31.er Grupo de Operaciones

El 31.er Grupo de Caza (Interceptor) se constituyó el 22 de diciembre de 1939 y se activó el 1 de febrero de 1940 en Selfridge Field , Michigan , con los escuadrones de caza 39.º , 40.º y 41.º. Su primer comandante fue el teniente coronel Harold H. George , anteriormente comandante del 94.º Escuadrón de Caza , también en Selfridge. El grupo se entrenó y participó en maniobras del Ejército . La unidad fue redesignada como 31.er Grupo de Caza el 15 de mayo de 1942 y desplegada en el Teatro Europeo . La mayor parte del grupo se trasladó a la base de la RAF en Atcham, Inglaterra, donde fue asignada a la Octava Fuerza Aérea . El acuartelamiento del personal y las aeronaves del grupo fue muy irregular, siendo asignados a varias bases de la RAF en Kent y East Midlands durante su estancia en Inglaterra.

El grupo estaba compuesto por los siguientes escuadrones y códigos de fuselaje:

• 39.º Escuadrón de Caza (1940-1942)
• 40.º Escuadrón de Caza (1940-1942)
• 41.er Escuadrón de Caza (1940-1942)
• 307.º Escuadrón de Caza (MX) (1942–1945)
• 308.º Escuadrón de Caza (HL) (1942–1945)
• 309.º Escuadrón de Caza (WZ) (1942–1945)

El grupo llegó al Reino Unido sin su avión asignado, ya que los Bell P-39 Airacobra con los que se habían entrenado en Estados Unidos resultaron inadecuados para vuelos de traslado en formación de larga distancia. El escalón terrestre zarpó en el RMS Queen Elizabeth  el 4 de junio de 1942, llegando a Clyde el 10 de junio de 1942. Los pilotos llegaron más tarde ese mismo mes. En Inglaterra, la Real Fuerza Aérea británica les proporcionó aviones Supermarine Spitfire Vb .

El 31.er Grupo de Caza fue el primer grupo en comenzar a operar con el VIII Comando de Caza .

Realizó sus primeras misiones con la RAF el 26 de julio y su primera operación de escuadrón el 5 de agosto. La primera operación de combate del 31.º tuvo lugar el 19 de agosto de 1942, cuando apoyó el ataque aliado en Dieppe , Francia.

En agosto de 1942, el 31.º Escuadrón se trasladó a la base aérea de RAF Westhampnett en Sussex hasta octubre, antes de trasladarse al aeródromo de Tafaraoui , Argelia, el 8 de noviembre de 1942 como parte de la Duodécima Fuerza Aérea para participar en la Operación Torch , la invasión del norte de África.

Una vez en el norte de África, el grupo atacó transportes motorizados, posiciones de artillería y concentraciones de tropas durante la campaña de Argelia y el Marruecos francés. Apoyó a las tropas terrestres en Túnez y proporcionó cobertura a bombarderos y cazas . Durante mayo y junio de 1943, tras ser reequipado con Spitfires Mk VIII y Mk IX, escoltó convoyes navales en el Mediterráneo y bombarderos en incursiones a Pantelleria . Apoyó los desembarcos en Sicilia en julio, en Salerno en septiembre y en Anzio en enero de 1944. El grupo proporcionó apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres aliadas en Italia y realizó misiones de patrulla y escolta.

En abril de 1944, tras ser asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea , el grupo fue equipado con P-51B, C y D Mustang y participó principalmente en misiones de escolta de bombarderos pesados ​​a objetivos enemigos en Italia, Francia, Alemania, Polonia, Checoslovaquia, Austria, Hungría, Bulgaria, Rumania, Yugoslavia y Grecia. El 31.º obtuvo una Mención de Unidad Distinguida por una misión del 21 de abril de 1944 para cubrir un ataque a centros de producción en Rumania. Escoltó aviones de reconocimiento y carga que participaron en la invasión aerotransportada del sur de Francia. La unidad ametralló aeródromos y objetivos de comunicaciones. Como parte de una fuerza operativa de la Decimoquinta Fuerza Aérea , atacó objetivos en Rumania mientras volaba a Rusia el 22 de julio de 1944. Después de escoltar aviones Lockheed P-38 Lightning desde una base rusa para un ataque a un aeródromo en Polonia el 25 de julio, atacó una fuerza de cazabombarderos alemanes y un convoy de camiones, obteniendo una segunda Mención de Unidad Distinguida. En abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas emprendieron su ofensiva final en el norte de Italia, el grupo ametralló el tráfico ferroviario y de carreteras enemigo.

El 31.er Grupo de Caza regresó a Drew Field, Florida, en agosto de 1945, donde fue desactivado el 7 de noviembre.

El 31.er Grupo de Caza fue reactivado en la Base Aérea de Giebelstadt , Alemania, el 20 de agosto de 1946, donde fue asignado al Comando Aéreo Táctico XII de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para prestar servicio con la fuerza de ocupación, asumiendo la misión, las aeronaves y el personal del 55.º Grupo de Caza , que fue desactivado simultáneamente. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El grupo voló los North American P-51D Mustang del antiguo 55.º desde el aeródromo, así como los primeros modelos de aviones a reacción Lockheed P-80B Shooting Star que habían sido desplegados en el 55.º. La unidad se trasladó a la Base Aérea de Kitzingen el 30 de septiembre, donde continuó operando tanto P-51D como P-80B.

Tras un año, el personal y el equipo del grupo fueron desmantelados y el grupo fue trasladado, sin personal ni equipo, a Turner Field , Georgia, el 20 de noviembre de 1947. En Turner, el 31.er Grupo de Caza se convirtió en el componente operativo de la recién creada 31.ª Ala de Caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 20 de noviembre, bajo el Mando Aéreo Táctico , y fue equipado con P-51D Mustang excedentes. El grupo estaba compuesto por los escuadrones de caza 307.º, 308.º y 309.º.

En Turner, el 31.er Grupo de Caza se entrenó para alcanzar la competencia táctica entre 1947 y 1950. En el verano de 1948, el 31.er Grupo de Caza se convirtió en la segunda unidad del Comando Aéreo Táctico en recibir el Republic P-84C Thunderjet . La designación se cambió a F-84C el 11 de junio de 1948.

A partir del 20 de junio de 1950, Turner fue transferido al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y, a partir del 1 de julio de 1950, el control del 31.er Grupo de Caza pasó al SAC, que lo redesignó como el 31.er Grupo de Escolta de Caza . Tras su transferencia al SAC, el grupo fue asignado a la Segunda Fuerza Aérea del SAC el 16 de julio con la misión de escoltar la flota intercontinental de bombarderos Boeing B-29 y Boeing B-50 Superfortress del SAC .

Junto con la reasignación al SAC, el 31.º Escuadrón fue equipado con el nuevo modelo F-84E, diseñado para misiones de escolta de bombarderos. Dado que el F-84E era un avión completamente nuevo, el 31.º Ala de Caza de la Fuerza Aérea (FEW) se encargó de realizar pruebas de servicio aceleradas. Para estas evaluaciones, el grupo utilizó el campo de tiro aire-tierra de Fort Stewart , Georgia, y un campo de tiro aire-aire sobre el océano Atlántico entre Savannah, Georgia , y Brunswick, Georgia . Además, se realizaron misiones de escolta de bombarderos con B-29 del 2.º Grupo de Bombardeo en la Base Aérea Hunter, cerca de Savannah.

Desde diciembre de 1950 hasta julio de 1951, todos los componentes tácticos y la mayoría de los de apoyo se desplegaron en la base aérea de RAF Manston , Inglaterra. Los componentes restantes del 31.º en Turner fueron reemplazados por la 108.ª Ala de Caza-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea Federalizada de Nueva Jersey , con los escuadrones de caza-bombarderos 141.º , 149.º y 153.º.

Entre el 1 de junio de 1951 y el 15 de junio de 1942, el 31.er Grupo de Caza-Escolta quedó reducido a una mera formalidad cuando los escuadrones operativos fueron asignados directamente a la 31.ª Ala de Caza-Escolta. En junio de 1952, el grupo fue desactivado cuando el Ala completó la implementación de la organización de doble delegación.

El 1 de noviembre de 1991, la unidad, que había sido redesignada como el 31.er Grupo de Operaciones , se activó como resultado de la implementación de la organización del Ala de Objetivos de la USAF por parte de la 31.ª Ala de Caza. Al 31.er Grupo se le asignaron los componentes de vuelo del ala con la misión de entrenar tripulaciones de cazas listas para el combate y desplegarlas en cualquier parte del mundo.

El 24 de agosto de 1992, gran parte de las instalaciones de la Base Aérea de Homestead fueron destruidas o gravemente dañadas por el huracán Andrew . Justo antes de que la tormenta tocara tierra en el sureste de Florida, el 31.er Escuadrón dispersó sus escuadrones de cazas a zonas seguras, lejos de la trayectoria de la tormenta. Estas ubicaciones fueron:

• Los escuadrones de caza 307 y 308 se incorporan al 347.º Grupo de Operaciones , Base Aérea Moody , Georgia.
• 309.º Escuadrón de Cazas al 363.º Grupo de Operaciones , Base Aérea Shaw , Carolina del Sur

Los efectos del huracán Andrew provocaron la destrucción casi total de la base aérea de Homestead. Aunque tanto el presidente George H. W. Bush como el presidente Clinton prometieron reconstruir Homestead, el BRAC (Circulación de Reorganización y Reestructuración de la Base Aérea) designó la instalación para su reintegración a la Reserva de la Fuerza Aérea, y los escuadrones del 31.er Grupo de Operaciones fueron reasignados permanentemente a sus bases de dispersión, la Base Aérea Moody y la Base Aérea Shaw, el 1 de octubre de 1992. Los elementos restantes del ala trabajaron en la limpieza y el rescate de la propiedad gubernamental en Homestead.

El 31.er Grupo fue reasignado a Italia en abril de 1994 sin personal ni equipo, reemplazando al 401.er Grupo de Operaciones, para controlar las operaciones de vuelo del 31.er Ala de Caza.

Desde mayo de 1994 hasta diciembre de 2004, el grupo participó en las principales operaciones de los Balcanes . Sus escuadrones también desplegaron personal y equipo para apoyar las operaciones en el suroeste de Asia desde abril de 1991 hasta noviembre de 1995. En 2000, el grupo obtuvo una misión de búsqueda y rescate en combate (CSAR), junto con aviones F-16 adicionales. El 31.º Grupo de Operaciones también apoyó la Operación Northern Watch , de marzo a mayo de 2002, y la Operación Southern Watch , de agosto a diciembre de 2002. Más recientemente, el 31.º Grupo de Operaciones ha desplegado personal y equipo en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .

• 31.er Escuadrón de Apoyo a las Operaciones : 1 de abril de 1994 – presente ^{[ 4 ]}
• 39.º Escuadrón de Caza : 1 de febrero de 1940 – 15 de enero de 1942
• 40.º Escuadrón de Caza : 1 de febrero de 1940 – 15 de enero de 1942
• 41.er Escuadrón de Caza: 1 de febrero de 1940 – 15 de enero de 1942
• 56.º Escuadrón de Rescate : mayo de 2018 – presente
• 57.º Escuadrón de Rescate : mayo de 2018 – presente
• 307.º Escuadrón de Caza (más tarde 307.º Escuadrón de Caza, 307.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 307.º Escuadrón de Caza-Escolta, 307.º Escuadrón de Caza): 30 de enero de 1942 – 7 de noviembre de 1945; 20 de agosto de 1946 – 16 de junio de 1952 (separado del 27 de julio de 1951 al 16 de junio de 1952); 1 de noviembre de 1991 – 20 de noviembre de 1992 (separado aprox. del 11 de septiembre al 20 de noviembre de 1992)
• 308.º Escuadrón de Caza (más tarde 308.º Escuadrón de Caza, 308.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 308.º Escuadrón de Caza-Escolta, 308.º Escuadrón de Caza): 30 de enero de 1942 – 7 de noviembre de 1945; 20 de agosto de 1946 – 16 de junio de 1952 (separado del 27 de julio de 1951 al 16 de junio de 1952); 1 de noviembre de 1991 – 20 de noviembre de 1992 (separado aprox. del 11 de septiembre al 20 de noviembre de 1992)
• 309.º Escuadrón de Caza (más tarde 309.º Escuadrón de Caza, 309.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 309.º Escuadrón de Caza-Escolta, 309.º Escuadrón de Caza): 30 de enero de 1942 – 7 de noviembre de 1945; 20 de agosto de 1946 – 16 de junio de 1952 (separado del 27 de julio de 1951 al 16 de junio de 1952); 1 de noviembre de 1991 – 20 de noviembre de 1992 (separado del 28 de agosto al 20 de noviembre de 1992)
• 510.º Escuadrón de Caza : 1 de abril de 1994 – presente
• 555.º Escuadrón de Caza : 1 de abril de 1994 – presente ^{[ 2 ]}
• 606.º Escuadrón de Control Aéreo : 1 de noviembre de 2016 – presente ^{[ 5 ]}
• 731.º Escuadrón de Ataque Expedicionario : 2021 - presente ^{[ 6 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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