Gran Premio de Australia de 1989

En su última aparición para el equipo Osella , Nicola Larini fue el más rápido en la preclasificación para el tercer Gran Premio consecutivo, y su compañero de equipo Piercarlo Ghinzani preclasificado tercero en su último evento de Fórmula Uno. Ambos Osella dieron vueltas por debajo del récord de vuelta. ^{[ 1 ]} Philippe Alliot fue segundo más rápido en el Larrousse - Lola , con el Onyx de JJ Lehto en cuarto lugar, superando a su compañero de equipo Stefan Johansson por menos de una décima de segundo. Fue el octavo fallo de Johansson en la preclasificación de la temporada.

Sexto fue el otro Lola de Michele Alboreto , que no había logrado clasificarse para ninguna de las últimas tres carreras de la temporada. Tanto Alliot como Alboreto dejaron el equipo al final de la temporada. Bernd Schneider fue séptimo en el Zakspeed , su decimocuarto fallo en la preclasificación en 1989. Roberto Moreno fue octavo en su última aparición con Coloni , con Oscar Larrauri noveno con EuroBrun en su último evento de Fórmula Uno. Aguri Suzuki fue décimo en el otro Zakspeed, al no haber logrado la preclasificación en ninguno de los dieciséis Grandes Premios de esta temporada, y Zakspeed decidió retirarse de la Fórmula Uno al final del año. El equipo AGS volvió a tener problemas, con Yannick Dalmas undécimo y Gabriele Tarquini duodécimo, aunque ambos pilotos continuarían en el equipo en 1990. Cerrando la parrilla, como lo hizo en las seis sesiones de preclasificación en las que participó esta temporada, se encontraba Enrico Bertaggia en el otro Coloni, quien, al igual que su compañero Moreno, dejó el equipo italiano al final de la temporada. ^{[ 1 ]}

En la clasificación del viernes, Prost superó a Senna para conseguir la pole, con Thierry Boutsen a menos de una décima de segundo de Senna en tercer lugar. Pierluigi Martini también continuó con su buen rendimiento en la clasificación de final de temporada con un cuarto puesto en su Minardi con neumáticos Pirelli . Del 4º al 9º puesto fueron ocupados por italianos con el ganador del Gran Premio de Japón, Alessandro Nannini, quinto, Riccardo Patrese sexto, Stefano Modena séptimo, seguido por los dos Dallara de Andrea de Cesaris por delante de su compañero de equipo Alex Caffi . El piloto británico Martin Brundle fue 10º. Ferrari estaba teniendo problemas, con Berger 11º en su última carrera para el equipo antes de unirse a McLaren, y Nigel Mansell en 16º, ninguno de los dos pilotos pudo encontrar el equilibrio de manejo con sus Ferrari 640 V12 .

El sábado hizo más fresco, y Senna marcó un tiempo inferior a 1:17s, para conseguir la pole general de la carrera. Prost no mejoró y se conformó con el segundo puesto, mientras que Martini superó a Nannini por tan solo una décima para hacerse con el tercero. Los dos Williams - Renault fueron quinto y sexto, con ambos pilotos quejándose del tráfico en sus vueltas, mientras que Nigel Mansell lo hizo mucho mejor para clasificar séptimo, siendo un segundo más rápido que el viernes, mientras que Berger cayó al decimocuarto puesto. Berger no pudo mejorar su tiempo del viernes, ya que su coche sufrió un fallo de motor en la pista. Se vio obligado a usar el coche de carreras de Mansell para su vuelta de clasificación, que se detuvo cuando se activó el extintor de incendios a bordo (Berger no pudo usar el Ferrari de repuesto, ya que, según se informó, tenía un motor de desarrollo planeado para 1990 y era estrictamente para uso exclusivo de Mansell). Los Dallara fueron noveno y décimo en la parrilla, con Nicola Larini en el Osella en su mejor resultado de clasificación (y el del equipo) en el undécimo puesto.

A tan solo 24 segundos del final de la última sesión de clasificación, Eddie Cheever, al volante de su Arrows - Ford, provocó la bandera roja al estrellar su coche en la entrada de la recta de boxes, justo enfrente de los boxes. Las retransmisiones televisivas mostraron la perspectiva del accidente desde el punto de vista del piloto, ya que los Arrows de Cheever y Derek Warwick llevaban cámaras frontales instaladas para el fin de semana. Al salir de la última curva cerrada hacia la recta de boxes, Cheever se salió de la pista, pasó por encima del bordillo y chocó contra el muro de hormigón que protegía la tribuna de los coches, dañando gravemente la parte delantera y trasera izquierda del vehículo y dejando un gran charco de aceite en la pista. El coche quedó tendido en medio del circuito. Cheever resultó ileso; tras arrojar el volante con frustración, salió del coche, corrió por la pista y saltó el muro hacia los boxes. ^{[ 2 ]}

Los cuatro que no lograron clasificarse fueron Jonathan Palmer con su Tyrrell , en lo que resultó ser su último Gran Premio antes de convertirse en reportero de boxes para la BBC en 1990; Luis Pérez-Sala con el Minardi, que fue significativamente más lento que su compañero Martini en su último Gran Premio; y los dos Rials de Bertrand Gachot y Pierre-Henri Raphanel , que fueron dos segundos más lentos que Sala. A pesar de un cuarto puesto para Christian Danner en el Gran Premio de Estados Unidos , no fue suficiente para salvar al equipo de cara a la siguiente temporada. Raphanel también abandonaría la Fórmula 1 habiendo clasificado solo para una carrera, mientras que Gachot consiguió un asiento para Coloni en 1990.

El domingo amaneció fresco y nublado, con pronóstico de lluvia para más tarde. Tras la sesión de calentamiento matutina, la lluvia llegó justo antes de la segunda carrera de apoyo del Grupo A de turismos del fin de semana, y se organizó una sesión extra de 30 minutos (ya prevista para tal ocasión) para que los equipos pusieran a punto sus coches para lo que sería una carrera en mojado, ya que el pronóstico del tiempo indicaba que la lluvia continuaría durante todo el día. Durante la sesión extra, muchos pilotos sufrieron aquaplaning fuera de la pista, algunos en su vuelta de salida, especialmente Prost y Berger. Senna hizo un trompo de 360° con su coche sobre el bordillo alto en el exterior de Brewery Bend, pero su coche salió apuntando en la dirección correcta y continuó ileso por la recta de Brabham . Prost y Berger, junto con Nelson Piquet , Thierry Boutsen , Riccardo Patrese y Alessandro Nannini, discutieron la posibilidad de no competir por motivos de seguridad. Prost, Berger y Piquet, en particular, declararon al entrevistador de televisión Barry Sheene y a la audiencia televisiva mundial que las condiciones eran demasiado malas para correr. El argumento de los pilotos era que el inicio de la carrera debía retrasarse, ya que se pronosticaba que la lluvia amainaría en un par de horas.

Una hora antes de la carrera, las condiciones empeoraron considerablemente, y muchos pilotos consideraron seriamente la propuesta de Prost y Berger. El campeón del mundo, Senna, quería participar a pesar de las pésimas condiciones. Con la demanda de McLaren por su descalificación en Japón aún pendiente, el campeonato técnicamente no estaba decidido y, para mantener alguna posibilidad de conservar su título de Campeón del Mundo de Pilotos, tenía que ganar la carrera. Más tarde, Senna confesó en privado a un amigo que pensaba que era demasiado peligroso correr, pero que era un piloto con contrato y que correr era para lo que le pagaban. También dijo que, con campeonato o sin él, creía que Prost había hecho lo correcto al no tomar la reanudación, ya que no tenía nada que ganar conduciendo en esas condiciones. Los argumentos de los pilotos fracasaron y se acordó que la carrera seguiría adelante. También se supo que, mientras aún estaba en su coche, Boutsen se había acercado a Senna para conocer su opinión sobre la participación. Según se informó, Senna estuvo de acuerdo en que la carrera no debía celebrarse, pero estaba obligado tanto por su contrato como por la situación del campeonato a participar.

Las luces verdes se encendieron antes de que la parrilla se hubiera alineado correctamente, lo que causó cierta confusión en la parte trasera (Eddie Cheever había tenido una salida lenta en la vuelta de calentamiento y apenas salía de la recta de Brabham cuando las luces se pusieron verdes). Prost adelantó a Senna en la salida, pero en la primera curva, Senna frenó mucho más tarde y recuperó el liderato, casi chocando con el francés en el proceso. Más atrás, Martini derrapó con sus neumáticos de lluvia Pirelli, que se consideraban menos buenos que los coches con neumáticos Goodyear a su alrededor, y Nannini lo adelantó para colocarse tercero. Otros pilotos que hicieron buenas salidas fueron de Cesaris y Brundle.

En la primera vuelta, Olivier Grouillard hizo un trompo en la curva 4, casi chocando con su compañero de equipo Arnoux. Varios pilotos cometieron errores, incluidos Nelson Piquet y Modena. Pero el accidente de JJ Lehto justo después de la primera chicane bloqueó parcialmente la pista, lo que provocó la detención de la carrera. Mientras esto sucedía, Prost entró en boxes, retirándose por motivos de seguridad, antes de criticar a los organizadores por haber permitido que la carrera comenzara. Antes de que comenzara la carrera, Prost declaró su intención de cumplir su contrato y comenzar la carrera, pero que entraría en boxes después de una vuelta y se retiraría. Prost, conocido por no gustarle correr en condiciones de lluvia por razones de seguridad, se mantuvo fiel a su palabra y no impugnó la reanudación, a pesar de los esfuerzos del jefe de equipo Ron Dennis por persuadirlo de lo contrario.

Mientras los coches esperaban en la parrilla, los pilotos discutían sobre si la carrera debía reiniciarse. Los principales pilotos que abogaban por el abandono de la carrera eran Berger, Mansell, Patrese, Boutsen, Piquet y Nannini. Quienes abogaban por el reinicio de la carrera eran Martini, Brundle, Jean Alesi (a pesar de sufrir bronquitis), de Cesaris y Caffi. El jefe de la Asociación de Constructores de Fórmula Uno (FOCA), Bernie Ecclestone, también presionó a los organizadores de la carrera para que la reiniciaran. Ecclestone también le dijo a Barry Sheene en una entrevista que creía que Prost tomaría la segunda salida (debido a que su McLaren estaba al final del pit lane, aunque Prost no tenía intención de volver a subirse a su coche), y que había dado una vuelta al circuito en un coche de seguridad y había encontrado que las condiciones habían "mejorado", aunque se argumentó que había una diferencia significativa entre una vuelta lenta en un coche de calle y una vuelta a velocidad en un coche de Fórmula Uno. Durante todo esto, Senna permaneció en silencio sentado en su McLaren . Prost declaró posteriormente a los periodistas que Ecclestone le había dicho que habían limpiado los charcos de la recta de Brabham, donde la mayoría de los coches sufrían aquaplaning, aunque Prost no le creyó, ya que seguía lloviendo en ese momento.

En la segunda salida, Larini caló su Ford V8 de Osella antes incluso de llegar a su posición en la parrilla y los comisarios lo sacaron de la pista, obligándolo a abandonar la carrera. Alesi salió desde el pit lane después de que su coche se calara en la parrilla de salida simulada y tuvieron que empujarlo hasta el pit lane para reiniciar la carrera. En cabeza, Martini aprovechó el hueco dejado por el coche ausente de Prost para ponerse a la par de Senna, pero el brasileño mantuvo el liderato adelantándolo. El resto mantuvo el orden, aunque Nannini, a pesar de no tener a nadie delante por la ausencia de Prost, fue adelantado por la pareja de Williams pocas curvas después de la salida.

Senna se distanció rápidamente: estaba casi 9 segundos por delante después de la primera vuelta, aunque también era el único piloto que tenía la pista despejada y no se vio afectado por la visibilidad casi nula. Después de algunas vueltas en segundo lugar donde usó mejor visibilidad y menos deslizamiento de las ruedas de su motor Ford V8 menos potente para mantenerse por delante, Martini fue adelantado rápidamente por los Williams y Nannini y el trío comenzó inmediatamente a igualar el ritmo ahora más constante de Senna en lugar de atacar. Rápidamente dejaron muy atrás al Minardi con sus neumáticos Pirelli de lluvia inferiores. El primer abandono fue Arnoux después de que Eddie Cheever lo empujara a un trompo y quedara varado en un bordillo alto, terminando su carrera de forma decepcionante. Arnoux había sido el segundo más rápido en el calentamiento previo a la carrera en mojado detrás de Senna y había confiado en un buen resultado. Berger y Alliot chocaron en la curva de East Terrace ; Berger sacó de la pista a Alliot, mientras que Derek Warwick hizo un trompo en las curvas 7 y 8 cuando su acelerador se quedó atascado (como se pudo ver en la cámara a bordo, que mostró que Warwick tuvo suerte de no ser golpeado por su propia rueda delantera derecha después de chocar contra el muro de hormigón).

Luego, en el espacio de dos vueltas, seis autos abandonaron. Ambos Dallara trompearon en el mismo lugar en Brewery Bend, aunque de Cesaris pudo continuar antes de volver a trompear más tarde en la vuelta y quedar varado en un bordillo, mientras que Mansell, Nannini, Piquet y Cheever tuvieron salidas de pista. Sin embargo, el accidente más grave fue Senna chocando contra la parte trasera de Brundle mientras lo doblaba a él y a Piquet. El choque fue grabado por una cámara de visión trasera montada en la parte trasera del Brabham de Brundle , el comentarista de televisión Murray Walker describió el McLaren de Senna embistiendo a Brundle como "abalanzándose sobre él como Tiburón " . Senna, que anteriormente había tenido múltiples trompos en una vuelta antes de la horquilla de boxes (perdiendo solo 4 segundos en el proceso), quedó fuera con graves daños en la suspensión delantera después de regresar a boxes con su rueda delantera izquierda faltante, al igual que Brundle, y los Williams de Boutsen y Patrese fueron primero y segundo, con Nannini aún en tercer lugar a pesar de su salida de pista. Ivan Capelli también abandonó su March.

Cinco vueltas más tarde, Mansell hizo un trompo en Stag Turn y luego se produjo una fuerte colisión entre Piquet y Ghinzani. Piquet, que solo veía una pared gris de agua pulverizada y, como consecuencia, no frenó a tiempo, chocó contra la parte trasera del Osella que estaba frenando en la horquilla al final de la recta de Brabham y uno de los neumáticos traseros de Ghinzani golpeó el casco de Piquet, aunque el tricampeón del mundo no resultó herido. Ghinzani, que tuvo suerte de no chocar con Martini, se retiró cojeando de su Osella destrozado y de la carrera de Gran Premio tras golpearse el tobillo contra el monocasco del coche .

El último abandono de la carrera fue el de Eddie Cheever (quien, como se supo después, estaba participando en su Gran Premio número 143 y último) cuando su Arrows trompeó en la vía de escape de East Terrace y se le caló el motor en la vuelta 42. Cheever, que al principio de su carrera se había labrado una reputación como buen piloto en condiciones de lluvia, había conducido gran parte de la carrera con un trozo del alerón delantero de otro coche incrustado en uno de los pontones laterales de su Arrows.

Satoru Nakajima , en una de las mejores carreras de su carrera, que le valió elogios incluso de quienes solían criticarlo, como el campeón mundial de 1976 , James Hunt , marcó la vuelta rápida de la carrera, remontando posiciones y casi alcanzando a Patrese para hacerse con el tercer puesto, pero finalmente se conformó con el cuarto. Nakajima había hecho un trompo en la chicane en la primera vuelta tras la reanudación y terminó último con mucha diferencia. Su actuación sorprendió a muchos, ya que siempre se había sabido que no le gustaban los circuitos urbanos ni correr bajo la lluvia. En su comentario en directo de la carrera en la vuelta 29, ^{[ 3 ]} Hunt dijo: «Nakajima está siendo una verdadera estrella hoy... este debe ser el mejor momento de su vida hasta ahora, sin duda su mejor carrera. Bien por él, me está haciendo tragarme algunas de las críticas que le he hecho en el pasado, aunque creo que en su momento estaban justificadas, pero me alegra mucho verlo rendir tan bien hoy».

Martini, que había clasificado tercero, fue retrocediendo progresivamente hasta terminar sexto, a tres vueltas de Boutsen. La carrera de Martini confirmó la opinión de que, si bien los neumáticos de clasificación de Pirelli eran superiores a los de Goodyear , la situación era la opuesta tanto para los neumáticos de carrera en seco como en mojado, con Goodyear mostrando una clara ventaja. Durante la parte intermedia de la carrera, Nannini, que había adelantado previamente a un Patrese que hacía trompos para colocarse segundo, logró recortar considerablemente la ventaja de Boutsen y se situó a menos de un segundo del Williams líder. Sin embargo, como se pudo ver en las cámaras de televisión, esto se debió principalmente a su compañero de equipo en Benetton, Emanuele Pirro, que ignoró las banderas que le indicaban que estaba a punto de ser doblado. Pirro retuvo a Boutsen durante poco más de tres vueltas, permitiendo a su líder de equipo recortar la distancia. Boutsen finalmente consiguió adelantar al Benetton (agitando el puño con frustración poco después), mientras que Pirro se apartó y dejó pasar a Nannini. Acto seguido, Boutsen se distanció progresivamente de su compañero de equipo de Benetton de 1988 , mientras Nannini no podía reaccionar.

Después de dos horas, la carrera fue declarada terminada con 70 vueltas completadas de las 81 programadas. ^{[ 4 ]} Boutsen ganó su segunda carrera en mojado de la temporada seguido por Nannini. Patrese terminó tercero con Nakajima cuarto teniendo una buena última carrera para Lotus antes de unirse a Tyrrell en 1990. Patrese dijo en las entrevistas de pilotos posteriores a la carrera que en las condiciones solo estaba corriendo para el tercer lugar sabiendo que si Mansell no terminaba, esto le habría permitido superar a Mansell en puntos y terminar un tercer lugar en el Campeonato de Pilotos, el mejor de su carrera. Pirro terminó quinto en su última carrera para Benetton y Martini finalmente terminó sexto, 3 vueltas por detrás. Los restantes sobrevivientes fueron el March de Maurício Gugelmin y el Brabham de Stefano Modena , ambos terminando fuera de los puntos.