Hispanopedia WikiAlfred Unser (29 de mayo de 1939 - 9 de diciembre de 2021) fue un piloto de carreras de automóviles estadounidense , hermano menor de los también pilotos Jerry y Bobby Unser , y padre de Al Unser Jr. Fue el segundo de cuatro hombres ( AJ Foyt , él mismo, Rick Mears y Hélio Castroneves ) en haber ganado las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces (1970, 1971, 1978, 1987), el cuarto de seis en haber ganado la carrera en años consecutivos, y ganador del Campeonato Nacional en 1970, 1983 y 1985. La familia Unser ha ganado las 500 Millas de Indianápolis un récord de nueve veces. Fue la única persona en tener tanto un hermano (Bobby) como un hijo (Al Jr.) como ganadores de las 500 Millas de Indianápolis. Los sobrinos de Al, Johnny y Robby Unser, también han competido en esa carrera. En 1971, se convirtió en el único piloto hasta la fecha en ganar la carrera el día de su cumpleaños (su 32º). [ 1 ]
Después de que su hijo Al Unser Jr. se uniera al circuito del campeonato nacional en 1983, Unser era generalmente conocido profesionalmente por el retrónimo "Al Unser Sr.". También era apodado "Big Al", y a Al Unser Jr., de igual manera, se le apodaba "Little Al".
Vida personal
Unser nació en Albuquerque, Nuevo México , el menor de cuatro hijos de Mary Catherine (Craven) y Jerome Henry "Jerry" Unser. [ 2 ] [ 3 ] Su padre y dos tíos, Louis y Joe, también eran conductores. A partir de 1926 compitieron en la Pikes Peak International Hill Climb , una carrera anual que se celebra en Colorado . Joe Unser se convirtió en el primer miembro de la familia Unser en perder la vida en este deporte, falleciendo mientras probaba un Coleman Special de tracción delantera en la autopista de Denver en 1929. [ 4 ] [ 5 ]
El hermano mayor de Unser, Jerry, se convirtió en el primer Unser en conducir en el Indianapolis Motor Speedway , clasificándose en el puesto 23 y terminando en el puesto 31 en las 500 Millas de Indianápolis de 1958. Sin embargo, la tragedia golpeó al año siguiente cuando murió a causa de las heridas sufridas en un aparatoso accidente durante una sesión de práctica. [ 5 ] [ 6 ]
El hermano mediano, Bobby, corrió en su primera Indy 500 en 1963. En 1968, se convirtió en el primer miembro de la familia en ganar. Llegó a ganar la carrera un total de tres veces. [ 6 ] Su hijo, Al Unser Jr., corrió en su primera Indy 500 en 1983, ganando dos veces. Su madre, Mary "Mom" Unser, se convirtió en una figura popular en la pista. Cada año agasajaba a los participantes con una parrillada de chili en el área de los boxes. Falleció el 18 de diciembre de 1975. [ 7 ]
Unser se casó con Wanda Jesperson en 1958 y tuvieron tres hijos: Alfred Jr. , Mary y Deborah. Deborah falleció en un accidente de buggy en 1982. [ 8 ] Al y Wanda se divorciaron en 1971. Unser se casó con Karen Sue Barnes el 22 de noviembre de 1977. Karen y Al se divorciaron en 1988. Posteriormente, Unser se casó con Susan, quien le sobrevivió. [ 9 ]
Unser, junto con su familia, era propietario y operador del Museo de Carreras Unser en Albuquerque, Nuevo México, y la ciudad dedicó la carretera que la bordea como Bulevar Unser , una vía arterial norte-sur en el lado oeste de la ciudad, en su honor, tomando finalmente posesión de la propiedad en mayo de 2025. [ 10 ]
Carrera automovilística y las 500 Millas de Indianápolis
USAC e IndyCar
Unser comenzó a competir en 1957, a la edad de dieciocho años, participando inicialmente principalmente en roadsters modificados, autos sprint y midgets. [ 3 ] [ 11 ] En 1965, corrió en las 500 Millas de Indianápolis por primera vez y terminó noveno. Su año de consagración en IndyCar fue en 1970 cuando se unió a Vel's Parnelli Jones Racing , donde conduciría durante los siguientes siete años. [ 12 ]
Unser ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1970, dos años después de su hermano Bobby. Durante la carrera, lideró todas menos diez de las 200 vueltas y promedió 155.749 millas por hora (250.654 km/h) . [ 12 ] Sus rápidas paradas en boxes fueron un factor en la victoria, así como el hecho de que VPJ tenía una ventaja insuperable sobre el resto de competidores ese año. Esa temporada, ganó un récord de diez veces en pistas ovaladas, de carretera y de tierra para capturar el campeonato nacional del United States Auto Club . [ 13 ] Unser compitió en la división Stock Car de USAC en 1967 y fue el Novato del Año de la serie. [ 3 ]
En 1971, con Vel's Parnelli Jones , ganó nuevamente las 500 Millas de Indianápolis, partiendo desde la quinta posición con una velocidad promedio de 157.735 millas por hora (253.850 km/h) , y resistiendo el McLaren de Peter Revson para obtener la victoria. [ 14 ] El intento de Unser de convertirse en el primer tricampeón consecutivo de las 500 Millas de Indianápolis se vio frustrado cuando terminó segundo detrás de Mark Donohue en las 500 Millas de Indianápolis de 1972. Unser continuaría conduciendo para el equipo hasta 1977. Durante algunos de esos años, VPJ perdió su ventaja competitiva después de cambiar su chasis, así como su fallido intento de F1. Para 1977, el equipo recuperó su forma competitiva, aunque Unser anunciaría su partida a Jim Hall Racing a finales de año. Más tarde, en una entrevista de 2020, Unser diría que su salida de VPJ se debió a desacuerdos con Jones y sus socios sobre la dirección del equipo, aunque Unser mantuvo una amistad con Jones. [ 12 ]
A pesar de comenzar las 500 Millas de Indianápolis de 1978 desde la quinta posición en un Chaparral Lola de First National City Travelers Checks , el auto de Unser era considerado antes de la carrera como un participante de segunda categoría en el mejor de los casos, si no un claro aspirante a ganar. [ 15 ] Al pasar a la cabeza del pelotón por primera vez en la vuelta 75, él y su oponente Danny Ongais se enfrascaron en un duelo intermitente durante 75 vueltas más, antes de que una falla de motor en el auto de Ongais en la vuelta 150 permitiera a Unser tomar una ventaja dominante de 35 segundos. Aunque sufrió una desalineación del alerón delantero derecho debido al impacto de un neumático en su última parada en boxes, una situación que provocó que la ventaja se redujera constantemente durante las últimas veinte vueltas de la carrera, no obstante, resultó lo suficientemente amplia como para ganar por nueve segundos de sobra en la bandera a cuadros. [ 15 ] La velocidad media de Unser en la carrera, de 161,363 mph (259,689 km/h), se clasificó como la segunda más rápida jamás registrada hasta entonces (una milla por hora menos que el récord de 1972), y no sería superada en el segundo lugar hasta cuatro años después. [ 16 ]
En 1979, Unser dejó el equipo de Jim Hall para unirse al Longhorn Racing Team, propiedad de Bobby Hillin Sr. Aunque Unser no logró ninguna victoria durante tres temporadas, más tarde diría que conducir para la familia Hillin fue su experiencia más gratificante como piloto antes de sus exitosos años en Penske. El equipo cerró sus puertas después de tres años, dejando a Unser sin asiento. [ 13 ]
En la temporada de 1983, Unser se unió al equipo Penske y condujo durante cuatro años en un auto propiedad de Penske. [ 17 ] Unser controló las últimas etapas de las 500 Millas de Indianápolis de 1983 , liderando 61 vueltas. A falta de menos de veinte vueltas, Unser recibió desafíos de Tom Sneva , quien lideraba la mayor cantidad de vueltas. Con la ayuda de su hijo , que estaba varias vueltas atrás, Unser comenzó a alejarse de Sneva. Sin embargo, Sneva superó a Al Jr. y se lanzó hacia Unser Sr. Sneva alcanzó a Unser una vuelta después de haber superado a Al Jr., y lo superó para retomar el liderato a falta de nueve vueltas. Sneva se distanció fácilmente para ganar la carrera por once segundos, vengando su despido del equipo en 1978. Después de la carrera, Unser Jr. fue penalizado con dos vueltas por sus acciones, así como por haber adelantado a dos autos bajo bandera amarilla en la vuelta 170. [ 18 ]
Unser ganó los campeonatos de IndyCar en 1983 y 1985 al ganar una carrera y luego obtener varios resultados entre los cinco primeros. En 1986, Penske decidió centrar la atención del equipo en su compañero Rick Mears cuando este se recuperó de graves lesiones. Como resultado, Unser redujo su calendario a solo unas pocas carreras de IndyCar al año, lo que mantendría en adelante. [ 17 ]
NASCAR e IROC
Fuera de su carrera en monoplazas, Unser fue un competidor semi-regular en IROC , ganando tres carreras y el campeonato de 1977-1978 . Su última participación en IROC fue un undécimo puesto en la carrera de Michigan de 1993 después de haber conseguido la pole position. [ 19 ]
Unser también participó en cinco carreras de NASCAR, tres a finales de la década de 1960 y dos en 1986. Sus mejores resultados fueron dos cuartos puestos, uno en las 500 Millas de Daytona de 1968 y el otro en las 500 Millas de Motor Trend de 1969 en el Riverside International Raceway . En 1986, no tuvo tan buen desempeño, terminando en el puesto 29 en Watkins Glen y en el vigésimo en Riverside. [ 20 ]
Cuarta victoria en las 500 Millas de Indianápolis
En 1987, la lista de pilotos de Penske incluía a Rick Mears , Danny Sullivan y Danny Ongais . Unser fue despedido del equipo y comenzó el mes de mayo sin un asiento. [ 21 ] Durante la primera semana de práctica, Al Sr. pasó gran parte de la semana buscando un asiento, y recibió algunas ofertas de propietarios. Sin embargo, Unser rechazó las ofertas, ya que insistía en conseguir un asiento solo en un auto competitivo y bien financiado. Unser planeaba quedarse toda la semana, y si no tenía un asiento al final de la primera semana de pruebas de tiempo, planeaba regresar a casa. Casualmente, su hijo Al Unser Jr. (que conducía para Shierson Racing ) estaba teniendo problemas con el manejo de su auto. Al final del primer fin de semana de pruebas de tiempo, sorprendentemente Al Jr. aún no se había clasificado. Al Sr. accedió a quedarse toda la semana para ayudar a su hijo a poner su auto a punto. [ 22 ]
Danny Ongais se estrelló contra el muro durante la primera semana de entrenamientos, sufriendo una conmoción cerebral grave, y fue declarado no apto para conducir. Mientras tanto, el nuevo chasis Penske PC-16 del equipo Penske no había sido competitivo durante los entrenamientos. Al final de la primera semana de entrenamientos, Penske dejó de usar los PC-16 y optó por clasificar coches de reserva para la carrera. Mears y Sullivan recibieron coches March - Ilmor Chevrolet de 1986, mientras que un tercer coche, un March- Cosworth de 1986 , estaba previsto para el tercer piloto. [ 21 ] [ 22 ]
A mitad de la segunda semana de práctica, Roger Penske cerró un trato con Unser para que condujera el tercer auto. Penske le prometió a Unser un esfuerzo bien financiado y un motor Cosworth completamente nuevo, la misma combinación de chasis/motor que había ganado las cuatro Indy 500 anteriores. El March de un año de antigüedad fue retirado de una exhibición de Penske Racing en un hotel Sheraton en Reading, Pensilvania , ciudad natal del equipo , y preparado apresuradamente para su regreso a la competencia activa. [ 23 ] Unser colocó fácilmente el auto en la parrilla de salida el tercer día de las pruebas de tiempo.
Al inicio, Unser se encontraba en la vigésima posición. En un día en que el desgaste general eliminó a la mayoría de los favoritos, incluyendo al dominante Newman-Haas de Mario Andretti , Unser avanzó constantemente y tomó la delantera en la vuelta 183, después de que el auto de Roberto Guerrero se detuviera en su última parada en boxes. Con una velocidad promedio de 162.175 mph (260.995 km/h) , Unser superó a un Guerrero que venía remontando por 4.5 segundos para ganar su cuarta Indy 500, solo cinco días antes de cumplir 48 años. Al hacerlo, igualó a Foyt como el piloto con más victorias en la Indy 500 y rompió el récord de su hermano Bobby como el ganador de mayor edad en la Indy. [ 22 ] [ 24 ]
Unser aprovechó el impulso de su cuarta victoria en Indianápolis para asegurarse un asiento en Penske para las 500 Millas de Michigan , las 500 Millas de Pocono y el Desafío Marlboro en 1987. Hacia finales de año, Unser participó en dos carreras más. Corrió como sustituto de Roberto Guerrero en Nazareth y tuvo una actuación competitiva hasta que sufrió un accidente a pocas vueltas del final. Posteriormente, fue contratado para conducir el nuevo Porsche IndyCar en Laguna Seca. El equipo aún estaba en sus inicios y el auto no tuvo éxito. Unser dejó el equipo después de tan solo una carrera.
En 1988 y 1989, Unser regresó a Penske para conseguir un asiento en las tres carreras de 500 millas (Indianápolis, Michigan y Pocono). Unser parecía encaminarse a una tercera victoria en las 500 Millas de Pocono durante la edición de 1988, hasta que sufrió una falla en el encendido mientras lideraba la carrera a falta de 28 vueltas. Unser había liderado 79 vueltas, la mayor cantidad de vueltas lideradas en la carrera. [ 25 ]
Jubilación
Después de la reorganización en Team Penske en 1990, Unser finalmente perdió su puesto de medio tiempo. Con los puestos competitivos llenos y su carrera llegando a su fin, se unió al mediocre equipo Patrick Racing Alfa Romeo para 1990. Después de terminar 13º en Indy, Unser regresó al equipo para las 500 Millas de Michigan . Una varilla de empuje delantera derecha rota después de solo seis vueltas de práctica provocó un grave accidente. Unser, de 51 años, sufrió una fractura de fémur derecho, clavícula derecha y tres costillas superiores derechas. [ 26 ] Abandonó el equipo después del accidente.
Unser pasó la mayor parte de mayo de 1991 buscando un coche competitivo. Las restricciones en el número de arrendamientos del motor Chevy Ilmor le impidieron competir durante la primera semana de entrenamientos. Un acuerdo de última hora con el equipo UNO/Granatelli (donde sería compañero de equipo de Arie Luyendyk ) fracasó por falta de tiempo para preparar el coche. En lugar de subirse a otro coche "solo para estar presente", Unser no participó en la carrera de 1991 y la vio desde la grada por primera vez desde 1969. [ 27 ]
En 1992 , Unser entró en el mes de mayo por segundo año consecutivo sin un asiento. Durante la primera semana de práctica, Nelson Piquet se vio involucrado en un grave accidente y no pudo conducir. Unser fue contratado por el Equipo Menard para ocupar el puesto que dejó vacante Piquet. [ 28 ] Unser condujo hasta el tercer lugar, mientras que su hijo Al Unser Jr. ganó la carrera. Fue el mejor resultado del Equipo Menard en las 500 Millas de Indianápolis, el mejor resultado para el motor Buick Indy y la primera vez que el motor Buick había recorrido las 500 millas (800 km) completas . [ 28 ] Más adelante ese año, Unser fue seleccionado para conducir como sustituto del lesionado Rick Mears en Nazareth . Fue la primera carrera de Unser para Penske desde 1989 y su última carrera en un evento de la serie CART. Terminó duodécimo, ganando un punto para el campeonato.
En 1993 , conduciendo para King Racing , Unser lideró quince vueltas en las 500 Millas de Indianápolis para extender su récord de vueltas lideradas en su carrera. Terminó duodécimo, una vuelta por detrás. [ 29 ]
Un mes antes de cumplir 55 años, Unser participó en la carrera de 1994 con Arizona Motorsports, con la esperanza de clasificarse para la que sería su 28.ª Indy 500. El equipo tenía muy poco presupuesto y Unser tuvo considerables problemas para que el coche alcanzara la velocidad adecuada. En el primer fin de semana de clasificación, se retiró tras una mala vuelta. Después de una práctica mínima al día siguiente, dejó el equipo. Anunció su retiro el 17 de mayo de 1994. [ 30 ] Su hijo , Al Unser Jr., ganó las 500 Millas de Indianápolis el día del 55.º cumpleaños de su padre.
Salud y muerte
Unser padecía hemocromatosis hereditaria , lo que contribuyó a que le diagnosticaran cáncer de hígado en 2004 y a que le extirparan un tumor y la mitad del hígado en 2005. [ 31 ] Unser siguió padeciendo cáncer durante los siguientes 17 años antes de fallecer a causa de la enfermedad a los 82 años, el 9 de diciembre de 2021, en su casa de Chama, Nuevo México . [ 32 ]
Momentos destacados de mi carrera
Unser ha liderado la segunda mayor cantidad de vueltas de cualquier piloto en la historia de las 500 Millas de Indianápolis, con 644. [ 33 ] Unser igualó el récord de larga data de Ralph DePalma de 612 vueltas lideradas en la última vuelta de su cuarta victoria. [ 34 ]
Unser ostenta el récord de ser el piloto de mayor edad en ganar las 500 Millas de Indianápolis a los 47 años (1987), superando el récord anterior establecido por su hermano Bobby. [ 35 ]
Unser ganó dos carreras de 500 millas en Pocono (en 1976 [ 36 ] y 1978 [ 37 ] ) y dos más en Ontario (en 1977 y 1978 ), lo que eleva su total de victorias en carreras de 500 millas (incluidas cuatro 500 Millas de Indianápolis) a ocho.
Unser fue campeón del IROC en 1978. [ 38 ] También compitió en las 500 Millas de Daytona de 1968 y en otras cuatro carreras de la NASCAR Winston Cup y Grand National, todas celebradas en circuitos de carretera, con un mejor resultado de cuarto lugar (dos veces).
Premios
Resultados de la carrera en el automovilismo
Los siguientes resultados de carrera se han recopilado de Racing-Reference y ChampCarStats. [ 41 ] [ 42 ]
carreras de monoplazas estadounidenses
( clave ) ( Las carreras en negrita indican la pole position )
Coche del Campeonato USAC
PPG Indy Car World Series
500 Millas de Indianápolis
Resultados de Fórmula Uno fuera del Campeonato
( llave )
NASCAR
( Clave ) ( Negrita : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. * : Mayor número de vueltas lideradas. )