394 ° Escuadrón de Cazas

El 394th Fighter Squadron es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado al 367th Fighter Group y estuvo estacionado por última vez en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte, donde fue desactivado el 7 de noviembre de 1945.

El escuadrón fue activado el 15 de julio de 1943 en Hamilton Field, California . Se entrenó con cazas Bell P-39 Airacobra en bases de California y Nevada antes de ser enviado al Teatro de Operaciones Europeo en marzo de 1944. A su llegada a Inglaterra, el escuadrón fue equipado con Lockheed P-38 Lightning . Entró en combate a principios de mayo y voló misiones desde Inglaterra hasta julio, cuando se trasladó a Normandía . En agosto, el escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus ataques a los aeródromos de la Luftwaffe cerca de Laon .

El escuadrón se convirtió en el Republic P-47 Thunderbolt en enero de 1945 y, con el nuevo caza, obtuvo una segunda Mención de Unidad Distinguida por un ataque a la sede del Alto Mando de la Wehrmacht del Oeste en marzo. El gobierno belga también otorgó al escuadrón la Fourragere belga por su apoyo a las operaciones en Bélgica. Aunque estaba previsto que se trasladara al teatro del Pacífico en agosto de 1945, con la rendición de Japón , el escuadrón regresó a los Estados Unidos, donde fue desactivado.

El escuadrón se organizó por primera vez como el 394th Fighter Squadron en Hamilton Field , California el 15 de julio de 1943, como uno de los escuadrones originales del 367th Fighter Group . ^{[2] [3]} Varios miembros de su cuadro inicial eran antiguos Flying Tigers con experiencia previa en combate. Sin embargo, no fue hasta finales de agosto que el grupo recibió su primer Bell P-39 Airacobra . ^[4] Después de aumentar su fuerza, el escuadrón se trasladó en octubre a Santa Rosa Army Airfield , California. ^[3] En diciembre, el cuartel general del grupo se trasladó al Aeropuerto Municipal de Oakland , mientras que el 394th estaba en Hayward Army Airfield . El escuadrón se trasladó temporalmente a Tonopah Army Airfield , Nevada, donde realizó bombardeo en picado y entrenamiento de artillería . Los accidentes de entrenamiento con el Bell P-39 Airacobra costaron la vida a varios pilotos. En enero de 1944, mientras se preparaba para el movimiento en el extranjero, el 394.º escuadrón se reforzó con personal de los grupos de cazas 328.º y 368.º. ^[5] El escuadrón pasó por Camp Shanks y navegó hacia Inglaterra a bordo del SS  Duchess of Bedford . ^[6] El "Drunken Duchess" ^{[nota 1]} atracó en Greenock , Escocia, el 3 de abril y el grupo fue transportado en tren a su aeródromo en RAF Stoney Cross , Inglaterra. ^[5]

Tras haber sido entrenados en aviones monomotor, los pilotos del escuadrón se sorprendieron al encontrar Lockheed P-38 Lightning en las plataformas de dispersión de Stoney Cross. ^[7] Solo los miembros del grupo de avanzada tenían experiencia en el vuelo del Lightning. Estos pilotos habían volado misiones de combate con el 55th Fighter Group . ^[8] El cambio de un avión monomotor a un bimotor requirió un considerable reentrenamiento tanto para los pilotos como para la tripulación de tierra. ^[7] Aunque algunos pilotos entraron en combate con tan solo ocho horas de tiempo de vuelo en el P-38, a fines de abril el escuadrón fue reforzado por pilotos que se habían entrenado en el Lightning en los Estados Unidos y tenían más experiencia en el tipo. ^[9] Sin embargo, la falta de entrenamiento instrumental en el P-38 pasó factura al 394th, ya que el clima, no la acción enemiga, causó la pérdida de pilotos y aviones. ^[10]

El 9 de mayo, el escuadrón voló su primera misión de combate, un vuelo de caza sobre Alençon . ^[11] Durante el resto del mes, la unidad voló misiones de vuelo de caza, escolta de bombarderos y bombardeo en picado y sufrió sus primeras pérdidas en combate. ^[12]

El día D y los tres días siguientes, el escuadrón voló misiones para mantener la cobertura aérea sobre los barcos que transportaban tropas de invasión. ^[7] Estas misiones continuaron durante los tres días siguientes. El 394.º y otras unidades P-38 estacionadas en Inglaterra fueron seleccionadas para estas misiones con la expectativa de que la distintiva silueta del Lightning evitaría posibles incidentes de fuego amigo por parte de los artilleros antiaéreos que los confundieran con cazas enemigos. ^[13] Poco después de la invasión de Normandía, el 12 de junio, el 367.º Grupo fue seleccionado para probar la capacidad del P-38 de llevar una bomba de 2000 libras debajo de cada ala. El objetivo seleccionado fue un patio de ferrocarril y los resultados fueron mixtos. ^[14]

A mediados de junio, las fuerzas terrestres alemanas se habían retirado para defender un perímetro alrededor de la Base Naval de Cherburgo , un puerto importante cuya captura se había vuelto más importante para los aliados con la destrucción de Mulberry A, uno de los puertos artificiales construidos cerca de la cabeza de playa de Normandía. Un ataque del VII Cuerpo el 22 de junio iba a ser precedido por un bombardeo a baja altura y un ataque con ametrallamiento por parte del IX Mando de Cazas . Informados por inteligencia de que se esperaba un "despliegue rápido", el 394.º voló a baja altitud a través de lo que resultó ser un área fuertemente defendida. Entre dos y tres minutos después de comenzar el ataque, el escuadrón perdió cinco pilotos. Siete pilotos del grupo murieron en acción. Casi todos los aviones supervivientes sufrieron daños en batalla y todo el 367.º Grupo estuvo fuera de acción durante varios días. ^{[7] [15]}

En julio, la Novena Fuerza Aérea trasladó sus fuerzas de bombarderos medianos a bases más cercanas al continente, para que pudieran atacar objetivos cerca del frente en expansión en Francia. El 387.º Grupo de Bombardeo se trasladó a Stoney Cross, lo que obligó al 394.º a abandonar su puesto y trasladarse a la corta distancia de la RAF Ibsley . ^[16] Desde Ibsley, el grupo atacó vías férreas, estaciones de maniobras y trenes para evitar que los refuerzos enemigos llegaran al frente durante el avance aliado en Saint Lo en julio de 1944. [ ^3]

El 19 de julio, el escuadrón de avanzada del 367.º Grupo cruzó el Canal de la Mancha para establecerse en Normandía . ^[17] El cuartel general del grupo y el 394.º compartían el aeródromo de Beuzeville con el 371.º Grupo de Cazas , ^[2] un campo de aterrizaje avanzado hecho de tablones de acero perforados . ^{[nota 2]} Después de la fuga de las fuerzas terrestres en el área de Saint-Lô , el escuadrón se concentró en el apoyo aéreo cercano al Tercer Ejército del general Patton . A finales de agosto, el escuadrón atacó los convoyes del Séptimo Ejército alemán que, para evitar ser rodeados, se retiraban hacia el este desde la bolsa de Falaise . Cinco convoyes y 100 tanques Tiger fueron destruidos en un día. ^[7]

El 22 de agosto, el grupo atacó tres aeródromos de la Luftwaffe cerca de Laon . El 392.º Escuadrón de Cazas bombardeó en picado y destruyó dos hangares en un aeródromo, pero fue atacado por doce Focke-Wulf Fw 190 cuando completaron su ataque. Dieciocho Messerschmitt Bf 109 y Fw 190 se enfrentaron al 393.º Escuadrón de Cazas cuando este se reorganizó tras su ataque de bombardeo en picado. Después de bombardear su objetivo, el 394.º Escuadrón se volvió para reforzar al 392.º. Los escuadrones del 367.º Grupo reclamaron catorce aviones enemigos en total contra una pérdida de un Lightning. ^[7] Este combate fue el primero en el que el 394.º había podido anotarse una victoria aérea sobre un caza enemigo. ^[18]

El 394.º Grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida cuando regresó al área de Laon tres días después. Ese día, el 367.º Grupo atacó los aeródromos de la Luftwaffe en Clastres , Péronne y Rosières-en-Haye mediante un intenso bombardeo antiaéreo . El grupo se enfrentó entonces a más de treinta cazas Focke-Wulf 190 que acababan de despegar. Las reclamaciones del grupo fueron 25 aviones enemigos destruidos, uno probablemente destruido y 17 dañados frente a la pérdida de 6 aviones del grupo. ^{[nota 3]} Después, a pesar del bajo suministro de combustible, la unidad ametralló un tren y un convoy después de abandonar la escena de la batalla. Por la tarde, el escuadrón realizó un barrido de cazas de largo alcance de más de 800 millas a los aeródromos en el área de Dijon - Burdeos . ^{[3] [7] [19]}

A medida que las fuerzas aliadas avanzaban por Francia, el escuadrón comenzó a trasladarse a nuevas bases. A principios de septiembre se trasladaron al aeródromo de Peray , pero una semana después volvieron al aeródromo de Clastres . ^[2] Desde Clastres, el 394.º apoyó la Operación Market-Garden escoltando aviones de transporte de tropas y atacando posiciones antiaéreas. Por sus ataques de ese otoño, el escuadrón fue citado en la Orden del Día por el Ejército belga. ^[7]

A finales de octubre, cuando la Novena Fuerza Aérea llevó sus bombarderos medianos a bases en Francia, el 394.º fue expulsado de su puesto por segunda vez por el 387.º Grupo de Bombardeo, cuando se trasladó al aeródromo de Juvincourt (A-68), al norte de Reims . ^{[3] [20]} Juvincourt era una antigua base de la Luftwaffe con instalaciones permanentes, en contraste con los campos de aterrizaje avanzados donde el escuadrón había estado basado desde que se mudó a Francia. ^[21] El escuadrón atacó puntos fuertes alemanes para ayudar al avance aliado contra la Línea Sigfrido durante el otoño de 1944. ^[3]

La ofensiva alemana de las Ardenas se produjo cuando se acercaban las vacaciones. Se canceló un traslado planeado a un campo en Bélgica. Durante la Batalla de las Ardenas, el 394.º, después de escoltar a los C-47 en un lanzamiento de reabastecimiento a las tropas cercadas en Bastogne, realizó un reconocimiento armado del área de Trier . El escuadrón fue atacado por Fw 190 y se produjo una batalla aérea de 40 minutos en la que el grupo afirmó haber destruido ocho aviones, dos probablemente destruidos y nueve dañados. ^[7]

A principios de 1945, con el deseo de estandarizar los cazabombarderos de la Novena Fuerza Aérea, el escuadrón pasó a utilizar los Republic P-47 Thunderbolt . Los pilotos volaron Lightning en misiones de combate mientras entrenaban al mismo tiempo con el Thunderbolt. Al utilizar el Thunderbolt, el escuadrón volvió a ser citado en la Orden del Día del Ejército belga, lo que le valió la Fourragere belga . ^[7]

El 394.º escuadrón recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por la acción del 19 de marzo de 1945. El objetivo del 367.º grupo era el cuartel general del mariscal de campo Kesselring , el comandante en jefe alemán en el oeste, ^{[nota 4]} en Ziegenburg, cerca de Bad Nauheim , Alemania. El 394.º lideraría el ataque a baja altura para lograr la sorpresa, llevando una bomba de 1000 libras debajo de cada ala. Los P-47 del 392.º escuadrón de cazas estarían armados de manera similar, pero bombardearían en picado desde una mayor altitud. Las bombas estaban equipadas con espoletas de retardo de tiempo destinadas a agrietar los techos de hormigón del búnker. El 393.º escuadrón de cazas llevaba napalm destinado a filtrarse en los búnkeres y quemar lo que quedara. El ataque estaba programado para un momento en el que los informes de inteligencia indicaban que el personal superior y los comandantes estarían almorzando, el único momento en el que no estarían en los túneles reforzados debajo del castillo que albergaba el cuartel general. El objetivo estaba situado en un terreno montañoso bien defendido por la artillería antiaérea. Además, para evitar alertar a los alemanes sobre el inminente ataque, los aviones de reconocimiento fotográfico habían evitado la zona, por lo que no se disponía de fotografías detalladas del objetivo. El día del ataque, el castillo estaba oculto por la neblina del suelo, lo que hizo que el 394.º escuadrón se desviara de su curso en el último minuto, lo que les impidió ejecutar el ataque según lo planeado y redujo el elemento sorpresa. En cambio, el 392.º escuadrón de cazas lideró el ataque, logrando impactos directos en el castillo. ^[22] Aunque los oficiales alemanes de alto rango llegaron a los búnkeres subterráneos y sobrevivieron al ataque, el grupo redujo el complejo militar a ruinas, interrumpiendo las comunicaciones y el flujo de inteligencia en un momento crítico. ^[7]

El escuadrón atacó tanques, camiones, posiciones antiaéreas y otros objetivos en apoyo del asalto a través del Rin a finales de marzo y las operaciones aliadas finales en Alemania. ^[3] Fue elogiado por los comandantes generales del XII Cuerpo y la 11.ª División Blindada por el apoyo aéreo cercano que la unidad proporcionó a sus comandos. El 10 de abril, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Eschborn en el lado noroeste de Frankfurt , Alemania. El 394.º voló su última misión de combate, una patrulla defensiva, un año después de entrar en combate el 8 de mayo. ^[23] Durante su gira de combate, al escuadrón se le atribuyeron 23 victorias aire-aire sobre aviones enemigos. ^[24]

Todas las hostilidades cesaron al día siguiente , exactamente un año después de que el escuadrón se volvió operativo. El 4 de junio, el 367.º Grupo dirigió un vuelo de reconocimiento para el General Weyland . ^[7] El 1 de julio se anunció que el 394.º se redesplegaría al Teatro de Operaciones del Pacífico después de ser reequipado y entrenado con P-47N de largo alcance en preparación para la Operación Downfall , la invasión de Japón. ^[3] El escuadrón se trasladó al Campamento Detroit en Francia y luego a una zona de preparación cerca de Marsella . Aquí abordó dos barcos, el USS  General CG Morton y el USNS  John Ericsson (T-AO-194) . Cuando Japón se rindió, el Morton fue desviado a Newport News , Virginia, mientras que el Ericcson navegó hacia Staten Island , Nueva York. ^[7] Después de que todos se dieron de baja, el poco personal que permaneció en el escuadrón después de las transferencias y las bajas se reunió nuevamente en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte, el 2 de noviembre, y el 394.º fue desactivado allí el 7 de noviembre de 1945. ^{[2] [7]}

• Constituido como el 394º Escuadrón de Cazas el 26 de mayo de 1943

Activado el 15 de julio de 1943

Inactivado el 7 de noviembre de 1945 ^[2]

• 367.º Grupo de Cazas, 15 de julio de 1943 – 7 de noviembre de 1945 ^[2]

• Bell P-39 Airacobra, 1943-1944
• Lockheed P-38 Lightning, 1944-1945
• República P-47 Thunderbolt, 1945 ^[2]

• Lista de operadores del Lockheed P-38 Lightning

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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