Aliso

Los alisos son árboles del género Alnus, pertenecientes a la familia Betulaceae . El género incluye alrededor de 35 especies ^{[ 2 ]} de árboles y arbustos monoicos , algunos de los cuales alcanzan un gran tamaño, distribuidos por toda la zona templada del norte , con algunas especies que se extienden hasta Centroamérica , así como a los Andes septentrionales y meridionales . ^{[ 1 ]}

Salvo algunas excepciones, los alisos son árboles de hoja caduca , y sus hojas son alternas, simples y serradas . Las flores son amentos, con amentos masculinos alargados en la misma planta que amentos femeninos más cortos, a menudo antes de que aparezcan las hojas; la polinización se realiza principalmente por el viento , pero también son visitados por abejas en menor medida. Estos árboles se diferencian de los abedules ( Betula , otro género de la familia) en que los amentos femeninos son leñosos y no se desintegran al madurar, sino que se abren para liberar las semillas de forma similar a muchos conos de coníferas .

Las especies más grandes son el aliso rojo ( Alnus rubra ), en la costa oeste de Norteamérica, y el aliso negro ( Alnus glutinosa ), originario de la mayor parte de Europa y ampliamente introducido en otros lugares, ambos alcanzando más de 30 metros (100 pies) de altura . Por el contrario, el Alnus alnobetula (aliso verde), de amplia distribución, rara vez supera los 5 metros (16 pies) de altura como arbusto.   

Los alisos se encuentran comúnmente cerca de arroyos, ríos y humedales. A veces, donde la presencia de alisos es particularmente notable, se les llama " aldeas de alisos" . En el noroeste del Pacífico de América del Norte, el aliso blanco ( Alnus rhombifolia ), a diferencia de otros alisos del noroeste, tiene afinidad por los climas cálidos y secos, donde crece a lo largo de los cursos de agua, como a lo largo del bajo río Columbia al este de las Cascadas y el río Snake, incluyendo Hells Canyon.

Las hojas de aliso, y a veces los amentos, son utilizados como alimento por numerosas mariposas y polillas.

A. glutinosa y A. viridis se clasifican como malezas ambientales en Nueva Zelanda. ^{[ 11 ]} Las hojas de aliso y especialmente las raíces son importantes para el ecosistema porque enriquecen el suelo con nitrógeno y otros nutrientes.

Fijación de nitrógeno y sucesión de especies forestales

El aliso destaca por su importante relación simbiótica con Frankia alni , una bacteria filamentosa fijadora de nitrógeno perteneciente a la familia de los actinomicetos . Esta bacteria se encuentra en los nódulos radiculares , que pueden alcanzar el tamaño de un puño humano, presentan numerosos lóbulos pequeños y son de color marrón claro. La bacteria absorbe nitrógeno del aire y lo pone a disposición del árbol. A su vez, el aliso proporciona a la bacteria azúcares , que esta produce mediante la fotosíntesis . Como resultado de esta relación de beneficio mutuo, el aliso mejora la fertilidad del suelo donde crece y, como especie pionera , contribuye a proporcionar nitrógeno adicional para las especies sucesionales .

Debido a su abundancia, el aliso rojo aporta grandes cantidades de nitrógeno para enriquecer los suelos forestales. Se ha comprobado que los rodales de aliso rojo suministran entre 130 y 320 kilogramos por hectárea (120 y 290 libras por acre) de nitrógeno al suelo anualmente. Desde Alaska hasta Oregón, Alnus viridis subsp. sinuata ( A. sinuata , aliso de Sitka o aliso de deslizamiento) coloniza de forma característica sitios frescos y pedregosos al pie de los glaciares en retroceso. Los estudios muestran que el aliso de Sitka, una variedad de aliso más arbustiva, añade nitrógeno al suelo a una tasa promedio de 60 kg/ha (54 lb/acre) por año, lo que ayuda a convertir el terreno glacial estéril en un suelo capaz de sustentar un bosque de coníferas. Los alisos son comunes entre las primeras especies en colonizar áreas afectadas por inundaciones, vendavales, incendios, deslizamientos de tierra, etc. Los bosques de alisos suelen servir como cortafuegos naturales, ya que estos árboles de hoja ancha son mucho menos inflamables que las coníferas. Su follaje y hojarasca no propagan bien el fuego, y su corteza delgada es suficientemente resistente como para protegerlos de incendios superficiales leves. Además, el bajo peso de las semillas de aliso ( 1,5 millones por kilogramo o 680 000 por libra ) permite una fácil dispersión por el viento. Aunque supera en crecimiento al abeto de Douglas costero durante los primeros 25 años, es muy intolerante a la sombra y rara vez vive más de 100 años. El aliso rojo es el aliso más grande del noroeste del Pacífico y el árbol de hoja ancha más abundante y comercialmente importante de la costa noroeste. Los bosquecillos de aliso rojo de 25 a 50 centímetros (10 a 20 pulgadas) de diámetro se entremezclan con jóvenes bosques de abeto de Douglas al oeste de las Cascadas, alcanzando una altura máxima de 30 a 33 m (100 a 110 pies) en unos sesenta años, y luego se ven afectados por la pudrición del duramen . Los alisos contribuyen en gran medida a crear condiciones favorables para las coníferas gigantes que los reemplazan. ^{[ 2 ]}        

• nódulos radiculares del aliso
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  Nódulo radicular completo
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  Nódulos radiculares seccionados

Los amentos de algunas especies de aliso son comestibles en cierta medida ^{[ 12 ]} y pueden ser ricos en proteínas. Se dice que tienen un sabor amargo y desagradable, por lo que resultan más útiles para la supervivencia. La madera de ciertas especies de aliso se usa a menudo para ahumar diversos alimentos, como café , salmón y otros mariscos.

El aliso es notablemente estable cuando está sumergido y se ha utilizado durante milenios como material para pilotes de muelles y embarcaderos. La mayoría de los pilotes que forman los cimientos de Venecia se hicieron con árboles de aliso. ^{[ 13 ]}

La corteza de aliso contiene salicina , un antiinflamatorio que se metaboliza en ácido salicílico en el organismo. ^{[ 14 ]} Algunas culturas nativas americanas utilizan la corteza de aliso rojo ( Alnus rubra ) para tratar la hiedra venenosa, las picaduras de insectos y las irritaciones cutáneas. Los indios Blackfeet han utilizado tradicionalmente una infusión hecha con la corteza de aliso rojo para tratar trastornos linfáticos y tuberculosis . Estudios clínicos recientes han verificado que el aliso rojo contiene betulina y lupeol , compuestos que han demostrado ser eficaces contra diversos tumores. ^{[ 15 ]}

La corteza interna del aliso, así como la del cornejo rojo o cerezo silvestre , es utilizada por algunos pueblos indígenas de América en mezclas para fumar, conocidas como kinnikinnick , para mejorar el sabor de la hoja de gayuba . ^{[ 16 ]}

El aliso aparece representado en el escudo de armas de la ciudad austriaca de Grossarl .

Las guitarras eléctricas, sobre todo las fabricadas por Fender Musical Instruments Corporation , se construyen con cuerpos de aliso desde la década de 1950. El aliso es apreciado por su tono, que se considera nítido y equilibrado, especialmente en comparación con la caoba, y ha sido adoptado por muchos fabricantes de guitarras eléctricas. Generalmente se le aplica un acabado de laca opaca ( nitrocelulosa , poliuretano o poliéster ), ya que no tiene una veta prominente.

Como madera dura , el aliso se utiliza en la fabricación de muebles, armarios y otros productos de carpintería. En estas aplicaciones, su escasa veta hace que a menudo se recubra con chapas , ya sea con maderas claras teñidas como el roble, el fresno o el arce veteado, o con maderas más oscuras como la teca o el nogal.

La corteza y la madera de aliso (al igual que la del roble y el castaño ) contienen tanino y se utilizan tradicionalmente para curtir cuero.

También se puede extraer un tinte rojo de la corteza exterior y un tinte amarillo de la corteza interior. ^{[ 17 ]}

La película de Ermanno Olmi , El árbol de los zuecos ( L'Albero Degli Zoccoli , 1978), hace referencia en su título al aliso, que se utiliza habitualmente para fabricar zuecos, como en la trama de esta película. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• Flora Europaea: Alnus
• Flora de Bolivia: Alnus
• Flora de China: Alnus
• Flora de América del Norte: Alnus
• Flora de Pakistán: Alnus