162.º Escuadrón de Ataque

Con la formación y el reconocimiento federal del 121.er Grupo de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Ohio en Lockbourne Field, cerca de Columbus, el escuadrón fue reasignado. La misión del 162.º Escuadrón de Caza era la defensa aérea de Ohio. Las piezas no eran un problema y muchos de los técnicos de mantenimiento eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial, por lo que la disponibilidad operativa era bastante alta y los aviones solían estar mucho mejor mantenidos que sus homólogos de la USAF. En cierto modo, la Guardia Nacional Aérea de la posguerra era casi como un club de vuelo y un piloto podía presentarse en el aeródromo, probar un avión y salir a volar. Sin embargo, la unidad también realizaba ejercicios militares regulares que mantenían la destreza y, en las competiciones de tiro y bombardeo, solían obtener puntuaciones al menos tan buenas o mejores que las unidades de la USAF en servicio activo, dado que la mayoría de los pilotos de la Guardia Nacional Aérea eran veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial. En 1950, el escuadrón cambió sus F-51D por cazas de escolta de muy largo alcance F-51H Mustang, adecuados para la interceptación a larga distancia de aeronaves desconocidas identificadas por estaciones de radar de interceptación de control terrestre.

Tras la sorpresiva invasión de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la falta de preparación de las fuerzas armadas regulares, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. Sin embargo, el 162.º Escuadrón no fue federalizado y permaneció en el Aeropuerto Municipal de Cox-Dayton, donde continuó con su misión de defensa aérea.

En septiembre de 1955, el Comando de Defensa Aérea quería reequipar el escuadrón, sustituyendo los F-51H por los Republic F-84E Thunderjet a reacción , de acuerdo con la directiva de la USAF de retirar gradualmente los aviones interceptores de hélice de su flota. Sin embargo, debido a que las pistas del Aeropuerto Municipal de Cox-Dayton eran demasiado cortas en aquel entonces para soportar operaciones con cazas a reacción, la Oficina de la Guardia Nacional aprobó la solicitud de reubicación de la Guardia Nacional Aérea de Ohio para trasladar el escuadrón al Aeropuerto Municipal de Springfield , al este de Dayton.

Con las nuevas instalaciones en construcción en Springfield, el 162.º Escuadrón de Caza-Interceptores realizó su entrenamiento de transición desde las instalaciones temporales de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson . Los F-84E Thunderjet eran aviones veteranos de la Guerra de Corea y el escuadrón recibió entrenamiento en el manejo del equipo por parte de los Escuadrones de Caza Táctico 164.º y 166.º de la Guardia Nacional Aérea de Ohio .

En noviembre de 1957, el escuadrón recibió nuevos cazas a reacción Republic F-84F Thunderstreak y fue redesignado como 162.º Escuadrón de Caza-Interceptor (Diurno) (Entrega Especial). Esta designación reflejaba la doble misión que se le había encomendado: la de interceptor diurno del Comando de Defensa Aérea y la de lanzamiento de armas nucleares tácticas del Comando Aéreo Táctico . Si bien el 162.º se entrenó para el lanzamiento de armas nucleares tácticas, nunca tuvo armas nucleares reales en su poder, ni la base de Springfield contó jamás con instalaciones de almacenamiento de armas nucleares.

El 10 de noviembre de 1958, el escuadrón fue redesignado como el 162.º Escuadrón de Caza Táctico y finalizó su dependencia del Comando de Defensa Aérea, volviendo al control del Comando Aéreo Táctico. En 1959 y 1960, el escuadrón participó en los ejercicios Dark Cloud y Pine Cone III, este último realizado en la Base Aérea de Congaree , Carolina del Sur. En dichos ejercicios, el escuadrón practicó el lanzamiento de armas nucleares tácticas en el país ficticio de "North Saladia".

Durante la crisis de Berlín de 1961 , el 162.º Escuadrón fue federalizado como parte del 121.º Ala y Grupo de Caza Táctico por un período de doce meses a partir del 1 de octubre. Al activarse, el 121.º Ala de Caza Táctico estaba compuesto por tres unidades operativas: el 164.º Escuadrón de Caza Táctico , con base en el Aeropuerto Regional Mansfield Lahm , Ohio; el 166.º Escuadrón de Caza Táctico, con base en la Base Aérea Lockbourne , Ohio; y el 162.º Escuadrón. Sin embargo, debido a la escasez de fondos, solo 26 F-84F del 166.º Escuadrón de Caza Táctico fueron desplegados en la Base Aérea Étain-Rouvres , Francia, aunque varias unidades de apoyo terrestre del 162.º y el 164.º Escuadrón también fueron desplegadas. El escuadrón, no obstante, permaneció bajo el control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta que finalizó la crisis y fue devuelto al control del estado de Ohio el 31 de agosto de 1962.

Tras la finalización de la federalización de Berlín, el 15 de octubre de 1962, el 162.º Regimiento fue autorizado a expandirse a nivel de grupo, y se creó el 178.º Grupo de Caza Táctico . El 162.º se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros elementos asignados al grupo fueron el cuartel general del 178.º, el 178.º Escuadrón de Material (mantenimiento y suministro), el 178.º Escuadrón de Apoyo al Combate y el 178.º Dispensario Táctico.

En 1967, el 162.º Regimiento se desplegó en la Base Aérea Hickam , en Hawái, para participar en Tropic Lighting III, un ejercicio diseñado para ayudar en el entrenamiento de las unidades terrestres del Ejército antes de su despliegue en Vietnam del Sur. Este despliegue requirió dos reabastecimientos de combustible en vuelo sobre el mar, en ambas direcciones.

En 1968, el 162.º Escuadrón de Caza Táctico participó por primera vez en un ejercicio de la OTAN. Se desplegó en Grecia para participar en la Operación Deep Furrow 68 en la Base Aérea de Larrossa. En este ejercicio se desplegaron catorce F-84F, con escalas en el aeródromo de Lajes , Azores, y la Base Aérea de Torrejón , España. Durante Deep Furrow, realizaron maniobras aire-tierra con la Sexta Flota de la Armada de los Estados Unidos. A su regreso, el 162.º Escuadrón de Caza Táctico desplegó ocho aeronaves en Alaska en noviembre para la Operación Punch Card IV.

F-100 Super Sabre

En la primavera de 1970, los F-84F Thunderstreak fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para su almacenamiento, y el escuadrón recibió los North American F-100D/F Super Sabre, veteranos de la Guerra de Vietnam . La concentración en las calificaciones de las tripulaciones aéreas, las tripulaciones de carga de municiones y la obtención de una calificación de preparación para el combate C-3 fueron los objetivos principales para 1971. El escuadrón logró la calificación C-3 el 30 de agosto, un "primer" logro para las unidades de la Guardia Aérea equipadas con F-100D. En enero de 1972, el escuadrón realizó prácticas intensivas para su próxima Inspección de Preparación Operativa (ORI) de la Novena Fuerza Aérea . La ORI se llevó a cabo en marzo y la Novena Fuerza Aérea no estuvo de acuerdo con la calificación C-3 de la unidad. Se programó una nueva prueba en junio, y el 162.º obtuvo la calificación C-1 confirmada por el TAC, el primer escuadrón de F-100D en lograr esta hazaña.

Durante abril de 1973, el escuadrón participó en Gallant Hand 73, un ejercicio de entrenamiento conjunto a gran escala del Comando de Preparación de EE. UU. en Fort Hood , Texas, con una tasa de salidas del 98 %. En agosto, el 162.º participó en otro ejercicio de entrenamiento conjunto denominado Operación Ember Dawn/Punch Card XIX en la Base Aérea Eielson , Alaska. En octubre, recibió el Premio al Mérito de la Unidad del Comando Aéreo Táctico por cuarto año consecutivo y el Trofeo de Seguridad Aérea General Frank P. Lahm por segundo año consecutivo.

El 31 de mayo de 1974, la racha de 69 meses sin accidentes del 162.º Escuadrón terminó cuando un piloto se vio obligado a eyectarse de su F-100D fuera de control. La unidad participó en el ejercicio "Sentry Guard Strike V" en Volk Field , Wisconsin, del 13 al 27 de julio del mismo año. En septiembre de 1975, el 162.º fue seleccionado como reemplazo de otra unidad para participar en el ejercicio Reforger 75 Cornet Razor de la OTAN en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, como parte de una serie de ejercicios de la OTAN llamada "Autumn Forge". Desplegando trece aviones F-100D, los pilotos del 162.º proporcionaron apoyo aéreo cercano como agresores en el ejercicio "Captain Trek", realizando 121 salidas con 198 horas de vuelo.

En enero de 1976, la unidad se preparaba para la Operación Snowbird y el próximo entrenamiento de reabastecimiento en vuelo (ORI) de abril. La Operación Snowbird se llevó a cabo en la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, y fue diseñada para brindar a los pilotos ubicaciones con condiciones climáticas favorables para volar con buen tiempo. Para que sus pilotos adquirieran experiencia en condiciones de combate reales, el 162.º Escuadrón participó en el ejercicio "Red Flag 77-9". El capitán Edward J. Mechenbier , ex prisionero de guerra de Vietnam, fue seleccionado como el piloto de caza más destacado de 1977.

A-7D Corsair II

En enero de 1978 se inició la conversión al avión de ataque LTV A-7D Corsair II . La conversión del F-100 al A-7 se completó en menos de tres meses, el tiempo más rápido jamás registrado para una unidad de la Fuerza Aérea o la Guardia Nacional Aérea. El primer despliegue importante con el A-7 fue en la Base de la Fuerza Aérea Patrick , Florida, el 12 de agosto, en apoyo al entrenamiento de controladores aéreos avanzados. También en 1978, el 162.º Escuadrón participó en el ejercicio Red Flag 78-9 el 23 de septiembre y en el Tequilla Shooter en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona, del 14 al 20 de noviembre.

El primer despliegue en 1979 fue nuevamente la Operación Snowbird, en la que 118 suboficiales y 30 oficiales se desplegaron en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para apoyar el ejercicio. "Sabre Sluff 79-2", una versión local de "Red Flag", se llevó a cabo en Springfield del 26 al 28 de abril, proporcionando entrenamiento realista para las unidades de vuelo, comunicaciones y control de radar del 162. Del 13 al 15 de septiembre se realizó un segundo ejercicio "Sabre Sluff", ahora conocido como "Buckeye Flag".

El año de ejercicios de 1980 comenzó con "Empire Glacier" en Fort Drum , Nueva York. El 162.º recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por su meritorio servicio del 1 de marzo de 1978 al 28 de febrero de 1979. En abril, el 162.º se unió al 166.º Escuadrón de Caza Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Ohio en apoyo del Ejercicio Cope Elite. El ejercicio, que se llevó a cabo en la Base Aeronaval Barbers Point , Hawái, incluyó entrenamiento de combate para unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en Hawái.

En febrero de 1981, el mayor John Smith comandó un despliegue de seis aeronaves en la 49.ª Ala de Caza Táctica en la Base Aérea Holloman , Nuevo México, para entrenamiento de combate aéreo de aeronaves disímiles (DACT). En marzo, el escuadrón realizó misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) para fuerzas opositoras durante "Eagle Strike I", un ejercicio que involucró a dos brigadas de la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky. Durante el ejercicio de mayo " Maple Flag 7 ", se brindó apoyo al 112.º Escuadrón de Caza Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Ohio para una rotación de 30 días en comisión de servicio temporal en la Base Aérea Howard , Panamá. Este despliegue proporcionó los únicos cazas operativos en el Comando Sur. En julio, el 162.º participó en el ejercicio de preparación para el combate "Sentry Buckeye XI" con base en Michigan, el primer "Sentry Buckeye" que se realizó desde el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena .

1982 fue un año ajetreado, ya que la unidad participó en ocho ejercicios individuales, incluido "Red Flag 82-4" en la Base Aérea Nellis , Nevada. El 162.º ganó la competición anual de tiro al pavo de la Guardia Nacional Aérea de Ohio en octubre, en el campo de tiro aire-tierra de Jefferson Proving Ground. El escuadrón también celebró su 35.º aniversario con una jornada de puertas abiertas y un baile militar.

En 1983 se programaron más despliegues, comenzando con el de Coronet Castle en abril. En junio, el 162.º Escuadrón completó cinco años y medio de vuelos sin accidentes y obtuvo el Premio a la Seguridad de Vuelo del Comando Aéreo Táctico.

El primer despliegue de 1984 fue la rotación de Panamá. En abril, se dirigió a Canadá para el ejercicio Maple Flag. El ejercicio Sentry Buckeye de junio en Alpena, Michigan, enfrentó a fuerzas "amigas" contra fuerzas "agresoras" del 131.er Ala de Caza Táctica de la Guardia Nacional Aérea de Missouri . Un despliegue en diciembre para otra Operación Snowbird en Davis-Monthan completó el año. Un ejercicio Red Flag en Nellis fue el primer despliegue de 1985. El ejercicio Solid Shield, un ejercicio conjunto con el 166.º Escuadrón de Caza Táctico, se llevó a cabo en mayo en la Estación Aeronaval de Key West , Florida. En junio, se dirigió a la Zona del Canal de Panamá para un despliegue que involucró a 50 personas y cuatro aeronaves.

En 1986, se llevaron a cabo misiones DACT de enero a abril en diversas ubicaciones. También en abril, se realizaron vuelos de apoyo aéreo cercano (CAS) para la Escuela de Operaciones de las Fuerzas Canadienses. El ejercicio Coronet Miami, un ejercicio de la OTAN de seis semanas de duración, comenzó en la base aérea de Sculthorpe , Inglaterra. Allí, el 162.º Escuadrón entrenó con elementos militares de la OTAN y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . En noviembre, 14 aeronaves y 149 efectivos apoyaron la Operación Snowbird. El último despliegue del 162.º Escuadrón en 1986 tuvo lugar en la base aérea de Chatham , Nuevo Brunswick. Allí, se proporcionaron misiones CAS para la escuela que entrena a controladores aéreos avanzados para las Fuerzas Armadas Canadienses. Con toda la actividad aérea, el 162.º Escuadrón finalizó el año con el prestigioso Trofeo Tappan Memorial, otorgado a la unidad más destacada de la Guardia Nacional Aérea de Ohio.

El 28 de febrero de 1987, el 162.º Escuadrón desplegó cinco aviones A-7D y 41 efectivos en la Base Aérea MacDill , Florida, en apoyo al Entrenamiento de Controladores Aéreos Avanzados (FAC) de la Novena Fuerza Aérea . En marzo de 1987, el 162.º Escuadrón rotó para apoyar la Operación CORNET COVE XII, una misión de 30 días en la Base Aérea Howard, donde el 162.º Escuadrón mantuvo el único caza operativo del Comando Aéreo del Sur. Nueve oficiales y 43 miembros desplegaron cuatro aviones A-7D para brindar al 24.º Ala Compuesta el apoyo que necesitaba.

En 1988, el 162.º llevó doce aeronaves para participar en el ejercicio Snowbird para el despliegue de diciembre que permitió a los aviones programar operaciones aéreas pesadas en Davis-Monthan. En 1989, el 162.º participó en Panamá por undécima vez en 19 años para apoyar CORONET COVE. Nueve oficiales y 46 suboficiales proporcionaron cinco aeronaves para apoyar las operaciones del 24.º Ala Compuesta. En mayo de 1989, el 162.º se desplegó en apoyo de CORONET PINE I y II en la base aérea de Sculthorpe , Inglaterra. Después de una serie de inmovilizaciones, el 162.º desplegó cinco aeronaves y 295 efectivos para participar en un importante ejercicio de la OTAN llamado CENTRAL ENTERPRISE en la base aérea de Boscombe Down , Inglaterra.

En 1990, la Operación Tormenta del Desierto vio a 93 miembros de la unidad desplegarse en Medio Oriente, pero los aviones A-7D permanecieron en Ohio ya que para entonces, eran considerados aviones de segunda línea, siendo reemplazados por el A-10 Thunderbolt II en el servicio de combate de primera línea. En septiembre de 1990, el 162.º se desplegó en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena, Michigan, para entrenamiento de campo. El 162.º finalizó 1990 en Davis-Monthan en apoyo del Ejercicio Snowbird de diciembre. En marzo de 1991, el 162.º se desplegó en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport , Mississippi, y voló un total de 219 salidas durante el ejercicio de despliegue. En septiembre de 1991, el 162.º desplegó siete aviones en Nellis para participar en el ejercicio AIR WARRIOR. El 162.º volvió a desplegarse para apoyar a SNOWBIRD en la Base Aérea Davis-Monthan en noviembre de 1991. En 1992, el 162.º se desplegó en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Savannah , Georgia, para apoyar a las unidades que practicaban para la Competencia William Tell y poco después viajó a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Otis , Massachusetts, para recibir entrenamiento DACT.

En mayo de 1993, el 162.º Escuadrón organizó una ceremonia de despedida para el A-7D Corsair II. El evento, denominado SLUF Salute, fue autorizado por la Fuerza Aérea para despedir a esta magnífica aeronave que el 162.º Escuadrón operó desde 1978 hasta 1993. El 162.º Escuadrón realizó la última demostración pública del A-7D Corsair II en Estados Unidos. Durante su servicio en la unidad, la aeronave acumuló un total de 55 357,4 horas de vuelo.

En marzo de 1992, la unidad adoptó la organización de Ala de Objetivos de la USAF y el 178.º Grupo de Caza Táctico pasó a ser simplemente el 178.º Grupo de Caza; el 162.º como Escuadrón de Caza. El 1 de junio de ese año, el Comando Aéreo Táctico fue desactivado como parte de la reorganización de la Fuerza Aérea tras el fin de la Guerra Fría . El Comando de Combate Aéreo se convirtió en el mando principal que recibió al 178.º.

Durante mayo de 1993, el escuadrón marcó el final de 15 años de operaciones con el A-7D con el 162.º Escuadrón de Caza. Más tarde ese año, se produjo la conversión al F-16C Fighting Falcon Block 30. El 162.º llevó doce F-16, 20 pilotos y más de 600 personas a la Operación Winterbase en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport para realizar entrenamiento de vuelo para el primer gran despliegue con los nuevos F-16C. Durante el despliegue de un mes de duración, se obtuvieron 30 certificaciones de tripulación aérea y la generación de salidas fue la mayor jamás realizada por el 178.º Grupo de Caza. Para LONGSHOT 94, el 162.º lanzó cuatro F-16 en apoyo de la competencia. La misión era que las aeronaves se reunieran con las diversas unidades y volaran a la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, para lanzar munición sobre el objetivo y a tiempo. El enemigo aéreo rojo opositor intentó frustrar el ataque. El 162.º formó parte del destacado equipo que obtuvo el tercer puesto.

En febrero de 1995, tuvo lugar la Operación Snowbird, en la que el 162.º Escuadrón realizó 223 salidas para simulacros de combate con armas reales y en el desierto. Posteriormente, en abril de 1995, el 162.º Escuadrón proporcionó apoyo aéreo real (Red Air ) para el entrenamiento aéreo en la Base Aérea Tyndall , Florida, en el ejercicio de combate aéreo disímil (DACT), denominado Longshot 95. En junio de 1995, el 162.º Escuadrón se desplegó en la Base Aérea Karup , Dinamarca, para participar en los ejercicios de la OTAN Baltrop 95 y Central Enterprise. El 162.º Escuadrón proporcionó apoyo aéreo real (Red Air) para el ejercicio Baltrop y realizó 225 salidas en Central Enterprise con ocho de sus aviones F-16.

El 11 de octubre de 1995, de acuerdo con la directiva «Una base, una ala» de la Fuerza Aérea, el 178.º Grupo de Caza se amplió y cambió su estatus a 178.ª Ala de Caza. Bajo la organización del Ala de Objetivo, el 162.º Escuadrón de Caza fue asignado al 178.º Grupo de Operaciones. En diciembre de 1995, el 162.º Escuadrón realizó nuevamente entrenamiento DACT en el Centro de Entrenamiento de Combate de Gulfport, Mississippi.

Durante el período comprendido entre 1995 y 1998, el 162.º obtuvo el primer lugar en la Competencia de Tiro al Pavo en Indiana, enfrentándose a unidades de la Guardia Nacional Aérea de Ohio y otros estados participantes, demostrando la habilidad y precisión del 162.º en el empleo aire-tierra.

A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones expedicionarias aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea, que combinaría elementos del servicio activo, la reserva y la Guardia Nacional Aérea en una fuerza conjunta. En lugar de desplegar unidades permanentes completas de forma provisional, como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias estarían compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluyendo la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se integrarían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.

En agosto de 1996, el 162.º Escuadrón de Caza Expedicionario se formó con personal y aeronaves de escuadrón y se desplegó en la Base Aérea de Al Jaber , Kuwait, para apoyar las operaciones Southern Watch y Desert Strike con la misión de hacer cumplir la zona de exclusión aérea impuesta por las Naciones Unidas sobre Irak. En 1997, el 162.º Escuadrón de Caza se desplegó en Tyndall para un ejercicio Combat Archer, donde realizó combates aire-aire supersónicos con drones.

En mayo de 1997, el 162.º Escuadrón de Caza Expedicionario (EFS, por sus siglas en inglés) se reconstituyó y se desplegó en la Base Aérea de Incirlik , Turquía, para apoyar la Operación Northern Watch . Más tarde, ese mismo año, el 162.º Escuadrón de Caza invitó a antiguos miembros a la celebración del 50.º aniversario del escuadrón en Springfield. En 1998, el 162.º se desplegó en la Base Aérea de Eielson , Alaska, para el ejercicio de entrenamiento ártico Cope Thunder .

En 1998, la misión del 178.º Ala de Caza se modificó para convertirse en una unidad de entrenamiento de vuelo bajo el mando del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo ( AETC). Su nueva misión era entrenar y apoyar de manera experta a pilotos de F-16 en servicio activo, Guardia Nacional y Reserva como una unidad de entrenamiento de vuelo avanzado. Su mando receptor cambió oficialmente del Comando de Combate Aéreo al AETC el 17 de marzo de 1999. Como parte de la nueva misión, el 162.º recibió entrenadores biplaza F-16D Block 30, que proporcionaron las aeronaves necesarias para el entrenamiento. Los cursos incluían el Curso Básico, también conocido como Curso B, dirigido a estudiantes que nunca habían volado un avión de combate, pero que eran graduados del Entrenamiento de Pilotos de Pregrado de la Fuerza Aérea. Los estudiantes completaron un módulo de entrenamiento de 8,5 meses. Esto incluía tiempo en clase, entrenamiento en simulador y entrenamiento en vuelo.

En el año 2000, el 162.º Escuadrón llevó sus F-16 a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Savannah , Georgia, para realizar su entrenamiento anual. En 2001, el 162.º Escuadrón regresó a la Base de la Fuerza Aérea Hickam , Hawái, por primera vez en 20 años para participar en el ejercicio SENTRY ALOHA 01.

En septiembre de 2001, mientras realizaban su entrenamiento anual en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena, tuvo lugar el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono. El 162.º Escuadrón realizó numerosas misiones en apoyo de la defensa nacional y de la Operación Noble Eagle .

En virtud de la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases de 2005 , se decidió que la 178.ª Ala de Caza, su unidad matriz, perdería sus dieciséis F-16 y, finalmente, se convertiría en un escuadrón de drones. Los aviones de Springfield se distribuirían entre la 132.ª Ala de Caza , en la Base Aérea de Des Moines, Iowa (nueve aviones); la 140.ª Ala , en la Base Aérea de Buckley , Colorado (tres aviones); y la 149.ª Ala de Caza , en la Base Aérea de Lackland , Texas (cuatro aviones). Posteriormente se reveló que la decisión pudo haber sido errónea, ya que la decisión de la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases de 2005 no tuvo en cuenta que la 162.ª Ala de Caza era, de hecho, un escuadrón de entrenamiento; sin embargo, la decisión se mantuvo.

Mientras tanto, a través del programa de Ventas Militares al Extranjero, el 178.º Escuadrón logró obtener otra misión de entrenamiento con la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RBAF). En abril de 2007, el Destacamento 306 neerlandés de la Base de la Guardia Nacional Aérea de Tucson , Arizona, se trasladó a Springfield para ofrecer un entorno de entrenamiento diferente. El destacamento no estaba asociado directamente al 162.º Escuadrón de Caza. Sin embargo, las instalaciones de Springfield estaban preparadas para operar con F-16, por lo que, cuando el 162.º Escuadrón de Caza cesó sus operaciones con F-16, el destacamento neerlandés se marchó poco después. La misión de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos en Springfield finalizó en 2010, cuando la unidad regresó a Arizona. Aproximadamente seis promociones se graduaron del destacamento neerlandés durante su estancia en Springfield.

El 162.º Escuadrón de Caza graduó a su última promoción del Curso Básico del F-16 estadounidense el 12 de diciembre de 2009. El curso había comenzado el 30 de marzo de 2009. Durante su trayectoria como escuadrón de entrenamiento, un total de 77 pilotos completaron el Curso B. Otros 273 pilotos se formaron para convertirse en instructores de vuelo operativos o de entrenamiento formal. Esto suma un total de 350 pilotos que recibieron algún tipo de entrenamiento de vuelo en Springfield.

Sabiendo que la misión de entrenamiento estadounidense pronto terminaría, el 178.º Escuadrón buscó otra misión de entrenamiento militar en el extranjero con la Fuerza Aérea de Singapur . Sin embargo, en 2009 se hizo evidente que esa misión no llegaría a Springfield debido a limitaciones económicas.

Justo antes de que el escuadrón finalizara sus operaciones con los F-16 Viper, el 22 de abril de 2010, el escuadrón tuvo un despliegue exitoso en Hungría. Este despliegue de quince días permitió que los F-16 de la USAF volaran junto con los Saab JAS 39 Gripen , los MiG-29 y los Mi-24 de la Fuerza Aérea Húngara . Los pilotos estadounidenses y los pilotos de la Fuerza Aérea Húngara tuvieron la oportunidad de participar en diversos escenarios de combate aire-aire.

Para el 162.º Escuadrón, la última misión tuvo lugar el 30 de julio de 2010. Para celebrar la historia del escuadrón, el F-16C n.º 86-0364 fue pintado con marcas especiales e incorporó algunas marcas del famoso P-51 Mustang Old Crow de la Segunda Guerra Mundial . En ese último vuelo volaron cuatro de los pilotos más veteranos del escuadrón, con la mayor cantidad de horas de vuelo en el F-16. Los cuatro pilotos sumaban un total de 100 años de experiencia en cazas y acumulaban un máximo de 15 920 horas de vuelo en cazas, de las cuales 12 380 fueron en el F-16 Viper. Aunque la última misión se había realizado unos meses antes, el último avión estadounidense partió de Springfield el 20 de septiembre de 2010.

El 7 de mayo de 2010, el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea decidieron asignar al 178.º Escuadrón una nueva misión como estación de control terrestre para el dron General Atomics MQ-1 Predator y una extensión de la misión de análisis de inteligencia del Centro Nacional de Inteligencia Aeroespacial .

La conversión al MQ-1 comenzó en 2010. La misión está bajo el control del Comando de Combate Aéreo . Los pilotos con base en Springfield pueden volar MQ-1 al otro lado del mundo, en Irak o Afganistán. Un segundo componente opera bajo el Centro Nacional de Inteligencia Aeroespacial .

El 178.º Grupo de Operaciones pasó a denominarse 178.º Grupo de Reconocimiento y está compuesto por el 162.º Escuadrón de Ataque y el 178.º Escuadrón de Apoyo Operacional, con 131 efectivos tradicionales y 81 de tiempo completo.

• Guerra del Golfo de 1991 (Tormenta del Desierto/Escudo del Desierto)

Arabia Saudita, 1990–1991

• Operación Southern Watch (AEF)

Base aérea de Al Jaber , Kuwait, agosto-octubre de 1996

• Operación Northern Watch (AEF)

Base aérea de Incirlik , Turquía, junio-agosto de 1997