Oso

Los primeros miembros de Ursidae pertenecen a la subfamilia extinta Amphicynodontinae, que incluye a Parictis ( Eoceno tardío a Mioceno medio temprano , 38–18 millones de años ) y al ligeramente más reciente Allocyon ( Oligoceno temprano , 34–30 millones de años), ambos de América del Norte. Estos animales se veían muy diferentes de los osos actuales, siendo pequeños y de aspecto general parecido a un mapache , con dietas quizás más similares a las de un tejón. ^{[ 11 ]} No está claro si los úrsidos del Eoceno tardío también estuvieron presentes en Eurasia, aunque el intercambio faunístico a través del puente terrestre de Bering pudo haber sido posible durante un importante descenso del nivel del mar ya en el Eoceno tardío (hace unos 37 millones de años) y que continuó hasta el Oligoceno temprano. ^{[ 12 ]} Se conocen géneros europeos morfológicamente muy similares a Allocyon y al mucho más joven americano Kolponomos (hace unos 18 millones de años), ^{[ 13 ]} del Oligoceno, incluyendo Amphicticeps y Amphicynodon . ^{[ 12 ]} Ha habido varias evidencias morfológicas que vinculan a los anficinodontes con los pinnípedos , ya que ambos grupos eran mamíferos semiacuáticos, parecidos a las nutrias. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Además del apoyo al clado pinnípedo-anficinodonte, otras evidencias morfológicas y algunas moleculares apoyan que los osos sean los parientes vivos más cercanos de los pinnípedos. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 15 ] [ 20 ] [ 16 ]}   

El Cephalogale , del tamaño de un mapache y parecido a un perro, es el miembro más antiguo conocido de la subfamilia Hemicyoninae , que apareció por primera vez durante el Oligoceno medio en Eurasia hace unos 30  millones de años. ^{[ 12 ]} La subfamilia incluye los géneros más jóvenes Phoberocyon (20–15  millones de años) y Plithocyon (15–7  millones de años). Una especie parecida a Cephalogale dio origen al género Ursavus durante el Oligoceno temprano (30–28 millones  de años); este género proliferó en muchas especies en Asia y es ancestral de todos los osos vivos. Las especies de Ursavus posteriormente entraron en América del Norte, junto con Amphicynodon y Cephalogale , durante el Mioceno temprano (21–18  millones de años). Los miembros de los linajes vivos de osos divergieron de Ursavus entre 15 y 20  millones de años, ^{[ 21 ] [ 22 ]} probablemente a través de la especie Ursavus elmensis . Según datos genéticos y morfológicos, los Ailuropodinae (pandas) fueron los primeros en divergir de otros osos vivos hace unos 19  millones de años, aunque no se han encontrado fósiles de este grupo anteriores a hace unos 11 millones de años. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Los osos de cara corta del Nuevo Mundo (Tremarctinae) se diferenciaron de los Ursinae tras un evento de dispersión en Norteamérica durante el Mioceno medio (hace unos 13  millones de años). ^{[ 23 ]} Invadieron Sudamérica (hace aproximadamente 2,5 o 1,2 millones  de años) tras la formación del Istmo de Panamá . ^{[ 25 ]} Su representante fósil más antiguo es Plionarctos en Norteamérica (hace aproximadamente  10-2  millones de años). Este género es probablemente el ancestro directo de los osos de cara corta norteamericanos (género Arctodus ), los osos de cara corta sudamericanos ( Arctotherium ) y los osos de anteojos, Tremarctos , representados tanto por una especie norteamericana extinta ( T. floridanus ) como por el único representante superviviente de los Tremarctinae, el oso de anteojos sudamericano ( T. ornatus ). ^{[ 12 ]} Sin embargo, los úrsidos no se diversificaron tanto al colonizar Sudamérica como lo hicieron al colonizar la región holártica. ^{[ 26 ]}

La subfamilia Ursinae experimentó una dramática proliferación de taxones hace aproximadamente 5,3–4,5  millones de años, coincidiendo con importantes cambios ambientales; los primeros miembros del género Ursus aparecieron alrededor de esta época. El oso perezoso es un superviviente moderno de uno de los primeros linajes que divergieron durante este evento de radiación (hace 5,3  millones de años); adquirió su peculiar morfología, relacionada con su dieta de termitas y hormigas, a más tardar a principios del Pleistoceno . Hacia los 3–4  millones de años, la especie Ursus minimus aparece en el registro fósil de Europa; aparte de su tamaño, era casi idéntico al oso negro asiático actual . Es probable que sea el ancestro de todos los osos dentro de Ursinae, quizás con la excepción del oso perezoso. Dos linajes evolucionaron a partir de U.  minimus : los osos negros (incluidos el oso malayo , el oso negro asiático y el oso negro americano ); y los osos pardos (que incluyen al oso polar ). Los osos pardos modernos evolucionaron a partir de U.  minimus a través de Ursus etruscus , que a su vez es ancestral del oso cavernario extinto del Pleistoceno . ^{[ 23 ]} Las especies de Ursinae migraron repetidamente a Norteamérica desde Eurasia ya hace 4 millones de años durante el Plioceno temprano. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El oso polar es la especie de evolución más reciente y desciende de una población de osos pardos que quedó aislada en latitudes septentrionales por la glaciación  hace 400 000 años. ^{[ 29 ]}

La relación de la familia de los osos con otros carnívoros se muestra en el siguiente árbol filogenético , que se basa en el análisis filogenético molecular de seis genes en Flynn (2005) ^{[ 30 ]} con los mustélidos actualizados según el análisis multigénico de Law et al. (2018). ^{[ 31 ]}

Cabe señalar que, si bien en algunos idiomas se les llama "osos", los pandas rojos , los mapaches y sus parientes cercanos no son osos, sino mustélidos . ^{[ 30 ]}

Una posible filogenia se basa en secuencias completas de ADN mitocondrial de Yu et al. (2007). ^{[ 32 ]} El oso polar y el oso pardo forman un grupo cercano, mientras que las relaciones de las demás especies no están muy bien resueltas. ^{[ 33 ]}

Una filogenia más reciente se basa en el estudio genético de Kumar et al. (2017). Concluye que los osos ursinos se originaron hace unos cinco millones de años, con una extensa hibridación entre las diferentes especies. ^{[ 34 ]}

McLellan y colegas (1992) clasificaron a los osos en siete subfamilias: Amphicynodontinae , Hemicyoninae , Ursavinae , Agriotheriinae , Ailuropodinae , Tremarctinae y Ursinae . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} McKenna et al. (1997) clasificaron en cambio a las especies de osos en la superfamilia Ursoidea , con Hemicyoninae y Agriotheriinae clasificadas en la familia "Hemicyonidae". ^{[ 39 ]} Amphicynodontinae bajo esta clasificación fueron clasificados como pinnípedos basales en la superfamilia Phocoidea . ^{[ 39 ]} En la clasificación de McKenna y Bell, tanto los osos como los pinnípedos se encuentran en un parvorden de mamíferos carnívoros conocido como Ursida , junto con los perros oso extintos de la familia Amphicyonidae . ^{[ 39 ]}

Wesley-Hunt y Flynn (2005) clasifican a los Ursidae como una de las nueve familias del suborden Caniformia , dentro del orden Carnivora . Los osos modernos comprenden ocho especies en tres subfamilias: Ailuropodinae (monotípica con el panda gigante ), Tremarctinae (monotípica con el oso andino ) y Ursinae (que contiene seis especies divididas en uno a tres géneros, según la autoridad). El análisis de cromosomas nucleares muestra que el cariotipo de los seis osos ursinos es casi idéntico, cada uno con 74 cromosomas ( véase Híbrido Ursino ), mientras que el panda gigante tiene 42 cromosomas y el oso andino 52. Estos números más pequeños pueden explicarse por la fusión de algunos cromosomas, y los patrones de bandas en estos coinciden con los de las especies ursinas, pero difieren de los de los prociónidos, lo que apoya la inclusión de estas dos especies en Ursidae en lugar de en Procyonidae , donde habían sido ubicadas por algunas autoridades anteriores. ^{[ 33 ]}

Oso polar (izquierda) y oso malayo, la especie más grande y la más pequeña en promedio.

La familia de los osos incluye a los miembros terrestres más grandes que existen del orden Carnivora. ^{[ a ]} ​​El oso polar se considera la especie existente más grande, ^{[ 41 ]} con machos adultos que pesan 350–700 kg (770–1,540 lb) y miden 2.4–3 m (7 ft 10 in– 9 ft 10 in) de longitud total. ^{[ 42 ]} La especie más pequeña es el oso malayo, que varía de 25–65 kg (55–143 lb) en peso y 100–140 cm (39–55 in) de longitud. ^{[ 43 ]} Los osos de cara corta prehistóricos de América del Norte y del Sur fueron la especie más grande que se sabe que vivió. Se estima que estos últimos pesaban 1,600 kg (3,500 lb) y medían 3.4 m (11 ft) de altura. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El peso corporal varía a lo largo del año en los osos de climas templados y árticos, ya que acumulan reservas de grasa en verano y otoño y pierden peso durante el invierno. ^{[ 46 ]}                

Los osos son generalmente animales corpulentos y robustos con colas cortas. Presentan dimorfismo sexual en cuanto al tamaño, siendo los machos típicamente más grandes. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Las especies más grandes tienden a mostrar mayores niveles de dimorfismo sexual en comparación con las especies más pequeñas. ^{[ 48 ]} Al depender de la fuerza más que de la velocidad, los osos tienen extremidades relativamente cortas con huesos gruesos para soportar su corpulencia. Los omóplatos y la pelvis son, en consecuencia, macizos. Las extremidades son mucho más rectas que las de los grandes felinos , ya que no necesitan flexionarse de la misma manera debido a las diferencias en su forma de andar. Las fuertes extremidades delanteras se utilizan para atrapar presas, excavar madrigueras, desenterrar animales excavadores, voltear rocas y troncos para localizar presas y golpear a criaturas grandes. ^{[ 46 ]}

A diferencia de la mayoría de los demás carnívoros terrestres, los osos son plantígrados . Distribuyen su peso hacia las patas traseras, lo que les da una apariencia pesada al caminar. Son capaces de alcanzar velocidades explosivas, pero se cansan rápidamente y, como resultado, dependen principalmente de la emboscada en lugar de la persecución. Los osos pueden pararse sobre sus patas traseras y sentarse erguidos con un equilibrio notable. Sus patas delanteras son lo suficientemente flexibles como para agarrar frutas y hojas. Las garras no retráctiles de los osos se utilizan para cavar, trepar, desgarrar y atrapar presas. Las garras de las patas delanteras son más grandes que las de las traseras y pueden ser un obstáculo al trepar a los árboles; los osos negros son los más arborícolas de los osos y tienen las garras más cortas. Los pandas son únicos por tener una extensión ósea en la muñeca de las patas delanteras que actúa como un pulgar y se utiliza para sujetar brotes de bambú mientras se alimentan. ^{[ 46 ]}

La mayoría de los mamíferos tienen pelaje agutí , con cada pelo individual presentando bandas de color que corresponden a dos tipos diferentes de pigmento de melanina . Sin embargo, los osos tienen un solo tipo de melanina y sus pelos presentan un único color a lo largo de toda su extensión, salvo la punta, que a veces es de un tono diferente. El pelaje se compone de largos pelos de guarda, que forman una cubierta protectora y desgreñada, y pelos cortos y densos que forman una capa aislante que atrapa el aire cerca de la piel. El pelaje desgreñado ayuda a mantener el calor corporal durante la hibernación invernal y se muda en primavera, dejando un pelaje de verano más corto. Los osos polares tienen pelos de guarda huecos y translúcidos que captan el calor del sol y lo conducen a la piel oscura que se encuentra debajo. Poseen una gruesa capa de grasa para un aislamiento adicional, y las plantas de sus pies son peludas, ^{[ 46 ]} excepto las almohadillas. ^{[ 49 ]} Si bien los osos tienden a ser uniformes en color, algunas especies pueden presentar marcas en el pecho o la cara, y el panda gigante tiene un pelaje blanco y negro llamativo. ^{[ 50 ]}

Los osos tienen orejas pequeñas y redondeadas para minimizar la pérdida de calor, pero ni su oído ni su vista son particularmente agudos. A diferencia de muchos otros carnívoros, tienen visión cromática , quizás para ayudarles a distinguir frutos secos y frutas maduras. Son únicos entre los carnívoros por no tener bigotes sensibles al tacto en el hocico; sin embargo, tienen un excelente sentido del olfato , mejor que el del perro, o posiblemente el de cualquier otro mamífero. Utilizan el olfato para comunicarse entre sí (ya sea para ahuyentar a los rivales o detectar parejas) y para encontrar alimento. El olfato es el principal sentido que utilizan los osos para localizar la mayor parte de su alimento, y tienen una memoria excelente que les ayuda a recordar lugares donde han encontrado comida anteriormente. ^{[ 46 ]}

Los cráneos de los osos son macizos, proporcionando anclaje para los poderosos músculos masetero y temporal de la mandíbula. Los dientes caninos son grandes pero se usan principalmente para exhibición, y los molares son planos y trituradores. A diferencia de la mayoría de los demás miembros de los Carnivora, los osos tienen dientes carnasiales relativamente poco desarrollados , y sus dientes están adaptados a una dieta que incluye una cantidad significativa de materia vegetal. ^{[ 46 ]} Existe una variación considerable en la fórmula dental incluso dentro de una especie determinada. Esto puede indicar que los osos todavía están en proceso de evolución de una dieta principalmente carnívora a una predominantemente herbívora. Los osos polares parecen haber re-evolucionado secundariamente dientes molares similares a los carnasiales, ya que sus dietas han vuelto a inclinarse hacia la carnivoría. ^{[ 51 ]} Los osos perezosos carecen de incisivos centrales inferiores y usan sus labios protráctiles para succionar las termitas de las que se alimentan. ^{[ 46 ]} La fórmula dental general para los osos vivos es: 3.1.2–4.2 3.1.2–4.3 . ^{[ 46 ]} La estructura de la laringe de los osos parece ser la más basal de los caniformes. ^{[ 52 ]} Poseen bolsas de aire conectadas a la faringe que pueden amplificar sus vocalizaciones. ^{[ 53 ]}

Los osos tienen un sistema digestivo bastante simple, típico de los carnívoros, con un solo estómago, intestinos cortos e indiferenciados y sin ciego . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Incluso el panda gigante herbívoro todavía tiene el sistema digestivo de un carnívoro, así como genes específicos de carnívoros. Su capacidad para digerir la celulosa se atribuye a los microbios en su intestino. ^{[ 56 ]} Los osos deben pasar gran parte de su tiempo alimentándose para obtener suficiente nutrición del follaje. El panda, en particular, pasa de 12 a 15 horas al día alimentándose. ^{[ 57 ]}

La mayoría de los osos son omnívoros oportunistas y consumen más materia vegetal que animal, y parecen haber evolucionado a partir de un ancestro que era un omnívoro con bajo contenido de proteínas y macronutrientes. ^{[ 67 ]} Comen de todo, desde hojas, raíces y bayas hasta insectos, carroña, carne fresca y pescado, y tienen sistemas digestivos y dientes adaptados a dicha dieta. ^{[ 58 ]} En los extremos se encuentran el panda gigante, casi completamente herbívoro, y el oso polar, mayormente carnívoro. Sin embargo, todos los osos se alimentan de cualquier fuente de alimento que esté disponible estacionalmente. ^{[ 57 ]} Por ejemplo, los osos negros asiáticos en Taiwán consumen grandes cantidades de bellotas cuando estas son más comunes, y cambian a ungulados en otras épocas del año. ^{[ 68 ]}

Cuando buscan plantas, los osos eligen comerlas en la etapa en que son más nutritivas y digeribles, evitando generalmente las hierbas, juncos y hojas más viejas. ^{[ 55 ] [ 57 ]} Por lo tanto, en las zonas templadas más septentrionales, el ramoneo y el pastoreo son más comunes a principios de la primavera y luego se vuelven más restringidos. ^{[ 69 ]} Saber cuándo las plantas están maduras para comer es un comportamiento aprendido. ^{[ 57 ]} Las bayas se pueden recolectar en arbustos o en las copas de los árboles, y los osos intentan maximizar la cantidad de bayas consumidas en comparación con el follaje. ^{[ 69 ]} En otoño, algunas especies de osos recolectan grandes cantidades de frutas fermentadas naturalmente , lo que afecta su comportamiento. ^{[ 70 ]} Los osos más pequeños trepan a los árboles para obtener bellotas (partes reproductivas comestibles, como las bellotas). ^{[ 71 ]} Estas bellotas pueden ser muy importantes para la dieta de estas especies, y la escasez de bellotas puede resultar en desplazamientos de largo alcance de los osos en busca de fuentes de alimento alternativas. ^{[ 72 ]} Los osos pardos, con su poderosa capacidad para excavar, suelen comer raíces. ^{[ 69 ]} La dieta del panda se compone en más del 99 % de bambú, ^{[ 73 ]} de 30 especies diferentes. Sus fuertes mandíbulas están adaptadas para triturar los duros tallos de estas plantas, aunque prefieren comer las hojas, que son más nutritivas. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Las bromelias pueden constituir hasta el 50 % de la dieta del oso andino, que también posee fuertes mandíbulas para abrirlas de un mordisco. ^{[ 76 ]}

El oso perezoso no está tan especializado como los osos polares y el panda, ha perdido varios dientes frontales que normalmente se ven en los osos y ha desarrollado una lengua larga y succionadora para alimentarse de hormigas, termitas y otros insectos excavadores. En ciertas épocas del año, estos insectos pueden constituir el 90% de su dieta. ^{[ 77 ]} Algunos individuos se vuelven adictos a los dulces en la basura dentro de las ciudades donde se generan desechos relacionados con el turismo durante todo el año. ^{[ 78 ]} Algunas especies pueden asaltar los nidos de avispas y abejas para obtener miel e insectos inmaduros, a pesar de las picaduras de los adultos. ^{[ 79 ]} Los osos malayos usan sus largas lenguas para lamer tanto insectos como miel. ^{[ 80 ]} Los peces son una fuente importante de alimento para algunas especies, y los osos pardos en particular se reúnen en grandes cantidades en las migraciones del salmón . Por lo general, un oso se zambulle en el agua y atrapa un pez con sus mandíbulas o patas delanteras. Las partes preferidas para comer son el cerebro y los huevos. Los pequeños mamíferos excavadores, como los roedores, pueden ser desenterrados y comidos. ^{[ 81 ] [ 69 ]}

El oso pardo/grizzly y ambas especies de osos negros a veces cazan grandes ungulados, como ciervos y bóvidos , principalmente jóvenes y débiles. ^{[ 68 ] [ 82 ] [ 81 ]} Estos animales pueden ser capturados mediante una emboscada rápida, aunque las crías escondidas pueden ser olfateadas y atacadas. ^{[ 69 ] [ 83 ]} El oso polar se alimenta principalmente de focas, acechándolas desde el hielo o irrumpiendo en sus madrigueras. Se alimentan principalmente de la grasa, altamente digerible. ^{[ 84 ] [ 81 ]} Las grandes presas mamíferas suelen ser asesinadas con fuerza bruta, incluyendo mordiscos y zarpazos, y los osos no muestran los métodos de caza especializados de los felinos y cánidos. ^{[ 85 ]} El comportamiento depredador en los osos suele ser enseñado a las crías por la madre. ^{[ 81 ]}

Los osos son carroñeros y cleptoparásitos prolíficos , robando reservas de comida de roedores y cadáveres de otros depredadores. ^{[ 55 ] [ 86 ]} Para las especies que hibernan, el aumento de peso es importante, ya que proporciona nutrición durante la dormancia invernal. Un oso pardo puede comer 41 kg (90 lb) de comida y ganar 2–3 kg (4,4–6,6 lb) de grasa al día antes de entrar en su madriguera. ^{[ 87 ]}    

Los osos producen una variedad de sonidos vocales y no vocales. Pueden hacer chasquidos de lengua, gruñidos o resoplidos en situaciones cordiales, como entre madres y cachorros o parejas en cortejo, mientras que gimen, resoplan, bufandos o soplan aire cuando un individuo está estresado. Ladran en momentos de alarma, excitación o para revelar la posición del animal. Los sonidos de advertencia incluyen chasquidos de mandíbula y crujidos de labios, mientras que castañetean dientes, bramidos, gruñidos, rugidos y sonidos pulsantes se hacen en encuentros agresivos. Los cachorros pueden chillar, aullar, balar o gritar cuando están angustiados y hacer un zumbido similar al de un motor cuando están cómodos o mamando. ^{[ 52 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}

Los osos a veces se comunican mediante exhibiciones visuales, como ponerse erguidos, lo que exagera el tamaño del individuo. Las marcas en el pecho de algunas especies pueden contribuir a esta exhibición intimidante. Mirar fijamente es un acto agresivo y las marcas faciales de los osos andinos y los pandas gigantes pueden ayudar a llamar la atención hacia los ojos durante los encuentros agonísticos . ^{[ 50 ]} Los individuos pueden acercarse unos a otros caminando con las patas rígidas y la cabeza baja. La dominancia entre osos se afirma adoptando una orientación frontal, mostrando los colmillos , girando el hocico y estirando el cuello. Un subordinado puede responder con una orientación lateral, girando y bajando la cabeza, y sentándose o acostándose. ^{[ 65 ] [ 93 ]}

Los osos también se comunican mediante su olor orinando sobre ^{[ 94 ]} o frotándose contra árboles y otros objetos. ^{[ 95 ]} Esto suele ir acompañado de arañazos y mordiscos al objeto. Pueden esparcir corteza para llamar la atención sobre el poste de marcaje. ^{[ 96 ]} Los pandas establecen territorios marcando objetos con orina y una sustancia cerosa de sus glándulas anales. ^{[ 97 ]} Los osos polares dejan su olor en sus huellas, lo que permite a los individuos rastrearse unos a otros en la vasta naturaleza ártica. ^{[ 98 ]}

El sistema de apareamiento de los osos se ha descrito de diversas maneras como una forma de poliginia , promiscuidad y monogamia serial . ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} Durante la temporada de reproducción, los machos se fijan en las hembras cercanas y estas se vuelven más tolerantes con ellos. Un oso macho puede visitar a una hembra continuamente durante varios días o semanas, según la especie, para comprobar su estado reproductivo. Durante este tiempo, los machos intentan evitar que sus rivales interactúen con su pareja. El cortejo puede ser breve, aunque en algunas especies asiáticas, las parejas en cortejo pueden participar en luchas, abrazos, simulacros de pelea y vocalizaciones. La ovulación se induce mediante el apareamiento , que puede durar hasta 30 minutos según la especie. ^{[ 100 ]}

La gestación suele durar de seis a nueve meses, incluyendo la implantación diferida , y el tamaño de la camada puede ser de hasta cuatro cachorros. ^{[ 102 ]} Los pandas gigantes pueden dar a luz gemelos, pero solo pueden amamantar a uno y el otro muere. ^{[ 103 ]} En las especies que viven en el norte, el nacimiento tiene lugar durante la dormancia invernal. Los cachorros nacen ciegos e indefensos con como máximo una fina capa de pelo, dependiendo de su madre para mantenerse calientes. La leche de la osa es rica en grasa y anticuerpos, y los cachorros pueden mamar hasta un año después de nacer. A los dos o tres meses, los cachorros pueden seguir a su madre fuera de la madriguera. Por lo general, la siguen a pie, pero los cachorros de oso perezoso pueden viajar sobre el lomo de su madre. ^{[ 102 ] [ 61 ]} Los osos machos no participan en la crianza de las crías. El infanticidio , donde un macho adulto mata a los cachorros de otro, se ha registrado en osos polares, osos pardos y osos negros americanos, pero no en otras especies. ^{[ 104 ]} Los machos matan a las crías para provocar el celo de la hembra . ^{[ 105 ]} Los cachorros pueden huir y la madre los defiende incluso a costa de su vida. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]}

En algunas especies, las crías pueden independizarse alrededor de la primavera siguiente, aunque algunas pueden permanecer hasta que la hembra se aparee con éxito de nuevo. Los osos alcanzan la madurez sexual poco después de dispersarse; entre los tres y los seis años, dependiendo de la especie. Los osos pardos de Alaska y los osos polares machos pueden seguir creciendo hasta los 11 años. ^{[ 102 ]} La esperanza de vida también puede variar entre especies. El oso pardo puede vivir un promedio de 25 años. ^{[ 109 ]}

Los osos de las regiones del norte, incluyendo el oso negro americano y el mucho más grande oso grizzly , hibernan en invierno. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Durante la hibernación, el metabolismo del oso se ralentiza, su temperatura corporal disminuye entre 4 y 7 °C (7,2 y 12,6 °F) ^{[ 112 ]} y su frecuencia cardíaca disminuye de un valor normal de 55 a tan solo 9 latidos por minuto. ^{[ 113 ]} Para que su frecuencia cardíaca disminuya a este nivel durante la hibernación, una proteína que se encuentra en el músculo estriado, como el corazón, llamada miosina, debe entrar en un estado de superrelajación. En el estado de superrelajación, el consumo de ATP se mantiene muy bajo, lo que permite al oso pasar el invierno sin perder toda su energía debido a funciones básicas como bombear sangre por el cuerpo. ^{[ 114 ]} Los osos normalmente no se despiertan durante su hibernación y pueden pasar todo el período sin comer, beber, orinar ni defecar. ^{[ 46 ]} Se forma un tapón fecal en el colon, que se expulsa cuando el oso despierta en primavera. ^{[ 115 ]} Si han almacenado suficiente grasa corporal, sus músculos se mantienen en buen estado y sus necesidades de mantenimiento de proteínas se satisfacen reciclando la urea de desecho . ^{[ 46 ]} Si bien los osos más grandes tienen una mayor reserva de grasa corporal para mantenerse vivos durante la hibernación, los investigadores descubrieron que los osos más pequeños podían hibernar durante más tiempo que sus contrapartes más grandes debido a que podían mantener una temperatura corporal más baja, lo que se traduce en que gastan menos energía en mantener sus cuerpos calientes. ^{[ 116 ]} Las osas dan a luz durante el período de hibernación y se despiertan al hacerlo. ^{[ 111 ]}  

Los osos no tienen muchos depredadores. Los más importantes son los humanos, y a medida que comenzaron a cultivar, entraron cada vez más en conflicto con los osos que los asaltaban. Desde la invención de las armas de fuego, las personas han podido matar osos con mayor facilidad. ^{[ 117 ]} Los felinos como el tigre también pueden depredar osos, ^{[ 118 ] [ 119 ]} particularmente cachorros, que también pueden verse amenazados por los cánidos. ^{[ 33 ] [ 101 ]}

Los osos son parasitados por ochenta especies de parásitos, incluyendo protozoos unicelulares y gusanos gastrointestinales, y nematodos y trematodos en su corazón, hígado, pulmones y torrente sanguíneo. Externamente, tienen garrapatas, pulgas y piojos. Un estudio de osos negros americanos encontró diecisiete especies de endoparásitos incluyendo el protozoo Sarcocystis , el gusano parásito Diphyllobothrium mansonoides y los nematodos Dirofilaria immitis , Capillaria aerophila , Physaloptera sp., Strongyloides sp. y otros. De estos, D. mansonoides y C. aerophila adulto estaban causando síntomas patológicos. ^{[ 120 ]} Por el contrario, los osos polares tienen pocos parásitos; muchas especies parásitas necesitan un huésped secundario, generalmente terrestre, y el estilo de vida del oso polar es tal que existen pocos huéspedes alternativos en su entorno. El protozoo Toxoplasma gondii se ha encontrado en osos polares, y el nematodo Trichinella nativa puede causar una infección grave y un deterioro en los osos polares de mayor edad. ^{[ 121 ]} Los osos en América del Norte a veces se infectan con un Morbillivirus similar al virus del moquillo canino . ^{[ 122 ]} Son susceptibles a la hepatitis infecciosa canina (CAV-1), y los osos negros que viven en libertad mueren rápidamente de encefalitis y hepatitis. ^{[ 123 ]}

Pandas gigantes en los santuarios de pandas gigantes de Sichuan.

Una trampa de barril en el Parque Nacional Grand Teton , Wyoming , utilizada para reubicar a los osos lejos de donde podrían atacar a los humanos .

En la actualidad, los osos se ven afectados por la invasión de sus hábitats ^{[ 124 ]} y el comercio ilegal de partes de oso, incluido el mercado asiático de bilis de oso , aunque la caza está prohibida y ha sido reemplazada en gran medida por la ganadería. ^{[ 125 ]} La UICN cataloga seis especies de osos como vulnerables ; ^{[ 126 ]} incluso las dos especies que menos preocupan , el oso pardo y el oso negro americano, ^{[ 126 ]} corren el riesgo de extirparse en ciertas áreas. En general, estas dos especies habitan áreas remotas con poca interacción con los humanos, y las principales causas no naturales de mortalidad son la caza, las trampas, los atropellos y la depredación. ^{[ 127 ]}

Se han promulgado leyes en muchas regiones del mundo para proteger a los osos de la destrucción de su hábitat . La percepción pública de los osos suele ser positiva, ya que las personas se identifican con ellos debido a su dieta omnívora, su capacidad para mantenerse erguidos y su importancia simbólica. ^{[ 128 ]} El apoyo a la protección de los osos está muy extendido, al menos en las sociedades más prósperas. ^{[ 129 ]} El panda gigante se ha convertido en un símbolo mundial de conservación. Los Santuarios del Panda Gigante de Sichuan , que albergan alrededor del 30% de la población de pandas salvajes, fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006. ^{[ 130 ]} Cuando los osos asaltan cultivos o atacan al ganado, pueden entrar en conflicto con los humanos. ^{[ 131 ] [ 132 ]} En las regiones rurales más pobres, las actitudes pueden estar más influenciadas por los peligros que representan los osos y los costos económicos que causan a los agricultores y ganaderos. ^{[ 131 ]}

Varias especies de osos son peligrosas para los humanos , especialmente en áreas donde se han acostumbrado a la presencia humana; en otros lugares, generalmente evitan a los humanos. Las lesiones causadas por osos son raras, pero se reportan con frecuencia. ^{[ 133 ]} Osos como los grizzlies pueden atacar a los humanos en respuesta a un susto, en defensa de sus crías o alimento, o incluso por instinto depredador. ^{[ 134 ]}

Los osos en cautiverio se han utilizado durante siglos para el entretenimiento. Se les ha entrenado para bailar [ ^{135 ] y} se les ha mantenido para peleas de osos en Europa desde al menos el siglo XVI. En aquella época, había cinco jardines para peleas de osos en Southwark , Londres; se conservan restos arqueológicos de tres de ellos. ^{[ 136 ]} En toda Europa, los domadores de osos nómadas romaníes llamados Ursari vivían de sus osos, actuando en la calle desde el siglo XII. ^{[ 137 ]}

Los osos han sido cazados por deporte, alimento y medicina popular. Su carne es oscura y fibrosa, como un corte duro de res. En la cocina cantonesa , las patas de oso se consideran un manjar. La carne de oso debe cocinarse completamente, ya que puede estar infectada con el parásito Trichinella spiralis . ^{[ 138 ] [ 139 ]}

Los pueblos del este de Asia utilizan partes del cuerpo y secreciones de osos (en particular, sus vesículas biliares y bilis) como parte de la medicina tradicional china . Se estima que más de 12 000 osos se crían en granjas de China, Vietnam y Corea del Sur para la producción de bilis. El comercio de productos derivados del oso está prohibido por la CITES , pero se ha detectado bilis de oso en champús, vinos y medicamentos a base de hierbas vendidos en Canadá, Estados Unidos y Australia. ^{[ 140 ]}

• 
  El oso bailarín, de William Frederick Witherington , 1822
• 
  Un ursar nómada , un oso callejero gitano . Dibujo de Theodor Aman , 1888.

Los osos han sido temas populares en el arte, la literatura, el folclore y la mitología. La imagen de la osa madre prevaleció en las sociedades de Norteamérica y Eurasia, debido a la devoción y protección que la hembra brindaba a sus crías. ^{[ 141 ]} En muchas culturas nativas americanas , el oso es un símbolo de renacimiento debido a su hibernación y reaparición. ^{[ 142 ]} Una creencia extendida entre las culturas de Norteamérica y el norte de Asia asociaba a los osos con los chamanes ; esto puede deberse a la naturaleza solitaria de ambos. Por lo tanto, se creía que los osos predecían el futuro y que los chamanes podían transformarse en osos. ^{[ 143 ]}

Hay evidencia de culto prehistórico al oso , aunque esto es cuestionado por los arqueólogos. ^{[ 144 ]} Es posible que el culto al oso existiera en las primeras culturas chinas y ainu . ^{[ 145 ]} Los finlandeses prehistóricos, ^{[ 146 ]} los pueblos siberianos ^{[ 147 ]} y más recientemente los coreanos consideraban al oso como el espíritu de sus antepasados. ^{[ 148 ]} Artio ( Dea Artio en la religión galorromana ) era una diosa celta con forma de oso. Se ha encontrado evidencia de su culto, en particular en Berna , que lleva el nombre del oso. Su nombre deriva de la palabra celta para "oso", artos . ^{[ 149 ]} En la antigua Grecia, el culto arcaico de Artemisa en forma de oso sobrevivió hasta la época clásica en Brauron , donde jóvenes atenienses pasaban un rito de iniciación como arktoi "ella osa". ^{[ 150 ]}

Las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor , la gran y la pequeña osa, reciben su nombre por su supuesto parecido con los osos, desde la época de Ptolomeo . ^{[ b ] [ 7 ]} La estrella cercana Arcturus significa "guardián del oso", como si estuviera observando las dos constelaciones. ^{[ 152 ]} La Osa Mayor ha estado asociada con un oso durante al menos 13.000 años desde el Paleolítico , en los extendidos mitos de la Caza Cósmica . Estos se encuentran a ambos lados del puente terrestre de Bering , que se perdió en el mar hace unos 11.000 años. ^{[ 153 ]}

Los osos son populares en los cuentos infantiles, incluyendo Winnie the Pooh , ^{[ 154 ]} Paddington Bear , ^{[ 155 ]} Gentle Ben ^{[ 156 ]} y " The Brown Bear of Norway ". ^{[ 157 ]} Una versión temprana de " Ricitos de Oro y los Tres Osos ", ^{[ 158 ]} fue publicada como "The Three Bears" en 1837 por Robert Southey , muchas veces recontada e ilustrada en 1918 por Arthur Rackham . ^{[ 159 ]} El personaje de Hanna-Barbera, Yogi Bear, ha aparecido en numerosos cómics, programas de televisión animados y películas. ^{[ 160 ] [ 161 ]} Los Ositos Cariñositos comenzaron como tarjetas de felicitación en 1982, y aparecieron como juguetes, en ropa y en películas. ^{[ 162 ]} En todo el mundo, muchos niños —y algunos adultos— tienen ositos de peluche , juguetes de peluche con forma de oso, que reciben su nombre del estadista estadounidense Theodore Roosevelt cuando en 1902 se negó a dispararle a un oso negro americano atado a un árbol. ^{[ 163 ]}

Los osos, al igual que otros animales, pueden simbolizar naciones. El oso ruso ha sido una personificación nacional común de Rusia desde el siglo XVI en adelante. ^{[ 164 ]} Smokey Bear se ha convertido en parte de la cultura estadounidense desde su introducción en 1944, con su mensaje "Solo tú puedes prevenir los incendios forestales". ^{[ 165 ]}

• 
  "Los tres osos", ilustración de Arthur Rackham para Cuentos de hadas ingleses , de Flora Annie Steel , 1918.
• 
  La constelación de la Osa Mayor representada en El espejo de Urania , c. 1825.

La Asociación Internacional para la Investigación y Gestión del Oso, también conocida como la Asociación Internacional del Oso , y el Grupo de Especialistas en Osos de la Comisión de Supervivencia de Especies, que forma parte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , se centran en la historia natural, la gestión y la conservación de los osos. Bear Trust International trabaja en favor de los osos salvajes y otros animales silvestres a través de cuatro iniciativas programáticas principales: Educación para la Conservación, Investigación sobre Osos Salvajes, Gestión de Osos Salvajes y Conservación del Hábitat. ^{[ 166 ]}

Las organizaciones especializadas para cada una de las ocho especies de osos en todo el mundo incluyen:

• Terreno vital, para el oso pardo ^{[ 167 ]}
• Osos lunares, para el oso negro asiático ^{[ 168 ]}
• Coalición para la Conservación del Oso Negro, para el oso negro norteamericano ^{[ 169 ]}
• Osos Polares Internacional, para el oso polar ^{[ 170 ]}
• Centro de Conservación del Oso Malayo de Borneo, para el oso malayo ^{[ 171 ]}
• SOS de vida silvestre, para el oso perezoso ^{[ 172 ]}
• Proyecto de Conservación del Oso Andino, para el oso andino ^{[ 173 ]}
• Base de Investigación de Chengdu para la Cría del Panda Gigante, para el panda gigante ^{[ 174 ]}