Historia de los judíos en África

En 1975, tanto las autoridades religiosas israelíes como el gobierno israelí reconocieron a los Beta Israel de Etiopía como una comunidad judía oficial . Cientos de personas que deseaban emigrar a Israel fueron trasladadas por vía aérea bajo el liderazgo del primer ministro Menachem Begin . Begin había obtenido un dictamen oficial del Gran Rabino Sefardí israelí (o Rishon LeZion ) , Ovadia Yosef, que confirmaba que los Beta Israel eran descendientes de las Diez Tribus Perdidas . Los rabinos creían que probablemente eran descendientes de la Tribu de Dan ; las responsa rabínicas que abordan cuestiones relacionadas con este pueblo datan de hace cientos de años. Con este respaldo, en décadas posteriores, decenas de miles de judíos Beta Israel fueron trasladados por vía aérea a Israel. La inmigración significativa a Israel continúa en el siglo XXI, dando lugar a una comunidad judía etíope de alrededor de 81.000 inmigrantes, que, junto con sus 39.000 hijos nacidos en Israel, sumaban aproximadamente 120.000 a principios de 2009.

Debido a ciertos aspectos de las leyes matrimoniales judías ortodoxas, el rabino Yosef dictaminó que, a su llegada a Israel, los Beta Israel debían someterse a una conversión formal al judaísmo . Tenían que declarar su lealtad a un estilo de vida halájico y al pueblo judío, de conformidad con las prácticas que siguen los seguidores del judaísmo rabínico ortodoxo. No exigió los requisitos formales habituales que la halajá impone a los posibles prosélitos gentiles (como el brit milá o la inmersión en una mikve ). Pocas autoridades rabínicas asquenazíes consideran que estas conversiones sean reales , sino meramente formales .

Con el tiempo, debido al aislamiento de su comunidad respecto a las de Europa y Oriente Medio, las prácticas de los Beta Israel evolucionaron diferenciándose significativamente de las de otras formas de judaísmo. En Etiopía, la comunidad Beta Israel se encontraba mayormente aislada del Talmud . Tenían su propia ley oral . En algunos casos, sus prácticas eran similares a las del judaísmo caraíta , y en otros, más parecidas al judaísmo rabínico .

En muchos casos, sus ancianos religiosos, o su clase sacerdotal, conocidos como kessim o qessotch , interpretaban la Ley Bíblica del Tanaj de una manera similar a como la interpretan las comunidades judías rabínicas en otras partes del mundo. ^{[ 3 ]} En ese sentido, los Beta Israel tenían una tradición análoga a la del Talmud, aunque a veces divergía de las prácticas y enseñanzas de otras comunidades judías.

Una diferencia significativa radica en que los Beta Israel carecían de las festividades de Purim y Hanukkah , probablemente porque se separaron del judaísmo principal antes de que estas festividades no bíblicas comenzaran a conmemorarse. Hoy en día, la mayoría de los miembros de la comunidad Beta Israel que viven en Israel sí observan estas festividades.

Son una comunidad en transición. Algunos kessim aceptan la tradición rabínica/talmúdica practicada por judíos ortodoxos no etíopes . Muchos miembros de la generación más joven de etíopes-israelíes se han educado en yeshivás y también han recibido la ordenación rabínica ( semikha ). Un sector de kessim tradicionalistas insiste en mantener su forma de judaísmo, distinta y separada, tal como se practicaba en Etiopía y Eritrea. Muchos jóvenes judíos etíopes que han emigrado a Israel o nacido allí se han asimilado a la forma dominante del judaísmo ortodoxo o a un estilo de vida secular.

La comunidad Beit Avraham de Etiopía cuenta con unos 50.000 miembros. Esta comunidad también afirma tener una herencia judía. Varios estudiosos creen que se separaron de la comunidad Beta Israel hace varios siglos, ocultaron sus costumbres judías y adoptaron públicamente el cristianismo ortodoxo etíope.

Los Beit Avraham tradicionalmente han ocupado los estratos más bajos de la vida social etíope. Han desempeñado ocupaciones similares a las de los Beta Israel, como la artesanía. Recientemente, la comunidad Beit Avraham ha intentado acercarse a la comunidad judía mundial. Formaron la Organización Sionista Etíope de Shewa Norte en un intento por preservar su identidad judía . ^{[ 4 ]} Los miembros de este grupo se autodenominan Falashmura . Debido a que no poseen pruebas fehacientes de ascendencia judía, las autoridades religiosas israelíes y otras comunidades judías religiosas les exigen una conversión formal al judaísmo antes de reconocerlos como judíos . Aquellos Falashmura que lo hacen son considerados conversos al judaísmo.

El pueblo Gefat (conocido localmente con el término peyorativo "Fuga") es una tribu del sur de Etiopía que desciende de Beta Israel. ^{[ 5 ]}

Los Yibir son una tribu que habita en Somalia , el este de Etiopía , Yibuti y el norte de Kenia . Aunque son musulmanes desde hace siglos, algunos afirman ser descendientes de hebreos que llegaron al Cuerno de África mucho antes que los nómadas somalíes. Estas personas aseguran que Yibir significa «hebreo» en su idioma. ^{[ 6 ]}

La presencia histórica de comunidades judías en África está bien documentada. Hoy en día, los descendientes de estos judíos viven en naciones como Sierra Leona, ^{[ 7 ]} Liberia, Senegal, Ghana, Nigeria y muchas otras áreas. Según el Tarikh al-Fattash y el Tarikh al-Sudan del siglo XVII , existieron varias comunidades judías como parte de los imperios de Ghana, Malí y, posteriormente, Songhai. Una de estas comunidades fue formada por un grupo de judíos egipcios, quienes supuestamente viajaron a través del corredor del Sahel, pasando por Chad, hasta Malí. El manuscrito  C del Tarikh al-Fattash describe una comunidad llamada Bani Israel; en 1402, vivía en Tindirma, poseía 333 pozos y tenía siete príncipes, además de un ejército.

Otra comunidad de este tipo fue la del gobernante Zuwa de Koukiya (ubicada a orillas del río Níger). Su nombre era conocido simplemente como Zuwa Alyaman, que significa "El que viene de Yemen". Según una leyenda local aislada, Zuwa Alyaman pertenecía a una de las comunidades judías transportadas desde Yemen por los abisinios en el siglo VI d. C. tras la derrota de Dhu Nuwas . Se dice que Zuwa Alyaman viajó a África Occidental junto con su hermano. Establecieron una comunidad en Kukiya, a orillas del río Níger, aguas abajo de Gao. Según el Tarikh al-Sudan , después de Zuwa Alyaman, hubo 14 gobernantes Zuwa de Gao antes del auge del islam en la segunda mitad del siglo XI.

Otras fuentes afirman que otras comunidades judías de la región se desarrollaron a partir de personas que emigraron de Marruecos y Egipto; otras llegaron posteriormente de Portugal. Se dice que algunas comunidades fueron pobladas por ciertos judíos bereberes , como un grupo de tuareg conocidos como Dawsahak o Iddao Ishaak ("hijos de Isaac"). Hablan una lengua relacionada con el songhai , viven en la región de Ménaka, en el noreste de Malí, y antiguamente eran pastores para la nobleza tuareg. ^{[ 8 ]} Además, algunos emigraron a la zona huyendo del dominio musulmán del norte de África.

El conocido geógrafo del siglo XVI, León el Africano , un bereber andalusí convertido al cristianismo, menciona una misteriosa aldea de judíos africanos al suroeste de Tombuctú , que comerciaban con especias exóticas, armas y venenos.

La mayor afluencia de judíos a África se produjo tras la Inquisición española, después de la caída de Granada y el fin de la España islámica . El éxodo masivo y la expulsión de los judíos ibéricos comenzaron en 1492, y los judíos sicilianos se vieron afectados poco después. Muchos de estos judíos sefardíes se asentaron principalmente en el Magreb bajo el patrocinio musulmán y otomano . Marruecos , Túnez , Libia y Argelia , así como Egipto, se convirtieron en el hogar de importantes comunidades judías. Estas comunidades fueron posteriormente incorporadas al sistema otomano de millet como judíos otomanos africanizados , sujetos a las leyes del Talmud y la Torá, pero con lealtad al califa de Constantinopla .

Los Nyambo son una tribu que vive en Tanzania , en el norte de Tanzania y en el sur de Uganda , donde se les conoce como Ankole. Aunque son cristianos desde hace siglos, afirman ser descendientes de hebreos que llegaron al Cuerno de África mucho antes que los nómadas somalíes. Algunos dicen que Nyambo significa "hebreo" en su idioma. ^{[ 6 ]}

Sabemos poco más sobre la presencia de judíos en tiempos modernos en los territorios del actual Sudán, y lo que se sabe es que en los siglos XX y XIX se fundó una comunidad judía permanente, que en su apogeo llegó a contar con aproximadamente mil judíos, y que dicha comunidad judía se cerró en la década de 1970. ^{[ 9 ]}

En el siglo XIV, muchos moros y judíos, huyendo de la persecución en España, emigraron al sur, a la zona de Tombuctú, que por entonces formaba parte del Imperio Songhai . Entre ellos se encontraba la familia Kehath (Ka'ti), descendiente de Ismael Jan Kot Al-yahudi de Scheida, Marruecos . Los hijos de esta prominente familia fundaron tres aldeas que aún existen cerca de Tombuctú: Kirshamba , Haybomo y Kongougara . En 1492, Askia Muhammed llegó al poder en la región de Tombuctú, hasta entonces tolerante, y decretó que los judíos debían convertirse al islam o marcharse; el judaísmo se ilegalizó en Songhai, al igual que en la España católica ese mismo año. Como escribió el historiador León el Africano en 1526: «El rey (Askia) es un enemigo declarado de los judíos. No permite que ninguno viva en la ciudad. Si oye decir que un comerciante bereber los frecuenta o hace negocios con ellos, confisca sus mercancías».

La familia Kehath se convirtió al islam junto con el resto de la población no musulmana. Los Cohen, descendientes del comerciante judío marroquí islamizado El-Hadj Abd-al-Salam al Kuhin , llegaron a la zona de Tombuctú en el siglo XVIII, y la familia Abana lo hizo en la primera mitad del siglo XIX. Según el profesor Michel Abitbol , ​​del Centro de Investigación del Judaísmo Marroquí en Israel, a finales del siglo XIX el rabino Mordoche Aby Serour viajó a Tombuctú varias veces como comerciante de plumas de avestruz y marfil, aunque con escaso éxito. Ismael Diadie Haidara , historiador de Tombuctú, ha encontrado antiguos textos hebreos entre los archivos históricos de la ciudad. También ha investigado su propio pasado y ha descubierto que desciende de los comerciantes judíos marroquíes de la familia Abana. Al entrevistar a los ancianos de las aldeas de sus parientes, descubrió que el conocimiento de la identidad judía de la familia se había conservado en secreto por temor a la persecución. ^{[ 10 ]}

El rey Manuel I de Portugal exilió a unos 2000 niños judíos menores de diez años a Santo Tomé y Príncipe alrededor del año 1500. La mayoría murió, pero a principios del siglo XVII, «el obispo local observó con disgusto que aún se practicaban ritos judíos en la isla y regresó a Portugal debido a su frustración con ellos». ^{[ 11 ]} Aunque las prácticas judías se fueron desvaneciendo en los siglos posteriores, hay personas en Santo Tomé y Príncipe que son conscientes de su descendencia parcial de esta población. De manera similar, varios judíos de etnia portuguesa fueron exiliados a Santo Tomé tras ser convertidos forzosamente al catolicismo romano. Desde Santo Tomé y por otros medios, grupos de judíos se asentaron a lo largo de la costa occidental de África, llegando hasta Loango. ^{[ 12 ]}

El rabino Yisrael Oriel, antes conocido como Bodol Ngimbus-Ngimbus, nació en el seno del pueblo Bassa . Afirma que históricamente había judíos en la zona y que la palabra " Bassa " proviene del hebreo y significa "en viaje", además de "bendición". El rabino Oriel asegura ser un levita descendiente de Moisés y, según se informa, emigró a Israel en 1988. Posteriormente, fue ordenado rabino por el Gran Rabino Sefardí y nombrado rabino de los judíos nigerianos.

El rabino Oriel afirma que en 1920 había 400.000 «israelitas» en Camerún, pero que en 1962 la cifra se había reducido a 167.000 debido a las conversiones al cristianismo y al islam. Afirmó que, si bien estas tribus no habían sido reconocidas halájicamente, cree poder demostrar su condición de judías a partir de fuentes rabínicas medievales. ^{[ 13 ]}

El padre de Yaphet Kotto , actor estadounidense, era judío camerunés. Kotto se identificaba como judío.

En los últimos años se han formado comunidades en Costa de Marfil que han ido creciendo lentamente en toda la región. La capital, Abiyán, cuenta con dos sinagogas, cada una con una población de entre 40 y 70 feligreses. ^{[ 14 ]} Además, grandes grupos de indígenas conocidos como danitas afirman descender de la tribu perdida de Dan, y muchos miembros de este grupo étnico han mostrado interés en las prácticas judaicas. ^{[ 14 ]}

Desde el siglo XVIII, lo que hoy es Ghana fue un lugar predilecto para las teorías que postulaban orígenes israelitas para diversos grupos étnicos de la zona. Estas teorías se extendieron y fueron adoptadas por personas influyentes en el siglo XX. ^{[ 15 ]} La comunidad Casa de Israel de Sefwi Wiawso , Sefwi Sui, se ha identificado como judía desde principios de la década de 1970. ^{[ 16 ]}

Las teorías que sugerían orígenes israelitas, particularmente de los masái, abundaban en el siglo XIX y se fueron incorporando gradualmente a las prácticas religiosas y sociales de toda la zona. ^{[ 17 ]} El principal defensor de los orígenes israelitas de los masái fue el oficial alemán Moritz Merkel, cuya investigación detallada aún se utiliza hoy en día. ^{[ 18 ]} Entre las numerosas manifestaciones judaicas en el ámbito religioso, se encuentra una pequeña comunidad emergente en el condado de Laikipia , Kenia , que ha abandonado el cristianismo y adoptado el judaísmo. Se estima que actualmente hay unos 5000 miembros. Aunque inicialmente mesiánicos, concluyeron que sus creencias eran incompatibles con el cristianismo y ahora esperan ser instruidos en el judaísmo tradicional. ^{[ 19 ]} Algunos de los niños más pequeños de esta comunidad han sido enviados a las escuelas Abayudaya en Uganda para recibir instrucción en judaísmo y otras materias. Los luo en Kenia son otro de los grupos considerados por algunos como de origen israelita. Afirman haber migrado hace cientos de años desde el norte a lo largo del río Nilo desde Egipto a través de Sudán del Sur y luego a Kenia. ^{[ 20 ]}

En la época moderna temprana, se creía ampliamente que los israelitas se habían asentado en Madagascar. Las obras del erudito francés Alfred Grandidier y de Augustus Keane, profesor británico de indostaní en el University College de Londres, proporcionaron lo que consideraban una prueba concluyente de estas antiguas conexiones. ^{[ 21 ]} En 2010, una pequeña comunidad de malgaches comenzó a practicar el judaísmo normativo, y se formaron tres comunidades separadas, cada una adoptando una versión diferente de la práctica espiritual judía. ^{[ 22 ]} En mayo de 2016, 121 miembros de la comunidad judía malgache se convirtieron de acuerdo con los rituales judíos tradicionales; comparecieron ante un beit din y se sumergieron en una mikve . La conversión, organizada con la ayuda de la organización judía Kulanu, fue presidida por tres rabinos ortodoxos. ^{[ 22 ]}

En la actualidad, la existencia de asociaciones israelitas se atribuye principalmente a los igbo, algunos de los cuales afirman tener orígenes israelitas. La mayoría de los judíos de Nigeria se encuentran entre el grupo étnico igbo . Ciertas comunidades nigerianas con prácticas judaicas han estado recibiendo ayuda de israelíes y judíos estadounidenses que trabajan en Nigeria con organizaciones de ayuda humanitaria como Kulanu. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Se estima que el número de igbos en Nigeria que se identifican como judíos asciende a unos 4000 (2016), junto con 70 sinagogas. Muchos se han convertido del cristianismo. ^{[ 24 ]} Otras fuentes dan una estimación mayor, afirmando que unos 30 000 igbos practicaban alguna forma de judaísmo en 2008. ^{[ 25 ]}

Durante siglos, se creyó que los judíos habitaban las regiones centrales de África. Algunos africanos mostraron un gran interés en adoptar el judaísmo en tiempos recientes. Uno de ellos fue Samei Kakungulu, uno de los ugandeses más notables de su generación, un brillante estratega militar y un hombre de gran curiosidad espiritual e intelectual. En 1919, tras declarar: «A partir de ahora seremos conocidos como judíos», fue circuncidado junto con su primer hijo, a quien llamó Yuda. Su segundo hijo fue circuncidado al octavo día, según el rito judío, y recibió el nombre de Nimrod. En 1922, Kakungulu publicó un libro de 90 páginas que, en esencia, era una guía sobre el judaísmo. Murió siendo judío (aunque con una fe residual en Jesús) y sus seguidores en Mbale, conocidos como los Abayudaya , continuaron practicando el judaísmo, a pesar de la persecución a la que fueron sometidos durante el gobierno de Idi Amin , cuando muchos de ellos se convirtieron al cristianismo o al islam, y hoy en día son unos miles. En el siglo XXI, los Abayudaya son considerados practicantes observantes del judaísmo, muchos de ellos se han convertido formalmente al judaísmo ortodoxo y han forjado fuertes vínculos con comunidades judías en Estados Unidos e Israel, además de vínculos cada vez más fuertes con comunidades judías negras en África y otros lugares. ^{[ 26 ]} En un movimiento relativamente nuevo, los Abayudaya de Uganda se han convertido al judaísmo desde 1917, influenciados por el estadounidense William Saunders Crowdy , quien afirmaba que los afroamericanos descendían de los judíos . ^{[ 27 ]}

Un grupo de judíos europeos se estableció en Rodesia del Norte (actual Zambia ). En su apogeo, a principios de la década de 1960, había 1000 judíos viviendo en el país, muchos de ellos en Livingstone . El número comenzó a disminuir después de la independencia y se estimaba que quedaban alrededor de 50 en 2012. ^{[ 28 ]}

Según el censo de 2011 realizado por Statistics Mauritius , hay 43 judíos en Mauricio . ^{[ 39 ]}

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