Valle de Wye

El valle de Wye ( galés : Dyffryn Gwy ) es un valle en Gales e Inglaterra. El río Wye ( galés : Afon Gwy ) es el cuarto río más largo del Reino Unido.

La parte alta del valle se encuentra en los Montes Cámbricos y está rodeada de colinas mientras desciende a través de Rhayader , Builth Wells y Hay-on-Wye antes de llegar a la frontera entre Inglaterra y Gales y convertirse en un valle más amplio a través de Hereford . La parte baja del valle serpentea pasando por Ross-on-Wye y Monmouth , donde se convierte en la frontera entre Inglaterra y Gales, antes de llegar al estuario del Severn en Chepstow . Gran parte de esta sección presenta paisajes de gargantas de piedra caliza y densos bosques autóctonos, lo que hizo del valle del Wye un lugar históricamente importante como uno de los lugares de nacimiento de la industria turística moderna.

La parte baja del valle está designada como el Paisaje Nacional del Valle del Wye , un Área de Excepcional Belleza Natural , protegida como paisaje de importancia internacional. Esta designación abarca 326 kilómetros cuadrados (126 mi² ⁾ que rodean un tramo de 72 kilómetros (45 mi) del río, desde el sur de Hereford hasta Chepstow en los condados de Gloucestershire , Herefordshire y Monmouthshire . ^{[ 1 ]} Además de su valor paisajístico, la zona es reconocida por su fauna y sus restos arqueológicos e industriales.  

Los variados paisajes del valle del Wye se explican por las rocas y estructuras subyacentes, y por cómo el hielo, y posteriormente el río y sus afluentes, han actuado sobre ellas a lo largo del tiempo.

Cerca de Hereford, la geología de la zona que rodea el pueblo de Woolhope se compone principalmente de calizas , pizarras y areniscas del Silúrico . Al sur, las tierras bajas de Herefordshire están formadas mayoritariamente por lutitas y areniscas rojas , lo que produce un suelo más rojizo. Estas rocas son más blandas que las calizas de otras zonas, por lo que el río creó más meandros , una llanura aluvial más amplia y un paisaje más suave y ondulado. En las inmediaciones de Symonds Yat , confluyen calizas y areniscas rojas. Esto da lugar a un paisaje de colinas y llanuras, así como a importantes meandros que han formado impresionantes acantilados fluviales.

El paisaje del Bajo Wye se formó por la acción del río sobre una serie de capas de roca que descienden hacia el Bosque de Dean . Aquí, el río ha erosionado los márgenes de la meseta de arenisca roja antigua , formando un desfiladero con imponentes acantilados. Las partes más escarpadas del desfiladero del Wye están excavadas en la caliza carbonífera . En esta zona, la acción combinada del río, las fisuras naturales de las rocas y la explotación de canteras han dejado al descubierto numerosas paredes verticales, especialmente entre Tintern y Chepstow.

El interés geológico se extiende al subsuelo, con numerosos refugios rocosos y cuevas de disolución en la zona. Entre ellas destacan la Cueva del Rey Arturo y muchas otras en la zona de Symonds Yat y la Cueva del Arroyo de la Matanza , cerca de Berry Hill. En St Arvans , cerca de Chepstow, los cursos de agua subterráneos han excavado largos sistemas de cuevas que desembocan en Otter Hole, al pie de los acantilados de Piercefield ; el único sistema de cuevas en Inglaterra o Gales al que solo se puede acceder a través de un sifón mareal, lo que lo convierte en un lugar de referencia para espeleólogos experimentados. 

Lancaut ^{[ 2 ]} y Ban-y-Gor ^{[ 3 ]} son ​​reservas naturales del Gloucestershire Wildlife Trust . Ambas tienen la categoría de SSSI , ya que forman parte del SSSI de Lower Wye Gorge, de importancia nacional ^{[ 4 ]} , y se encuentran dentro del Paisaje Nacional del Valle del Wye . El Valle del Wye es importante por sus ricos hábitats de vida silvestre, que incluyen bosques de desfiladero antiguos, marismas salinas y acantilados de piedra caliza. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La zona cuenta con tres lugares de importancia internacional, designados como Zonas Especiales de Conservación (ZEC) en virtud de la Directiva Hábitats de la Unión Europea . Estos son el río Wye ( Afon Gwy ), los emplazamientos de murciélagos del valle del Wye y el bosque de Dean ( Safleoedd Ystlumod Dyffryn Gwy a Fforest y Ddena ) y los bosques del valle del Wye ( Coetiroedd Dyffryn Gwy ). ^{[ 8 ]} Alberga una población de murciélagos de herradura menores , una población creciente de halcones peregrinos , azores , cuervos , serbales blancos ( especie rara) , chotacabras y peces menos conocidos como el sábalo y el twaite. Aquí se encuentran las principales poblaciones galesas de la pequeña pero colorida polilla Oecophora bractella .

En septiembre de 2006 se informó que una colonia de murciélagos de herradura menores en la zona había alcanzado cifras récord, con unos 890 murciélagos en un pequeño granero de piedra (599 adultos y 291 crías). ^{[ 9 ]}

El río Wye en Lancaut, mirando hacia el Salto de Wintour.

El valle ha estado habitado durante al menos 12.000 años. Las cuevas cercanas a Symonds Yat y Chepstow ofrecen evidencias de asentamientos que datan del Paleolítico , y también se han encontrado vestigios de épocas posteriores, como el Neolítico . Estos hallazgos han proporcionado información sobre cómo vivían las poblaciones humanas prehistóricas como cazadores y comerciantes nómadas.

Los menhires de Huntsham, Staunton y Trellech datan de la Edad del Bronce . Posteriormente, los fuertes de la Edad del Hierro, situados a lo largo del valle inferior del Wye y en la zona de Woolhope, aprovecharon las cimas y promontorios naturales para establecer asentamientos bien defendidos. Es probable que muchos de ellos marcaran los límites de territorios tribales prerromanos en disputa .

La calzada romana Watling Street atravesaba los asentamientos romanos de Ariconium (justo al norte de la actual Ross-on-Wye ) y Blestium (Monmouth), y se conocen otros pequeños asentamientos romanos. Las primeras evidencias de la explotación de hierro y carbón en el valle se encuentran en la época romana, con yacimientos de hierro en Monmouth , Trellech y otros lugares, así como en el adyacente Bosque de Dean . Es posible que los municipios medievales de Goodrich y Chepstow, situados en los extremos del desfiladero del Wye, se fundaran originalmente en esta época.

El Muro de Offa , que sigue de cerca el curso del río Wye, fue construido en el siglo VIII bajo el reinado del rey Offa para delimitar la frontera entre Inglaterra y Gales y, en la actualidad, es el monumento arqueológico más largo de Gran Bretaña. El sendero de largo recorrido del Muro de Offa sigue la ruta a través del valle del Wye por la orilla inglesa, mientras que el Sendero del Valle del Wye discurre por la orilla galesa.

Cuando los normandos conquistaron la región en el siglo XI, construyeron de inmediato importantes castillos en Chepstow y Monmouth para defender el territorio. También se construyeron castillos más pequeños en St Briavels , Ruardean , Goodrich y Wilton Castle .

La abadía de Tintern fue fundada en 1131 por monjes cistercienses y reconstruida en gran parte durante el siglo XIII. Es la abadía medieval mejor conservada de Gales y un ejemplo excepcional de arquitectura gótica .

Muchos de los pueblos más pequeños de la zona probablemente datan de la Edad Media, y gran parte de esta expansión estuvo probablemente asociada con la incipiente industria del hierro. La industria del hierro medieval consumía grandes cantidades de carbón vegetal , y gran parte del bosque se talaba para este fin. Trellech fue una de las comunidades más grandes de Gales durante este período.

En el valle del Wye se produce hierro desde la época romana , gracias a la abundante madera, el mineral de buena calidad y el carbón vegetal del bosque de Dean . El río servía de transporte para las materias primas y el producto terminado, y con la introducción del alto horno en el siglo XVI, sus afluentes comenzaron a utilizarse para generar energía hidráulica.

La primera fábrica de latón de Gran Bretaña se fundó en el valle de Angidy , que se une al río Wye en Tintern , en 1566. Posteriormente se desarrolló la fabricación de alambre , con molinos de agua situados en todos los afluentes del bajo Wye. ^{[ 10 ]} La zona resonó con el ruido y el humo de la industria pesada durante los siguientes 400 años y dio origen a muchas industrias pioneras. Por ejemplo, Whitebrook se hizo famosa por la fabricación de papel, cuando el papel pintado se puso de moda para decorar las casas. En Redbrook , se establecieron fábricas de cobre en 1691, y un siglo después el pueblo se convirtió en uno de los principales centros mundiales de fabricación de hojalata . Esta industria sobrevivió hasta la década de 1960 y fue reconocida por producir la hojalata más fina y de mayor calidad del mundo. El valle de Lydbrook también fue un próspero centro para las industrias metalúrgicas, como la fabricación de cables telegráficos.

Los bosques del valle se gestionaban cuidadosamente para obtener árboles maduros para la construcción naval , o mediante la tala selectiva para la producción de carbón vegetal , y para proporcionar corteza para el curtido . Las industrias del valle también eran grandes consumidoras de madera. Un barco de 150 toneladas, por ejemplo, requería 3000 vagones de madera para su construcción, y en 1824, solo en Brockweir se botaron 13 barcos .

El río constituía la columna vertebral económica de la región, proporcionando una importante vía de transporte, comercio y comunicación. A finales de la Edad Media, las presas para salmones dificultaban el libre paso por el río, pero la Ley de Navegación del Wye de 1662 permitió desarrollar su potencial. En 1727, las embarcaciones de poco calado podían remontar el río más allá de Hereford, y se desarrolló una importante industria de construcción naval en Monmouth, Llandogo , Brockweir y Chepstow. Sin embargo, en 1835 se afirmó que el Wye «difícilmente podía considerarse una vía comercial» río arriba de Monmouth, y en la década de 1880 el puente de Brockweir se convirtió en el límite superior efectivo de la navegación.

A medida que avanzaba el siglo XIX, las industrias del valle fueron declinando gradualmente, y la gestión de los bosques disminuyó al no existir ya un mercado disponible para sus productos.

El valle del Wye fue testigo del nacimiento del turismo británico en el siglo XVIII. La primera muestra conocida de la espectacular belleza de la zona se remonta a principios de siglo, cuando John Kyrle desarrolló el mirador de Ross-on-Wye , y posteriormente fue mencionado en verso por Alexander Pope .

En 1745, John Egerton , más tarde obispo de Durham , comenzó a llevar a sus amigos en paseos en barco por el valle desde la casa parroquial de Ross. La zona se hizo más conocida tras la publicación de obras del poeta Thomas Gray y, en particular, de Observaciones sobre el río Wye del reverendo William Gilpin , publicada en 1782. Esta fue la primera guía turística ilustrada publicada en Gran Bretaña y ayudó a los viajeros a descubrir y disfrutar de los aspectos más pintorescos del paisaje. Se empezaron a establecer excursiones regulares desde Ross, y el viaje en barco a Chepstow duraba dos días.

Algunos de los poetas, escritores y artistas más famosos de la época peregrinaron a los magníficos parajes de Goodrich, Tintern y Chepstow , entre ellos Coleridge , Thackeray y Turner . Wordsworth también quedó cautivado por la zona, escribiendo «Lines written a few miles above Tintern Abbey» en 1798. La influencia poética continuó haciéndose sentir en el siglo siguiente, como cuando, en 1811, el popular «poeta campesino» Robert Bloomfield escribió «The Banks of Wye; a Poem in Four Books», donde relata un viaje que realizó en 1807 con un grupo de amigos por el río Wye y sus alrededores. ^{[ 11 ]} 

El valle del Wye, el primero de los grandes paisajes británicos en ser descubierto, tenía como principal atractivo su entorno fluvial. Las numerosas guías, grabados y pinturas garantizaban un flujo constante de visitantes. Se construyeron miradores especiales, como el Kymin sobre Monmouth , cuya casa redonda ofrecía vistas panorámicas de la ciudad. Otro atractivo para los viajeros era el ascenso a los acantilados y las rutas de senderismo en Piercefield . Sin embargo, la mayoría de las escenas verdaderamente pintorescas se plasmaban desde el nivel del río, con el agua brillante como primer plano de los bosques y acantilados que se extendían tras él, y las ruinas del castillo y la abadía.

En 1813, el tranvía de Monmouth unió Coalway (cerca de Coleford ), Redbrook y Monmouth . Este fue el primer ferrocarril del mundo que, mediante una ley del Parlamento, autorizó específicamente el cobro de tarifas a los pasajeros.

La línea de ferrocarril de ancho estándar del valle del Wye entre Chepstow, Monmouth y Ross se inauguró mucho más tarde, en 1876. Esto hizo que el valle fuera más accesible y popular para los turistas. A principios del siglo XX, multitudes de hasta 1300 personas viajaban en un viaje especial en tren para ver la abadía de Tintern la noche de la luna de la cosecha. La línea cerró al tráfico de pasajeros en 1959, aunque algunos tramos se conservan como caminos para caballos y pasarelas peatonales. ^{[ 12 ]} Ahora hay estaciones de ferrocarril de línea principal en Hereford y Chepstow .

La red de carreteras en el valle inferior del Wye permaneció prácticamente sin desarrollar durante el auge de la industrialización del valle, hasta que se autorizaron varias empresas de peaje durante el siglo XVIII. No fue hasta 1828 cuando se construyó la actual carretera del valle del Wye, la A466 . La zona se volvió más accesible por carretera desde gran parte del país con la construcción de la M50 entre la M5 y Ross-on-Wye, y la inauguración del puente de Severn (ahora parte de la M48 ) en 1966.

El Área de Excepcional Belleza Natural del Valle del Wye (AONB, por sus siglas en inglés) fue designada en 1971. Esta designación subraya la importancia de reconocer y preservar las cualidades distintivas de la zona, en beneficio de las generaciones presentes y futuras. Administrativamente, la zona es muy compleja, al ser el único paisaje protegido que se extiende a ambos lados de la frontera entre Inglaterra y Gales. Los condados de Herefordshire, Monmouthshire y Gloucestershire pertenecen a regiones administrativas diferentes. La coordinación de la conservación a través de estas fronteras políticas corre a cargo de una unidad del AONB y un Comité Asesor Conjunto. Un Plan de Gestión para el AONB involucra a diversos socios en la conservación y mejora de su belleza para el beneficio de las generaciones presentes y futuras.

La zona es predominantemente rural, y muchos habitantes viven del turismo, la agricultura o la silvicultura. Ross-on-Wye es la única localidad dentro del Paisaje Nacional, pero Hereford, Monmouth, Coleford y Chepstow se encuentran justo fuera de sus límites.

En 2023, todas las AONB del Reino Unido fueron renombradas como Paisajes Nacionales, aunque conservan su designación como Áreas de Excepcional Belleza Natural. ^{[ 13 ]}

La navegación en la parte del río Wye afectada por las mareas (aguas abajo de Bigsweir ) está bajo el control de los Fideicomisarios del Puerto de Gloucester, en su calidad de Autoridad Portuaria Competente.

• Puente de Biblins
• Cervecería Kingstone , Meadow Farm, Tintern
• Cervecería Wye Valley
• Paseo por el valle de Wye

Contenido multimedia relacionado con Bigsweir Woods en Wikimedia Commons.

• Sitio web oficial del Área de Excepcional Belleza Natural del Valle de Wye (AONB). Archivado el 19 de abril de 2012 en Wayback Machine.
• El pintoresco recorrido por Wye se archivó el 16 de abril de 2012 en la Wayback Machine.
• Fondo para la vida silvestre de Gloucestershire
• Inglaterra Natural
• Bat Conservation Trust archivado el 29 de agosto de 2022 en Wayback Machine.
• Información turística sobre el valle del Wye.
• Guía para visitantes del valle de Wye y el valle de Usk 2010. Archivada el 16 de julio de 2011 en Wayback Machine.
• Ferrocarril del valle del Wye: historia y fotos
• El valle del Wye: La ribera de los románticos (por Nigel Richardson), artículo de la sección de viajes del Daily Telegraph, publicado el 23 de septiembre de 2008.