Sexta Ala de Reabastecimiento Aéreo

El B-52, reabastecible en vuelo, trajo consigo el regreso de la misión de reabastecimiento aéreo, esta vez con los Boeing KC-135 Stratotanker del 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo . El SAC estaba expandiendo el número de sus alas de B-52, aumentando el número de tripulaciones de B-52 que tenía que entrenar. El 1 de agosto de 1959, se organizó el 4129.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate y se asignó al ala para realizar el entrenamiento en tierra de las nuevas tripulaciones, mientras que al mes siguiente, los Escuadrones de Bombardeo 24.º y 39.º ^{[ g ] [ 1 ]} comenzaron el entrenamiento de vuelo. ^{[ 1 ]}

El 40.º Escuadrón de Bombardeo continuó entrenando para misiones de combate. El 10 de junio de 1960, toda el ala quedó fuera de servicio, estado que se mantuvo hasta el 1 de diciembre de 1961, cuando el 40.º volvió a estar operativo. ^{[ 1 ]} Un tercio de los aviones del escuadrón se mantenían en alerta de quince minutos , con el tanque lleno y listos para el combate, con el fin de reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. Esto se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. ^{[ 5 ]}

El 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos se activó en septiembre de 1961 como un escuadrón SM-65 Atlas-F . ^{[ 1 ]} Esta incorporación de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) dio como resultado la redesignación del ala como la 6.ª Ala Aeroespacial Estratégica en mayo de 1962. El escuadrón recibió su primer ICBM el 24 de enero de 1962. Al comienzo de la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre de 1962, seis de las bases de misiles del escuadrón aún no habían sido entregadas al Comando Aéreo Estratégico (SAC) por el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC). El 24 de octubre, el AFSC comenzó a poner estos misiles en estado de alerta. Una vez que la crisis amainó, estos misiles fueron retirados del estado de alerta hasta que se pudieran completar el entrenamiento y las pruebas normales. ^{[ 6 ]} El 1 de junio de 1963, una tripulación del 579.º estaba realizando un ejercicio de carga de propulsor cuando ocurrió una explosión que destruyó el complejo de lanzamiento 1 del escuadrón. ^{[ 7 ]} Un accidente casi idéntico el 13 de febrero de 1964 destruyó el complejo de lanzamiento 5, seguido menos de un mes después, el 9 de marzo de 1964, por la destrucción del complejo de lanzamiento 2 en otra explosión. ^{[ 8 ]}

El 19 de noviembre de 1964, el Secretario de Defensa Robert MacNamara anunció el Proyecto Esfuerzo Adicional, que eliminaría gradualmente todos los misiles Atlas-F para finales de junio de 1965. ^{[ 9 ]} En la implementación de este proyecto, el 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos eliminó gradualmente sus operaciones de misiles en febrero y se desactivó el 25 de marzo de 1965. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

La Crisis de los Misiles Cubanos también afectó a la fuerza aérea del ala. El 20 de octubre, cada uno de los escuadrones de B-52 del ala recibió la orden de poner dos aviones adicionales en alerta. También se pusieron en alerta aviones KC-135 adicionales para reemplazar a los KC-135 dedicados a mantener 1/8 de la fuerza de bombarderos B-52 del SAC en alerta aérea. ^{[ 11 ]} El 24 de octubre, el SAC pasó a DEFCON 2, poniendo todas las aeronaves en alerta. ^{[ 12 ]} El 21 de noviembre, el SAC volvió a su postura de alerta normal. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el regreso del ala a la misión de entrenamiento fue breve, ya que el 5 de septiembre de 1963, los escuadrones 24 y 39 volvieron al estado de combate, y tres semanas después, el 25 de septiembre, el 39.º Escuadrón de Bombardeo y el 4129.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate fueron disueltos. ^{[ 1 ]}

In June 1965, the 310th Air Refueling Squadron moved to Walker from Schilling Air Force Base. The 310th had supported the Boeing B-47 Stratojets of the 310th Bombardment Wing at Schilling with Boeing KC-97s, but in preparation for its move to Walker, had re-equipped with KC-135s during 1964.^[14] This made the 6th a double-sized wing and one of the largest in SAC with its 60 heavy jet aircraft. Soon after, on 8 December 1965, the Department of Defense announced that Walker would close in connection with the drawdown of older model B-52s.^[15]

All operational elements of the wing had ceased operations by 25 January 1957. The 310th Air Refueling Squadron moved to Plattsburgh Air Force Base, New York while the remaining operational squadrons were discontinued. On 25 March, wing headquarters moved on paper to Eielson Air Force Base.^[1][14]

SAC had long deployed bombardment and reconnaissance aircraft to the Arctic. In 1955, the tactical and maintenance elements of the 90th Bombardment Wing deployed to Eielson Air Force Base, Alaska, and SAC formed the provisional Eielson Task Force to control its forces temporarily stationed there. In August of the following year, the 14th Aviation Depot Squadron (later the 14th Munitions Maintenance Squadron) of Fifteenth Air Force moved to Eielson to oversee special weapons there.^[16]

El 1 de julio de 1960, el SAC formó el 4157.º Grupo de Apoyo al Combate ^{[ 16 ]} para brindar apoyo a los elementos de bombardeo y reconocimiento del SAC desplegados en Eielson. El grupo era un inquilino del 5010.º Ala de Base Aérea (más tarde 5010.º Grupo de Apoyo al Combate ) del Comando Aéreo de Alaska . ^{[ 16 ]} Su escuadrón componente original era el 14.º Escuadrón de Depósito de Aviación. Cuando el enfoque del 4157.º cambió al reconocimiento con la interrupción de las operaciones de reabastecimiento en vuelo en agosto de 1962, el 14.º fue desactivado. ^{[ 16 ]} En 1962, el grupo se expandió para convertirse en el 4157.º Ala Estratégica, y su comandante asumió las funciones como comandante de la Fuerza de Tarea de Eielson. ^{[ 17 ]} La misión del ala se había ampliado para incluir el apoyo de reabastecimiento de combustible en vuelo para los B-52 involucrados en las operaciones de la Operación Chrome Dome . ^{[ 18 ]} En 1966 se agregó un escuadrón de mantenimiento con base permanente al ala para brindar apoyo de mantenimiento a las aeronaves desplegadas. ^{[ 16 ] [ 19 ]}

En julio de 1965, el ala fue reasignada a la 18.ª División Aeroespacial Estratégica , ^{[ 20 ]} Sin embargo, las Alas Estratégicas Controladas por el Mando Principal (MAJCON) del SAC no podían tener una historia o linaje permanente ^{[ 21 ]} y el SAC aprovechó la oportunidad que brindó la reducción de personal en Walker para reemplazar la 4157.ª con la 6.ª Ala Estratégica. ^{[ 16 ] [ h ]}

El ala se trasladó oficialmente a Eielson, donde se convirtió en la 6.ª Ala Estratégica y asumió el personal, el equipo y la misión de la 4157.ª Ala Estratégica. Además de un escuadrón de mantenimiento, al ala se le asignó el nuevo 24.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico. ^{[ 1 ] [ j ]}

En Alaska, el 24.º Escuadrón del ala realizó misiones de reconocimiento estratégico RC-135 y llevó a cabo misiones de la Fuerza de Tarea de Reabastecimiento Aéreo de Alaska ^{[ k ]} con KC-135 desplegados del SAC, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea . Las aeronaves de la fuerza de tarea realizaron misiones para apoyar el reconocimiento y numerosos ejercicios para la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos . Desde abril de 1968 hasta julio de 1972, el ala sirvió periódicamente como monitor aéreo de la estación del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos de Alaska en Clear, Alaska . El ala mantuvo un destacamento en la Base de la Fuerza Aérea de Shemya , en las Islas Aleutianas. En dos ocasiones, de febrero a mayo de 1975 y de junio a septiembre de 1976, el ala trasladó todas sus operaciones a Shemya cuando Eielson cerró para reparar los daños causados ​​por el terremoto. ^{[ 1 ]}

El escuadrón ganó el premio PT Cullen por sus mayores contribuciones a los esfuerzos de inteligencia fotográfica y de señales del SAC en tres ocasiones, en 1973, 1978 y 1983. ^{[ 1 ]} El 4 de octubre de 1968, exactamente 11 años después del lanzamiento del Sputnik-1, un avión Rivet Ball del escuadrón capturó la primera evidencia fotográfica de una prueba soviética de ICBM con tres vehículos de reentrada múltiple .

El ala sufrió varias pérdidas mientras estuvo en Eielson. El 13 de enero de 1969, el RC-135S, número de serie 59-1491, se salió de la pista 28 en Shemya mientras intentaba aterrizar después de una misión operativa. La aeronave quedó totalmente destruida. Nadie resultó gravemente herido. El 5 de junio de 1969, un RC-135E se estrelló en el mar de Bering minutos después de despegar de Shemya. Diecinueve tripulantes murieron. El 15 de marzo de 1981, un avión RC-135 Cobra Ball , número de serie 61-2664, partió de Eielson hacia Shemya con 24 personas a bordo. Mientras intentaban aterrizar en Shemya, se encontraron con un rápido deterioro de las condiciones meteorológicas que resultó en un aterrizaje forzoso. Seis hombres murieron y se otorgaron varias medallas por valentía. El 25 de febrero de 1985, un avión RC-135T, número de serie 55-3121 Rivet Dandy, se estrelló en una zona montañosa cerca de Valdez, Alaska, durante una misión de entrenamiento. Los tres tripulantes fallecieron. Los restos del avión no fueron localizados hasta el 2 de agosto de 1985.

El 1 de abril de 1988, el SAC renombró el ala como la 6.ª Ala de Reconocimiento Estratégico . En diciembre de 1991, se decidió transferir la misión de reconocimiento del ala a la 55.ª Ala en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska, y dar por terminada la Tarea de Reabastecimiento en Vuelo de Alaska. El 24.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico se trasladó a Offutt el 7 de julio de 1992, poniendo fin a la misión operativa del ala, que fue desactivada el 1 de septiembre de 1992. ^{[ 1 ]}

Tras la decisión de la Comisión de Reestructuración y Cierre de Bases de 1991 de poner fin a la misión del 56.º Ala de Caza en la Base Aérea MacDill , Florida, a finales de 1993 y reubicarla, junto con sus aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon, en la Base Aérea Luke , Arizona, el Comando de Movilidad Aérea asumió la responsabilidad de operar MacDill y brindar apoyo al Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM), al Comando Central de los Estados Unidos (USCENTCOM) y a otras unidades arrendatarias del Comando de Combate Aéreo . El ala fue redesignada como 6.ª Ala de Base Aérea y activada el 4 de enero de 1994 en MacDill para realizar la misión de apoyo. ^{[ 1 ]}

El 1 de octubre de 1996, el ala volvió a una misión de vuelo cuando el 91.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y su aeronave KC-135R se trasladaron de la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana, a MacDill. ^{[ 22 ]} El 6.º Grupo de Bombardeo fue reactivado como el 6.º Grupo de Operaciones para ser el cuartel general del 91.º Escuadrón y el ala pasó a llamarse 6.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo . ^{[ 1 ]} Al año siguiente, el ala también asumió la responsabilidad de apoyo para las aeronaves de puesto de mando Boeing EC-135 en MacDill que apoyaban a los comandantes del USCENTCOM y del USSOCOM y un Boeing T-43 Bobcat que apoyaba al comandante del Comando Sur de los Estados Unidos en Miami , Florida. El ala proporcionó apoyo de reabastecimiento para misiones de movilidad aérea global. En 1998, desplegó tripulaciones y aeronaves para apoyar la Operación Northern Watch ^{[ 1 ]}

El 1 de enero de 2001, tres aviones C-37A Gulfstream V reemplazaron a los Bobcats. ^{[ 1 ]} Con la adición de los C-37 a los EC-135Y del ala, el 310.º Escuadrón de Transporte Aéreo se activó bajo el 6.º Grupo de Operaciones, ^{[ 23 ]} y el ala fue redesignada como la 6.ª Ala de Movilidad Aérea . ^{[ 1 ]} Tras los ataques del 11 de septiembre , el ala también proporcionó apoyo de reabastecimiento de combustible a los cazas que volaban en misiones de seguridad nacional sobre el sureste de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

En 2013, el 310.º Escuadrón de Transporte Aéreo recibió una orden de despliegue del Comando Central de los Estados Unidos para proporcionar transporte aéreo de combate al Comandante de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en el Aeropuerto Internacional de Kabul . Esta orden representó el primer despliegue del C-37 del Departamento de Defensa en una zona de combate. El 310.º realizó dos despliegues posteriores ese mismo año.

El escuadrón ha ganado en dos ocasiones el premio al Mejor Escuadrón de Movilidad Aérea del Air Mobility Rodeo ; en 2000 y 2005.

El 1 de octubre de 2008, la 927.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo se trasladó oficialmente a MacDill desde la Base de la Guardia Nacional Aérea de Selfridge , Michigan, y se convirtió en una unidad asociada de reserva clásica, proporcionando tripulaciones y personal de apoyo que compartían la operación de los aviones KC-135R de la 6.ª Ala. ^{[ 24 ]} La 927.ª había transferido sus aeronaves existentes a la 127.ª Ala de la Guardia Nacional Aérea de Michigan en Selfridge. Este traslado fue resultado de una recomendación de la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases de 2005 .

El ala se despliega en ubicaciones avanzadas para apoyar la guerra global contra el terrorismo y realiza misiones de evacuación médica desde teatros de operaciones en el extranjero. ^{[ 1 ]} Después del devastador terremoto en Haití el 12 de enero de 2010, el ala apoyó la Operación Respuesta Unida brindando ayuda humanitaria a las víctimas del terremoto hasta junio de 2010. ^{[ 24 ]}

En abril de 2008, el 911.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se activó en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte. El 911.º es una unidad "Asociada Activa", que colabora con el 77.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo de la reserva del 916.º Ala de Reabastecimiento Aéreo y utiliza los KC-135R del 77.º. El 911.º fue la primera unidad asociada activa de reabastecimiento en vuelo que se formó y el 77.º recibió ocho aviones adicionales para operar con el 911.º. ^{[ 25 ]} El escuadrón ganó su segundo Trofeo Spaatz como unidad asociada. ^{[ 1 ] [ 26 ]}

En octubre de 2009, el 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se activó en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Birmingham (desde entonces renombrada Sumpter Smith ANGB), Alabama, como el segundo escuadrón asociado activo del ala. El 99.º opera los KC-135R del 106.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo del 117.º Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Alabama . ^{[ 1 ] [ 27 ]}

El 1 de julio de 2019, los C-37A del 310.º Escuadrón de Transporte Aéreo fueron reasignados a otras bases y el escuadrón fue desactivado unos meses después, el 30 de septiembre de 2019. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El 1 de octubre de 2019, debido a la desactivación del 310.º Escuadrón de Transporte Aéreo, la 6.ª Ala de Movilidad Aérea fue redesignada como la 6.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo . ^{[ 30 ]}

Tres miembros del escuadrón murieron en un accidente de un KC-135 en Irak durante la Operación Furia Épica: el mayor John A. Klinner, la capitana Ariana G. Savino y la sargento técnica Ashley B. Pruitt. ^{[ 31 ]}