Ala Expedicionaria Aérea 406

El 10 de julio de 1952, la 123.ª Ala de Caza-Bombarderos en RAF Manston , Inglaterra, fue liberada del servicio federal y regresó a la Guardia Nacional Aérea de Kentucky , mientras que su personal y equipo fueron transferidos a la recién activada 406.ª Ala de Caza-Bombarderos. ^{[ 2 ]} Los escuadrones de cazas fueron reemplazados por los escuadrones 512.º, 513.º y 514.º respectivamente, y los Republic F-84G Thunderjets y las aeronaves de apoyo de la ANG fueron asignadas al 406.º Grupo de Caza-Bombarderos . El 406.º FBW comandaba las funciones tanto de los grupos de apoyo como del 406.º FBG de combate aéreo. Los pocos miembros de la Guardia Nacional que aún estaban en el ala se marcharon y los últimos fueron dados de baja del servicio activo el 9 de julio, aunque algunos oficiales de la reserva permanecieron en servicio activo durante seis a doce meses adicionales.

El 1 de abril de 1954, el ala se convirtió en un Ala de Caza-Interceptores. El 1 de mayo de 1956, adoptó la organización de doble mando, asignando escuadrones operativos directamente al ala. El 406.º Grupo de Caza-Bombarderos fue desactivado. En junio de 1956, los interceptores North American F-86D Sabre llegaron desde CONUS para equipar al 87.º Escuadrón de Caza-Interceptores , que fue transferido al 406.º desde el 81.º Ala de Caza-Bombarderos, asignado a la base aérea de Shepherds Grove . Sin embargo, el 87.º Escuadrón de Caza-Interceptores permaneció físicamente en Shepherds Grove, pero bajo el mando del 406.º Ala de Caza-Interceptores en Manston. En septiembre de 1955, el 87.º fue redesignado como el 512.º Escuadrón de Caza-Interceptores.

En mayo de 1958, el 406.º fue desactivado. Sus tres escuadrones de defensa aérea fueron reasignados a Europa continental bajo la 86.ª División Aérea (Defensa) en la base aérea de Ramstein, Alemania Occidental. Los escuadrones fueron transferidos a las siguientes bases:

• 512.º Escuadrón de Caza Interceptor a la Base Aérea de Sembach , Alemania Occidental
• 513° FIS a la base aérea de Phalsbourg-Bourscheid Francia
• 514.º Escuadrón de Caza Interceptor a la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental

Los F-86D fueron finalmente retirados de Europa en 1961, y los escuadrones 512, 513 y 514 fueron desactivados.

En febrero de 1970, el Proyecto Creek Step contemplaba la construcción de la Base Aérea de Zaragoza como centro de entrenamiento de armamento de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), y el uso efectivo del Campo de Tiro y Bombardeo Aire-Tierra de Bardenas Reales (a unos 70  km  al noroeste de la base) comenzó en marzo.

Tras el cierre de la base aérea de Wheelus en Libia, Zaragoza volvió a estar operativa el 19 de febrero de 1970 con la activación de la 86.ª División Aérea . La anterior 406.ª Ala de Caza Interceptora (406th FIW) fue redesignada como 406.ª Ala de Entrenamiento Táctico de Caza y activada el 21 de julio de 1972. Aunque la 406.ª TFTW no tenía aeronaves asignadas permanentemente, el ala proporcionaba apoyo a todas las aeronaves tácticas de la USAFE que utilizaban el campo de tiro de Zaragoza, así como a las unidades desplegadas del Comando Aéreo Estratégico (SAC) y del Comando Aéreo Táctico (TAC), y a las unidades aliadas de la OTAN.

A partir de septiembre de 1972, el 406.º también operó la Escuela de Empleo de Fuerzas Tácticas de la USAFE y, en mayo de 1976, comenzó a operar la Escuela de Pilotos Instructores de la USAFE. ^{[ 3 ]} Los destacamentos de entrenamiento de armamento eran principalmente aviones F-4 Phantom II , aunque los F-111 utilizaron los campos de tiro del ala durante un breve período en 1974, y los A-7 Corsair de la Armada de los EE. UU. utilizaron las instalaciones del campo de tiro en junio de 1974. Durante noviembre de 1976, el 406.º TFTW comenzó a brindar apoyo de mantenimiento completo a un destacamento de aviones cisterna KC-135 del SAC de forma permanente. El 12 de septiembre de 1977, se agregó otra faceta a las operaciones de entrenamiento del ala cuando llevó a cabo las primeras misiones de entrenamiento de combate aéreo disímil (DACT) con aeronaves de la USAF y la Armada de los EE. UU.

En julio de 1979, la escuela de pilotos instructores cerró sus puertas debido a cambios importantes en la misión de la USAFE y a restricciones presupuestarias. El 1 de enero de 1980, la misión de apoyo se amplió cuando el 406.º Escuadrón asumió la responsabilidad de diversas áreas funcionales en apoyo de las cuatro estaciones de radar de dispersión troposférica de la USAF en Humosa, Mencora, Soller e Inoges. El escuadrón proporcionó este apoyo en cooperación con el 401.º Ala de Caza Táctica, estacionada en la Base Aérea de Torrejón .

Entre los logros más destacados del 406.º Ala de Entrenamiento Táctico (406th TFTW) durante 1981 se encontraba la preparación y planificación para la recepción de los Destacamentos de Entrenamiento de Armamento del F-16, que comenzó en 1982. El 512.º Escuadrón de Caza Táctico (512nd TFS) de la 86.ª Ala de Caza Táctico en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, registró su primer despliegue de cazas F-16C en el Campo de Tiro de Bardenas Reales el 3 de abril de 1986. Esto representó el uso inicial del modelo C del F-16 en dicho campo de tiro desde la introducción de los nuevos F-16 en el teatro de operaciones europeo.

Durante el resto de la década de 1980, el 406.º Escuadrón continuó brindando apoyo para el entrenamiento de tripulaciones y ejercicios de tiro de la USAFE. Agosto de 1990 marcó el inicio de un período de intensa actividad, ya que el 406.º Escuadrón y Zaragoza proporcionaron un importante apoyo aéreo y terrestre para la Operación Escudo del Desierto , llevada a cabo en respuesta a la invasión iraquí de Kuwait . Miles de militares y toneladas de equipo pasaron por Zaragoza de camino a la crisis en Oriente Medio. La base y el escuadrón continuaron funcionando como un importante puerto aéreo, brindando apoyo durante y después de la Operación Tormenta del Desierto .

Con sujeción a las mismas disposiciones que exigían la retirada de otras unidades de España, el 406.º inició en 1992 los esfuerzos para cesar sus operaciones y devolver Zaragoza al Gobierno español. El uso del campo de entrenamiento finalizó en diciembre de 1991, seguido del traspaso de las operaciones de la base a los españoles en abril de 1992.

El 406.º Ala de Entrenamiento de Caza Táctico fue desactivada el 1 de abril de 1994, cuando la USAFE puso fin a su presencia y devolvió el control de la Base Aérea de Zaragoza al gobierno español.

En 2001, el ala se convirtió en una unidad provisional denominada 406.ª Ala Expedicionaria Aérea . ^{[ 4 ]} En esta capacidad, el ala se activó a principios de 2003 como ala provisional para ser utilizada como parte de la Operación Libertad Iraquí (OIF), con base en Turquía . Cuando Turquía se negó a permitir que su territorio se utilizara como parte de la invasión de Irak en marzo de 2003, ^{[ 5 ]} parece probable que la 406.ª AEW fuera desactivada poco después.

Se activó el 30 de marzo de 2011 en la Base Aérea de Morón , España, para apoyar la Operación Amanecer de la Odisea , una misión para hacer cumplir una zona de exclusión aérea establecida para proteger a los civiles en Libia durante la escalada de la Guerra Civil Libia . La tarea de reunir una fuerza de reabastecimiento aéreo recayó inicialmente en el 171.er Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania y el Brigadier General Roy E. Uptegraff III, comenzando con dos aviones cisterna que ya estaban en Morón para apoyar a los aviones que rotaban hacia y desde Oriente Medio. Los primeros cuatro aviones cisterna del 171.er llegaron la mañana del 20 de marzo. Para el día siguiente, el ala aún no designada formalmente había crecido hasta convertirse en una mezcla de quince Boeing KC-135 Stratotankers y cuatro McDonnell Douglas KC-10 Extenders , procedentes de 14 alas diferentes de la fuerza regular , el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . Al observar la mezcla de franjas de cola en los aviones que comandaba, el Brig. El general Uptegraff bautizó a su unidad como el "Ala Calico". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Debido a que el Congreso no había aprobado la misión, gran parte del personal del ala era voluntario, con fondos provenientes de presupuestos destinados a otros fines. Si bien el control operativo del ala se asignó a la Decimoséptima Fuerza Aérea de la USAFE , las deficiencias en el personal y la experiencia en operaciones de movilidad aérea llevaron a un control combinado entre la USAFE (para el control táctico) y el Comando de Movilidad Aérea (AMC). ^{[ 8 ]} El 31 de marzo, la OTAN asumió el control de Odyssey Dawn , denominándola Operación Protector Unificado . Ese mismo día, la confusa situación de mando se hizo más evidente cuando órdenes simultáneas de la USAFE y el AMC designaron al ala de Uptegraff como la 406.ª AEW (USAFE) y la 313.ª Ala Expedicionaria Aérea . ^{[ 9 ]} Relatos posteriores enfatizan que Uptegraff se centró en asegurar la continuidad de las operaciones y que la 406.ª AEW existió solo brevemente. ^{[ 10 ]} No se aclara cuándo se disolvió formalmente la 406.ª AEW. En cambio, la AEW 313 existió hasta octubre de 2011.

El 9 de junio de 2023, la unidad fue activada durante una ceremonia en la Base Aérea de Ramstein, recibiendo los componentes de la 435.ª Ala Expedicionaria Aérea , que fue desactivada ese mismo día. Compuesta por dos grupos, que a su vez constan de un total de 10 escuadrones, la unidad es la única ala aérea bajo el control del Comando África de los Estados Unidos . Operando desde cuatro aeródromos, la misión del ala consiste en transporte aéreo táctico , recuperación de personal , evacuación de heridos y operaciones de ataque. ^{[ 11 ]}

• Tercera Fuerza Aérea , 10 de julio de 1952 – 15 de mayo de 1958
• Decimosexta Fuerza Aérea , 15 de julio de 1972 – 31 de octubre de 1992
• Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para activarse o desactivarse en cualquier momento después del 5 de febrero de 2001 ^{[ 4 ]}
• Tercera Fuerza Aérea, 9 de junio de 2023 – presente ^{[ 11 ]}

Grupos

• 406.º Grupo de Caza-Bombarderos (más tarde Caza-Interceptor) , 10 de julio de 1952 – 1 de mayo de 1956 ^{[ 4 ]}
• 409.º Grupo Expedicionario Aéreo , 9 de junio de 2023 – presente ^{[ 14 ] [ 11 ]}
• 449.º Grupo Expedicionario Aéreo , 9 de junio de 2023 – presente ^{[ 14 ] [ 11 ]}

Escuadrones

• 87.º Escuadrón de Caza-Bombarderos , adscrito del 21 de diciembre de 1954 al 8 de septiembre de 1955 ^{[ 4 ]}
• 512.º Escuadrón de Caza-Interceptores , 1 de mayo de 1956 – 24 de marzo de 1958 ^{[ 4 ]}
• 513.º Escuadrón de Caza-Interceptores , 1 de mayo de 1956 – 25 de abril de 1958 ^{[ 4 ]}
• 514.º Escuadrón de Caza-Interceptores , 1 de mayo de 1956 – 15 de mayo de 1958 ^{[ 4 ]}

• Base de la RAF en Manston, Inglaterra, 10 de julio de 1952 – 15 de mayo de 1958
• Base aérea de Zaragoza, España, 15 de julio de 1972 – 31 de octubre de 1992 ^{[ 4 ]}
• Base aérea de Ramstein, Alemania, 9 de junio de 2023 – presente ^{[ 11 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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