Articulo de referencia

James Wolfe

El mayor general James Wolfe (2 de enero de 1727 - 13 de septiembre de 1759) fue un oficial del ejército británico conocido por sus reformas en el entrenamiento militar y, como ...

El mayor general James Wolfe (2 de enero de 1727 - 13 de septiembre de 1759) fue un oficial del ejército británico conocido por sus reformas en el entrenamiento militar y, como mayor general , recordado principalmente por su victoria en 1759 sobre los franceses en la batalla de las Llanuras de Abraham en Quebec, en cuyos últimos momentos murió en combate.

Hijo del distinguido general Edward Wolfe , recibió su primer nombramiento a temprana edad y prestó un extenso servicio en Europa durante la Guerra de Sucesión Austriaca . Su servicio en Flandes y Escocia , donde participó en la represión de la rebelión jacobita , llamó la atención de sus superiores. El avance de su carrera se vio interrumpido por el Tratado de Paz de 1748 y pasó gran parte de los siguientes ocho años de servicio de guarnición en las Tierras Altas escocesas . Siendo ya mayor de brigada a los 18 años, alcanzó el rango de teniente coronel a los 23.

El estallido de la Guerra de los Siete Años en 1756 le brindó a Wolfe nuevas oportunidades de ascenso. Su participación en el fallido ataque a Rochefort en 1757 llevó a William Pitt a nombrarlo segundo al mando de una expedición para capturar la fortaleza de Louisbourg . Tras el éxito del asedio de Louisbourg , fue nombrado comandante de una fuerza que navegó por el río San Lorenzo para capturar la ciudad de Quebec . Después de un largo asedio, Wolfe derrotó a una fuerza francesa al mando del marqués de Montcalm , lo que permitió a las fuerzas británicas capturar la ciudad. Wolfe murió en el fragor de la batalla de las Llanuras de Abraham a causa de las heridas provocadas por tres balas de mosquete. Al día siguiente, Montcalm también falleció.

La participación de Wolfe en la toma de Quebec en 1759 le valió fama imperecedera y se convirtió en un símbolo de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años y la posterior expansión territorial. Fue retratado en el cuadro La muerte del general Wolfe , que alcanzó fama mundial. Póstumamente, Wolfe fue apodado «El héroe de Quebec», «El conquistador de Quebec» y también «El conquistador de Canadá», ya que la captura de Quebec condujo directamente a la toma de Montreal, poniendo fin al dominio francés sobre la colonia .

Primeros años de vida

Estatua de Wolfe en su lugar de nacimiento, Westerham , Kent.

James Wolfe nació en la vicaría local el 2 de enero de 1727 ( según el calendario gregoriano o el 22 de diciembre de 1726 según el calendario antiguo) en Westerham , Kent , el mayor de los dos hijos del coronel (más tarde teniente general) Edward Wolfe , [ 1 ] un veterano militar cuya familia era de origen angloirlandés , y de Henrietta Thompson. Su tío era Edward Thompson , miembro del Parlamento y un político distinguido. La casa de la infancia de Wolfe en Westerham, conocida en vida como Spiers, ha sido conservada en su memoria por el National Trust con el nombre de Quebec House . [ 2 ] La familia de Wolfe llevaba mucho tiempo establecida en Irlanda y él se carteaba regularmente con su tío, el mayor Walter Wolfe, en Dublín. Stephen Woulfe , el distinguido político y juez irlandés del siglo siguiente, pertenecía a la rama de Limerick de la misma familia; su padre era primo tercero de James Wolfe.

Los Wolfe eran muy cercanos a la familia Warde, que vivía en Squerryes Court, en Westerham. George Warde, amigo de la infancia de Wolfe, alcanzó la fama como Comandante en Jefe en Irlanda.

Hacia 1738, la familia se mudó a Greenwich , en el noroeste de Kent. Desde muy joven, Wolfe estaba destinado a una carrera militar, ingresando como voluntario en el 1er Regimiento de Infantería de Marina de su padre a la edad de trece años.

Una enfermedad le impidió participar en una gran expedición contra Cartagena, ocupada por los españoles, en 1740, y su padre lo envió a casa unos meses después. [ 3 ] Se perdió lo que resultó ser un desastre para las fuerzas británicas en el Sitio de Cartagena durante la Guerra del Asiento , en la que la mayoría de la expedición murió a causa de enfermedades. [ 4 ]

Guerra de Sucesión Austriaca (1740–1748)

Guerra europea

En 1740 estalló la Guerra de Sucesión Austriaca en Europa. Si bien inicialmente Gran Bretaña no intervino activamente, la presencia de un considerable ejército francés cerca de la frontera de los Países Bajos austríacos obligó a los británicos a enviar una expedición para ayudar a defender el territorio de su aliado austríaco en 1742. James Wolfe recibió su primer nombramiento como subteniente en el regimiento de infantería de marina de su padre en 1741.

A principios del año siguiente, se trasladó al 12.º Regimiento de Infantería , un regimiento de infantería del Ejército Británico , y zarpó hacia Flandes unos meses después, donde los británicos tomaron posiciones en Gante . [ 5 ] Allí, Wolfe fue ascendido a teniente y nombrado ayudante de su batallón . Su primer año en el continente fue frustrante, ya que, a pesar de los rumores de un ataque británico a Dunkerque , permanecieron inactivos en Flandes. [ 6 ]

Jorge II en la batalla de Dettingen, por John Wootton . Wolfe entró en acción por primera vez en la batalla de Dettingen en 1743.

En 1743, se le unió su hermano menor, Edward, quien había recibido un nombramiento en el mismo regimiento. [ 7 ] Ese año, los hermanos Wolfe participaron en una ofensiva lanzada por los británicos. En lugar de avanzar hacia el sur como se esperaba, los británicos y sus aliados avanzaron hacia el este, al sur de Alemania, donde se enfrentaron a un gran ejército francés. [ 8 ] El ejército quedó bajo el mando personal de Jorge II [ 9 ] pero en junio pareció haber cometido un error catastrófico que dejó a los Aliados atrapados contra el río Meno y rodeados por fuerzas enemigas en una trampa mortal . [ 10 ]

En lugar de contemplar la rendición, George intentó rectificar la situación lanzando un ataque contra las posiciones francesas cerca del pueblo de Dettingen. El regimiento de Wolfe se vio envuelto en intensos combates, con ambos bandos intercambiando descarga tras descarga de mosquetes . Su regimiento sufrió el mayor número de bajas de todos los batallones de infantería británicos, y a Wolfe le dispararon a su caballo. [ 11 ] A pesar de tres ataques franceses, los Aliados lograron repeler al enemigo, que huyó a través del pueblo de Dettingen, que entonces estaba ocupado por los Aliados. Sin embargo, George no logró perseguir adecuadamente al enemigo en retirada, permitiéndoles escapar. [ 12 ] A pesar de esto, los Aliados habían frustrado con éxito el avance francés hacia Alemania, salvaguardando la independencia de Hannover .

El regimiento de Wolfe en la batalla de Dettingen llamó la atención del duque de Cumberland [ 13 ] , quien había estado cerca de él durante la batalla cuando fueron atacados por fuego enemigo. Un año después, se convirtió en capitán del 45.º Regimiento de Infantería . Tras el éxito de Dettingen, la campaña de 1744 fue otra frustración, ya que las fuerzas aliadas, ahora lideradas por George Wade, no lograron completar su objetivo de capturar Lille , no libraron grandes batallas y regresaron a sus cuarteles de invierno en Gante sin nada que mostrar por sus esfuerzos. Wolfe quedó devastado cuando su hermano Edward murió, probablemente de tuberculosis , ese otoño. [ 14 ]

El regimiento de Wolfe se quedó en Gante para guarnecer la ciudad, lo que significó que se perdieron la derrota aliada en la batalla de Fontenoy en mayo de 1745, durante la cual el antiguo regimiento de Wolfe sufrió bajas extremadamente altas. El regimiento de Wolfe fue entonces llamado para reforzar al ejército principal aliado, ahora bajo el mando del duque de Cumberland . Poco después de haber partido de Gante, la ciudad fue atacada repentinamente por los franceses , quienes la capturaron junto con su guarnición. [ 15 ] Habiendo evitado por poco ser hecho prisionero por los franceses, Wolfe fue ascendido a mayor de brigada .

Levantamiento jacobita

Durante el levantamiento jacobita de 1745 , Wolfe luchó en la decisiva batalla de Culloden en Escocia en abril de 1746. Un incidente en la rebelión de 1745 por David Morier .

En julio de 1745, Carlos Estuardo desembarcó en Escocia en un intento por recuperar el trono británico para su padre, el exiliado Jacobo Estuardo . En las etapas iniciales del levantamiento de 1745 , los jacobitas capturaron Edimburgo y derrotaron a las fuerzas gubernamentales en la batalla de Prestonpans en septiembre. Esto resultó en el regreso de Cumberland , comandante del ejército británico en Flandes , y 12 000 soldados, incluido el regimiento de Wolfe. [ 16 ]

El 8 de noviembre, el ejército jacobita cruzó a Inglaterra, evitando a las fuerzas gubernamentales en Newcastle al tomar la ruta occidental a través de Carlisle . [ 17 ] Llegaron a Derby antes de regresar el 6 de diciembre, principalmente debido a la falta de apoyo inglés, y regresaron con éxito a Escocia. [ 18 ] Wolfe fue ayudante de campo de Henry Hawley , comandante en Falkirk , y luchó en Culloden en abril bajo el mando de Cumberland. [ 19 ]

Una famosa anécdota afirma que Wolfe se negó a ejecutar la orden de fusilar a un oficial de las Tierras Altas herido tras Culloden; la persona que dio la orden fue identificada indistintamente como Cumberland o Hawley. Ciertamente, existen pruebas que confirman que los jacobitas heridos fueron asesinados y que Hawley fue uno de los que dieron órdenes en ese sentido. [ 20 ] Sin embargo, la afirmación de que se negó a tales órdenes no puede confirmarse, mientras que el autor e historiador John Prebble se refiere a los asesinatos como «sintomáticos del estado de ánimo y el comportamiento general del ejército». [ 21 ] Esto incluía a Wolfe; como líder de las incursiones punitivas después de la batalla, escribió a un colega que «se debe hacer prisionero al menor número posible de highlanders». [ 22 ]

Regreso al continente

En enero de 1747, Wolfe regresó al continente y a la Guerra de Sucesión Austriaca , sirviendo bajo las órdenes de Sir John Mordaunt . Los franceses habían aprovechado la ausencia de las tropas británicas de Cumberland y habían avanzado en los Países Bajos austriacos , incluyendo la captura de Bruselas . [ 23 ] [ 24 ]

El principal objetivo francés en 1747 era capturar Maastricht, considerada la puerta de entrada a la República Holandesa . Wolfe formaba parte del ejército de Cumberland, que marchó para proteger la ciudad del avance de las fuerzas francesas al mando del mariscal Saxe . El 2 de julio, Wolfe participó en la batalla de Lauffeld , donde resultó gravemente herido y recibió una condecoración oficial por sus servicios a Gran Bretaña. Lauffeld fue la batalla más grande en términos numéricos en la que luchó Wolfe, [ 25 ] con una fuerza combinada de ambos ejércitos que superaba los 140.000 hombres. Tras su ajustada victoria en Lauffeld, los franceses capturaron Maastricht y se apoderaron de la estratégica fortaleza de Bergen-op-Zoom . Ambos bandos se mantuvieron preparados para nuevas ofensivas, pero un armisticio detuvo los combates.

En 1748, a los 21 años y tras haber participado en siete campañas, Wolfe regresó a Gran Bretaña después del Tratado de Aquisgrán, que puso fin a la guerra. Según el tratado, Gran Bretaña y Francia acordaron intercambiar todos los territorios capturados y los Países Bajos austríacos volvieron a estar bajo control austriaco.

Servicio en tiempos de paz (1748–1756)

Una vez de vuelta en casa, fue destinado a Escocia para tareas de guarnición, y un año después fue ascendido a mayor , rango con el que asumió el mando del 20.º Regimiento , acantonado en Stirling . En 1750, Wolfe fue confirmado como teniente coronel del regimiento.

Durante los ocho años que Wolfe pasó en Escocia, escribió panfletos militares y, gracias a varios viajes a París, llegó a dominar el francés. A pesar de sufrir episodios de mala salud que se sospechaba que eran tuberculosis , se esforzó por mantenerse mentalmente activo aprendiendo latín y matemáticas por su cuenta. Cuando le era posible, Wolfe entrenaba su cuerpo, esforzándose especialmente por mejorar su manejo de la espada. [ 26 ]

En 1752, a Wolfe se le concedió una licencia prolongada. Partiendo de Escocia, primero fue a Irlanda y se alojó con su tío en Dublín . Visitó Belfast y recorrió el lugar de la Batalla del Boyne . [ 27 ] Después de una breve parada en la casa de sus padres en Greenwich, recibió permiso del Duque de Cumberland para viajar al extranjero y cruzó el Canal de la Mancha hacia Francia. En París, fue frecuentemente recibido por el Embajador británico, el Conde de Albemarle , con quien había servido en Escocia en 1746. Además, Albemarle concertó una audiencia para Wolfe con Luis XV . [ 26 ] Presentó una solicitud para extender su licencia para poder presenciar un importante ejercicio militar realizado por el ejército francés, pero en cambio recibió la orden urgente de regresar a casa. Se reincorporó a su regimiento en Glasgow . Para 1754, el deterioro de las relaciones entre Gran Bretaña y Francia hacía inminente una guerra, y estallaron combates en Norteamérica entre ambos bandos.

La deserción , especialmente ante el enemigo, siempre se había considerado oficialmente un delito capital. Wolfe hizo especial hincapié en la importancia de la pena de muerte y, en 1755, ordenó que cualquier soldado que rompiera filas («se ofreciera a abandonar su puesto o a desertar») fuera ejecutado inmediatamente por un oficial o un sargento. [ 28 ]

Guerra de los Siete Años (1756–63)

Wolfe llamó la atención de William Pitt el Viejo tras su participación en el asalto a Rochefort . Pitt consiguió que ascendiera a Wolfe y lo destinara a Canadá, país que planeaba conquistar.

En 1756, con el estallido de hostilidades abiertas con Francia, Wolfe fue ascendido a coronel. Fue destinado a Canterbury , donde su regimiento había sido desplegado para proteger su condado natal de Kent de una posible invasión francesa . Quedó sumamente desanimado por la noticia de la pérdida de Menorca en junio de 1756, lamentando lo que consideraba la falta de profesionalismo entre las fuerzas británicas. A pesar de la creencia generalizada de que un desembarco francés era inminente, Wolfe creía que era improbable que sus hombres entraran en acción. [ 29 ] A pesar de ello, los entrenó diligentemente y les dio instrucciones de combate.

A medida que disminuía la amenaza de invasión, el regimiento marchó hacia Wiltshire . A pesar de los reveses iniciales de la guerra en Europa y Norteamérica, se esperaba que los británicos pasaran a la ofensiva y Wolfe anticipaba desempeñar un papel importante en futuras operaciones. Sin embargo, su salud comenzaba a deteriorarse, lo que generó sospechas de que padecía, al igual que su hermano menor (Edward Wolfe, 1728-1744), tuberculosis . [ 30 ] Muchas de sus cartas a sus padres adquirieron un tono ligeramente fatalista en el que hablaba de la probabilidad de una muerte prematura. [ 31 ]

Rochefort

En 1757, Wolfe participó en el asalto anfibio británico a Rochefort , un puerto marítimo en la costa atlántica francesa. Planeado como un importante desembarco naval, su objetivo era capturar la ciudad y aliviar la presión sobre los aliados alemanes de Gran Bretaña, que estaban siendo atacados por Francia en el norte de Europa. Wolfe fue seleccionado para participar en la expedición en parte debido a su amistad con su comandante, Sir John Mordaunt . Además de sus deberes regimentales, Wolfe también se desempeñó como intendente general de toda la expedición. [ 32 ] La fuerza se reunió en la Isla de Wight y, tras semanas de retraso, finalmente zarpó el 7 de septiembre.

El intento fracasó, ya que, tras capturar una isla frente a la costa, los británicos no intentaron desembarcar en tierra firme ni avanzar hacia Rochefort, sino que se retiraron a casa. Si bien su repentina aparición frente a la costa francesa sembró el pánico en toda Francia, tuvo escaso efecto práctico. Mordaunt fue sometido a consejo de guerra por su fracaso en el ataque a Rochefort, aunque fue absuelto. [ 33 ] No obstante, Wolfe fue uno de los pocos líderes militares que se distinguió en la incursión, al haber desembarcado para explorar el terreno y haber instado constantemente a Mordaunt a la acción. [ 34 ] En un momento dado, le dijo al general que podría capturar Rochefort si le daban tan solo 500 hombres, pero Mordaunt le negó el permiso. [ 35 ] Aunque Wolfe estaba irritado por el fracaso, pues creía que deberían haber aprovechado la ventaja de la sorpresa y atacado y tomado la ciudad de inmediato, pudo extraer valiosas lecciones sobre la guerra anfibia que influyeron en sus operaciones posteriores en Louisbourg y Quebec.

Como resultado de sus acciones en Rochefort, Wolfe llamó la atención del Primer Ministro, William Pitt el Viejo . Pitt había determinado que las mayores ventajas en la guerra se obtendrían en Norteamérica, donde Francia era vulnerable, y planeaba lanzar un ataque contra el Canadá francés . Pitt decidió entonces ascender a Wolfe por encima de varios oficiales superiores.

Louisbourg

El general de brigada James Wolfe durante el asedio de Louisbourg en 1758.

El 23 de enero de 1758, James Wolfe fue nombrado general de brigada y enviado con el mayor general Jeffrey Amherst en la flota del almirante Boscawen para sitiar la fortaleza de Louisbourg en Nueva Francia (ubicada en la actual isla de Cabo Bretón , Nueva Escocia ). Louisbourg se encontraba cerca de la desembocadura del río San Lorenzo , y su captura se consideraba esencial para cualquier ataque a Canadá desde el este. Una expedición el año anterior había fracasado en su intento de tomar la ciudad debido al despliegue naval francés. Para 1758, Pitt envió una fuerza mucho mayor de la Marina Real para acompañar a las tropas de Amherst. Wolfe se distinguió en los preparativos para el asalto, el desembarco inicial y el avance agresivo de las baterías de asedio. Los franceses capitularon en junio de ese año en el Sitio de Louisbourg (1758) . Posteriormente, participó en la Campaña de Expulsión de los Acadios en el Golfo de San Lorenzo (1758) .

Los británicos habían planeado inicialmente avanzar a lo largo del San Lorenzo y atacar Quebec ese año, pero la llegada del invierno los obligó a posponerlo hasta el año siguiente. De manera similar, se rechazó un plan para capturar Nueva Orleans , [ 36 ] y Wolfe regresó a Inglaterra. La participación de Wolfe en la toma de la ciudad lo dio a conocer al público británico por primera vez. La noticia de la victoria en Louisbourg se vio atenuada por el fracaso de una fuerza británica que avanzaba hacia Montreal en la batalla de Carillon y la muerte de George Howe , un joven general muy respetado a quien Wolfe describió como "el mejor oficial del ejército británico". [ 37 ] Murió casi al mismo tiempo que el general francés.

Quebec (1759)

Cita

El oponente de Wolfe en Quebec, el marqués de Montcalm

Como Wolfe se había comportado admirablemente en Louisbourg, William Pitt el Viejo lo eligió para dirigir el asalto británico a la ciudad de Quebec al año siguiente. Aunque Wolfe recibió el rango local de mayor general mientras servía en Canadá, en Europa seguía siendo solo coronel . Amherst había sido nombrado Comandante en Jefe en Norteamérica y dirigiría una fuerza separada y más grande que atacaría Canadá desde el sur. Insistió en que su amigo, el oficial irlandés Guy Carleton , fuera elegido intendente general y amenazó con renunciar al mando si su amigo no era el elegido. [ 38 ] Una vez que esto se concedió, comenzó a hacer preparativos para su partida. Pitt estaba decidido a dar nuevamente máxima prioridad a las operaciones en Norteamérica, ya que planeaba debilitar la posición internacional de Francia navegando de regreso a la India.

Avanza por el río San Lorenzo.

A pesar del gran despliegue de fuerzas británicas en Norteamérica, la estrategia de dividir el ejército para realizar ataques separados contra Canadá significó que, una vez que Wolfe llegara a Quebec, el comandante francés Louis-Joseph de Montcalm contaría con una superioridad local de tropas, tras haber reclutado a un gran número de milicianos canadienses para defender su patria. [ 39 ] Inicialmente, los franceses esperaban que los británicos se acercaran desde el este, creyendo que el río San Lorenzo era intransitable para una fuerza tan grande, y se habían preparado para defender Quebec desde el sur y el oeste. Una copia interceptada de los planes británicos le dio a Montcalm varias semanas para mejorar las fortificaciones que protegían Quebec de un ataque anfibio de Wolfe. [ 40 ]

El objetivo de Montcalm era impedir que los británicos capturaran Quebec, manteniendo así una posición francesa en Canadá. El gobierno francés creía que era probable que se firmara un tratado de paz al año siguiente, por lo que centró sus esfuerzos en la victoria en Alemania y en una planeada invasión de Gran Bretaña, con la esperanza de asegurar el intercambio de los territorios capturados. Para que este plan tuviera éxito, Montcalm solo tenía que resistir hasta el comienzo del invierno. Wolfe disponía de una breve oportunidad para capturar Quebec durante 1759 antes de que el río San Lorenzo comenzara a congelarse, dejando a sus tropas atrapadas.

El ejército de Wolfe se reunió en Louisbourg . Esperaba liderar a 12 000 hombres, pero solo fue recibido por aproximadamente 400 oficiales , 7000 soldados regulares y 300 artilleros. [ 41 ] Las tropas de Wolfe fueron apoyadas por una flota de 49 barcos y 140 embarcaciones menores lideradas por el almirante Charles Saunders . Ansioso por comenzar la campaña, tras varios retrasos, avanzó con solo una parte de su fuerza y ​​dio órdenes de que los demás refuerzos fueran enviados río arriba por el San Lorenzo tras él. [ 42 ]

Cerco

Mapa de la zona de la ciudad de Quebec que muestra la disposición de las fuerzas francesas y británicas. Las Llanuras de Abraham se encuentran a la izquierda.

El ejército británico sitió la ciudad durante tres meses. Durante ese tiempo, Wolfe emitió un documento escrito, conocido como el Manifiesto de Wolfe , dirigido a la población civil francocanadiense, como parte de su estrategia de intimidación psicológica. En marzo de 1759, antes de llegar a Quebec, Wolfe había escrito a Amherst: «Si, por accidente en el río, por la resistencia del enemigo, por enfermedad o matanza en el ejército, o por cualquier otra causa, descubrimos que es improbable que Quebec caiga en nuestras manos (perseverando, sin embargo, hasta el último momento), me propongo incendiar la ciudad con proyectiles, destruir la cosecha, las casas y el ganado, tanto en tierra como en el mar, enviar a tantos canadienses como sea posible a Europa y dejar tras de mí hambruna y desolación; bella resolución y muy cristiana ; pero debemos enseñar a estos sinvergüenzas a hacer la guerra de una manera más caballerosa». Este manifiesto ha sido considerado por muchos como contraproducente, ya que impulsó a muchos habitantes de tendencia neutral a resistir activamente a los británicos, aumentando el número de efectivos de la milicia que defendía Quebec hasta alcanzar los 10.000 hombres.

Primera fase de la batalla

Tras un extenso pero infructuoso bombardeo de la ciudad, Wolfe lanzó un ataque fallido al norte de Quebec, en Beauport, donde los franceses se encontraban firmemente atrincherados. Con el paso de las semanas, las posibilidades de éxito británico disminuyeron y Wolfe se desanimó. El numeroso ejército de Amherst que avanzaba hacia Montreal progresaba muy lentamente, descartando la posibilidad de que Wolfe recibiera ayuda de él.

Batalla y muerte posterior

La muerte del general Wolfe, por Benjamin West

Wolfe dirigió entonces a 4400 hombres en pequeñas embarcaciones en un audaz y arriesgado desembarco anfibio al pie de los acantilados al oeste de Quebec, a lo largo del río San Lorenzo . Su ejército, con dos pequeños cañones, escaló el acantilado de 53 metros desde el río en la madrugada del 13 de septiembre de 1759. Sorprendieron a los franceses al mando del marqués de Montcalm , quien creía que el acantilado sería inexpugnable y había dispuesto sus defensas en consecuencia. Ante la posibilidad de que los británicos subieran más cañones a los acantilados y derribaran las murallas restantes de la ciudad, los franceses combatieron a los británicos en las Llanuras de Abraham . Fueron derrotados tras quince minutos de batalla, pero cuando Wolfe comenzó a avanzar, recibió tres disparos: uno en el brazo, otro en el hombro y finalmente en el pecho. [ 43 ]

El historiador Francis Parkman describe la muerte de Wolfe:

Le preguntaron a Wolfe si quería un cirujano, pero él negó con la cabeza y respondió que todo había terminado para él. Cerró los ojos presa del letargo de la muerte inminente, y quienes lo rodeaban lo sostuvieron mientras se desmayaba. Sin embargo, no pudieron apartar la mirada del caos que se desataba ante ellos, ni de las filas de sus compañeros que avanzaban a toda velocidad entre el fuego y el humo.

—¡Miren cómo corren! —exclamó uno de los oficiales, mientras los franceses huían despavoridos ante las bayonetas apuntando hacia ellos.

—¿Quién corrió? —preguntó Wolfe, abriendo los ojos como un hombre que despierta de un sueño.

—El enemigo, señor —fue la respuesta—; ellos ceden terreno en todas partes.

—Entonces —dijo el general moribundo—, dígale al coronel River que les corte la retirada del puente. Ahora, gracias a Dios, muero en paz —murmuró; y, girándose de lado, exhaló con serenidad su último aliento. [ 44 ]

Placa de Wolfe en Lévis

La batalla de las Llanuras de Abraham causó la muerte de los máximos comandantes militares de ambos bandos: Montcalm falleció al día siguiente a causa de sus heridas. La victoria de Wolfe en Quebec permitió la campaña de Montreal contra los franceses al año siguiente. Con la caída de esa ciudad, el dominio francés en Norteamérica, a excepción de Luisiana y las pequeñas islas de San Pedro y Miquelón , llegó a su fin.

El cuerpo de Wolfe fue repatriado a Gran Bretaña a bordo del HMS Royal William y enterrado en la cripta familiar de la iglesia de St Alfege, en Greenwich, junto a su padre (fallecido en marzo de 1759). El funeral tuvo lugar el 20 de noviembre de 1759, el mismo día en que el almirante Hawke obtuvo la última de las tres grandes victorias del " Año Maravilloso " y del " Año de las Victorias ": Minden , Quebec y la bahía de Quiberon .

Personaje

Wolfe era conocido entre sus tropas por ser exigente consigo mismo y con ellas. También era conocido por llevar el mismo equipo de combate que sus infantes —un mosquete , una cartuchera y una bayoneta— , algo inusual para los oficiales de la época. Aunque propenso a las enfermedades, Wolfe era una figura activa e inquieta. Amherst informó que Wolfe parecía estar en todas partes a la vez. Se cuenta que cuando alguien en la corte británica tachó de loco al joven brigadier, el rey Jorge II replicó: «¿Loco? Entonces espero que muerda a algunos de mis otros generales». [ 45 ] Hombre culto, antes de la Batalla de las Llanuras de Abraham, John Robison afirma que Wolfe recitó a sus oficiales la Elegía de Gray escrita en un cementerio rural , que contiene el verso «Los caminos de la gloria solo conducen a la tumba», añadiendo: «Caballeros, preferiría haber escrito ese poema a tomar Quebec mañana». [ 46 ] [ 47 ]

Tras sufrir un duro rechazo, en una carta a su madre en 1751 admitió que probablemente nunca se casaría y afirmó que creía que la gente podía vivir fácilmente sin casarse. [ 45 ] Tras la muerte de Wolfe, se publicó una historia apócrifa que afirmaba que había llevado consigo a Norteamérica un relicario con el retrato de Katherine Lowther, su supuesta prometida, y que se lo entregó al teniente primero John Jervis la noche anterior a su muerte. La historia sostiene que Wolfe tuvo una premonición de su propia muerte en batalla, y que Jervis le devolvió fielmente el relicario a Lowther. [ 48 ]

Legado

"Colocación de la bandera canadiense en el monumento a Wolfe en la Abadía de Westminster", por Emily Warren en el Currie Hall del Real Colegio Militar de Canadá.
Monumento a Wolfe a las afueras del Museo Nacional de Bellas Artes de Quebec, en las Llanuras de Abraham. El monumento marca el lugar donde se cree que murió Wolfe.
Una estatua de color marrón oscuro de un hombre con uniforme militar del siglo XVIII, incluyendo un sombrero de tres picos, sobre un pedestal de piedra de color beige claro. Alrededor de su base, personas vestidas principalmente con camisetas y pantalones cortos descansan. Hay árboles a poca distancia más allá.
La estatua de Wolfe en Greenwich Park , Londres.
Escultura de James Wolfe y el marqués de Montcalm frente al edificio del Parlamento (Quebec).
Placa azul en Macartney House en Greenwich , donde vivió Wolfe.

La inscripción en el obelisco de la ciudad de Quebec, erigido para conmemorar la batalla en las Llanuras de Abraham, decía antiguamente: «Aquí murió Wolfe victorioso». Para evitar ofender a los franco-canadienses, ahora simplemente dice: «Aquí murió Wolfe». [ 49 ] La derrota de los franceses a manos de Wolfe condujo a la captura británica del departamento de Nueva Francia en Canadá , y su «muerte heroica» lo convirtió en una leyenda en su tierra natal. La leyenda de Wolfe inspiró el famoso cuadro La muerte del general Wolfe de Benjamin West , la balada folclórica angloamericana «Brave Wolfe» [ 50 ] (a veces conocida como «Bold Wolfe») y la primera línea del himno patriótico canadiense « The Maple Leaf Forever ».

En 1792, apenas unos meses después de la partición de Quebec en las provincias de Alto Canadá y Bajo Canadá , el teniente gobernador de la primera, John Graves Simcoe , bautizó el archipiélago situado a la entrada del río San Lorenzo con los nombres de los generales victoriosos: Isla Wolfe , Isla Amherst , Isla Howe , Isla Carleton e Isla Gage , en honor a Thomas Gage . Esta última se conoce actualmente como Isla Simcoe .

En 1832, se erigió el primer monumento de guerra en lo que hoy es Canadá, en el lugar donde supuestamente cayó Wolfe. El sitio está marcado por una columna coronada por un casco y una espada. Una inscripción en su base reza, en francés e inglés: «Aquí murió Wolfe – 13 de septiembre de 1759». Este monumento reemplaza una gran piedra que las tropas británicas habían colocado allí para marcar el lugar.

El Sitio Histórico Nacional de Canadá Wolfe's Landing se encuentra en Kennington Cove, en la costa este de la isla de Cabo Bretón, Nueva Escocia . Ubicado completamente dentro del Sitio Histórico Nacional de Canadá Fortaleza de Louisbourg , el sitio limita con una playa rocosa al sur y un paisaje ondulado de pastos y bosques al norte, este y oeste. Fue desde este lugar que, durante la Guerra de los Siete Años , las fuerzas británicas lanzaron su exitoso ataque contra las fuerzas francesas en Louisbourg . Wolfe's Landing fue designado sitio histórico nacional de Canadá en 1929 porque: "aquí, el 8 de junio de 1758, los hombres de la brigada del Brigadier General James Wolfe realizaron su exitoso desembarco, lo que condujo a la capitulación de Louisbourg". [ 51 ] [ 52 ]

En la Abadía de Westminster se encuentra un monumento a Wolfe, obra de Joseph Wilton . El tercer duque de Richmond, que sirvió en el regimiento de Wolfe en 1753, encargó un busto de Wolfe a Wilton. En el Currie Hall del Real Colegio Militar de Canadá se conserva un cuadro al óleo titulado «Colocación de la bandera canadiense en el monumento a Wolfe en la Abadía de Westminster», de Emily Warren .

Una estatua de Wolfe domina el Royal Naval College en Greenwich , un lugar que se ha vuelto cada vez más popular por sus vistas panorámicas de Londres. Otra estatua adorna la plaza de su pueblo natal, Westerham , en Kent, junto a la de otro residente famoso de la localidad, Sir Winston Churchill . En Stowe Gardens, en Buckinghamshire, se encuentra un obelisco, conocido como el obelisco de Wolfe, construido por la familia propietaria de Stowe, ya que Wolfe pasó su última noche en Inglaterra en la mansión. Wolfe está enterrado bajo la iglesia de St Alfege, en Greenwich , donde se encuentran cuatro monumentos en su honor: una réplica de la placa de su ataúd en el suelo; La muerte de Wolfe , una pintura terminada en 1762 por Edward Peary; una placa mural; y una vidriera. Además, la escuela primaria local lleva su nombre. La casa en Greenwich donde vivió, Macartney House , tiene una placa azul de English Heritage con su nombre, y una calle cercana se llama General Wolfe Road en su honor. [ 53 ]

En 1761, como homenaje perpetuo a Wolfe, George Warde , amigo suyo desde la infancia, fundó la Sociedad Wolfe , que hasta el día de hoy se reúne anualmente en Westerham para la Cena Wolfe en su honor. Warde encargó a Benjamin West la pintura "La infancia de Wolfe", que solía estar expuesta en Squerres Court, pero que recientemente fue donada al National Trust y ahora se exhibe en Quebec House, su hogar de infancia en Westerham. Warde también erigió un cenotafio en Squerres Park para conmemorar el lugar donde Wolfe recibió su primer encargo durante una visita a la familia Warde.

En Canadá existen varias instituciones, localidades, avenidas y accidentes geográficos que llevan su nombre. Importantes monumentos a Wolfe se encuentran en las Llanuras de Abraham, donde cayó, y cerca de la Colina del Parlamento en Ottawa . El gobernador de Ontario, John Graves Simcoe, nombró la Isla Wolfe , una isla en el lago Ontario y el río San Lorenzo, frente a la costa de Kingston (cerca del Real Colegio Militar de Canadá ), en honor a Wolfe en 1792. El 13 de septiembre de 2009, la Sociedad Histórica de la Isla Wolfe encabezó las celebraciones con motivo del 250 aniversario de la victoria de James Wolfe en Quebec. Se esculpirá una estatua de tamaño natural a semejanza de Wolfe. [ 49 ]

El Parque South Mount Royal de Calgary alberga una estatua de James Wolfe desde 2009, [ 54 ] pero originalmente se encontraba en Exchange Court en la ciudad de Nueva York. [ 55 ] [ 56 ] Fue esculpida en 1898 por John Massey Rhind y trasladada a un almacén entre 1945 y 1950, vendida en 1967 y reubicada en el Planetario Centennial de Calgary, almacenada entre 2000 y 2008 y finalmente instalada de nuevo en 2009. [ 56 ]

Una residencia femenina de último curso en la Real Escuela Militar del Duque de York lleva el nombre de Wolfe, y todas las residencias llevan el nombre de figuras destacadas del ámbito militar. Hay una escuela James Wolfe para niños de 5 a 11 años en Chesterfield Walk, cerca de su casa en Greenwich, justo al este de General Wolfe Road.

Sus cartas a casa desde los 13 años hasta su muerte [ 57 ] , así como su copia de la Elegía de Gray escrita en un cementerio rural y otros objetos, se conservan en la Biblioteca de Libros Raros Thomas Fisher en Toronto, Ontario. [ 58 ] Otros artefactos y reliquias que pertenecieron a Wolfe se encuentran en museos tanto de Canadá como de Inglaterra, aunque algunos tienen principalmente una asociación legendaria. La capa que Wolfe usó en Louisbourg, Quebec y en las Llanuras de Abraham forma parte de la Colección Real Británica . En 2008 fue prestada al Museo Marítimo del Atlántico en Halifax, Nueva Escocia, para una exposición sobre el Sitio de Louisbourg, y en 2009 fue prestada al Museo del Ejército en la Ciudadela de Halifax, donde permanece en exhibición. Wolfe Crescent, Halifax, Nueva Escocia, lleva el nombre de Wolfe.

Point Wolfe es un antiguo pueblo y actual campamento ubicado en el Parque Nacional Fundy , que además alberga el Puente Point Wolfe . [ 59 ] La ciudad de Wolfeboro, New Hampshire, lleva el nombre de Wolfe. En Montreal, la Rue Wolfe discurre paralela a la Rue Montcalm y la Rue Atetaken (antes Rue Amherst), mientras que en el barrio de Ste-Foy de la ciudad de Quebec, una avenida lleva su nombre.

Brazos

Véase también

Referencias

Citas

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Referencias generales

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