Conferencia de Fútbol Americano de Todos los Estados Unidos

Dan Topping , propietario de los Brooklyn Tigers de la NFL , ^{[ 17 ]} deseaba trasladar a su equipo del Ebbets Field al mucho más grande Yankee Stadium . El propietario de los New York Giants, Tim Mara, utilizó sus derechos territoriales para bloquear el traslado. Tenía buenas razones: los Yankees habían desplazado a los Giants como el principal equipo de béisbol de Nueva York después de mudarse a la Casa que construyó Ruth , tres ligas de fútbol americano rivales habían establecido equipos allí con la esperanza de replicar esa hazaña, y Topping (de Anaconda Copper ) era significativamente más rico que Mara.

Topping respondió comprando acciones de los Yankees de béisbol y transfiriendo su club de fútbol americano a la AAFC. La mayoría de sus jugadores lo siguieron. Sus renombrados Yankees de Nueva York recibieron 100 000 dólares de cada uno de los otros siete equipos de la AAFC, mientras que el inversor inicial de Nueva York en la AAFC se retiró. ^{[ 7 ]} (Cabe señalar que los Brooklyn Dodgers de la AAFC eran una entidad independiente que nunca estuvo asociada con el equipo de Topping).

Poco después de la deserción de Topping, los dueños de la NFL despidieron al comisionado Layden y lo reemplazaron con Bert Bell, copropietario de los Pittsburgh Steelers . Bell ya había hecho una importante contribución a la liga: el draft de la NFL , que comenzó en 1936, fue idea suya.

Mientras tanto, los Cleveland Rams de Dan Reeves habían perdido dinero constantemente, a pesar de haber ganado el título de la NFL en 1945. Para colmo, la competencia local de la AAFC ya se perfilaba como una fuerte: Arthur McBride promocionaba agresivamente a los Browns, y el entrenador Paul Brown era un ícono de Ohio. Por consiguiente, Reeves propuso trasladar a los Rams a Los Ángeles.

Con dos equipos planeados para California, la AAFC tenía aspiraciones nacionales. La NFL, en cambio, tenía una visión más modesta: rechazó la propuesta de Reeves debido a los gastos de viaje. Tras la negativa de la NFL a considerar su segunda opción (Dallas), Reeves amenazó con trasladar su equipo a la AAFC. Habiendo perdido ya a Topping, la NFL reconsideró su decisión y aprobó el traslado a Los Ángeles. ^{[ 18 ]}

Era algo sin precedentes que el campeón de la NFL se mudara, y mucho menos que lo hiciera en parte para evitar a un rival desconocido. Por otro lado, la NFL ahora se enfrentaría a la AAFC como una liga nacional en lugar de regional, y la AAFC no tendría el monopolio de la Costa Oeste.

En lugar de celebrar un draft universitario, Crowley animó a sus dueños a fichar a tantos buenos jugadores como fuera posible para competir con la NFL. Sin embargo, este mercado abierto favoreció a Paul Brown, quien había construido la red de reclutamiento más extensa de todo el fútbol americano. Por lo tanto, tenía una ventaja inicial para fichar a los mejores jugadores provenientes de las universidades y del ejército. Años después, Crowley reconoció que esto fue un error fatal, ya que sembró las semillas del dominio casi total de los Browns en la liga. ^{[ 19 ]}

En 1946, la AAFC comenzó a jugar con 8 equipos que disputaron un récord de 14 partidos (un formato de todos contra todos doble ). Los 10 equipos de la NFL jugaron 11 partidos, su formato habitual desde 1937. ^{[ 20 ]}

Actuando nuevamente con ambición, la AAFC eligió estadios más grandes que los de la NFL en Chicago, Nueva York y Cleveland. ^{[ 21 ]}

Las franquicias y los estadios locales de las dos ligas en 1946 fueron:

NFL

AAFC

En el primer partido de la AAFC, el 6 de septiembre de 1946, los Cleveland Browns recibieron a los Miami Seahawks, ganando 44-0 ante una multitud récord de más de 60.000 aficionados en el fútbol profesional. Este partido histórico resultaría ser un microcosmos de muchas cosas sobre la liga:

• En gran parte gracias a las innovaciones de Paul Brown en organización y entrenamiento, ^{[ 22 ]} los Browns estaban en camino de establecer un nuevo estándar de excelencia en el fútbol profesional.
• Los demás equipos tendrían problemas importantes, pero los Seahawks se convertirían en el mayor fiasco de la AAFC. Además de que dos de sus partidos en casa fueron pospuestos por huracanes, lograron una escasa asistencia de público, terminando últimos con un récord de 3-11. Estos factores provocaron que los Seahawks perdieran 350 000 dólares ese año, y que la AAFC disolviera la franquicia tras la temporada.
• Aquella multitud fue la primera de muchas grandes afluencias que atraerían los equipos más populares de la AAFC (Cleveland, San Francisco, Los Ángeles y Nueva York), superando a la NFL.
• Sin embargo, el marcador fue el primer indicio del mayor problema de la AAFC. La liga presentaría una gran diferencia entre sus mejores y peores equipos, y su clasificación sería sorprendentemente constante año tras año.
• Finalmente, este partido marcó el fin de la segregación racial en el fútbol americano profesional . Marion Motley y Bill Willis , de los Browns , ambos futuros miembros del Salón de la Fama, se convirtieron en los primeros jugadores negros en jugar fútbol americano profesional desde 1933 (los Rams de la NFL, que también habían fichado a dos jugadores negros, el gran Kenny Washington de UCLA y el futuro actor Woody Strode , abrieron sus puertas varias semanas después). Cabe destacar que esto ocurrió antes del debut de Jackie Robinson con los Brooklyn Dodgers , ya que Robinson jugaba entonces para los Montreal Royals , el principal equipo filial de los Dodgers. En los años siguientes, la AAFC recurriría a este grupo de talentos más que la NFL, con 20 jugadores negros en comparación con los siete de la NFL en 1949. ^{[ 23 ]}

A excepción de Nueva York, todos los equipos de calidad se encontraban en la División Oeste. En el Oeste, Cleveland lideraba con un récord de 12-2, tres juegos por delante de San Francisco, seguido por Los Ángeles y Chicago. En el Este, Nueva York fue el único equipo en ganar más de tres juegos, terminando con un récord de 10-3-1. Brooklyn y Buffalo quedaron siete juegos por detrás, seguidos por Miami. A pesar del récord de Brooklyn, su corredor Glenn Dobbs lideró la liga en pases y fue nombrado Jugador Más Valioso.

El partido por el título fue muy reñido, y los Browns remontaron al final del último cuarto para derrotar a los Yankees por 14-9.

A pesar del fiasco en Miami, la AAFC tuvo un debut exitoso, estableciendo un alto nivel de juego y obteniendo buenos resultados en taquilla. La NFL también registró récords de asistencia tanto para su temporada regular como para su partido por el título. Sin embargo, a medida que los salarios se dispararon con dos ligas compitiendo por jugadores, los únicos equipos que obtuvieron ganancias fueron los dos campeones, los Browns y los Bears de la NFL. ^{[ 10 ]}

Los Chicago Rockets sufrieron cierta desorganización en 1946. En una decisión sorprendente, el comisionado Crowley (un exitoso exentrenador universitario) renunció a un contrato de cinco años para convertirse en copropietario y entrenador del equipo. El almirante Jonas H. Ingram fue nombrado para reemplazarlo como comisionado.

Para reemplazar a los Seahawks, el grupo de Baltimore, que había sido rechazado en 1945, recibió una franquicia. Los nuevos Baltimore Colts jugarían en el Estadio Municipal . Mientras tanto, los Bisons pasaron a llamarse Bills y la NFL añadió un duodécimo partido a su calendario.

La AAFC disfrutó de su temporada más exitosa en 1947. Algunos invitados notables vieron el juego inaugural de los Browns: todo el cuerpo técnico de los Chicago Bears campeones de la NFL de 1946. ^{[ 7 ]} Los 49ers obtuvieron los derechos de los legendarios ganadores del Trofeo Heisman del Ejército , Felix Blanchard ("Mr. Inside") y Glenn Davis ("Mr. Outside"), y en medio de una gran publicidad intentaron sin éxito que el ejército les permitiera jugar durante sus permisos posteriores a la graduación. En otros momentos destacados, un juego de los Yankees-Dons en el Coliseo de Los Ángeles atrajo un récord profesional de más de 82,000, y los líderes de división Nueva York y Cleveland se enfrentaron el 23 de noviembre en el juego más famoso en la historia de la AAFC. ^{[ 7 ]} Ante más de 70,000 fanáticos en el Yankee Stadium, los Browns remontaron un déficit de 28-0 para empatar 28-28.

Nueva York ganó la Conferencia Este con un récord de 11-2-1, 2½ juegos por delante de Buffalo, con Brooklyn y Baltimore muy rezagados. Cleveland, liderado por el mariscal de campo MVP Otto Graham , ganó la Conferencia Oeste con un récord de 12-1-1, 3½ juegos por delante de San Francisco. Los Ángeles quedó en segundo lugar, y Chicago terminó último con 1-13. El excomisionado Crowley no regresaría ni como entrenador ni como propietario.

El partido por el título fue una batalla defensiva, en la que los Browns volvieron a derrotar a los Yankees por 14-3.

Para entonces, ya se había establecido un patrón entre las franquicias. Los Browns, Yankees, 49ers, Dons y Bills contaban con propietarios estables y al menos una temporada ganadora. Los Browns lideraban ambas ligas en asistencia por un amplio margen, los Yankees y Dons superaban a sus rivales locales de la NFL tanto en el terreno de juego como en la taquilla, y los 49ers y Bills (a pesar de tener un estadio pequeño) también gozaban de una buena asistencia.

Sin embargo, los Dodgers, los Rockets y, en menor medida, los Colts atravesaban serios problemas. Jugando cerca de los Yankees y los Giants de la NFL, los Dodgers atraían a menos de 12 000 aficionados por partido, la menor asistencia en ambas ligas. Los Rockets se enfrentaban a los Bears, el equipo insignia de la NFL, y a unos Cardinals que disfrutaban de un éxito excepcional. Tras un comienzo aceptable en 1946, los Rockets se desplomaron en el campo y se encontraron jugando ante decenas de miles de asientos vacíos en el enorme Soldier Field. Los Colts, en su primer año, tuvieron una afluencia de público razonable, pero terminaron últimos. Todos estos equipos se encontraban en la parte baja de la clasificación y todos fueron vendidos tras la temporada de 1947, los Rockets por segunda vez.

Si bien 1947 fue una temporada exitosa para la AAFC en muchos aspectos, la liga aún registraba pérdidas. En 1948, la asistencia a los partidos en ambas ligas disminuyó y las negociaciones para poner fin a la guerra se intensificaron.

Un factor que influyó en la asistencia a la AAFC fue la gran diferencia entre los mejores y los peores equipos de la liga. Para contrarrestar esto, el comisionado Ingram intentó que los equipos más fuertes cedieran algunos jugadores a los más débiles. Tuvo un éxito moderado: los Browns enviaron al mariscal de campo novato YA Tittle a los Colts, quienes disfrutaron de su primera buena temporada, y los Yankees fueron lo suficientemente generosos como para caer en la mediocridad. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Ingram, 1948 presentó extremos.

Por primera vez, las carreras de división estuvieron muy reñidas. Una se caracterizó por la excelencia, la otra por la mediocridad.

El draft de la AAFC de 1948 se celebró el 16 de diciembre de 1947 en la ciudad de Nueva York . Tony Minisi fue la primera selección general. En el Oeste, San Francisco y Cleveland se mantuvieron invictos durante gran parte de la temporada. El 14 de noviembre, casi 83.000 personas (un récord) en el Estadio Municipal de Cleveland presenciaron la victoria de los Browns (9-0) por 14-7 sobre los 49ers (10-0), un partido defensivo muy disputado. Se volvieron a encontrar dos semanas después en San Francisco, con los Browns ahora con un récord de 12-0 y los 49ers con 11-1. Los Browns volvieron a ganar por un estrecho margen, esta vez 31-28, asegurando así el primer puesto.

La revancha puso fin a una promoción de la semana de Acción de Gracias de la AAFC: los Browns jugaron tres partidos en ocho días. Branch Rickey (famoso por su papel en el béisbol) , copropietario de los nuevos Dodgers, sugirió este experimento, y los Browns fueron elegidos como conejillos de indias. ^{[ 24 ]} Salieron ilesos y completaron una temporada regular sin precedentes con un récord de 14-0.

Los 49ers terminaron en un decepcionante segundo lugar (y fuera de la postemporada) con un récord de 12-2. Los Ángeles les siguió con 7-7, y Chicago volvió a terminar último con 1-13. Los quarterbacks de los dos equipos más destacados, Otto Graham de Cleveland y Frankie Albert de San Francisco , compartieron el premio al Jugador Más Valioso.

En el Este, Buffalo y Baltimore empataron con un mediocre 7-7, justo por delante de Nueva York, que terminó 6-8. Brooklyn quedó último con 2-12. Buffalo ganó un partido de desempate y el dudoso privilegio de enfrentarse a Cleveland por el título.

Cleveland ganó el título con una victoria aplastante y predecible, 49-7. Con la segunda temporada perfecta del fútbol americano profesional (después de los Bulldogs de Los Ángeles de 1937 de la segunda Liga Americana de Fútbol Americano ) y una racha de 18 victorias consecutivas y una racha invicta de 29 juegos en curso, los Browns estaban haciendo historia. Desde entonces, solo el equipo de los Miami Dolphins de 1972 logró ganar su campeonato de liga con un récord impecable. El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional reconoce la última racha de los Browns como la más larga en la historia del fútbol americano profesional. ^{[ 25 ]}

La NFL también tenía un problema de desequilibrio. Salvo una excepción, en todas las finales entre 1933 y 1946 se enfrentaron los Giants o los Redskins del Este contra los Bears o los Packers del Oeste. La única excepción fue en 1935, cuando los Detroit Lions jugaron la final contra los Giants.

Pero a finales de la década de 1940 surgieron nuevos equipos dominantes en la NFL: los Cardinals, los Eagles y los Rams ganaron títulos, y los Steelers llegaron a los playoffs. Todos estos equipos tenían un largo historial de fracasos y se habían fusionado o suspendido sus operaciones durante la guerra. (De hecho, los Cardinals no ganaron ningún partido desde mediados de 1942 hasta mediados de 1945, incluyendo una temporada de 0-10 tras su fusión con los Steelers).

Para colmo de dramatismo, las luchas por el título de división solían ser muy reñidas. Décadas antes de Pete Rozelle , Bert Bell promovió la igualdad emparejando deliberadamente a equipos fuertes al principio de la temporada, impidiendo que se distanciaran demasiado en la clasificación. ^{[ 26 ]} Todo esto contrastaba marcadamente con la AAFC.

La guerra se estaba volviendo cada vez más costosa debido al aumento de los salarios y la disminución de la asistencia. Casi todos los equipos de ambas ligas perdieron dinero, tanto que en diciembre, la NFL reconoció oficialmente a la AAFC cuando las conversaciones de paz casi lograron poner fin a la guerra. Sin embargo, la AAFC quería que cuatro de sus equipos fueran admitidos en la NFL, mientras que la NFL solo estaba dispuesta a admitir a los Browns y los 49ers. ^{[ 27 ]} Aunque la supervivencia de sus equipos de Brooklyn y Chicago estaba ahora en duda, ^{[ 28 ]} la AAFC decidió continuar la lucha.

El comisionado Ingram renunció a su cargo y otro almirante, Oliver O. Kessing , fue nombrado comisionado.

Al entrar la guerra en su cuarta temporada, los problemas financieros obligaron a la reorganización en ambas ligas. Los Dodgers, el equipo con menor audiencia de la AAFC, se fusionaron con los Yankees, mientras que los Rockets (renombrados Hornets) y los Colts continuaron con su racha de cambios anuales de propietarios.

En la NFL, los campeones Philadelphia Eagles perdieron dinero y fueron vendidos. Aquejados por la baja asistencia a los partidos, los Boston Yanks se mudaron a Nueva York en una decisión curiosa. El propietario de los Yanks, Ted Collins, llevaba tiempo deseando una franquicia en el Yankee Stadium (de ahí el nombre de su equipo) y esperaba que la AAFC y sus Yankees desaparecieran en 1949. En cambio, al no estar disponibles el Yankee Stadium ni el nombre de los Yanks, los Bulldogs de Collins, rebautizados como tal, tuvieron que compartir el Polo Grounds con los Giants en condiciones desfavorables y competir con dos rivales superiores. ^{[ 29 ]}

Con la AAFC reducida a siete equipos, se reorganizó en una sola división, redujo su calendario a 12 partidos (aún con formato de doble ronda) y cambió su postemporada a un formato de playoffs Shaughnessy . En 1948, los 49ers (12-2) se quedaron en casa mientras que los Bills (7-7) jugaron por el título. Esto no volvería a ocurrir, ya que ahora los cuatro mejores equipos se clasificarían para los playoffs. Además, por primera vez en el fútbol americano profesional, la ventaja de jugar en casa en los playoffs se basaría en el récord de victorias y derrotas en lugar de rotar entre divisiones.

La alineación de las ligas rivales era ahora:

NFL

AAFC

Desde 1934, el College All-Star Game enfrentaba a los campeones defensores de la NFL contra un equipo estelar de recién graduados universitarios. El partido era un gran evento, ya que multitudes del tamaño de las del Rose Bowl (más de 105.000 en 1947) ^{[ 30 ]} veían a los mejores del fútbol americano universitario medirse a menudo con los profesionales. Celebrado a finales de agosto en el Soldier Field, el partido era patrocinado por el Chicago Tribune , cuyo editor deportivo, Ward, había fundado la AAFC.

Tras la expiración del contrato del juego con la NFL en el partido de 1948, Ward se negó a renovarlo. Intentó ayudar a la AAFC logrando que su campeón participara en el prestigioso partido. Sin embargo, la NFL consiguió convencer a la junta directiva del Tribune para que anulara la decisión de Ward y lo obligara a renovar con la NFL, infligiendo a la AAFC una humillante derrota. ^{[ 7 ]}

Las pérdidas continuaron para ambos equipos. Los Colts y los Hornets solo se mantuvieron a flote gracias a los subsidios del propietario de los Dons, Ben Lindheimer. ^{[ 31 ]} Los Green Bay Packers, entonces como ahora propiedad de un grupo cívico local, tuvieron que emitir nuevas acciones para mantenerse solventes. ^{[ 32 ]} Ahora, enfrentándose a dos rivales de la misma ciudad, los Bulldogs, como era de esperar, tuvieron una asistencia aún menor en Nueva York que en Boston. Los Pittsburgh Steelers y los Detroit Lions también atravesaban serios problemas financieros. ^{[ 12 ]}

Sorprendentemente, la AAFC disfrutó de una mayor asistencia que la NFL durante sus cuatro años de existencia. ^{[ 7 ]} En una época en la que los equipos deportivos dependían totalmente de la recaudación de taquilla para mantenerse a flote, y cuando los ingresos procedentes de fuentes como los derechos de transmisión eran insignificantes, esto tenía el potencial de colocar a la AAFC en una posición financiera prácticamente igualitaria. Sin embargo, la NFL contaba con una ventaja crucial, ya que sus propietarios estaban profundamente comprometidos con la supervivencia de sus equipos. Por el contrario, se hacía evidente que los propietarios de la AAFC, mejor financiados y acostumbrados a gestionar negocios rentables, en lugar de sufragar gastos año tras año, no estaban dispuestos a absorber pérdidas indefinidamente.

En el terreno de juego, Cleveland finalmente mostró cierta vulnerabilidad. Un empate en el primer partido contra los Bills puso fin a su racha ganadora, y el 9 de octubre los 49ers terminaron con su racha invicta con una sorpresiva victoria de 56-28, lo que les permitió ascender al primer lugar.

Sin embargo, las cosas pronto volvieron a la normalidad. Los Browns ganaron la revancha contra los 49ers 30-28; y Cleveland (9-1-2) y San Francisco (9-3) terminaron primero y segundo por cuarto año consecutivo. Brooklyn-Nueva York y Buffalo fueron los otros clasificados para los playoffs, seguidos por Chicago y Los Ángeles. Baltimore terminó muy atrás con un récord de 1-11.

En los playoffs, Cleveland derrotó a Buffalo 31-21 y San Francisco venció a Brooklyn-New York 17-7. Los dos mejores equipos en la historia de la AAFC se enfrentaron finalmente con el título en juego, y los Browns se alzaron con el campeonato final 21-7. No se nombró a ningún Jugador Más Valioso esta temporada.

Los Browns ahora tenían un récord de 52-4-3 y los cuatro títulos de la AAFC.

El 9 de diciembre de 1949, dos días antes del partido por el título de la AAFC, las dos ligas firmaron la paz. Tres equipos de la AAFC fueron admitidos en la NFL: los Browns, los 49ers y los Colts. Los Dons se fusionaron con los Rams, ^{[ 33 ]} mientras que los Bills, los Yankees y los Hornets desaparecieron. La liga ampliada pasó a llamarse Liga Nacional de Fútbol Americano.

Los Browns y los 49ers, al ser los dos equipos más fuertes de la AAFC, eran opciones obvias. San Francisco también encajaba a la perfección como potencial rival geográfico de los Rams, que en aquel entonces eran los únicos en la Costa Oeste.

La tercera opción fue objeto de debate. Existía cierta preferencia por admitir a los Bills en lugar de a los Colts. Los Bills tenían mejor asistencia a pesar de haber llegado a los playoffs solo dos veces y contaban con propietarios mucho más adinerados. Sin embargo, el tamaño de Buffalo (solo Green Bay era más pequeño) y su clima se consideraban problemáticos. ^{[ 34 ]} Si bien el propietario de los Redskins, George Preston Marshall, se había opuesto durante mucho tiempo a la proximidad de los Colts a Washington, finalmente decidió que los Colts serían un rival natural para los Redskins. Aceptó una tarifa de $150,000 para renunciar a sus derechos territoriales. ^{[ 7 ]}

Los aficionados de Buffalo solicitaron a la NFL que admitiera también a los Bills. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La liga, consciente de los inconvenientes de tener una liga desigual de 13 equipos, realizó una votación sobre la admisión de los Bills. Si bien la mayoría de los propietarios (incluidos los Browns, los 49ers y los Colts) estaban dispuestos a aceptar a los Bills, la votación final fue solo de 9-4 a favor. Las reglas de la liga de la época exigían un voto unánime para admitir a un nuevo equipo. El propietario de Buffalo, Jim Breuil, se contentó con aceptar una participación minoritaria en los Browns. Breuil incluso rechazó una oferta de la siguiente mejor liga profesional del país en ese momento, la Liga de Fútbol Americano de ligas menores de finales de la década de 1940, para unirse a su liga.

Los jugadores de los Yankees se dividieron entre los Giants (que eligieron a seis) y los Bulldogs (que recibieron al resto). Tres jugadores de los Bills fueron asignados a los Browns. Los Bills, Dons y Hornets restantes participaron en un draft de dispersión.

Tras la desaparición de los Yankees de la AAFC, el propietario de los Bulldogs, Ted Collins, pudo cambiar el nombre de su equipo a "Yanks" y mudarse al Yankee Stadium. Sin embargo, siguió perdiendo dinero y, después de dos temporadas, vendió el equipo a unos inversores de Dallas, quienes lo trasladaron a esa ciudad y lo rebautizaron como los Dallas Texans . ^{[ 37 ]}

La palabra "American" no permaneció mucho tiempo en el nombre de la liga ampliada; se eliminó en marzo de 1950. Si bien "National" y "American" se convirtieron en los nombres de las nuevas conferencias de la liga, en un plazo de tres años estas pasaron a llamarse Este y Oeste. No fue hasta la fusión de la AFL y la NFL, veinte años después, que se restablecieron los nombres de las conferencias " American " y " National ".

La NFL ampliada quedó alineada de la siguiente manera:

Marrón

49ers

Dones

Avispones

Yankees

Facturas

Colts

Gigantes

Cardenales

Águilas

Steelers

Redskins

Bulldogs

Osos

Packers

carneros

Leones

Equipos de la NFL: Oeste, Este Equipos de la AAFC: Desaparecidos , Absorbidos por la NFL Las ciudades de Chicago, Los Ángeles y Nueva York tenían equipos tanto de la NFL como de la AAFC, de los cuales todos los equipos de la AAFC desaparecieron.

Con dos excepciones, ^{[ 38 ]} esta fue la alineación de la NFL durante el resto de la década de 1950.

Admitir a Baltimore en lugar de Buffalo resultó ser un error, ya que los Colts de la AAFC desaparecieron después de una temporada en la NFL, devolviendo a la liga a un número par de equipos. Sin embargo, los mencionados Dallas Texans también desaparecieron después de solo una temporada, y un equipo de reemplazo, también llamado Colts , adquirió sus activos y se unió a la liga como equipo de expansión en 1953. Mientras tanto, la popularidad de la franquicia original de los Bills impulsó al ex copropietario minoritario de los Detroit Lions , Ralph Wilson, a adoptar el nombre "Buffalo Bills" para su franquicia de la American Football League diez años después de la disolución de la AAFC. Tanto los Colts de reemplazo (ahora con sede en Indianápolis ) como los Bills de reemplazo siguen jugando en la NFL, aunque ninguno mantiene vínculos oficiales con sus homónimos (casualmente, los Colts y los Bills fueron rivales de división en la AFC Este desde 1970 hasta 2001, después de lo cual los Colts se mudaron a la AFC Sur ).

Tras ganar cada uno de sus títulos, los Browns desafiaron al campeón de la NFL a un campeonato interligas. Cada año, la NFL se negó. ^{[ 39 ]} (Por supuesto, al jugar un partido así, la NFL legitimaría a la AAFC y arriesgaría aún más prestigio).

En diciembre de 1949, con ambas ligas agotadas financieramente pero ahora en paz, un lucrativo partido de playoffs interligas era posible y deseable. Aunque Art Rooney de Pittsburgh , cuyos Steelers se encontraban entre las franquicias más inestables de la NFL, abogó públicamente por tal partido, la mayoría de la NFL no estaba dispuesta a arriesgarse a la derrota a manos de su rival vencido, supuestamente inferior. ^{[ 40 ]} Oficialmente, sin embargo, el comisionado Bert Bell sostuvo que la constitución de la NFL prohibía tal partido. ^{[ 31 ]} El mundo del fútbol americano tendría que esperar para ver cómo se comparaban los Browns con los mejores de la NFL.

Sin embargo, no todo estaba perdido para los aficionados. Bell comprendió que los Browns se habían convertido en un activo importante para la NFL y programó un partido especial el sábado por la noche entre ellos y los Philadelphia Eagles, dos veces campeones de la NFL, para inaugurar la temporada de 1950. Si bien no se trató exactamente de una eliminatoria interligas no oficial, lo que ocurrió el 16 de septiembre de 1950 no fue un partido de temporada regular cualquiera.

Los campeones defensores de dos ligas que nunca se habían enfrentado en el campo estaban a punto de jugar, presagiando las tensiones presentes en los primeros Super Bowls de la década de 1960. Por fin, los Browns tendrían la oportunidad de demostrar su valía, y por extensión la de la AAFC, contra la NFL. Había una tremenda expectación entre los aficionados y la prensa, que llamó al partido "La Serie Mundial del Fútbol Americano Profesional". ^{[ 9 ]} Aunque el partido se jugó en Filadelfia, no se jugó en el campo habitual de los Eagles: debido a la enorme multitud esperada, el partido se trasladó del Shibe Park al Philadelphia Municipal Stadium , ^{[ 41 ]} sede del Army-Navy Game . La asistencia fue de la asombrosa cifra de 71.237, la tercera mayor multitud en un partido de fútbol americano profesional hasta la fecha (después de dos multitudes para partidos de los Rams en el Los Angeles Memorial Coliseum el año anterior), y la mayor jamás registrada en la costa este. (Esta cifra también superó a todas las anteriores finales de la NFL o la AAFC, así como a la del Super Bowl I ). Incluso hubo un premio al jugador más valioso, algo inaudito para un partido de temporada regular.

Los Eagles eran considerados por muchos como uno de los campeones más fuertes de la historia de la NFL, mientras que muchos subestimaban el éxito de los Browns en su liga "inferior". El resultado fue, por lo tanto, sorprendente: los Eagles subestimaron a los Browns, que estaban muy motivados (el entrenador Greasy Neale ni siquiera observó los partidos de pretemporada de los Browns), ^{[ 42 ]} mientras que Paul Brown encontró algunas debilidades hasta entonces desconocidas en la "Defensa de los Eagles", ampliamente imitada, que permitieron a los Browns acumular 487 yardas de ofensiva total. Los Browns lideraban 14-3 al medio tiempo y dominaron el resto del partido para ganar decisivamente, 35-10. El mariscal de campo Otto Graham fue nombrado MVP del partido.

Los Browns terminaron con un récord de 10-2, empatados en el primer lugar con los New York Giants , y luego ganaron un partido de playoffs por 8-3 para clasificarse para el campeonato de la NFL de 1950. Su rival fue un formidable equipo de Los Angeles Rams que promedió casi 39 puntos por partido, un récord que aún se mantiene. (Irónicamente, este fue el primer partido de los Rams en Cleveland desde que ganaron el título de 1945 como los Cleveland Rams). En un clásico partido de ida y vuelta, los Browns se impusieron con un gol de campo en el último minuto, 30-28, para ganar su quinto título de liga consecutivo.

La temporada de 1950 de los Browns confirmó la calidad de sus logros en la AAFC como ninguna otra cosa podría haberlo hecho. Después del partido por el título, el comisionado Bell calificó a los Browns como "el mejor equipo que jamás haya jugado al fútbol americano". ^{[ 43 ]}

Cleveland se mantuvo entre los mejores de la NFL durante años, aunque en 1951 finalmente se les negó el título de liga (a manos de los Rams). Los Browns jugaron en todas las finales de la NFL desde 1950 hasta 1955, ganando tres de ellas, para un total de siete títulos de liga en diez años.

Los demás equipos que antes pertenecían a la AAFC no tuvieron ni de lejos tan buen desempeño.

Los 49ers, el segundo mejor equipo de la AAFC, tuvieron dificultades en 1950 y terminaron con un récord de 3-9. Sin embargo, a partir del año siguiente se consolidaron como uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste de la NFL, llegando a la postemporada en 1957 tras varias ocasiones en las que estuvieron a punto de lograrlo.

Las perspectivas de los Colts no eran prometedoras: habían terminado 1-11 y últimos en la AAFC en 1949 y también enfrentaban la desventaja de jugar cerca de los Washington Redskins . En 1950, los Colts volvieron a tener 1-11 y se disolvieron. Sin embargo, su legado perduró: tres años después, se estableció un nuevo equipo franquicia de los Baltimore Colts después de que los Dallas Texans desaparecieran y los Colts se convirtieron en uno de los equipos legendarios de la NFL. Aunque los Colts se mudarían de forma controvertida a Indianápolis , el 29 de marzo de 1984, la NFL regresaría a Baltimore para la temporada de 1996 en forma de los Baltimore Ravens . Desde una perspectiva organizativa, los Ravens son una continuación de los Browns anteriores a 1996, que jugaron en Cleveland hasta que aceptaron de forma controvertida mudarse a Baltimore para la temporada de 1996 de la NFL . Oficialmente, la NFL considera a los Browns ( de expansión , desde 1999 ) como una franquicia continua que proviene del equipo original de la AAFC de 1946, habiendo suspendido sus operaciones de 1996 a 1998 , mientras que se considera que los Ravens se establecieron en 1996. Si bien la historia de los Colts anterior a 1984 oficialmente pertenece a la franquicia de Indianápolis, los Ravens también la han reconocido de diversas maneras.

Consulte Cleveland Browns , San Francisco 49ers , Baltimore Colts (1947–50) e Indianapolis Colts para obtener más detalles sobre la historia posterior de estos equipos.

Una diferencia notable entre la All-America Football Conference y la American Football League (AFL), que se fusionó con la NFL dos décadas después, es que los récords y estadísticas de los jugadores y equipos de la AAFC no se incluyeron en el libro de récords de la NFL durante muchos años, mientras que los de sus contrapartes de la AFL sí lo hicieron. ^{[ 44 ]} Por ejemplo, las estadísticas de Joe Namath anteriores a 1970 con los New York Jets de la AFL se han considerado durante mucho tiempo estadísticas oficiales de la NFL, mientras que las estadísticas de YA Tittle anteriores a 1950 con los Baltimore Colts de la AAFC no lo fueron.

Según la NFL, esto se debió a que las hojas de puntuación oficiales de los partidos de la AAFC no se pusieron a disposición de la NFL después de la fusión. Sin ellas, la NFL no podía verificar la autenticidad de ninguna estadística o récord de la AAFC, por lo que optó por ignorarlos. ^{[ 45 ]} Sin embargo, en el caso de la fusión AFL-NFL , que se completó en 1970, la AFL entregó todas sus hojas de puntuación oficiales a la NFL, lo que permitió a la NFL aceptar las estadísticas y los récords de la AFL.

Otra explicación es que, a diferencia del acuerdo NFL-AFL, el acuerdo NFL-AAFC no fue una fusión entre iguales: solo tres de los siete equipos de la AAFC fueron admitidos en la NFL, no hubo playoffs interligas en diciembre de 1949, y "American" desapareció rápidamente del nombre de la liga ampliada. En contraste, la AFL pudo obligar a la NFL a admitir a todos sus equipos, a jugar un partido de campeonato interligas en un campo neutral (conocido retroactivamente como Super Bowl I ) y a mantener el nombre "American" en la forma de la American Football Conference . ^{[ 46 ]}

Un impulso para que las estadísticas de la AAFC fueran reconocidas oficialmente por la NFL comenzó en 2019, pero se estancó durante varios años. ^{[ 47 ]} El 1 de abril de 2025, los dueños de la NFL aprobaron una propuesta del Comité de Competición para reconocer oficialmente los récords de la AAFC, que abarcan estadísticas de jugadores, entrenadores y equipos. ^{[ 48 ]} La incorporación de los récords de la AAFC le otorgó al veterano entrenador en jefe de los Cleveland Browns, Paul Brown, 52 victorias adicionales en temporada regular y playoffs, según lo reconocido por la NFL. ^{[ 49 ]}

Históricamente, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional sí reconocía las estadísticas de la AAFC. ^{[ 44 ]}

Campeonato de la AAFC: Cleveland 14, Nueva York 9 (22 de diciembre en Cleveland)

Campeonato de la AAFC: Cleveland 14, Nueva York 3 (14 de diciembre en Nueva York)

Playoffs de la División Este: Buffalo 28, Baltimore 17 (12 de diciembre en Baltimore)

Campeonato de la AAFC: Cleveland 49, Buffalo 7 (19 de diciembre en Cleveland)

Nota: Los partidos empatados no se contabilizaron oficialmente en la clasificación.

Semifinal n.° 1: Cleveland 31, Buffalo 21 (4 de diciembre en Cleveland)

Semifinal nº 2: San Francisco 17, Brooklyn/Nueva York 7 (4 de diciembre en San Francisco)

Campeonato de la AAFC: Cleveland 21, San Francisco 7 (11 de diciembre en Cleveland)

De 1946 a 1948, los campeones de cada división se enfrentaron en el partido por el campeonato de la AAFC. En 1949, solo existía una división de siete equipos, por lo que el partido por el campeonato fue la ronda final de un torneo de cuatro equipos.

En 1948, hubo un empate en el primer lugar de la División Este. En 1949, solo había una división de siete equipos, por lo que los playoffs fueron un torneo de cuatro equipos.

La AAFC disputó un partido de estrellas solo una vez, tras la temporada de 1949. Este encuentro, celebrado en Houston y conocido como el "Shamrock Bowl", fue el último de la liga antes de su fusión con la NFL. Los campeones, los Browns, se enfrentaron a un equipo de estrellas de los otros seis equipos.

• 1946: Desconocido
• 1947: Desconocido
• 1948: YA Tittle , QB, Baltimore Colts ^{[ 53 ]}
• 1949: Desconocido

• 1946: Glenn Dobbs , HB, Brooklyn Dodgers
• 1947: Otto Graham , mariscal de campo, Cleveland Browns
• 1948 (empate): Frankie Albert , mariscal de campo, San Francisco 49ers
• 1948 (empate): Otto Graham , QB, Cleveland Browns ^{[ 53 ]}
• 1949: ninguno nombrado

La liga no otorgaba ningún premio oficial. Sin embargo, a partir de 1947, el Sporting News nombraba al Entrenador del Año de todo el fútbol americano profesional. En 1947 y 1948, el ganador era de la NFL. En 1949, este premio recayó en Paul Brown, de los Cleveland Browns.

Los siguientes jugadores y entrenadores de la AAFC están incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en Canton, Ohio:

(Nota: Graham y Motley también fueron incluidos en el Equipo de Todos los Tiempos del 75.º Aniversario de la NFL en 1994 y en el Equipo de Todos los Tiempos del 100.º Aniversario de la NFL en 2019. Paul Brown también fue incluido en el equipo del 100.º Aniversario).