55.º Grupo de Operaciones

La historia del Fightin' Fifty-Fifth comenzó en enero de 1941, cuando el 55.º Grupo de Caza se activó en Hamilton Field , California. Tras entrenar a lo largo de la costa oeste, el grupo se trasladó a Inglaterra entre agosto y septiembre de 1943 y fue asignado al VIII Comando de Caza.

El 55.º Grupo de Caza comenzó a operar con aviones Lockheed P-38H Lightning el 15 de octubre de 1943, y fue el primero en utilizar estas aeronaves en misiones de escolta de largo alcance desde el Reino Unido. El P-38H se diferenciaba de las versiones anteriores por estar propulsado por  motores Allison V-1710-89/91 de 1425 hp.

Los motores de los Lightning sufrieron problemas debido a la adición de alcohol, utilizado como antidetonante en su combustible; una solución británica de economía de guerra que provocó condensación de agua en tierra y formación de hielo en las líneas de combustible a gran altitud. Otro intento británico de corregir la composición del combustible causó depósitos de plomo en los cilindros y ensució las bujías en todo el escuadrón. Los Lightning de la serie -H no contaban con la refrigeración adecuada para un uso prolongado a alta potencia, ya que el desarrollo de sus motores había superado la capacidad de refrigeración del intercooler integrado que recorría el borde de ataque del ala. Se instruyó a los pilotos para que limitaran sus períodos de máxima potencia a tiempos definidos, pero muchos no lo hicieron. Como resultado de estas diversas influencias, los Lightning del Grupo sufrieron una alta tasa de bajas. Sin embargo, los pilotos de P-38H del 55.º Grupo de Caza proporcionaron cobertura para misiones contra fábricas de aviones durante la Gran Semana de febrero de 1944. El teniente coronel Jack Jenkins lideró el grupo el 3 de marzo de 1944, cuando se convirtieron en los primeros cazas aliados en llegar a Berlín en una misión de escolta. ^{[ 1 ]}

El 16 de abril de 1944, el grupo se trasladó a la base aérea de Wormingford para dar cabida a la llegada del 398.º Grupo de Bombardeo. El 55.º Grupo de Caza se equipó con aviones North American P-51D Mustang en julio de 1944, continuando con su tarea principal de escoltar a los bombarderos B-17 y B-24 que atacaban objetivos como industrias y estaciones de clasificación ferroviaria en Alemania, y aeródromos y emplazamientos de armas V en Francia. En julio, el grupo atacó posiciones de artillería durante la ofensiva de Saint-Lô en julio de 1944, y centros de transporte durante la Batalla de las Ardenas, entre diciembre de 1944 y enero de 1945 . El grupo también patrulló el espacio aéreo sobre el Canal de la Mancha y bombardeó puentes en la zona de Tours durante la invasión del continente en junio de 1944. La unidad patrulló el sector de Arnhem para apoyar la invasión aerotransportada de los Países Bajos en septiembre de 1944, además de ametrallar camiones, locomotoras y depósitos de petróleo cerca de Wesel cuando los Aliados cruzaron el Rin en marzo de 1945.

La unidad recibió una Mención de Unidad Distinguida por ocho misiones en Alemania entre el 3 y el 13 de septiembre de 1944, cuando el grupo no solo destruyó cazas enemigos en el aire para proteger a los bombarderos que escoltaba, sino que también descendió a baja altitud, a pesar del intenso fuego antiaéreo, para ametrallar aeródromos y destruir aeronaves enemigas en tierra. Recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por operaciones el 19 de febrero de 1945, cuando la organización realizó un barrido sobre Alemania para atacar vías férreas, locomotoras, vagones cisterna, vagones de mercancías, vagones de transporte de tropas, edificios y vehículos militares. El 55.º realizó su última misión de combate el 21 de abril de 1945.

El 55.º Grupo de Caza se trasladó a la base aérea de Kaufbeuren, Alemania, el 22 de julio de 1945 como parte de las fuerzas de ocupación. Fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Durante su servicio de ocupación, el grupo fue una de las unidades que recibió el primer caza a reacción operativo estadounidense, el Lockheed P-80B Shooting Star, en julio de 1946. Sin embargo, el grupo continuó volando P-51 y, según una fuente, A-26. El 29 de abril, la unidad se trasladó a la base aérea de Giebelstadt , Alemania, y el 20 de agosto de 1946, la unidad fue desactivada y sus recursos se transfirieron al 31.º Grupo de Caza .

Con más de 600 misiones de combate, el grupo destruyó más de 400 aviones enemigos y dañó más de 100. El 55.º Escuadrón, desactivado en agosto de 1946, contaba con 16 ases a los que se les atribuyen 90 victorias.

El 24 de febrero de 1947, el Comando Aéreo Estratégico activó y redesignó al 55.º Grupo de Caza como el 55.º Grupo de Reconocimiento en MacDill Field, Florida, operando el RB-17. La misión del grupo recién activado consistía en fotografía aérea, cartografía, trazado de cartas y misiones de reconocimiento fotográfico, algunas de las cuales dieron la vuelta al mundo. El 55.º Grupo de Reconocimiento utilizó específicamente los RB-17 para sondear las fronteras de la Unión Soviética, que para entonces comenzaba a perfilarse como una amenaza potencial para las potencias occidentales. En ese momento se sabía poco sobre la capacidad de defensa aérea de la Unión Soviética, y la forma más eficaz de determinarla era sondear sus fronteras y observar su posible respuesta. Gradualmente, los RB-17 y otras aeronaves cartografiaron el perímetro de las defensas aéreas soviéticas desde el Báltico hasta el mar de Ojotsk, al norte de Japón.

El grupo pasó a utilizar aviones RB-29 y fue trasladado a la Base Aérea Topeka (más tarde Forbes), Kansas, en 1948, pero fue desactivado nuevamente en octubre de 1949. El 1 de noviembre de 1950, el 55.º Grupo de Reconocimiento Estratégico fue activado como una "organización de papel", con los escuadrones tácticos adscritos directamente al 55.º Ala de Reconocimiento Estratégico. El ala recibió los premios y honores del 55.º Grupo de Reconocimiento y se trasladó a la Base Aérea Ramey, Puerto Rico. En 1952, el grupo fue desactivado nuevamente el 16 de junio de 1952, cuando la Fuerza Aérea reorganizó sus alas en el sistema de tres delegados.

El grupo fue reactivado el 29 de agosto de 1991 como el 55.º Grupo de Operaciones y asignado a la 55.ª Ala. Su activación tuvo lugar el 1 de septiembre de 1991. El 55.º Grupo de Operaciones fue el componente operativo del ala bajo el nuevo concepto de "Ala de Objetivos" adoptado por la Fuerza Aérea, y se le otorgó la historia y los honores del 55.º Grupo de Reconocimiento Estratégico. El 55.º Grupo de Operaciones se activó con una de las misiones más grandes y diversas de la USAF.

El 24.º Escuadrón de Reconocimiento de la Base Aérea Eareckson, en Shemya, Alaska, se unió al grupo con sus misiones Cobra Eye y Cobra Ball .

El 1 de abril de 1993, el Ala OG 55 asumió el control operativo del 11.º Escuadrón de Transporte Aéreo . Este escuadrón realizaba misiones de transporte aéreo en apoyo del comandante del Comando Estratégico de los Estados Unidos y transportaba a altos mandos militares, funcionarios del Departamento de Defensa y miembros del Congreso. Esta unidad fue posteriormente desactivada y la misión volvió a estar a cargo del Comando de Movilidad Aérea .

El 2.º ACCS también se desactivó en 1994, y su misión se transfirió al 7.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado . De igual modo, el 24.º RS se desactivó en 1994 y su misión se transfirió al recién activado 45.º Escuadrón de Reconocimiento . También en 1994, el Puesto de Mando Aerotransportado Nacional de Emergencia del 1.er ACCS pasó a llamarse Centro Nacional de Operaciones Aerotransportadas para reflejar la incorporación de una función de apoyo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

En octubre de 1998, el 55.º Grupo de Operaciones transfirió el control de la misión del Boeing EC-135 Looking Glass al avión E-6B Mercury TACAMO de la Armada de los Estados Unidos, y el 7.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado, que operaba el avión Looking Glass, fue desactivado. En septiembre de 1999, el 338.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate fue activado y asignado al 55.º Grupo de Operaciones.

Además, en marzo de 2000, el grupo recibió sus 16 aviones RIVET JOINT. El grupo opera desde la Base Aérea Offutt , Nebraska; la Base Aérea Kadena , Japón; la Base de la RAF Mildenhall , Reino Unido; la Base Naval de Souda Bay, Creta; y otras ubicaciones alrededor del mundo. El 55.º Grupo Operativo es el mayor Grupo Operativo del Comando de Combate Aéreo y el segundo más grande de la Fuerza Aérea.

Desde el fin de la Guerra Fría, el 55.º Grupo de Operaciones ha mantenido un ritmo operativo sin precedentes, brindando apoyo a todas las contingencias estadounidenses en todo el mundo. Estas misiones han incluido, entre otras, reconocimiento, mando y control, y transporte aéreo en apoyo de las Operaciones SOUTHERN WATCH, PROVIDE COMFORT, VIGILANT WARRIOR (Asia Sudoccidental), PROVIDE PROMISE, DENY FLIGHT (Bosnia y Herzegovina), SUPPORT DEMOCRACY, UPHOLD DEMOCRACY (Haití) y TIGER RESCUE (Yemen). Además, sus escuadrones han sido requeridos para brindar apoyo al transporte aéreo de visitantes distinguidos para las Autoridades de Mando Nacional, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y numerosos ejercicios.

A partir de enero de 2011, la unidad ha acogido entrenamiento para tripulaciones de vuelo y mantenimiento del Escuadrón N.º 51 de la RAF en preparación para la entrega de la flota de RC-135W Airseeker del escuadrón . ^{[ 2 ]}

El 7 de octubre de 2016, los E-4B del Ala 55 se trasladaron a la 8.ª Fuerza Aérea de la USAF. ^{[ 3 ]}

• Establecido como 55.º Grupo de Persecución (Interceptor) el 20 de noviembre de 1940.

Activado el 15 de enero de 1941.

Redesignado: 55.º Grupo de Caza (Interceptor) (Bimotor) el 31 de enero de 1942.

Redesignado: 55.º Grupo de Caza (Bimotor) el 15 de mayo de 1942.

Redesignado: 55.º Grupo de Caza, Bimotor , el 1 de marzo de 1944.

Redesignado: 55.º Grupo de Caza , c. 19 de julio de 1944

Inactivated on 20 August 1946, aircraft, personnel and equipment being redesignated as 31st Fighter Group.

• Redesignated 55th Reconnaissance Group (Very Long Range) (Mapping) on 5 February 1947

Activated on 24 February 1947

Redesignated 55th Strategic Reconnaissance Group on 29 June 1948

Inactivated on 14 October 1949

• Redesignated 55th Strategic Reconnaissance Group, Medium, on 27 October 1950

Activated on 1 November 1950

Inactivated on 16 June 1952

• Redesignated 55th Operations Group on 29 August 1991

Activated on 1 September 1991.

• 1st Airborne Command and Control Squadron: 1 September 1991 – 1 October 2016
• 2d Airborne Command and Control Squadron: 1 September 1991 – 19 July 1994
• 7th Airborne Command and Control Squadron: 19 July 1994 – 28 October 1998
• 24th Reconnaissance Squadron: 7 July 1992 – 30 June 1994
• 37th Pursuit (later, 37th Fighter): 15 January 1941 – 1 March 1943
• 38th Pursuit (later, 38th Fighter; 38th Reconnaissance; 38 Strategic Reconnaissance; 38 Reconnaissance): 15 January 1941 – 20 August 1946; 1 June – 14 October 1949; 1 November 1950 – 16 June 1952 (detached 1 November 1950 – 6 January 1951); 1 September 1991 – present
• 41st Electronic Combat Squadron: 1 October 2002 – 3 February 2003
• 43d Electronic Combat Squadron: 1 October 2002 – 3 February 2003
• 45th Reconnaissance Squadron: 1 July 1994 – present
• 54.º Escuadrón de Caza (posteriormente, 54.º Escuadrón de Caza) : 15 de enero de 1941 – 11 de septiembre de 1942 (Destacado del 31 de mayo al 11 de septiembre de 1941)
• 55.º Escuadrón de Apoyo a la Inteligencia: 22 de julio de 2010 – presente
• 82.º Escuadrón de Reconocimiento : 1 de julio de 1992 – presente
• 95.º Escuadrón de Reconocimiento : 1 de julio de 1994 – presente
• 338.º de Caza (posteriormente, 338.º de Reconocimiento; 338.º de Reconocimiento Estratégico; 338.º de Entrenamiento de Combate) : 12 de septiembre de 1942 – 20 de agosto de 1946; 1 de junio – 14 de octubre de 1949; 1 de noviembre de 1950 – 16 de junio de 1952 (destacado del 1 de noviembre al 1 de diciembre de 1950); 20 de septiembre de 1999 – presente
• 343.º Escuadrón de Caza (posteriormente, 343.º Escuadrón de Reconocimiento; 343.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico; 343.º Escuadrón de Reconocimiento) : 1 de febrero de 1943 – 20 de agosto de 1946; 24 de febrero de 1947 – 14 de octubre de 1949; 1 de noviembre de 1950 – 16 de junio de 1952 (destacado del 1 de noviembre de 1950 al 3 de enero de 1951); 1 de septiembre de 1991 – presente
• 922.º Escuadrón de Reconocimiento : 31 de marzo – 1 de junio de 1992; 1 de julio de 1992 – 30 de junio de 1994.