Zeira

La llegada de Zeira a la Tierra de Israel y sus primeras experiencias allí han sido registradas en diversas anécdotas. Era de baja estatura y tez oscura, razón por la cual Assi lo llamaba "Olla Negra" ^{[ 8 ]} , según una expresión común en Babilonia ; ^{[ 10 ]} este nombre posiblemente también aludía a su forma de hablar entrecortada. Tal vez en referencia a una malformación en sus piernas, lo llamaban "el pequeño de piernas quemadas" o "el moreno y quemado de piernas cortas". ^{[ 11 ]} Pero en Bava Metzia 85a se ofrece una explicación diferente, donde se dice que ayunaba para merecer protección contra los fuegos de Gehena y que luego se ponía a prueba cada treinta días sentándose en el fuego sin sufrir daño alguno, hasta que un día los sabios lo distrajeron (lo observaron) y sus piernas se quemaron. Así, estos apodos arrojan luz sobre la piedad ascética de Zeira. ^{[ 7 ]}

En la Tierra de Israel se relacionó con todos los eruditos prominentes. Eleazar ben Pedat aún vivía en ese momento, ^{[ 12 ]} y de él Zeira recibió valiosa instrucción. ^{[ 13 ]} Sus amigos más íntimos fueron el rabino Assi y Hiyya bar Abba . En su interacción con Assi, generalmente era él quien hacía las preguntas, y en una ocasión Assi manifestó su aprobación a una de las preguntas de Zeira diciendo: «Tienes razón, babilonio; lo has entendido correctamente». ^{[ 14 ]} Zeira reconoció especialmente la autoridad de Ammi , el director de la escuela de Tiberíades , y se cuenta que le pidió a Ammi que resolviera cuestiones relativas a la ley religiosa que se le habían planteado. ^{[ 15 ]}

Zeira era muy estimado por Abbahu , el rector de Cesarea , de quien se consideraba discípulo. Fue ordenado rabino, una distinción generalmente negada a los miembros de la escuela babilónica, y aunque al principio rechazó este honor, ^{[ 16 ]} más tarde lo aceptó al enterarse de los poderes expiatorios relacionados con la dignidad. ^{[ 17 ]} Debido al difícil camino que Zeira recorrió para alcanzar el rabinato, cuando finalmente fue ordenado, sus compañeros juristas le gritaron con humor: «Aunque no se pintó los ojos con antimonio, ni se oscureció las mejillas con colorete, ni se trenzó el cabello, ¡sigue siendo una doncella de excepcional belleza!», frases que tradicionalmente se citan en las bodas. ^{[ 18 ]} Al recibir la semijá , su título cambió de Rav a Rabí .

Con respecto a la vocación privada de Zeira, los únicos hechos conocidos son que una vez comerció con lino, y que le preguntó a Abbahu hasta qué punto podía mejorar la apariencia externa de sus productos sin incurrir en el más mínimo grado en una acusación de fraude. ^{[ 19 ]} La información sobre sus relaciones familiares también es muy escasa; se afirma que quedó huérfano a temprana edad, ^{[ 20 ]} y que su boda se celebró durante Sucot , ^{[ 21 ]} y tuvo un hijo, Ahabah o Ahava, que se ha hecho muy conocido a través de varias máximas agádicas . ^{[ 22 ]} Era conocido por su longevidad .

Debido a su elevada moral y piedad, Zeira fue honrado con el nombre de «el piadoso babilonio». Entre sus vecinos había varias personas conocidas por su maldad, pero Zeira las trató con bondad para guiarlas hacia la reforma moral. Cuando murió, estas personas dijeron: «Hasta ahora Zeira ha orado por nosotros, pero ¿quién orará por nosotros ahora?». Esta reflexión les conmovió tanto que realmente se arrepintieron. ^{[ 23 ]} Que Zeira gozaba del respeto de sus contemporáneos se evidencia en el comentario sobre su muerte escrito por un elegíaco: «Babilonia lo engendró; Israel tuvo el placer de criarlo; “¡Ay de mí!”, dice Tiberíades, porque ha perdido su joya preciosa». ^{[ 24 ]}