Ziapelta

Ziapelta sanjuanensis mostró tres rasgos derivados únicos o autapomorfías . El caputegulum (placa ósea media) del hocico era grande, prominente y de forma aproximadamente triangular. Ziapelta tenía cuernos escamosos profundos y curvados hacia adelante (que medían 10,2 centímetros (4,0 pulgadas) desde la base hasta la punta). La base posterior del cráneo presentaba tres surcos profundos. Otro posible rasgo distintivo es la mezcla de caputegulas cóncavas, planas y convexas en la parte superior del cráneo. ^{[ 1 ]} 

De la Formación Kirtland se conoce un segundo anquilosaurio a partir de restos limitados, Nodocephalosaurus . Ziapelta difiere de Nodocephalosaurus en varios rasgos. El borde de los cuernos escamosos es más afilado. Las puntas de estos cuernos están más curvadas hacia adelante en lugar de hacia abajo. Los picos osteodermos sobre las órbitas oculares son más afilados. Las caputegulas tienen una forma más irregular, en el mejor de los casos ligeramente convexas en lugar de cónicas, tienen un contorno más rectangular, en lugar de redondeado, y están separadas por surcos más profundos. ^{[ 1 ]}

El cráneo no presenta constricción delante de las órbitas oculares y su punto más ancho está formado por los cuernos escamosos en las esquinas superiores posteriores. El cráneo es bastante plano, debido en pequeña medida a la compresión del fósil. La porción antorbital del cráneo era ligeramente convexa, y los premaxilares eran anchos y cuadrados, cubiertos por una ornamentación craneal bastante plana. Los vestíbulos nasales están orientados hacia el frente y tienen forma de óvalos planos. La caputegula central del hocico es excepcionalmente grande, cubriendo aproximadamente la mitad del ancho del hocico, mientras que en otras especies que poseen dicha estructura, esto representa como máximo el 40%. También es triangular en lugar de hexagonal, que es la forma habitual. Detrás de esta placa central, hileras de caputegulas más pequeñas se extienden hacia atrás; tienen un diámetro de unos tres centímetros cada una y son rectangulares, pentagonales o hexagonales. Los maxilares , las mandíbulas superiores, medían 11,9 centímetros (4,7 pulgadas) de largo y contenían unos dieciocho dientes pequeños a cada lado. ^{[ 1 ]} La parte exterior del maxilar estaba cubierta por un gran osteodermo loreal, que se superponía al borde del hocico. Detrás de este se encuentra una gran placa lagrimal. El borde sobre la órbita ocular tiene dos osteodermos, cada uno formando un pico separado, como en los anquilosáuridos asiáticos. El borde posterior del cráneo está ornamentado por pequeños osteodermos, orientados ligeramente hacia la línea media y que aumentan gradualmente de tamaño hacia el exterior del cráneo. ^{[ 1 ]} Los cuernos escamosos en las esquinas posteriores del cráneo eran muy altos, gruesos y curvados hacia adelante. ^{[ 3 ]} Se desconoce la forma de los cuernos de las mejillas debido a los daños sufridos durante el proceso de fosilización. ^{[ 1 ]} 

En la parte posterior del cráneo, los procesos paroccipitales se fusionan con los cuadrados. El contacto con el cuello, el cóndilo occipital , tiene forma de riñón con una superficie lisa rodeada por un surco. En Ziapelta , los huesos de los lados posteriores superiores del cráneo, los exoccipitales, no contribuyen a este cóndilo , que está completamente formado por el basioccipital, el elemento posterior inferior de la caja craneana . Más abajo, este basioccipital muestra tres surcos paralelos profundos, bordeados por cuatro rebordes. El surco medio tiene la abertura del foramen basioccipital . Hacia adelante, el basioccipital contacta con el basiesfenoides triangular de la parte inferior de la caja craneana. Los dos elementos no están completamente fusionados, pero en vista lateral muestran una sutura clara que se extiende oblicuamente hacia abajo. ^{[ 1 ]}

En la parte inferior del cráneo, los premaxilares anteriores, que son pares, forman un paladar secundario óseo con una superficie cóncava. Cada premaxilar está perforado por dos forámenes. Ambos elementos se encuentran en la punta del hocico, separados por un espacio, y terminan aproximadamente treinta y cinco milímetros por delante de la punta de los vómeres , estrechos y planos , en la línea media. Detrás de los premaxilares, las alas internas de los maxilares forman los bordes de las coanas , las narinas internas. Detrás de los vómeres se encuentran los huesos palatinos triangulares. Estos no están perforados por grandes fenestras, aunque presentan una depresión triangular en su parte inferior. ^{[ 1 ]}

El cuerpo de Ziapelta estaba protegido por osteodermos , placas óseas que se encuentran dentro de la piel. Además de los osteodermos que forman parte del cráneo, presentaba dos semianillos cervicales que protegían la parte superior del cuello y hileras de placas ovaladas que probablemente recorrían la espalda y los costados del torso; estas últimas solo se conocen como especímenes aislados. Todos los osteodermos encontrados tienen una superficie densamente perforada pero carecen de venas. ^{[ 1 ]}

Los semianillos cervicales de los anquilosáuridos generalmente consistían en seis segmentos fusionados cada uno, emparejados a cada lado: uno en la parte superior, un segundo segmento en el lado superior y un tercero en el lado inferior. Estos segmentos estaban fusionados a un anillo óseo continuo subyacente. En Ziapelta, los segmentos consistían en osteodermos de forma intermedia entre ovalada y rectangular. Estos osteodermos eran aquillados, presentando un borde cortante alto. Los osteodermos tenían entre 146 y 169 milímetros de largo, entre 58 y 104 milímetros de ancho y sus quillas variaban entre 2,4 centímetros (0,94 pulgadas) y 10,9 centímetros (4,3 pulgadas) de altura. Donde los segmentos medios se tocaban en la línea media, se encontraba una hilera irregular y puntuada de pequeños osteodermos "intersticiales" en forma de trapecio dentro de la sutura . En la parte anterior de la sutura del primer semicírculo cervical, sobresalía un pequeño osteodermo intersticial en forma de cono. Dichos elementos intersticiales estaban ausentes en los segmentos laterales. ^{[ 1 ]}  

El espécimen NMMNH P-66930, un primer semicírculo cervical, compartía varios rasgos con su contraparte del holotipo: quillas altas y estrechas, osteodermos intersticiales en el medio y un osteodermo lateral inferior que no envuelve el borde inferior. Por lo tanto, se atribuyó a Z. sanjuanensis . ^{[ 1 ]}

Se han descubierto varios osteodermos no conectados. Uno de ellos podría haber formado parte originalmente de un semianillo. Se observó que un segundo se originaba en la región pectoral, en la parte superior del pecho. Un tercero, que medía 118 por 68 milímetros, tenía una quilla estrecha y la forma de aleta de tiburón típica de las espinas laterales de los anquilosaurios, por lo que se identificó como un osteodermo lateral de la grupa. También se descubrieron algunos osículos pequeños, escudos redondos de entre dos y cuatro centímetros de sección transversal, con forma cónica o plana y superficie punteada. No se puede determinar su posición original. ^{[ 1 ]}