4 d.C.

4AD es un sello discográfico británico propiedad de Beggars Group . Fue fundado en Londres con el nombre de Axis Records por Ivo Watts-Russell y Peter Kent en noviembre de 1979 como un sello de Beggars Banquet Records . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El nombre cambió a 4AD a principios de 1980, poco después del lanzamiento de los primeros cuatro sencillos del sello. Más tarde ese mismo año, Watts-Russell y Kent compraron el sello a Beggars Banquet para convertirlo en un sello discográfico independiente , y Kent vendió su participación a Watts-Russell un año después.

El sello ganó prominencia en la década de 1980 por lanzar álbumes de artistas de rock alternativo , post-punk , rock gótico y dream pop , como Bauhaus , Cocteau Twins , Modern English , Dead Can Dance , Clan of Xymox , Pixies , Throwing Muses y el propio proyecto musical de Watts-Russell, This Mortal Coil . En 1987, el sello logró un éxito internacional con el sencillo de música dance " Pump Up the Volume " del proyecto único M | A | R | R | S. 4AD continuó teniendo éxito en las décadas de 1990 y 2000, con lanzamientos de The Breeders , Lush , Belly , Red House Painters , Camera Obscura , TV on the Radio , St. Vincent , Cass McCombs y Bon Iver . A partir de marzo de 2026 , la lista actual de artistas del sello incluye a grupos como Dry Cleaning , The National , Deerhunter , Big Thief , Aldous Harding , US Girls y Future Islands . ^{[ 3 ]}

En 1999, Watts-Russell vendió 4AD de nuevo al Beggars Group. La historia del sello fue detallada por Martin Aston en el libro Facing The Other Way , publicado en 2013. ^{[ 4 ]}

Ivo Watts-Russell y Peter Kent, empleados de la tienda de discos y sello discográfico Beggars Banquet, fundaron Axis Records (llamada así por el álbum de Jimi Hendrix Axis: Bold as Love ^{[ 5 ]} ) el 12 de noviembre de 1979 ^{[ 6 ]} como propiedad de Beggars, dirigida por ambos. ^{[ 7 ]} Después de los primeros cuatro sencillos de Axis a principios de 1980, ^{[ 7 ]} se hizo evidente que el nombre Axis ya estaba siendo utilizado por otra compañía musical ^{[ 2 ]} y el nombre fue cambiado a 4AD, una abreviatura de la palabra "forward". ^{[ 8 ]} Otros nombres que habían considerado incluían 1980AD, 4WD y 1984. ^{[ 9 ]} Una idea inicial era que el sello sería un "campo de pruebas" para Beggars Banquet; los artistas exitosos ascenderían a Beggars Banquet después de un año en 4AD. La única banda que siguió este camino fue Bauhaus , que firmó con Beggars Banquet a finales de 1980 antes de que Watts-Russell y Kent compraran el sello por completo. ^{[ 7 ]} Watts-Russell y Kent fueron los únicos propietarios durante aproximadamente un año. Kent vendió su participación a Watts-Russell a finales de 1981 y fundó una nueva filial de Beggars Banquet, Situation Two Records . ^{[ 7 ]} Watts-Russell mantuvo la propiedad del sello y actuó como su presidente hasta finales de la década de 1990.

Watts-Russell invitó al diseñador gráfico Vaughan Oliver y al fotógrafo Nigel Grierson a crear las portadas de los discos del sello, y como resultado, 4AD adquirió una identidad visual distintiva. Sus artistas, como Cocteau Twins y Dead Can Dance , desarrollaron seguidores de culto a mediados de la década de 1980. ^{[ 7 ]} Al describir la imagen del sello a mediados de la década de 1980, el crítico Dorian Lynskey escribió que "Si Factory parecía una galería de arte convertida en club nocturno y Rough Trade un campus universitario de izquierdas, entonces 4AD era una iglesia". ^{[ 4 ]}

4AD continuó evolucionando a finales de los años 80 y, tras fichar a Throwing Muses y Pixies, el sello se centró cada vez más en la música rock underground estadounidense. En 1983, 4AD tuvo un éxito menor en Estados Unidos con el sencillo de Modern English " I Melt With You ". En 1987, 4AD alcanzó el número uno en el Reino Unido con el collage " Pump up the Volume " de M | A | R | R | S ^{[ 7 ]} (con licencia de 4th & B'Way /Island Records en EE. UU.).

En la década de 1990, 4AD estableció una oficina en Los Ángeles y tuvo éxito con bandas como The Breeders , Belly , Red House Painters , Unrest y His Name Is Alive , así como con material en solitario de Frank Black y Kristin Hersh . ^{[ 7 ]}

El acuerdo del sello con Warner Bros. Records en Estados Unidos en 1992 marcaría el comienzo de una nueva etapa en la historia de 4AD. Entre los nuevos fichajes de ese año se encontraban artistas underground estadounidenses como Kendra Smith , Tarnation , Air Miami y The Amps . Al año siguiente, Watts-Russell fundó un subsello, Guernica , que publicaría discos de Unrest , That Dog y Bettie Serveert . ^{[ 10 ]}

En 1999, Watts-Russell vendió su participación en 4AD de vuelta al Beggars Group (como se había convertido para entonces), pero el sello continuó lanzando música y agregando nuevos artistas a su lista. ^{[ 11 ]} Simon Halliday tomó el control del sello a finales de 2007. Los éxitos inmediatos fueron el aclamado debut de Bon Iver , For Emma, ​​Forever Ago (CAD 2809) y Dear Science de TV on the Radio de Brooklyn (CAD 2821). En 2008, el Beggars Group se reorganizó de manera que varios sellos, incluido el propio Beggars Banquet, se integraron al sello 4AD. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Bandas como The National fueron transferidas a 4AD como parte de esta fusión. En 2009, el sello lanzó, entre otros, el segundo disco de St. Vincent , Actor (CAD 2919), y My Maudlin Career de Camera Obscura . Al año siguiente, 4AD lanzó High Violet de The National y los aclamados álbumes de Ariel Pink, Haunted Graffiti , Blonde Redhead y Deerhunter .

En los siguientes tres años, 4AD supervisó nuevos lanzamientos de Scott Walker , Bon Iver , Iron & Wine y Tune-Yards , mientras que también amplió su lista con varios artistas de beats y electrónica ^{[ 14 ]} como Purity Ring y Grimes , esta última lanzando uno de los álbumes mejor recibidos de 2012. Otros fichajes del sello incluyen a bEEdEEgEE, de Gang Gang Dance , Lo-Fang y el productor británico SOHN . A principios de 2014, el sello también anunció las incorporaciones de Future Islands y Merchandise, seguidas de DD Dumbo.

En 2015, el sello lanzó álbumes aclamados por la crítica de Deerhunter y Grimes, entre otros. Al año siguiente, el sello y The National consiguieron su primer número 1 en el Reino Unido con Sleep Well Beast . ^{[ 15 ]} Entre los últimos fichajes se encuentran Aldous Harding y la banda británica Dry Cleaning.

En abril de 2021, el sello lanzó Bills & Aches & Blues , un álbum recopilatorio que presenta a bandas de 4AD versionando canciones que el sello había lanzado a lo largo de sus 40 años. ^{[ 16 ]}

Si bien 4AD no distribuyó sus discos fuera del Reino Unido durante muchos años, contaba con numerosos distribuidores en varios países: Virgin Records en Francia, Nippon Columbia en Japón y Vertigo Records, filial de PolyGram, en Canadá. Estados Unidos siempre representó un mercado difícil para 4AD, a pesar de que sus discos se vendían bien allí como importaciones. Solo unos pocos artistas del sello lograron licenciar sus grabaciones en EE. UU. con diversas discográficas.

En 1992, Watts-Russell firmó un acuerdo de distribución de cinco años con Warner Bros. Records para que casi todos los lanzamientos de 4AD se publicaran en Estados Unidos. Al finalizar el acuerdo, ofreció vender el sello a Beggars Banquet. Sin embargo, la producción de Dead Can Dance permaneció con Warner Bros. hasta la venta de nuevo a Beggars Group.

El acuerdo con Beggars Banquet se cerró a principios de 1999, y desde entonces es propietaria de 4AD y su distribución mundial. Esto dio lugar a numerosas negociaciones por el catálogo anterior del sello, como la recuperación de los derechos de distribución en Estados Unidos de Pixies , Dead Can Dance y Cocteau Twins .

En 2013, el historiador musical Martin Aston escribió en Facing the Other Way: The Story of 4AD : ^{[ 17 ]}

La atención al detalle en la catalogación contribuyó al valor de colección de 4AD (los prefijos se extendieron a DAD, GAD y HAD). Todo formaba parte de la atención personalizada que diferenciaba a los sellos independientes de las grandes discográficas. Creó una cultura propia que llegó a ser lo suficientemente grande como para sustentar su propio sistema de distribución y revista especializada.

En general, los lanzamientos oficiales de 4AD en el Reino Unido siguen un esquema estándar para la numeración de catálogos. Si bien ha habido algunas variaciones a lo largo de los años, se pueden establecer algunas reglas generales para determinar fácilmente el formato (LP, CD, etc.) y el año de lanzamiento consultando el número de catálogo de 4AD.

Las 4AD Sessions son una serie continua de grabaciones de vídeo con varios artistas del catálogo del sello. Tras la sesión de Deerhunter en el Studio Plateaux de la isla de Platts Eyott en 2008, las grabaciones presentan a artistas de 4AD interpretando versiones de temas antiguos y versiones alternativas de su propio material. Están disponibles en la página web del sello. ^{[ 19 ]}

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