Douglas SBD Dauntless

Los SBD de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. tuvieron su primera acción en Pearl Harbor , cuando la mayoría de los SBD del Cuerpo de Marines del Escuadrón de Bombardeo de Exploración de Marines 232 (VMSB-232) fueron destruidos en tierra en el Campo de Mástiles de Amarre de Ewa . La mayoría de los SBD de la Armada de EE. UU. volaron desde sus portaaviones , que no operaban en estrecha cooperación con el resto de la flota. La mayoría de los SBD de la Armada en Pearl Harbor, al igual que sus contrapartes del Cuerpo de Marines, fueron destruidos en tierra. ^{[ 9 ]} El 10 de diciembre de 1941, los SBD del USS Enterprise  hundieron el submarino japonés I-70 . ^{[ 10 ]} En febrero-marzo de 1942, los SBD de los portaaviones USS Lexington  , USS Yorktown  y USS Enterprise  participaron en varias incursiones en instalaciones japonesas en las Islas Gilbert , las Islas Marshall , Nueva Guinea , Rabaul , la Isla Wake y la Isla Marcus .

El primer uso importante del SBD en combate fue en la Batalla del Mar del Coral , donde los SBD y los TBD Devastators hundieron el portaaviones ligero japonés (CVL) Shōhō y dañaron el portaaviones de flota japonés Shōkaku . Los SBD también se utilizaron para patrullas aéreas de combate antitorpedo , y estas lograron varias victorias contra aviones japoneses que intentaban atacar a Lexington y Yorktown . ^{[ 11 ]} Su armamento de armas relativamente pesado con dos ametralladoras M2 Browning de .50 in (12,7 mm)   de disparo frontal y una o dos ametralladoras AN/M2 de .30 in (7,62 mm) de montaje flexible trasero fue efectivo contra los cazas japoneses de construcción ligera, y muchos pilotos y artilleros adoptaron actitudes agresivas hacia los cazas que los atacaban. El piloto de SBD Stanley "Swede" Vejtasa fue atacado por tres cazas A6M2 Zero ; Derribó a dos de ellos y cortó el ala del tercero en un pase frontal con la punta de su ala . ^{[ 12 ] [ N 1 ]}  

La contribución más importante del SBD al esfuerzo bélico estadounidense se produjo durante la Batalla de Midway a principios de junio de 1942. Cuatro escuadrones de bombarderos en picado SBD de la Armada atacaron y hundieron o dañaron fatalmente a los cuatro portaaviones japoneses presentes, inutilizando tres de ellos en tan solo 6 minutos ( Akagi , Kaga y Sōryū ), y más tarde ese mismo día, al Hiryū . También alcanzaron a dos cruceros pesados ​​rezagados del grupo de bombardeo de Midway, dañándolos gravemente, y el Mikuma acabó hundiéndose.

En la Batalla de Midway, los SBD del Cuerpo de Marines no fueron tan efectivos. Un escuadrón, el VMSB-241, que volaba desde el Atolón de Midway , no estaba entrenado en las técnicas de bombardeo en picado con sus nuevos Dauntless (habían sido convertidos parcialmente del SB2U Vindicator ). ^{[ 13 ]} Sus pilotos recurrieron a la técnica de bombardeo planeado, más lenta pero más fácil . Esto provocó que muchos de los SBD fueran derribados durante su planeo, aunque un superviviente de estos ataques, que ahora se exhibe en el Museo Nacional de Aviación Naval , es el último avión superviviente que voló en la batalla. Los escuadrones embarcados fueron efectivos, especialmente cuando fueron escoltados por Grumman F4F Wildcat . ^{[ 14 ]} El éxito del bombardeo en picado se debió a un factor importante,

A diferencia de los escuadrones estadounidenses que atacaron poco antes uno a la vez, permitiendo que los cazas Zero japoneses defensores se concentraran en cada escuadrón para derribarlos o alejarlos de los portaaviones, tres escuadrones con un total de 47 SBD (VS-6, VB-6 y VB-3), un escuadrón de 12 aviones torpederos TBD (VT-3) y seis cazas F4F (del VF-3) llegaron simultáneamente, con dos de los escuadrones de SBD (VS-6 y VB-6) llegando desde una dirección diferente a la de los otros escuadrones. Sin una dirección central de cazas, los aproximadamente 40 Zero se concentraron en los TBD, algunos combatiendo contra los F4F que cubrían a los TBD, dejando a los SBD sin oposición de cazas en su aproximación y ataque (aunque la mayoría de los TBD fueron derribados). ^{[ 15 ]}

Los SBD desempeñaron un papel fundamental en la campaña de Guadalcanal , operando tanto desde portaaviones estadounidenses como desde el aeródromo Henderson en Guadalcanal . Los SBD resultaron letales para los buques japoneses que no lograron cruzar el estrecho de Nueva Georgia (el Estrecho) antes del amanecer. Entre las pérdidas sufridas se encuentra el portaaviones Ryūjō , hundido cerca de las Islas Salomón el 24 de agosto. Otros tres portaaviones japoneses resultaron dañados durante la campaña de seis meses. Los SBD hundieron un crucero y nueve transportes durante la batalla naval de Guadalcanal .

En el océano Atlántico, el SBD entró en acción durante la Operación Torch , los desembarcos aliados en el norte de África en noviembre de 1942. Los SBD volaron desde el USS Ranger  y dos portaaviones de escolta . Once meses después, durante la Operación Leader , los SBD hicieron su debut europeo, cuando aviones del Ranger atacaron buques de la Alemania nazi en las cercanías de Bodø , Noruega . ^{[ 16 ]}

Para 1944, la Armada de los EE. UU. comenzó a reemplazar el SBD con el más potente SB2C Helldiver . Durante la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, se realizó un ataque de largo alcance al anochecer contra la flota japonesa en retirada, en (o más allá de) el límite del radio de combate de la aeronave. La fuerza tuvo unos 20 minutos de luz diurna sobre sus objetivos antes de intentar el largo regreso en la oscuridad. De las 215 aeronaves, solo 115 regresaron. Veinte se perdieron por acción enemiga en el ataque, y 80 se perdieron cuando uno por uno agotaron su combustible y tuvieron que amerizar en el mar. ^{[ 17 ]} En el ataque había 26 SBD, todos los cuales regresaron a los portaaviones.

La batalla del Mar de Filipinas fue el último enfrentamiento importante en el que participaron los SBD embarcados. Los escuadrones de la Infantería de Marina continuaron utilizando los SBD hasta el final de la guerra. Si bien el Curtiss Helldiver tenía un motor más potente, una mayor velocidad máxima y podía transportar casi 450 kg más de bombas, muchos pilotos de bombarderos en picado preferían el SBD, que era más ligero y tenía mejores características de manejo a baja velocidad, cruciales para los aterrizajes en portaaviones.

El Dauntless fue uno de los aviones más importantes en la Guerra del Pacífico , hundiendo más buques enemigos en el Pacífico que cualquier otro bombardero aliado. Barrett Tillman , en su libro sobre el Dauntless, afirma que tiene un historial de victorias superior al de las pérdidas sufridas por el enemigo. Esto se considera un hecho excepcional para un bombardero. ^{[ 18 ]}

Durante la guerra se produjeron un total de 5936 SBD . El último SBD salió de las líneas de montaje de la planta de Douglas Aircraft en El Segundo, California, el 21 de julio de 1944. La Armada priorizó el SB2C, más pesado, rápido y con mayor alcance. Desde Pearl Harbor hasta abril de 1944, los SBD acumularon 1 189 473 horas de vuelo operativas, y el 25 % de todas las horas de vuelo operativas desde portaaviones correspondieron a SBD. Su historial de combate muestra que, además de seis portaaviones japoneses, se hundieron 14 cruceros enemigos, junto con seis destructores , 15 transportes o buques de carga y decenas de embarcaciones menores. ^{[ 19 ]}

Dos pilotos de SBD recibieron la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial, ambos durante la Batalla del Mar del Coral:

• El teniente (grado junior) William E. Hall de la USN, perteneciente al Escuadrón de Reconocimiento 2 del USS Lexington (CV-2),   recibió la Medalla de Honor por su actuación durante la Batalla del Mar del Coral, entre el 7 y el 8 de mayo de 1942. El 7 de mayo, Hall participó en el ataque que hundió al portaaviones ligero japonés Shōhō . Al día siguiente, mientras realizaba una patrulla antitorpedo en defensa de su portaaviones, atacó una formación de bombarderos torpederos japoneses, derribando el avión líder y obligando a los demás a modificar su ataque. Poco después, Hall fue atacado por varios A6M Zero . A pesar de resultar gravemente herido y de que su SBD sufriera graves daños en el combate aéreo subsiguiente , afirmó haber derribado dos Zero (aunque no perdió ninguno) y logró aterrizar a salvo a bordo del Lexington . ^{[ 20 ]}

• El teniente John James Powers, de la Escuadrilla de Bombardeo 5 del USS Yorktown (CV-5),   recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante la Batalla del Mar del Coral, del 4 al 8 de mayo de 1942. El 4 de mayo, Powers participó en tres ataques contra las fuerzas japonesas cerca de Tulagi , logrando un impacto directo que destruyó una cañonera o destructor japonés y fallando por poco, dañando un buque nodriza de aeronaves y un buque de transporte . Durante los ataques, también ametralló una cañonera enemiga bajo intenso fuego antiaéreo, dejándola gravemente dañada. El 7 de mayo, lideró una sección de tres bombarderos en picado en el ataque que hundió el portaaviones ligero japonés Shōhō . Ignorando el intenso fuego antiaéreo y descendiendo por debajo de la altitud de lanzamiento recomendada, logró un impacto directo que provocó una explosión masiva a bordo del portaaviones. Powers defendió abiertamente los bombardeos a muy baja altitud, a pesar de los graves riesgos que implicaban, convencido de que tales tácticas eran necesarias para garantizar la precisión. El 8 de mayo, durante el ataque a la flota de portaaviones japonesa, volvió a lanzar su ataque de bombardeo en picado a través de un intenso fuego enemigo y cazas, lanzando su bomba a una altitud extremadamente baja para asegurar un impacto directo en un portaaviones enemigo. Fue visto por última vez intentando salir de su picado a unos 60 metros de altura en medio de explosiones, humo y escombros del barco dañado, y murió en combate. ^{[ 21 ]}

La USAAF envió 52 A-24 Banshee en cajas a Filipinas en el otoño de 1941 para equipar al 27.º Grupo de Bombardeo , cuyo personal fue enviado por separado. Sin embargo, tras el ataque japonés a Pearl Harbor, estos bombarderos fueron desviados a Australia y el 27.º BG combatió en la península de Bataan como infantería. Mientras estaban en Australia, los aviones fueron reensamblados para volar a Filipinas, pero la falta de piezas, incluyendo solenoides, motores de disparo y soportes de ametralladoras, retrasó su envío. Aquejados por problemas mecánicos, los A-24 fueron desviados al 91.º Escuadrón de Bombardeo y asignados a Java .

Autodenominándose "Blue Rock Clay Pigeons" (por una marca de blancos para tiro al plato ), el 91.º Escuadrón de Bombardeo con base en Malang atacó el puerto y la base aérea en Bali , controlados por el enemigo , y dañó o hundió numerosos barcos alrededor de Java durante la campaña de las Indias Orientales Neerlandesas . ^{[ 22 ]} Después de que los japoneses derribaran dos A-24 y dañaran tres tan gravemente que ya no podían volar, el 91.º recibió órdenes de evacuar Java a principios de marzo de 1942.

Los A-24 que permanecieron en Australia fueron asignados al 8.º Escuadrón de Bombardeo del 3.er Grupo de Bombardeo para defender Nueva Guinea . El 29 de julio de 1942, siete A-24 atacaron un convoy frente a Buna , pero solo uno sobrevivió; los japoneses derribaron cinco de ellos y dañaron el sexto tan gravemente que no pudo regresar a la base. Considerados por muchos pilotos como demasiado lentos, de corto alcance y mal armados, los A-24 restantes fueron relegados a misiones no de combate. En los EE. UU., los A-24 se convirtieron en aviones de entrenamiento o blancos remolcados para entrenamiento de tiro aéreo. El más potente A-24B se utilizó posteriormente contra las fuerzas japonesas en las Islas Gilbert . ^{[ 8 ]} Desde diciembre de 1943 hasta marzo de 1944, el 531.er Escuadrón de Caza de la 7.ª Fuerza Aérea voló A-24B desde la isla Makin en las Islas Gilbert contra islas controladas por los japoneses en las Islas Marshall . Posteriormente, los A-24B fueron retirados del combate.

El A-24B (equivalente al SBD-5 de la Armada estadounidense, sin el gancho de apontaje) llegó en 1943 con el motor Wright R-1820-60 Cyclone de 1200 hp , más potente que el del A-24 o el del A-24A. Como resultado, el A-24B podía volar un poco más rápido y a mayor altitud que los modelos anteriores. El A-24B carecía de la pequeña toma de aire en la parte superior del capó del motor presente en los modelos anteriores, lo que permite distinguir fácilmente el modelo B. El 407.º Grupo de Bombardeo, adscrito a la 11.ª Fuerza Aérea, utilizó A-24B contra la isla de Kiska , Alaska, ocupada por los japoneses, durante julio y agosto de 1943.

Un puñado de A-24 sobrevivieron en el inventario de la USAAF el tiempo suficiente para ser absorbidos por la Fuerza Aérea (USAF) cuando esta se independizó del Ejército en septiembre de 1947. La USAF estableció un nuevo sistema de designación para sus aeronaves, eliminando la categoría "A-" (de ataque) (hasta 1962) ; a todas las aeronaves monomotor "A-" se les asignó la nomenclatura "F-" (de caza) (o se consideraron obsoletas y se desguazaron); así, los pocos A-24 Banshee restantes pasaron a ser conocidos como F-24 Banshee, y continuaron en servicio en la reserva hasta 1950, cuando fueron desguazados. ^{[ 23 ]}

El primer Dauntless de producción en serie que entró en acción fue el SBD-3, fabricado para la Aviación Naval Francesa . La Armada Francesa encargó un total de 174 Dauntless , pero tras la caída de Francia en la primavera de 1940, ese lote de producción fue desviado a la Armada de los Estados Unidos, que encargó 410 más.

En 1944, la Francia Libre recibió de Estados Unidos unos 80 aviones SBD-5 y A-24B. Estos se utilizaron como aviones de entrenamiento y de apoyo cercano.

• Los escuadrones de la Francia Libre recibieron entre 40 y 50 aviones A-24B en Marruecos y Argelia durante 1943.
• La Aviación Naval Francesa ( Aeronautique Navale ) recibió 32 unidades a finales de 1944 para las Flotillas 3FB y 4FB (16 SBD-5 para cada una).

El escuadrón I/17 Picardie utilizó algunos A-24B para patrulla costera. La unidad Banshee con mayor experiencia en combate fue el GC 1/18 Vendée , que voló A-24B en apoyo de las fuerzas aliadas en el sur de Francia y también experimentó la letalidad de la artillería antiaérea alemana , perdiendo varios aviones en 1944. Este escuadrón voló desde el norte de África hasta la recién liberada Toulouse para apoyar a las tropas aliadas y de la resistencia francesa. Posteriormente, la unidad fue asignada para apoyar ataques a ciudades ocupadas por los alemanes en la costa atlántica francesa. En abril de 1945, cada SBD-5 realizaba un promedio de tres misiones diarias en el teatro de operaciones europeo. En 1946, la Fuerza Aérea Francesa basó sus A-24B en Marruecos para entrenamiento.

Los Dauntless de la Armada francesa estaban basados ​​en Cognac a finales de 1944. Fueron los últimos en entrar en combate, durante la Guerra de Indochina , operando desde el portaaviones Arromanches (el antiguo portaaviones Colossus de la Royal Navy ). A finales de 1947, durante una operación en la Guerra de Indochina, la Flotilla 4F realizó 200 misiones y lanzó 65 toneladas de bombas. En 1949, la Armada francesa retiró al Dauntless del servicio de combate, aunque se siguió utilizando como avión de entrenamiento hasta 1953.

En 1943, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda recibió varios SBD-3 y SBD-4 para entrenamiento del Escuadrón n .° 25. Al año siguiente, el escuadrón utilizó el SBD-5 en operaciones de combate durante la campaña de las Islas Salomón . Inicialmente, se había previsto equipar a cuatro escuadrones de la RNZAF con el Dauntless, pero solo el Escuadrón n.° 25 lo utilizó. La RNZAF pronto los reemplazó con F4U Corsair.

En exhibición

SBD-4

• 06853 – Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Christchurch . ^{[ 33 ]}

En exhibición

SBD-?

• Desconocido – Museo Militar de Vilu en Guadalcanal .

En condiciones de vuelo

A-24A

• 42-60817 – con base en la Colección de Aeronaves Erickson en Madras, Oregón como un SBD-3. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

A-24B

• 42-54682 – con base en el Museo Fagen Fighters de la Segunda Guerra Mundial en Granite Falls, Minnesota, como un SBD-5. Anteriormente con base en el Museo de Vuelo Lone Star en Houston, Texas . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

SBD-4

• 10518 – con base en el Museo del Aire Yanks en Chino, California . ^{[ 39 ] [ 40 ]}
• 10694 – ubicado en el Museo Nacional de Aviación de la Segunda Guerra Mundial en Colorado Springs, Colorado . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

SBD-5

• 28536 – con sede en Planes of Fame en Chino, California . ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• 54532 – Lady in Blue (N82GA), con base en la Commemorative Air Force – Airbase Georgia en Peachtree City, Georgia ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

En exhibición

A-24B

• 42-54582 – Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio . ^{[ 48 ]}
• 42-54654 – Museo del Aire y el Espacio de Pima , adyacente a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Tucson, Arizona . ^{[ 49 ]}

SBD-2

• 02106 – Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola , Florida . ^{[ 50 ]} Veterano del ataque a Pearl Harbor y de la Batalla de Midway .
• 02173 – Museo de Aviación de Pearl Harbor en Ford Island, Hawái . ^{[ 51 ]}

SBD-3

• 06508 – Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans, Luisiana . ^{[ 52 ]}
• 06583 – Museo Nacional del Cuerpo de Marines en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico , Virginia . ^{[ 53 ]}
• 06624 – Air Zoo en Kalamazoo, Michigan . Está cedido en préstamo por el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola . ^{[ 54 ]}
• 06694 – Museo del USS Lexington (CV-16)   en Corpus Christi, Texas . Está cedido en préstamo por el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola . ^{[ 55 ]}

SBD-4

• 06833 – Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola , Florida, en su estado recuperado en una exhibición submarina simulada. ^{[ 56 ]}
• 06900 – Museo Aeroespacial de San Diego en San Diego, California . Está cedido en préstamo por el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola . ^{[ 57 ]}
• 10575 – Monumento a la Batalla de Midway en el Aeropuerto Midway en Chicago, Illinois . ^{[ 58 ]}

SBD-5

• 36173 – USS Yorktown (CV-10)   en el Museo Naval y Marítimo Patriot's Point en Mount Pleasant, Carolina del Sur . ^{[ 59 ]}
• 36176 – Museo del Aire de Palm Springs en Palm Springs, California . ^{[ 60 ]}
• 36291 - Museo de Aviones de Guerra del Comando Aéreo Valiant en Titusville, Florida . Está cedido en préstamo por el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola . ^{[ 61 ]}
• 36711 - Museo del Patrimonio Americano en Hudson, Massachusetts . Préstamo a largo plazo del Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aeronaval de Pensacola . Anteriormente en exhibición en el Museo de Aviación de Pearl Harbor en Ford Island, Hawái . ^{[ 62 ]}

SBD-6

• 54605 – Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC ^{[ 63 ]}
• 54654 – Museo del USS Midway en San Diego, California . ^{[ 64 ]}

En proceso de restauración o en almacenamiento

SBD-1

• 1612 – para exhibición en el Air Zoo en Portage, Michigan . ^{[ 65 ]}

SBD-4

• 10508 – para exhibición en el Museo del Aire de Castle en la antigua Base de la Fuerza Aérea de Castle en Atwater, California . ^{[ 66 ]}

SBD-5

• 36175 – para su puesta en condiciones de vuelo en el Museo de Aviación Militar en Virginia Beach , Virginia . ^{[ 67 ]}