La Segunda Fuerza Imperial Australiana ( 2.ª AIF o Segunda AIF ) fue la fuerza expedicionaria de voluntarios del Ejército Australiano durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó tras la declaración de guerra a la Alemania nazi , con una dotación inicial de una división de infantería y sus componentes auxiliares. Tras una considerable expansión de esta fuerza, tres divisiones fueron enviadas a Oriente Medio y el Norte de África , mientras que la 8.ª División fue destinada a guarnecer la Malasia británica y Singapur .
Según la Ley de Defensa de 1903 , ni la Milicia a tiempo parcial ni la Fuerza Militar Permanente (FMP) a tiempo completo podían prestar servicio fuera de Australia o sus territorios a menos que se ofrecieran como voluntarios. La Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF) luchó contra la Alemania nazi, Italia , la Francia de Vichy y Japón . Tras la guerra, las estructuras militares australianas de tiempos de guerra fueron desmovilizadas y la 2.ª AIF fue disuelta, aunque un pequeño grupo de sus miembros pasó a formar parte del Ejército Provisional que se estableció en 1947, y del cual se formó el Ejército Regular Australiano en 1948.
Formación

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , surgió la controversia sobre si Australia debía concentrarse en formar una fuerza expedicionaria para el servicio en el extranjero para luchar contra Alemania en Europa o una fuerza de defensa territorial para luchar contra Japón. El primer ministro Robert Menzies decidió hacer ambas cosas, aunque la experiencia de la Primera Guerra Mundial indicaba que Australia no contaba con los recursos para ninguna de las dos. [ 1 ]
Reclutamiento
El 15 de septiembre de 1939, Menzies anunció la formación de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF, por sus siglas en inglés), una fuerza expedicionaria de 20 000 hombres, compuesta por una división de infantería y las unidades auxiliares que el Ejército Australiano pudiera incorporar. El 15 de noviembre de 1939, Menzies anunció la reintroducción del servicio militar obligatorio para la defensa nacional, con vigencia a partir del 1 de enero de 1940. Los hombres solteros que cumplieran 21 años el 30 de junio de 1940 serían reclutados para la Milicia. Debido a esto, la AIF no podía aceptar personal que desempeñara ocupaciones reservadas . [ 2 ]
La opinión pública y la milicia australiana
Aunque la AIF tenía prioridad sobre la Milicia para el acceso a personal y equipo escasos, muchos comandantes de la Milicia se mostraron reacios a cederlos a la AIF. Si bien el gobierno esperaba que la mitad de la nueva fuerza proviniera de la Milicia, pronto quedó claro que esto no se lograría. La opinión pública estaba dividida entre los peligros que representaban Alemania y Japón. Tras un auge inicial, los alistamientos disminuyeron. Por estas razones, la Segunda AIF contó con una sola división, la 6.ª División , durante casi un año. [ 3 ]
La caída de Francia
La caída de Francia conmocionó tanto al gobierno como al pueblo, impulsándolos a la acción. Un enorme aumento en los alistamientos —48.496 en junio de 1940— proporcionó suficiente personal para llenar no solo la recién formada 7.ª División , sino también para formar la 8.ª y la 9.ª Divisiones , y el gobierno ordenó el envío de unidades al Reino Unido para ayudar en su defensa. [ 4 ]
Organización
Dominio

El teniente general Thomas Blamey recibió el mando de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 13 de octubre de 1939 y lo mantuvo durante toda la guerra. Como tal, respondía directamente ante el Ministro de Defensa , en lugar de ante la Junta Militar. Se le otorgó un mandato basado en el concedido al mayor general William Throsby Bridges en 1914. Parte de este mandato exigía que la Segunda AIF permaneciera unida, pero una serie de crisis políticas y militares provocaron que las divisiones rara vez combatieran juntas, con divisiones , brigadas e incluso batallones individuales desplegados en diferentes sectores o incluso en diferentes teatros de operaciones. Esto dio lugar a conflictos con los comandantes británicos, en particular con el Comandante en Jefe del Oriente Medio, el general Sir Claude Auchinleck , sobre todo en relación con el socorro de Tobruk . [ 5 ]
Las Divisiones 6.ª y 7.ª partieron hacia el Lejano Oriente en enero de 1942, seguidas por la 9.ª División en febrero de 1943. Las últimas unidades de la AIF, tres compañías forestales, regresaron vía Estados Unidos a finales de 1943. [ 6 ] [ 7 ] Posteriormente, todas las unidades de la Segunda AIF fueron desplegadas en el teatro de operaciones del Pacífico Sudoccidental , aunque algunos individuos permanecieron en otros teatros de operaciones en misiones de intercambio o enlace, como Vernon Sturdee , quien fue jefe de la Misión Militar Australiana en Washington, D.C. de 1942 a 1944. [ 8 ]
Una decisión controvertida del gobierno de Menzies fue que los altos mandos de la 6.ª División de Blamey estarían restringidos a oficiales de la Milicia. [ 9 ] Esto molestó a muchos oficiales de la PMF. Sin embargo, cuando se formó la 7.ª División en mayo de 1940, un oficial regular, el teniente general John Lavarack, fue nombrado para comandarla. [ 10 ] Blamey nombró a dos oficiales regulares, los mayores generales Vernon Sturdee y Henry Wynter, para comandar la 8.ª y la 9.ª Divisiones, pero Wynter enfermó y Sturdee fue nombrado Jefe del Estado Mayor tras la muerte del general Sir Brudenell White en el desastre aéreo de Canberra de 1940. Los mandos pasaron entonces a dos soldados de la CMF, los mayores generales Gordon Bennett y Leslie Morshead . [ 11 ] [ 12 ]
Estructura
La fuerza principal de la Segunda AIF consistía en un Cuartel General de Cuerpo y cinco divisiones : [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
Las divisiones numeradas de la 1.ª a la 5.ª eran divisiones de la Milicia, que se habían formado durante el período de entreguerras y perpetuaban las designaciones numéricas de las unidades de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) que habían combatido durante la Primera Guerra Mundial. Además, las divisiones 10.ª a la 12.ª y las divisiones blindadas 2.ª y 3.ª también eran formaciones de la Milicia. [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]

Cada división contaba con tres brigadas. Las brigadas se numeraban a partir del 16 para evitar confusiones con las brigadas de la Milicia existentes. Inicialmente, cada brigada contaba con cuatro batallones de infantería, pero este número pronto se redujo a tres. [ 17 ]
Las unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF, por sus siglas en inglés) anteponían a sus números un «2/» (pronunciado «second») para distinguirse de las unidades de la Milicia. Cuando no existía una unidad de este tipo en la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF, por sus siglas en inglés) o en la Milicia, el «2/» no se utilizaba inicialmente, pero posteriormente se adoptó para identificar a las unidades de la Segunda AIF. [ 18 ]
Tras el inicio de la guerra con Japón, un gran número de oficiales experimentados de la AIF fueron destinados a unidades de la Milicia. En consecuencia, las unidades en las que más del 75 % de su personal eran voluntarios de la AIF pudieron denominarse unidades de la AIF. En noviembre de 1944, 20 de los 33 batallones de infantería de la Milicia tenían derecho a llamarse AIF. En ese momento, el Ejército contaba con 423 000 efectivos, de los cuales 25 000 eran mujeres y 307 000 pertenecían a la AIF. [ 19 ]
En el Pacífico Sudoccidental, el Ejército constató que su estructura de fuerzas estaba desequilibrada, con una preponderancia de unidades operativas y una grave escasez de unidades logísticas. El Ejército también se enfrentó a solicitudes gubernamentales para liberar personal para la industria y, posteriormente, para dar de baja a personal con larga trayectoria. Esto se solucionó disolviendo unidades operativas. [ 20 ]
A partir del 1 de mayo de 1945, la cuota mensual del Ejército era de 420 hombres y 925 mujeres. Como las bajas eran mayores, las unidades se disolvían para recibir refuerzos. [ 21 ]
Armamento y equipo
A diferencia de 1914, Australia no poseía un arsenal de armas y equipos modernos al estallar la guerra. Como en 1914, el Ejército británico no pudo prestar mucha ayuda en las etapas iniciales, ya que estaba ocupado con su propia movilización. El Departamento del Tesoro se opuso a la desviación de un gran número de hombres y mujeres de la industria, a la reconversión de las industrias a la producción de armas y al gasto de grandes sumas en defensa. El Ejército tardó en superar sus objeciones, y armas modernas, como el cañón de 25 libras , pronto salieron de las líneas de montaje en Australia. Mientras tanto, la Fuerza Imperial Australiana (AIF), al igual que la Milicia, se las arregló con las armas que la Primera AIF había traído de la Primera Guerra Mundial . [ 22 ]
Armadura
La 1.ª División Blindada se formó en Puckapunyal en 1941 después de que la guerra relámpago alemana demostrara el valor de los blindados en la guerra moderna. [ 23 ]
Personal

Se requería que el personal tuviera entre 20 y 35 años al momento del alistamiento, aunque hubo muchos casos de elusión de este requisito. Un gran número de personas tenían 20 años al alistarse, y muchos exmiembros de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF) se unieron, una práctica fomentada por algunos comandantes de unidad, a quienes les gustaba tener veteranos cerca. [ 24 ]
Pagar
Aunque a los milicianos voluntarios se les pagaban 8 chelines al día, un soldado raso soltero de la AIF cobraba 5 chelines al día en Australia, con 2 chelines adicionales al día tras embarcarse para ir al extranjero. Esto era menos que el subsidio de desempleo de 8 chelines y 6 peniques al día , por no hablar del salario base medio de 2 libras y 16 chelines. [ 25 ]
Números de serie
A todos los miembros de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) se les asignó un número de serie. La primera letra representaba el estado de alistamiento: N – Nueva Gales del Sur; V – Victoria; Q – Queensland; S – Australia Meridional; W – Australia Occidental; T – Tasmania; D (“Darwin”) – Territorio del Norte; P – Papúa Nueva Guinea. Los números de serie de las mujeres soldados iban seguidos de una F. Los números de serie de la AIF tenían una X. Un número bajo indicaba un alistamiento temprano. El general Blamey era VX1. Los soldados que se transferían de la Milicia a menudo conservaban su antiguo número con 100.000 añadidos, mientras que a los oficiales de la Fuerza Militar Popular (PMF) se les añadían 20.000. [ 26 ]
Mujeres en la AIF
Desde sus inicios, las mujeres prestaron servicio en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano . El Servicio Médico Femenino del Ejército Australiano se formó en 1942, y el Servicio Femenino del Ejército Australiano el 13 de agosto de 1941. Este último contaba con 24 000 integrantes. Unas 35 000 mujeres sirvieron en el Ejército, lo que representaba aproximadamente el 5 % de la fuerza. [ 27 ]
Uniformes e insignias
parches en los hombros
Las unidades llevaban el parche de hombro de la unidad correspondiente de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF), con un borde gris para distinguirla de la unidad de la Milicia que llevaba el mismo parche. La forma del gris indicaba la división, que a veces difería de la de la parte coloreada. Posteriormente, el personal de la AIF en las unidades de la Milicia fue autorizado a llevar el borde gris, lo que provocó que algunas unidades llevaran los mismos parches. La 9.ª División sustituyó todos sus parches por un nuevo tipo en forma de «T». Como había más unidades en la Segunda AIF que en la Primera, muchas unidades llevaban parches de un nuevo diseño. [ 28 ]
- 17.º Batallón 1921–1944
2.º Batallón/17.º Regimiento, 1940-1942- 2.º Batallón/17.º Regimiento 1942–1946
Operaciones
La 6.ª División, al mando del mayor general Iven Mackay, combatió en la campaña del desierto occidental en Bardia , Tobruk y Bengasi . [ 29 ] Sufrió numerosas bajas en la campaña griega , donde 3000 soldados australianos fueron hechos prisioneros. [ 30 ]
Después de ser reabastecida en Siria, la 6.ª División fue llamada de regreso a Australia para participar en la Guerra del Pacífico en febrero de 1942. [ 31 ] Sus Brigadas de Infantería 16.ª y 17.ª fueron desviadas temporalmente para guarnecer Ceilán . [ 32 ] La 19.ª Brigada de Infantería fue enviada a Darwin , excepto su 2.º Batallón de Infantería/11.º, que fue a Australia Occidental. [ 33 ]
Cuando el resto de la 6.ª División regresó, fue desplegada en combate en Nueva Guinea. [ 34 ] La 16.ª Brigada de Infantería participó en los combates en la Ruta de Kokoda y en Buna . [ 35 ] La 17.ª Brigada de Infantería luchó en la Batalla de Wau y en la campaña de Salamaua . [ 36 ]

La 7.ª División, bajo el mando del mayor general Arthur Allen y otras unidades australianas, formó el cuerpo principal de la invasión aliada del Líbano y Siria en 1941. [ 37 ] La 18.ª Brigada de Infantería de la división luchó en Tobruk. [ 38 ]
Tras el estallido de la guerra en el Pacífico, elementos de la 7.ª División fueron enviados a las Indias Orientales Neerlandesas , reforzando algunas unidades de la 8.ª División. [ 39 ] La mayor parte de la 7.ª División se desplegó en apoyo de los batallones de la Milicia que participaban en una acción de retaguardia en la Campaña de la Ruta de Kokoda en Nueva Guinea . Junto con elementos de la 1.ª División Blindada y la 6.ª División, y la Milicia, formó una gran parte de las fuerzas aliadas que destruyeron la principal cabeza de playa japonesa en Nueva Guinea, en la Batalla de Buna-Gona . [ 40 ]
La mayor parte de la 8.ª División fue enviada a Malasia para reforzar la guarnición antes de la guerra con Japón, mientras que los batallones restantes fueron desplegados en las Indias Orientales Neerlandesas y Nueva Guinea . [ 41 ] En consecuencia, la mayor parte de la división se perdió en la caída de Singapur en febrero de 1942, donde la división perdió 1789 muertos y 1306 heridos; otros 15 395 fueron capturados. [ 42 ] El comandante de la división, el mayor general Henry Gordon Bennett, creó una controversia duradera al escapar. [ 43 ] [ 44 ]
Una pequeña fuerza menos conocida, denominada Misión 204, se formó con miembros de unidades en Malasia, incluyendo cuarenta hombres de la 8.ª División. Prestó servicio en China, asesorando al Ejército chino, hasta su retirada en octubre de 1942. [ 45 ]

La 23.ª Brigada de Infantería permaneció, pero sin batallones, ya que estos se habían perdido cuando cayeron Ambon , [ 46 ] Rabaul [ 47 ] y Timor [ 48 ] . Se completó con batallones de la Milicia, y tanto esta como otros elementos restantes de la 8.ª División participaron en las campañas del Pacífico Sudoccidental. [ 49 ] La 8.ª División se reformó después de la guerra para procesar a los prisioneros de los japoneses. [ 50 ]
Los prisioneros de guerra australianos, al igual que otros prisioneros aliados de los japoneses, a menudo fueron recluidos en condiciones inhumanas, como en la prisión de Changi o en Japón . Algunos fueron sometidos a trabajos forzados, como en el ferrocarril de Birmania o en marchas forzadas de larga distancia, como en Sandakan . [ 51 ]
Las compañías independientes de la AIF continuaron las operaciones guerrilleras en Timor Oriental durante muchos meses hasta su evacuación en enero de 1943. Estas compañías desempeñaron un papel importante en la defensa de Nueva Guinea, ocupando inicialmente varias posiciones al norte de Australia para proporcionar una capacidad de alerta temprana en los meses previos al estallido de la Guerra del Pacífico, y luego, una vez iniciada la lucha, combatieron en varias campañas de contención en Timor , Nueva Guinea y Nueva Bretaña . Más adelante en la guerra, estas unidades se convirtieron en unidades de "comandos", combatiendo posteriormente en varias campañas en Nueva Guinea, Bougainville y Borneo . [ 52 ]
La 9.ª División combatió en la campaña del norte de África bajo el mando del mayor general Leslie Morshead y se distinguió primero en la batalla de Tobruk , donde se convirtió en la primera unidad aliada en resistir las tácticas de la guerra relámpago alemana . El líder del Eje en el norte de África, el teniente general Erwin Rommel , describió a la 9.ª División en Tobruk como: «hombres inmensamente grandes y poderosos, que sin duda representaban una formación de élite del Imperio Británico, un hecho que también quedó patente en la batalla». [ 53 ]
El 9.º también sirvió con distinción en la Primera y la Segunda Batalla de El Alamein . [ 54 ] Regresó a Australia a principios de 1943 en una operación de convoy denominada Operación Pamphlet . [ 55 ]
En 1943, las Divisiones 6.ª, 7.ª y 9.ª se reunieron en la meseta de Atherton . [ 56 ]
El general Douglas MacArthur , comandante supremo aliado en el área del Pacífico Sudoccidental, dependió de la AIF como punta de lanza de sus fuerzas terrestres en 1942 y 1943. La 7.ª División, ahora bajo el mando del mayor general George Vasey , combatió en Nadzab y en la campaña de la cordillera de Finisterre . Mientras tanto, la 9.ª División, ahora bajo el mando del mayor general George Wootten, combatió en Red Beach y luego en la campaña de la península de Huon . [ 57 ]

MacArthur desplegó las divisiones de la AIF en misiones secundarias durante 1944-1945, donde a menudo libraron batallas que muchos consideraban inútiles. La escasez de unidades operativas y, posteriormente, de unidades logísticas, provocó que la 6.ª División, ahora bajo el mando del mayor general Jack Stevens, se viera comprometida con la campaña de Aitape-Wewak a pesar de los esfuerzos de MacArthur. [ 58 ] Empleó las divisiones 7.ª y 9.ª en la campaña de Borneo (1945) . [ 59 ]
Una invasión planeada de la isla principal japonesa de Honshū en 1946, la Operación Coronet , casi con toda seguridad habría incluido una " 10.ª División australiana ", compuesta por personal experimentado de las tres divisiones existentes. Sin embargo, los japoneses se rindieron antes de que se llevara a cabo la invasión. [ 60 ]
Desbandada
La mayoría del personal de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (Second AIF) fue desmovilizado a finales de 1946. La Segunda AIF dejó de existir el 30 de junio de 1947. Todo el personal de la Segunda AIF que aún estaba en servicio a tiempo completo fue transferido al Ejército Provisional el 1 de julio de 1947; esta fuerza se utilizó para formar la base del Ejército Regular Australiano en 1948. [ 61 ]
Referencias
Citas
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- ↑ Long, A Bengasi , pág. 39
- ↑ Long, A Bengasi , pág. 61
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Fuentes
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Enlaces externos
- Lista nominal de la Segunda Guerra Mundial archivada el 5 de enero de 2020 en Wayback Machine.
- Parches de color de la unidad, mayo de 1941
- Unidades y formaciones expedicionarias
- Unidades y formaciones militares de Australia en la Segunda Guerra Mundial
- Unidades y formaciones militares del Ejército australiano
- Unidades y formaciones militares establecidas en 1939
- Unidades y formaciones militares disueltas en 1947.