Aqaba

El antiguo endónimo (nombre dado por la población local) de la ciudad era Elath o Ailath . El nombre puede derivar del nombre semítico de un árbol del género Pistacia , ^{[ 18 ]} o de la palabra semítica occidental *'ayl 'ram' con el sufijo femenino -at . Una variante fenicia del nombre אֵלוֹת se menciona una vez en la Biblia hebrea en 1 Reyes 9:26 , lo que refleja el cambio vocálico fenicio . ^{[ 19 ]} La moderna Eilat (establecida en 1947), situada a unos 5 km (3,1 mi) al noroeste de Aqaba, también toma su nombre del antiguo asentamiento. En el período helenístico , fue renombrada Berenice ( griego antiguo : Βερενίκη Bereníkē ), pero el nombre original sobrevivió y, bajo el dominio romano, fue reintroducido en las formas Aila , ^{[ 20 ]} Aela o Haila , adoptada en griego bizantino como Αἴλα Aíla y en árabe como Ayla ( آيلا ). ^{[ 21 ]} Los cruzados llamaron a la ciudad Elyn . ^{[ 22 ]}  

El nombre actual al-ʿAqaba ( العقبة ) es una forma abreviada de ʿaqabat ʿAylah ( عقبة آيلة , generalmente traducido como ' el paso de montaña de Ayla ' ), un nombre mencionado por primera vez en el siglo XII por Idrisi , en un momento en que el asentamiento se había reducido en su mayor parte a una fortaleza militar (no identificada positivamente por los arqueólogos; véase aquí ), ^{[ 23 ] [ 24 ]} posiblemente refiriéndose al paso justo al noreste del asentamiento ( 29°33′32″N 35°05′42″E / 29.559°N 35.095°E / 29.559; 35.095 , ahora atravesado por la Carretera Jordana de Aqaba ).

La raíz de ʿaqaba[t] significa pendiente, y la palabra en sí significa «camino de montaña», «paso», «ascenso» o, en un sentido más amplio, «obstáculo». Autores como Harold W. Glidden (1952) relacionan el nombre con el paso al norte a través de Wadi el-Yutm (véase la Carretera del Rey ), mientras que Alois Musil ve detrás de aqabat el paso al sur hacia La Meca (véase Historia del Hajj: ruta egipcia ), y Donald Whitcomb sugiere una conexión con una colina dentro del asentamiento, interpretando el nombre como «pendiente/obstáculo de Ayla». ^{[ 25 ]}

Las excavaciones en dos tell (montículos arqueológicos), Tall Hujayrat Al-Ghuzlan y Tall Al-Magass , ambos a pocos kilómetros al norte de la actual ciudad de Aqaba, revelaron asentamientos habitados desde aproximadamente el 4000 a. C. durante el período Calcolítico , con una próspera producción de cobre a gran escala. ^{[ 26 ]} Este período es en gran parte desconocido debido a la ausencia de fuentes históricas escritas. ^{[ 8 ]} Arqueólogos de la Universidad de Jordania descubrieron los sitios, donde encontraron un pequeño edificio cuyas paredes estaban inscritas con dibujos de figuras humanas y animales, lo que sugiere que el edificio se utilizaba como sitio religioso. Las personas que habitaban el sitio habían desarrollado un extenso sistema de agua para irrigar sus cultivos, que consistían principalmente en uvas, aceitunas y trigo. También se encontraron varias vasijas de arcilla de diferentes tamaños, lo que sugiere que la producción de cobre era una industria importante en la región, y que las vasijas se utilizaban para fundir el cobre y darle forma. Los estudios científicos realizados en el lugar revelaron que había sufrido dos terremotos, el último de los cuales dejó el sitio completamente destruido. ^{[ 27 ]}

Aila cayó en manos de los ejércitos islámicos en el año 629, y el antiguo asentamiento quedó en ruinas, mientras que una nueva ciudad árabe se estableció fuera de sus murallas bajo el mando de Uthman ibn Affan , ^{[ 40 ]} conocida como Ayla ( en árabe : آيلا ).

La ciudad musulmana temprana fue excavada en 1986 por un equipo de la Universidad de Chicago . Los artefactos se exhiben actualmente en el Museo Arqueológico de Aqaba y en el Museo Arqueológico de Jordania en Amán . La ciudad fortificada estaba delimitada por un rectángulo de 170 por 145 metros (558 pies × 476 pies) , con muros de 2,6 metros (8 pies 6 pulgadas) de espesor y 4,5 metros (14 pies 9 pulgadas) de altura, que rodeaban una estructura fortificada que ocupaba un área de 35 por 55 metros (115 pies × 180 pies) . Veinticuatro torres defendían la ciudad. La ciudad tenía cuatro puertas en sus cuatro lados, que definían dos líneas principales que se cruzaban en el centro. La intersección de estas dos vías estaba indicada por un tetrapilón (un arco de cuatro lados), que posteriormente se transformó en un lujoso edificio residencial decorado con frescos que datan del siglo X. Este tipo de estructura urbana, conocida como misr (pl. amsar ), es típica de los primeros asentamientos fortificados islámicos.          

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  Primeros musulmanes Ayla
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  Primeros musulmanes Ayla

La ciudad prosperó entre 661 y 750 bajo el dominio de los Omeyas y posteriormente bajo los Abasíes (750-970) y los Fatimíes (970-1116). Ayla aprovechó su posición estratégica como importante punto de paso en la ruta hacia la India y las especias árabes (incienso, mirra), entre el mar Mediterráneo y la península arábiga . La ciudad también se menciona en varios relatos de Las mil y una noches .

El geógrafo Shams Eddin Muqaddasi describe Ayla como cercana a la antigua ciudad en ruinas. ^{[ 41 ]}

La ciudad fue mencionada en fuentes árabes medievales como una ciudad con una población mixta de judíos y cristianos. Posteriormente se convirtió en una importante estación para las caravanas de peregrinos que se dirigían a La Meca . ^{[ 42 ]}

La ciudad quedó "completamente destruida" por el terremoto del Cercano Oriente de 1068. ^{[ 43 ]}

Balduino I de Jerusalén tomó la ciudad en 1115 sin encontrar mucha resistencia. El centro de la ciudad se trasladó entonces a 500 metros a lo largo de la costa hacia el sur, y se construyó la fortaleza cruzada de Elyn , que permitió al Reino de Jerusalén dominar todas las rutas entre Damasco , Egipto y Arabia , protegiendo a los estados cruzados del este y posibilitando lucrativas incursiones contra las caravanas comerciales que transitaban por la zona. Para asegurar esta posición estratégica, Balduino también construyó y guarneció una fortaleza en la Isla del Faraón (llamada Île de Graye por los francos), la actual Jazīrat Fir'aun en aguas territoriales egipcias a unos 7 kilómetros (4,3 millas) al oeste de Aqaba. ^{[ 22 ]}

La guarnición de Elyn (que ahora servía principalmente como puesto militar avanzado) fue reforzada en 1142 por Pagan el Mayordomo , Señor de Oultrejourdain , quien emprendió un ambicioso programa de construcción de castillos en todo su dominio. Sin embargo, no hubo un asentamiento europeo a gran escala en la zona, y la región entre el Mar Muerto y el Golfo de Aqaba permaneció habitada principalmente por beduinos, quienes estaban obligados a pagar tributo al Señorío de Oultrejourdain. ^{[ 44 ]} A pesar de todos los esfuerzos por fortificar la región, la ciudad fue capturada en 1170 por un escuadrón enviado por Saladino mientras sitiaba Gaza ; si bien fue saqueada con éxito por Reinaldo de Châtillon en 1182, ^{[ 45 ]} nunca fue reconquistada por los cruzados. ^{[ 46 ]}

Lo que hoy se conoce como la fortaleza de Aqaba fue construida por el sultán mameluco Al-Ashraf Qansuh Al-Ghuri a principios del siglo XVI, posiblemente sobre los restos de una fortaleza cruzada. Durante los siguientes cuatro siglos, el lugar fue un simple pueblo de pescadores de poca importancia.

Durante la Primera Guerra Mundial, las fuerzas otomanas se vieron obligadas a retirarse de Aqaba en 1917 tras la Batalla de Aqaba , liderada por T. E. Lawrence y las fuerzas árabes de Auda Abu Tayi y Sherif Nasir . La captura de Aqaba permitió a los británicos abastecer a las fuerzas árabes. ^{[ 10 ]} En 1918, las regiones de Aqaba y Ma'an se incorporaron oficialmente al Reino del Hiyaz . En 1925, Ibn Saud, gobernante de Nejd, con la ayuda de sus tropas wahabíes Ikhwan, anexó con éxito el Hiyaz, pero cedió Ma'an y Aqaba al protectorado británico de Transjordania . ^{[ 47 ]}

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  Lawrence de Arabia montado en un camello en Aqaba en 1917.
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  Aqaba en 1937
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  Mapa de la zona de 1822 realizado por Eduard Rüppell , con los límites modernos superpuestos. Su obra "Ruinas de Elana" es el emplazamiento de Tell el-Kheleifeh .

El censo jordano de 1961 encontró 8.908 habitantes en 'Aqaba. ^{[ 48 ]}

En 1965, el rey Hussein , mediante un acuerdo de intercambio con Arabia Saudita , cedió 6000 kilómetros cuadrados (2317 millas cuadradas) de tierras desérticas en territorios jordanos a cambio de otros territorios, incluyendo 12 kilómetros (7 millas) de una extensión de costa privilegiada al sur de Aqaba, que incluía el arrecife de coral de Yamanieh . ^{[ 49 ]} Aqaba fue un importante centro de importación de productos iraquíes en la década de 1980 hasta la Guerra del Golfo Pérsico . ^{[ 50 ]}

En 1997, se estableció la Reserva Marina de Aqaba dentro de los límites meridionales del Golfo de Aqaba .

El 27 de junio de 2022, un puerto de Aqaba fue escenario de una fuga de gas tóxico cuando un contenedor de almacenamiento de productos químicos que transportaba 25 toneladas de cloro cayó de una grúa sobre un barco y se rompió. La fuga provocó la muerte de 13 personas.

Aqaba tiene un clima desértico cálido ( clasificación climática de Köppen BWh ) con inviernos suaves, a veces cálidos, y veranos muy calurosos y secos. Se pueden observar temperaturas bajo cero cada pocos años. La temperatura máxima récord de 49,6 °C (121,3 °F) se registró el 14 de agosto de 2025 ^{[ 52 ]} . La temperatura mínima récord de −3,9 °C (25,0 °F) fue el 16 de enero de 2008, al igual que en Eilat .    

Jordania está dividida en 12 divisiones administrativas, cada una llamada Gobernación . La Gobernación de Aqaba se divide en 3 Distritos , algunos de los cuales se dividen en Subdistritos y estos a su vez en aldeas.

Vista del complejo turístico de Tala Bay al sur de Aqaba.

Aqaba cuenta con varios hoteles de lujo, incluido el complejo Tala Bay, situado a 20 kilómetros al sur, que ofrecen servicios tanto para quienes buscan disfrutar de las playas como para quienes practican buceo . Aqaba ofrece más de treinta puntos de buceo principales, la mayoría aptos para buceadores de todos los niveles. Estos puntos de buceo comprenden arrecifes de coral que se extienden a lo largo de más de 25 kilómetros , llegando hasta la frontera con Arabia Saudí.

También ofrece actividades que aprovechan su ubicación desértica. Sus numerosas cafeterías sirven mansaf , knafeh y postres de baqlawa . Otro lugar muy popular es el baño turco (hamam), construido en el año 306 d. C., donde tanto los lugareños como los visitantes acuden a relajarse después de un día caluroso.

En 2006, la División de Turismo de la Autoridad de la Zona Económica Especial de Aqaba ( ASEZA ) informó que el número de turistas que visitaron la Zona ese año ascendió a aproximadamente 432.000, un incremento del 5% con respecto al año anterior. Aproximadamente el 65%, es decir, 293.000, eran jordanos. De los turistas extranjeros, los europeos fueron los que más visitaron la Zona, con cerca de 98.000 durante el año. La división financió campañas de publicidad y medios de comunicación turísticos con la ayuda de la Unión Europea. ^{[ 57 ]}

Aqaba ha sido elegida como emplazamiento para un nuevo proyecto de construcción en la zona costera que reconstruirá la ciudad con nuevas estructuras acuáticas artificiales, nuevos edificios residenciales y de oficinas de gran altura, y más servicios turísticos, con el objetivo de situar a Aqaba en el mapa de inversiones y competir con otros centros de desarrollo costero en toda la región.

Aqaba fue elegida como la Ciudad Turística Árabe de 2011. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 14 ]}

Durante los cinco días festivos que marcan el final del Ramadán y el Eid al-Adha , jordanos y expatriados occidentales acuden en masa a la ciudad, llegando a alcanzar los 50 000 visitantes. Durante este periodo, la tasa de ocupación de la mayoría de los hoteles llega al 90%, y a menudo están completamente reservados. ^{[ 61 ]}

Los diversos proyectos de desarrollo (como Ayla y Saraya) que se están llevando a cabo en Aqaba ofrecen oportunidades de empoderamiento a las poblaciones locales que desean ampliar su capacidad de acción dentro de la ciudad. Según la becaria Fulbright Kimberly Cavanagh, estos proyectos de desarrollo ayudarán a demostrar cómo las alianzas globales-locales y los intercambios culturales resultantes  pueden generar beneficios mutuos. ^{[ 62 ]}

El islam representa a la mayoría de la población de Aqaba, pero el cristianismo aún existe hoy en día. Aproximadamente 5000 familias cristianas viven en la ciudad. ^{[ 64 ]} Hay varias iglesias en la ciudad y múltiples escuelas cristianas, incluida la Escuela de las Hermanas del Rosario de Aqaba . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

El museo más grande de Aqaba es el Museo Arqueológico de Aqaba .

Aqaba ha experimentado recientemente un gran auge en su vida nocturna, especialmente durante el drástico aumento del número de turistas en la década de 2000.

El ferrocarril de Aqaba , que transportaba fosfato al antiguo puerto, cesó sus operaciones en 2018. Se prevé la construcción de una línea sucesora para transportar fosfato desde Al Shidiya y Ghor es-Safi hasta la nueva terminal del puerto de Aqaba , mediante un acuerdo entre el Ministerio de Transportes de Jordania y Etihad Rail . ^{[ 67 ]}

Se han presentado propuestas para conectar Eilat con Aqaba por ferrocarril. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

El Aeropuerto Internacional Rey Hussein es el único aeropuerto civil fuera de Amán en el país, ubicado al norte de Aqaba. Se encuentra a 20 minutos en coche del centro de la ciudad. Hay vuelos regulares programados desde Amán a Aqaba con un tiempo de vuelo promedio de 45 minutos, operados por Royal Jordanian Airlines y Jordan Aviation Airlines . Varias aerolíneas internacionales conectan la ciudad con Estambul, Dubái, Alejandría, Sharm el-Sheikh y otros destinos en Asia y Europa. ^{[ 70 ]} Desde el Tratado de Paz de 1994 entre Israel y Jordania, existían planes para desarrollar conjuntamente la infraestructura aeroportuaria en la región. ^{[ 71 ]} Sin embargo, cuando Israel construyó el Aeropuerto Ramón a solo 10  km del Aeropuerto Internacional Rey Hussein, esto se hizo sin consultar a la parte jordana, lo que provocó un ligero deterioro de las relaciones bilaterales entre los dos países y preocupaciones sobre la seguridad de tener dos aeropuertos tan cerca. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Aqaba está conectada por un moderno sistema de autopistas de 8.000 kilómetros (5.000 millas) con los países vecinos. La ciudad está conectada con el resto de Jordania por la Autopista del Desierto y la Autopista del Rey , que proporciona acceso a los centros turísticos y asentamientos del Mar Muerto . ^{[ 70 ]} Aqaba está conectada con Eilat en Israel mediante servicios de taxi y autobús que pasan por el cruce de Wadi Araba , así como con Haql en Arabia Saudita por el cruce fronterizo de Durra . Hay muchos servicios de autobús entre Aqaba y Amán y las otras ciudades importantes de Jordania ; JETT y Trust International son las líneas más comunes. Estos autobuses turísticos son espaciosos y están equipados con aire acondicionado y baños. ^{[ 74 ]} 

El puerto de Aqaba es el único puerto de Jordania. Hay rutas regulares de ferry a Taba disponibles diariamente y son operadas por varias compañías como Sindbad for Marine Transportation y Arab Bridge Maritime . Las rutas sirven principalmente a las ciudades costeras egipcias del golfo, como Taba y Sharm El Sheikh. ^{[ 70 ]} En 2006, el puerto fue clasificado como la "Mejor Terminal de Contenedores" de Oriente Medio por Lloyd's List . El puerto fue elegido por sus recientes mejoras y su capacidad para gestionar el tráfico local, así como el tráfico internacional hacia cuatro países vecinos. ^{[ 75 ]}