8.º Regimiento de Infantería de Vermont

Al llegar poco antes del atardecer del lunes 12 de mayo, el 8.º Regimiento vio por primera vez Nueva Orleans, aún cubierta de humo proveniente de sus almacenes incendiados y muelles humeantes. Los hombres notaron la hostilidad de la multitud de desempleados y cómo los ciudadanos más ricos e influyentes la fomentaban, especialmente las mujeres. ^{[ 21 ]} El regimiento vio las extrañas calles de la ciudad más grande de la Confederación, abarrotadas de gente que deambulaba sin rumbo fijo. ^{[ 24 ]} Por encima del tumulto general, mientras las tropas entraban en las calles, se podían oír los fuertes acordes de "Bonny Blue Flag" y otras canciones secesionistas. ^{[ 24 ]}

El regimiento desembarcó del Hovey el lunes por la noche y, tras formarse en la calle, se ordenó cargar los mosquetes para estar preparados ante cualquier emergencia. ^{[ 24 ]} Marchando al son de " Yankee Doodle ", que ahogó los cánticos secesionistas de las turbas burlonas, los hombres se trasladaron a sus cuarteles provisionales en la Union Cotton Press, y se destinó una fuerte guardia al vecindario; tanto oficiales como soldados dormían sobre sus armas. Para garantizar aún más su seguridad, el coronel Thomas emitió órdenes muy estrictas que les prohibían abandonar los cuarteles por cualquier motivo. ^{[ 24 ]} Aquella primera noche en la ciudad fue memorable para los hombres. El coronel se mantuvo vigilante, los hombres tranquilos y decididos, los centinelas alerta y se tomaron todas las precauciones contra un ataque sorpresa de una fuerza armada o una turba. La aplicación de la estricta disciplina militar era sumamente seria. No se podía confiar en nadie, y los soldados de Vermont podían verse obligados en cualquier momento a luchar por sus vidas. Los hombres sabían que estaban en una ciudad hostil y tenían pocas ganas de abandonar los cuarteles. ^{[ 25 ]} Los hombres durmieron poco la primera noche y, aunque no se intentó causar ningún disturbio, se sintieron aliviados al ver la luz del día el martes por la mañana. ^{[ 26 ]}

Al final de la semana, el sábado 17 de mayo, el 8.º se instaló en sus cuarteles permanentes en el Instituto de Mecánica ^{[ nota 6 ]} y el adyacente Colegio Médico de Luisiana . Con un alojamiento amplio y cómodo y raciones abundantes, los hombres se instalaron cómodamente. Inmediatamente, sus principales tareas se convirtieron en vigilancia policial y de la policía militar, así como en la distribución de alimentos a los ciudadanos hambrientos. ^{[ 27 ]} A medida que los hombres del 8.º comenzaron a aparecer en público y a desplazarse en el cumplimiento de sus deberes, el odio acérrimo de los secesionistas blancos locales se manifestó de diversas maneras, desde miradas de disgusto hasta vehementes ataques verbales. A pesar de este desafío, los simpatizantes rebeldes no intentaron ningún acto de violencia personal contra los miembros del regimiento. ^{[ 26 ]}

Los hombres descubrieron que se requería una gran disciplina para cumplir las estrictas órdenes de Butler, tanto para sus soldados como para los ciudadanos. ^{[ 27 ]} Ordenó a todos los oficiales que nunca aparecieran en las calles solos o sin sus armas de mano, que todas las tropas debían transitar por las calles en silencio, sin ofenderse por insultos ni amenazas, y que si se intentaba algún acto de violencia, simplemente debían arrestar a los infractores. ^{[ 27 ]} Fue una prueba de temperamento y disciplina, salpicada por rumores de un levantamiento de los lugareños y del regreso del ejército de Lovell para reconquistar la ciudad. ^{[ 27 ] [ nota 7 ]} Estas sabias y humanas restricciones a menudo resultaban muy irritantes para el orgullo de los hombres y, bajo repetidas provocaciones, el resentimiento a veces superaba la prudencia, y los soldados leales se exasperaban. ^{[ 26 ]} Como resultado, noche tras noche las tropas dormían con las armas en la mano, listas para entrar en acción de inmediato. ^{[ 21 ]} Cumplieron tranquilamente con su deber asignado y pronto concluyeron que, mientras permanecieran en la ciudad, estarían relativamente seguros. ^{[ 28 ]}

El servicio policial y de policía militar fue el primer servicio que prestaron los hombres fuera de sus cuarteles. ^{[ 18 ]} En la organización de los distritos policiales, el mayor Dillingham fue nombrado comandante de un distrito, y a cada capitán se le asignó un subdistrito, y los soldados reemplazaron a la policía de la ciudad, que Butler había disuelto. ^{[ 29 ]} Cada mañana se realizaban grandes operativos para proteger la propiedad pública y privada, confiscar armas ocultas y arrestar a personas sospechosas y desordenadas. ^{[ 29 ]}

Butler participó activamente en la reconstrucción de la ciudad y pronto se dio cuenta de que podía utilizar las líneas telegráficas de la ciudad y sus alrededores para beneficio de sus operaciones militares. ^{[ 30 ]} Estas se encontraban en mal estado y los confederados, antes de la evacuación, habían destruido u ocultado los aparatos de las oficinas telegráficas, cortado los cables e hecho todo lo posible para inutilizar las líneas. ^{[ 31 ]}

Butler comenzó a seleccionar hombres del 8.º Regimiento para un servicio especial en el sistema telegráfico. Necesitando un telegrafista práctico y capaz para el superintendente del sistema, solicitó a sus comandantes de regimiento a un hombre con esas características y encontró en el sargento intendente del regimiento, J. Elliot Smith ^{[ nota 8 ],} al idóneo. ^{[ 33 ]} El sábado 17 de mayo, Smith nombró teniente al personal de Butler y le encargó la tarea de poner en funcionamiento todas las líneas telegráficas de la ciudad y el telégrafo de alarma contra incendios lo antes posible. Joven, talentoso y enérgico, se puso manos a la obra con ahínco. Con un destacamento de 40 hombres para ayudarle, Smith eligió a sus operadores y ayudantes, en su mayoría del 8.º Regimiento, y les enseñó telegrafía práctica. Pronto, Smith logró que las líneas funcionaran en todos los puntos ocupados por las tropas de Butler. ^{[ 33 ]}

Inicialmente, los ciudadanos locales mostraron su hostilidad cerrando tiendas y otros lugares públicos a las tropas federales, pero la necesidad económica prevaleció sobre su actitud y pronto reabrieron sus negocios. Al principio, los comerciantes locales exigían monedas o dinero confederado. Este comportamiento cesó cuando las fuerzas rebeldes no regresaron y se dieron cuenta de que el gobierno estadounidense no se iría. Los comerciantes locales pronto aceptaron la moneda estadounidense. ^{[ 34 ] [ nota 9 ]}

Los hombres del 8.º regimiento se percataron gradualmente de que los sentimientos de la población masculina blanca no eran tan rencorosos como los de las mujeres, quienes nunca perdían oportunidad de insultarlos y maltratarlos. Luciendo pequeñas banderas confederadas de forma ostentosa en sus vestidos, o agitándolas en sus manos en lugares públicos, se levantaban y bajaban de un tranvía si un oficial de la Unión entraba en él. ^{[ 35 ]} Para evitar encontrarse con soldados en la acera, se metían en la calle. El 8.º regimiento soportó con paciencia toda esta hostilidad y maltrato, ganándose la aprobación de Butler. La situación llegó a su punto álgido cuando una mujer escupió en la cara de dos oficiales federales que caminaban tranquilamente por la calle. En respuesta, Butler emitió la famosa Orden General n.º 28 , que puso fin a tales acciones. ^{[ 35 ]}

Tras un mes en la ciudad, el 8.º relevó al 21.º de Indiana al otro lado del río, en Algiers . El regimiento era la única fuerza de la Unión en ese lado del río, y el coronel Thomas tenía el mando general del distrito alrededor de Algiers, tanto en el ámbito civil como militar, con su propio juez de policía militar y alguacil. ^{[ 36 ]} Durante la retirada de los rebeldes, habían destruido la línea del ferrocarril New Orleans, Opelousas and Great Western (NOO&GW) en la zona. El 8.º, aprovechando la experiencia de sus miembros que habían trabajado en ferrocarriles, comenzó a reparar la línea. Pronto lograron que tanto la vía como el material rodante estuvieran en funcionamiento. El regimiento colocó una fuerte guardia a bordo de todos los trenes en movimiento y sirvió como conductores. ^{[ 37 ]}

Pronto, las fuerzas estadounidenses encontraron a un gran número de esclavos fugados que se emancipaban cruzando a sus líneas. Las órdenes vigentes del Departamento de Guerra exigían que las tropas devolvieran a los fugitivos. Muchos de sus hombres presenciaban por primera vez las consecuencias de la esclavitud y sentían firmemente que la política era errónea. Los hombres del 8.º Regimiento se vieron atrapados en este dilema. Muchos consideraban la esclavitud un mal ^{[ nota 10 ]} , y otros se rebelaban contra ella tras presenciar de cerca suficientes horrores como para convertirse en abolicionistas para siempre ^{[ 39 ]} , pero se veían obligados a cumplir las órdenes ^{[ 37 ]} . La compasión natural prevaleció, y los hombres, al no poder obedecer, la ignoraron. Un incidente cambió la postura de muchos hombres, llevándolos a oponerse completamente a la institución, cuando un esclavista apareció y comenzó a golpear al fugitivo que se negaba a regresar. Cada vez que golpeaba al hombre negro, los hombres del 8.º Regimiento lo pateaban; el esclavista, al darse cuenta de que probablemente sería golpeado, se detenía y se marchaba sin el hombre. Los hombres del 8.º lo escondieron y juraron no devolverlo jamás. ^{[ 40 ]}

El teniente coronel Brown, al ver este incidente como una grave falta a la disciplina del ejército, decidió reagrupar al regimiento y reprenderlos, pero esto solo reforzó su negativa a obedecer la orden. Otros oficiales del regimiento se indignaron ante la usurpación de autoridad personal por parte de Brown, pero antes de que la situación se agravara, Washington D. C. rectificó y ordenó a sus fuerzas que no devolvieran a los fugitivos. ^{[ 37 ]}

Aunque sabían lo que ahora estaba prohibido, las tropas no sabían qué hacer con las multitudes que acudían a los campamentos de Butler. Los oficiales del 8.º de Vermont, debido a la cantidad de hombres enfermos, decidieron contratar a tres o cuatro cocineros de este grupo. ^{[ 41 ]} Se permitiría la entrada de un número limitado al campamento para una entrevista. Cuando se corrió la voz, una gran multitud apareció en el campamento, todos deseando los puestos. Al 8.º le resultó difícil elegir a los cocineros entre tantos, y el coronel Thomas tuvo que averiguar qué hacer con el resto, así que los envió a través de la cadena de mando a Phelps , ^{[ nota 11 ]} sin embargo, a la mañana siguiente, otra multitud llegó al campamento. . ^{[ 41 ]} Esto estaba sucediendo en todos los campamentos regimentales bajo la jurisdicción de Butler, por lo que ordenó a sus hombres que proporcionaran alojamiento y raciones a los fugitivos. Pronto, con la aprobación del 8.º, Butler también animó a sus tropas a alimentar a los hombres negros, cuidar de sus enfermos y emplearlos en cualquier servicio en el que pudieran estar disponibles. ^{[ 42 ]}

Por esta época, el general Phelps comenzó a organizar y entrenar a los fugitivos, como se les llamaba entonces, como soldados. ^{[ 36 ]} Su solicitud de mosquetes para tres regimientos fue rechazada, y Butler le ordenó que dejara de entrenar a los negros. En protesta, Phelps renunció a su cargo. ^{[ nota 12 ]} Pronto, Thomas también concluyó que los negros podían y debían ser utilizados como soldados. Butler se convenció con los argumentos de Thomas y sus otros comandantes y comenzó a reclutar y armar a los fugitivos. ^{[ 43 ]} Además de utilizarlos en proyectos de infraestructura, Butler citó los precedentes de Andrew Jackson y el gobierno confederado local para reclutar tropas de la población negra. Dio órdenes inmediatas para reclutar dos regimientos de los fugitivos que habían llegado a las líneas de la Unión. Estos regimientos estaban dirigidos por hombres blancos seleccionados de los regimientos más antiguos y demostraron ser excelentes tropas. Thomas pronto tuvo uno de ellos en el campo de batalla. ^{[ 43 ]}

Durante los primeros días del 8.º en Argel, hubo varias falsas alarmas de ataque rebelde. ^{[ 44 ]} Se enviaron algunas patrullas tras informes de tropas rebeldes en las cercanías, pero los hombres descubrieron que los informes eran falsos o que los confederados se habían marchado. ^{[ 45 ]} A principios de junio, informes de una pequeña fuerza confederada en Thibodeaux ^{[ nota 13 ]} llevaron a que se enviara allí una patrulla de tres compañías al mando del mayor Dillingham. ^{[ 47 ]} Cruzando el Bayou des Allemands en botes, siguieron al NOO&GW hasta La Fourche Crossing y, dejando una fuerte guardia, avanzaron las tres millas restantes hasta Thibodeaux. ^{[ 46 ]} A su llegada, se vieron pocos blancos, las tiendas estaban cerradas y no había soldados confederados. Dillingham encontró una fundición de hierro que contenía modelos y patrones para la fabricación de armas, los cuales destruyó. A su regreso, se descubrió un viejo cañón que el enemigo había escondido y se recuperó. ^{[ 47 ]}

Las patrullas y los grandes destacamentos para tareas de guardia y servicios especiales a menudo dejaban al 8.º con solo tres o cuatro compañías en el campamento. Sin embargo, el regimiento apenas había visto a un enemigo armado. Los hombres del 8.º se preguntaban cuándo tendría lugar su primer combate. ^{[ 47 ]}

El proverbial primer bautismo de sangre tuvo lugar el domingo 22 de junio para separar a una patrulla. El viernes, la Compañía H, que había estado en el extremo de la línea operativa, se había replegado desde La Fourche Crossing hasta Bayou des Allemands, cuando los informes de rebeldes destrozando la vía hacia el oeste hicieron que el capitán Dutton enviara un destacamento de 30 hombres al mando de los tenientes Franklin y Holton en un vagón de pasajeros, empujado delante de una locomotora, para investigar. ^{[ 44 ]} No se vio a ningún enemigo, pero vieron a un hombre a caballo cruzar la vía cuando se acercaban a la estación de Raceland , a siete millas de su puesto. Franklin se detuvo y envió un escuadrón de avanzada de seis hombres a pie, que los siguió lentamente con el tren. ^{[ 48 ]} La vanguardia fue sorprendida por una descarga desde la exuberante vegetación junto a la vía. Franklin y Holton resultaron gravemente heridos en el primer fuego, y la vanguardia se replegó hacia el tren. A pesar de sus heridas, Franklin mantuvo la calma y ordenó a sus hombres en el vagón que se arrodillaran y dispararan desde las ventanas. ^{[ 48 ]} Saltó del vagón y corrió hacia la locomotora, donde el fogonero yacía muerto y el maquinista estaba agachado en la cabina blindada. Franklin le dijo al maquinista que pusiera vapor, y el hombre rápidamente hizo retroceder la locomotora a toda velocidad. ^{[ 45 ]}

Los rebeldes que habían tendido una emboscada salieron de su escondite y continuaron disparando contra el tren que se alejaba. El tren arrolló a un grupo de rebeldes antes de que tuvieran tiempo de destruir la vía. ^{[ 48 ]} Mientras la patrulla se protegía en el vagón, los rebeldes estaban a la intemperie y sufrieron los disparos de la patrulla desde las ventanas del vagón, resultando fatales tres de ellos e hiriendo a varios. ^{[ 49 ]} Dos de los miembros de la vanguardia murieron y quedaron atrás, mientras que otros tres murieron en el tren, incluido el fogonero en la cabina de la locomotora. Franklin, Holton y otros siete resultaron heridos. ^{[ 50 ]} El total fue de cinco muertos y nueve heridos. ^{[ 4 ] [ nota 14 ]}

A su regreso a Des Allemands, Dutton envió a los heridos al hospital de Algiers e informó de la acción. ^{[ 44 ]} Thomas envió inmediatamente a las Compañías A, C e I para relevar a la Compañía H en Des Allemands, pero los rebeldes no atacaron ni regresaron para destruir la línea férrea. ^{[ 44 ]} Los días se convirtieron en verano y el regimiento continuó sus patrullas y tareas de trabajo, pero no tuvo contacto con el enemigo. Durante julio y agosto, el regimiento piqueteó la margen derecha del Misisipi durante 13 millas desde el "Camino de corte" debajo de Algiers hasta el canal superior, custodió el NOO&GW durante 32 millas, hasta Bayou des Allemands, mantuvo el orden en la ciudad y arrestó a muchos ciudadanos que intentaron salir de las líneas. ^{[ 51 ]} Una grave enfermedad prevaleció en el mando, y tres oficiales de línea murieron entre el 22 y el 24 de julio, lo que provocó el nombramiento de suboficiales del propio regimiento para cubrir las vacantes. ^{[ 51 ]} El 8.º, como parte de la brigada de Phelps, se movió hacia el norte para apoyar el ataque del general de brigada Thomas R. Williams en la batalla de Baton Rouge el martes 5 de agosto, pero no hizo contacto con el enemigo y regresó a Argel.

Una compañía de rangers partisanos comenzó a disparar contra las cañoneras de la Unión que pasaban por el río Misisipi desde Donaldsonville, Luisiana . Esto enfureció a Farragut, quien amenazó con bombardear la ciudad si los ataques no cesaban. ^{[ 52 ]} Los ataques continuaron y el sábado 9 de agosto, varias cañoneras de la Unión aparecieron frente a Donaldsonville. Tras permitir la evacuación de los habitantes, las cañoneras abrieron fuego contra la ciudad ; luego, grupos de desembarco llegaron a tierra para incendiar más edificios. ^{[ 53 ]}

El 20 de agosto, el mayor general Taylor ^{[ nota 15 ]} llegó desde el este a Opelousas, Luisiana , para asumir el mando de las fuerzas confederadas que se oponían a Butler. ^{[ 55 ]} Su tarea era reclutar soldados, defender el distrito y controlar o disolver a los rangers partisanos. ^{[ 56 ]} Era propietario de Fashion , una gran plantación de caña de azúcar en la parroquia de St. Charles, Luisiana , a unos 48 kilómetros de Algiers, que empleaba a casi 200 personas esclavizadas . Utilizaba su plantación como punto de reunión para el ganado de Texas que se congregaba para abastecer a las fuerzas rebeldes bajo su mando. ^{[ 55 ]}

El domingo 31 de agosto, Butler se enteró de la actividad de Taylor en su plantación y ordenó la incautación del ganado para beneficiar a su propio ejército y privar a Taylor de su uso. ^{[ 57 ]} Thomas, con las compañías A y C, una sección de artillería y una compañía de caballería, partió a última hora de la tarde del domingo. Tras una marcha nocturna, sorprendieron a los rebeldes reuniendo el ganado a primera hora de la mañana, momento en que la caballería inició una escaramuza y la artillería bombardeó un bosque y un campo de caña de azúcar para expulsar al enemigo. ^{[ 58 ]}

La expedición se llevó unas 2000 cabezas de ganado, ovejas y mulas, junto con unos 20 prisioneros. Sin detenerse, Thomas ordenó a su tropa dar media vuelta y regresar, llevando el botín delante de ellos. ^{[ 58 ]} Con un gran número de esclavos fugados y sus mulas uniéndose a ellos, la fuerza se extendía de tres a cuatro millas. Las tropas estadounidenses avanzaron lo más rápido que pudieron durante la noche, pues los confederados, desamparados, los seguían de cerca. ^{[ 59 ]} Thomas consideró necesario detenerse ocasionalmente y dispararles algunos tiros, mientras los fugitivos tomaban el control del ganado. A las 10:00  a. m. del lunes 1 de septiembre, las tropas, los fugitivos, los prisioneros y el ganado estaban a salvo dentro de las líneas de la Unión. ^{[ 60 ]}

Los rebeldes, especialmente Taylor, que había perdido el ganado, querían venganza. Reunió una fuerza compuesta por las milicias de Terrebonne y St. Charles y un batallón de rangers partisanos de Texas y Luisiana liderado por el mayor James A. McWaters ^{[ 61 ]} del 2.º Regimiento de Caballería de Luisiana . ^{[ 62 ]} Esta fuerza de 1500 hombres dominó a un pequeño destacamento en la estación de Boutee y los capturó fácilmente. ^{[ 60 ]} Luego prepararon una emboscada a los trenes que circulaban diariamente por la vía y que se cruzaban allí. Los rebeldes cambiaron las agujas en sentido contrario la mañana del jueves 4 de septiembre y se escondieron a ambos lados de la vía. ^{[ 60 ]}

En las zonas donde la vía era vulnerable, un fuerte guardia custodiaba cada tren para resistir cualquier ataque repentino. El capitán Clark, de la Compañía K, de 60 hombres, y un cañón de campaña de 12 libras escoltaban el tren Des Allemands del jueves con destino a Argel, que viajaba en vagones de plataforma abiertos. Sin darse cuenta, se acercaron a la estación como de costumbre, manteniendo una vigilancia atenta pero sin ver peligro alguno. ^{[ 60 ]} De repente, los rebeldes se pusieron de pie y abrieron fuego mortal contra los hombres desprotegidos, que se vieron obligados a atravesar el túnel bajo una lluvia de plomo. Los artilleros fueron heridos al instante, dejando la pieza fuera de combate, pero Clark ordenó responder al fuego. ^{[ 63 ]} El maquinista ileso mantuvo el tren en movimiento en una vía de apartado mientras el fuego era rápido por ambos lados, y los guardias, debido a su posición expuesta, estaban recibiendo la peor parte.

El tren normalmente estaría fuera de alcance, pero el enemigo había accionado el interruptor. Por suerte para la guardia, que estaba en inferioridad numérica, un soldado lo vio girar en la dirección equivocada y corrió a través del fuego intenso, lo hizo retroceder, dejó que el tren siguiera su camino y volvió a subir a su vagón ileso. ^{[ 63 ]} Después de que estuvieron fuera de alcance, solo 25 de los guardias de Clark resultaron ilesos; 13 murieron en el acto, 2 más resultaron heridos de muerte y 20 resultaron heridos de gravedad, algunos de los cuales cayeron del tren y fueron capturados por el enemigo. ^{[ 63 ]}

Poco después de escapar del alcance de los confederados, se encontraron con el tren procedente de Argel, que salvó a este último de los planes de los rebeldes, y ambos trenes se dirigieron a Argel. Privados de una segunda víctima, los enemigos incendiaron los edificios de la estación y las casas de los alrededores, y luego avanzaron rápidamente por la vía hacia Des Allemands, defendida por una parte de las compañías E, G y K, bajo el mando del capitán Hall, de la compañía E. ^{[ 63 ]} Una vez avistados los puestos de avanzada a aproximadamente media milla de Des Allemands, el comandante rebelde envió una bandera de tregua a Hall relatando la acción en Boutee y exigiendo la rendición inmediata para evitar un derramamiento de sangre innecesario. Consciente de que estaba en inferioridad numérica y con poca munición, Hall se rindió. ^{[ 63 ]}

Tan pronto como los trenes llegaron a Argel, Thomas informó de la acción a Butler, quien inmediatamente envió al 21.º de Indiana a unirse a Thomas en Boutee. Un descarrilamiento en ruta impidió que Thomas se uniera a los de Indiana. ^{[ 64 ]} Thomas, incapaz de avanzar más por la línea, planeó avanzar por agua y marchar a través del país. Pero Butler revocó la orden, y el viernes, Thomas reforzó sus líneas y acercó sus piquetes a 12 millas de su campamento. ^{[ 64 ] [ nota 16 ]}

Tras este enfrentamiento, los rebeldes intentaron sacar provecho de su éxito. McWaters trasladó a sus rangers a St. Charles Court House, donde quedaron atrapados entre dos fuerzas unionistas convergentes. El 5 de septiembre, el coronel James W. McMillan continuó su avance desembarcando río abajo con los regimientos de infantería 21.º de Indiana y 4.º de Wisconsin, mientras que el coronel Halbert E. Paine desembarcó río arriba con los regimientos de infantería 9.º de Connecticut , 14.º de Maine y 6.º de Michigan . La mayoría de los rangers de McWaters escaparon a los pantanos, pero los federales mataron a dos, hirieron a tres y capturaron a 50 hombres, 300 caballos, armas y equipo. ^{[ 66 ]}

La victoria rebelde, la primera en territorio desde la pérdida de Nueva Orleans, causó júbilo entre los secesionistas de Luisiana. ^{[ 67 ]} A Taylor le habían contado a sus pares locales de la clase plantacionista los supuestos excesos de las tropas de Butler y consideraba a los prisioneros de guerra (POW) del 8.º como criminales, y sentía que eran responsables del robo en su plantación, ^{[ nota 17 ]} escribiendo más tarde: "la guarida de ese digno nunca contuvo un 'botín' tan variado como el de este campamento federal". ^{[ 69 ]} El martes 9 de septiembre, el exgobernador Robert C. Wickliffe ^{[ nota 18 ]} entró en las líneas federales bajo tregua transmitiendo las amenazas de Taylor de ejecutar a varios de estos POW. La promesa de represalias de Butler hizo que Taylor cambiara de opinión. ^{[ 70 ]}

Como resultado, ningún habitante de Vermont fue ejecutado por Taylor por ningún supuesto robo. Sin embargo, después de que la Unión capturara Nueva Orleans, varios germano-estadounidenses que se convirtieron en ciudadanos estadounidenses se alistaron en el 8.º Regimiento para compensar las bajas. Habiéndose opuesto a la secesión, sentían que estaban ejerciendo un privilegio legítimo como ciudadanos de los Estados Unidos al unirse al regimiento. ^{[ 71 ]} Siete de ellos eran prisioneros de guerra desde el 4 de septiembre. Fueron reconocidos por miembros de la guardia confederada que los habían conocido anteriormente. Tan pronto como esta información llegó al cuartel general rebelde, decidieron que sus nombres figuraban en la lista de reclutamiento de Nueva Orleans y que la Confederación tenía derecho a reclamarlos para el servicio militar a pesar de que nunca habían servido. Con este endeble pretexto, los alemanes fueron arrestados como desertores y se les negó el estatus de prisioneros de guerra. Sin permitirles comunicarse con sus amigos ni preparar su defensa, un consejo de guerra sumario emitió un veredicto de culpabilidad que los condenaba a ser fusilados públicamente como desertores. ^{[ 72 ]} Los hombres del 8.º vieron el acto simplemente como un asesinato que evidenciaba la malignidad de la «barbarie de la esclavitud» que había infectado a la sociedad sureña. ^{[ 73 ]} El jueves 23 de octubre, un pelotón de fusilamiento de 70 hombres los ejecutó en una zanja poco profunda bajo unos árboles junto a la vía del tren y los enterró apresuradamente. Fueron obligados a cavar sus propias tumbas y luego fueron fusilados. ^{[ 74 ]}

Los hombres capturados por los confederados consideraron la experiencia una terrible prueba. Tras la represión, el recuento reveló que el regimiento perdió 142 hombres como prisioneros de guerra. ^{[ 75 ]} El resto de los prisioneros de guerra recibieron un trato justo: un destacamento de Texas Rangers los llevó a 160 kilómetros (100 millas) al Campamento Pratt, cerca de New Iberia , y seis semanas después fueron enviados a Vicksburg . ^{[ 67 ]} Allí su situación cambió drásticamente, ya que les robaron toda su ropa y mantas, excepto algunos harapos. Los mantuvieron en un patio de celdas durante varias semanas en condiciones miserables, expuestos a la intemperie y al frío, sin fuego para calentarse. Las raciones eran escasas y precarias. ^{[ 67 ]} Dos unionistas nativos de Nueva Orleans que se habían unido al regimiento fueron reconocidos en Vicksburg y fusilados como desertores confederados. Cuatro habitantes de Vermont murieron allí. ^{[ 76 ]}

Tras otras seis semanas, se enteraron de que serían puestos en libertad condicional y entregados a las autoridades federales. ^{[ 77 ]} El lunes 10 de noviembre, mientras esperaban su intercambio, sus captores les dijeron que echaran suertes. Dos hombres serían fusilados en represalia por la ejecución de dos guerrilleros en Misuri por parte del general de brigada McNeil. Al día siguiente, 126 hombres se despidieron de los dos desafortunados y fueron llevados a Nueva Orleans y de allí a Ship Island para cumplir su libertad condicional. ^{[ 78 ]} Estos dos estuvieron detenidos durante varios meses antes de ser perdonados y puestos en libertad condicional, pero uno murió de una enfermedad antes de llegar a las líneas de la Unión. ^{[ 78 ]}

La experiencia fue tan dura para los hombres que 25 de los 126 en Ship Island murieron poco después de llegar. ^{[ 67 ]} El capitán Smith de la Compañía K escribió más tarde que solo la mitad de los restantes regresaron al servicio con el regimiento. ^{[ 67 ]} Los hombres en libertad condicional permanecieron en Ship Island hasta febrero de 1863, cuando los 50 hombres sanos regresaron al regimiento en Camp Stevens, cerca de Thibodeaux . ^{[ 76 ]}

Durante semanas, el 8.º de Vermont permaneció en Algiers y pensó que se quedaría allí, pero cuando el general de brigada Weitzel ^{[ nota 19 ]} asumió el mando de la brigada del regimiento, desmantelaron su campamento y se trasladaron a un nuevo campo de operaciones. ^{[ 83 ]} Weitzel, quien había sido jefe de ingenieros de Butler y demostró una notable capacidad para el mando responsable, ^{[ 82 ]} fue nombrado general de brigada y se le dio el mando de la Brigada de Reserva, que entonces estaba en Carrollton. El 8.º fue asignado a este mando. Weitzel demostraría ser un comandante capaz y popular. ^{[ 65 ]} Weitzel seleccionó a su personal y designó al intendente del 8.º, Smith, como su comisario interino.