendimiento del coche. Villeneuve, tras ser superado en la clasificación por Michael Schumacher en los últimos instantes, se estrelló contra el Muro de los Campeones en la segunda vuelta, lo que permitió al alemán conseguir la victoria y recuperar el liderato del campeonato. Frentzen, por su parte, solo pudo clasificarse y terminar cuarto tras una carrera decepcionante marcada por una mala salida y tres paradas en boxes.

Williams se rezagó aún más en la lucha por el título en el Gran Premio de Francia , donde Michael Schumacher logró una victoria dominante desde la pole position, 23 segundos por delante de Frentzen, que terminó segundo. Los coches de Williams salieron y terminaron en 2.ª y 4.ª posición, respectivamente. El ritmo de clasificación de Villeneuve se vio afectado por tener que usar el coche de repuesto tras estrellar su coche de carrera en la sesión de entrenamientos del sábado por la mañana. Para Frentzen, la carrera fue sencilla; no pudo seguir el ritmo de Schumacher, pero se distanció del Ferrari de Irvine, que terminó tercero. Villeneuve, que había quedado por detrás de Irvine en la salida tras adelantar al Jordan de Schumacher, cambió a neumáticos de lluvia en las últimas vueltas debido a una tormenta que azotó la región de Nevers. Tras reincorporarse en 6.ª posición, Villeneuve volvió a adelantar a Ralf Schumacher y Coulthard en la horquilla de Adelaida antes de lanzar un ataque en la última vuelta por el puesto del podio de Irvine. Al acercarse a la última curva de Lycée, Villeneuve intentó colarse por el interior del Ferrari antes de que su rueda trasera tocara el césped interior y girara bruscamente por la pista hasta la entrada del pit lane, derribando los bolardos de entrada en el proceso. Villeneuve tomó la última curva en línea recta en su intento de reincorporarse a la pista para alcanzar el cuarto lugar, lo que le valió una advertencia de los comisarios, quienes finalmente lo dejaron ir. Este resultado significó que Frentzen ascendiera al tercer puesto en la clasificación, mientras que Villeneuve cayó 14 puntos por detrás de Schumacher y Williams quedó 13 puntos por detrás de Ferrari en sus respectivos campeonatos, sus mayores déficits de la temporada.

Villeneuve contraatacó en Silverstone , ganando el Gran Premio de Gran Bretaña mientras que Schumacher se retiró por un problema en el rodamiento de la rueda, reduciendo la ventaja de los alemanes a 4 puntos. Los Williams Renault coparon la primera fila de la parrilla con Villeneuve por delante de Frentzen después de que ambos desplazaran al McLaren de Mika Häkkinen en los últimos minutos de la clasificación. Sin embargo, Frentzen caló el motor en la vuelta de presentación y posteriormente se vio obligado a salir último, un obstáculo del que nunca se recuperó después de ser sacado de la pista por el Tyrrell de Verstappen en la primera vuelta en la curva Becketts. Mientras tanto, Villeneuve lideró desde el primer lugar y junto con Schumacher se distanció del grupo perseguidor en el primer stint. Desafortunadamente, una parada en boxes de 33 segundos después de un retraso en la tuerca de la rueda del neumático trasero izquierdo hizo que el canadiense cayera al séptimo lugar mientras le daba el liderato a Schumacher. Villeneuve luego adelantó a Coulthard y a los Benetton de una sola parada en su estrategia de dos paradas que, combinada con el abandono de Irvine, lo ascendió al tercer lugar. Esto lo convirtió en 2do después de que Schumacher abandonara el liderato. En las últimas vueltas, Villeneuve se acercó rápidamente al McLaren de Häkkinen antes de que el motor del Mercedes del finlandés explotara en la curva Club en la vuelta 53 de 59, otorgándole así a Williams su victoria número 100 en la Fórmula 1 en el mismo circuito donde obtuvieron su primera victoria en Silverstone en 1979 .

La suerte volvió a cambiar en el Gran Premio de Alemania en Hockenheim , donde Williams sufrió su carrera menos competitiva de la temporada. Frentzen y Villeneuve se clasificaron quinto y noveno, respectivamente, antes de abandonar la carrera por errores de piloto. Frentzen sufrió una rotura en la suspensión delantera izquierda tras un contacto con el Ferrari de Irvine en la primera vuelta. Villeneuve se benefició inicialmente de esta colisión y de la salida de pista de Coulthard en la primera vuelta, colocándose sexto. Sin embargo, en la vuelta 34, Villeneuve hizo un trompo desde la quinta posición al frenar en la chicane Jim Clark, terminando su Williams en la grava. Los 6 puntos de Schumacher y Ferrari por el segundo puesto ampliaron sus ventajas en los campeonatos de pilotos y constructores a 10 y 9 puntos, respectivamente.

El péndulo del título volvería a inclinarse hacia la esquina azul de Williams Renault en el Gran Premio de Hungría de agosto , con la quinta victoria de Villeneuve en la temporada y la segunda consecutiva en el Hungaroring . Villeneuve se clasificó en la primera fila mientras que Frentzen salió sexto después de optar por usar el compuesto más duro de neumáticos Goodyear . Villeneuve tuvo una mala salida inicial en el lado sucio del circuito y cayó al quinto lugar detrás de Schumacher, Hill, Irvine y Häkkinen, con Frentzen detrás en sexto lugar. Villeneuve superó a Irvine para colocarse cuarto con una audaz maniobra por el exterior en la curva 2 antes de ascender al tercer lugar tras el abandono de Häkkinen. El canadiense luego superó a su rival por el título, Schumacher, en la curva 1 para rodar segundo con Frentzen tercero después de la primera de las tres paradas en boxes de Ferrari. Con la mayoría de los pilotos de Goodyear lidiando con neumáticos ampollados, Villeneuve logró que una estrategia de dos paradas funcionara, sin embargo, no pudo seguir el ritmo vertiginoso de la Yamaha Arrows de Hill, equipada con neumáticos Bridgestone . El vigente campeón también optó por dos paradas, y tras su primera parada, Frentzen, que solo había hecho una, tomó la delantera, marcando la vuelta rápida de la carrera. La arriesgada apuesta de Frentzen por los neumáticos duros parecía que le reportaría una segunda victoria, hasta que en la vuelta 29 se le desprendió la válvula de combustible, lo que provocó una fuga. En la vuelta 74, a tres vueltas del final, la bomba hidráulica del coche de Hill falló, dejándolo atascado en tercera marcha y con una aceleración intermitente. Como resultado, Hill empezó a perder tiempo y fue adelantado por Villeneuve a mitad de la última vuelta. Villeneuve ganó la carrera, con Hill en segundo lugar y Herbert en tercer lugar del podio. Con Schumacher en la cuarta posición, Villeneuve se acercó a tan solo 3 puntos en la lucha por el título, mientras que Frentzen cayó al quinto puesto de la clasificación tras tres abandonos consecutivos.

El Gran Premio de Bélgica presenció un fuerte aguacero antes de la carrera que azotó Spa-Francorchamps y, con él, las aspiraciones de Villeneuve de ganar en el Bosque de las Ardenas. Villeneuve había logrado una dominante pole position en condiciones secas y, tras haber sido el más rápido en el calentamiento matutino, parecía destinado a dominar el Gran Premio de Bélgica. Sin embargo, la intensa lluvia provocó una salida con coche de seguridad por primera vez en la Fórmula 1, con las tres primeras vueltas bajo bandera amarilla en toda la pista. Cuando el coche de seguridad entró en pista, Villeneuve lideró la cuarta vuelta con sus neumáticos de lluvia por delante del Benetton de Alesi y Schumacher, que llevaba neumáticos intermedios. En la vuelta 5, Schumacher adelantó a Villeneuve para tomar la delantera en Rivage, antes de abrir una ventaja de 5,8 segundos que aumentó a 16,9 segundos al final de la siguiente vuelta. Con Villeneuve llevando el neumático de lluvia equivocado, cometió dos errores más. Frenó demasiado tarde en la chicane Bus Stop y tuvo que optar por entrar al pit lane, momento en el que el equipo aprovechó la oportunidad para cambiar a neumáticos intermedios tras un retraso en la preparación de los mismos. Sin embargo, la pista se secaba rápidamente, lo que provocó que otros pilotos optaran por los slicks, una acción que hizo que Villeneuve volviera a boxes en la vuelta 12 para montar neumáticos secos, cayendo al puesto 16. Mientras tanto, Frentzen, que había salido séptimo, había perdido posiciones en las primeras vueltas antes de entrar a boxes para montar slicks, una estrategia que le permitió adelantar a su compañero de equipo. Frentzen se mantuvo cuarto durante gran parte de la carrera antes de alcanzar el tercer puesto tras la descalificación de Häkkinen. Villeneuve, por su parte, escaló posiciones rápidamente en condiciones secas, marcando la vuelta rápida de la carrera por un segundo completo antes de alcanzar el quinto puesto para minimizar los daños tras la exclusión de Häkkinen. Villeneuve se mantuvo segundo en el Campeonato de Pilotos con 55 puntos y Frentzen volvió a ascender al tercer puesto con 23 puntos.

En la clasificación para el Gran Premio de Italia, los Williams se alinearon en la segunda y cuarta posición, con Frentzen por delante. El circuito, con características similares a Hockenheim, no se adaptó bien a los coches, como lo demuestran sus posiciones finales de tercera y quinta, con Frentzen nuevamente por delante. Con Schumacher finalizando sexto, Villeneuve se acercó a 10 puntos del alemán, mientras que Williams se situó a un punto de Ferrari. A pesar del podio de Frentzen, cayó al cuarto lugar en la clasificación, a un punto de Alesi en Benetton. También cabe destacar la segunda advertencia de la temporada para Villeneuve durante los entrenamientos del viernes por no reducir la velocidad adecuadamente ante las banderas amarillas, la misma infracción que cometió en el Gran Premio de San Marino.

Con un rendimiento irregular entre las carreras de Canadá e Italia, un resurgimiento al final de la temporada que finalmente los encaminó de nuevo hacia la gloria del título comenzó en el Gran Premio de Austria . Otra actuación tardía en la clasificación vio a Villeneuve arrebatar la pole position en su última vuelta, con Frentzen alineado en 4. La pareja cayó a 4.º y 6.º en la salida, que se convirtió en 3.º y 5.º al final de la primera vuelta cuando el motor Mercedes de Häkkinen volvió a fallar. Villeneuve luego pasó al Stewart Ford de Barrichello para colocarse segundo antes de adelantar a Prost de Trulli para recuperar el liderato a poco más de la mitad de la carrera. Frentzen iba 3.º cuando Michael Schumacher lo adelantó bajo banderas amarillas ondeantes, lo que resultó en una penalización de 10 segundos de parada y salida para el líder del campeonato, lo que le dio a Frentzen 3.º mientras que Schumacher cayó a 7.º, adelantando a Arrows de Hill en la última vuelta para colocarse 6.º. La victoria de Villeneuve elevó al canadiense a 67 puntos, a uno de los 68 de Schumacher a falta de tres carreras. Frentzen volvió a superar a Alesi y se colocó tercero con 31 puntos. Mientras tanto, Williams superó a Ferrari en el campeonato de constructores y alcanzó los 98 puntos, 12 más que la Scuderia.

El Gran Premio de Luxemburgo vio a Villeneuve y Williams victoriosos y ambos parecían estar a punto de capturar el título mundial, con Villeneuve sellando su séptima victoria de la temporada y Frentzen siguiéndole en el tercer lugar mientras que los rivales por el título Ferrari no lograron sumar ni un solo punto. Los autos Williams se clasificaron segundo y tercero con Villeneuve por delante, sin embargo, los dos se tocaron en la recta hacia la primera curva, con Villeneuve cayendo al tercer lugar detrás de los dos McLaren mientras Frentzen, en la confusión, golpeó accidentalmente su interruptor de encendido, lo que apagó brevemente su motor Renault. Como resultado, Frentzen cayó a la mitad de la parrilla. Ambos pilotos se vieron ayudados en sus carreras de recuperación por los dos McLaren que explotaron casi simultáneamente sus motores Mercedes en las vueltas 42 y 43. Villeneuve heredó así el liderato y llevó su auto a la meta para registrar su undécima y última victoria en la Fórmula 1 en el mismo circuito donde obtuvo la primera a principios de 1996 . El resultado dejó al canadiense con 9 puntos de ventaja sobre Schumacher, mientras que Frentzen defendía una ventaja de 1 punto sobre su rival de la temporada, Alesi. Williams amplió su ventaja a 26 puntos sobre Ferrari tras el segundo triplete consecutivo del equipo de Grove.

Un tumultuoso pero victorioso fin de semana del Gran Premio de Japón proporcionó un microcosmos de la temporada 1997 del equipo, donde los duros golpes aún se veían mitigados por el éxito final. Villeneuve llegó a Japón con una ventaja de 9 puntos en el campeonato, pero se fue con un déficit de 1 punto, mientras que Williams Renault necesitaba solo 6 puntos para asegurar el campeonato de constructores, un resultado que cumplieron gracias al segundo puesto de Frentzen. Para Villeneuve, la penúltima carrera del año se tornó amarga desde el momento en que fue penalizado por no reducir la velocidad ante las banderas amarillas ondeadas como resultado del Tyrrell detenido de Verstappen en la curva Spoon durante los entrenamientos matutinos del sábado. Fue la tercera infracción de este tipo para el canadiense durante la temporada, después de San Marino e Italia, lo que resultó en la exclusión de Villeneuve del Gran Premio de Japón. El equipo apeló la decisión y Villeneuve pudo continuar su participación, corriendo bajo apelación desde la pole position. Frentzen clasificó el segundo Williams en el sexto lugar. Cuando se apagaron las luces, Villeneuve se movió defensivamente directamente frente a Schumacher para mantener el liderato en la curva 1 y luego procedió a hacer retroceder al grupo con la esperanza de que otros pilotos pudieran quitarle puntos a Schumacher, ya que cualquier punto que Villeneuve anotara probablemente sería anulado. Irvine pasó a Häkkinen y Schumacher en la vuelta 3 por el exterior en la curva 6 antes de pasar a Villeneuve para tomar el 1er lugar en la chicane final en la misma vuelta. Después de la parada en boxes de Irvine, Villeneuve hizo su primera parada en la vuelta 20 desde el liderato, reincorporándose brevemente en 3er lugar antes de que Schumacher se lanzara directamente por el interior del Williams en la curva 1 después de los ruidosos intentos del canadiense de bloquear al alemán. Con Frentzen entrando a boxes y reincorporándose en 4to lugar, Irvine recuperó el 1er lugar luego redujo drásticamente la velocidad para permitir que Schumacher tomara el liderato en la vuelta 25 en las eses, antes de bloquear a Villeneuve. Villeneuve realizó su segunda parada desde el tercer puesto, pero permaneció parado durante 13,4 segundos debido a un problema con el sistema de repostaje, lo que lo relegó al quinto lugar, detrás de Frentzen y Häkkinen. Con ambos Ferraris realizando su última parada, Frentzen tomó la delantera y, con pista libre, redujo la diferencia con Irvine, reincorporándose a la pista por delante del irlandés en la curva 1 de la vuelta 38. Frentzen se acercó a Schumacher y marcó la vuelta rápida de la carrera para terminar a 1,3 segundos de distancia; sus 6 puntos afianzaron su tercer puesto en la clasificación y confirmaron a Williams Renault como Campeones del Mundo de Constructores de 1997. Villeneuve terminó quinto, pero perdió los 2 puntos después de que el equipo retirara su apelación. En consecuencia, salió de Japón a un punto crucial de Schumacher a falta de una carrera.

La final de la temporada de 1997, donde se decidiría el título, se disputaría en el Gran Premio de Europa en Jerez , España. Schumacher llegó a la carrera con 78 puntos y Villeneuve con 77. La sesión de clasificación produjo un hecho sin precedentes en la Fórmula 1: los rivales Villeneuve y Schumacher, junto con Frentzen, marcaron el mismo tiempo con una precisión de milésimas de segundo, completando cada uno una vuelta al circuito de Jerez en 1:21.072. Villeneuve, de manera crucial, consiguió su décima pole position de la temporada al ser el primero en marcar el tiempo, en su primera vuelta de la sesión. Schumacher igualó el tiempo poco más de 20 minutos después, antes de que Frentzen los igualara en los últimos 5 minutos de la sesión. Para Villeneuve, todo quedó en segundo plano cuando se apagaron las luces rojas, ya que un exceso de patinaje de las ruedas lo relegó al tercer puesto, detrás de Schumacher y Frentzen, tras dejar pasar a su compañero de equipo en la curva 1. Con Schumacher recortando lentamente la ventaja, los Williams Renault intercambiaron posiciones en la vuelta 8, con Villeneuve apoderándose del segundo lugar y la persecución para alcanzar a su rival por el título. Villeneuve realizó la primera de sus dos paradas en la vuelta 23, desde el liderato, una vuelta después de que Schumacher entrara a boxes. El statu quo se mantuvo después de que Frentzen y los dos McLaren entraran poco después. Ambos continuaron escapados en cabeza mientras se acercaban a sus segundas paradas, con Villeneuve reduciendo una ventaja de cinco segundos a tan solo dos. Después de sus últimas paradas en las vueltas 42 y 43, Villeneuve rápidamente se acercó aún más para colocarse a 0.3 segundos de Schumacher en la vuelta 47. Al acercarse a la horquilla Dry Sac de la curva 6 en la vuelta 48, Villeneuve salió de la curva durante la frenada para lanzarse por el interior del Ferrari de Schumacher y recuperar el liderato. Los dos chocaron de forma controvertida después de que Schumacher, quien inicialmente se abstuvo de girar a la derecha para evitar a su rival por el título, luego giró a la derecha hacia el Williams cuando el liderato cambió de manos. La colisión resultante hizo que el Ferrari rebotara en el lateral del Williams y terminara en la grava, varado. El golpe, que dañó el soporte de la batería de Villeneuve, significó que la batería ahora solo estaba conectada a través de sus propios cables eléctricos. Sospechando un posible daño, Villeneuve completó las últimas 21 vueltas a un ritmo reducido, cediendo la victoria al McLaren de Häkkinen cuando este y Coulthard lo adelantaron en la última vuelta después de que Villeneuve se apartara voluntariamente. Al cruzar la meta en tercer lugar, los 4 puntos coronaron a Jacques Villeneuve como Campeón Mundial de Fórmula 1 de la FIA de 1997. Heinz Harald Frentzen terminó sexto tras sacrificar su carrera para apoyar a Villeneuve.

El equipo Rothmans Williams Renault retuvo finalmente su título de constructores con 123 puntos. Villeneuve se aseguró la victoria con 81 puntos, mientras que Frentzen ascendió al segundo puesto en el Campeonato de Pilotos con 42 puntos después de que Michael Schumacher fuera descalificado de su segunda posición como castigo por su presunta falta contra Villeneuve en la última carrera de la temporada en Jerez .

En total, de los 17 Grandes Premios de la temporada, el Williams Renault FW19 registraría 8 victorias, 11 poles, 9 vueltas rápidas, 15 podios y 5 copas la primera fila.

Para 1997, el color azul de la cubierta del motor se invirtió con respecto a sus tres predecesores. Este fue el cuarto y último año de Rothmans como patrocinador principal del equipo antes de que se firmara un acuerdo de patrocinio con Winfield para 1998, lo que puso fin a la icónica decoración azul, blanca, roja y dorada del equipo al concluir la temporada. Williams mostró los logotipos de Rothmans, excepto en los Grandes Premios de Francia , Gran Bretaña y Alemania debido a las leyes antitabaco. En lugar de seguir censurando la marca con "Racing" como en temporadas anteriores, el logotipo fue reemplazado por "Ro?", un código de barras o un signo de interrogación.

A lo largo del año, el equipo consiguió varios patrocinadores, entre ellos Burg-Wächter, Auto Motor und Sport , ProSieben , Snap-on , Hype Energy y Pagine Gialle , todos los cuales se exhibieron durante toda la temporada en los laterales de la carrocería del modelo FW19.

Los días 22 y 23 de abril de 1998, el campeón del WRC, Tommi Mäkinen , y el cinco veces campeón del mundo de 500cc , Mick Doohan, probaron la FW19 con la decoración de la FW20 durante el Winfield Champions Test en el circuito de Barcelona-Catalunya .

( Clave ) (Los resultados en negrita indican la pole position; los resultados en cursiva indican la vuelta más rápida)

• AUTOCURSO 1997-98 , Henry, Alan (ed.), Hazleton Publishing Ltd. (1997) ISBN 1-874557-47-0