Alexander Downer

Alexander John Gosse Downer (nacido el 9 de septiembre de 1951) es un ex político y diplomático australiano que se desempeñó como Ministro de Asuntos Exteriores de 1996 a 2007, y fue miembro del parlamento (MP) por la división de Mayo , en Australia Meridional , de 1984 a 2008.

Downer nació en Adelaida , hijo de Sir Alick Downer y nieto de Sir John Downer . Tras trabajar en el Banco de Nueva Gales del Sur y en el servicio diplomático, fue nombrado director ejecutivo de la Cámara de Comercio Australiana en 1983. También fue asesor de los líderes liberales Malcolm Fraser y Andrew Peacock . Downer fue elegido diputado en las elecciones federales de 1984 , ganando la circunscripción de Mayo en Australia Meridional . En 1987 se incorporó al gabinete de la oposición .

Tras la derrota de la Coalición en las elecciones de 1993 , la posición de John Hewson como líder del Partido Liberal quedó en entredicho. Downer lo desafió con éxito por el liderazgo en 1994, convirtiéndose así en Líder de la Oposición . Inicialmente gozó de altos índices de aprobación, pero tras una serie de meteduras de pata, dimitió en 1995 y fue sustituido por John Howard . Fue el primer líder liberal que no logró llevar al partido a unas elecciones y sigue siendo el líder con el mandato más breve en la historia del partido.

Cuando el gobierno de Howard llegó al poder en 1996, Downer fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores. Ocupó el cargo hasta la derrota del gobierno en 2007 , convirtiéndose así en el ministro de Asuntos Exteriores que más tiempo ha permanecido en el cargo en la historia de Australia. Downer se retiró de la política en 2008 y posteriormente fue nombrado Asesor Especial del Secretario General de la ONU para Chipre . Ocupó ese puesto hasta 2014, cuando el gobierno de Abbott lo nombró Alto Comisionado ante el Reino Unido .

La familia Downer tiene una larga historia en la política de Australia Meridional. Sus primeros ancestros fueron Mary Ann Downer (1792-1868) y su hijo Henry Downer (1811-1870), su bisabuelo, quien viajó desde Inglaterra en 1862 a bordo del Eden y se estableció en Adelaida. ^{[ 1 ]} El padre de Downer fue Ministro de Inmigración en el gobierno de Menzies y posteriormente se desempeñó como Alto Comisionado en el Reino Unido . Su abuelo paterno, Sir John Downer , fue Primer Ministro de Australia Meridional en dos ocasiones a finales del siglo XIX y más tarde fue uno de los miembros fundadores del Senado australiano . ^{[ 2 ]} El abuelo materno de Downer fue el empresario y filántropo James Hay Gosse , cuyo padre fue el explorador William Gosse . ^{[ 3 ]}

Alexander Downer nació el 9 de septiembre de 1951 en Adelaida , Australia Meridional , ^{[ 4 ]} cuando la familia vivía en la casa de Adelaida Hills construida por su padre, Arbury Park . ^{[ 5 ]} Es el tercero de cuatro hijos de Sir Alexander "Alick" Downer y Mary Downer (de soltera Gosse); tiene tres hermanas.

Downer se educó en la Geelong Grammar School en Australia, y luego en Inglaterra (mientras su padre era Alto Comisionado) en el Radley College entre 1964 y 1970. ^{[ 6 ]} Posteriormente completó una Licenciatura en Artes en política y economía en la Universidad de Newcastle en Newcastle upon Tyne . ^{[ 7 ]}

De 1975 a 1976, trabajó como economista para el Banco de Nueva Gales del Sur , antes de ingresar al Servicio Diplomático Australiano , donde prestó sus servicios hasta 1982. Parte de su tiempo en el Servicio Diplomático lo pasó destinado en Bruselas , donde realizó un curso de francés . Posteriormente, trabajó como asesor del entonces primer ministro liberal , Malcolm Fraser, y del posterior líder de la oposición federal, Andrew Peacock . ^{[ 7 ]}

Antes de las elecciones parciales de 1981, Downer intentó sin éxito obtener la preselección del Partido Liberal para el escaño de Boothby , ^{[ 8 ] [ 9 ]} y en 1982 para el escaño estatal de Bragg . ^{[ 10 ]} De 1983 a 1984, también se desempeñó como Director Ejecutivo de la Cámara de Comercio Australiana . ^{[ 7 ]} En 1984, finalmente fue preseleccionado y elegido miembro del Parlamento federal como diputado liberal por Mayo , en las colinas de Adelaida, en Australia Meridional. Ocupó este escaño hasta su renuncia al Parlamento en 2008.

Downer ocupó varios cargos en la bancada de la oposición desde 1987 en adelante. Cuando los liberales perdieron inesperadamente las elecciones de 1993 ante el primer ministro Paul Keating , después de las elecciones Downer se convirtió en Tesorero en la sombra, reemplazando a Peter Reith, quien había renunciado a la cartera. ^{[ 4 ]} Durante este tiempo, se empezó a hablar de Downer como un posible líder, ya que John Hewson era visto como débil después de la derrota electoral de 1993. En mayo de 1994, Downer sucedió a Hewson como líder del Partido Liberal después de derrotarlo en una moción de censura que Hewson inició. Downer fue el primer australiano del sur en liderar el partido, ^{[ 11 ]} así como el primer australiano del sur en liderar el bando no laborista desde la Federación.

Como líder liberal, Downer inicialmente atrajo niveles récord de apoyo público, incluso cuando el entonces primer ministro Paul Keating lanzó una serie de ataques contra los antecedentes privilegiados de Downer. ^{[ 12 ]} Con 43 años, era percibido como una alternativa fresca a un gobierno que llevaba doce años en el poder.

Varias semanas después de convertirse en líder, la base de apoyo de Downer se erosionó rápidamente, sin embargo, por una serie de vergonzosos errores públicos. Uno fue la aparición de un discurso de 1987 ante la ultraderechista Liga Australiana de los Derechos . ^{[ 13 ]} Otro fue el despido de John Hewson del gabinete en la sombra en agosto de 1994. Un incidente perjudicial surgió de una cena formal a la que asistió Downer. Mientras promovía el eslogan liberal "Las cosas que importan", en referencia a los maridos maltratados, Downer bromeó diciendo que la política del partido sobre violencia doméstica se llamaría, en consecuencia, "Las cosas que golpean". A Downer también le resultó difícil manejar la brecha entre monárquicos y republicanos dentro de su propio partido, pero resolvió la disputa prometiendo establecer una convención constitucional para considerar el tema. A finales de 1994, sus índices de aprobación habían caído al 34 por ciento después de haber alcanzado un máximo del 53 por ciento.

Otro acontecimiento de 1994 que marcaría el fin del liderazgo de Downer fue su decisión de que la Coalición apoyara la legislación sobre privacidad sexual del gobierno de Keating. El tema dividió a la Coalición, con varios diputados y senadores votando en contra de la legislación o absteniéndose. ^{[ 14 ]}

El 9 de enero de 1995, una encuesta interna del Partido Liberal mostró que, con Downer como líder, la Coalición tenía escasas posibilidades de conservar sus escaños marginales en las próximas elecciones, y mucho menos de ganar el gobierno. El 11 de enero, Downer presentó una importante declaración política con diez compromisos y criticó a los liberales que, a su juicio, socavaban su liderazgo. A mediados de enero, Downer negoció con Hewson, entonces diputado raso, pero esto resultó en que Hewson declarara públicamente que quería la cartera de Hacienda en la sombra, lo que significaba que Downer tendría que destituir al líder adjunto liberal, Peter Costello, para darle el puesto a Hewson. ^{[ 15 ]} El 30 de enero de 1995, renunció como líder liberal y John Howard fue elegido sin oposición para reemplazarlo. Downer prometió su apoyo a Howard y dijo que "rompería " a cualquiera que socavara el segundo intento de Howard de ganar el cargo de primer ministro. ^{[ 16 ]}

Con un mandato de poco más de ocho meses, Downer es hasta la fecha el líder que menos tiempo ha permanecido en el cargo en el Partido Liberal federal . También es, junto con Brendan Nelson y Sussan Ley , uno de los tres líderes liberales federales que nunca han liderado al partido en unas elecciones. Sobre el liderazgo de la oposición, dijo en 2008: «El momento en que quise [irme] fue prácticamente el primer día que empecé en el cargo. Hubo muchas veces desde el primer día en adelante en las que pensé: " ¿Cómo diablos puedo salir de esto? " ^{» [ 17 ]}

Al tener la opción de ocupar un puesto en el gabinete ^{[ 12 ]} en el gobierno entrante de Howard , elegido en marzo de 1996 , Downer se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores , cargo que ocupó hasta el 3 de diciembre de 2007. Se convirtió en el Ministro de Asuntos Exteriores de Australia con más años de servicio el 20 de diciembre de 2004.

Una de las primeras iniciativas de Downer como Ministro de Asuntos Exteriores fue trabajar con Nueva Zelanda para negociar un acuerdo de paz en Bougainville , Papúa Nueva Guinea, que puso fin a un largo conflicto civil.

En 1996, Downer llevó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares a la Asamblea General de las Naciones Unidas, donde fue respaldado por la mayoría de los miembros del organismo mundial. Pakistán , India y Corea del Norte estuvieron entre los que no ratificaron el tratado y siguieron adelante con el desarrollo de su capacidad para fabricar armas nucleares. En 1999, el Senado de los Estados Unidos rechazó la ratificación del tratado. Downer declaró

Es bastante difícil decir, por un lado, que nos preocupan profundamente las pruebas nucleares de Pakistán e India y, por otro, que el Senado de los Estados Unidos no ratificará el  tratado  . Lo último que Estados Unidos desea es la reanudación de las pruebas nucleares o la proliferación de armas nucleares, y es lo último que Australia desea. Al negarse a ratificar este tratado, el Senado de los Estados Unidos ha contribuido en gran medida a socavar la agenda de control de armas en la que la comunidad internacional, incluida Australia, ha estado trabajando. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, las políticas posteriores del gobierno de Howard, incluida la exportación de uranio a la India, y el apoyo general al enfoque unilateralista de la administración Bush fueron vistas como un socavamiento del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares y del Tratado de No Proliferación Nuclear . ^{[ 19 ]}

En 1999, Downer ayudó a las Naciones Unidas a celebrar un referéndum en Timor Oriental y a negociar la entrada de la fuerza de mantenimiento de la paz INTERFET en Timor Oriental. ^{[ 20 ]}

En 2003, ASIS instaló dispositivos de escucha en el Palacio de Gobierno en Dili , Timor Oriental, ^{[ 21 ]} y posteriormente Downer firmó un controvertido acuerdo con el gobierno de Timor Oriental para la explotación de reservas de gas y petróleo en la Brecha de Timor . ^{[ 22 ]} El acuerdo fue criticado por ser injusto para Timor Oriental y provocó una carta de reproche bipartidista de 50 miembros del Congreso de los Estados Unidos . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Las reservas estaban más cerca de Timor Oriental que de Australia, pero Australia las reclamó en base a un tratado firmado con el general Suharto en 1989. ^{[ 26 ]}

Como Ministro de Asuntos Exteriores, Downer desempeñó un papel importante en la disputa diplomática conocida como el caso Tampa en 2001, en la que Australia denegó el permiso al MV Tampa  para atracar en la Isla de Navidad , tras haber recogido a varios solicitantes de asilo que intentaban llegar a Australia en barco. Downer también participó en la posterior negociación de la " Solución del Pacífico ", mediante la cual Australia mantuvo a los solicitantes de asilo en alta mar, en jurisdicciones extranjeras.

En 2003, Downer fue acusado de no haber transmitido los informes de inteligencia que recibió antes de los atentados de Bali de 2002. Él argumentó que las advertencias no eran lo suficientemente específicas como para justificar su posterior divulgación al público australiano. ^{[ 27 ]}

Downer apoyó la participación de Australia en la guerra de Irak . Sostuvo que Irak, Oriente Medio y el mundo estarían mejor sin el régimen de Saddam Hussein y defendió la afirmación de que se encontrarían armas de destrucción masiva en Irak . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

En agosto de 2004, afirmó, basándose en informes de evaluación oficiales, que el misil balístico Taepo Dong de Corea del Norte tenía un alcance suficiente para llegar a Sídney, una opinión que algunos cuestionaron. ^{[ 31 ]}

En 2005, miembros australianos del grupo espiritual Falun Gong interpusieron una demanda contra Downer ante el Tribunal Supremo del Territorio de la Capital Australiana (ACT) alegando que su departamento había limitado injustamente su libertad de expresión. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio, dirigido por Downer, fue acusado por el diplomático chino y desertor Chen Yonglin de colaborar estrechamente con la Embajada de China en Canberra, llegando incluso a "dar sugerencias al Gobierno chino sobre cómo manejar casos políticos difíciles". Downer fue acusado de impulsar una política excesivamente favorable a China y de no abordar adecuadamente las violaciones de los derechos humanos. ^{[ 34 ]}

En marzo de 2006, Downer declaró que el Gobierno australiano se oponía a la venta de uranio a la India. Según sus declaraciones, "Australia no tenía previsto modificar su política, que excluye la venta de uranio a países como la India, que no han firmado el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP) de la ONU". Tras la firma del acuerdo nuclear entre Estados Unidos y la India, el Gobierno australiano anunció que exportaría uranio a instalaciones nucleares civiles en la India, sujeto a varias condiciones, entre ellas la firma de un acuerdo bilateral de salvaguardias.

En abril de 2006, compareció ante la Comisión Cole en relación con el escándalo del programa "Petróleo por Alimentos" y declaró que desconocía los enormes sobornos pagados al gobierno iraquí, a pesar de las afirmaciones del Partido Laborista de la oposición de que su departamento había recibido numerosas advertencias de diversas fuentes. La Comisión Cole dejó claro que Downer desconocía la existencia de dichos sobornos.

En julio de 2006, se afirmó que seis meses antes de la invasión de Irak en 2003, Downer había argumentado que participar en la invasión sería comercialmente beneficioso para Australia. Downer expresó su preocupación de que la guerra pudiera llevar a que Estados Unidos se apoderara de todo el mercado australiano de trigo. ^{[ 35 ]}

En agosto de 2006, el Dr. John Gee, exinspector de armas, afirmó que Downer había ocultado en 2004 información precisa y comprobable que demostraba que la búsqueda de armas de destrucción masiva en Irak estaba fundamentalmente viciada. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Como Ministro de Relaciones Exteriores, Downer apoyó inicialmente el encarcelamiento por parte del Gobierno de Estados Unidos de dos ciudadanos australianos, David Hicks y Mamdouh Habib , en el campo de detención de la Bahía de Guantánamo . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Posteriormente, Downer comunicó a Estados Unidos que deseaba la liberación de ambos si no se les imputaban cargos. En consecuencia, Habib fue liberado y Hicks fue acusado.

Un desafío importante para Downer fue gestionar las relaciones con el vecino más importante de Australia, Indonesia . Downer negoció el Tratado de Lombok de 2006 para establecer relaciones de seguridad estables entre ambos países y fomentó la cooperación bilateral para combatir el terrorismo, el tráfico de personas y la pesca ilegal . Una de las dificultades recientes que surgieron entre Australia e Indonesia se produjo cuando Australia aceptó un barco con solicitantes de asilo procedentes de la provincia indonesia de Papúa en marzo de 2006. ^{[ 41 ]}

En septiembre de 2007, al margen de la Conferencia APEC de 2007 en Sídney, Downer indicó que Australia planeaba iniciar conversaciones bilaterales de seguridad a nivel ministerial con la República Popular China. Downer también afirmó: «China es un buen socio de Australia. Independientemente de las diferencias que existan entre nosotros en cuanto a nuestros sistemas políticos y cuestiones de derechos humanos, China es una parte muy importante de la arquitectura estratégica, la arquitectura de seguridad de la región de Asia-Pacífico, y es importante que contemos con buenos foros para debatir cualquier asunto de ese tipo con ellos». ^{[ 42 ]}

Tras la derrota del gobierno de Howard en las elecciones federales de 2007 , Downer declinó regresar al liderazgo y formar parte del gabinete de la oposición, en medio de una amplia especulación sobre su posible renuncia y su abandono de la política federal, tras haber estado más de una década en el gobierno. Posteriormente, renunció a su escaño en el Parlamento el 14 de julio de 2008 ^{[ 43 ]} y aceptó un puesto de consultor en Woodside Energy . ^{[ 44 ]} Su renuncia provocó una elección parcial en la circunscripción de Mayo.

El 3 de julio de 2008, la Universidad de Adelaida anunció el nombramiento de Downer como Profesor Visitante de Política y Comercio Internacional en la Facultad de Historia y Ciencias Políticas, incluyendo contribuciones a la docencia e investigación, y trabajo con el Instituto de Comercio Internacional de la Universidad. ^{[ 45 ]} También fue vicepresidente de la Universidad Carnegie Mellon , en Australia Meridional.

Casi al mismo tiempo, se asoció con Ian Smith (un exasesor del Partido Liberal) y Nick Bolkus (un exsenador laborista por Australia Meridional) en una firma de consultoría especializada, Bespoke Approach . ^{[ 46 ]}

También en 2008, Downer discutió la posibilidad de trabajar como enviado de las Naciones Unidas a Chipre con el Secretario General de la ONU para ayudar a reactivar el proceso de paz. ^{[ 47 ]} El nombramiento recibió el apoyo del gobierno de Rudd , a través del Ministro de Asuntos Exteriores Stephen Smith , ^{[ 48 ]} y entró en vigor el 14 de julio de 2008. ^{[ 49 ]}

Renunció en febrero de 2014 para asumir el cargo de Alto Comisionado de Australia en Londres, donde reemplazó al ex primer ministro laborista de Australia Meridional, Mike Rann . ^{[ 50 ]} El 10 de mayo de 2016, según The New York Times , Downer y Erika Thompson se reunieron con George Papadopoulos en Londres y la información de esta reunión llevó al FBI a abrir una investigación de contrainteligencia sobre los intentos de Rusia de perturbar las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y si hubo alguna participación de los asociados de Donald Trump . ^{[ 51 ]} Downer dijo a The Australian en una entrevista del 28 de abril de 2018 que "nada de lo que [Papadopoulos] dijo en su reunión indicaba que el propio Trump hubiera estado conspirando con los rusos para recopilar información sobre Hillary Clinton". ^{[ 52 ]} Downer permaneció como Alto Comisionado hasta el 27 de abril de 2018, cuando fue sucedido por George Brandis.

Ha ocupado varios cargos directivos, entre ellos el Consejo Asesor de la firma británica de inteligencia estratégica y consultoría Hakluyt & Company , ^{[ 53 ]} los banqueros mercantiles Cappello Capital Corp., ^{[ 54 ]} la Orquesta Sinfónica de Adelaida , ^{[ 55 ]} Huawei en Australia, ^{[ 56 ]} y el consejo de Lakes Oil. ^{[ 57 ]} Downer ha afirmado que Huawei no debería considerarse un riesgo potencial para la seguridad nacional. ^{[ 58 ]} Los comentarios de Downer contradicen las conclusiones de un panel del Congreso de los Estados Unidos de octubre de 2012, que consideró a Huawei una amenaza para la seguridad de los Estados Unidos y otras naciones. ^{[ 59 ]}

Downer , partidario desde hace mucho tiempo de Australianos por la Monarquía Constitucional , ha desempeñado un papel destacado en la oposición a las iniciativas para reemplazar al monarca por un presidente . ^{[ 60 ]}

En 2015, funcionarios británicos y australianos lo recomendaron como un posible candidato de compromiso para Secretario General de la Commonwealth ^{[ 61 ]} pero la baronesa Patricia Scotland fue finalmente elegida para el cargo en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2015. ^{[ 62 ]}

En 2017, se anunció que Downer se uniría al grupo de expertos británico Policy Exchange como presidente del consejo de administración. ^{[ 63 ]} En junio de 2018, Downer se convirtió en presidente ejecutivo de la Escuela Internacional de Gobierno del King's College de Londres. Es director no ejecutivo de CQS y de Yellow Cake plc.

En 2018, fue nombrado miembro del Consejo Asesor Internacional de Tilray . ^{[ 64 ]} A partir de 2019,Downer es presidente ejecutivo de la Escuela Internacional de Gobierno del King's College de Londres . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En 2019 y 2020, Downer escribió columnas periódicas para el Australian Financial Review . En su columna del 1 de noviembre de 2020, en la que analizaba las próximas elecciones estadounidenses (celebradas el 3 de noviembre), declaró que si tuviera derecho a votar en Estados Unidos (lo cual, según explicó, no era el caso), aunque «no existe una opción perfecta», votaría por Donald Trump. ^{[ 67 ]}

En 2021, Downer se unió a la empresa minera Ironbark Zinc, que cotiza en la bolsa de valores de Australia (ASX) , como director no ejecutivo. ^{[ 68 ]}

En enero de 2001, recibió la Medalla del Centenario . ^{[ 69 ]}

Downer fue nombrado Compañero de la Orden de Australia en los Honores del Día de Australia de 2013. Ese mismo año, recibió un Doctorado Honoris Causa de la Universidad del Sur de Australia . ^{[ 70 ]}

Downer está casado con Nicky (de soltera Nicola Rosemary Robinson), quien es una figura destacada en la comunidad artística y fue nombrada Miembro de la Orden de Australia en 2005 por su servicio a las artes. ^{[ 71 ]} Tienen cuatro hijos, entre ellos Georgina Downer .

Es un entusiasta de las carreras de autos V8 y posee una licencia de carreras CAMS . ^{[ 72 ] [ 73 ]}

A mediados de 2014, los Downers vendieron Brampton House en Mount George , ^{[ 74 ]} aunque tenían la intención de regresar a Australia Meridional en 2017. ^{[ 75 ]}

Alexander Downer fue interpretado por Richard Binsley en la miniserie de 2020 The Comey Rule ^{[ 76 ]} y por Francis Greenslade en la película de 2014 Schapelle . También se hizo referencia a él en Kath and Kim .

Participó en el musical Keating!, interpretado por Cam Rogers (en la temporada de Sídney de 2006) y Casey Bennetto (en la temporada de Melbourne de 2005). ^{[ 77 ]}

• Familia Downer
• Familias políticas de Australia
• Lista de personas de Adelaida
• Alta Comisión de Australia, Londres

• La colección Alexander Downer en la biblioteca de la Universidad del Sur de Australia.
• Busque o consulte el Hansard de Alexander Downer en OpenAustralia.org.