Emperador Gaozong de Tang

La primera medida del emperador Gaozong fue cancelar una segunda campaña contra Goguryeo que el emperador Taizong había planeado para finales del año 649. Si bien a Li Tai se le prohibió asistir al funeral del emperador Taizong, este le permitió volver a tener personal y usar carros, ropa y alimentos de alta calidad. El emperador Gaozong nombró a su esposa, la princesa heredera Wang, emperatriz y a su padre, Wang Renyou (王仁祐), duque de Wei. Se dice que al principio del reinado del emperador Gaozong, este respetaba profundamente a su tío Zhangsun Wuji y a Chu Suiliang, y seguía sus consejos. Por lo tanto, durante esta etapa de su reinado, el gobierno estaba bien organizado y el pueblo gozaba de bienestar, al igual que durante el reinado del emperador Taizong. Sin embargo, en el invierno de 650, Chu fue acusado de comprar tierras privadas por la fuerza y ​​a un precio inferior al del mercado, y fue degradado a prefecto de prefectura. (Chu finalmente regresó al poder en 653).

También en 650, el general Gao Kan (高侃), cuyo ejército había sido lanzado por el emperador Taizong contra el recién reconstituido estado de Göktürk bajo el mando de Chebi Khan Ashina Hubo antes de la muerte del emperador Taizong, capturó a Ashina Hubo y lo llevó de regreso a Chang'an. El emperador Gaozong perdonó la vida a Ashina Hubo y lo nombró general, poniendo a su pueblo directamente bajo el dominio Tang. Mientras tanto, con dos de los estados de las Regiones Occidentales previamente conquistados por Tang y gobernados por reyes instalados por Tang, Kucha y Karasahr, sumidos en el caos, el emperador Taizong devolvió a sus tronos a sus reyes previamente capturados, Bai Helibushibi (白訶黎布失畢) y Long Tuqizhi (龍突騎支), respectivamente.

En 651, el príncipe Ashina Helu del Kaganato Turco Occidental , quien había buscado y recibido protección del emperador Taizong, se separó de Tang y derrotó a Yipishekui Khan del Kaganato Turco Occidental , asumiendo el control del Kaganato Turco Occidental y dejando de estar subordinado a Tang. En otoño de 651, Ashina Helu atacó la Prefectura de Ting (庭州, aproximadamente Prefectura Autónoma Hui de Changji , Xinjiang) de Tang, y el emperador Gaozong respondió encargando a los generales Liang Jianfang (梁建方) y Qibi Heli (契苾何力) que atacaran a Ashina Helu. Liang y Qibi lograron algunas victorias contra el general de Ashina Helu, Zhuxie Guzhu (朱邪孤注), pero luego se retiraron sin enfrentarse a Ashina Helu.

Mientras tanto, como la emperatriz Wang no tenía hijos varones, su tío, el canciller Liu Shi , le sugirió que le pidiera al emperador Gaozong que nombrara príncipe heredero a su hijo mayor, Li Zhong, cuya madre, la consorte Liu, era de origen humilde y, por lo tanto, no representaba una amenaza, para que Li Zhong le estuviera agradecido en el futuro. Liu también persuadió a Zhangsun para que sugiriera la misma idea, y en otoño de 652, el emperador Gaozong nombró a Li Zhong príncipe heredero.

En este punto, sin embargo, la emperatriz Wang se enfrentaba a una gran amenaza por parte de otra rival amorosa. Cuando el emperador Gaozong era príncipe heredero, tuvo un romance con una de las concubinas del emperador Taizong, la consorte Wu . Tras la muerte del emperador Taizong, todas sus concubinas que no tuvieron hijos varones, entre ellas Wu, fueron alojadas en el templo Ganye (感業寺) para ser monjas budistas . En 650 o 651, ^{[ 16 ]} el emperador Gaozong visitaba el templo Ganye para ofrecer incienso a Buda cuando vio a la consorte Wu. Ambos lloraron. Cuando la emperatriz Wang se enteró de esto, queriendo desviar el favor del emperador Gaozong de la consorte Xiao, le ordenó en secreto a la consorte Wu que se dejara crecer el cabello, mientras le sugería al emperador Gaozong que la tomara como concubina. La consorte Wu era inteligente y astuta, por lo que, a su regreso al palacio, actuó con humildad y aduló a la emperatriz Wang, quien confiaba plenamente en ella y la recomendó al emperador Gaozong. Pronto, el emperador Gaozong quedó prendado de la consorte Wu.

Mientras tanto, la princesa Gaoyang, hermana del emperador Gaozong, y su esposo Fang Yi'ai (房遺愛, hijo de Fang Xuanling), fueron implicados en 652 en una conspiración con otro cuñado, Chai Lingwu (柴令武), el general Xue Wanche (薛萬徹) y el tío del emperador Gaozong, Li Yuanjing (李元景), príncipe de Jing, para convertir a Li Yuanjing en emperador. Fang, sabiendo que Zhangsun desconfiaba de Li Ke desde hacía tiempo, lo implicó falsamente también en la conspiración, con la esperanza de congraciarse con Zhangsun lo suficiente como para que lo perdonara. Sin embargo, en la primavera de 653, a sugerencia de Zhangsun y Cui Dunli —a pesar de la inclinación inicial del emperador Gaozong de perdonar a Li Yuanjing y Li Ke—, el emperador Gaozong ordenó la ejecución de Fang, Xue y Chai, y que Li Yuanjing, Li Ke y las princesas Gaoyang y Baling (esposa de Chai) fueran obligadas a suicidarse. Zhangsun aprovechó esta oportunidad para acusar a otros funcionarios, tanto afines como hostiles a Fang —el canciller Yuwen Jie , Li Daozong, príncipe de Jiangxia, y el general Zhishi Sili (執失思力)— de ser aliados de Fang y los exilió. También depuso y exilió a la madre de Li Ke, la consorte Yang, y al otro hijo de la consorte Yang, Li Yin (李愔), príncipe de Shu, así como al hermano de Fang, Fang Yizhi (房遺直), y al hermano de Xue, Xue Wanbei (薛萬備).

Para el año 654, tanto la emperatriz Wang como la consorte Xiao habían caído en desgracia ante el emperador Gaozong, y las antiguas rivales amorosas unieron fuerzas contra la consorte Wu, pero sin éxito. Como muestra de su afecto hacia ella, Gaozong otorgó honores póstumos a su padre, Wu Shihuo (武士彠), en 654. Ese mismo año, la consorte Wu dio a luz a una hija que falleció poco después de nacer. Las pruebas apuntaban a la emperatriz Wang como la asesina, aunque algunos historiadores creen que la consorte Wu mató a su propia hija para incriminarla, pero no existe evidencia concreta de ello. Enfurecido, el emperador Gaozong consideró la posibilidad de deponer a la emperatriz Wang y reemplazarla con la consorte Wu, pero quería asegurarse de que los cancilleres lo apoyaran, por lo que visitó la casa de Zhangsun con la consorte Wu, obsequiándole con muchos tesoros. Sin embargo, cuando Zhangsun mencionó que la emperatriz Wang no tenía hijos varones (como excusa para deponerla), encontró repetidamente maneras de desviar la conversación, y las visitas posteriores de la madre de la consorte Wu, Lady Yang, y del funcionario Xu Jingzong , aliado de la consorte Wu, para buscar el apoyo de Zhangsun, tampoco dieron resultado.

En el verano de 655, la consorte Wu acusó a la emperatriz Wang y a su madre, la dama Liu, de practicar brujería. En respuesta, el emperador Gaozong expulsó a la dama Liu del palacio y degradó a Liu Shi. Mientras tanto, una facción de funcionarios comenzó a formarse en torno a la consorte Wu, entre ellos Li Yifu , Xu, Cui Yixuan (崔義玄) y Yuan Gongyu (袁公瑜). En una ocasión, en otoño de 655, el emperador Gaozong convocó al palacio a los cancilleres Zhangsun, Li Shiji (quien para entonces usaba el nombre de Li Ji para respetar el tabú de nombres del emperador Taizong, Li Shimin), Yu Zhining y Chu, lo que Chu dedujo que se debía al asunto del cambio de emperatriz. Li Ji alegó estar enfermo y se negó a asistir. En la reunión, Chu se opuso vehementemente a la deposición de la emperatriz Wang, mientras que Zhangsun y Yu mostraron su desaprobación con silencio. Mientras tanto, otros cancilleres, Han Yuan y Lai Ji, también se opusieron a la medida, pero cuando el emperador Gaozong volvió a preguntarle a Li Ji, la respuesta de este fue: "Este es un asunto familiar, Su Majestad Imperial. ¿Por qué preguntarle a alguien más?". El emperador Gaozong, por lo tanto, tomó una decisión. Degradó a Chu a comandante en la prefectura de Tan (aproximadamente la actual Changsha , Hunan), y luego depuso a la emperatriz Wang y a la consorte Xiao, las arrestó y nombró a la consorte Wu como emperatriz (皇后, huánghòu) y la mujer más poderosa del imperio (天下母, Tiānxià Mǔ) para reemplazar a la emperatriz Wang. (Más tarde ese mismo año, la emperatriz Wang y la consorte Xiao fueron asesinadas por orden de la nueva emperatriz Wu después de que el emperador Gaozong diera muestras de considerar su liberación). Luego, a sugerencia de Xu, en la primavera de 656, el emperador Gaozong degradó a Li Zhong al título de Príncipe de Liang y nombró en su lugar al hijo mayor de la emperatriz Wu, Li Hong, Príncipe de Dai, príncipe heredero.

También en 655, el emperador Gaozong encargó al general Cheng Zhijie (程知節) que atacara Ashina Helu, pero si bien la campaña obtuvo algunas victorias sobre las tribus Geluolu (歌邏祿) y Chuyue (處月), que formaban parte del Kanato Turco Occidental, se vio obstaculizada por la incapacidad de Cheng para impedir que su asistente Wang Wendu (王文度) saqueara y detuviera indebidamente al ejército. Tras finalizar la campaña a principios de 657, tanto Cheng como Wang fueron depuestos de sus cargos.

En 657, el emperador Gaozong encargó al general Su Dingfang , quien había servido bajo las órdenes de Cheng Zhijie en la anterior campaña fallida, el mando de una campaña contra Ashina Helu, con la ayuda de Ren Yaxiang y Xiao Siye (蕭嗣業). A ellos se unieron los líderes del Kaganato Turco Occidental, Ashina Mishe y Ashina Buzhen , quienes se habían sometido a la dinastía Tang durante el reinado del emperador Taizong. La campaña tomó por sorpresa a Ashina Helu, y Su lo derrotó en varias batallas, obligándolo a huir al reino de Shi (石國, con centro en la actual Tashkent , Uzbekistán ), donde fue arrestado y entregado a Su, poniendo fin, en gran medida, al Kaganato Turco Occidental como estado organizado. (El emperador Gaozong intentaría mantener la existencia del Kaganato Turco Occidental como estado vasallo dividiéndolo en dos y nombrando a Ashina Mishe y Ashina Buzhen como kanes de ambas mitades).

Mientras tanto, Xu Jingzong y Li Yifu, aliados de la emperatriz Wu y lo suficientemente fuertes como para luchar por el poder, iniciaron una campaña de represalias en su nombre. La emperatriz Wu, por su parte, persuadió al emperador Gaozong para que colaborara con la destitución de los cancilleres nombrados por el emperador Taizong, con el fin de consolidar el poder imperial. En 657, acusaron a Han Yuan y Lai Ji de conspirar con Chu Suiliang, quien entonces ejercía como comandante en la prefectura de Gui (桂州, aproximadamente la actual Guilin , Guangxi). El emperador Gaozong degradó a Han y Lai a prefectos de prefecturas distantes, y a Chu y Liu Shi a prefecturas aún más lejanas; en el caso de Chu, a la extremadamente remota prefectura de Ai (愛州, aproximadamente la actual provincia de Thanh Hóa , Vietnam ). La posterior petición de Chu, enviada desde la prefectura de Ai, suplicando al emperador Gaozong, cayó en saco roto.

Las represalias de la emperatriz Wu no terminaron ahí. En 659, Zhangsun Wuji se convirtió en el siguiente objetivo. En ese momento, dos funcionarios de bajo rango, Wei Jifang (韋季方) y Li Chao (李巢), habían sido acusados ​​de asociaciones inapropiadas, y cuando el emperador Gaozong encargó a Xu y Xin Maojiang que investigaran, Xu acusó falsamente a Wei y Li de formar parte de una conspiración traidora de Zhangsun. El emperador Gaozong, sin reunirse con Zhangsun, creyó a Xu y lo puso bajo arresto domiciliario en el exilio en la prefectura de Qian (黔州, aproximadamente el sureste de la actual Chongqing ). Xu también implicó a Chu, Liu, Han y Yu Zhining en la conspiración. Yu fue destituido de su cargo. Chu, que había muerto en 658, fue despojado póstumamente de todos sus títulos, y sus hijos Chu Yanfu (褚彥甫) y Chu Yanchong (褚彥沖) fueron ejecutados. También se emitieron órdenes de ejecución para Liu y Han, aunque Han falleció antes de que la orden llegara a su destino. Mientras tanto, Zhangsun, una vez en su lugar de exilio, fue forzado a suicidarse. Se dice que, tras las muertes de Han y Lai, ningún funcionario se atrevió a criticar al emperador.

También en 659, un vasallo del Kanato Turco Occidental (Pin. Tujue ), Duman (都曼), comandante de la tribu Esegels (también conocida como Izgil , en turco antiguo : 𐰔𐰏𐰠 , Ch. Asijie , Sijie思結), se rebeló contra la ocupación Tang , junto con los reinos sometidos al Kanato Turco Occidental: Shule (疏勒), Zhujupo (朱俱波) y Yebantuo (謁般陀) (todos en la actual Kashgar , Xinjiang). Las fuerzas conjuntas comandadas por Duman derrotaron rápidamente al vasallo Tang Yutian (于田, en la actual Hotan , Xinjiang). En el invierno de 659, el emperador Gaozong envió a Su Dingfang contra Duman. Al llegar a las cercanías del ejército de Duman, Su seleccionó 10.000 soldados de infantería y 3.000 de caballería y lanzó un ataque sorpresa. Al llegar al cuartel general de Duman, este fue sorprendido. Tras una derrota inicial de Su, Duman se vio obligado a retirarse a la ciudad. Su sitió la ciudad y Duman se rindió. En la primavera de 660, Su llevó a Duman de regreso a Luoyang , la capital oriental, donde se encontraba el emperador Gaozong, para presentárselo. Algunos funcionarios solicitaron la ejecución de Duman, pero Su intercedió por él, alegando que le había prometido la vida antes de su rendición. El emperador Gaozong declaró que, si bien la ley dictaba que Duman debía morir, respetaría la promesa de Su, por lo que le perdonó la vida.

En el otro extremo de la influencia Tang, en la península coreana , Baekje había estado atacando a Silla, su aliado . Tras el regreso de Su de la campaña de Esegel , el emperador Gaozong le encargó cruzar el mar para atacar Baekje, junto con Silla. Su capturó rápidamente Sabi , la capital de Baekje , obligando al rey Uija y a su príncipe heredero Buyeo Yung a rendirse. El emperador Gaozong ordenó la anexión de Baekje como territorio Tang. Posteriormente, el emperador Gaozong encargó a Su, junto con Qibi Heli, Liu Boying y Cheng Mingzhen , que atacaran Goguryeo.

En 660, el emperador Gaozong y la emperatriz Wu recorrieron la prefectura de Bian (actual Taiyuan), y la emperatriz Wu tuvo la oportunidad de invitar a sus antiguos vecinos y parientes a un banquete. ^{[ 17 ]} Más tarde ese año, el emperador Gaozong comenzó a sufrir una enfermedad que presentaba síntomas como fuertes dolores de cabeza, mareos persistentes, convulsiones ocasionales y pérdida de visión, generalmente considerada relacionada con hipertensión o un derrame cerebral, ^{[ 18 ]} y el emperador Gaozong comenzó a pedirle a la emperatriz Wu que emitiera dictámenes sobre peticiones y sugerencias de los funcionarios. Se decía que la emperatriz Wu tenía reflejos rápidos y comprendía tanto la literatura como la historia, por lo que emitía dictámenes correctos y sin errores. La enfermedad del emperador Gaozong empeoró con el tiempo y duró hasta su muerte. Cuando estaba bien, también aceptaba la ayuda de la emperatriz Wu, pidiéndole que le leyera los documentos, consultándole sobre asuntos importantes y escribiendo los dictámenes que había emitido. Incluso hasta la medianoche, mientras exploraba los monumentos, la emperatriz Wu lo acompañaba para decidir si algo salía mal, y con el tiempo se volvió muy dependiente de sus consejos. Como era habitual, debido a su enfermedad, le permitió actuar en su nombre. A partir de entonces, su autoridad rivalizó con la del emperador Gaozong, y desde ese momento, la emperatriz Wu se convirtió en el poder indiscutible tras el trono hasta la muerte del emperador Gaozong. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, justo después de que Su Dingfang abandonara el territorio de Baekje para atacar Goguryeo, el monje budista Dochim (道琛) y el antiguo general de Baekje, Gwisil Boksin, se alzaron para intentar revivir Baekje. Dieron la bienvenida al príncipe de Baekje, Buyeo Pung, de regreso de Japón para que sirviera como rey, con Juryu ( 주류, 周留, ahora condado de Seocheon , Chungcheong del Sur ) como su cuartel general. Sitiaron al general Tang Liu Renyuan (劉仁願) en Sabi. El emperador Gaozong envió al general Liu Rengui , quien previamente había sido degradado a rango de plebeyo por ofender a Li Yifu, con una fuerza de socorro, y Liu Rengui y Liu Renyuan lograron repeler los ataques de las fuerzas de resistencia de Baekje, pero no fueron lo suficientemente fuertes como para sofocar la rebelión, por lo que durante algún tiempo los ejércitos estuvieron en un punto muerto.

Mientras tanto, Su avanzó hacia Pyongyang, la capital de Goguryeo , y la sitió, pero no logró capturarla rápidamente. En la primavera de 662, después de que el general Pang Xiaotai (龐孝泰) fuera derrotado por las fuerzas de Goguryeo en el río Sasu (蛇水, probablemente el río Botong ) y muriera junto con sus 13 hijos, Su se topó con fuertes tormentas de nieve y se retiró.

Casi al mismo tiempo, tras la muerte del jefe Huige Yaoluoge Porun (藥羅葛婆閏), quien había sido obediente a Tang, su sobrino Yaoluoge Bisudu (藥羅葛比粟毒) se alzó en rebelión con las tribus Tongluo (同羅) y Pugu (僕固) junto con otras tribus de la Confederación Tiele . El emperador Gaozong envió al general Zheng Rentai (鄭仁泰) a atacar a los Tiele, pero si bien Zheng fue inicialmente victorioso, sus oficiales se enfrascaron en saqueos y finalmente sufrieron grandes pérdidas al ser sorprendidos por el mal tiempo. En su lugar, el emperador Gaozong envió a Qibi, de etnia Tiele, asistido por Jiang Ke , a Tiele para intentar persuadirlos de que se rindieran. Qibi lo logró, y los líderes rebeldes fueron arrestados y entregados a Tang. Qibi los ejecutó y puso fin a la rebelión.

Mientras tanto, por razones desconocidas, también en 662 el emperador Gaozong envió al general Su Haizheng (蘇海政) a atacar Qiuzi y ordenó a Ashina Mishe y Ashina Buzhen que lo ayudaran. Ashina Buzhen, quien tenía una rivalidad con Ashina Mishe, informó falsamente a Su que Ashina Mishe planeaba rebelarse y atacar al ejército Tang. Su respondió emboscando a Ashina Mishe, matándolo a él y a sus principales ayudantes. Las tribus del Kanato Turco Occidental, enfurecidas por la muerte de Ashina Mishe, se distanciaron en gran medida de Tang y se sometieron al Imperio Tibetano. Cuando Ashina Buzhen murió ese mismo año, la influencia Tang en la región se redujo drásticamente.

Durante esos años, Li Yifu, gracias a los favores del emperador Gaozong y la emperatriz Wu, había alcanzado un poder inmenso y se había vuelto particularmente corrupto. En 663, tras recibir informes sobre la corrupción de Li Yifu, el emperador Gaozong ordenó a Liu Xiangdao y Li Ji que investigaran, y Li Yifu fue declarado culpable. Li Yifu fue destituido de su cargo y exiliado, y jamás regresaría a Chang'an.

Durante años, la emperatriz Wu había visto repetidamente en sueños a la emperatriz Wang y a la consorte Xiao en el estado en que se encontraban tras sus terribles muertes, y llegó a creer que sus espíritus la perseguían. Por esta razón, el emperador Gaozong comenzó a remodelar un palacio secundario, el Palacio Daming (大明宮), convirtiéndolo en el Palacio Penglai (蓬萊宮). Cuando se completó el salón principal del Palacio Penglai, el Salón Hanyuan (含元殿), en 663, el emperador Gaozong y la emperatriz Wu se trasladaron al palacio recién remodelado (que más tarde pasó a llamarse Palacio Hanyuan). (Sin embargo, la emperatriz Wang y la consorte Xiao continuaron apareciendo en sus sueños incluso después de esto, por lo que, hacia el final del reinado del emperador Gaozong, él y la emperatriz Wu solían estar en la capital oriental, Luoyang , y no en Chang'an).

También en 663, el Imperio Tibetano atacó a un estado vasallo de la dinastía Tang, Tuyuhun . El kan Ledou Murong Nuohebo de Tuyuhun , incapaz de resistir el ataque tibetano, reunió a su pueblo y huyó a territorio Tang en busca de protección, poniendo fin así a la existencia de Tuyuhun como estado.

Mientras tanto, también en 663, Liu Rengui y Liu Renyuan, junto con Munmu de Silla y el antiguo príncipe heredero de Baekje, Buyeo Yung , derrotaron a Buyeo Pung y a las fuerzas japonesas enviadas para ayudarlo en la batalla de Baekgang . Buyeo Pung huyó a Goguryeo, poniendo fin al movimiento de resistencia de Baekje. El emperador Gaozong llamó a Liu Renyuan, dejando a Liu Rengui al mando del antiguo territorio de Baekje, pero en 664 lo envió de regreso a Baekje e intentó llamar a Liu Rengui. Liu Rengui solicitó quedarse para preparar otro ataque a Goguryeo, y el emperador Gaozong accedió a permitírselo.

Hacia el año 664, la emperatriz Wu, quien sentía que su poder estaba bien establecido, extendió aún más su influencia en la arena política e incrementó su comportamiento controlador sobre el emperador Gaozong, tomando arbitrariamente muchas decisiones gubernamentales. Según el historiador de la dinastía Song, Sima Guang, en el Zizhi Tongjian : ^{[ 19 ]}

Una vez que la Emperatriz logró imponer su voluntad, se especializó en el poder y las bendiciones; siempre que el Emperador deseaba hacer algo, sus acciones eran controladas por la Emperatriz.

En el mismo año en que el eunuco Wang Fusheng (王伏勝) informó al emperador Gaozong que había contratado al hechicero Guo Xingzhen (郭行真) —un acto estrictamente prohibido—, el emperador Gaozong, enfurecido, convocó al canciller Shangguan Yi para consultar con Shangguan. Shangguan sugirió que depusiera a la emperatriz Wu. Él aceptó y le pidió a Shangguan que redactara un edicto a tal efecto. Sin embargo, la emperatriz Wu había recibido información de que esto estaba sucediendo y salió a defenderse. Al llegar al palacio principal, vio al emperador sosteniendo un decreto y preguntó seriamente: "¿Qué es esto?". Cuando la emperatriz Wu se enteró, lloró, lo que hizo que el emperador Gaozong se detuviera. El emperador Gaozong no pudo llevar a cabo la destitución y, en cambio, culpó a Shangguan. El emperador Gaozong le dijo a la emperatriz Wu:

"¡Al principio no tenía intención de hacer eso! Shangguan Yi me enseñó esto."

Como Shangguan y Wang habían servido anteriormente al antiguo príncipe heredero Li Zhong, la emperatriz Wu hizo que Xu Jingzong acusara falsamente a Shangguan, Wang y Li Zhong de conspirar contra la vida del emperador Gaozong. Alrededor del año 665, Shangguan y Wang fueron ejecutados, y Li Zhong fue forzado a suicidarse. Tras los acontecimientos, la emperatriz Wu le dijo al emperador Gaozong:

«Majestad, usted es un hombre sabio que gobierna el país con orden, pero es de corazón blando. ¿Quién se cree que somos? ¡Somos marido y mujer! ¿Acaso nuestro asunto tiene algo que ver con el Shangguan Yi? ¿De verdad pretende destituirme cuando habla de destituir a la emperatriz? En el futuro, le acompañaré a los tribunales para evitar tales errores y le ayudaré a abordar los asuntos gubernamentales y a analizar las sugerencias de los funcionarios y demás personas.»

Por lo tanto, después de este paso, cada día que el emperador Gaozong presidía las reuniones imperiales, la emperatriz Wu se sentaba tras un biombo de perlas para escuchar los informes, y antes de que el emperador pudiera decidir, debía consultar a la emperatriz. Así, ella se involucró en todo lo relacionado con el imperio y participó en la discusión y decisión de todos los asuntos militares y estatales, tanto importantes como menores; su poder no era diferente al del emperador. Desde que la emperatriz Wu comenzó a escuchar la política en la corte, se estableció junto a Gaozong en la misma posición ante los ministros civiles y militares de la dinastía Tang. De hecho, si alguien con una petición en la corte obtenía una audiencia o se le permitía hablar, el emperador lo escuchaba, pero no daba una respuesta definitiva de "sí o no", remitiéndolo inmediatamente a la emperatriz. Con frecuencia, el emperador Gaozong no podía asistir a la corte debido a un dolor de cabeza, y la emperatriz Wu se veía "obligada" a ir sola y decidir. Como resultado, asumió cada vez más el control de las decisiones importantes y menores tomadas durante el reinado del emperador Gaozong. A partir de entonces, ella y el emperador Gaozong fueron conocidos como los "Dos Santos". Todos los historiadores y anuarios históricos afirman que la extensión de la autoridad de la emperatriz Wu desde el año 665 hasta el final del reinado del emperador Gaozong fue la siguiente:

Colgar el telón por detrás y escuchar y hablar en el gobierno (垂簾聽政; Chuílián tīngzhèng ); "Dos santos vinieron a la corte" (二聖臨朝; Er Sheng Lín cháo ).

El primer libro: el historiador de la dinastía Jin Posterior, Liu Xu , en el Libro Antiguo de Tang , comentó:

La Emperatriz del Cielo estuvo al mando del país durante largos años, su poder no era diferente al del emperador. Cuando el emperador no podía atender los asuntos de la corte, todos los asuntos eran decididos por la Emperatriz del Cielo. Desde la ejecución del Shangguan Yi , cada vez que el emperador iba a la corte, la Emperatriz del Cielo colgaba una cortina detrás del trono (垂簾聽政; Chuílián tīngzhèng ), y todos los asuntos de gobierno, grandes o pequeños, eran resueltos por ella, y eran llamados "Dos Santos" (二聖; Er Sheng ) dentro y fuera. El emperador quería emitir un edicto para que la Emperatriz del Cielo asumiera formalmente el trono del imperio, y Hao Chujun lo persuadió para que detuviera este asunto (nombrar un regente).

El segundo libro: según los historiadores de la dinastía Song Ouyang Xiu y Song Qi , en el Nuevo Libro de Tang :

Cuando el emperador enfermaba, los asuntos de Estado quedaban a cargo de la emperatriz. La corte y el país los llamaban "Los Dos Santos" (二聖; Er Sheng ). Cada vez que el emperador se dirigía personalmente a la corte, se colgaba una cortina en el salón (垂簾聽政; Chuílián tīngzhèng ), y tanto el emperador como la emperatriz presidían la corte juntos. La emperatriz decidía quién ascendería y degradaría, quién moriría y quién sobreviviría, y el emperador lo ejecutaría. Por orden de la emperatriz, sus eruditos literarios podían participar secretamente en las decisiones, lo que dio lugar a la división de poderes entre los cancilleres. En los últimos años de vida del emperador, debido a su enfermedad, no podía hacer nada y la emperatriz se encargaba de todo.

El tercer libro: según el historiador de la dinastía Song, Sima Guang, en el Zizhi Tongjian :

A partir de este suceso, siempre que el emperador se ocupaba de asuntos de gobierno, la emperatriz colgaba una cortina y escuchaba desde detrás de ella (垂簾聽政; Chuílián tīngzhèng ). No había asunto de gobierno, grande o pequeño, que ella no escuchara. Todo el poder del imperio pasó a sus manos; recompensa y castigo, vida y muerte, ella decidía. El emperador simplemente juntaba las manos y eso era todo. En la corte y en el campo, se les conocía como los "Dos Santos" (二聖; Er Sheng ).

En 665, el emperador Gaozong y su poderosa esposa, la emperatriz Wu, fueron a Luoyang y comenzaron los preparativos para ofrecer sacrificios al cielo y a la tierra en el monte Tai , una ceremonia tradicional para los emperadores que rara vez se realizaba en la historia debido a los grandes gastos que conllevaba. A petición de la emperatriz Wu —ya que razonó que el sacrificio a la tierra también incluía sacrificios a las emperatrices del pasado (la madre del emperador Gaozong, la emperatriz Zhangsun, y su abuela, la duquesa Dou, honrada póstumamente como emperatriz)—, creyó que sería más apropiado que fueran mujeres quienes ofrecieran los sacrificios en lugar de funcionarios varones, como había sido tradición en el pasado. El emperador Gaozong decretó que los ministros varones ofrecerían los sacrificios primero, pero la emperatriz Wu lo haría después, seguida por la princesa viuda Yan, madre del hermano menor del emperador Gaozong, Li Zhen, príncipe de Yue. En el invierno de 665, el emperador Gaozong y la emperatriz Wu partieron hacia el monte Tai. En el Año Nuevo Lunar (10 de febrero de 666 ^{[ 20 ]} ), él y ella iniciaron los sacrificios al cielo, que no se completaron hasta el día siguiente. El 12 de febrero, se realizaron sacrificios a la tierra. Él y ella otorgaron ascensos generales a los funcionarios imperiales, y se dice que a partir de entonces, los ascensos de los funcionarios imperiales, que fueron estrictos y lentos durante los reinados de los emperadores Gaozu y Taizong, comenzaron a ser más flexibles y a menudo excesivos. Él y la emperatriz Wu también declararon un indulto general, excepto para los exiliados de larga duración.

Japón , India, la corte persa en el exilio , Goguryeo , Baekje , Silla , los turcos , Khotan , los jemeres y el Califato Omeya tuvieron representantes que asistieron a los sacrificios Feng y Shan celebrados por el emperador Gaozong y la emperatriz Wu en 666 en el monte Tai. ^{[ 21 ]}

En el verano de 666, Yŏn Kaesomun falleció y fue sucedido inicialmente como Dae Mangniji por su hijo mayor, Yŏn Namsaeng . Sin embargo, cuando Yŏn Namsaeng realizó posteriormente una gira por el territorio de Goguryeo, comenzaron a circular rumores de que Yŏn Namsaeng iba a asesinar a sus hermanos menores, Yŏn Namgŏn y Yŏn Namsan , a quienes había dejado a cargo en Pyongyang, y de que Yŏn Namgŏn y Yŏn Namsan planeaban rebelarse contra él. Cuando Yŏn Namsaeng envió posteriormente a funcionarios cercanos a Pyongyang para intentar espiar la situación, Yŏn Namgŏn los arrestó y se proclamó Dae Mangniji , atacando a su hermano. Yŏn Namsaeng envió a su hijo (más tarde conocido como Ch'ŏn Heonseong/Quan Xiancheng (泉獻誠), ya que Yŏn Namsaeng cambió su apellido de Yŏn (淵) para respetar el tabú de nombres del emperador Gaozu, cuyo nombre personal era el mismo carácter) a Tang para buscar ayuda. El emperador Gaozong y la emperatriz Wu vieron esto como una oportunidad para destruir Goguryeo, y él inicialmente encargó a Qibi Heli que ayudara a Yŏn Namsaeng, y también envió a los generales Pang Tongshan (龐同善) y Gao Kan (高侃) a atacar Goguryeo.

Mientras tanto, la hermana de la emperatriz Wu, la Dama de Han (quien se había casado con el funcionario de bajo rango Helan Yueshi (賀蘭越石)), y su hija, la Dama Helan, visitaban frecuentemente el palacio y se decía que eran "favorecidas" por el emperador Gaozong. Cuando la Dama de Han murió en 666, el emperador Gaozong nombró a la Dama Helan Dama de Wei y quiso que viviera en el palacio, pero dudó porque pensó que la emperatriz Wu sentiría celos. Al enterarse de esto, la emperatriz Wu sintió celos y, por lo tanto, envenenó la carne que le ofrecieron sus sobrinos Wu Weiliang (武惟良) y Wu Huaiyun (武懷運), quienes tenían una relación distante con ella y cuya abuela no era su madre, la Dama Yang; luego le dio la carne envenenada a la Dama Helan, quien la comió y murió. La emperatriz Wu implicó entonces a Wu Weiliang y Wu Huaiyun en la muerte de la Dama Helan y los ejecutó.

Alrededor del año 667, el emperador Gaozong y la emperatriz Wu encargaron a Li Ji el mando general del ataque a Goguryeo, con la ayuda de Hao Chujun . En otoño de 667, Li Ji cruzó el río Liao y capturó Sinseong (新城, en la actual Fushun , Liaoning). Posteriormente, las fuerzas Tang repelieron los contraataques de Yŏn Namgŏn y unieron fuerzas con Yŏn Namsaeng, aunque inicialmente no pudieron cruzar el río Yalu . En primavera de 668, Li Ji centró su atención en las ciudades del norte de Goguryeo, capturando la importante ciudad de Buyeo (扶餘, en la actual Siping , Jilin). En otoño de 668, cruzó el Yalu y sitió Pyongyang. Yŏn Namsan y el rey Bojang se rindieron, y mientras Yŏn Namgŏn seguía resistiendo en la ciudad interior, su general, el monje budista Shin Seong (信誠), se volvió contra él y entregó la ciudad interior a las fuerzas Tang. Yŏn Namgŏn intentó suicidarse, pero fue capturado y recibió tratamiento. Este fue el fin de Goguryeo, y Tang anexó Goguryeo a su territorio, nombrando inicialmente a Xue Rengui como protector general del antiguo territorio de Goguryeo . Además, el emperador Gaozong estaba muy enfermo, por lo que la emperatriz Wu adoptó una política pacifista, y el Imperio Tang estaba desviando recursos hacia otras prioridades. Esta situación favoreció a Silla, porque pronto Silla tendría que resistir por la fuerza la imposición del dominio chino sobre toda la península, y hubo mucha resistencia al dominio Tang (avivada por Silla, que estaba disgustada porque Tang no le había cedido el territorio de Goguryeo), y en 669, siguiendo la orden del emperador Gaozong y la emperatriz Wu, una parte del pueblo de Goguryeo se vio obligada a trasladarse a la región entre el río Yangtsé y el río Huai , así como a las regiones al sur de las montañas Qin y al oeste de Chang'an, dejando solo a los habitantes ancianos y débiles en su tierra original.

En 670, la madre de Wu, Lady Yang, falleció y, por orden del emperador Gaozong y la emperatriz Wu, todos los funcionarios imperiales y sus esposas asistieron a su velatorio y la lloraron. Más tarde ese mismo año, con el reino azotado por una grave sequía, la emperatriz Wu ofreció ser depuesta, lo cual el emperador Gaozong rechazó. Así, ella permaneció como emperatriz y continuó ejerciendo el poder "hablando con él" (como una corregente ) o "en su nombre" (de facto como regente ). A petición de ella, Gaozong honró póstumamente a Wu Shiyue (quien ya había sido honrado póstumamente como duque de Zhou) y a Lady Yang otorgándoles los títulos de príncipe y princesa de Taiyuan. ^{[ 22 ]}

En el verano de 670, el Imperio Tibetano capturó las 18 prefecturas que Tang había establecido en las Regiones Occidentales ( Xiyu ). En respuesta, el emperador Gaozong encargó a Xue Rengui, asistido por Ashina Daozhen (阿史那道真) y Guo Daifeng (郭待封), que atacara la zona del lago Qinghai para intentar abrir un segundo frente contra el Imperio Tibetano y recuperar el territorio que antes controlaba Tuyuhun. Sin embargo, Guo, quien se consideraba igual a Xue como general, se mostró descontento por tener que servir como asistente, y su discordia finalmente condujo a una gran derrota a manos del primer ministro del Imperio Tibetano, Gar Trinring Tsendro . Por el momento, el territorio de Xiyu se perdió. En 672, el emperador Gaozong abandonó la esperanza de restablecer Tuyuhun y trasladó a Murong Nuohebo y su gente al interior del territorio Tang.

Hacia el año 674, el emperador Gaozong y la emperatriz Wu se disgustaron con el apoyo del rey Munmu de Silla a los movimientos de restauración de Goguryeo, que seguían resistiendo el dominio Tang sobre la región. Por ello, despojaron al rey Munmu de todos los títulos otorgados por la dinastía Tang, incluido el de rey de Silla, y se los confirieron arbitrariamente a su hermano Kim Immun (金仁問). Encargaron a Liu Rengui, con la ayuda de Li Bi (李弼, hermano de Li Ji) y el general de etnia mohe Li Jinxing (李謹行), que escoltaran a Kim Immun de regreso al territorio de Silla. Sin embargo, el rey Munmu se disculpó formalmente y ofreció tributo, lo que llevó al emperador Gaozong y la emperatriz Wu a retirar a Kim Immun.

El príncipe sasánida Peroz III huyó a China durante esta época, alrededor del año 670. El emperador chino permitió que los refugiados sasánidas que huían de la conquista árabe se establecieran en China.

En 674, una de las demandas de la emperatriz Wu se refería al título y poder de emperatriz; argumentando que el emperador era llamado Hijo del Cielo (天子; Tiānzǐ ), su esposa lógicamente debería ser llamada Emperatriz del Cielo (天后; Tiānhòu ). Como resultado, vinculó su cogobernanza con el derecho divino. Alrededor del año nuevo 675, la emperatriz Wu presentó doce sugerencias. Una de ellas era que la obra de Laozi (cuyo apellido era Li y de quien el clan imperial Tang remontaba su ascendencia), el Tao Te Ching, debería añadirse a la lectura obligatoria para los estudiantes de la universidad imperial. Otra era que se observara un período de luto de tres años por la muerte de una madre en todos los casos, no solo cuando el padre ya no estuviera vivo. Además, se degradaron y rechazaron a los funcionarios aduladores, se permitió que todos los funcionarios hablaran al nivel de los cancilleres, se promovió a los funcionarios competentes de nivel medio, se redujeron los gastos militares, se recortaron los impuestos, se aumentaron los salarios de los funcionarios meritorios, se otorgó a los jubilados una pensión digna y se entregaron vastas tierras reales cerca de la capital a la agricultura. El emperador Gaozong la elogió por sus sugerencias y las adoptó. En 675, Li Jinxing llegó al territorio de Silla con las fuerzas de Mohe que se sometieron a Tang. Sin embargo, las fuerzas de Tang fueron repelidas por el ejército de Silla en la fortaleza de Maeso .

Con el paso de los años, el emperador sufrió fuertes dolores de cabeza debido al consumo de muchas de las sustancias peligrosas que la emperatriz Wu le ordenaba. Al no poder gobernar el imperio, el poder en la corte imperial pasó gradualmente a la emperatriz Wu. Mientras tanto, el emperador Gaozong sufría de dolores de cabeza persistentes y consideró nombrar a la emperatriz Wu regente para hacerse con el poder absoluto. Hao Chujun y Li Yiyan se opusieron enérgicamente, y el emperador Gaozong no la nombró regente, pero hasta el final de su reinado, ella tuvo poder de decisión en la mayoría de los asuntos gubernamentales y fronterizos. Hacia el final de la vida de Gaozong, Wu comenzó a contratar a varios funcionarios de nivel medio que tenían talento literario, entre ellos Yuan Wanqing (元萬頃), Liu Yizhi , Fan Lübing , Miao Chuke (苗楚客), Zhou Simao (周思茂) y Han Chubin (韓楚賓), para que escribieran varias obras en su nombre, incluidas las Biografías de mujeres notables (列女傳), las Directrices para los súbditos imperiales (臣軌) y las Nuevas enseñanzas para los miembros del personal oficial (百僚新誡). En conjunto, se les conoció como los "Eruditos de la Puerta Norte" (北門學士), porque servían dentro del palacio, que estaba al norte de los edificios del gobierno imperial, y la emperatriz Wu les pedía consejo para desviar los poderes de los cancilleres: actuaban así como una secretaría secreta, "para tramitar en nombre de la emperatriz las peticiones dirigidas al trono y para tomar decisiones políticas que propiamente correspondían a los cancilleres". (El historiador chino moderno Bo Yang sugirió que las enfermedades del emperador Gaozong podrían ser el resultado de un envenenamiento prolongado por parte de la emperatriz Wu, ya que, debido a su larga y debilitante enfermedad, a menudo delegaba sus responsabilidades en ella o tenía que recurrir a ella cuando quería abordar asuntos políticos, ^{[ 23 ]} pero no proporcionó pruebas de cómo se produjo el envenenamiento).

También en 675, el príncipe heredero Li Hong falleció repentinamente. Los historiadores tradicionales atribuyen su muerte en gran medida a un envenenamiento orquestado por la emperatriz Wu, quien, enfurecida, vio cómo él intentaba frenar su ascenso al poder y mostraba simpatía por sus dos hermanas mayores, hijas de la consorte Xiao: las princesas Yiyang y Gao'an. El emperador Gaozong y la emperatriz Wu, sumidos en el dolor, honraron póstumamente a Li Hong como emperador, y este nombró príncipe heredero al segundo hijo de la emperatriz Wu, Li Xian , príncipe de Yong.

Además de la guerra con Silla, la resistencia del pueblo de Goguryeo siguió dificultando el dominio Tang en la región. En 676, Xue Rengui cruzó el Mar Amarillo para luchar contra Silla. Sin embargo, la armada de Silla expulsó a las fuerzas Tang de la costa occidental de Silla.

El emperador Gaozong y la emperatriz Wu ordenaron la retirada total de las fuerzas Tang de la península coreana y trasladaron al Protectorado General para Pacificar el Este a Liaodong (遼東, en la actual Liaoyang , Liaoning) y al comandante de Xiongjin (熊津), que gobernaba el antiguo territorio de Baekje en Sabi, a Geonan (建安, en la actual Yingkou , Liaoning), lo que permitió a Silla finalmente expulsar a Tang de la península coreana y unificar las partes de la península al sur del río Taedong .

En 677, otorgó al antiguo rey de Goguryeo, Bojang, Go Jang, los títulos de Príncipe de Chaoxian y comandante de Liaodong, entregándole así el control del pueblo de Goguryeo, que había sido desplazado por la fuerza. También otorgó a Buyeo Yung el título de Príncipe de Daifang y comandante de Xiongjin, con la intención de que Go Jang y Buyeo Yung reconstruyeran Goguryeo y Baekje como vasallos leales para contrarrestar a Silla. Para facilitar estos movimientos, el Protectorado General fue trasladado a Xincheng. (Buyeo Yung no logró ningún avance en el regreso de su pueblo al territorio de Baekje, mientras que Go Jang intentó separarse del dominio Tang aliándose con los Mohe; al descubrirse esto, el emperador Gaozong y la emperatriz Wu lo llamaron de regreso a Chang'an y lo exiliaron a la prefectura de Qiong ).

Mientras tanto, Tang tuvo que soportar múltiples ataques del Imperio Tibetano, y en 677, encargó a Liu Rengui, entonces canciller, que tomara posiciones defensivas en la Base Taohe (洮河軍, en la actual prefectura de Haidong , Qinghai), para preparar un contraataque contra el Imperio Tibetano. Sin embargo, las propuestas de Liu fueron bloqueadas repetidamente por otro canciller, Li Jingxuan . Para vengarse de Li Jingxuan, aunque Liu sabía que Li Jingxuan no era capaz en asuntos militares, le recomendó que asumiera el mando, y a pesar del intento de Li Jingxuan de negarse, el emperador Gaozong le encargó que comandara el ejército contra el Imperio Tibetano. En otoño de 678, las fuerzas de Li Jingxuan se enfrentaron a las fuerzas tibetanas comandadas por Lun Qinling y fueron derrotadas contundentemente , y el asistente de Li Jingxuan, Liu Shenli (劉審禮), fue capturado por el Imperio Tibetano. Li Jingxuan solo pudo escapar tras ser protegido por el general Heichi Changzhi , perteneciente a la etnia Baekje .

Mientras tanto, el caudillo del Kanato Turco Occidental, Ashina Duzhi, se había autoproclamado Shixing Khan y se había aliado con otro caudillo, Li Zhefu (李遮匐), saqueando Anxi (es decir, Suyab ). El emperador Gaozong estaba dispuesto a ordenar un ejército contra Ashina Duzhi y Li Zhefu, pero el funcionario Pei Xingjian (裴行儉), quien anteriormente había servido como secretario general en la prefectura de Xi (西州, aproximadamente la actual prefectura de Turfan , Xinjiang), se opuso, proponiendo en cambio que se anunciara un pequeño destacamento para escoltar al príncipe persa Narsieh de regreso a Persia para disputar el título real. El emperador Gaozong estuvo de acuerdo y puso a Pei al mando del destacamento. Cuando Pei llegó a la prefectura de Xi, bajo la apariencia de una partida de caza, convocó a varios jefes tribales leales a Tang de la zona y, una vez allí, lanzó un ataque sorpresa contra Ashina Duzhi, quien, tomado por sorpresa, se vio obligado a rendirse; Li Zhefu también se rindió. (Narsieh, tras haber sido utilizado de esta manera, quedó abandonado en la región a su suerte).

Mientras tanto, otro problema se avecinaba para Tang. El antiguo territorio de Göktürk, sobre el cual Tang había establecido 24 prefecturas con jefes tribales que servían como prefectos, se rebeló y, bajo el liderazgo de Ashide Wenfu (阿史德溫傅) y Ashide Fengzhi (阿史德奉職), apoyó a Ashina Nishoufu como khan. El emperador Gaozong envió a Xiao Siye a atacar a Ashina Nishoufu, pero después de que Xiao lograra algunas victorias, se descuidó, y un contraataque de Ashina Nishoufu lo aplastó, avanzando hasta la prefectura de Ding. Ashina Nishoufu también alentó a los Xi y a los Khitan a atacar la prefectura de Ying (營州, aproximadamente la actual Zhaoyang , Liaoning), aunque esos ataques fueron repelidos. Hacia el año 680, tras el regreso de Pei del frente del Kaganato Turco Occidental, el emperador Gaozong le encargó atacar a los Göktürks. Pei derrotó y capturó a Ashide Fengzhi, y los subordinados de Ashina Nishoufu lo mataron y se rindieron, poniendo fin a la rebelión.

Mientras tanto, la relación de Li Xian con la emperatriz Wu se deterioraba, pues Li Xian oía rumores de que no era hijo de la emperatriz Wu, sino de su hermana, la Dama de Han , lo que le causaba temor. Anteriormente, Ming Chongyan (明崇儼), un hechicero de confianza de la emperatriz Wu y del emperador Gaozong, había afirmado repetidamente que creía que Li Xian no tenía las aptitudes para ser emperador, que su hermano menor, Li Zhe, el príncipe de Ying, tenía la apariencia del emperador Taizong, y que otro hermano menor, Li Dan , el príncipe de Xiang, tenía la apariencia más distinguida de todos. Sabiendo que Li Xian le temía, la emperatriz Wu encargó a los eruditos de la Puerta Norte que escribieran enseñanzas sobre la piedad filial para dárselas a Li Xian, y también lo reprendió personalmente, lo que lo alarmó aún más. Cuando Ming fue asesinado en 679, la emperatriz Wu sospechó que Li Xian había sido el asesino. Hizo presentar un informe al emperador Gaozong acusando a Li Xian de asesinar a Ming. Cuando los funcionarios Xue Yuanchao , Pei Yan y Gao Zhizhou fueron puestos a cargo de las investigaciones, descubrieron varias armaduras en el palacio de Li Xian. La emperatriz Wu acusó entonces a Li Xian de traición, y aunque el emperador Gaozong inicialmente no quería tomar medidas contra él, ante la insistencia de la emperatriz Wu cedió. En otoño de 680, siguiendo su consejo, lo degradó a plebeyo y nombró a Li Zhe como nuevo príncipe heredero.

En 681, el territorio de Göktürk se vio nuevamente envuelto en un conflicto cuando el caudillo Ashina Fu'nian reclamó el título de kan y se alió con Ashide Wenfu para atacar territorio chino. El emperador Gaozong volvió a encargar a Pei que atacara a las fuerzas de Göktürk. El asistente de Pei, Cao Huaishun (曹懷舜), fue inicialmente derrotado por Ashina Fu'nian, pero tras el envío de espías por parte de Pei para difundir rumores, estos provocaron discordia entre Ashina Fu'nian y Ashide Wenfu. Cuando las fuerzas de Pei se acercaron a la posición de Ashina Fu'nian, este arrestó a Ashide Wenfu y se rindió. (En contra de la recomendación de Pei de perdonar a Ashina Fu'nian, el emperador Gaozong lo ejecutó).

En 682, el caudillo del Kanato Turco Occidental, Ashina Chebo (阿史那車薄), se rebeló contra el dominio Tang, y el emperador Gaozong inicialmente debía volver a nombrar a Pei, pero antes de que el ejército pudiera partir, Pei murió. Sin embargo, el comandante de Anxi, Wang Fangyi (王方翼, primo de la emperatriz Wang), logró derrotar a Ashina Chebo y sofocar la rebelión.

También en 682, el jefe göktürk Ashina Gudulu se alzó, aliado con Ashide Yuanzhen (阿史德元珍), para reclamar el título de kan. A diferencia de las rebeliones anteriores, esta supuso el restablecimiento permanente del kanato göktürk al norte de la dinastía Tang, que perduró durante décadas y asoló los dos últimos años del reinado del emperador Gaozong, así como los de sus sucesores.

A finales de 683, el emperador Gaozong estaba gravemente enfermo, y él, que entonces se encontraba en Luoyang, y solo la emperatriz Wu tenían permitido verla; los cancilleres no podían, y ella atendía a los suyos; y por orden de él (por supuesto, ella había estado en el poder durante muchos años), manejando todos los asuntos importantes del estado, y él, a petición de ella, convocó a Li Zhe, entonces a cargo de Chang'an, a Luoyang para reunirse con él, para que en el momento de su muerte pudiera sentarse en el trono. En noviembre, su enfermedad lo llevó a la ceguera. ^{[ 24 ]} El médico imperial Qin Minghe (秦鳴鶴), procedente de Occidente/ Daqin (ahora se cree que de Siria/ Imperio Romano de Oriente ) ^{[ 25 ]} ofreció una cura de acupuntura y sangría , que se aplicó (y curó la ceguera) a pesar de las protestas de la emperatriz Wu. Por supuesto, pronto volvió a enfermar y su condición empeoró. ^{[ 26 ] [ 24 ]} El 27 de diciembre de 683, murió. En el momento de su muerte, la emperatriz Wu emitió órdenes que prohibían a cualquiera visitarlo, razón por la cual sus enemigos, y especialmente los historiadores posteriores, pensaron que ella había matado al emperador.

Li Zhe le sucedió (como emperador Zhongzong), pero todo el poder real seguiría estando en manos de la emperatriz Wu, quien se convirtió en emperatriz viuda ; el emperador Gaozong escribió un testamento en el que estipulaba que el príncipe heredero Li Zhe debía tomar el trono inmediatamente y que la emperatriz Wu debía actuar como regente (臨朝聽政制; linchao tingzheng Zhì ; " Vino a la corte para escuchar y gobernar " ):

Después de 7 días, el Príncipe Heredero se sentará en el trono frente a mi ataúd. En el caso del régimen funerario, deben mantenerse las políticas de austeridad. Todo asunto importante debe ser discutido con la Emperatriz Celestial, y se debe hacer preguntas y obtener su aprobación. Si hay algo en el ejército y el gobierno que no se pueda decidir rápidamente, entonces la decisión es responsabilidad de la Emperatriz Celestial (天后权取; Tiānhòu Quán qǔ ), ¡y el emperador se detiene (停止皇帝权力; Tíngzhǐ Huángdì quánlì )!