Alex Shoumatoff

Alexander Shoumatoff (nacido el 4 de noviembre de 1946) es periodista y escritor. Fue editor colaborador principal de Vanity Fair desde 1986 hasta 2015, y redactor de plantilla de The New Yorker desde 1978 hasta 1987. Es autor de 11 libros y fue editor colaborador fundador de las revistas Outside y Condé Nast Traveler . La mayoría de sus libros son extensiones de sus artículos periodísticos de larga duración , publicados en decenas de revistas estadounidenses e internacionales, así como en otras publicaciones y colecciones literarias.

Para Vanity Fair , Shoumatoff cubrió a dictadores internacionales en Sudamérica y África, así como a muchos candidatos políticos en Estados Unidos desde la década de 1990, a menudo antes de que decidieran postularse para un cargo, incluidos John Kerry , Donald Trump , Bill Weld , Robert Kennedy Jr. y Al Gore .

En 1976, pasó seis meses en la selva amazónica, donde fue el primer visitante remoto a tribus, lo que dio origen a su libro Ríos Amazonas , que lo llevó a una larga carrera en el periodismo internacional . En 1986, escribió un artículo sobre el asesinato de Dian Fossey que fue adaptado al cine con el título de Gorilas en la niebla . ^{[ 2 ]}

Shoumatoff fue llamado "constantemente el más alejado de los escritores más alejados de The New Yorker " por The New Yorker , ^{[ 3 ]} "el mejor escritor de Estados Unidos" por Donald Trump , ^{[ 4 ]} y "uno de nuestros mejores narradores" por Graydon Carter .

Shoumatoff creció en la cercana ciudad de Bedford, Nueva York , una comunidad conocida por sus personajes famosos y líderes empresariales. ^{[ 5 ]} Cuando tenía cuatro años, sus padres lo inscribieron en un campamento de verano en Suiza, donde aprendió a hablar francés. Asistió a la escuela rural local, Rippowam School, donde más tarde, a mediados de sus veinte años, impartió clases de ciencias en la escuela secundaria. Después de graduarse de octavo grado, su familia se mudó a Londres y comenzó a pasar los veranos en el Oberland bernés de Suiza . Su padre, un apasionado alpinista, llevó a Shoumatoff y a su hermano mayor, Nick, a las principales cumbres de los Alpes .

Shoumatoff cursó sus estudios secundarios en St. Paul's School , entonces un internado masculino en Concord, New Hampshire , donde fue el mejor alumno de su clase y capitán del equipo de squash. Entre sus amigos se encontraba el futuro candidato presidencial John Kerry, a quien posteriormente dedicó un perfil en 1996. ^{[ 6 ]}

A los 16 años, impresionado por las grabaciones del bluesman de Carolina del Sur Pink Anderson , compró una guitarra y fue al Folklore Center en Greenwich Village , Nueva York, donde Bob Dylan dio sus primeros pasos. Izzy Young lo envió a Harlem para que tomara clases con el reverendo Gary Davis . Davis tendría una gran influencia personal en Shoumatoff y se convertiría en el tema de su primer artículo publicado en una revista. ^{[ 7 ]}

Shoumatoff ingresó en la Universidad de Harvard en 1964, como estudiante de segundo año, donde estudió escritura de poesía con Robert Lowell en una clase que incluía al también periodista literario Tracy Kidder . Colaboró ​​en The Harvard Lampoon y entre sus compañeros de habitación durante su último año se encontraba Douglas Kenney , fundador de National Lampoon, cuya obra incluye las películas Animal House y Caddyshack , y que además fue campeón nacional de squash.

Shoumatoff desciende de una familia de la nobleza rusa que él mismo rastreó durante decenas de generaciones en su libro de 1982, Russian Blood . ^{[ 8 ]} La familia Shoumatoff era originalmente Schumacher alemán-báltico y había emigrado a San Petersburgo, donde fue ennoblecida bajo el reinado de Pedro el Grande. ^{[ 9 ]}

La abuela paterna de Shoumatoff, Elizabeth Shoumatoff , era la retratista que estaba pintando al presidente Franklin Roosevelt en 1945 cuando este se desplomó frente a ella y murió, y era un nombre muy conocido durante su infancia. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El tío abuelo de Shoumatoff, Andrey Avinoff , quien fue una figura paterna para su padre, fue diplomático y "caballero de compañía" del zar Nicolás II en la época de la Revolución Soviética , se desempeñó como traductor del ruso para el Tratado de Versalles , fue probablemente el mejor lepidopterólogo del mundo hasta la década de 1920 en expediciones que llegaron hasta el Tíbet y que fueron financiadas por Nicolás II, y fue ^{[ 12 ]} director del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh de 1925 a 1945. Al morir, Avinoff era considerado uno de los ruso-estadounidenses más prominentes de Estados Unidos y fue objeto de un perfil suyo en 1948 por The New Yorker . ^{[ 13 ]}

Su abuelo paterno, Leo Shoumatoff, fue el gerente comercial de la compañía aeronáutica de Igor Sikorsky , que desarrolló el primer avión de pasajeros, el Pan Am Clipper , y el helicóptero .

Su padre, Nicholas Shoumatoff, fue un ingeniero que diseñó muchas de las fábricas de papel del mundo, y fue un entomólogo y un reconocido ecólogo alpino que escribió los libros El centro de montaña de Europa y Alrededor del techo del mundo . ^{[ 14 ]}

Tras una temporada trabajando como reportero de sucesos nocturnos en The Washington Post , y con una clasificación de reclutamiento de IA , se alistó en una unidad de inteligencia de la reserva del Cuerpo de Marines que lo entrenó para ser lanzado en paracaídas tras el Telón de Acero e integrarse en la población local. Recibió clases de ruso en Monterey, California . Allí, sin embargo, se sumergió en la contracultura psicodélica de finales de la década de 1960. Recurrió a su profesor de guitarra de Nueva York , el reverendo Gary Davis , quien lo ordenó ministro en un momento de gran tensión en una iglesia improvisada en Harlem . Esto le permitió obtener una baja honorable IV-D del Cuerpo de Marines, donde la D significa Divinidad, y le evitó tener que ir a Vietnam.

En 1969, en lugar de regresar a The Washington Post para convertirse en su corresponsal en Moscú bajo la dirección del editor Ben Bradlee , Shoumatoff decidió abandonar el trabajo con su novia y se mudaron a una antigua granja en New Hampshire . Allí enseñó francés en una universidad local, condujo un autobús escolar y, bajo un fuerte consumo de cannabis , se sumergió en la naturaleza. Tras romper con su novia ese otoño, se trasladó al norte de California, donde pasó tiempo en varias comunas, tocando música alrededor de hogueras y componiendo más canciones. Allí, vendió su perfil de Gary Davis a Rolling Stone y consiguió un contrato como compositor con Manny Greenhill, el mánager de Joan Baez , Joni Mitchell , Muddy Waters , Doc Watson y otros.

Fue a la ciudad de Nueva York para interpretar sus canciones, pero en cambio terminó escribiendo para revistas, comenzando con The Village Voice . Desarrolló un artículo sobre Florida que se convirtió en su primer libro, Florida Ramble , y se casó con la asistente de su editor. Los recién casados ​​vivieron en el Santuario de Marsh en Mount Kisco , donde se convirtió en el naturalista residente. El matrimonio duró solo dos años y Shoumatoff, después de entregar su segundo libro, una historia natural y cultural del condado de Westchester, Nueva York , partió hacia la selva amazónica . Allí, pasó nueve meses, llegando a aldeas remotas de Yanomami que nadie del mundo exterior había visto, ^{[ 15 ]} y casi muere de malaria falciparum . ^{[ 16 ]} Su libro sobre la experiencia, The Rivers Amazon , fue comparado por los críticos con los libros clásicos de exploración del Amazonas de Theodore Roosevelt y Henry Walter Bates ^{[ 17 ]} y se publicó un extracto en Reader's Digest .

De regreso al Monte Kisco con una esposa brasileña, el libro de Westchester fue publicado por The New Yorker y se unió a su equipo en 1978, y tenía una oficina al otro lado del pasillo del naturalista Bill McKibben . Shoumatoff se estableció como "constantemente uno de los corresponsales más remotos de The New Yorker ", ^{[ 18 ]} como lo describió The New York Times , y escribió artículos sobre pigmeos en el bosque de Ituri , lémures de Madagascar , y rastreó la leyenda de las mujeres amazonas hasta un afluente del Amazonas llamado Nhamunda, que ningún blanco había visitado desde un francés en 1890. ^{[ 19 ]} Para entonces, Shoumatoff era considerado una estrella literaria en ascenso en Nueva York, entre sus asociados se encontraba George Plimpton , y compartió una fiesta de cumpleaños con el cantante Art Garfunkel en 1984.

El ensayista Edward Hoagland lo describió como "admirablemente polifacético, enciclopédico e infatigable; Shoumatoff tiene la curiosidad de un ejército de investigadores y escribe como una casa en llamas".

Shoumatoff es conocido por su estilo de escritura extensa y factual, que desarrolló en The New Yorker bajo la dirección de William Shawn . Shawn animaba a sus escritores a profundizar en sus intereses con todo lujo de detalles, ^{[ 20 ]} una práctica que se utilizaba para ofrecer reportajes exhaustivos sobre temas a menudo poco conocidos pero fascinantes e importantes, y para satisfacer la demanda de las páginas impresas semanales de la revista. Shoumatoff comenzó a plasmar sus pensamientos en las páginas de pequeños cuadernos rojos chinos, de los que hoy existen cientos.

La mayoría de los libros de Shoumatoff tratan sobre un lugar (un estado, un condado, una selva tropical, un desierto, etc.) y suelen tener su origen en un artículo de revista. Estos artículos son una mezcla de crónica de viaje y exposición de los elementos que, según Shoumatoff, definen el lugar: flora y fauna; historia natural, cultural y política; dialectos locales y sistemas de creencias. Su escritura se caracteriza a menudo por una fascinación por "el otro", un desencanto con la cultura de consumo moderna y una exhaustiva cantidad de detalles que desarrolló en The New Yorker . Su trabajo frecuentemente incursionó en el terreno de los antropólogos y especialistas en especies, culturas y música.

En 1986, Shoumatoff escribió su primer artículo para Vanity Fair , sobre el asesinato de Dian Fossey . La entonces editora Tina Brown lo consideraba una de las estrellas de la revista, que acababa de resurgir . Escribió un relato sobre la caída del dictador paraguayo Alfredo Stroessner , que fue el único tema de la introducción de Brown a ese número. ^{[ 21 ]} Entre sus colaboradores y editores de la revista se encontraban Christopher Hitchens , James Wolcott , Carl Bernstein , Sebastian Junger y muchos otros de los mejores escritores de Estados Unidos y Gran Bretaña. ^{[ 22 ]}

En 1987, Shoumatoff intentó determinar el origen del VIH en África central, lo que dio lugar al libro La locura africana .

En 1990, Robert Redford adquirió los derechos cinematográficos de su libro El mundo arde, sobre el asesinato de Chico Mendes . También se casó con Rosette Rwigamba, ^{[ 23 ] [ 24 ]} una tutsi ruandesa , en su aldea en Uganda, con quien sigue casado.

A principios de la década de 1990, Shoumatoff se interesó profundamente por el golf y escribió una columna en Esquire titulada "Golf de investigación". Entre sus artículos se incluye uno de 1994 sobre el presidente Bill Clinton, donde sus compañeros de golf discutían extensamente sobre las infidelidades de Clinton antes del escándalo de Monica Lewinsky , y otro sobre los compañeros de golf de O.J. Simpson , quienes creían que este podría haber escondido el arma homicida en su bolsa de golf. También escribió un perfil de Uma Thurman y su padre, el erudito budista Robert Thurman , para un reportaje de portada en Vanity Fair . Durante esta época, Shoumatoff apareció en los programas de televisión Inside Edition y E! True Hollywood Story .

En 1997, su libro Leyendas del desierto americano: Estancias en el Gran Suroeste (1997) apareció en la portada de la sección de reseñas de libros de The New York Times y en las listas de los diez mejores libros de 1997 de Time y The New York Post . También escribió sobre el calentamiento global y el fracaso de Estados Unidos en ratificar el Protocolo de Kioto . ^{[ 25 ]}

En 2000, Vanity Fair seleccionó a Shoumatoff para escribir un perfil del candidato presidencial demócrata Al Gore , con quien había estudiado en la universidad, antes de las elecciones. La revista finalmente decidió no publicar el artículo porque consideraba que Gore era "demasiado aburrido" .

En 2001, Shoumatoff creó, junto con su hijo Andre, el sitio web Dispatches From The Vanishing World (Crónicas del Mundo Desaparecido) para reforzar su enfoque en el medio ambiente y crear un registro escrito de los lugares, las culturas y las especies vivas sobre las que había informado a lo largo de su carrera. Shoumatoff creía que muchos de los lugares sobre los que había escrito desde la década de 1970 habían sido transformados drásticamente por el afán de Occidente por obtener bienes.

A finales de 2008, Shoumatoff fue arrestado por colarse en Bohemian Grove para un artículo que fue publicado por Vanity Fair . ^{[ 26 ]} También grabó su único álbum musical con su amiga de toda la vida Kate McGarrigle , madre de Rufus Wainwright y Martha Wainwright , que fue presentado en la edición de fin de semana de All Things Considered de NPR durante las primarias de Pensilvania para las elecciones primarias de 2008. ^{[ 27 ]}

En 2015, escribió un perfil para Vanity Fair sobre el descubrimiento del mayor robo de arte de la historia por parte de Hildebrand Gurlitt a los nazis. ^{[ 28 ]}

En 2017, Shoumatoff publicó su último libro, El desperdicio de Borneo .

Shoumatoff vive en Montreal desde 1998 y sigue escribiendo, trabajando principalmente con revistas como Smithsonian ^{[ 29 ]} y participa activamente en ciclos de conferencias sobre escritura. ^{[ 30 ]}

• Paseo por Florida . Nueva York: Harper & Row. 1974. ISBN 978-0-06-013858-5.
• Los ríos del Amazonas . San Francisco: Sierra Club Books. 1978. ISBN 978-0-87156-210-4.
• La capital de la esperanza . Nueva York: Coward, McCann & Geoghegan. 1978. ISBN 978-0-698-11048-9.
• Westchester, retrato de un condado . Nueva York: Coward, McCann & Geoghegan. 1979. ISBN 978-0-698-10925-4.
• Sangre rusa . Nueva York: Coward, McCann & Geoghegan. 1982. ISBN 978-0-698-11139-4.
• La montaña de los nombres . Nueva York: Simon and Schuster. 1985. ISBN 978-0-671-49440-7.
• En Luz del Sur: Recorriendo Zaire y el Amazonas . Nueva York: Simon and Schuster. 1986. ISBN 978-0-671-49441-4.
• Locura africana . Nueva York: AA Knopf. 1988. ISBN 978-0-394-56914-7.
• El mundo arde . Boston: Little, Brown. 1990. ISBN 978-0-316-78739-0.
• Leyendas del desierto americano: Viajes por el Gran Sudoeste . Nueva York: Knopf. 1997.ISBN 978-0-394-56915-4.
• La devastación de Borneo: Crónicas de un mundo que desaparece . Boston: Beacon Press. 2017. ISBN 978-0-8070-7824-2.

• En su sitio web, Alex Shoumatoff publica el artículo "Un escritor reflexiona sobre su carrera" , en el que habla de su juventud y de los cambios que ha vivido en la sociedad estadounidense y mundial.
• DispatchesFromTheVanishingWorld.Com , el sitio web de Alex Shoumatoff
• Biografía de Alex Shoumatoff en VanityFair.com
• Alex Shoumatoff en The New Yorker