esquí alpino

El esquí alpino , o esquí de descenso , es el pasatiempo de deslizarse por laderas nevadas con esquís de talón fijo , a diferencia de otros tipos de esquí ( esquí de fondo , telemark o salto de esquí ), que utilizan esquís con fijaciones de talón libre. Ya sea por recreación o por deporte , se practica normalmente en estaciones de esquí , que ofrecen servicios como remontes , producción de nieve artificial , mantenimiento de pistas , restaurantes y patrulla de esquí .

Los esquiadores que practican esquí fuera de pista (aquellos que esquían fuera de los límites de las estaciones de esquí) pueden utilizar motos de nieve , helicópteros o vehículos oruga para llegar a la cima de la pendiente. Los esquiadores de travesía pueden usar equipo especializado con un sistema de talón libre, que incluye pieles de foca adherentes en la parte inferior de los esquís para evitar que se deslicen hacia atrás durante el ascenso, y luego bloquear el talón y quitar las pieles para el descenso.

Las carreras de esquí alpino se han celebrado en los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1936. ^{[ 1 ]} Una competición equivalente al eslalon moderno se introdujo en Oslo , Noruega , en  1886. ^{[ 2 ]}

En 2023, se estimaba que 55 millones de personas en todo el mundo practicaban esquí alpino. El número estimado de esquiadores, que practicaban esquí alpino, esquí de fondo y deportes de nieve relacionados, ascendía a 30 millones en Europa, 20 millones en Norteamérica y 14 millones en Japón. En 1996, se reportaron 4500 estaciones de esquí, con 26 000 remontes en funcionamiento y un gran número de visitantes. La región predominante para el esquí alpino era Europa, seguida de Japón y Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Los orígenes del esquí se remontan a la prehistoria en Rusia, Finlandia, Suecia y Noruega, donde se encontraron tablones de madera de diversos tamaños y formas conservados en turberas . ^{[ 4 ]} La palabra esquí está relacionada con la palabra nórdica antigua skíð , que significa "trozo de madera partido o leña". ^{[ 5 ]} Los esquís se inventaron para cruzar humedales y marismas en invierno, cuando se congelaban. El esquí fue una parte integral del transporte en países fríos durante miles de años. En la década de 1760, se registró su uso en el entrenamiento militar. El ejército noruego realizaba competiciones de habilidad que incluían esquiar cuesta abajo, sortear árboles y obstáculos mientras disparaban. ^{[ 6 ]} El nacimiento del esquí alpino moderno suele fecharse en la década de 1850, y a finales del siglo XIX, el esquí se adaptó de un medio de transporte a un deporte competitivo y recreativo. ^{[ 4 ]}

Los mineros ("cuarenta y nueve") de la "Sierra Perdida" de California aprendieron a esquiar de los noruegos. Los llamaban "raquetas de nieve" y más tarde "tablas largas", de entre 3 y 4 metros de largo. Estas "raquetas de nieve largas" también se usaban para repartir correo y, en la década de 1850, en algunas de las primeras carreras de esquí organizadas del hemisferio occidental, como se indica en el marcador de las carreras de esquí con tabla larga. ^{[ 7 ]} Se prestaba mucha atención a la aplicación de "dopaje" para alcanzar la máxima velocidad. En 1941 se registró una velocidad superior a 140 km/h, más rápida que la de un campeón con esquís alpinos modernos. ^{[ 8 ]}

La leyenda noruega Sondre Norheim inició la tendencia de los esquís con laterales curvos y fijaciones con bandas rígidas en el talón hechas de sauce . Norheim también introdujo el estilo de giro de eslalon . ^{[ 4 ]} Los esquís de madera diseñados por Norheim se asemejan mucho a la forma de los esquís de eslalon modernos. ^{[ 9 ]} Norheim fue el campeón de la primera competición de esquí alpino, que según se informa se celebró en Oslo, Noruega, en 1868. ^{[ 4 ]} Norheim impresionó a los espectadores cuando utilizó el stem christie en Christiania (Oslo) en 1868; la técnica se llamaba originalmente giro christiania (en noruego: christianiasving o kristianiasving ) por la ciudad (impresa por primera vez en 1901 en las directrices para el salto de esquí). El giro telemark era la técnica alternativa. El giro christiania se desarrolló más tarde en el giro paralelo como técnica estándar en el esquí alpino. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El término "slalom" proviene de los dialectos noruegos slalåm, que significa sendero ( låm ) en una pendiente ( sla ). ^{[ 5 ]} En Telemark, en el siglo XIX, los senderos más empinados y difíciles se llamaban ville låmir (senderos salvajes). Las competiciones de esquí en Telemark a menudo comenzaban en una montaña empinada, continuaban por toboganes de madera ( tømmerslepe ) y terminaban con un giro brusco ( giro Telemark ) en un campo o lago helado. Este tipo de competición utilizaba el terreno natural y típico de Telemark. Algunas carreras se realizaban en "pistas con baches" ( kneikelåm ) y a veces incluían "saltos empinados" ( sprøytehopp ) para aumentar la dificultad. ^{[ 14 ]} Las primeras competiciones de slalom conocidas se celebraron presumiblemente en Telemark alrededor de 1870 junto con competiciones de salto de esquí , con los mismos atletas y en pendientes contiguas al trampolín. ^{[ 10 ]} Husebyrennet de 1886 incluía svingrenn (competición de giros en colinas), el término slalåm no se había introducido en ese momento. ^{[ 2 ] [ 15 ]} El eslalon se utilizó por primera vez en una competición de esquí en Sonnenberg en 1906. ^{[ 16 ]} Dos o tres décadas después, el deporte se extendió al resto de Europa y a los EE. UU. La primera competición de esquí de eslalon tuvo lugar en Mürren , Suiza en 1922 con reglas inventadas por Arnold Lunn .

Un esquiador que siga la línea de máxima pendiente alcanzará la velocidad máxima posible para esa ladera. Un esquiador con los esquís perpendiculares a la línea de máxima pendiente, es decir, esquiando transversalmente en lugar de descendentemente, acelerará más lentamente. La velocidad de descenso en cualquier pendiente se puede controlar cambiando el ángulo de movimiento con respecto a la línea de máxima pendiente, esquiando transversalmente en lugar de descendentemente.

La técnica de esquí alpino se centra en el uso de giros para cambiar suavemente el rumbo de los esquís. Además, el esquiador puede emplear estas mismas técnicas para girar el esquí en sentido contrario al del movimiento, generando fuerzas de deslizamiento entre los esquís y la nieve que ralentizan aún más el descenso. Una buena técnica se traduce en un movimiento fluido entre los distintos ángulos de descenso, ajustándolos según sea necesario para adaptarse a los cambios en la pendiente. Esto se asemeja más a una serie de curvas en S que a giros seguidos de tramos rectos.

Los esquiadores de élite participan en la Copa del Mundo de la FIS , los Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos de Invierno . En términos generales, el esquí de competición se divide en dos disciplinas:

• Carreras, que comprenden eslalon , eslalon gigante , supergigante , combinado y descenso , eslalon paralelo y eslalon gigante paralelo .
• Esquí acrobático , que incluye pruebas como baches , saltos aéreos, slopestyle , big air , halfpipe y skicross . Aunque tanto los baches como el skicross tienen un componente cronometrado, generalmente se consideran disciplinas de esquí acrobático o "freeski".

Otras disciplinas administradas por la FIS, pero que generalmente no se consideran parte del esquí alpino, son el esquí de velocidad y el esquí sobre hierba .

La triple corona del esquí alpino consiste en ganar los tres títulos de la Copa del Mundo en una misma temporada o las tres medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno en las pruebas de eslalon , eslalon gigante y descenso . Solo dos personas han logrado esta hazaña:

• El esquiador austriaco Toni Sailer fue la primera persona en ganar la Triple Corona de esquí alpino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956.
• En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968, el esquiador francés Jean-Claude Killy ganó la Triple Corona.

En la mayoría de las estaciones de esquí, las pistas se clasifican según su dificultad relativa para que los esquiadores puedan elegir las rutas adecuadas. Los sistemas de clasificación en todo el mundo están relacionados, aunque presentan importantes variaciones regionales. Una pista para principiantes en una gran montaña puede ser más bien de nivel intermedio en una montaña más pequeña.

En Estados Unidos y Canadá, existen cuatro símbolos de clasificación: Fácil (círculo verde), Intermedio (cuadrado azul), Difícil (diamante negro) y Solo para expertos (doble diamante negro). La dificultad de las pistas de esquí se mide por el porcentaje de pendiente, no por el ángulo en grados. Una pendiente del 100% equivale a un ángulo de 45 grados. En general, las pistas para principiantes (círculo verde) tienen una pendiente entre el 6% y el 25%. Las pistas intermedias (cuadrado azul) tienen una pendiente entre el 25% y el 40%. Las pistas difíciles (diamante negro) tienen una pendiente del 40% o superior. Si bien la pendiente es el factor principal para asignar una clasificación de dificultad a una pista, también influyen otros factores. Una pista se clasificará según su parte más difícil, incluso si el resto es fácil. Las estaciones de esquí asignan clasificaciones a sus propias pistas, comparándolas únicamente con otras pistas de la misma estación. También se consideran el ancho de la pista, las curvas más cerradas, la irregularidad del terreno y si la estación realiza el mantenimiento regular de la pista.

En 2014, se trataron más de 114.000 lesiones relacionadas con el esquí alpino en hospitales, consultorios médicos y salas de urgencias. ^{[ 23 ]} Los tipos más comunes de lesiones de esquí son las de rodilla, cabeza, cuello y hombro, manos y espalda. Los profesionales y los médicos recomiendan encarecidamente el uso de cascos de esquí. Las lesiones en la cabeza sufridas al esquiar pueden provocar la muerte o daño cerebral permanente. ^{[ 24 ]} Quienes no usan casco tienen más probabilidades de sufrir lesiones en la cabeza y en otras partes del cuerpo que quienes sí lo usan. Esto sugiere que la compensación del riesgo esperada podría no aplicarse o incluso revertirse. A pesar de esto, podría no haber una reducción significativa en el riesgo de traumatismo craneoencefálico, especialmente conmoción cerebral. ^{[ 25 ]}  

En el esquí alpino, por cada 1000 personas que esquían en un día, en promedio entre dos y cuatro requerirán atención médica. La mayoría de los accidentes son resultado de errores del usuario que provocan una caída aislada. ^{[ 24 ]} Aprender a caer de forma correcta y segura puede reducir el riesgo de lesiones. ^{[ 23 ]}

Según una clasificación publicada por ESPN, el esquí alpino es un deporte más difícil y exigente que el esquí acrobático. ^{[ 26 ]}

Según un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard de 2004 , el esquí alpino quema entre 360 ​​y 532 calorías por hora. ^{[ 27 ]}

Se prevé que la duración de las temporadas de invierno disminuya en las estaciones de esquí de Norteamérica y Europa debido a los efectos del calentamiento global . En Estados Unidos, se prevé que la duración de las temporadas de invierno disminuya en más del 50 % para 2050 y en un 80 % para 2090 si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan a los ritmos actuales. ^{[ 28 ]} Aproximadamente la mitad de las 103 estaciones de esquí del noreste de Estados Unidos que operaban en 2012 podrían no ser capaces de mantener una temporada de esquí económicamente viable para 2050. ^{[ 29 ]} En Europa, la mitad del hielo glaciar de los Alpes se ha derretido y la Unión Europea de Geociencias prevé que la capa de nieve en las montañas podría disminuir un 70 % para 2100 (sin embargo, si los humanos logran mantener el calentamiento global por debajo de 2  °C, la reducción de la capa de nieve se limitaría al 30 % para 2100). ^{[ 30 ]}

• esquí alpino adaptado
• Esquí acuático

• Alpine Canada Alpin – Alpine Canada Alpin, organismo rector nacional de las carreras de esquí en Canadá.
• Asociación de Esquí y Snowboard de EE. UU. – El organismo rector nacional de las carreras de esquí
• Equipo de esquí de EE. UU .: información biográfica e historias sobre los atletas de élite estadounidenses.
• Esquí retro: historia del esquí
• Base de datos de esquí alpino
• Museo de esquí de Colorado