58.ª División Aérea

La 58.ª Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo (Pesado) se constituyó el 22 de abril y se activó el 1 de mayo de 1943 en la Base Aérea de Smoky Hill , Kansas . La misión del ala era entrenar a las primeras tripulaciones del Boeing B-29 Superfortress y ayudar a preparar la nueva aeronave para el combate operacional. El 1 de junio de 1943, el ala fue reasignada a la planta de fabricación de Boeing en el Campo Aéreo del Ejército de Marietta , Georgia, antes de la entrega de los primeros prototipos del YB-29. Para julio, se habían entregado siete YB-29 a la USAAF y se utilizaron para equipar a los nuevos escuadrones de entrenamiento del 472.º Grupo de Bombardeo , el primer grupo operacional de la 58.ª Ala de Bombardeo.

En agosto de 1943, se decidió que la 58.ª Ala de Bombardeo se desplegaría en el Teatro de Operaciones de China, Birmania e India a finales de ese año y comenzaría a atacar objetivos en las islas principales de Japón desde bases en China. Estaría al mando del general Kenneth B. Wolfe y constaría de cuatro grupos operativos de bombarderos B-29. Se preveía que, una vez que se dispusiera de un número suficiente de B-29, Japón podría ser expulsado de la guerra en seis meses mediante la destrucción de su industria bélica, lo que haría innecesaria una costosa invasión marítima de las islas principales. Se proyectaba que dicho programa podría derrotar a Japón a mediados de 1945.

El 15 de septiembre de 1943, el cuartel general de la 58.ª Ala de Bombardeo se trasladó a la Base Aérea de Smoky Hill, con algunos de sus grupos cerca de la fábrica de Wichita. La 58.ª Ala de Bombardeo contaba inicialmente con cinco grupos (los Grupos de Bombardeo 40.º , 444.º , 462.º , 468.º y 472.º). El 40.º fue reasignado desde la Sexta Fuerza Aérea en el Caribe , mientras que los demás eran de nueva formación. El Grupo 472.º estaba destinado a permanecer en el Campo de Smoky Hill como unidad de entrenamiento operativo (OTU), y los demás serían desplegados en la India.

El presidente Roosevelt quería que los bombardeos con B-29 contra Japón comenzaran en enero de 1944. Sin embargo, los retrasos en el programa del B-29 obligaron al general Arnold a admitir ante el presidente que la campaña de bombardeos contra Japón no podría comenzar hasta mayo de 1944 como muy pronto.

El programa de entrenamiento de la tripulación fue uno de los aspectos más difíciles de todo el programa B-29. Debido a la complejidad de la aeronave, se requería un largo proceso de integración de la tripulación antes de que pudieran comenzar las operaciones de combate. No había tiempo para empezar desde cero, por lo que se solicitaban voluntarios de las tripulaciones de B-24 que regresaban de operaciones en Europa y el norte de África. Las tripulaciones del B-29 necesitaban un grado de entrenamiento especializado que no se requería para las tripulaciones de otras aeronaves menos complejas como el Boeing B-17 Flying Fortress o el Consolidated B-24 Liberator . Por lo general, se necesitaban 27 semanas para entrenar a un piloto, 15 para un navegante y 12 para un artillero. La complejidad del B-29 era tal que se requería un largo proceso de integración de la tripulación antes de que pudiera comenzar el despliegue en combate.

Aunque a principios de 1944 se habían fabricado un total de 97 B-29, solo 16 de ellos estaban realmente en condiciones de volar. La mayoría de los demás se encontraban en centros de modificación de la AAF, ubicados cerca de las plantas de Bell-Marietta y Martin-Omaha y en bases aéreas de Kansas, sometiéndose a una serie de modificaciones y cambios necesarios a raíz de las lecciones aprendidas en el combate aéreo sobre Europa. En aquel momento, gran parte del equipo y los componentes del Superfortress aún no se habían perfeccionado, y en lugar de retrasar la producción deteniendo las líneas de montaje para incorporar modificaciones y añadir nuevo equipo, se decidió dejar que los primeros aviones de producción salieran de las líneas de Wichita con deficiencias en cuanto a su preparación para el combate y entregarlos a estos centros de modificación de la USAAF para que cumplieran con los estándares de combate.

Las tripulaciones comenzaron a llegar a las bases de Kansas en noviembre de 1943, pero pocos bombarderos estaban listos para recibirlas. En aquel entonces, solo había un Superfortress por cada doce tripulaciones, y la mayoría tuvo que entrenarse en Martin Martin B-26 Marauder o Boeing B-17 Flying Fortress. A finales de diciembre, solo 67 pilotos habían logrado volar un B-29 y pocas tripulaciones se habían reunido como un equipo completo. Muchos artilleros ni siquiera vieron su primer B-29 hasta principios de 1944.

No fue hasta diciembre de 1943 que finalmente se tomó la decisión de no usar el B-29 contra Alemania y concentrarlo exclusivamente contra Japón. Sin embargo, a principios de 1944, los B-29 aún no estaban listos para iniciar la ofensiva prometida por Roosevelt contra Japón. La mayoría de los B-29 permanecían retenidos en los centros de modificación, a la espera de ser convertidos a plena capacidad operativa. Para marzo de 1944, el programa de modificación del B-29 se había sumido en el caos, y ningún bombardero se consideraba listo para el combate. El programa se vio seriamente obstaculizado por la necesidad de trabajar al aire libre en condiciones climáticas adversas, por los retrasos en la adquisición de las herramientas y el equipo de apoyo necesarios, y por la falta general de experiencia de la USAAF con el B-29.

Tras un gran esfuerzo, el cuartel general del XX Comando de Bombarderos se estableció en el antiguo aeródromo de la RAF en Kharagpur , India, el 28 de marzo de 1944, bajo el mando del general Wolfe. El primer B-29 llegó a su base en India el 2 de abril de 1944. En India, los aeródromos existentes en Kharagpur , Chakulia , Piardoba y Dudkhundi se habían adaptado para el uso de los B-29. Todas estas bases estaban ubicadas en el sur de Bengala y no lejos de las instalaciones portuarias de Calcuta . Originalmente, todas estas bases se habían establecido entre 1942 y 1943 para los Consolidated B-24 Liberator . Las condiciones en estas bases eran precarias y las pistas aún estaban en proceso de ampliación cuando llegaron los primeros B-29. El cuartel general de la 58.ª Ala de Bombardeo, junto con los cuatro escuadrones del 40.º Grupo de Bombardeo (el 25.º, el 44.º, el 45.º y el 395.º), fueron asignados al aeródromo de Chakulia, llegando los primeros aviones el 2 de abril de 1944. El cuartel general se trasladó al aeródromo de Kharagpur el 23 de abril. El 444.º Grupo de Bombardeo (escuadrones 676.º, 677.º, 678.º y 679.º) se dirigió a Charra , llegando allí el 11 de abril. El 462.º Grupo de Bombardeo (escuadrones 768.º, 769.º, 770.º y 771.º) se dirigió a Piardoba, llegando allí el 7 de abril. El 468.º Grupo de Bombardeo (Escuadrones 792.º, 793.º, 794.º y 795.º) llegó a Kharagpur el 13 de abril. Posteriormente, el 444.º Grupo de Bombardeo se trasladó a un aeródromo permanente en Dudhkundi, dejando Charra como base de transporte para los C-87 y C-46 que apoyarían la operación.

El 4 de abril de 1944 se creó una formación estratégica especial, la Vigésima Fuerza Aérea , que llevaría a cabo el ataque aéreo contra Japón. Esto se hizo por insistencia del propio general Arnold, principalmente para evitar que los B-29 fueran desviados a misiones tácticas bajo la presión de los comandantes del teatro de operaciones CBI. La Vigésima Fuerza Aérea estaría al mando del general Arnold a nivel del Estado Mayor Conjunto . Sería completamente autónoma y sus B-29 serían totalmente independientes de otras estructuras de mando, dedicándose exclusivamente a objetivos estratégicos en Japón. El vehículo operativo sería la 58.ª Ala de Bombardeo (Muy Pesada) del XX Comando de Bombarderos.

El principal inconveniente de volar desde bases en China radicaba en que todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para abastecer las bases avanzadas en China tenían que ser transportados por vía aérea desde la India, sobrevolando el Himalaya , ya que el control japonés de los mares que rodean la costa china hacía imposible el suministro marítimo a China.

El primer bombardeo con B-29 tuvo lugar el 5 de junio de 1944. Dirigidos por el propio general Saunders, 98 B-29 despegaron de bases en el este de la India para atacar las vías férreas de Makasan en Bangkok, Tailandia . Esto implicó un viaje de ida y vuelta de 2261 millas, la misión de bombardeo más larga intentada hasta entonces durante la guerra. Le siguieron otras misiones, pero el mando solo podía lanzar aproximadamente una salida al mes por avión contra objetivos en Japón. «Por cada misión de combate del Superfortress, el mando realizaba un promedio de seis misiones de carga de ida y vuelta con B-29 sobre el Himalaya. Incluso después de que el Mando de Transporte Aéreo asumiera el suministro logístico de las bases de B-29 en China a finales de 1944, nunca parecía llegar suficiente combustible ni bombas a Chengtu ». ^{[ 3 ]}

El 13 de julio de 1944, el general Saunders integró al personal del Ala 58 en el cuartel general del XX Comando de Bombarderos, asignando a dicho personal a la división correspondiente del estado mayor del comando. Si bien el ala continuó existiendo como unidad nominal, no desempeñó más funciones operativas en la India. ^{[ 4 ]}

A finales de 1944, se hizo evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón, desplegadas desde las bases de Chengtu, resultaban demasiado costosas en personal y material, por lo que debían suspenderse. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto decidió trasladar los B-29 del 58.º Ala de Bombardeo a las bases recién capturadas en las Marianas , en el Pacífico central. El 58.º Ala de Bombardeo realizó sus últimas operaciones desde India y China el 8 de febrero de 1945.

El escuadrón se trasladó a Tinian a principios de 1945 y fue reasignado al XXI Comando de Bombarderos el 29 de marzo. Continuó las operaciones de bombardeo contra Japón. Sus unidades realizaron ataques diurnos desde gran altitud contra objetivos estratégicos, participaron en incursiones incendiarias en zonas urbanas y lanzaron minas en las rutas marítimas japonesas. Tras la rendición japonesa, grupos del 58.º Ala de Bombarderos lanzaron alimentos y suministros a prisioneros de guerra aliados en Japón, Corea y Formosa, y participaron en misiones de demostración de fuerza.

• 25.º Grupo de Servicio Aéreo
• 28.º Grupo de Servicio Aéreo
• 40.º Grupo de Bombardeo: 1 de mayo de 1943 – 12 de octubre de 1944; 8 de febrero de 1945 – 1 de octubre de 1946 ^{[ 1 ]}
• 86.º Grupo de Servicio Aéreo
• 87.º Grupo de Servicio Aéreo
• 355.º Grupo de Caza : 1 de marzo de 1956 – 8 de enero de 1958

Aeropuerto McGhee Tyson , Tennessee

• 444.º Grupo de Bombardeo: 1 de agosto de 1943 – 12 de octubre de 1944; 8 de febrero de 1945 – 31 de marzo de 1946 ^{[ 1 ]}
• 462.º Grupo de Bombardeo: 1 de julio de 1943 – 12 de octubre de 1944; 8 de febrero de 1945 – 31 de marzo de 1946 ^{[ 1 ]}
• 468.º Grupo de Bombardeo: 1 de agosto de 1943 – 12 de octubre de 1944; 8 de febrero de 1945 – 31 de marzo de 1946 ^{[ 1 ]}
• 472.º Grupo de Bombardeo: 1 de septiembre de 1943 – 1 de abril de 1944 ^{[ 1 ]}

escuadrones de cazas

• 56.º Escuadrón de Caza-Interceptores : 1 de marzo de 1956 – 1 de septiembre de 1958 ^{[ 1 ]}

Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio (F-86D/L)

• 87.º Escuadrón de Caza-Interceptores : 8 de abril de 1956 – 1 de septiembre de 1958 ^{[ 1 ]}

Base de la Fuerza Aérea Lockbourne, Ohio (F-89H/J)

• 319.º Escuadrón de Caza-Interceptores : 1 de marzo de 1956 – 1 de septiembre de 1958 ^{[ 1 ]}

Base de la Fuerza Aérea Bunker Hill, Indiana (F-94C/J)

escuadrones de radar