Weald

El Weald ( / ˈ w iː l d / ) es una zona del sureste de Inglaterra situada entre las escarpas paralelas de tiza de los North Downs y los South Downs . Atraviesa los condados de Hampshire , Surrey , West Sussex , East Sussex y Kent . Consta de tres partes: el High Weald, de arenisca , en el centro; el Low Weald, de arcilla , en la periferia; y la Greensand Ridge , que se extiende por el norte y el oeste del Weald e incluye sus puntos más elevados. El Weald estuvo antiguamente cubierto de bosques y su nombre, de origen inglés antiguo , significa « bosque ». El término aún se utiliza, ya que algunas granjas y pueblos dispersos a veces hacen referencia al Weald en sus nombres.

El nombre «Weald» deriva del inglés antiguo weald , que significa « bosque » (cognado del alemán Wald , pero sin relación con el inglés «wood»). Este proviene de una raíz germánica con el mismo significado y, en última instancia, del indoeuropeo . Weald es específicamente una forma sajona occidental ; siendo wold la forma dialectal anglia de la palabra. ^{[ 1 ]} La forma en inglés medio de la palabra es wēld , y la ortografía moderna es una reintroducción de la forma en inglés antiguo atribuida a su uso por William Lambarde en su A Perambulation of Kent de 1576. ^{[ 2 ]}

En la Gran Bretaña altomedieval, la zona tenía el nombre de Andredes weald , que significa "el bosque de Andred", derivado este último de Anderida , el nombre romano de la actual Pevensey . La zona también se menciona en textos ingleses antiguos como Andredesleage , donde el segundo elemento, leage, es otra palabra del inglés antiguo para "bosque", representada por el moderno leigh . ^{[ 3 ]}

El Weald es el remanente erosionado de una estructura geológica, un anticlinal , una cúpula de rocas estratificadas del Cretácico Inferior, erosionadas hasta exponer las capas como crestas de arenisca y valles de arcilla . Las rocas más antiguas expuestas en el centro del anticlinal se correlacionan con los estratos de Purbeck del Jurásico Superior . Por encima de estos, las rocas cretácicas incluyen el Grupo Wealden de arenas y arcillas alternadas : la Formación Arenisca de Ashdown , la Formación Arcilla de Wadhurst , la Formación Arenisca de Tunbridge Wells (conocidas colectivamente como los estratos de Hastings ) y la Arcilla de Weald . El Grupo Wealden está cubierto por la Arenisca Verde Inferior y la Formación Gault , que consta de la Arenisca Verde Superior y la Arenisca Verde Superior . ^{[ 4 ]}  

Las rocas de la parte central del anticlinal incluyen areniscas duras , que forman las colinas conocidas como High Weald . Las zonas periféricas están compuestas principalmente de areniscas y arcillas más blandas, formando un paisaje ondulado más suave, el Low Weald . El anticlinal de Weald-Artois se extiende unos 64 km (40 millas) hacia el sureste, bajo el estrecho de Dover , e incluye el Boulonnais de Francia . ^{[ 4 ]} 

En la primera edición de El origen de las especies , Charles Darwin utilizó una estimación de la erosión de los estratos de tiza, arenisca y arcilla de Weald en su teoría de la selección natural . Charles Darwin era seguidor de la teoría del uniformismo de Lyell y decidió ampliarla con una estimación cuantitativa para determinar si había suficiente tiempo en la historia de la Tierra para sustentar sus principios de evolución. Supuso que la tasa de erosión era de aproximadamente una pulgada por siglo y calculó la edad de Weald en unos 300 millones de años. De ser cierto, razonó, la Tierra misma debía ser mucho más antigua. En 1862, William Thomson (más tarde Lord Kelvin) publicó un artículo titulado "Sobre la edad del calor del sol", en el que, sin conocer el proceso de fusión solar , calculó que el Sol había estado ardiendo durante menos de un millón de años y estableció el límite superior de la edad de la Tierra en 200 millones de años. Basándose en estas estimaciones, denunció las estimaciones geológicas de Darwin como imprecisas. Darwin consideró el cálculo de Lord Kelvin como una de las críticas más serias a su teoría y eliminó sus cálculos sobre Weald de la tercera edición de El origen de las especies . ^{[ 5 ]}

La cronoestratigrafía moderna muestra que las arcillas de Weald se depositaron hace unos 130 millones de años, en el Cretácico Inferior. ^{[ 6 ]}

Se han encontrado muchos fósiles importantes en las areniscas y arcillas de Weald, incluido Baryonyx , descubierto en 1983. ^{[ 7 ]} Se afirmó que el espécimen falso del Hombre de Piltdown provenía de una cantera de grava en Piltdown cerca de Uckfield . ^{[ 8 ]} El primer Iguanodon fue identificado después de que la coleccionista de fósiles e ilustradora Mary Ann Mantell supuestamente desenterrara algunos dientes fosilizados junto a una carretera cerca de Cuckfield en 1822. Su esposo, el geólogo Gideon Mantell, los envió a varios expertos y este importante hallazgo condujo al descubrimiento de los dinosaurios. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El área contiene importantes reservas de petróleo de esquisto , que suman 4.4 mil millones de barriles de petróleo en la cuenca de Wealden según un estudio de 2014, que el entonces Ministro de Negocios y Energía, Michael Fallon, dijo que "traerá empleos y oportunidades de negocios" y ayudará significativamente con la autosuficiencia energética del Reino Unido. Para lograr estos objetivos sería necesario realizar una fracturación hidráulica en la zona, lo cual ha sido rechazado por grupos ambientalistas. ^{[ 11 ]}

La evidencia prehistórica sugiere que, tras los cazadores-recolectores del Mesolítico , los habitantes del Neolítico se dedicaron a la agricultura, con la consiguiente tala del bosque. Con la Edad del Hierro llegó el primer uso del Weald como zona industrial. Las areniscas del Weald contienen mineral de hierro , y con la presencia adicional de grandes cantidades de madera para producir carbón vegetal como combustible, la zona fue el centro de la industria del hierro del Weald desde entonces, pasando por la época romana , hasta que la última forja cerró en 1813. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El índice del mapa de la Britania romana del Ordnance Survey enumera 33 minas de hierro, y el 67% de ellas se encuentran en el Weald.

Se cree que el Weald sufrió repetidos ciclos de desmonte y reforestación, y la disminución de la población tras el fin del período romano-británico permitió que la cubierta arbórea se restableciera. ^{[ 14 ]} Según la Crónica anglosajona del siglo IX , el Weald medía 120 millas (193 km) o más por 30 millas (48 km) en la época sajona, extendiéndose desde Lympne , cerca de Romney Marsh en Kent, hasta el Bosque de Bere o incluso el Nuevo Bosque en Hampshire. ^{[ 15 ]} La zona estaba escasamente habitada y era inhóspita, siendo utilizada principalmente como recurso por las personas que vivían en sus márgenes, al igual que en otros lugares de Gran Bretaña como Dartmoor , los Fens y el Bosque de Arden . Si bien la mayor parte de Weald fue utilizada para la trashumancia por las comunidades en el borde de Weald, varias partes del bosque en las crestas más altas en el interior parecen haber sido utilizadas para la caza por los reyes de Sussex . ^{[ 16 ]}  

Los bosques de Weald se utilizaban a menudo como lugar de refugio y santuario. La Crónica Anglosajona relata sucesos ocurridos durante la conquista anglosajona de Sussex, cuando los britanos nativos (a quienes los anglosajones llamaban galeses ) fueron expulsados ​​de las ciudades costeras y se refugiaron en el bosque.

Año 477 d. C. Este año llegó Ælle a Britania con sus tres hijos, Cymen, Wlenking y Cissa , en tres barcos; desembarcando en un lugar llamado Cymenshore . Allí mataron a muchos galeses; y a algunos que huían los acorralaron en el bosque llamado Andred'sley. ^{[ 17 ]}

El Domesday Book de 1086 sugiere que el Weald estaba escasamente poblado, pero Peter Brandon sugiere que los habitantes y asentamientos podrían haber sido subestimados. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La población del área aumentó constantemente entre 800 y 1300, ^{[ 20 ]} a medida que se talaban los bosques, lo que dio como resultado el patrón de bocage de campos de forma irregular. ^{[ 21 ]} Las Cartas de los prioratos de Sele y Lewes de finales del siglo XI indican que se habían establecido numerosas iglesias en el Weald de Sussex. ^{[ 22 ]} De manera similar, el Domesday Monachorum de Christ Church Canterbury , compilado entre 1089 y c. 1100 , sugiere que el Weald de Kent ya se había dividido en parroquias a principios del siglo XII. ^{[ 22 ]}

Los orígenes de varios asentamientos de Wealden se reflejan en sus topónimos . Los pueblos cuyos nombres terminan en -fold fueron establecidos en suelos mejor drenados por habitantes de la llanura costera de Sussex a finales del período anglosajón. El sufijo deriva del inglés antiguo falod , que significa cercado de pasto . Estos folds se ocupaban estacionalmente para el pastoreo del ganado durante los meses de verano. [ 23 ] Los asentamientos que terminan en -den ^{, encontrados en} el Weald de Kent, se establecieron de manera similar. ^{[ 16 ]} Se cree que los asentamientos estacionales de la región se ocuparon permanentemente a finales del siglo XII. ^{[ 23 ]} Para el brote de la Peste Negra en Inglaterra en junio de 1348, la mayor parte del Weald estaba bajo influencia humana. ^{[ 18 ]}

En 1216, durante la Primera Guerra de los Barones , una guerrilla de arqueros de Weald, liderada por Guillermo de Cassingham (apodado Willikin de Weald), emboscó al ejército francés de ocupación, encabezado por el príncipe Luis, cerca de Lewes y lo obligó a retroceder hasta la costa de Winchelsea . La oportuna llegada de una flota francesa permitió a las fuerzas francesas evitar por poco la hambruna. Posteriormente, Guillermo recibió una pensión de la Corona y fue nombrado guardián de Weald en recompensa por sus servicios.

Los habitantes de Weald permanecieron en gran medida independientes y hostiles a los forasteros durante las décadas siguientes. ^{[ 24 ]} En 1264, durante la Segunda Guerra de los Barones , el ejército realista del rey Enrique III de Inglaterra marchó a través de Weald para forzar la sumisión de los Cinco Puertos . Aunque no estaban alineados con los barones rebeldes, los nativos de Weald —que operaban principalmente como arqueros— se opusieron al avance realista mediante la guerra de guerrillas . Si bien no pudieron detener al ejército, sus ataques infligieron pérdidas sustanciales a los realistas. En represalia, el rey Enrique ordenó la ejecución de cualquier arquero de Weald que fuera capturado vivo; por ejemplo, decapitó a 300 después de que un lugareño disparara a su cocinero. El rey también multó a la Abadía de Battle por la deslealtad de sus arrendatarios. ^{[ 25 ]}

El Weald comienza al noreste de Petersfield en Hampshire y se extiende por Surrey y Kent al norte, y Sussex al sur. Las partes occidentales en Hampshire y West Sussex, conocidas como el Weald Occidental , están incluidas en el Parque Nacional de South Downs . Otras partes protegidas del Weald están incluidas en el Área de Excepcional Belleza Natural de Surrey Hills y el Área de Excepcional Belleza Natural de High Weald . En extensión, abarca aproximadamente 85 millas (137 km) de oeste a este, y aproximadamente 30 millas (48 km) de norte a sur, cubriendo un área de unas 500 millas cuadradas (1300 ^km² ) . El extremo oriental del High Weald, la costa del Canal de la Mancha , está marcado en el centro por los altos acantilados de arenisca desde Hastings hasta Pett Level ; y por antiguos acantilados marinos ahora flanqueados por las marismas de Pevensey y Romney a ambos lados.   

Gran parte de High Weald , la zona central, está designada como Área de Excepcional Belleza Natural de High Weald. Su paisaje se describe como:

Colinas onduladas, salpicadas de afloramientos de arenisca y surcadas por arroyos que forman barrancos de laderas empinadas (llamados branquias); pequeños campos de forma irregular y zonas de brezales, bosques abundantes; granjas dispersas y caminos y senderos hundidos. ^{[ 26 ]}

Ashdown Forest , una extensa área de brezales y bosques que ocupa la cima arenosa más alta en el centro de High Weald, es un antiguo bosque real de caza de ciervos creado por los normandos y se dice que es la mayor parte que queda de Andredesweald . ^{[ 27 ]}

Hay centros de asentamiento, los más grandes de los cuales son Horsham , Burgess Hill , East Grinstead , Haywards Heath , Tonbridge , Tunbridge Wells , Crowborough ; y el área a lo largo de la costa desde Hastings y Bexhill-on-Sea hasta Rye y Hythe .

El mapa geológico muestra el High Weald en verde lima (9a).

El Weald Bajo , ^{[ 28 ]} la periferia del Weald, se muestra en verde más oscuro en el mapa (9), ^{[ 29 ]} y tiene un carácter completamente diferente. Es, en efecto, el borde exterior erosionado del Weald Alto, que revela una mezcla de afloramientos de arenisca dentro de la arcilla subyacente. Como resultado, el paisaje es de amplios y bajos valles arcillosos con pequeños bosques ( "shaws" ) y campos. Hay mucha agua superficial: estanques y muchos arroyos serpenteantes.

Algunas zonas, como la llanura que rodea Crawley , se han urbanizado: allí se encuentran el aeropuerto de Gatwick y sus desarrollos asociados, así como los asentamientos residenciales de Horley -Crawley. Por lo demás, el Low Weald conserva su patrón de asentamiento histórico, donde los pueblos y pequeñas poblaciones se asientan sobre afloramientos rocosos más duros. Los asentamientos suelen ser pequeños debido a su naturaleza boscosa original y a sus suelos arcillosos pesados, aunque muchos pueblos con buenas conexiones de transporte se han expandido a partir del siglo XX. ^{[ 30 ]}

La región de Weald está drenada por numerosos arroyos que parten de ella, la mayoría afluentes de los principales ríos circundantes: en particular el Mole , el Medway , el Stour , el Rother , el Cuckmere , el Ouse , el Adur y el Arun . Muchos de estos arroyos proporcionaban la energía para los molinos de agua , los altos hornos y los martillos de la industria del hierro y las fábricas textiles. A finales del siglo XVI, había hasta un centenar de hornos y forjas en funcionamiento en Weald. ^{[ 12 ]}

Las autopistas M25 , M26 y M20 utilizan el valle de Holmesdale al norte y, por lo tanto, discurren a lo largo o cerca del borde norte de Weald. La carretera M23 / A23 hacia Brighton utiliza la parte occidental y más estrecha de Weald, donde nacen arroyos, cruzándola de norte a sur. Otras carreteras siguen rutas similares, aunque suelen tener largas cuestas y muchas curvas: la carretera principal A21 hacia Hastings, más tranquila pero concurrida, sigue sufriendo atascos, a pesar de contar con algunos tramos nuevos.

En su día, cinco líneas ferroviarias cruzaban la región de Weald, ahora reducidas a tres. Su construcción supuso dificultades para los ingenieros, especialmente debido a la dureza de la arenisca. La línea principal de Brighton seguía el mismo trazado que sus predecesoras por carretera, aunque requirió la construcción del túnel de Balcombe y el viaducto del valle del Ouse . Los afluentes del río Ouse contribuyeron en cierta medida a la construcción de las líneas East Grinstead - Lewes y Uckfield -Lewes, actualmente cerradas. La línea Tonbridge-Hastings tuvo que sortear un terreno difícil en sus inicios, lo que obligó a construir numerosas curvas pronunciadas y túneles; y la línea Ashford-Hastings se enfrentó a problemas similares.

Varias rutas de senderismo de larga distancia atraviesan la región de Weald, y está bien cartografiada para actividades recreativas, con rutas que van desde:

• Las asociaciones de excursionistas y la mayoría de los consejos de distrito para senderistas.
• Sustrans y los consejos comarcales locales para ciclistas

Ni las finas arenas infértiles del Alto Weald ni las arcillas húmedas y pegajosas del Bajo Weald son aptas para la agricultura intensiva, y la topografía de la zona suele aumentar las dificultades. Existen áreas limitadas de arena verde fértil que pueden utilizarse para el cultivo intensivo de hortalizas, como en el valle del Rother Occidental . Históricamente, la superficie cultivada de cereales ha variado considerablemente con las fluctuaciones de los precios, aumentando durante las guerras napoleónicas y durante y después de la Segunda Guerra Mundial .

Alrededor del 60% de las tierras cultivadas de High Weald son pastizales, y alrededor del 20% son tierras de cultivo. ^{[ 31 ]}

El Weald tiene su propia raza de ganado, llamada Sussex , aunque esta raza ha sido igualmente numerosa en Kent y partes de Surrey. Criados a partir de los fuertes y robustos bueyes, que continuaron usándose para arar los suelos arcillosos del Low Weald durante más tiempo que en la mayoría de los lugares, estos bovinos de carne roja fueron muy elogiados por Arthur Young en su libro Agricultura de Sussex, cuando visitó Sussex en la década de 1790. William Cobbett comentó haber encontrado algunos de los mejores bovinos en algunas de las granjas de subsistencia más pobres de la región, en el High Weald. Los cerdos, que la mayoría de las familias criaban antiguamente, podían engordarse en otoño con bellotas en los extensos bosques de robles. En su novela Memorias de un cazador de zorros , el poeta y novelista Siegfried Sassoon se refiere a "la serenidad agrícola del Weald extendida bajo la delicada bruma del sol".

La viticultura se ha expandido con bastante rapidez en Weald, donde el clima y el suelo son muy adecuados para el cultivo de uvas, con más de 20 viñedos ahora solo en el distrito de Wealden ^{[ 32 ] [ 33 ].}

La región de Weald ha conservado en gran medida su carácter boscoso, con bosques que aún cubren el 23% de su superficie total (uno de los porcentajes más altos de Inglaterra), y esta proporción es considerablemente mayor en algunas zonas centrales. Las areniscas de las rocas de Weald suelen ser ácidas, lo que a menudo da lugar al desarrollo de hábitats ácidos como los brezales , cuyas mayores extensiones restantes se encuentran en el bosque de Ashdown y cerca de Thursley .

Aunque común en Francia , el jabalí se extinguió en Gran Bretaña en el siglo XVII, pero recientemente han reaparecido poblaciones silvestres en Weald, tras escapes de granjas de jabalíes. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El Weald se ha asociado con muchos escritores, particularmente en los siglos XIX y principios del XX. Entre ellos se incluyen Vita Sackville-West (1892-1962), Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) y Rudyard Kipling (1865-1936). El escenario de las historias de Winnie-the-Pooh de A. A. Milne se inspiró en el bosque de Ashdown , cerca de la casa de campo de Milne en Hartfield . ^{[ 36 ]} John Evelyn (1620-1706), cuya finca familiar era Wotton House en el río Tillingbourne cerca de Dorking , Surrey, fue ensayista, diarista y uno de los primeros autores de botánica, jardinería y geografía. La segunda mitad de Una habitación con vistas de E. M. Forster tiene lugar en la casa familiar del protagonista, "Windy Corner", en el Weald. ^{[ 37 ]}

Sir Winston Churchill , estadista británico y prolífico escritor, escribió gran parte de su obra en su casa de campo, Chartwell , cerca de Westerham , que ofrece amplias vistas de Weald. La vista desde la casa era de vital importancia para Churchill; en una ocasión comentó: «Compré Chartwell por esa vista». ^{[ a ] [ 39 ]}

El juego de críquet pudo haberse originado antes del siglo XIII en Weald. ^{[ 40 ]} El juego relacionado de stoolball sigue siendo popular en Weald; originalmente lo jugaban principalmente equipos femeninos, pero desde la formación de la liga de Sussex a principios del siglo XX lo juegan tanto hombres como mujeres. ^{[ 41 ]}

Otras zonas del sur de Inglaterra también se llaman "Weald", entre ellas North Weald en Essex y Harrow Weald en el noroeste de Londres .

El término "wold" se utiliza para denominar diversas zonas montañosas onduladas y abiertas del norte de Inglaterra, como los Yorkshire Wolds y los Lincolnshire Wolds , aunque, en contraste, estas últimas son tierras altas de creta.

Los Cotswolds constituyen un accidente geográfico importante del centro de Inglaterra, formando una línea que atraviesa el país de suroeste a noreste.

• Museo al aire libre de Weald y Downland
• Paseos recreativos en Kent
• Historia de Sussex

• Anderson, Frederick William; Bazley, RAB (1971). Los estratos de Purbeck del Weald (Inglaterra) . Instituto de Ciencias Geológicas. ISBN 978-0-1188-0140-9.

51°00′N 0°24′E / 51°N 0.4°E / 51; 0.4