Atentado con bomba contra la iglesia bautista de la calle 16

Los activistas y líderes de los derechos civiles en Birmingham lucharon contra el racismo profundamente arraigado e institucionalizado de la ciudad con tácticas que incluían abordar las disparidades económicas y sociales de Birmingham. ^{[ 11 ]} Sus demandas incluían la desegregación de servicios públicos como cafeterías y parques, la eliminación de los cargos penales contra manifestantes y el fin de la discriminación manifiesta en materia de oportunidades laborales. ^{[ 11 ]} El objetivo intencional de estas actividades era lograr el fin de la segregación en Birmingham y en todo el Sur . ^{[ 11 ]} El trabajo que estos activistas de los derechos civiles realizaron en Birmingham fue crucial para el movimiento, ya que la campaña de Birmingham se consideró un ejemplo para otras ciudades del Sur en su lucha contra la segregación y el racismo. ^{[ 11 ]}

La iglesia bautista de la calle 16, de tres pisos, fue un punto de encuentro para las actividades por los derechos civiles hasta la primavera de 1963. ^{[ 8 ]} Cuando la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) y el Congreso por la Igualdad Racial se involucraron en una campaña para registrar a los afroamericanos para votar en Birmingham, las tensiones en la ciudad aumentaron. La iglesia se utilizó como lugar de reunión para líderes de los derechos civiles como Martin Luther King Jr., Ralph Abernathy y Fred Shuttlesworth , para organizar y educar a los manifestantes. ^{[ 8 ]} Fue el lugar donde el director de Acción Directa de la SCLC, James Bevel , organizó y capacitó a estudiantes para participar en la Cruzada Infantil de la campaña de Birmingham de 1963 , después de que se hubieran realizado otras marchas. ^{[ 8 ]}

El jueves 2 de mayo, más de 1000 estudiantes, algunos de tan solo ocho años, decidieron faltar a clase y reunirse en la Iglesia Bautista de la Calle 16. Los manifestantes presentes recibieron instrucciones de marchar al centro de Birmingham para hablar con el alcalde sobre su preocupación por la segregación racial en la ciudad y por la integración de edificios y negocios que actualmente se encuentran segregados. Aunque esta marcha se topó con una fuerte resistencia y críticas, y se realizaron 600 arrestos solo el primer día, la campaña de Birmingham y su Cruzada Infantil continuaron hasta el 5 de mayo. El objetivo era llenar la cárcel con manifestantes. Estas manifestaciones condujeron a un acuerdo, el 8 de mayo, entre los líderes empresariales de la ciudad y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, para integrar las instalaciones públicas, incluidas las escuelas, en la ciudad en un plazo de 90 días. (Las tres primeras escuelas de Birmingham en integrarse lo harían el 4 de septiembre). ^{[ 16 ]}

Estas manifestaciones y las concesiones de los líderes de la ciudad a la mayoría de las demandas de los manifestantes se toparon con una feroz resistencia por parte de otros blancos en Birmingham. En las semanas posteriores a la integración de las escuelas públicas el 4 de septiembre, se detonaron tres bombas más en Birmingham. ^{[ 14 ]} Otros actos de violencia siguieron al acuerdo, y se sabe que varios miembros acérrimos del Ku Klux Klan expresaron su frustración por lo que consideraban una falta de resistencia efectiva a la integración. ^{[ 17 ]}

Al ser un punto de encuentro conocido y popular para los activistas de los derechos civiles , la Iglesia Bautista de la Calle 16 era un objetivo obvio.

Cuatro chicas—Addie Mae Collins (14 años, nacida el 18 de abril de 1949), Carol Denise McNair (11 años, nacida el 17 de noviembre de 1951), Carole Rosamond Robertson (14 años, nacida el 24 de abril de 1949) y Cynthia Dionne Wesley (14 años, nacida el 30 de abril de 1949) murieron en el ataque. ^{[ 29 ]} La explosión fue tan intensa que el cuerpo de una de las niñas fue decapitado y tan gravemente mutilado que su cuerpo solo pudo ser identificado por su ropa y un anillo. ^{[ 30 ]} Otra víctima murió por un trozo de mortero incrustado en su cráneo. ^{[ 31 ]} El pastor de la iglesia, el reverendo John Cross, recordó en 2001 que los cuerpos de las niñas fueron encontrados "apilados uno encima del otro, pegados". ^{[ 32 ]} Las cuatro niñas fueron declaradas muertas al llegar a la Clínica de Emergencias Hillman . ^{[ 33 ]}

Entre 14 y 22 personas más resultaron heridas en la explosión, ^{[ 34 ] [ 35 ]} una de las cuales fue la hermana menor de Addie Mae, Sarah Collins, de 12 años. ^{[ 36 ]} Tenía 21 fragmentos de vidrio incrustados en la cara y quedó ciega de un ojo. ^{[ 37 ]} En sus recuerdos posteriores del atentado, Collins recordaría que en los momentos inmediatamente anteriores a la explosión, había visto a su hermana, Addie, atándose la faja del vestido. ^{[ 38 ]} Otra hermana de Addie Mae Collins, Junie Collins, de 16 años, recordaría más tarde que poco antes de la explosión, había estado sentada en el sótano de la iglesia leyendo la Biblia y había observado a Addie Mae Collins atándose la faja del vestido de Carol Denise McNair antes de que regresara a la planta baja de la iglesia. ^{[ 39 ]}

La violencia se intensificó en Birmingham en las horas posteriores al atentado, con informes de grupos de jóvenes blancos y negros arrojándose ladrillos y gritándose insultos. ^{[ 40 ]} La policía instó a los padres de jóvenes blancos y negros a mantener a sus hijos en casa, mientras que el gobernador de Alabama, George Wallace , ordenó el despliegue de 300 policías estatales adicionales y 500 miembros de la Guardia Nacional de Alabama para ayudar a sofocar los disturbios. ^{[ 41 ]} El Ayuntamiento de Birmingham convocó una reunión de emergencia para proponer medidas de seguridad para la ciudad, aunque se rechazaron las propuestas de toque de queda . En las 24 horas posteriores al atentado, al menos cinco negocios y propiedades habían sido atacados con bombas incendiarias y numerosos automóviles —la mayoría conducidos por blancos— habían sido apedreados por jóvenes alborotadores. ^{[ 14 ]}

En respuesta al atentado con bomba contra la iglesia, descrito por el alcalde de Birmingham, Albert Boutwell , como "simplemente repugnante", el fiscal general , Robert F. Kennedy , envió a 25 agentes del FBI , incluidos expertos en explosivos, a Birmingham para llevar a cabo una investigación forense exhaustiva . ^{[ 42 ]}

Aunque los informes del atentado y la pérdida de la vida de cuatro niños fueron glorificados por supremacistas blancos, quienes en muchos casos optaron por celebrar la pérdida como "cuatro negros menos ", ^{[ 43 ]} a medida que la noticia del atentado contra la iglesia y el hecho de que cuatro niñas habían muerto en la explosión llegó a la prensa nacional e internacional , muchos sintieron que no se había tomado la lucha por los derechos civiles con la suficiente seriedad. Al día siguiente del atentado, un joven abogado blanco llamado Charles Morgan Jr. se dirigió a una reunión de empresarios, condenando la aquiescencia de los blancos en Birmingham ante la opresión de los negros. En este discurso, Morgan lamentó: "¿Quién lo hizo [el atentado]? ¡Todos lo hicimos! El 'quién' es cada pequeño individuo que habla de los 'negros' y siembra las semillas de su odio a su vecino y a su hijo... ¿Cómo es vivir en Birmingham? Nadie lo ha sabido realmente y nadie lo sabrá hasta que esta ciudad forme parte de los Estados Unidos". ^{[ 44 ]} Un editorial del Milwaukee Sentinel opinó: «Para el resto de la nación, el atentado con bomba contra la iglesia de Birmingham debería servir para despertar la conciencia. Las muertes  ... en cierto sentido, son responsabilidad de cada uno de nosotros». ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Otros dos jóvenes negros, Johnny Robinson y Virgil Ware , fueron asesinados a tiros en Birmingham en las siete horas posteriores al atentado con bomba del domingo por la mañana. ^{[ 47 ]} Robinson, de 16 años, recibió un disparo en la espalda por parte del agente de policía de Birmingham Jack Parker mientras huía por un callejón, tras ignorar las órdenes de la policía de detenerse. ^{[ 48 ]} Según los informes, la policía respondía a que jóvenes negros arrojaban piedras a coches conducidos por personas blancas. Robinson murió antes de llegar al hospital. Ware, de 13 años, recibió un disparo en la mejilla y el pecho con un revólver ^{[ 16 ]} en un suburbio residencial a 24 km al norte de la ciudad. Un joven blanco de 16 años llamado Larry Sims disparó el arma (que le había dado otro joven llamado Michael Farley) contra Ware, que iba sentado en el manillar de una bicicleta que montaba su hermano. Sims y Farley regresaban a casa en bicicleta tras una manifestación contra la integración que había denunciado el atentado con bomba en la iglesia. ^{[ 49 ]} Cuando vio a Ware y a su hermano, Sims disparó dos veces, según se informa, con los ojos cerrados. (Sims y Farley fueron posteriormente condenados por homicidio involuntario en segundo grado, ^{[ 50 ]} aunque el juez suspendió sus sentencias e impuso dos años de libertad condicional a cada uno de los jóvenes. ^{[ 49 ] [ 51 ]} ) 

Algunos activistas por los derechos civiles culparon a George Wallace , gobernador de Alabama y un segregacionista declarado, de crear el clima que había propiciado los asesinatos. Una semana antes del atentado, Wallace concedió una entrevista a The New York Times , en la que afirmó que creía que Alabama necesitaba "unos cuantos funerales de primera clase" para frenar la integración racial. ^{[ 52 ]}

La ciudad de Birmingham ofreció inicialmente una recompensa de 52.000 dólares por el arresto de los terroristas. El gobernador Wallace ofreció 5.000 dólares adicionales en nombre del estado de Alabama. Aunque esta donación fue aceptada, ^{[ 53 ] : 274} Se sabe que Martin Luther King Jr. envió a Wallace un telegrama diciendo: «La sangre de cuatro niños pequeños... está en sus manos. Sus acciones irresponsables y equivocadas han creado en Birmingham y Alabama la atmósfera que ha inducido la violencia continua y ahora el asesinato». ^{[ 14 ] [ 54 ]}

Carole Rosamond Robertson fue sepultada en un funeral familiar privado celebrado el 17 de septiembre de 1963. ^{[ 55 ]} Según se informa, la madre de Carole, Alpha, había solicitado expresamente que su hija fuera enterrada por separado de las demás víctimas. Estaba angustiada por un comentario de Martin Luther King, quien había dicho que la mentalidad que permitió el asesinato de las cuatro niñas fue la " apatía y la complacencia " de la población negra de Alabama. ^{[ 53 ] : 272}

El funeral de Carole Rosamond Robertson tuvo lugar en la Iglesia Episcopal Metodista Africana de San Juan. Asistieron 1600 personas. Durante el servicio, el reverendo CE Thomas dijo a la congregación: «El mayor homenaje que pueden rendir a Carole es mantener la calma, ser amables, ser bondadosos, ser inocentes». ^{[ 56 ]} Carole Robertson fue enterrada en un ataúd azul en el cementerio Shadow Lawn. ^{[ 57 ]}

El 18 de septiembre, se celebró el funeral de las otras tres niñas que murieron en el atentado en la Iglesia Bautista de la Sexta Avenida. Aunque ningún funcionario municipal asistió a este servicio, ^{[ 58 ]} se estima que entre los asistentes se encontraban unos 800 clérigos de todas las razas. También estuvo presente Martin Luther King Jr. En un discurso pronunciado antes del entierro de las niñas, King se dirigió a unos 3300 ^{[ 59 ]} dolientes —entre ellos numerosos blancos— con un discurso en el que decía:

Este trágico día puede llevar al bando blanco a confrontar su conciencia. A pesar de la oscuridad de este momento, no debemos amargarnos... No debemos perder la fe en nuestros hermanos blancos. La vida es dura. A veces tan dura como el acero de crisol , pero hoy no caminas solo. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Mientras los ataúdes de las niñas eran llevados a sus tumbas, King ordenó a los presentes que permanecieran solemnes y prohibió cantar, gritar o realizar manifestaciones. Estas instrucciones fueron transmitidas a la multitud por un joven con un megáfono. ^{[ 60 ]}

Tras el atentado, la Iglesia Bautista de la Calle 16 permaneció cerrada durante más de ocho meses mientras se realizaban evaluaciones y, posteriormente, reparaciones en la propiedad. Tanto la iglesia como las familias afectadas recibieron aproximadamente 23 000 dólares ( equivalentes a 241 875 dólares en 2025 ) en donaciones en efectivo del público. ^{[ 62 ]} Se recibieron donaciones por un total de más de 186 000 dólares ( equivalentes a 1,96 millones de dólares en 2025 ) de todo el mundo. La iglesia reabrió sus puertas al público el 7 de junio de 1964. ^{[ 63 ]}   

Charles Morgan Jr. , el joven abogado blanco que pronunció un apasionado discurso el 16 de septiembre de 1963, lamentando la tolerancia y la complacencia de gran parte de la población blanca de Birmingham ante la represión e intimidación de los negros —contribuyendo así al clima de odio en la ciudad—, recibió amenazas de muerte contra él y su familia en los días posteriores a su discurso. En tres meses, Morgan y su familia se vieron obligados a huir de Birmingham. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

James Bevel , figura prominente del Movimiento por los Derechos Civiles y organizador de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, se sintió impulsado a crear lo que se conoció como el Proyecto de Alabama para el Derecho al Voto como resultado directo del atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. Tras el atentado, Bevel y su entonces esposa, Diane , se mudaron a Alabama, ^{[ 66 ]} donde trabajaron incansablemente en el Proyecto de Alabama para el Derecho al Voto, cuyo objetivo era extender el derecho al voto a todos los ciudadanos elegibles de Alabama, independientemente de su raza. Esta iniciativa contribuyó posteriormente a las marchas de Selma a Montgomery de 1965 , que a su vez dieron lugar a la Ley de Derecho al Voto de 1965 , prohibiendo así cualquier forma de discriminación racial en el proceso electoral.

Condoleezza Rice , la 66.ª Secretaria de Estado de Estados Unidos, tenía ocho años en el momento del atentado y era compañera de clase y amiga de Carol Denise McNair. Rice se encontraba en la iglesia de su padre, ubicada a pocas cuadras de la Iglesia Bautista de la Calle 16, el día del atentado. En 2004, Rice rememoró sus vivencias del atentado:

"Recuerdo el atentado con bomba contra la escuela dominical de la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham en 1963. No lo vi, pero lo oí y lo sentí, a solo unas cuadras de distancia, en la iglesia de mi padre. Es un sonido que jamás olvidaré, que resonará para siempre en mis oídos. Esa bomba se cobró la vida de cuatro niñas, entre ellas mi amiga y compañera de juegos, [Carol] Denise McNair. El crimen fue premeditado, no aleatorio. Su propósito era arrebatar la esperanza a las jóvenes, sepultar sus aspiraciones y asegurar que los viejos miedos se transmitieran a la siguiente generación. ^{[ 68 ]} "

La campaña de Birmingham, la Marcha sobre Washington en agosto, el atentado con bomba en septiembre contra la iglesia bautista de la calle 16 y el asesinato en noviembre de John F. Kennedy —un ferviente defensor de la causa de los derechos civiles que había propuesto una Ley de Derechos Civiles de 1963 en la televisión nacional ^{[ 69 ]} — aumentaron la conciencia y la simpatía en todo el mundo hacia la causa de los derechos civiles en los Estados Unidos.

Tras el asesinato de John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963, el recién investido presidente Lyndon Johnson continuó presionando para que se aprobara el proyecto de ley de derechos civiles que había solicitado su predecesor.

El 2 de julio de 1964, el presidente Lyndon Johnson promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1964. Entre los asistentes se encontraban importantes líderes del Movimiento por los Derechos Civiles, incluido Martin Luther King Jr. ^{[ 69 ]} Esta legislación prohibía la discriminación por motivos de raza, color, religión, género u origen nacional; para garantizar los plenos derechos iguales de los afroamericanos ante la ley.

Inicialmente, los investigadores teorizaron que una bomba lanzada desde un automóvil en movimiento había causado la explosión en la iglesia bautista de la calle 16. Pero para el 20 de septiembre, el FBI pudo confirmar que la explosión había sido causada por un artefacto colocado intencionalmente debajo de las escaleras de la iglesia, cerca del salón de mujeres. ^{[ 70 ]} Allí se descubrió un trozo de cable y restos de plástico rojo, que podrían haber formado parte de un dispositivo de temporización. (Los restos de plástico fueron posteriormente extraviados por los investigadores). ^{[ 21 ] : 63}

A los pocos días del atentado, los investigadores comenzaron a centrar su atención en un grupo disidente del KKK conocido como los "Cahaba Boys". Los Cahaba Boys se habían formado a principios de 1963, ya que sentían que el KKK se estaba volviendo limitado e impotente en respuesta a las concesiones otorgadas a las personas negras para acabar con la segregación racial. Este grupo había sido vinculado previamente a varios ataques con bomba contra negocios propiedad de personas negras y las casas de líderes de la comunidad negra durante la primavera y el verano de 1963. ^{[ 21 ] : 57} Aunque los Cahaba Boys tenían menos de 30 miembros activos, ^{[ 71 ]} entre ellos estaban Thomas Blanton Jr., Herman Cash, Robert Chambliss y Bobby Cherry.

Los investigadores también recabaron numerosas declaraciones de testigos que atestiguaban la presencia de un grupo de hombres blancos en un Chevrolet turquesa de 1957 que habían sido vistos cerca de la iglesia en la madrugada del 15 de septiembre. ^{[ 72 ]} Estas declaraciones de testigos indicaban específicamente que un hombre blanco había salido del coche y caminado hacia las escaleras de la iglesia. (La descripción física de esta persona por parte de los testigos variaba y podría haber coincidido con la de Bobby Cherry o Robert Chambliss. ^{[ 53 ]} )

Chambliss fue interrogado por el FBI el 26 de septiembre. ^{[ 51 ] : 386} El 29 de septiembre, fue acusado de comprar y transportar ilegalmente dinamita el 4 de septiembre de 1963. Él y dos conocidos, John Hall y Charles Cagle, fueron condenados en un tribunal estatal por posesión y transporte ilegal de dinamita el 8 de octubre. Cada uno recibió una multa de $100 ( equivalente a $1050 en 2025 ) ^{[ 73 ]} y una sentencia de prisión suspendida de 180 días. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En ese momento, no se presentaron cargos federales contra Chambliss ni ninguno de sus cómplices en relación con el atentado. ^{[ 76 ]}

Oficialmente, el atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16 permaneció sin resolver hasta después de que William Baxley fuera elegido Fiscal General de Alabama en enero de 1971. Baxley era estudiante de la Universidad de Alabama cuando se enteró del atentado en 1963, y más tarde recordó: "Quería hacer algo, pero no sabía qué". ^{[ 83 ]}

Una semana después de jurar el cargo, Baxley había investigado los archivos policiales originales sobre el atentado, descubriendo que los documentos policiales originales eran "en su mayoría inútiles". ^{[ 84 ]} Baxley reabrió formalmente el caso en 1971. Logró ganarse la confianza de testigos clave, algunos de los cuales se habían mostrado reacios a testificar en la primera investigación. Otros testigos obtenidos identificaron a Chambliss como la persona que había colocado la bomba debajo de la iglesia. Baxley también reunió pruebas que demostraban que Chambliss había comprado dinamita en una tienda del condado de Jefferson menos de dos semanas antes de que se colocara la bomba, ^{[ 85 ]} con el pretexto de que la dinamita se usaría para despejar un terreno que el KKK había comprado cerca de la autopista 101. ^{[ 86 ] : 497} Este testimonio de testigos y pruebas se utilizó para construir formalmente un caso contra Robert Chambliss.

Después de que Baxley solicitara acceso a los archivos originales del FBI sobre el caso, se enteró de que las pruebas acumuladas por el FBI contra los sospechosos nombrados entre 1963 y 1965 no se habían revelado a los fiscales locales de Birmingham. ^{[ 72 ]} Aunque encontró resistencia inicial por parte del FBI, ^{[ 53 ] : 278} en 1976 a Baxley se le presentaron formalmente algunas de las pruebas que habían sido recopiladas por el FBI, después de que amenazara públicamente con exponer al Departamento de Justicia por retener pruebas que podrían resultar en el enjuiciamiento de los autores del atentado. ^{[ 87 ]}

En 1995, diez años después de la muerte de Chambliss, el FBI reabrió su investigación sobre el atentado con bomba en la iglesia. Fue parte de un esfuerzo coordinado entre los gobiernos locales, estatales y federales para revisar casos sin resolver de la era de los derechos civiles con la esperanza de procesar a los perpetradores. ^{[ 107 ]} Desclasificaron 9000 piezas de evidencia previamente reunidas por el FBI en la década de 1960 (muchos de estos documentos relacionados con el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 no habían sido puestos a disposición del fiscal de distrito William Baxley en la década de 1970). En mayo de 2000, el FBI anunció públicamente sus hallazgos de que el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 había sido cometido por cuatro miembros del grupo disidente del KKK conocido como los Cahaba Boys. Los cuatro individuos nombrados en el informe del FBI fueron Blanton, Cash, Chambliss y Cherry. ^{[ 71 ]} Para cuando se hizo el anuncio, Herman Cash también había muerto; sin embargo, Thomas Blanton y Bobby Cherry aún estaban vivos. Ambos fueron arrestados. ^{[ 108 ]}

El 16 de mayo de 2000, un gran jurado de Alabama acusó formalmente a Thomas Edwin Blanton y Bobby Frank Cherry de ocho cargos cada uno en relación con el atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. Ambos individuos fueron acusados ​​de cuatro cargos de asesinato en primer grado y cuatro cargos de dolo general. ^{[ 109 ]} Al día siguiente, ambos hombres se entregaron a la policía. ^{[ 110 ] : 162}

La fiscalía estatal tenía previsto inicialmente juzgar a ambos acusados ​​conjuntamente; sin embargo, el juicio de Bobby Cherry se retrasó debido a los resultados de una evaluación psiquiátrica ordenada por el tribunal. ^{[ 111 ]} Dicha evaluación concluyó que la demencia vascular había afectado su capacidad mental, lo que lo hacía mentalmente incompetente para ser juzgado o colaborar en su propia defensa. ^{[ 112 ]}

El 10 de abril de 2001, el juez James Garrett pospuso indefinidamente el juicio de Cherry, a la espera de un análisis médico adicional. ^{[ 113 ]} En enero de 2002, el juez Garrett dictaminó que Cherry era mentalmente competente para ser juzgado y fijó una fecha inicial para el juicio el 29 de abril.

Bobby Frank Cherry

Bobby Frank Cherry fue juzgado en Birmingham, Alabama, ante el juez James Garrett, el 6 de mayo de 2002. ^{[ 131 ]} Cherry se declaró inocente de los cargos y no testificó en su propio nombre durante el juicio.

En su declaración inicial para la fiscalía, Don Cochran expuso su caso: que las pruebas demostrarían que Cherry había participado en una conspiración para cometer el atentado con bomba y ocultar pruebas que lo vincularan con el crimen, y que posteriormente se había regodeado con la muerte de las víctimas. Cochran añadió además que, si bien las pruebas que se presentarían no demostrarían de forma concluyente que Cherry hubiera colocado o detonado personalmente la bomba, el conjunto de las pruebas ilustraría que había ayudado e instigado la comisión del acto. ^{[ 110 ] : cap. 35}

El abogado defensor de Cherry, Mickey Johnson, defendió la inocencia de su cliente, argumentando que gran parte de las pruebas presentadas eran circunstanciales. También señaló que el FBI había vinculado inicialmente a Cherry con el atentado a través de una informante que, quince meses después, afirmó haber visto a Cherry colocar la bomba en la iglesia poco antes del ataque. Johnson advirtió al jurado que debían distinguir entre evidencia y prueba.

Tras las declaraciones iniciales, la fiscalía comenzó a presentar testigos. El testimonio crucial en el juicio de Cherry fue aportado por su exesposa, Willadean Brogdon, quien se había casado con él en 1970. Brogdon declaró el 16 de mayo que Cherry se había jactado ante ella de haber sido quien colocó la bomba bajo las escaleras de la iglesia y que horas después regresó para encender la mecha de la dinamita. Brogdon también testificó que Cherry le había expresado su pesar por la muerte de niños en el atentado, para luego añadir su satisfacción por el hecho de que nunca se reproducirían. Si bien la credibilidad del testimonio de Brogdon fue cuestionada durante el juicio, los expertos forenses admitieron que, aunque su relato sobre la colocación de la bomba difería del que se había tratado en los juicios anteriores de los perpetradores, el recuerdo de Brogdon sobre la versión de Cherry acerca de la colocación y posterior encendido de la bomba podía explicar por qué no se encontraron restos concluyentes de un dispositivo de temporización después del atentado. ^{[ 132 ]} (Se encontró un flotador de pesca sujeto a un trozo de alambre, que podría haber sido parte de un dispositivo de temporización, a 6,1 m (20 pies) del cráter de la explosión ^{[ 98 ]} después del bombardeo. Se descubrió que uno de los varios vehículos gravemente dañados en la explosión transportaba aparejos de pesca. ^{[ 133 ]} ) 

Barbara Ann Cross también testificó para la fiscalía. Es hija del reverendo John Cross y tenía 13 años en 1963. Cross había asistido a la misma clase de la Escuela Dominical que las cuatro víctimas el día del atentado y resultó levemente herida en el ataque. El 15 de mayo, ^{[ 134 ]} Cross testificó que antes de la explosión, ella y las cuatro niñas fallecidas habían asistido a una lección de la Escuela Dominical del Día de la Juventud en la que el tema enseñado era cómo reaccionar ante una injusticia física. Cross testificó que a cada niña presente se le había enseñado a contemplar cómo reaccionaría Jesús ante la aflicción o la injusticia, y se les pidió que aprendieran a considerar: "¿Qué haría Jesús?". ^{[ 110 ]} Cross testificó que normalmente habría acompañado a sus amigas al salón del sótano para cambiarse de ropa para el sermón que se avecinaba, pero le habían asignado una tarea. Poco después, había oído "el ruido más horrible", antes de ser golpeada en la cabeza por los escombros.

A lo largo del juicio, el abogado defensor de Cherry, Mickey Johnson, observó repetidamente que muchos de los testigos de la fiscalía eran circunstanciales o "intrínsecamente poco fiables". Muchas de las mismas cintas de audio presentadas en el juicio de Blanton también se presentaron como prueba en el juicio de Bobby Cherry. Un punto clave que se cuestionó en cuanto a la validez de la presentación de las cintas de audio como prueba, fuera de la audiencia del jurado, fue el hecho de que Cherry no tenía motivos para impugnar la presentación de las cintas como prueba, ya que, según la Cuarta Enmienda , ni su casa ni su propiedad habían sido objeto de grabaciones discretas por parte del FBI. Don Cochran rebatió esta postura, argumentando que la ley de Alabama prevé que las "conspiraciones para ocultar pruebas" se prueben tanto por inferencia como por prueba circunstancial. ^{[ 110 ]} A pesar de un argumento de refutación por parte de la defensa, el juez Garrett dictaminó que algunas secciones eran demasiado perjudiciales, pero también que partes de algunas grabaciones de audio podían presentarse como prueba. Debido a estas resoluciones, Mitchell Burns fue llamado a testificar en nombre de la fiscalía. Su testimonio se limitó a las partes de las grabaciones que se admitieron como prueba.

El 21 de mayo de 2002, tanto la fiscalía como la defensa presentaron sus alegatos finales ante el jurado. En su alegato final para la fiscalía, Don Cochran afirmó que el sermón del Domingo de la Juventud de las víctimas "nunca se llevó a cabo... porque fue destruido por el odio de este acusado". ^{[ 135 ]} Cochran describió el extenso historial de violencia racial de Cherry, que se remontaba a la década de 1950, y señaló que tenía experiencia y entrenamiento en la construcción e instalación de bombas gracias a su servicio como experto en demoliciones de la Infantería de Marina. Cochran también recordó al jurado una grabación del FBI obtenida en secreto, que ya se había presentado como prueba, en la que Cherry le decía a su primera esposa, Jean, que él y otros miembros del Ku Klux Klan habían construido la bomba dentro de las instalaciones del negocio el viernes anterior al atentado. Afirmó que Cherry había firmado una declaración jurada en presencia del FBI el 9 de octubre de 1963, confirmando que él, Chambliss y Blanton se encontraban en dichas instalaciones en esa fecha. ^{[ 136 ]}

En el alegato final de la defensa, el abogado Mickey Johnson argumentó que Cherry no tuvo nada que ver con el atentado y recordó a los jurados que su cliente no estaba siendo juzgado por sus creencias, afirmando: "Parece que se ha dedicado más tiempo a usar la palabra 'negro' que a probar lo que sucedió en septiembre de 1963". ^{[ 135 ]} Johnson afirmó que no había pruebas contundentes que vincularan a Cherry con el atentado, sino solo pruebas que atestiguaban sus creencias racistas que databan de esa época, y agregó que los miembros de la familia que habían testificado en su contra estaban todos distanciados y, por lo tanto, debían ser considerados testigos poco fiables. Johnson instó al jurado a no condenar a su cliente por asociación .

Tras los alegatos finales, el jurado se retiró a deliberar. Estas deliberaciones se prolongaron hasta el día siguiente.

En la tarde del 22 de mayo, después de que el jurado deliberara durante casi siete horas, la presidenta del jurado anunció que habían llegado a un veredicto: Bobby Frank Cherry fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua. ^{[ 137 ]} Cherry se mantuvo impasible mientras se leía la sentencia en voz alta. Los familiares de las cuatro víctimas lloraron abiertamente de alivio. ^{[ 138 ]}

Cuando el juez le preguntó si tenía algo que decir antes de que se dictara sentencia, Cherry hizo un gesto hacia los fiscales y declaró: «Todo este grupo mintió durante todo este proceso [el juicio]. Yo dije la verdad. No sé por qué voy a ir a la cárcel por nada. ¡No he hecho nada!» ^{[ 80 ]}

Bobby Frank Cherry murió de cáncer el 18 de noviembre de 2004, a los 74 años, mientras estaba encarcelado en el Centro Correccional de Kilby . ^{[ 137 ]}

Tras las condenas de Blanton y Cherry, el ex fiscal general de Alabama, William Baxley, expresó su frustración por no haber sido informado de la existencia de las grabaciones de audio del FBI antes de que se presentaran en los juicios de 2001 y 2002. Baxley reconoció que los jurados típicos de la Alabama de la década de 1960 probablemente se habrían inclinado a favor de ambos acusados, incluso si estas grabaciones se hubieran presentado como prueba, ^{[ 139 ]} pero afirmó que podría haber procesado a Thomas Blanton y Bobby Cherry en 1977 si se le hubiera concedido acceso a estas cintas. (Un informe del Departamento de Justicia de 1980 concluyó que J. Edgar Hoover había bloqueado el procesamiento de los cuatro sospechosos del atentado con bomba en 1965, ^{[ 7 ]} y cerró oficialmente la investigación del FBI en 1968. ^{[ 79 ]} )

Poco después del bombardeo, el artista galés John Petts ofreció sus servicios para crear una nueva vidriera que sustituyera a la destruida. Junto con el editor del periódico David Cole, Petts lanzó una campaña en el Western Mail para solicitar fondos al público galés para sufragar la construcción, el transporte desde Gales y la instalación de la vidriera en la iglesia. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Petts, quien diseñó y construyó la vidriera, optó por representar a un Cristo negro , con los brazos extendidos, en alusión a la crucifixión de Jesús , para reemplazar una de las vidrieras destruidas en el bombardeo. ^{[ 152 ]}

La vidriera se instaló en la iglesia en 1965 sobre la puerta principal del santuario y se la conoce como la Vidriera de Gales para Alabama . ^{[ 154 ] [ 155 ]}

Los nombres de las cuatro niñas que murieron en el atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16 están grabados en el Monumento a los Derechos Civiles . Erigido en Montgomery, Alabama, en 1989. ^{[ 156 ]} El Monumento a los Derechos Civiles es una fuente cónica invertida de granito y está dedicado a 41 personas que murieron en la lucha por la igualdad de derechos y el trato integrado de todas las personas entre los años 1954 y 1968. Los nombres de las 41 personas están grabados cronológicamente en la superficie de esta fuente. La creadora Maya Lin ha descrito esta escultura como un "espacio de contemplación; un lugar para recordar el Movimiento por los Derechos Civiles, para honrar a quienes murieron durante la lucha, para apreciar cuánto ha avanzado el país en su búsqueda de la igualdad". ^{[ 156 ]}

En el 27.º aniversario del atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16, se inauguró una placa conmemorativa estatal en el cementerio de Greenwood, lugar de descanso final de tres de las cuatro víctimas del atentado (el cuerpo de Carole Robertson había sido enterrado nuevamente en el cementerio de Greenwood en 1974, tras la muerte de su padre). Varias docenas de personas asistieron a la inauguración, presidida por el senador estatal Roger Bedford . En la ceremonia, las cuatro jóvenes fueron descritas como mártires que "murieron para que la libertad pudiera vivir". ^{[ 67 ]}

La escultura Cuatro Espíritus fue develada en el Parque Kelly Ingram de Birmingham en septiembre de 2013 para conmemorar el 50 aniversario del atentado. Creada en Berkeley, California, por la escultora nacida en Birmingham Elizabeth MacQueen ^{[ 157 ]} y diseñada como un monumento a las cuatro niñas que murieron el 15 de septiembre de 1963, la escultura de bronce y acero de tamaño natural representa a las cuatro niñas preparándose para el sermón en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en los momentos inmediatamente anteriores a la explosión. La niña más pequeña que murió en la explosión (Carol Denise McNair) es representada liberando seis palomas al aire mientras está de puntillas y descalza sobre un banco, mientras que otra niña descalza (Addie Mae Collins) está arrodillada sobre el banco, colocando una faja en el vestido de McNair; una tercera niña (Cynthia Wesley) está sentada en el banco junto a McNair y Collins con una Biblia en su regazo. ^{[ 158 ]} La cuarta niña (Carole Robertson) aparece de pie y sonriendo mientras les hace señas a las otras tres niñas para que asistan al sermón de la iglesia. ^{[ 159 ]}

En la base de la escultura se encuentra la inscripción del título del sermón al que las cuatro niñas iban a asistir antes del atentado: «Un amor que perdona». Fotografías ovaladas y breves biografías de las cuatro niñas fallecidas en la explosión, la superviviente más gravemente herida (Sarah Collins) y los dos adolescentes que murieron a tiros ese mismo día también adornan la base de la escultura. Más de 1000 personas asistieron a la inauguración del monumento, entre ellas supervivientes del atentado, amigos de las víctimas y los padres de Denise McNair, Johnny Robinson y Virgil Ware. ^{[ 159 ]} Entre los oradores de la inauguración se encontraba el reverendo Joseph Lowery , quien dijo a los presentes: «Que nadie les diga que estos niños murieron en vano . No estaríamos aquí ahora mismo si no hubieran regresado a casa ante nuestros ojos». ^{[ 160 ]}

El 24 de mayo de 2013, el presidente Barack Obama otorgó póstumamente la Medalla de Oro del Congreso a las cuatro niñas que murieron en el atentado con bomba contra una iglesia de Birmingham en 1963. Esta medalla se otorgó mediante la promulgación de la Ley Pública 113-11 ; ^{[ 161 ]} un proyecto de ley que creó una Medalla de Oro del Congreso en reconocimiento a que las muertes de las niñas sirvieron como un importante catalizador para el Movimiento por los Derechos Civiles e impulsaron la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^{[ 162 ]} La medalla de oro fue entregada al Instituto de Derechos Civiles de Birmingham para su exhibición o préstamo a otros museos. ^{[ 162 ]}

• La canción " Birmingham Sunday " está directamente inspirada en el atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. Escrita en 1964 por Richard Fariña y grabada por su cuñada, Joan Baez , la canción se incluyó en el álbum de Baez de 1964, Joan Baez/5 . Rhiannon Giddens también versionó la canción , que se incluyó en su álbum de 2017, Freedom Highway . ^{[ 163 ]}
• El himno de los derechos civiles de Nina Simone de 1964, " Mississippi Goddam ", está parcialmente inspirado en el atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. La letra "Alabama me tiene tan molesta" hace referencia a este incidente. ^{[ 164 ]}
• El álbum de 1964 del músico de jazz John Coltrane, Live at Birdland, incluye el tema " Alabama ", grabado dos meses después del atentado. Esta canción fue escrita como un homenaje musical directo a las víctimas del atentado contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. ^{[ 165 ]}
• La obra para conjunto de vientos de 1982 del compositor afroamericano Adolphus Hailstork , titulada American Guernica, fue compuesta en memoria de las víctimas del atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. ^{[ 166 ]}
• La canción "1963" de la cantante de soul nacida en Alabama, Candi Staton, está directamente inspirada en el atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. Staton ha declarado que estuvo presente en Birmingham el día del atentado. ^{[ 167 ]}

• El documental de 1997, 4 Little Girls , se centra exclusivamente en el atentado con bomba contra la iglesia bautista de la calle 16. Dirigido por Spike Lee , este documental incluye entrevistas con familiares y amigos de las víctimas y recibió una nominación al Premio Óscar al Mejor Documental . ^{[ 168 ]}
• El docudrama de 2002 , Sins of the Father , se centra directamente en el atentado con bomba contra la iglesia bautista de la calle 16. Dirigida por Robert Dornhelm , la película cuenta con Richard Jenkins en el papel de Bobby Cherry y Bruce McFee como Robert Chambliss. ^{[ 169 ]}
• El drama histórico estadounidense de 2014 , Selma , que se centra en las marchas de Selma a Montgomery de 1965 , también incluye una escena que muestra el atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16. Esta película fue dirigida por Ava DuVernay . ^{[ 170 ]}

• El documental de 1993, Ángeles del Cambio , se centra en los acontecimientos que precedieron al atentado con bomba contra la Iglesia Bautista de la Calle 16, así como en las consecuencias del mismo. Este documental fue producido por la cadena de televisión WVTM-TV, con sede en Birmingham , y posteriormente recibió un premio Peabody . ^{[ 171 ]}
• History Channel ha emitido un documental titulado « Recordando el atentado con bomba en la iglesia de Birmingham». Emitido para conmemorar el 50 aniversario del atentado, este documental incluye entrevistas con el director de educación del Instituto de Derechos Civiles de Birmingham. ^{[ 27 ]}

• Anderson, Susan (2008). El pasado a juicio: El atentado con bomba contra la iglesia bautista de la calle Dieciséis, la memoria de los derechos civiles y la reconstrucción de Birmingham . Chapel Hill. ISBN 978-0-54988-141-4.
• Branch, Taylor (1988). Parting the Waters: America in the King Years, 1954–1963 . Simon & Schuster. ISBN 978-0-671-68742-7.
• Chalmers, David (2005). Backfire: How the Ku Klux Klan Helped the Civil Rights Movement . Chapel Hill. ISBN 978-0-7425-2311-1.
• Cobbs, Elizabeth H.; Smith, Petric J. (1994). Long Time Coming: An Insider's Story of the Birmingham Church Bombing that Rocked the World . Crane Hill Publishers. ISBN 978-1-881548-10-2.
• Hamlin, Christopher M. (1998). Detrás de las vidrieras: Historia de la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis . Crane Hill Publishers. ISBN 978-1-57587-083-0.
• Jones, Doug (2019). Inclinándose hacia la justicia: El atentado con bomba en la iglesia de Birmingham que cambió el curso de los derechos civiles . All Points Books. ISBN 9781250201447.
• Klobuchar, Lisa (2009). Atentado con bomba en una iglesia de Birmingham en 1963: La historia de terror del Ku Klux Klan . Compass Point Books. ISBN 978-0-7565-4092-0.
• McKinstry, Carolyn; George, Denise (2011). Mientras el mundo observaba: Una superviviente del atentado de Birmingham alcanza la mayoría de edad durante el movimiento por los derechos civiles . Tyndale House Publishers. ISBN 978-1-4143-3636-7.
• McWhorter, Diane (2001). Carry Me Home: Birmingham, Alabama, the Climactic Battle of the Civil Rights Revolution . Simon & Schuster. ISBN 978-1-4767-0951-2.
• Sikora, Frank (1991). Hasta que la justicia se haga presente: El caso del atentado con bomba en la iglesia de Birmingham . University of Alabama Press. ISBN 978-0-8173-0520-8.
• Thorne, TK (2013). Última oportunidad para la justicia: Cómo los incansables investigadores descubrieron nuevas pruebas que condenaron a los autores del atentado contra la iglesia de Birmingham . Lawrence Books. ISBN 978-1-61374-864-0.

• La novela de Christopher Paul Curtis de 1995, Los Watson van a Birmingham – 1963, narra los sucesos del bombardeo. ^{[ 172 ]} Este relato ficticio del bombardeo fue posteriormente adaptado al cine. ^{[ 173 ]}
• La novela Bombingham , publicada en 2001 y escrita por Anthony Grooms , está ambientada en Birmingham en 1963. Esta novela narra una versión ficticia del atentado con bomba contra la iglesia bautista de la calle 16 y los tiroteos en los que resultaron heridos Virgil Ware y Johnny Robinson.
• El libro de American Girl, No Ordinary Sound , ambientado en 1963 y protagonizado por el personaje de Melody Ellison , tiene el bombardeo como un punto clave de la trama.

• El escultor estadounidense John Henry Waddell creó un monumento que simboliza a las víctimas del atentado. Titulada «Lo que pudo haber sido: Birmingham 1963» , la escultura, que representa a cuatro mujeres adultas en diferentes posturas, fue creada a lo largo de 15 meses. ^{[ 82 ]} Las cuatro mujeres de la escultura están representadas simbólicamente; representan a las cuatro víctimas del atentado, si hubieran podido llegar a la edad adulta. ^{[ 174 ]} La escultura se exhibió originalmente en la Primera Iglesia Unitaria Universalista de Phoenix en 1969. Se planeó una segunda réplica para exhibirla en Birmingham; sin embargo, debido a la controversia sobre la desnudez de las mujeres representadas, esta segunda réplica se exhibe actualmente en el Museo George Washington Carver. ^{[ 175 ]}