Vultee A-31 Venganza

La experiencia operativa con otros bombarderos en picado, como el Blackburn Skua , el Junkers Ju 87 Stuka, el Aichi D3A "Val" , el Douglas Dauntless , el Breda Ba.65 y el Curtiss SB2C Helldiver , indicaba que el Vengeance sería vulnerable a los ataques de cazas. Para ser efectivos, todos esos aviones requerían un entorno de superioridad aérea local y escolta de cazas. La presencia de escoltas y la falta de oposición de cazas en los teatros de operaciones donde sirvió, junto con su capacidad de picado vertical, hicieron que el Vengeance sufriera pocas pérdidas en combate.

Las primeras experiencias con la aeronave revelaron problemas con la refrigeración del motor. La RAF logró solucionarlos, pero los aviones de la Francia Libre que no los habían corregido fueron inmovilizados, al ser declarados antieconómicos y poco fiables. La aeronave se describía como estable en vuelo y en picado, con un control pesado del elevador y el timón; el control de los alerones se consideraba ligero. La visibilidad frontal era deficiente debido al gran motor radial. Se produjeron varios accidentes mortales con el Vengeance debido a procedimientos de picado inadecuados, así como a un problema de centro de gravedad cuando la aeronave volaba con la cabina trasera abierta y sin artillero trasero.

Este tipo de avión se consideraba robusto, fiable, estable y, en general, de buen comportamiento. Las fuerzas de la Commonwealth lo operaron desde mayo de 1942 hasta julio de 1944. Birmania solía tener poca importancia para los planificadores aéreos aliados, y las fuerzas en ese teatro de operaciones recibieron aviones sobrantes. Aviones como el Wellington y el Hurricane pasaron sus últimos días en Birmania. El Vengeance participó activamente atacando concentraciones japonesas de suministros, comunicaciones y tropas. Su servicio en ese teatro de operaciones ha sido descrito como «…muy eficaz». ^{[ 8 ]}

Peter Smith, autor de Jungle Dive Bombers at War , escribió que «sus pilotos tenían dificultades para hacer despegar los aviones con la carga completa. En Newton Field, utilizaban toda la longitud de la pista de 1800 m (6000 pies ) antes de elevarse. Los aviones Kittyhawk podían transportar la misma carga de bombas y, además, realizar ataques a tierra». ^{[ 9 ]}  

Por el contrario, muchos tripulantes hablaron bien del Vengeance,

Desde luego, no tuve esa experiencia con el Vultee. No recuerdo ningún incidente en el que los pilotos tuvieran dificultades para despegar con la carga completa de bombas, y el Kittyhawk no podía transportar la misma carga de bombas ni siquiera después de que se reforzara su tren de aterrizaje. Recuerdo el Vultee como un avión encantador para volar, un avión difícil de entrar en pérdida y totalmente acrobático. Se podía hacer de todo con él: giros, rizos, barrenas, y había suficiente espacio en la cabina como para sostener una pelota. Me gustaba volarlos, aunque muchos pensaban que eran demasiado aparatosos. ^{[ 10 ]}

Para cuando Gran Bretaña había recibido muchos Vengeance, su opinión sobre la utilidad de los bombarderos en picado especializados había cambiado. Dado que la Batalla de Inglaterra y las operaciones sobre el norte de África habían demostrado la vulnerabilidad del bombardero en picado ante los ataques de cazas, el Vengeance fue descartado para su uso en Europa Occidental o en el Mediterráneo. Se decidió utilizar el Vengeance en el teatro de operaciones de Birmania para llevar a cabo operaciones de bombardeo en picado en apoyo cercano de las tropas británicas e indias. Los escuadrones 82 y 110 de la RAF recibieron Vengeance en octubre de 1942. Las primeras salidas de bombardeo en picado contra las fuerzas japonesas se realizaron el 19 de marzo de 1943. Otros dos escuadrones en Birmania, el 84 y el 45, se convirtieron al Vengeance, junto con los escuadrones 7 y 8 de la Real Fuerza Aérea India (RIAF). ^{[ 11 ]}

En caso de nubes monzónicas que obstruían la visibilidad durante el picado, los pilotos de la IAF practicaban el método poco convencional de bombardeo a baja altura, lanzando bombas a solo 240 m (800 pies ) . Se lograron suficientes impactos con esta técnica como para que los comandantes los convencieran de usarla en condiciones similares. Los Vengeance volaron en apoyo de la segunda campaña de Arakan de 1943-1944 y defendiendo contra los ataques japoneses en la Batalla de Imphal y la Batalla de Kohima de abril-julio de 1944. Tras la derrota de la ofensiva japonesa, la RAF y la RIAF comenzaron a retirar los Vengeance en favor de cazabombarderos más versátiles y bombarderos ligeros bimotores; las últimas operaciones de los Vengeance sobre Birmania se llevaron a cabo el 16 de julio de 1944. ^{[ 12 ]}  

Después del servicio en Birmania, un destacamento del Escuadrón 110 de la RAF fue enviado a Takoradi en África Occidental a través de Oriente Medio, y varios aviones sufrieron averías en ruta. Entre septiembre y diciembre de 1944, 11 Vultees participaron en ensayos de fumigación aérea contra mosquitos de la malaria , utilizando dispensadores de aerosol bajo las alas. ^{[ 13 ]} Gran Bretaña continuó recibiendo un gran número de Vengeances, y las entregas masivas de aviones del programa de Préstamo y Arriendo (a diferencia de los comprados directamente por Gran Bretaña) acababan de comenzar. Muchos de estos aviones excedentes, incluyendo la mayoría de los Vengeance Mk IV, fueron entregados al Reino Unido y modificados como remolcadores de blancos , siendo utilizados en esa función por la RAF y el Arma Aérea de la Flota (FAA). ^{[ 14 ]} En esas funciones, se retiró todo el armamento de los aviones.

Australia realizó un pedido de 400 Vengeances como medida de emergencia tras el estallido de la guerra en el Pacífico, que fue respondido con una mezcla de Préstamo y Arriendo y desvíos de los pedidos británicos originales. ^{[ 15 ] [ 6 ]} Si bien el primer Vengeance fue entregado a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en mayo de 1942, los aviones no llegaron en cantidades sustanciales hasta abril de 1943. ^{[ 15 ]} La primera unidad de Vengeance de la RAAF, el Escuadrón 12 voló su primera misión operativa contra la isla Selaru en las Indias Orientales Neerlandesas . Los escuadrones equipados con el Vengeance incluían el Escuadrón 12, el Escuadrón 21 , el Escuadrón 23 , el Escuadrón 24 y el Escuadrón 25. De estos, todos excepto el Escuadrón 25 sirvieron brevemente en la campaña de Nueva Guinea . Los Vengeance australianos realizaron sus últimas misiones operativas el 8 de marzo de 1944, ya que se consideraban menos eficientes que los cazabombarderos, debido a su corto alcance y a que requerían una pista larga, y fueron retirados para dejar espacio a los cazabombarderos en la zona de operaciones. ^{[ 16 ]} Los escuadrones de Vengeance fueron reequipados con bombarderos pesados ​​Consolidated B-24 Liberator . ^{[ 17 ]}

La visión de las limitaciones del Vengeance es cuestionada por Peter Smith en Jungle Dive Bombers at War ,

La precisión y la destreza del método de bombardeo en picado, y su clara superioridad sobre la mayoría de los demás medios de ataque aéreo a la hora de destruir objetivos pequeños y bien ocultos en terrenos difíciles, quedaron demostradas una y otra vez en las campañas de la jungla asiática. Sin embargo, los hombres que lograron estos excelentes resultados, con tal economía de esfuerzo y relativamente pocas pérdidas, fueron solo un puñado de pilotos que han sido olvidados entre la abrumadora masa de flotas de bombarderos pesados ​​y medianos que asolaban Europa y Asia en 1945. ^{[ 18 ]}

Esta capacidad quedó demostrada en el ataque de los escuadrones 21 y 23 de la RAAF a la bahía de Hansa . Smith escribió: «...las colinas e islas cubiertas de selva de tierras olvidadas o desconocidas se convertirían en el escenario principal para la máxima expresión de la habilidad de los bombarderos en picado». Si bien la RAAF aún tenía 58 Vengeances encargados en marzo de 1944, este pedido se canceló y los aviones nunca se entregaron. Un pequeño número de Vengeances permaneció en servicio con unidades de apoyo y pruebas hasta 1946. ^{[ 19 ]}

Treinta y tres V-72 y A-35 fueron suministrados a Brasil a partir de 1943, realizando algunas patrullas antisubmarinas. Fueron retirados en abril de 1948. ^{[ 20 ]}

La Fuerza Aérea Francesa Libre recibió 67 A-35A y -B en 1943, que se utilizaron para equipar tres grupos de bombarderos en el norte de África. Los franceses, deseosos de poner en funcionamiento los aviones cuanto antes, no incorporaron las mejoras que Gran Bretaña y Australia consideraban necesarias, por lo que sus aeronaves resultaron poco fiables y con un consumo de combustible extremadamente alto. Los Vengeance franceses se limitaron a operaciones de entrenamiento y fueron retirados en septiembre de 1944. ^{[ 21 ]}

Si bien Estados Unidos recibió 243 V-72 y A-31 desviados de los pedidos de la RAF junto con un gran número de A-35 construidos para ello, estos no entraron en combate, siendo utilizados como equipo inicial para escuadrones de bombarderos ligeros que se reequiparon con aviones bimotores antes de desplegarse en el extranjero, y como entrenadores o remolcadores de blancos. ^{[ 22 ]} Según otras fuentes, el A-31 participó en un extenso combate de primera línea con la 10.ª Fuerza Aérea en China durante la primavera de 1944. Se podían desplegar hasta 60 A-31 para una misión. El A-31 entró en combate por primera vez en China el 14 de marzo de 1944, cuando 41 A-31 junto con aviones británicos atacaron objetivos en Arakan y Chin Hills, China. Su último uso fue el 25 de mayo de 1944, cuando 20 A-31 lograron impactos de bombardeo en el puente Manipar R en Tonzang. ^{[ 23 ]}

Desde abril de 1944, varios Vengeance Mk IV serie I fueron puestos a disposición de la 8.ª Fuerza Aérea y asignados a vuelos de remolque de blancos y estaciones del Centro de Reemplazo de Tripulaciones de Combate (CCRC). Se retiró todo el armamento y se instaló un cabrestante de cable ligero en la parte trasera del fuselaje para remolque de mangas. Algunos de estos aviones continuaron volando con marcas nacionales británicas y números de serie. A finales de junio de 1944, había siete A-35B en la RAF Cluntoe , siete en Greencastle, diez en la RAF Sutton Bridge y seis en la RAF East Wretham . Cuando los CCRC se disolvieron en otoño, los Vengeance fueron transferidos a grupos de combate, y la mayoría de los grupos de cazas y varios de bombarderos contaron con uno en algún momento durante 1945. Los A-35B no mostraban un alto estado de operatividad para entonces y generalmente se consideraban problemáticos de mantener. También se les denominaba RA-35B (R de Restringido). ^{[ 24 ]}

Venganza I

Vultee V-72 fabricado bajo licencia por Northrop y encargado directamente por Gran Bretaña, propulsado por un motor R-2600-A5B de 1600 hp (1200 kW) . Se construyeron 200 unidades. ^{[ 25 ]}  

Venganza IA

Northrop construyó aeronaves adquiridas bajo el programa de Préstamo y Arriendo, propulsadas por un motor R-2600-19 de 1600 hp (1200 kW) , por lo demás similar al Vengeance I. Designación de la USAAF A-31-NO . Se construyeron 200. ^{[ 25 ]}  

Venganza II

Vultee construyó aviones comprados directamente por Gran Bretaña. Pequeñas diferencias con respecto al Vengeance I. Se construyeron 501. ^{[ 25 ]}

Venganza III

Vultee construyó aviones del programa Préstamo y Arriendo. Similares a los de IA. Designación de la USAAF: A-31-VN . Se construyeron 200. ^{[ 25 ]}

Venganza IV

A-35B suministrado bajo el programa de Préstamo y Arriendo a la RAF y la RAAF. 458 suministrados a la RAF y 121 a la RAAF. ^{[ 25 ]}

XA-31A

El prototipo Vengeance, rediseñado, fue aceptado por la USAAF en junio de 1942. Designación Vultee V-88 . ^{[ 20 ]}

XA-31B

XA-31A modificado como banco de pruebas para el motor Pratt & Whitney XR-4360-1 Wasp Major  de 3000 hp (2240  ​​kW) . ^{[ 20 ]}

XA-31C

Vengeance III modificado como banco de pruebas para el motor Wright R-3350-18 Duplex Cyclone de 2200  hp (1640  kW) . Uno convertido. ^{[ 20 ]}

YA-31C

Los Vengeance III fueron modificados como bancos de pruebas para los motores R-3350-17 del B-29 Superfortress . Se construyeron cinco. ^{[ 20 ]}

A-35A

Versión rediseñada para la USAAF y el programa de Préstamo y Arriendo. Ángulo de incidencia de las alas de 4°. Propulsado por un motor R-2600-13 o -8 de 1700  hp (1269 kW). Cuatro ametralladoras M2 Browning de calibre .50 in (12,7 mm)  de tiro frontal y una en la cabina trasera. Designación Vultee V-88. Se construyeron 99 aeronaves. ^{[ 20 ]} 

A-35B

Avión modificado con seis ametralladoras de 0,50  pulgadas (12,7  mm) de tiro frontal y soportes adicionales para bombas. ^{[ 20 ]} 831 construidos. ^{[ 25 ]}

TBV-1 Georgia

Bombardero torpedero propuesto; no construido. ^{[ 20 ]}