Campeonato Británico de Turismos de 1997

El Campeonato Británico de Turismos Auto Trader RAC de 1997 fue ganado por Alain Menu del equipo Williams Renault Dealer Racing , al volante de un Renault Laguna . Menu dominó el año, estableciendo un récord de 12 victorias durante la temporada. El subcampeón fue Frank Biela de Audi Sport UK en un Audi A4 Quattro . El tercer lugar fue para el compañero de equipo de Menu, Jason Plato . En la categoría independiente, el campeonato fue ganado por Robb Gravett en un Honda Accord .

Los vigentes campeones de constructores, Audi, mantuvieron la misma alineación de pilotos para 1997, con el vigente campeón de pilotos Frank Biela nuevamente haciendo pareja con John Bintcliffe . La pretemporada no estuvo exenta de controversia para Audi, ya que se había anunciado que, debido a su dominio durante gran parte de 1996, se aplicaría una penalización de peso adicional a sus dos A4 Quattro ^{[ 1 ]} una penalización que posteriormente se reduciría en 30 kg en Oulton Park. Biela lograría 5 victorias durante la temporada para terminar subcampeón detrás del eventual campeón Menu, aunque nunca fue una seria amenaza para el título tal fue el dominio de los pilotos de Renault. Bintcliffe nuevamente terminó séptimo en la general, logrando su primera victoria en Knockhill, repitiendo la hazaña en Thruxton.

Williams Renault, que afrontaba su tercera temporada en Laguna Seca , contaba con un nuevo piloto: el futuro bicampeón del BTCC, Jason Plato , en sustitución del campeón de 1991, Will Hoy . Plato pilotaría junto al as suizo Alain Menu , tres veces subcampeón del BTCC y que ya cumplía su quinto año con Renault. Plato hizo historia al conseguir la pole position en sus tres primeras carreras, pero fue Menu quien dominó la temporada con 12 victorias, liderando la clasificación de principio a fin y asegurando el título en Snetterton a falta de seis carreras. La primera victoria de Plato llegó en esa carrera de Snetterton, y la segunda en la última carrera del año en Silverstone. El equipo se alzó con los campeonatos de constructores y de equipos.

El equipo Volvo, patrocinado por TWR , tras un decepcionante 1996 a pesar de cinco victorias, presentó un nuevo coche para 1997, sustituyendo el modelo 850 por el elegante S40 . El sueco Rickard Rydell volvió a pilotar junto al expiloto de Ford, Kelvin Burt . La única victoria la consiguió Rydell en Brands Hatch en agosto, mientras que Kelvin Burt solo logró un podio en la primera carrera del año.

Para la temporada de 1997, los Honda Accord fueron operados por el equipo Prodrive. La alineación de pilotos estaba compuesta por James Thompson, proveniente de Vauxhall, y Gabriele Tarquini, campeón del BTCC en 1994 y expiloto de Fórmula 1. Honda había mostrado un rendimiento mejorado hacia el final de la temporada de 1996. En 1997, el equipo logró una victoria para Thompson y otra para Tarquini.

Tras un intento limitado en 1996, Nissan regresó al campeonato con un equipo oficial respaldado por el fabricante. RML , que había gestionado el proyecto de Vauxhall desde 1994, alineó dos Primeras completamente nuevos para David Leslie y Anthony Reid , este último debutando en el campeonato. La fiabilidad fue un problema, pero cinco podios presagiaron lo que estaba por venir en 1998.

Vauxhall , después de un difícil 1996 con una sola victoria para James Thompson, reemplazó al Yorkshire saliente con Derek Warwick , quien se unió como piloto y jefe de equipo ^{[ 2 ]} de los nuevos Vectra Triple Eight después de una primera temporada BTCC algo discreta con Alfa en 1995. El bicampeón John Cleland conduciría para Vauxhall por noveno año consecutivo en el BTCC. El equipo comenzó la temporada con autos de 1996 ^{[ 3 ]} rediseñados por Triple Eight antes de ser reemplazados por los nuevos autos ^{[ 4 ]} en Knockhill. El auto sufrió después de un error de cálculo con la aerodinámica que significaba que carecía de carga aerodinámica y no trabajaba sus neumáticos lo suficiente. ^{[ 5 ]} Las reglas del BTCC significaban que, a diferencia de en STW, esto no se podía rectificar.

Ford optó por presentar el Mondeo de última generación , y la alineación de pilotos parecía formidable sobre el papel, con el campeón de 1991, Will Hoy, junto al neozelandés Paul Radisich , dos veces ganador de la Copa del Mundo de Turismos . Los coches fueron nuevamente construidos por Reynard Motorsport y gestionados por West Surrey Racing . Si bien los resultados fueron mejores que en 1996, los coches continuaron sufriendo de poca fiabilidad y Ford terminó la temporada en séptimo lugar en la clasificación de constructores.

Después de dos temporadas trabajando con el equipo oficial de Honda, Motorsport Developments (MSD) unió fuerzas con Peugeot , ^{[ 6 ]} ahora en su segunda temporada con el 406. Mantuvieron al experimentado dúo de Patrick Watts y el campeón de 1992, Tim Harvey , y demostraron ser significativamente más competitivos que la temporada anterior, con Harvey obteniendo dos segundos puestos en condiciones de lluvia en Thruxton y Donington.

El campeonato de pilotos independientes fue uno de los más disputados en años. El vigente campeón, Lee Brookes, cambió de un Toyota a un Peugeot, mientras que el novato Jamie Wall pilotó el Vauxhall Cavalier de Mint Motorsport que Richard Kaye utilizó en 1996.

Matt Neal volvió a participar con su Mondeo construido por Team Dynamics , ^{[ 7 ]} sin embargo, el equipo, buscando tener vínculos más estrechos con un fabricante, cambió a un Nissan Primera a mitad de temporada. Neal ganó la categoría seis veces, tantas como el eventual campeón Gravett, y a menudo competía con los autos oficiales, pero su inconsistencia hizo que nunca estuviera en la lucha por el campeonato.

Robb Gravett , campeón de 1990 , tras haber participado en algunas rondas en 1996, regresó con un Honda inscrito por Graham Hathaway y se alzó con el título. Por su parte, el escocés Colin Gallie pilotó un BMW 318i de 1994 inscrito por Dave Cook. Ian Heward volvió a inscribir su Vauxhall Cavalier de 1993, anteriormente del equipo RML, pero a menudo no lograba clasificarse. Jan Brunstedt, habitual del Campeonato Sueco de Turismos, participó en las primeras rondas en Silverstone, pero fue doblado en ambas carreras.

El expiloto oficial de Peugeot, Eugene O'Brien, tenía la intención de regresar con un Honda Accord, gestionado por YAP Motorsport, pero este plan fracasó. ^{[ 8 ]}

Los días 18 y 19 de octubre de 1997 se celebró el Tourist Trophy en Donington Park con un formato totalmente nuevo. Una sesión de clasificación el sábado determinó la parrilla para la primera de las dos mangas clasificatorias de 20 vueltas, mientras que la parrilla para la segunda carrera fue la inversa de la primera. La parrilla para la final de 25 vueltas se decidió en función del rendimiento acumulado de cada piloto en las dos mangas. ^{[ 9 ]}

Todas las carreras se celebraron en el Reino Unido.

^1. Clasificación cancelada. Las parrillas se determinarán según la clasificación del campeonato. ^2. Clasificación cancelada. La parrilla se determinará según los mejores tiempos en el calentamiento del domingo. ^3. Clasificación cancelada. La parrilla se determinará según las vueltas más rápidas en la carrera 1.

Nota: en negrita se indica la pole position (1 punto en todas las carreras), en cursiva se indica la vuelta rápida. Los 20 mejores resultados de los pilotos cuentan para el campeonato.

• Fearnley, Paul (10 de diciembre de 1997). Fearnley, Paul (ed.). Autocourse British Motorsport Year 1997-98 . Oxford, Reino Unido: Hazleton Publishing . pág.  176. ISBN 978-1-874557-67-8.

• Páginas de BTCC archivadas el 15/11/2019 en Wayback Machine .
• Autos de turismo.net
• Registro de Superturismos
• Resultados del Campeonato por Equipos de 1997