Asistencia en carretera Good Sam 500 de 2012

Talladega Superspeedway es uno de los seis superóvalos que albergan carreras de NASCAR ; los otros son Daytona International Speedway , Auto Club Speedway , Indianapolis Motor Speedway , Pocono Raceway y Michigan International Speedway . ^{[ 5 ]} La pista estándar del autódromo es un superóvalo de cuatro curvas que tiene 2,66 millas (4,28 km) de largo. ^{[ 6 ]} Las curvas de la pista tienen una inclinación de treinta y tres grados, mientras que la recta principal, donde se encuentra la línea de meta, tiene una inclinación de 16,5 grados. La recta trasera tiene una inclinación de dos grados. ^{[ 6 ]} Talladega Superspeedway tiene capacidad para hasta 143.231 personas. ^{[ 7 ]} 

Antes de la carrera, Brad Keselowski lideraba el Campeonato de Pilotos con 2142 puntos, y Jimmie Johnson se ubicaba en segundo lugar con 2137 puntos. ^{[ 8 ]} Denny Hamlin seguía en tercer lugar con 2126 puntos, nueve puntos por delante de Clint Bowyer y dieciséis por delante de Tony Stewart en cuarto y quinto lugar. ^{[ 8 ]} Kasey Kahne con 2110 estaba siete puntos por delante de Dale Earnhardt Jr. , mientras que Martin Truex Jr. con 2100 puntos estaba cuatro puntos por delante de Kevin Harvick y seis por delante de Jeff Gordon . ^{[ 8 ]} Greg Biffle y Matt Kenseth estaban undécimo y duodécimo con 2091 y 2070 puntos, respectivamente. ^{[ 8 ]}

En el Campeonato de Fabricantes , Chevrolet lideraba con 197 puntos, veinticinco puntos por delante de Toyota . ^{[ 9 ]} Ford , con 138 puntos, estaba siete puntos por delante de Dodge en la lucha por el tercer puesto. ^{[ 9 ]} Clint Bowyer es el campeón defensor de la carrera tras ganar el evento en 2011. ^{[ 10 ]}

Para dar inicio a las ceremonias previas a la carrera, Billy Irvin, voluntario de Alabama Raceway Ministries y director de relaciones ministeriales de FAITH Radio en Montgomery, Alabama, pronunció la invocación. ^{[ 12 ]} Luego, la cantante Raelynn interpretó el himno nacional . A las 2:11 p. m., el actor Kevin James dio la orden de arrancar los motores.

Al darse la señal de salida, Kasey Kahne tomó la delantera y la mantuvo durante las primeras diez vueltas. En la vuelta 11, Trevor Bayne se puso en cabeza con la ayuda de Clint Bowyer . Tres vueltas después, Dale Earnhardt Jr. se hizo con el liderato. Earnhardt Jr. lideró durante dos vueltas antes de ser superado por Kyle Busch .

En la vuelta 17, la primera bandera amarilla salió por un choque de tres autos en la curva 4 que eliminó a Carl Edwards y Cole Whitt de la contienda, y también causó daños importantes a Joey Logano . Tanto Edwards como Logano decidieron continuar la carrera, mientras que Whitt se retiró del evento. Kyle Busch continuó liderando el campo cuando la bandera verde ondeó en la vuelta 22. Dos vueltas después, Matt Kenseth pasó a Busch para liderar. Kenseth lideró durante diez vueltas, antes de que Earnhardt Jr. lo adelantara. En la vuelta 35, Denny Hamlin informó de un espejo retrovisor suelto en su auto. ^{[ 12 ]} Earnhardt Jr. lideró durante siete vueltas antes de ser adelantado nuevamente por Kenseth en la vuelta 41. Una vuelta después, Kenseth perdió el control del parachoques de Greg Biffle , y pasó del 1er al 31er lugar en cuestión de segundos, mientras que Earnhardt Jr. recibió el liderato. En la vuelta 50, Casey Mears recibió el liderato. Una vuelta más tarde, Jeff Burton adelantó a Mears y lideró la carrera durante dos vueltas antes de que Bayne tomara la delantera.

En la vuelta 58, Mears recuperó el liderato. Entre las vueltas 60 y 62, los coches entraron en boxes con bandera verde. Earnhardt Jr., Bayne, Kyle Busch y otros recibieron penalizaciones por exceso de velocidad. Estas penalizaciones provocaron que Earnhardt Jr. y Busch quedaran rezagados durante una parte importante de la carrera. En la vuelta 64, Jimmie Johnson tomó la delantera. En la vuelta 73, Jeff Gordon adelantó a Johnson con la ayuda de Kenseth. En la vuelta 83, Jamie McMurray se puso en cabeza.

En la vuelta 90, Kurt Busch , en su última carrera para Phoenix Racing , tomó la delantera. ^{[ 12 ]} Una vuelta después, el grupo líder dobló a un grupo de autos que estaba compuesto por Michael McDowell , Landon Cassill , Dave Blaney y Carl Edwards, los tres primeros estaban en la vuelta del líder antes de esto. McDowell decidió tomar el carril exterior mientras los otros tres se mantuvieron en el carril interior, obligando al grupo líder a zigzaguear entre el tráfico más lento. Cinco vueltas después, Kenseth tomó la delantera. Lideró durante dos vueltas antes de que Busch lo volviera a adelantar. Dos vueltas después de eso, la segunda bandera amarilla de la carrera ondeó cuando Kasey Kahne se quedó sin combustible, y simultáneamente, Busch fue sacado de la pista en la recta trasera por Jamie McMurray. Aunque el auto sufrió daños al chocar contra el muro interior, Busch pudo volver a encender el motor, después de que los equipos de emergencia ya lo hubieran alcanzado. Una bolsa médica que estaba sobre el auto salió disparada de la tapa del maletero. NASCAR sancionó a Busch por alejarse de la pista e intentar regresar al garaje a pesar de que su coche estaba desprendiendo escombros.

En la reanudación de la carrera en la vuelta 104, Marcos Ambrose lideraba, pero Kenseth lo superó en la siguiente vuelta. En la vuelta 121, Kyle Busch se unió al grupo de los primeros, presionado por Mears. En la vuelta 127, Greg Biffle tomó la delantera durante una vuelta antes de ser superado nuevamente por Kenseth. Cuatro vueltas después, Biffle empujó a McMurray al liderato. Busch retrocedió posiciones durante este tramo sin interrupciones.

En la vuelta 139, se ondeó la tercera bandera amarilla de la carrera por escombros. ^{[ 12 ]} Earnhardt Jr., que había estado liderando el grupo cuando salió la bandera amarilla, logró volver a la vuelta del líder junto con Kyle Busch, quien recibió un pase libre. En el reinicio en la vuelta 143, Casey Mears estaba liderando de nuevo. Vueltas más tarde, Biffle lo adelantó. En la vuelta 151, McMurray tomó el liderato. Una vuelta más tarde, Biffle lo volvió a adelantar. En la vuelta 155, Kevin Harvick le dio un empujón a McMurray para recuperar el liderato durante dos vueltas. En la vuelta 168, Harvick se convirtió en el líder. ^{[ 12 ]} Lideró durante tres vueltas antes de que Mears asumiera el liderato. En la vuelta 173, el liderato volvió a McMurray. En la vuelta 182, Kenseth tomó la delantera, y la cuarta bandera amarilla salió cuando McMurray hizo un trompo en el óvalo tras chocar con el parachoques de Harvick. Durante la bandera amarilla, 11 pilotos no entraron a boxes, Dave Blaney (que estaba una vuelta atrás desde la vuelta 91) recibió vía libre para colocarse en la vuelta del líder, y Clint Bowyer lideró la carrera en la reanudación en la vuelta 187.

Durante el intento de Green-White-Checkered, Ryan Newman intentó colarse entre Casey Mears y Jimmie Johnson en la mitad del grupo en la curva 2 y logró evitar un accidente. En la recta trasera, Kenseth intentó bloquear a Clint Bowyer para tomar la delantera, pero Kenseth tocó a Bowyer en la parte delantera derecha, obligándolo a bajar de la línea amarilla. Al llegar a la bandera blanca, Tony Stewart tomó la delantera en el trióvalo. Antes de que se ondeara la bandera blanca, el grupo detrás de Stewart y Kenseth se había agrupado en cuatro filas de ancho, cuatro filas más atrás. Kenseth intentó hacer una carga por el exterior en la recta trasera. Al entrar en la curva tres, Kenseth lideraba por el carril exterior y gran parte del grupo estaba agrupado detrás de él y Stewart. En la curva cuatro, Casey Mears comenzó a presionar a Michael Waltrip y ambos hicieron una maniobra por el interior de Stewart. Cuando Stewart intentó bloquear, el auto de Waltrip lo hizo girar de lado y se metió en el grupo. Tanto Waltrip como Mears giraron a la derecha para evitar a Stewart; sin embargo, este último tocó la esquina trasera derecha del primero y ambos chocaron contra el grupo. Waltrip rozó el coche de Kevin Harvick y luego impactó contra el muro exterior, amontonando un total de 25 coches. El coche de Stewart salió disparado por los aires y quedó boca abajo sobre varios coches, incluidos los de Kasey Kahne , Clint Bowyer y Paul Menard . En total, el accidente involucró a Dale Earnhardt Jr. , Kevin Harvick, Denny Hamlin , Bobby Labonte , Terry Labonte , Jimmie Johnson, Kasey Kahne, Aric Almirola , Dave Blaney, Regan Smith , Michael Waltrip, Casey Mears, Brad Keselowski , Clint Bowyer, David Ragan , Paul Menard, Marcos Ambrose , Martin Truex Jr. , David Gilliland , Kyle Busch , Sam Hornish Jr. , Jeff Burton , Greg Biffle , Travis Kvapil y Tony Stewart. Kenseth fue el único que llegó antes del choque y logró cruzar la meta para ganar la carrera, seguido por Jeff Gordon y Kyle Busch, quienes pasaron por el arcén. Greg Biffle y Ryan Newman , que iban en la parte trasera exterior del grupo de cuatro coches antes del accidente, lograron evitarlo reduciendo la velocidad y esquivando a los coches descontrolados para terminar en sexto y noveno lugar respectivamente. Solo 17 de los 25 coches involucrados en el accidente pudieron terminar la carrera.

Dale Earnhardt Jr. contactó a un neurocirujano dos días después del accidente, tras sufrir dolores de cabeza. Un día más tarde, el neurocirujano lo descalificó médicamente del accidente debido a una conmoción cerebral. Al día siguiente, Earnhardt admitió en una conferencia de prensa que había sufrido una conmoción cerebral el 29 de agosto durante una prueba de neumáticos en Kansas , tras un fallo en un neumático a velocidades superiores a 300  km/h en la curva 1. Contrató a Regan Smith para el auto número 88 hasta que recibiera el alta médica. Esto finalmente llevó a la implementación de un protocolo oficial de conmociones cerebrales por parte de NASCAR, que entraría en vigor en la temporada 2014, incluyendo un nuevo formato de Chase que se ajustaría a dicho protocolo. ^{[ 13 ]}

Nota: Los coches que terminaron la última vuelta, a pesar de haber estado involucrados en el accidente, se contabilizan como si hubieran completado las 189 vueltas.

El liderato cambió 54 veces, la 39ª vez que una carrera en Talladega superaba los 40 cambios oficiales de líder.