43.º Regimiento de Infantería de Indiana

Hasta ese momento, el 43.º Regimiento de Indiana no había participado en ninguna acción real, pero esto estaba a punto de cambiar. A su llegada a Arkansas, el regimiento recibió la orden de remontar el río White , donde se libraron algunas escaramuzas insignificantes con la milicia confederada local. ^{[ 20 ]} Mientras acampaban en Clarendon , algunos soldados desarmados del 43.º que nadaban fueron atacados con francotiradores desde el bosque al otro lado del río. Después de que sus compañeros respondieran al fuego sin ningún efecto perceptible, los Hoosiers se vengaron del incidente llevándose todos los muebles de cada casa del pueblo, que luego cortaron y usaron como leña . ^{[ 21 ]}

Después de unirse a la fallida Expedición de Leonard F. Ross al Paso de Yazoo en Misisipi a principios de 1863 (donde el terreno pantanoso impidió que el regimiento —o cualquier unidad del Ejército Federal— desempeñara un papel significativo), el regimiento regresó al servicio en Arkansas, donde se enfrentaría a su primera gran prueba. ^{[ 22 ]}

Helena, Arkansas, era una ciudad a orillas del río Misisipi que servía como cuartel general del Distrito Militar Federal del Este de Arkansas. Inicialmente ocupada por 20 000 soldados de la Unión y fuertemente fortificada, las defensas de la ciudad quedaron gravemente debilitadas cuando cuatro quintas partes de la guarnición fueron reasignadas a operaciones en los alrededores de Vicksburg, Misisipi . Con solo 4000 soldados federales para defender la ciudad, Helena se convirtió en un objetivo tentador para las fuerzas confederadas al mando del teniente general Theophilus H. Holmes . ^{[ 23 ]} Holmes decidió atacarla, en parte para aliviar la presión sobre el vital bastión confederado de Vicksburg, y también para evitar que la ciudad se utilizara como base para futuras incursiones en Arkansas.

Tras el ascenso del coronel McLean al mando de la Primera Brigada de la Decimotercera División del general de brigada Frederick Salomon , el mando del regimiento durante la batalla pasó al teniente coronel JC Major. ^{[ 24 ]}

Holmes lanzó su ataque al amanecer del 4 de julio de 1863, aparentemente sin saber que Vicksburg se rendiría ese mismo día ante el general de la Unión Ulysses Grant . Durante la batalla, el 43.º Regimiento estaba estacionado al suroeste de la ciudad, en medio de las importantes fortificaciones de Hindman Hill, donde se enfrentó a las tropas atacantes de la Segunda Brigada de la División de Sterling Price , al mando del general de brigada James F. Fagan . Un malentendido de las órdenes de Holmes provocó que Fagan atacara al amanecer, una hora antes de que el resto de su división entrara en combate. Los árboles caídos impidieron que su artillería llegara para apoyar el ataque, lo que obligó a los confederados a avanzar bajo el intenso fuego de fusiles y cañones federales, incluido el del 43.º Regimiento. A pesar de esto, los hombres de Fagan lograron tomar las trincheras exteriores, pero fueron detenidos en seco y obligados a retirarse a las 10:30 de la mañana junto con el resto de la fuerza atacante, dejando a la Unión al mando de Helena. ^{[ 25 ]} Las bajas del regimiento ascendieron a tres muertos y seis heridos. ^{[ 26 ]}

Tras la batalla, el 43.º de Indiana fue mencionado en los despachos del general Prentiss, comandante de todas las fuerzas federales en Helena, por su «servicio muy eficiente en el flanco izquierdo del centro». ^{[ 27 ]} En un discurso pronunciado cuatro días después, el coronel McLean dijo a su regimiento: «Los rebeldes vinieron a tomar Helena, pero solo consiguieron el infierno». ^{[ 28 ]}

Uno de los regimientos confederados que participó en el ataque de Fagan a Hindman Hill durante la batalla de Helena fue el 37.º Regimiento de Infantería de Arkansas , que anteriormente había sido el 29.º de Arkansas . Durante la retirada confederada, elementos del 43.º de Indiana, junto con elementos del 33.º de Iowa y el 33.º de Missouri, lograron capturar casi la totalidad del 37.º de Arkansas. ^{[ 29 ]}

El teniente coronel William H. Heath, al mando del 33.º de Misuri, informó: ^{[ 30 ]}

Aproximadamente a las 9  de la mañana, la brigada de tropas de Arkansas de Fagan, compuesta por tres regimientos, lanzó un segundo ataque contra la Batería D. Según los prisioneros, el ataque se llevó a cabo bajo la dirección personal del teniente general Holmes. La batería recibió el valiente apoyo de destacamentos del 43.º de Indiana, al mando del mayor Norris, y del 33.º de Iowa, al mando del mayor Gibson. Sin embargo, a pesar de la tenaz resistencia, el regimiento de Bell (el 37.º de Arkansas) , junto con pequeñas unidades de los regimientos de Hawthorn y Brooks (el 39.º y el 34.º de Arkansas, respectivamente) , logró penetrar nuestra línea exterior de trincheras y asegurar una posición en un profundo barranco a la izquierda de la batería, fuera del alcance de sus cañones. El resto de la brigada fue derrotado y dispersado por el intenso fuego de nuestra artillería en las fortificaciones, viéndose obligado a refugiarse en el bosque, fuera del alcance de los disparos. Inmediatamente después de su retirada, nuestros fusileros de los tres regimientos apostados en las trincheras rodearon a los enemigos que se encontraban en el barranco, cortándoles la retirada por todos lados. La reserva del 43.º de Indiana se formó al otro lado de la boca del barranco, y dos cañones Parrott de la Primera Batería de Misuri, al mando del teniente O'Connell, también fueron llevados para acribillar la posición enemiga. El capitán John G. Hudson, del 33.º de Misuri, al mando de la Batería D, exigió entonces la rendición de toda la fuerza. Los hombres arrojaron las armas de inmediato, y el teniente coronel Johnson, del regimiento de Bell [el 37.º de Arkansas] , presentó la rendición formal de su mando, reuniendo a 21 oficiales y entre 300 y 400 hombres, con todas sus armas y una bandera. Alrededor de las 10:30  a. m., el grueso del enemigo se había retirado por completo de delante de nuestras baterías y cesó el fuego.

Este testimonio fue dado por el teniente coronel Cyrus H. Mackey, comandante del 33.º de Iowa: ^{[ 30 ]}

A las 8  de la mañana, los confederados atacaron las baterías D y C, desplegando las brigadas de los generales Fagan y Parsons. Lograron tomar la batería C, pero no sin antes sufrir numerosas bajas entre sus hombres y oficiales; su superioridad numérica fue tal que superaron por completo a nuestras fuerzas en la batería. Las tres compañías de mi regimiento y dos del Trigésimo Tercero de Misuri constituían la totalidad de la fuerza en esta batería. Los hombres se retiraron de la batería en dirección a Fort Curtis, a unos 250  metros. Para entonces, habíamos derrotado por completo al enemigo frente a la batería D. Solo consiguieron tomar posesión del extremo izquierdo de las trincheras. Nuestra fuerza en esta batería estaba compuesta por seis compañías de mi regimiento, seis del Trigésimo Tercero de Misuri y dos del Cuadragésimo Tercero de Indiana. Retiré las Compañías I y K y formé una nueva línea con ellas, junto con las Compañías A, F, D y C, a 250  yardas detrás de la Batería C, lo que logró detener por completo cualquier avance del enemigo. Al verse rechazados en todos los frentes, comenzaron a replegarse hacia el bosque. La situación en esta batería se mantuvo así durante algún tiempo. Muchos de ellos, en lugar de replegarse al bosque, se refugiaron en los alrededores de la batería y mantuvieron un fuego intermitente desde allí. Al ver que el enemigo no iba a intentar nada más en esta dirección, retiré las dos compañías que había traído y regresé al camino de Little Rock, frente a la Batería D; al llegar allí, ordené a toda la fuerza que cargara hacia adelante por ese camino. Toda la fuerza avanzó con una voluntad que arrasaba con todo a su paso, y en diez minutos tenía el control total de todo el campo de batalla en ese camino y capturé varios cientos de prisioneros y dos estandartes.

El coronel Samuel A. Rice, comandante de brigada (del 33.º de Iowa), nunca atribuyó a ninguna unidad específica la toma del 37.º de Arkansas, pero las banderas capturadas se atribuyeron a su propio regimiento. ^{[ 30 ]}

Poco después de la Batalla de Helena, el Mayor General Benjamin Prentiss , al mando de las fuerzas de la Unión en Arkansas, fue reemplazado por el Mayor General Frederick Steele ; su fuerza pasó a llamarse Ejército de Arkansas . Steele, un oficial experimentado y competente que se había desempeñado bien bajo el mando del General William T. Sherman en la Campaña de Vicksburg , se dispuso inmediatamente a capturar la capital del estado de Arkansas en Little Rock . Avanzando hacia el oeste, el ejército federal derrotó la resistencia confederada en la Batalla de Bayou Fourche (a veces llamada Batalla de Little Rock) y ocupó Little Rock el 10 de septiembre de 1863. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

A principios de 1864, el general Grant (quien había asumido el mando general de todas las fuerzas federales) decidió implementar una estrategia de movimiento simultáneo contra los confederados en varios frentes, desde Virginia hasta Texas . La parte de este asalto que involucraba a Arkansas, Luisiana y Texas se denominó Campaña del Río Rojo . El plan contemplaba que dos ejércitos separados avanzaran simultáneamente hacia Shreveport, Luisiana , uno desde el noroeste y el otro desde el sureste. El Ejército de Arkansas de Steele (el más pequeño de los dos) debía avanzar hacia el suroeste desde Little Rock, mientras que una fuerza mucho mayor, bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks, debía avanzar río arriba por el Río Rojo , desde Nueva Orleans . Los dos grupos debían unirse en Shreveport y avanzar hacia Texas, en un esfuerzo por sacar a ese estado de la guerra. ^{[ 33 ]} La parte de esta campaña que involucraba a Arkansas se denominó Expedición Camden , y comenzó el 23 de marzo de 1864 con la partida de Steele del Arsenal de Little Rock . ^{[ 34 ]}

La fuerza de Steele inicialmente consistía en la 3.ª División del VII Cuerpo (incluido el 43.º de Indiana) y dos brigadas de caballería , con un total de aproximadamente 6800 hombres ^{[ 35 ]} y 76 piezas de artillería. ^{[ 36 ]} El 43.º formaba parte de la Segunda Brigada de la Tercera División del general de brigada Salomon, y su comandante de brigada era el coronel McLean. Otros dos regimientos estaban incluidos en la Segunda Brigada: el 36.º de Infantería de Iowa y el 77.º de Infantería de Ohio . ^{[ 37 ]}

El primer objetivo de Steele fue Arkadelphia, Arkansas , a la que llegó el 29 de marzo. Había ordenado al general de brigada John M. Thayer y a sus 3600 federales de Fort Smith que se unieran a él allí, pero Thayer no llegó según lo previsto. ^{[ 38 ]} Con sus raciones limitadas agotándose, Steele optó por avanzar en dirección a Camden , donde planeaba esperar a Thayer, reabastecer a sus fuerzas y luego continuar hacia Shreveport. ^{[ 39 ]}

Los federales se enfrentaron inicialmente al mayor general Sterling Price , un comandante confederado de Misuri con quien ya habían luchado en Helena y que posteriormente había sido puesto al mando de todas las fuerzas sureñas en Arkansas. ^{[ 40 ]} En este punto de la campaña, Price disponía de tres divisiones de caballería que contenían un total de ocho brigadas; ^{[ 40 ]} estas estaban dirigidas por tres comandantes de primer nivel y curtidos en batalla: los generales de brigada John S. Marmaduke , James Fagan y Samuel Maxey . Las brigadas, aunque con su dotación asignada, estaban compuestas en gran parte por veteranos experimentados y estaban bien entrenadas. ^{[ 40 ]}

Después de cansarse de esperar a que Thayer llegara a Arkadelphia, Steele partió hacia Camden el 1 de abril. Primero avanzó hacia el río Little Missouri en el suroeste de Arkansas. Al encontrar todos los puentes destruidos y ser hostigado por la caballería del general de brigada William Cabell (que se había unido al ejército de Price), ^{[ 40 ]} Steele ordenó a la Tercera División de Salomon que tomara y mantuviera un vado conocido como Elkin's Ferry en la tarde del 2 de abril de 1864. Salomon a su vez encargó a la 2.ª Brigada comandada por el coronel William McLean del 43.er de Indiana con este objetivo. McLean ordenó inicialmente que todo el 36.º de Infantería de Voluntarios de Iowa , reforzado por dos compañías del 43.er de Indiana, cruzara a la orilla sur. Una sección de 2 cañones de 6 libras comandada por el teniente Charles Peetz de la Batería E, 2.ª Batería de Artillería Ligera de Missouri también fue enviada esa noche. El 36.º de Iowa había sido la división de vanguardia en el escalón de marcha de la 2.ª Brigada ese día, y por lo tanto fue elegido para cruzar primero; sin embargo, elementos del 1.er Regimiento de Caballería de Iowa habían llegado al cruce mucho antes que la 2.ª Brigada a media tarde y se habían desplazado a la orilla sur para establecer una línea de piquetes a pie a una milla y cuarto al sur del vado. Tres compañías del 36.º de Iowa —A, D y G— se desplegaron a una distancia considerable de su regimiento, bajo el mando del teniente coronel FM Drake y, al caer la noche, estas compañías recibieron la orden de dormir con las armas en esa posición avanzada. Tras una marcha forzada, el 43.º llegó al cruce después del anochecer. ^{[ 41 ]}

La mañana del 3 de abril transcurría con tranquilidad en el vado, y un grupo de oficiales y soldados del 36.º de Iowa recibió la orden de buscar carne o caza, ya que todo el VII Cuerpo había estado recibiendo escasas raciones desde que partió de Little Rock. Tras regresar con 50 cerdos pequeños, pasaron una mañana tranquila descuartizándolos y distribuyéndolos entre los hombres. A la 1 de la tarde, se oyeron disparos al frente, y a medida que el sonido se intensificaba, Drake, en su posición avanzada, comprendió que se estaba produciendo un asalto general. En ese momento, McLean ordenó la retirada completa de su brigada de la orilla sur, a excepción de tres compañías del 43.º de Indiana. El coronel Charles Kittredge, al mando del 36.º de Iowa —y superior de Drake—, acató la orden de retirada de McLean, llevando el resto de su regimiento, siete compañías, a la orilla norte y enviando un mensajero a Drake para que hiciera lo mismo. Cuando Drake recibió la orden de retirarse, consideró que no era una acción aconsejable dadas las circunstancias y ordenó a las Compañías A, D y G que se mantuvieran firmes. Avanzando en un reconocimiento personal, Drake descubrió a los soldados del 1.er Regimiento de Iowa enfrascados en una intensa escaramuza a una milla y cuarto del río. Ordenando a sus tres compañías que avanzaran, ordenó a los jinetes del 1.er Regimiento de Iowa que retrocedieran y se unieran a su línea de fuego. Drake vio que una fuerte fuerza enemiga se encontraba al frente, lo cual se confirmó cuando un oficial confederado cabalgó hacia adelante para rendirse ante Drake bajo una bandera blanca. Drake ordenó un alto el fuego hasta que el desertor cruzara el río. Al darse cuenta de que conocía al oficial antes de la guerra, Drake supo por él que era ayudante del general rebelde John Marmaduke, y que Marmaduke estaba presente en el campo de batalla con 2500 soldados rebeldes. Pronto se reanudó una feroz lucha, y después de dos horas, los soldados de Iowa solo habían retrocedido unos 80 pies. Drake y sus tres compañías, reforzadas por tres compañías del 43.º de Indiana —no más de 600 hombres—, lograron repeler el asalto confederado el 3 de abril. Al final del día, Marmaduke envió una fuerza a través del denso bosque a la izquierda de Drake en un intento de flanqueo. Drake ordenó a las tres compañías del 43.º de Indiana que se dirigieran a la izquierda para interceptar el ataque enemigo, y los soldados de Indiana lo rechazaron, infligiendo numerosas bajas al enemigo.

Al alcanzar su objetivo, McLean ordenó inmediatamente a un escuadrón de caballería que cruzara el río poco profundo y sirviera como puesto de avanzada para alertar sobre cualquier movimiento confederado hacia el río. Efectivamente, tres brigadas de caballería al mando del general Marmaduke —unos 7500 soldados en total— llegaron durante la noche y se prepararon para atacar a los federales al amanecer. Marmaduke ordenó al general de brigada Joseph Shelby que dirigiera el ataque. ^{[ 42 ]}

En su informe posterior a la acción, el coronel McLean informó que el enemigo sondeó sus líneas durante las primeras horas de la mañana; McLean respondió ordenando a cuatro compañías del 43.º que cruzaran el río y avanzaran hacia el bosque, haciendo retroceder a las piquetes enemigas mientras elementos adicionales del 43.º, apoyados por el 36.º de Iowa, cruzaban detrás de ellos y tomaban posiciones a lo largo del camino que se alejaba del cruce. A las 6:00  a. m. de la mañana del día 4, el 43.º y el 36.º fueron atacados por la brigada de Marmaduke. Aunque en clara inferioridad numérica, resistieron durante dos horas antes de replegarse hacia sus reservas en el vado. La solicitud de refuerzos de McLean fue atendida por dos regimientos adicionales (el 29.º de Iowa y el 9.º de Wisconsin ), pero antes de que pudieran ser desplegados en el campo de batalla, el enemigo se retiró. ^{[ 43 ]}

Las pérdidas totales para ambos bandos fueron leves, con 38 bajas en el lado de la Unión, en comparación con 54 para los Confederados ^{[ 44 ]} (incluidos 18 muertos ^{[ 45 ]} ).

Después de su victoria en Elkin's Ferry, al Ejército de Arkansas —incluido el 43.º de Indiana— se unió la división de Thayer, que finalmente los había alcanzado el día 9. ^{[ 46 ]} Esta fuerza combinada (que ahora sumaba unos 10.400 efectivos) ^{[ 46 ]} emergió del bosque hacia una pradera abierta de aproximadamente 30 millas cuadradas de área, conocida como Prairie D'Ane. Al oeste se encontraba Washington , la capital confederada de Arkansas; al sur estaban el río Rojo y Shreveport, mientras que la ciudad fortificada de Camden se ubicaba al este. ^{[ 42 ]} Dado que el 43.º había encabezado el asalto a Elkins' Ferry, Steele lo relegó a tareas de retaguardia durante esta fase del movimiento de su ejército. ^{[ 46 ]}

Al entrar en la pradera, Steele encontró a Marmaduke esperándolo. El general confederado, que custodiaba los accesos a Washington, había levantado trincheras en un intento de retrasar a los federales que se aproximaban hasta que su comandante, el general Price, pudiera llegar con el resto de su ejército. ^{[ 42 ]} Price había sido reforzado por la llegada de la brigada de caballería del general de brigada Richard Gano desde el Territorio Indio ( Oklahoma ).

Los dos bandos se enfrentaron el 10 de abril, y la Tercera Brigada hizo retroceder a los rebeldes aproximadamente una milla antes de ser detenida. El 43.º de Indiana no llegó al campo de batalla hasta después de la medianoche del día 11, justo a tiempo para unirse a una batalla nocturna —un evento raro durante la Guerra Civil— en la que los sureños de Shelby atacaron a los federales, sin éxito. ^{[ 47 ]} Las escaramuzas inconclusas continuaron durante los dos días siguientes. Creyendo que Steele pretendía capturar Washington, Price retiró la mayor parte de sus fuerzas en dirección a esa ciudad; cuando se dio cuenta de que los federales se dirigían a Camden, regresó a Prairie D'Ane y lanzó un contraataque contra la división de Thayer (que servía como retaguardia de Steele) el día 13. Después de una contienda de cuatro horas, los confederados se vieron obligados a retirarse, y Steele procedió a ocupar Camden después de una breve escaramuza con las fuerzas confederadas allí. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Al llegar a Camden, Steele no encontró los suministros que esperaba conseguir, así que envió a 1250 de sus hombres (sin incluir al 43.º) en una expedición de aprovisionamiento al cercano Britton's Mill. Allí encontraron una gran cantidad de maíz (complementado, según las historias locales, con artículos tomados de granjas y casas cercanas), ^{[ 50 ]} pero fueron emboscados por una considerable fuerza confederada mientras lo transportaban a Camden; el grupo de aprovisionamiento apenas escapó, sin la comida que tanto necesitaban y la mayoría de sus caballos y carros. ^{[ 51 ]} Siguieron más malas noticias: Steele supo que el general Banks había sido derrotado decisivamente en Luisiana y ahora estaba en plena retirada hacia Nueva Orleans . ^{[ 52 ]} Esto dejó al teniente general Kirby Smith , al mando de todas las fuerzas rebeldes al oeste del río Misisipi , libre para concentrarse en el relativamente pequeño ejército de Steele, que estaba atrapado en lo profundo del territorio enemigo, en medio de los pantanos y bosques infestados de serpientes del centro-sur de Arkansas. En consecuencia, Smith movió tres divisiones de infantería hacia Camden, con la intención de combinarlas con las fuerzas de Price para expulsar a Steele de Arkansas y tal vez incluso cambiar el curso de la guerra. ^{[ 53 ]}

Aunque Steele era consciente de la precaria posición en la que se encontraba, estaba decidido a mantener Camden el mayor tiempo posible, en un esfuerzo por salvar algo de su campaña. ^{[ 54 ]} El 19 de abril, Smith y sus refuerzos llegaron a Woodlawn ; el ejército sureño recién combinado, ahora bajo el mando directo de Smith, contaba con casi 20 000 hombres, casi el doble de la fuerza de Steele, y estaba listo para atacar Camden y destruir al Ejército Federal de Arkansas. ^{[ 55 ]} Smith ordenó inmediatamente a los generales Price y Fagan que desplegaran 4000 jinetes entre Camden y Little Rock, para cortar la única ruta de retirada de Steele. ^{[ 55 ]} Los confederados partieron el 19 de abril, pero pronto les llegaron noticias que los hicieron desobedecer sus órdenes y girar hacia un pequeño cruce de caminos llamado Mark's Mills, lo que resultó en un desastre para el 43.º de Indiana, pero condujo a la salvación del resto de la fuerza federal.

Con los suministros desesperadamente escasos, Steele recurrió a la pequeña base federal de Pine Bluff , a unos 56 kilómetros de Camden, ^{[ 56 ]} como la última fuente de alimentos para sus fuerzas. En consecuencia, ordenó al 43.º de Indiana (que entonces contaba con unos 400 hombres), ^{[ 57 ]} junto con otros tres regimientos y caballería y artillería adicionales (unos 1800 hombres en total), que llevaran 400 carros allí el 23 de abril para abastecerse. ^{[ 58 ]} El coronel McLean estaba de servicio en Camden, por lo que el mando del regimiento recayó en el mayor Wesley W. Norris. ^{[ 57 ]} El 43.º tomó la delantera, con la caravana de carros extendiéndose a lo largo de más de un kilómetro por caminos forestales embarrados. ^{[ 57 ]} Al encontrar terreno fangoso a lo largo del río Morrow, crecido por las lluvias, el líder de la expedición, el teniente coronel Francis Drake del 36.º de Iowa, optó por no avanzar a través del lodazal hasta Pine Bluff y, en su lugar, acampó a unas ocho millas de la ciudad. ^{[ 56 ]} Lo hizo sin saber que dos brigadas de la caballería de Price, con más de 4000 soldados, se encontraban cerca. ^{[ 59 ]} Aunque Norris intentó advertir a Drake sobre el movimiento en el bosque frente a él durante la noche, Drake se rió de sus preocupaciones y le dijo a Norris —un veterano de combate de la Guerra Mexicano -Estadounidense— que "se asustaba con demasiada facilidad". ^{[ 56 ]}

Temprano en la mañana del 25 de abril de 1864, después de una difícil travesía del Moro, el 43.º y sus unidades hermanas reanudaron su marcha hacia Pine Bluff. Pronto el 43.º se topó con varios campamentos confederados abandonados frente a ellos, pero Drake desestimó los informes de una gran presencia confederada en el área, maldijo "sólidamente" al mayor Norris y ordenó al regimiento que acelerara el paso. ^{[ 60 ]} Cuando el 43.º emergió en un pequeño claro conocido como Mark's Mills, fue atacado por la brigada desmontada de Fagan, incluyendo el 1.er Regimiento de Caballería de Arkansas . ^{[ 61 ]} Los Hoosiers hicieron retroceder a los sureños, pero fueron rápidamente atacados en su flanco derecho por confederados adicionales bajo el mando del general de brigada William Cabell . El 43.º, apoyado por el 36.º de Iowa, se encontró ahora frente al 1.er Regimiento de Arkansas, junto con el 2.º de Arkansas y el batallón de caballería de Thomas M. Gunter . ^{[ 61 ]} Los regimientos 43 y 36 se vieron obligados a retroceder hacia unas pocas cabañas de troncos en el centro del claro, donde su artillería acribilló a los sureños que avanzaban y fue respondida con fuego por la batería de Arkansas de Hugely. ^{[ 61 ]}

Justo cuando parecía que las cosas no podían empeorar, los regimientos 43.º y 36.º fueron atacados en su flanco izquierdo por la caballería de Jo Shelby y se encontraron luchando contra una fuerza abrumadora (que los superaba en número dos a uno) que atacaba desde tres direcciones simultáneamente. De los 33 miembros de la Compañía G del 43.º que entraron en combate, 23 resultaron muertos o heridos en los primeros treinta minutos. ^{[ 62 ]} A pesar de los valientes esfuerzos del 77.º de Ohio y el 1.er Regimiento de Caballería de Iowa para evitar el cerco, los federales se vieron rodeados en el claro y luchando por sus vidas. La batalla duró cuatro horas en total, ^{[ 62 ]} hasta que finalmente se vieron obligados a rendirse. Según los informes, una batería de artillería de apoyo fue aniquilada por completo, y su teniente, mortalmente herido, disparó un último cañonazo contra los rebeldes que se aproximaban antes de sucumbir a sus heridas. ^{[ 63 ]}

Según el sargento John Moss de la Compañía G, el regimiento no se rindió en masa ; más bien, las continuas cargas de los sureños resultaron en la captura de pequeños grupos de hombres cada vez, hasta que solo quedaron unos 50 del 43.º que no habían muerto, resultado heridos, huido o sido capturados. Cuando estas últimas tropas restantes les pidieron que se rindieran, Norris se negó, diciendo que nunca entregaría a nadie más que a sí mismo, y que solo lo haría si se veía obligado. Él y los demás se dirigieron al bosque, pero el caballo de Norris fue abatido y perdió una bota; finalmente, él y sus camaradas se vieron obligados a rendirse a solo 100 yardas del mando de Shelby. ^{[ 64 ]} 211 miembros del 43.º fueron hechos prisioneros; otros lograron escapar y regresaron a la fuerza principal de Steele. ^{[ 65 ]}

La historia del regimiento 43.º de Indiana cuenta que un pagador federal tenía más de 175.000 dólares en billetes verdes entre los capturados en Mark's Mills; el dinero cayó en manos confederadas y, supuestamente, fue utilizado por las autoridades sureñas en un intento inútil de comprar la libertad de los prisioneros confederados confinados en Chicago , Illinois. ^{[ 66 ]}

Los prisioneros capturados fueron despojados de sus pertenencias personales, y muchos fueron desnudados y obligados a marchar completamente desnudos hacia el cautiverio. ^{[ 67 ]} Los confederados dejaron a los soldados de la Unión muertos en el campo durante tres días antes de que se hiciera algún intento por enterrarlos, ^{[ 67 ]} mientras que varios civiles afroamericanos que acompañaban a la columna fueron fusilados a sangre fría después de la batalla. ^{[ 68 ]} Los prisioneros fueron llevados al sur, al Campamento Ford en Tyler, Texas , donde muchos murieron antes de que todo el grupo fuera liberado en 1865. Aunque el coronel Drake más tarde tendría una exitosa carrera política en su estado natal de Iowa, incluyendo la obtención de la gobernación de ese estado, el historiador del regimiento del 36.º de Iowa escribió que los hombres del 43.º de Indiana lo despreciaron profundamente mucho después de la guerra, por "conducirlos directamente a una emboscada con su indecisión vacilante" en Mark's Mills. ^{[ 69 ]}

El general confederado Cabell rindió homenaje al valor y la tenacidad demostrados por sus enemigos durante la batalla. «Mis hombres», escribió, «nunca lucharon mejor. Derrotaron a los mejores regimientos de infantería del enemigo, "veteranos", como se les llamaba... Los muertos y heridos de la Brigada de Cabell demuestran la tenacidad del enemigo y la renuencia con la que abandonaron la constelación». ^{[ 70 ]} Sin embargo, algunos historiadores consideran que la debacle de Mark's Mills fue la peor derrota sufrida por las fuerzas federales al oeste del Misisipi. ^{[ 71 ]}

Irónicamente, se atribuyó a la desastrosa derrota en Mark's Mills el haber salvado al resto del ejército de Steele de la aniquilación. Fagan y Shelby habían recibido la orden de interponerse entre las fuerzas de Steele y su base original en Little Rock; de haberlo hecho, no cabe duda de que su superioridad numérica, sumada a las unidades adicionales que avanzaban bajo el mando de Kirby Smith, habría rodeado a Steele y lo habría obligado a su destrucción o rendición. Al desobedecer las órdenes y enfrentarse a la brigada de Drake en Mark's Mills, Shelby y Fagan provocaron un retraso en el avance rebelde que resultó ser suficiente para que Steele evacuara Camden (lo cual hizo inmediatamente después de enterarse del desastre que habían sufrido sus fuerzas) y condujera a los maltrechos restos de su Ejército de Arkansas a un lugar seguro. ^{[ 72 ]}

En la historia del regimiento, el sargento Moss relata que los miembros capturados del 43.º de Indiana fueron llevados junto con los demás prisioneros a Camden, que Steele había evacuado el día anterior. Allí fueron alojados en un antiguo granero de algodón , bajo el mando de un mayor confederado llamado Hill, a quien Moss reconoció como un «caballero que nos trató lo mejor que pudo dadas las circunstancias». ^{[ 73 ]} Los prisioneros fueron llevados primero a Shreveport y luego a Tyler, Texas , donde se encontraba Camp Ford , el principal campo de prisioneros de guerra confederados de ese distrito. ^{[ 73 ]}

Al llegar al campo de prisioneros, Moss y los demás pronto se enteraron de que su nuevo hogar era un recinto de once acres rodeado por una empalizada de troncos de dieciséis pies de altura. ^{[ 74 ]} Dentro de la prisión, se trazó una línea alrededor del recinto a diez pies de la cerca, llamada la "línea muerta"; cualquiera que cruzara esa línea corría el riesgo de ser fusilado por los guardias. ^{[ 73 ]} No había barracones de ningún tipo, por lo que los prisioneros federales se vieron obligados a vivir y dormir al aire libre hasta que el comandante confederado permitió a algunos de ellos recoger maleza del exterior para construir refugios rudimentarios . ^{[ 73 ]} Según Moss, las raciones de comida se entregaban por la noche y consistían en harina de maíz , que primero se vertía sobre una manta y luego se distribuía con tazas de tres cuartos. A veces, traían ganado al recinto y los guardias lo mataban a tiros; a los prisioneros se les entregaba un hacha y tres navajas para cortar la carne, que luego se distribuía entre ellos. ^{[ 75 ]}

Moss relata que logró falsificar pases para salir del campo, los cuales utilizó para ayudar a escapar a varios de sus compañeros prisioneros. ^{[ 76 ]} Un fugitivo capturado fue colgado hasta casi morir, luego descolgado, reanimado y colgado repetidamente porque se negó a revelar quién lo había ayudado a escapar. ^{[ 77 ]} Finalmente, Moss escapó del campo por su cuenta y, tras varias experiencias angustiosas, logró llegar a las líneas federales en Little Rock, con la ayuda de algunos simpatizantes de la Unión que encontró en el camino. ^{[ 78 ]} Al llegar, él y sus compañeros fueron llevados ante el general Steele, quien «nos recibió con hospitalidad» y ordenó a su comisario que les proporcionara todo lo que necesitaran, tras lo cual se les concedió un permiso . ^{[ 79 ]} Los miembros restantes del 43.º que sobrevivieron al Campamento Ford fueron liberados en 1865 y se reunieron con su regimiento, que para entonces había regresado a Indiana.

Mientras tanto, mientras los miembros capturados del 43.º de Indiana eran trasladados al Campamento Ford después de la Batalla de Marks' Mills, la pequeña parte del regimiento que había logrado escapar regresó a Camden, donde el general Steele se preparaba para evacuar la ciudad con gran prisa. Estos hombres se unieron a miembros del 36.º de Iowa en un Destacamento Casual, bajo el mando del capitán Marmaduke Darnall de la Compañía B del 43.º. ^{[ 80 ]}

Consciente de la precariedad de su situación, Steele decidió emprender una rápida retirada hacia Little Rock, donde importantes fortificaciones federales y tropas de guarnición podrían darle refugio. Sin embargo, primero debía cruzar el río Saline , que se había desbordado por las lluvias primaverales, antes de que los confederados (compuestos por las unidades de Holmes, Walker, Fagan y Shelby, además de las divisiones del propio Smith y una división texana recién llegada al mando de John G. Walker ) pudieran detenerlo. Sin que Steele lo supiera, su adversario ya había sufrido un par de reveses. Dos de las brigadas de caballería de Kirby Smith tuvieron que ser enviadas a Oklahoma para hacer frente a las amenazas federales reportadas en esa región, ^{[ 81 ]} mientras que sus otras unidades vieron frustrados todos sus esfuerzos por interponerse entre los federales en retirada y el río Saline debido a la velocidad de su marcha o a obstáculos topográficos. ^{[ 82 ]}

El ejército federal llegó al río Saline a las 2 de la tarde del 29 de abril, en un cruce llamado Jenkins' Ferry. Las fuertes lluvias habían convertido el lecho del río, ya de por sí empapado , en un lodazal casi intransitable. Con sus regimientos y su convoy de carros dispersos entre los árboles pantanosos a lo largo de la ribera, los federales lucharon por erigir un puente de pontones para poner a salvo su artillería y sus trenes de suministros. Sabiendo que no podría cruzar todo su convoy antes del anochecer y que el ejército de Smith se acercaba rápidamente a su posición, Steele ordenó a sus hombres construir trincheras en la orilla confederada del río, anticipándose a un ataque inminente. Se ordenó a 4000 soldados federales al mando del general de brigada Samuel Rice que defendieran estas fortificaciones y contuvieran a los sureños hasta que Steele y el resto del ejército pudieran cruzar. La caballería federal y aproximadamente la mitad del tren de suministros lograron cruzar al amparo de la oscuridad, pero el resto seguía esperando para cruzar al amanecer. ^{[ 83 ]} En la batalla venidera, los restos del 43.º de Indiana lucharían bajo el mando directo del general Salomon, superior inmediato de Rice. ^{[ 83 ]}

El coronel McLean describe la situación: ^{[ 84 ]}

Podría decirse que las lluvias torrenciales que cayeron durante la noche y la mañana de la Batalla de Jenkins' Ferry, desbordando el lecho del río Saline e impidiendo que los confederados flanquearan a Steele, fueron el factor determinante de su escape. La noche anterior a la "Batalla Real" fue terrible. Los relámpagos iluminaban el cielo, los truenos retumbaban, la lluvia caía a cántaros y el lecho del río se convirtió en un mar de lodo. La batalla fue una contienda feroz y encarnizada. Hundidos hasta los tobillos en el lodo y el fango, los combatientes resistieron durante más de seis horas, disparándose unos a otros y llenando el lodazal de muertos y moribundos. Jamás un ejército estuvo en mayor peligro. Jamás un ejército se salvó gracias a una resistencia más heroica y una valentía más decidida.

Los confederados, habiendo desplegado sus fuerzas durante la noche, iniciaron su ataque antes del amanecer del 30 de abril. Pronto descubrieron que los federales estaban ocultos tras fuertes fortificaciones con impenetrables bosques y pantanos en sus flancos, dejando apenas unos 400 metros de terreno abierto para que los atacantes avanzaran. La ventaja numérica del Sur se vio prácticamente anulada, ya que se vieron obligados a atacar con una sola brigada a la vez; estas tropas se hundieron hasta las rodillas en el lodo mientras avanzaban tambaleándose entre el denso humo, la niebla, la lluvia torrencial y el fuego federal letal hacia la línea de la Unión, con un apoyo limitado de artillería y caballería debido a las condiciones. ^{[ 85 ]} Dos brigadieres confederados murieron y otro resultó gravemente herido durante el asalto, mientras que el general Rice también fue herido de muerte en el bando de la Unión. ^{[ 86 ]} Pero su tenaz resistencia dio sus frutos: a las 3:00 de la tarde de ese día, el ejército de Steele había cruzado el Saline con su artillería y tren de suministros, aunque, según se informó, 900 vagones tuvieron que ser abandonados. ^{[ 87 ]} La infantería y la artillería federales se desplegaron en la otra orilla del río para proteger la retaguardia mientras cruzaban a su vez; el puente de pontones fue destruido tras ellos, lo que imposibilitó que Smith y sus sureños continuaran la persecución. ^{[ 88 ]} Tres días después, los maltrechos restos de Steele llegaron cojeando a la seguridad de Little Rock; McLean informó que «la retirada no presentaba indicios de orden, las tropas no marchaban por compañías ni en sus organizaciones adecuadas, pero cada hombre parecía animado por el único propósito de salvarse a sí mismo». ^{[ 89 ]}

El coronel McLean elogió enormemente el valor y la destreza en combate demostrados por el «Regimiento de Color de Arkansas» (el 2.º Regimiento de Infantería de Color de Kansas ), compuesto por esclavos recientemente liberados, en Jenkins' Ferry. Admitiendo que él y otros se habían preguntado cómo se desempeñarían estos hombres bajo fuego, McLean habló con entusiasmo de su «sereno valor» y «noble servicio» mientras cargaban «con gritos y alaridos» contra los confederados que se aproximaban, exclamando «¡Aquí vienen vuestros acorazados !». ^{[ 90 ]}

Según McLean, las pérdidas totales del Ejército de Arkansas de Steele fueron de 5000 hombres muertos, heridos o capturados, de una fuerza original de aproximadamente 12 000 hombres. También perdió 2000 carros a manos del enemigo, junto con 5000 caballos y mulas ; de las 76 piezas de artillería con las que Steele partió, menos de seis regresaron con él a Little Rock. ^{[ 91 ]} La propia 2.ª brigada de McLean, que incluía al 43.º de Indiana, al 36.º de Iowa y al 77.º de Ohio, tenía menos de 300 hombres aptos para el servicio al finalizar la campaña. ^{[ 92 ]}

Tras su regreso a Little Rock, los supervivientes del 43.º de Indiana recibieron un permiso de treinta días y fueron enviados a Indianápolis, donde fueron recibidos por el gobernador Morton y otras personalidades de Indiana. ^{[ 93 ]} Se les pidió que retrasaran su regreso a casa para ir a Frankfort, Kentucky , a ayudar a defender la ciudad contra un posible ataque del general confederado John Hunt Morgan . El 43.º partió hacia Kentucky, pero el ataque de Morgan no se materializó, por lo que el 43.º regresó a Louisville a la espera de nuevas órdenes. Cerca de Eminence, Kentucky , el regimiento se enfrentó en una pequeña escaramuza con guerrilleros locales , que resultaría ser su último combate de la guerra. ^{[ 94 ]}

A su regreso a Indiana, a los veteranos del 43.º se les permitió tomar su permiso, y luego se les reforzaron con nuevos reclutas y se les asignó un nuevo servicio en Camp Morton en Indianápolis, un campo de prisioneros federal. Allí pasaron el resto de la guerra custodiando prisioneros confederados, aunque el coronel McLean solicitó repetidamente regresar al frente para él y sus hombres, siempre y cuando no fuera a Arkansas. ^{[ 94 ]} En cuatro ocasiones, el Departamento de Guerra emitió las órdenes de traslado correspondientes, pero en cada ocasión, el gobernador Morton y otros utilizaron sus conexiones políticas para asegurar que el regimiento permaneciera donde estaba. ^{[ 94 ]} Durante la Campaña de Nashville del teniente general confederado John Bell Hood , el 43.º se ofreció voluntario para servir con las fuerzas que defendían Tennessee bajo el mando del general George Thomas , pero nuevamente, se les ordenó permanecer en Camp Morton. ^{[ 95 ]}

En marzo de 1865, los miembros del regimiento que se encontraban en Camp Ford fueron liberados y se reincorporaron al regimiento en Indianápolis. El 14 de julio de 1865, el regimiento fue desmovilizado del servicio federal en Camp Morton y enviado a casa. ^{[ 96 ]}

A lo largo de la historia, los soldados han contado a menudo historias humorísticas sobre sus experiencias en la guerra, y los hombres del 43.º de Indiana no fueron la excepción. El soldado James Gilmore, de la Compañía H, compartió algunas anécdotas en la historia del regimiento. Relata, por ejemplo, que algunos miembros del regimiento recurrían a un elaborado subterfugio para aumentar sus raciones. Durante la marcha, a media tarde, un soldado le entregaba su rifle a uno de sus compañeros, luego se escabullía silenciosamente de las filas y desaparecía. Más tarde, otros dos soldados se separaban de la misma compañía, esta vez portando sus rifles. Esa misma noche, cuando el regimiento regresaba al campamento, los tres soldados reaparecían, el primero portando un cerdo , una oveja , pollos o algún otro alimento robado a los habitantes locales. Al ser detenidos por los guardias, los dos soldados armados se identificaban como si acabaran de capturar a un saqueador, y se les permitía pasar sin más trámite para llevar a su "prisionero" ante el preboste . Como era de esperar, después de mucho vagar sin éxito intentando encontrar el cuartel general, los tres simplemente regresarían sigilosamente a su unidad, donde ellos y sus amigos harían rápidamente uso de sus ganancias mal habidas. ^{[ 97 ]}

En otra ocasión, Gilmore relata haber encontrado a unos jinetes en una plantación de Kentucky , donde habían sacado un gran piano de la casa y uno de ellos intentaba que su caballo lo tocara con sus cascos . «Mientras observábamos este acto de vandalismo injustificado y prohibido», escribe, «se produjo una repentina conmoción entre los jinetes». Un grupo de infantes del 43.º regimiento había localizado varias colmenas en la parte trasera de la mansión, habían agarrado la resina de las abejas y habían corrido rodeando la casa, con las abejas saliendo en masa de las colmenas tras ellos. Atravesando a los sorprendidos soldados, los infantes observaron con deleite cómo las abejas atacaban a los malhechores, mientras ellos se llevaban los panales y los consumían tranquilamente. ^{[ 98 ]}

Gillmore informa que, en lugar de establecer una cantina regular , era costumbre en el Ejército Federal que cada comandante de regimiento designara a un hombre para vender cerveza a sus camaradas durante un período de tiempo, después del cual otro hombre sería nombrado para el mismo puesto por el mismo período. ^{[ 99 ]} Esta concesión era muy codiciada, ya que su poseedor tenía la oportunidad de obtener ganancias de su monopolio. Un tal "Joe M." fue designado en consecuencia; consiguió un barril de cerveza, lo llevó a la parte trasera de su tienda y montó un puesto, vendiendo cerveza a diez centavos el vaso. Un cliente protestó por este precio, informándole a Joe que acababa de comprar cerveza en otro lugar por solo cinco centavos. Indignado (ya que se suponía que era el único hombre que vendía alcohol en ese momento), Joe exigió que lo llevaran a ver a su competidor, por lo que lo condujeron afuera y detrás de su tienda, donde un camarada había cortado un pequeño agujero en la lona, ​​había golpeado el barril desde afuera y estaba vendiendo la propia cerveza de Joe a cinco centavos el vaso. Según Gillmore: "ese extremo del bar de cerveza fue cerrado repentina y efectivamente". ^{[ 99 ]}

Lamentablemente, no todas las bromas de los miembros del 43.º regimiento eran de buen humor. Gillmore relata que algunos miembros vieron la oportunidad de ganar dinero extra debido a la escasez de café en el Sur durante la Guerra Civil. Cuenta que los soldados de una compañía entera juntaban sus raciones de café, lo hervían hasta extraer todo el líquido de los granos y luego se quedaban con el café para su propio consumo, mientras vendían los granos inservibles (después de secarlos un tiempo) a los ciudadanos locales al extraordinario precio de un dólar por libra. Las quejas a los oficiales y prebostes del regimiento fueron ignoradas, según Gillmore, y todo el episodio simplemente pasó desapercibido para las autoridades. ^{[ 100 ]}

En otro episodio, tres miembros del 43.º regimiento se encontraron con un sureño llamado "Pat", que regentaba un bar clandestino cerca del campamento. Considerándolo una presa fácil debido a los precios exorbitantes que cobraba por su mercancía, conspiraron en secreto con él para suministrarle un barril de 40 galones de whisky robado a cinco dólares el galón. Los soldados tomaron un barril vacío de 40 galones, llenaron una cantimplora de un cuarto de galón con whisky, luego colocaron el cuello de la cantimplora por el orificio del tapón, le conectaron un grifo de latón y la sellaron. Llenaron el resto del barril con 39 galones y 3 cuartos de galón de agua, y luego se lo llevaron apresuradamente a su desprevenido cómplice. Insistiendo en que tenían que irse, los inescrupulosos yanquis exigieron que su víctima probara el whisky y les pagara los 200 dólares en efectivo que les había prometido. Abrió el grifo (conectado a la cantimplora de whisky), dio un trago rápido y luego sacudió el barril para asegurarse de que estuviera lleno. Satisfecho, entregó el dinero y los malhechores de Indiana huyeron. Como explica Gillmore, Pat había asumido que el whisky era robado, y como ya había aceptado recibir lo que sabía que era propiedad robada, no se atrevió a denunciar el fraude a las autoridades del regimiento. ^{[ 101 ]}

A veces, las bromas de los soldados se convertían en crímenes indefendibles . Como la mayoría de las unidades federales, el 43.º regimiento solía tener un número considerable de afroamericanos " contrabandistas " (esclavos fugitivos) viviendo cerca de sus campamentos cuando estaba acuartelado. Algunos de sus miembros más inescrupulosos estafaban descaradamente a estos pobres refugiados, robándoles el dinero que pudieran tener. Gillmore relata que un soldado ideó un plan en el que paseaba con un libro de contabilidad en la mano, preguntando el nombre de cualquier hombre negro que encontrara. Al recibir una respuesta, abría el libro, fingía buscar su nombre y luego le informaba al hombre "en tono autoritario" que el gobierno exigía que trabajara treinta días en las fortificaciones, o de lo contrario le pagaría a este soldado (como su "representante") diez dólares en efectivo. ^{[ 102 ]} Cualquiera que se negara, decía, sería enviado más allá de las líneas federales y abandonado a merced de los confederados. El desventurado liberto , sintiéndose sin remedio, le entregaba todo el dinero que tenía al soldado estafador para que eliminara su nombre de la "lista" ficticia. Finalmente, según relata Gillmore, los perpetradores de esta estafa (y había más de uno) fueron descubiertos y sometidos a consejo de guerra , tras lo cual cesó. ^{[ 103 ]}

A diferencia de la cerveza, el whisky estaba totalmente prohibido para los hombres del 43.º regimiento mientras estaban en el campo de batalla. Durante su estancia en Helena, Arkansas, varios miembros del regimiento recibieron la orden de descargar un cargamento de whisky para el economato, que fue introducido en un gran almacén construido sobre pilotes sobre el río Misisipi. Gillmore relata que un soldado emprendedor había calculado mentalmente la ubicación exacta de los barriles de whisky con tanta precisión que, más tarde esa noche, él y algunos amigos lograron burlar a los guardias y llegar a la parte inferior del edificio, donde perforaron un agujero en el suelo, directamente hasta uno de los barriles . Luego, dejaron que el whisky fluyera a través del agujero hacia las ollas, sartenes y cantimploras del campamento, que fueron llevadas discretamente de vuelta al cuartel del regimiento. Los autores de esta audaz incursión nunca fueron descubiertos, y Gillmore informa que "todo el asunto fue considerado una broma a costa del Comisario, quien probablemente compensó su faltante informando que el whisky había sido 'capturado'". ^{[ 104 ]}

Gillmore informa que las raciones de tocino solían entregarse al regimiento en grandes barriles , que pesaban entre seiscientas y mil doscientas libras cada uno. El tocino era empacado en los barriles en su lugar de origen por un hombre cuyas iniciales eran "BC"; por consiguiente, estas iniciales se estampaban en cada barril, junto con su peso exacto. En una ocasión, cierto sargento llegó con un grupo de hombres para recoger la ración de tocino de su compañía. Uno de los soldados escogió un barril etiquetado como "1145 BC", ante lo cual su sargento le dijo que dejara ese y tomara el marcado como "736 BC" ^{[ 105 ].}

"Eso se empacó 1145 años antes de Cristo ", explicó el no comandante ; "queremos tocino lo más fresco posible". ^{[ 105 ]}