133.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo

La noche del 13 de agosto de 1961, el gobierno de Alemania Oriental erigió barreras de alambre de púas alrededor de la periferia de Berlín Occidental , de 167 km (104 millas) . Sin previo aviso, los berlineses orientales vieron denegado su derecho de paso a la parte occidental de la ciudad por sus propios soldados. En respuesta, el presidente John F. Kennedy federalizó varias unidades de la Guardia Nacional Aérea, incluida la Guardia Nacional Aérea de Nuevo Hampshire, y el 133.º Escuadrón de Transporte Aéreo (ATS) fue puesto en servicio activo. Equipada con ocho aviones C-97 y con una dotación de 675 guardias, la unidad permaneció en la base aérea de Grenier durante la crisis. Sin embargo, sus aeronaves y tripulaciones se desplegaron por todo el mundo, aterrizando en bases de Europa , Sudamérica , Alaska , Japón , Filipinas y el sudeste asiático . Estas misiones se sumaron al transporte continuo de suministros vitales a Berlín Occidental. El 157.º Escuadrón también transportó por vía aérea a elementos del Ejército turco a Corea del Sur y entregó equipos de comunicaciones esenciales a Vietnam del Sur . 

Un ejemplo típico de los vuelos del C-97 que partían de la base aérea de Grenier fue uno que despegó a principios de noviembre de 1961. Su extenso itinerario comenzó con una escala en la base aérea de Dover , Delaware , para luego continuar hacia Lajes Field , Azores ; Châteauroux-Déols AB , Francia ; Rhein-Main AB , Alemania Occidental ; RAF Mildenhall , Inglaterra ; Aeropuerto de Keflavik , Islandia ; Ernest Harmon AFB , Terranova , y de regreso a la base aérea de Grenier. Este vuelo de más de 9000 millas requirió más de 40 horas de vuelo y contó con una tripulación de ocho personas.

En 11 meses, la crisis se atenuó y el 31 de agosto de 1962, los 900 oficiales y aviadores del 157.º Grupo de Transporte Aéreo volvieron a estar bajo control estatal.

A finales de 1965, a petición del Departamento de Defensa y en colaboración con otras unidades de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva, el personal del 157.º Escuadrón se unió a la "Operación Estrella de Navidad", transportando por vía aérea unos 10.440 kg de regalos a las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur. Esto presagió la participación activa de la unidad en la Guerra de Vietnam, que comenzaría en 1966. Con tripulaciones aéreas compuestas íntegramente por voluntarios, los tres C-97 del 133.º Escuadrón de Transporte Aéreo entregaron 10.440 kg de carga, recolectada en su totalidad en Nuevo Hampshire, y enviada a Saigón y Da Nang entre el 26 de noviembre y el 1 de diciembre. Tras la Operación Estrella de Navidad, las misiones de apoyo de la Guardia Nacional Aérea a Vietnam del Sur aumentaron.

El 1 de enero de 1966, el Servicio de Transporte Aéreo Militar fue disuelto y reemplazado por el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC). Con el cambio de designaciones de los comandos principales, el 157.º pasó a denominarse 157.º Grupo de Transporte Aéreo Militar, y el 133.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar. El 157.º se integró en la 21.ª Fuerza Aérea , en la Base Aérea McGuire , Nueva Jersey. Pero, más drástico que cualquier cambio anterior, el cierre de Grenier significó que al 157.º se le ordenó trasladarse a una nueva base en la Base Aérea Pease, en Newington . El cierre de Grenier fue consecuencia de la reducción de personal en toda la Fuerza Aérea, ordenada por el Secretario de Defensa Robert McNamara .

En la Base Aérea Pease, el 157.º Batallón fue asignado a los edificios del lado norte de la base. Les gustara o no, después de 20 años operando por su cuenta, el 157.º ahora trabajaba codo a codo con el personal en servicio activo del Ala de Bombardeo 509 del Comando Aéreo Estratégico . En el primer ejercicio, en febrero de 1966, en el interior de su hangar, la unidad completa de 700 hombres recibió una bienvenida formal por parte del 509.º. Durante la ceremonia, que sirvió como una especie de recordatorio de la realidad, los representantes de la base explicaron las normas de la instalación, el uso correcto de los uniformes y otras cortesías militares.

Una vez que la unidad se instaló en su nueva base, se formó el 133.er Escuadrón de Evacuación Aeromédica. Estaba compuesto por 13 enfermeras de vuelo y 29 técnicos de asistencia médica. A bordo de los aviones C-97 Stratofreighter asignados al 133.er Escuadrón de Transporte Aéreo Militar, los equipos médicos de Nuevo Hampshire fueron asignados para ayudar en el transporte de pacientes desde Europa y el sudeste asiático.

En marzo de 1966, el 157.º Escuadrón comenzó a brindar apoyo logístico regular a las crecientes Fuerzas Estadounidenses en Vietnam del Sur . Durante los siguientes cinco años, las tripulaciones del 157.º realizaron un promedio de dos vuelos mensuales a las bases aéreas de Tan Son Nhut , Cam Ranh y Da Nang en Vietnam del Sur, así como a otras bases controladas por la USAF en el sudeste asiático , transportando carga aérea y personal militar en viajes alrededor del mundo que alejaban a los miembros de la Guardia Nacional de sus hogares y trabajos durante períodos de 10 a 20 días. Cada misión desde New Hampshire a Vietnam del Sur podía convertirse en una especie de maratón aéreo. Durante un vuelo, el viaje duró casi 11 días, ya que el 133.º Escuadrón voló desde la Base Aérea Pease hasta la Base Aérea Dover , Delaware, donde se cargó la mercancía. Luego se dirigieron a la Costa Oeste , después a Hawái , la Isla Wake , Guam , Filipinas y, finalmente, Vietnam del Sur. Para ayudar a las tropas de combate exhaustas a recuperarse, la Guardia Nacional Aérea, incluyendo el 157.º Escuadrón, transportó a más de 110 000 militares por todo Estados Unidos y el extranjero. En las 1352 misiones de "permiso de combate" registradas, aproximadamente 38 300 militares fueron transportados desde el sudeste asiático a Estados Unidos y viceversa.

En diciembre de 1967, el 157.º Escuadrón volvió a cambiar de aeronave, sustituyendo sus C-97 Stratofreighter por los C-124C Globemaster II, más grandes y lentos . El C-124 había sido el avión de carga principal de la Fuerza Aérea desde la Guerra de Corea . El primero de los C-124 llegó el 9 de febrero de 1968. A finales de otoño, el noveno y último Globemaster aterrizó y la transición de la tripulación estaba muy avanzada. En septiembre de 1969, el Grupo había vuelto a entrenar a sus pilotos en la nueva aeronave y había completado su primera Inspección de Preparación Operativa como unidad C-124, lo que le permitió reanudar el apoyo de transporte aéreo global.

El 157.º transportaba gran cantidad de carga voluminosa, como camiones, vehículos militares y componentes de misiles. También llevaba tropas y carga que no requerían la rapidez de la flota de transporte aéreo C-141 Starlifter y C-5A Galaxy del MAC, compuesta exclusivamente por aviones a reacción. Si bien los vuelos de dos y tres días dentro de los EE. UU. eran comunes, el compromiso del 157.º en el extranjero iba en aumento. En 1969, la unidad transportó más de 1000 toneladas de carga y 2000 pasajeros, y sus tripulaciones acumularon 5236 horas de vuelo en 44 misiones en el extranjero a Vietnam, Inglaterra, Francia, Alemania Occidental, Grecia, Japón, Portugal, Terranova, Puerto Rico y Taiwán.

El 1 de octubre de 1975, el 157.º fue relevado del Comando de Transporte Aéreo Militar y transferido al Comando Aéreo Estratégico (SAC), convirtiéndose en una unidad de aviones cisterna Boeing KC-135A Stratotanker . A finales de marzo de 1976, la unidad de la Guardia Nacional Aérea de New Hampshire había asumido en gran medida el apoyo del 509.º Ala de Bombardeo, que relevaba al 34.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo en servicio activo, el cual fue desactivado el 31 de marzo de 1976.

En octubre de 1976, el 157.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo y la 509.ª Ala de Bombardeo compartían la misma misión y tiempos de respuesta, lo que les otorgaba un vínculo con el "Concepto de Fuerza Total". El 133.º se desplegó en la base aérea de RAF Mildenhall , Inglaterra, como parte de la Fuerza de Tarea Europea de Aviones Cisterna . Una vez en el Reino Unido, la unidad participó en una competencia amistosa con pilotos en servicio activo en "Giant Voice". El 133.º también fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en reabastecer en vuelo al entonces experimental bombardero B-1A . Una inspección de enero de 1977 calificó a la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea del 157.º SAC como "plenamente operativa". Se convirtió en la segunda unidad de la Guardia Nacional Aérea en la historia del SAC en permanecer en alerta con la fuerza activa.

A finales de 1978, el 157.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo se había consolidado como uno de los mejores del SAC. Durante los últimos meses de 1979, aeronaves del 157.º se unieron a 16 KC-135A para brindar apoyo de reabastecimiento aéreo en el ejercicio "Crested Cap". Este ejercicio puso a prueba la capacidad de despliegue de los aviones de combate de la Fuerza Aérea que se desplazaban desde Estados Unidos a Europa en apoyo de los esfuerzos bélicos de la OTAN . El 157.º AREFG finalizó 1979 ganando el Trofeo de Navegación en Giant Voice '79, una competición de cuatro meses entre bombarderos y aviones cisterna de reabastecimiento aéreo tripulados por el SAC, TAC, ADTAC, ANG, AFRES y la RAF. El 157.º fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea o de la Reserva de la Fuerza Aérea en ganar un trofeo en los 31 años de historia de la competición del SAC.

Durante la década de 1980, el 157.º continuó participando en ejercicios del Comando Aéreo Estratégico como Global Shield y Giant Voice. En 1984, el 133.º renovó su flota de KC-135A, que ya estaba obsoleta, con los nuevos KC-135E de bajo consumo de combustible, y recibió su primer Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea . El ala participó en despliegues rutinarios por todo el mundo con sus KC-135, reabasteciendo de combustible a una fuerza de tarea de 12 aviones cisterna que reabastecieron a los F-105 que regresaban de un despliegue en Dinamarca en agosto de 1981, durante la Operación "Coronet Rudder". Menos de un año después, en febrero de 1982, 160 personas fueron desplegadas en la Base Aérea Andersen , Guam, como parte de "Pacific Sentry". Esta fue la primera vez que los aviones cisterna KC-135 del 133.º volaron 10 000 millas en apoyo de una misión, un récord de distancia para la unidad. Durante sus 15 días en Guam, la unidad realizó misiones en la Base Aérea de Kadena , Okinawa , Diego García , la Base Aérea de Clark , Filipinas, Japón y Australia. Además, el 157.º CES reconstruyó la estación de bomberos de la Base Aérea de Andersen.

La primera mujer piloto del 157.º Escuadrón Aéreo, la teniente Ellen G. Hard, comenzó a volar el KC-135E en agosto de 1984. Residente de Arlington, Massachusetts , Hard fue recomendada por la Guardia Nacional Aérea de New Hampshire (NHANG) para la escuela de pilotos en la Base Aérea de Laughlin , Texas . Había prestado servicio activo durante cuatro años como oficial de personal en la Base Aérea de Lackland , Texas, y en la Base Aérea de Hanscom , Massachusetts. La teniente Hard se entrenó en los modelos KC-135A y KC-135E.

En 1989, la primera Comisión de Reestructuración y Cierre de Bases recomendó el cierre de la Base Aérea Pease. Como parte del proceso de cierre, se creó una Comisión de Reurbanización de Pease (PRC, por sus siglas en inglés) para planificar el cierre y la remodelación de la base. El 1 de agosto de 1999 se decidió que el 157.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Nuevo Hampshire permanecería en Pease, y que las instalaciones se reconvertirían en un aeropuerto civil, entre otros usos previstos por la comunidad.

El componente activo tardó solo dos años en completar las actividades de retirada, incluyendo la transferencia de personal y activos a otras instalaciones militares. La flota de bombarderos FB-111A del 509.º partió por fases entre junio y septiembre de 1990. Los 13 aviones cisterna KC-135A asignados al 509.º fueron transferidos a la Base Aérea Wurtsmith , Michigan ; la Base Aérea Plattsburgh , Nueva York ; la Base Aérea Eaker , Arkansas; la Base Aérea Carswell , Texas, y la Base Aérea Fairchild , Washington . En octubre de 1990, el personal del 509.º fue reasignado a otras unidades de la Fuerza Aérea.

El aeropuerto Pease abrió sus puertas al uso civil mediante un acuerdo de uso conjunto de aeródromos con la USAF el 19 de julio de 1991. La Ley de Cierre de Bases dispuso que el 157.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo (ARG) se consolidara en una zona de acuartelamiento . La USAF identificó y retuvo 89 hectáreas (220 acres) para la misión continua del grupo. Tras haber compartido recursos con una base aérea en servicio activo desde 1966, el 157.º aprendería a adaptarse para proporcionar por sí mismo todas las funciones necesarias. 

Los proyectos relacionados con el cierre de la base incluirían, en última instancia, un centro de alerta, un comedor, sistemas de seguridad, instalaciones de combustible, un centro de comunicaciones, un almacén de municiones y un taller de mantenimiento de vehículos. Las deficiencias en los servicios públicos eran tan graves que el programa también contemplaba la sustitución completa del sistema de distribución de energía y comunicaciones, y, posteriormente, la construcción de una central térmica.

El 1 de abril de 1991, el Comando Aéreo Estratégico transfirió el control de la Base Aérea Pease al Departamento de Defensa, y la base militar activa fue clausurada. La sección restante de la Guardia Nacional Aérea, ahora de uso civil, pasó a llamarse Base de la Guardia Nacional Aérea Pease.

En la madrugada del 7 de agosto de 1990, comenzó la Operación Escudo del Desierto , un despliegue de fuerzas aliadas diseñado para contener la expansión de la agresión iraquí . Una alerta telefónica solicitó a todos los miembros de la tripulación del 133.er Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo que estuvieran disponibles al máximo para poder desarrollar una capacidad de respuesta inmediata. Los 125 miembros de la tripulación de operaciones se ofrecieron como voluntarios.

La unidad comenzó a operar las 24 horas del día, los siete días de la semana. Cuarenta y dos misiones Escudo del Desierto se llevaron a cabo en agosto, cuando el 133.º ayudó a reabastecer de combustible a aviones de transporte y cazas que se dirigían a las bases de las Fuerzas Aéreas Centrales de los Estados Unidos (CENTAF) en Oriente Medio . Cuarenta voluntarios fueron puestos en servicio activo completo durante el tiempo que fuera necesario. Cerca de 100 miembros de la Guardia Nacional se presentaron durante los días siguientes, cuando llegaron siete aviones adicionales en comisión de servicio temporal (TDY) de unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG) de Ohio , Pensilvania y Nueva Jersey , junto con los aviones KC-135E del propio 157.º, formando una fuerza operativa de reabastecimiento de combustible de la Guardia Nacional Aérea. Para el 1 de octubre, el apoyo intensivo del 157.º a los vuelos MAC en tránsito desde la Costa Oeste a las bases en Arabia Saudita comenzó a disminuir. El 157.º se convirtió en una de las 12 unidades de la Guardia Nacional encargadas de proporcionar apoyo de reabastecimiento de combustible a las unidades de la Fuerza Aérea desplegadas en Arabia Saudita.

El 12 de octubre, el 157.º Escuadrón comenzó el despliegue de sus recursos en Arabia Saudí para formar la 1709.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (Provisional) en la Base Aérea Rey Abdul Aziz , en Yeda . Sin embargo, el personal y las aeronaves se dispersaron en varias ubicaciones de Oriente Medio, incluyendo la Base Aérea Al Banteen , en Abu Dabi , Emiratos Árabes Unidos ; la Base Aérea Morón , en España ; el Aeropuerto de El Cairo Oeste, en Egipto ; y otras ubicaciones. En enero de 1991, el despliegue de personal y material en la zona de operaciones estaba completo. La Operación Tormenta del Desierto , la fase de ataque del plan aliado para liberar Kuwait y destruir el ejército iraquí, estaba lista para comenzar. Gracias a su ubicación estratégica en la costa atlántica , la misión del 157.º Escuadrón volvió a operar como puente aéreo, reabasteciendo de combustible a las aeronaves en tránsito que cruzaban el Atlántico o que llegaban desde la base aérea de RAF Mildenhall , en Inglaterra, que se encontraba en el otro extremo de la ruta transatlántica hacia Oriente Medio.

Tras apenas 100 horas de combate terrestre, la élite de la Guardia Republicana iraquí se desmoronó rápidamente y Kuwait fue recapturado fácilmente por las fuerzas terrestres de la Coalición. Los emotivos regresos, marcados por desfiles, bandas de música, discursos, lágrimas y abrazos, fueron habituales en New Hampshire, al igual que en todo el país. Muchas unidades desplegadas que regresaban de las bases de la CENTAF hicieron escala en la Base Aérea Pease de camino a sus bases de origen. El 157.º Escuadrón, con sus aviones adornados con cintas amarillas pintadas sobre la pluma, permaneció en modo de "puente aéreo", apoyando el tráfico de regreso. A finales de abril, casi todos habían regresado a casa sanos y salvos. No hubo bajas.

En julio de 1991, 100 niños rusos de la zona contaminada por la radiación de Chernóbil volaron a la Base Aérea Pease para comenzar a asistir a campamentos de verano. El vuelo de la Fundación Samantha Smith vio aterrizar por primera vez en una base del Comando Aéreo Estratégico (SAC) un Ilyushin Il-62 soviético , técnicamente un avión militar. Irónicamente, aparcado a solo unos cientos de metros de distancia, se encontraba el Air Force One . Más tarde ese año, el presidente George H. W. Bush ordenó el fin de las Misiones de Alerta el 1 de octubre, ^{[ 1 ]} poniendo fin a un ritual de base de 15 años.

En mayo de 1992, con el fin de la Guerra Fría , el 157.º adoptó el plan de Organización de Objetivos de la Fuerza Aérea y la unidad fue redesignada como la 157.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo. El 133.º fue asignado al nuevo 157.º Grupo de Operaciones. Un mes después, el 1 de junio, el Comando Aéreo Estratégico fue desactivado como parte de la reorganización de la Fuerza Aérea tras el fin de la Guerra Fría. Fue reemplazado por el Comando de Combate Aéreo (ACC). En 1993, el ACC transfirió su flota de aviones cisterna KC-135 al nuevo Comando de Movilidad Aérea (AMC).

A mediados de 1993, el 157.º Escuadrón se reorganizó para adecuarse a las directrices de reestructuración de la Fuerza Aérea. Durante el verano, los diez aviones KC-135E del 133.º Escuadrón fueron reemplazados por modelos R, más silenciosos y eficientes. Gracias a sus nuevos motores CFM-56, se logró una reducción del 50 % en el ruido y del 90 % en las emisiones, además de un aumento en el alcance, la capacidad de descarga de combustible y la fiabilidad. En enero de 1994, todos los KC-135 de la unidad se habían convertido a modelos R.

La unidad participó en despliegues y entrenamientos rutinarios hasta 1994, cuando el 157.º comenzó a operar en la Fuerza de Tarea de Reabastecimiento Aéreo del Noreste junto con la Guardia Nacional Aérea de Maine . La situación en Bosnia-Herzegovina y la " Operación Deny Flight " continuaron involucrando aeronaves, tripulaciones y personal de apoyo del 157.º. En diciembre, 52 miembros de la unidad se desplegaron con el 107.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de Niagara Falls al Aeropuerto de Pisa , Italia . En Pease, las misiones de la "Operación Phoenix Moat" requirieron la participación del 157.º para ayudar con el flujo de personal y material a la zona. La misión en Bosnia pasó a llamarse "Joint Endeavor" y, finalmente, "Decisive Endeavor" a medida que la crisis se calmaba. Consolidando recursos, la Guardia Aérea dejó la Base Aérea de Istres , Francia, y operó exclusivamente desde Pisa , rotando unidades mensualmente. El turno del 157.º llegó de nuevo en octubre de 1996, cuando 207 miembros de la unidad se turnaron en la base aérea italiana durante ese mes.

Para 1997, el 157.º escuadrón ya había estado rotando a 145 miembros a través de la base aérea de Incirlik , en Turquía, como parte de la " Operación Northern Watch ", para hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre el norte de Irak. Tres meses después, en febrero de 1998, el 157.º, reforzado por cuatro aeronaves de tránsito, realizó 28 salidas para descargar combustible a un convoy aéreo que transportaba personal y equipo del Ejército desde Georgia a la zona de operaciones. Ante el creciente poderío militar estadounidense, Saddam Hussein cedió.

En el año 2000, el 157.º Escuadrón prestó apoyo a la Operación Joint Forge, además de participar en otras misiones operativas y de entrenamiento. Durante la Operación Joint Forge, el 157.º realizó 55 salidas, descargando más de un millón y medio de libras de combustible a cazas y aeronaves de vigilancia operativas frente a las costas de la antigua Yugoslavia.

El 157.º también brindó apoyo al ejercicio Clean Hunter 2000 de la OTAN, con un despliegue en la base aérea de Karup , Dinamarca. Asimismo, se desplegó para cubrir las carencias de apoyo al combate expedicionario en las operaciones Southern Watch y Northern Watch , la alerta del NORAD en Islandia y Alaska, el apoyo al AWCS de la OTAN en Alemania y rotaciones individuales en Joint Forge en Istres, Francia. Uno de estos despliegues involucró a 50 efectivos en el suroeste de Asia durante el verano, como parte de un despliegue de las Fuerzas Expedicionarias Aéreas.

En sus Recomendaciones BRAC de 2005, el Departamento de Defensa recomendó reorganizar la Base de la Reserva Aérea March , en California. El Ala de Reabastecimiento Aéreo 163 distribuiría sus nueve aviones KC-135R al Ala de Reabastecimiento Aéreo 157 (tres aviones) y a varias otras bases. El criterio militar también estableció una estructura de fuerza adicional en Pease para apoyar a la Fuerza de Tarea de Aviones Cisterna del Noreste y, además, reforzó el escuadrón hasta alcanzar un tamaño más efectivo de 12 aviones.

El 22 de mayo de 2013, los oficiales de la Fuerza Aérea anunciaron las alternativas preferidas y razonables para las primeras bases de entrenamiento y operaciones principales de la aeronave Boeing KC-46 Pegasus . La Base de la Guardia Nacional Aérea de Pease fue seleccionada como la alternativa preferida para la primera base de operaciones principal del KC-46A de la Guardia Nacional Aérea. En agosto de 2014, los líderes de la Fuerza Aérea anunciaron que el 157.º se convertiría en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en equiparse con el KC-46A. El Pegasus estaba programado para ingresar al inventario de la Fuerza Aérea durante el año fiscal 2019. ^{[ 2 ]} El 31 de enero de 2019, dos KC-135R ( 58-0023 y 58-0104 ) partieron definitivamente de Pease en preparación para la llegada del KC-46A más adelante ese año. ^{[ 3 ]} El último KC-135 en Pease, 57-1419 , partió el 24 de marzo de 2019 hacia la Base de la Guardia Nacional Aérea de Goldwater en Phoenix, Arizona . ^{[ 4 ] [ 5 ]} El primer KC-46A llegó a Pease el 8 de agosto de 2019. ^{[ 6 ]} El duodécimo y último KC-46A fue entregado el 5 de febrero de 2021. ^{[ 7 ]}