45.º Escuadrón de Reconocimiento

El escuadrón se constituyó el 17 de agosto de 1943 como el 423.er Escuadrón de Caza Nocturna en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida; sin embargo, no se organizó hasta el 1 de octubre. El 423.er fue el segundo escuadrón del tercer grupo de escuadrones de caza nocturna dedicados, entrenados por las Fuerzas Aéreas del Ejército . Inicialmente se entrenó con el caza nocturno Douglas P-70 Havoc en Orlando, aunque más tarde ese otoño el escuadrón comenzó a entrenar con el Northrop YP-61 Black Widow . ^{[ c ]} En enero, el entrenamiento se interrumpió cuando la escuela de caza nocturna se trasladó de Florida a Hammer Field , California. Después del traslado, el escuadrón completó su entrenamiento en marzo de 1944. ^{[ 3 ]}

El 423.º se desplegó en Inglaterra y fue asignado al IX Comando Aéreo Táctico en la base aérea de Charmy Down . Charmy Down se convertiría posteriormente en la base de tres escuadrones de cazas nocturnos ( 422.º , 423.º y 424.º ), sin embargo, el escuadrón llegó sin equipo debido al retraso en la llegada de los P-61 Black Widow. Posteriormente, las tripulaciones del escuadrón fueron destinadas a diversas escuelas de cazas nocturnos y comunicaciones de la RAF para su adoctrinamiento en el teatro de operaciones. Mientras tanto, al no haber señales de los P-61, los pilotos mantuvieron sus horas de vuelo en Cessna UC-78 y de Havilland Mosquito. ^{[ 3 ]}

Finalmente, cuando los P-61 comenzaron a llegar a mediados de mayo desde California, no había suficientes aviones para equipar a los tres escuadrones. El 423.º fue redesignado como el 155.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico y se trasladó a la RAF Chalgrove . ^{[ 3 ]} Allí, el escuadrón fue equipado con algunos aviones de reconocimiento bimotor Douglas F-3 Havoc. Las habilidades de vuelo nocturno de los pilotos entrenados para el trabajo de interceptación se aprovecharon al máximo, convirtiéndose en pilotos de reconocimiento nocturno. Finalmente, a principios de agosto, el escuadrón se trasladó a Francia y se convirtió en una unidad independiente bajo el 64.º Ala de Caza . El escuadrón transportaba bombas de destello fotográfico, iluminando diversas carreteras, puentes, ferrocarriles y otros objetivos enemigos. Las fotos se analizaban en la base del escuadrón y, con base en la inteligencia recopilada, se llevaban a cabo ataques de interdicción .

El escuadrón se movió a través de Francia y luego a los Países Bajos a medida que los Aliados avanzaban. En diciembre de 1944, el 155.º participó en la Batalla de las Ardenas . El escuadrón se trasladó a Alemania como parte de las fuerzas de ocupación en julio de 1945, primero a la Estación Aérea de Kassel/Rothwesten , luego a la Estación Aérea de Darmstadt/Griesheim , la Estación Aérea de Fürth y a la Base Aérea de Fürstenfeldbruck . Después de la guerra con la reforma de la Guardia Nacional Aérea en los Estados Unidos, la designación de la unidad se cambió a 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico Nocturno Fotográfico, ^{[ 1 ]} ya que las unidades en el rango 101–299 fueron asignadas a las nuevas unidades de la Guardia Nacional Aérea.

El presupuesto de defensa reducido del presidente Truman en 1949 también requirió reducciones en el número de unidades de la Fuerza Aérea. ^{[ 4 ]} Como resultado, el escuadrón fue desactivado el 25 de marzo de 1949 en Alemania Occidental.

El escuadrón fue redesignado como el 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico y activado el 26 de septiembre de 1950 en la Base Aérea de Itazuke , Japón, donde fue asignado al 543.º Grupo de Apoyo Táctico . ^{[ 1 ]} Cuando estalló la Guerra de Corea a finales de junio de 1950, el caza estándar de la USAF en el Lejano Oriente era el Lockheed F-80 Shooting Star ; sin embargo, el F-80 y su versión de reconocimiento, el RF-80, tenían un alcance muy limitado. Se decidió equipar al escuadrón con North American RF-51 Mustang de hélice . Sin embargo, el escuadrón no recibió su primer RF-51 hasta noviembre y no fue hasta diciembre que comenzó a ofrecer resultados de reconocimiento visual. ^{[ 5 ]} Aunque los Mustang serían un blanco fácil para cualquier caza a reacción MiG-15 norcoreano , podrían emplearse de forma segura sobre Corea del Sur, mientras que los escuadrones equipados con aviones a reacción se enfrentarían a los aviones comunistas que solo volaban en el espacio aéreo norcoreano. ^{[ 6 ]}

Seis meses después del inicio de la Guerra de Corea, el 27 de diciembre de 1950, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Taegu (K-9), Corea del Sur, y sirvió en todas las campañas principales durante la guerra. La inteligencia precisa en el campo de batalla era una prioridad máxima, y ​​el 45.º fue asignado directamente a la 314.ª División Aérea , que era el principal cuartel general de mando y control de la USAF en el teatro de operaciones. El escuadrón mantenía patrullas con sus RF-51 a 15 a 20 millas frente a cada uno de los cuerpos del Octavo Ejército , informando sus avistamientos directamente a los centros de coordinación de apoyo de fuego de los cuerpos. ^{[ 7 ]} A medida que mejoraban las defensas aéreas enemigas , la artillería antiaérea demostró ser un peligro particular para los Mustangs del escuadrón, que generalmente operaban por debajo de los 4000 pies sobre el nivel del suelo. Después de perder 5 RF-51 por fuego antiaéreo enemigo, el escuadrón restringió sus aviones para que no volaran por debajo de los 6000 pies sobre el suelo y comenzó a volar misiones con un compañero de ala que avisaba de la artillería antiaérea. ^{[ 8 ]} En la primavera de 1952, el escuadrón recibió algunos RF-80 de otras unidades de reconocimiento y F-80C que habían quedado en excedente tras la modernización de unidades de cazas y que fueron convertidos a configuración de reconocimiento. La conversión de los F-80C para incluir capacidad de reconocimiento fotográfico llevó algún tiempo, pero demostraron ser adecuados para la misión de reconocimiento visual del escuadrón. Con el uso del RF-80Ca, el escuadrón dejó de especializarse en reconocimiento visual y, junto con el 15.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, realizó misiones tanto visuales como fotográficas. Además, el escuadrón incorporó cinco North American RF-86A Sabre a su flota. Los Sabre podían operar misiones fotográficas sin cobertura de cazas, aunque sus capacidades fotográficas eran limitadas. ^{[ 9 ]}

En su base de Taegu, y posteriormente en la base aérea de Kimpo (K-14), el escuadrón realizaba un procesamiento rápido de las películas cuando los Mustangs regresaban de sus misiones. Se suponía que estas fotos se entregarían al Ejército, que proporcionaría sus propios intérpretes fotográficos; sin embargo, como el Ejército carecía de intérpretes al comienzo del conflicto, la Fuerza Aérea se encargó inicialmente de la interpretación hasta que los intérpretes fotográficos del Ejército pudieran llegar desde Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

A medida que la ofensiva de la ONU avanzaba a través del paralelo 38 hacia Corea del Norte, se descubrió que los pilotos del escuadrón a menudo tenían que valerse por sí mismos, ya que los Mustang no podían escapar de los cazas comunistas con los que se encontraban. Sin embargo, el Mustang tenía la ventaja de ser más ágil que los MiG y podía volar a menor altitud. Además, los MiG se quedaban sin combustible en pocos minutos y regresaban, mientras que los Mustang del escuadrón podían volver a realizar misiones de reconocimiento fotográfico. El escuadrón tuvo mucho éxito con una técnica llamada "Círculo 10", en la que los pilotos sobrevolaban un círculo de diez millas de radio alrededor de un área donde se había avistado actividad enemiga la noche anterior. Los pilotos volaban al día siguiente y tomaban nota si algo estaba fuera de lugar; los pilotos del 45.º notificaban entonces a los pilotos de los cazabombarderos Republic F-84 Thunderjet, quienes eran enviados a destruir el equipo o las posiciones enemigas. Además, los pilotos del 45.º también solían unirse, utilizando las capacidades de ataque terrestre del Mustang para disparar a objetivos de oportunidad hasta que los Thunderjets llegaran con bombas de napalm . ^{[ 10 ]}

En agosto de 1952, los RF-51, agotados por la guerra, fueron reemplazados por los aviones de reconocimiento a reacción Lockheed RF-80A y RF-80C Shooting Star. Una de las primeras misiones del escuadrón consistió en sobrevolar una escuela política en Corea del Norte que, según informes, entrenaba a subversivos para infiltrarse en Corea del Sur. El escuadrón sobrevoló la supuesta escuela y, el 25 de octubre, el objetivo fue atacado y destruido por bombarderos Douglas B-26 Invader . Se informó que más de 1000 estudiantes que se entrenaban para labores de inteligencia en la escuela perdieron la vida. El 1 de enero de 1953, el 45.º fue redesignado como el 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, Fotográfico-Reactor. ^{[ 10 ]}

El 12 de julio de 1953, pilotos de escuadrón en una misión de reconocimiento revelaron los preparativos norcoreanos para un ataque contra la línea del frente estabilizada. Los comunistas habían elegido un período de clima relativamente adverso para usarlo como cobertura para el despliegue; sin embargo, el 45.º Escuadrón había identificado ochenta y cinco objetivos enemigos mediante fotografía aérea a baja altura de la zona. Se ordenó un ataque con B-29 y, utilizando el radar SHORAN para bombardear a través de la capa de nubes, las fuerzas enemigas que se estaban concentrando para el ataque fueron dispersadas. ^{[ 10 ]}

La última misión del 45.º Escuadrón en la Guerra de Corea consistió en participar en un esfuerzo máximo para fotografiar todos los aeródromos de Corea del Norte justo antes del armisticio programado para el 27 de julio de 1953. Además, clandestinamente, debían fotografiarse los aeródromos de Manchuria que pudieran atacar a las Fuerzas de la ONU tras el inicio del armisticio. Un piloto del 45.º, que volaba un RF-80, murió derribado cerca del río Yalu. Fue el último hombre muerto en combate durante la Guerra de Corea. La misión que realizaba fue continuada por otro piloto del 45.º, quien regresó a Kimpo al anochecer. ^{[ 10 ]}

Tras el armisticio en Corea, el escuadrón permaneció en Kimpo. Su misión era estar preparado ante la posible reanudación de los combates en la península. Continuó operando aeronaves a lo largo de la zona desmilitarizada coreana , vigilando la frontera para detectar agresiones comunistas y proporcionando inteligencia fotográfica y electrónica sobre áreas y objetivos de especial interés para la Quinta Fuerza Aérea (Proyecto "Hawkeye"). Asimismo, realizó y mantuvo vigilancia visual de las actividades de las fuerzas comunistas y de las Naciones Unidas; ocasionalmente, dirigió el ajuste del fuego de artillería de largo alcance y de la artillería naval durante las violaciones del alto el fuego.

En marzo de 1955, el escuadrón se retiró a la base aérea de Misawa , Japón, donde fue equipado con el Republic RF-84F Thunderflash . Su ala matriz, la 67.ª Ala de Reconocimiento Táctico , era la única ala de reconocimiento de la USAF en el Pacífico. El trabajo exacto del escuadrón durante el resto de la década de 1950 y principios de la de 1960 permanece clasificado hasta el día de hoy, pero se cree que sus aeronaves realizaron misiones de reconocimiento sobre la China comunista y el sureste de la Unión Soviética. ^{[ 11 ]}

En agosto de 1958, los Thunderjets subsónicos del escuadrón fueron reemplazados por el McDonnell RF-101C Voodoo supersónico , el primer avión de reconocimiento táctico supersónico en el inventario de la USAF. ^{[ 12 ]} A principios de la década de 1960, Estados Unidos comenzó a involucrarse cada vez más en el conflicto en curso en Vietnam. Un destacamento del escuadrón fue enviado desde Japón a la Base Aérea Real Tailandesa de Don Muang , ubicada junto al aeropuerto internacional de Bangkok, en Tailandia, para volar misiones de reconocimiento de alta velocidad sobre Vietnam del Sur. El destacamento permaneció en Tailandia hasta mayo de 1962 y regresó a Misawa. Regresó a Bangkok en noviembre de 1962, donde permaneció aproximadamente un mes antes de regresar nuevamente a casa. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1962, otro destacamento fue desplegado en la base aérea de Tan Son Nhut , cerca de Saigón, Vietnam del Sur. Su misión era realizar vuelos de recopilación de inteligencia. Los aviones y el personal del escuadrón comenzaron a prestar servicio temporal rotatorio en Tan Son Nhut, lo que continuó hasta noviembre de 1965. Cuando el escuadrón comenzó a operar en el sudeste asiático, las misiones consistían inicialmente en vuelos de un solo avión a altitud media sobre Vietnam del Sur, aunque se asignaron misiones con dos aviones a zonas particularmente bien defendidas. ^{[ 12 ]}

La unidad fue redesignada como el 45.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico el 1 de enero de 1967. Operó desde la Base Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, en 1966, luego regresó a Tan Son Nhut, donde operó hasta su retirada en diciembre de 1970 y regresó a Misawa como parte de la retirada de las fuerzas estadounidenses de Vietnam del Sur. ^{[ 1 ]} La utilidad del RF-101 para el esfuerzo bélico fue, en gran parte, la razón por la que la aeronave permaneció en el inventario durante la década de 1960. ^{[ 12 ]} A su regreso a Misawa, las aeronaves del escuadrón, ahora relativamente desgastadas por la guerra tras casi una década de misiones de combate, fueron retiradas y el escuadrón quedó inoperativo. Fue desactivado el 31 de mayo de 1971. ^{[ 1 ]}

El 15 de octubre de 1971, el escuadrón se activó en la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, como un escuadrón de McDonnell RF-4C Phantom II . ^{[ 1 ]} Su unidad matriz, la 67.ª Ala de Reconocimiento Táctico, reemplazó a la 75.ª Ala de Reconocimiento Táctico , y el escuadrón asumió el personal, la misión y el equipo del 4.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico , que fue desactivado simultáneamente. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El escuadrón continuó su misión de mantener fuerzas de reconocimiento táctico capaces de cumplir con los requisitos operativos a nivel mundial. El 45.º participó en varios ejercicios de entrenamiento mientras estuvo en Bergstrom. Tras la reducción de la Fuerza Aérea después de Vietnam, el escuadrón fue desactivado el 31 de octubre de 1975 ^{[ 1 ]} y sus aeronaves fueron transferidas a la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, donde equiparon al 363.º Ala de Reconocimiento Táctico . ^{[ 14 ]}

El 8 de septiembre de 1981, el 45.º fue reactivado nuevamente como el 45.º Escuadrón de Entrenamiento de Reconocimiento Táctico. ^{[ 1 ]} La 363.ª Ala de Reconocimiento Táctico estaba en transición al General Dynamics F-16 Fighting Falcon como ala de cazas tácticos y sus RF-4C fueron trasladados a Bergstrom. ^{[ 14 ]} Comenzó a operar en Bergstrom el 1 de abril de 1982. La unidad entrenó a más de 600 estudiantes ^{[ 14 ]} y apoyó numerosos despliegues y ejercicios operacionales hasta que fue desactivada el 30 de septiembre de 1989, ^{[ 1 ]} cuando el RF-4C fue retirado del inventario.

El escuadrón fue redesignado como el 45.º Escuadrón de Reconocimiento y, el 1 de julio de 1994, fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska. ^{[ 1 ]} Asumió la misión del antiguo 24.º Escuadrón de Reconocimiento , que fue desactivado simultáneamente. ^{[ 14 ]}

El último WC-135W fue retirado el 7 de septiembre de 2022 y está siendo reemplazado por el WC-135R, que comenzó a llegar el 11 de julio de 2022. ^{[ 15 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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