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cocodrilo americano

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El cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ) es una especie de cocodrilo que se encuentra en el Neotrópico . Es la más extendida de las cuatro especies de cocodrilos existentes en América, con poblaciones presentes desde el sur de Florida , las islas caribeñas de Cuba , Jamaica y La Española , [ 4 ] y las costas de México hasta tan al sur como Perú , Ecuador , Colombia y Venezuela .

El hábitat del cocodrilo americano se compone principalmente de zonas costeras. [ 5 ] También se encuentra en sistemas fluviales , pero tiende a preferir la salinidad , lo que hace que la especie se congregue en lagos salobres , manglares , lagunas , cayos y pequeñas islas. Otros cocodrilos también toleran el agua salada debido a las glándulas de sal debajo de la lengua, pero el cocodrilo americano es la única especie, además del cocodrilo de agua salada, que vive y prospera comúnmente en agua salada. [ 6 ] Se pueden encontrar en playas y pequeñas formaciones insulares sin ninguna fuente de agua dulce , como muchos cayos e islotes del Caribe . También se encuentran en lagos hipersalinos ; una de las poblaciones más grandes conocidas habita el Lago Enriquillo en la República Dominicana . [ 7 ]

El cocodrilo americano es una de las especies de cocodrilos más grandes. Los machos pueden alcanzar longitudes de más de 7 m (23 pies 0 pulgadas) y pesar más de 1000 kilogramos (2200 libras) . [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] En promedio, los machos maduros tienen una longitud de entre 2,9 y 4,1 m (9 pies 6 pulgadas a 13 pies 5 pulgadas) y pesan hasta unos 400 kg (880 libras) . [ 10 ] Al igual que en otras especies de cocodrilos, las hembras son más pequeñas y rara vez superan los 3,8 m (12 pies 6 pulgadas) de longitud, incluso en la población de mayor tamaño. [ 11 ]              

Like any other large crocodilian, the American crocodile is potentially dangerous to humans, but it tends not to be as aggressive as some other species.[12] American crocodiles coexist with the American alligator in Florida, and with the smaller spectacled caiman within Central America and South America. The IUCN lists the American crocodile as vulnerable, and is a federally threatened, flagship species and ecological indicator within the Florida Everglades World Heritage Site.[13]

Taxonomy and etymology

The American crocodile was described by Georges Cuvier in 1807,[14][15] and became known as the "sharp-snout alligator". In 1822, Constantine Samuel Rafinesque postulated that the species was in fact a crocodile.[16]

The species was redescribed as Crocodylus floridanus by William Temple Hornaday in 1875,[17][18] when Hornaday and C. E. Jackson were sent to Florida to collect alligator hides. Upon hearing of a "big old gator" in Arch Creek at the head of Biscayne Bay, Hornaday and his companions searched for it and reported:

In a few hours, we got sight of him, out on the bank in a saw-grass wallow. He was a monster for size—a perfect whale of a saurian, gray in color—and by all the powers, he was a genuine crocodile![19]

Crocodylus floridanus is now considered an invalid junior synonym of C. acutus.[20][21]

Recent genetic assays indicate that Jamaican populations of the American crocodile may be genetically distinct from the sympatric Cuban crocodile, despite a significant history of hybridization.[22] Further comparative genetic analyses of Caribbean populations of the American and Cuban crocodile indicate that insularpopulations of Cozumel and Banco Chinchorro crocodiles may be genetically distinct species.[23]

Evolution

Hasta 2020, la evolución del cocodrilo americano era poco conocida. Sin embargo, el descubrimiento de la especie miocena Crocodylus checchiai indica que esta, el cocodrilo del Orinoco ( Crocodylus intermedius ), el cocodrilo de Morelet ( C. moreletii ) y el cocodrilo cubano ( C. rhombifer ) comparten un ancestro originario de África. El animal recién descubierto también podría representar la base de la radiación evolutiva de estos animales, constituyendo el eslabón perdido entre los cocodrilos de África y América. [ 24 ]

El género Crocodylus probablemente se originó en África y se extendió hacia el sudeste asiático y América, [ 25 ] aunque también se ha considerado un origen en Australia/Asia. [ 26 ] La evidencia filogenética apoya que Crocodylus divergió de su pariente reciente más cercano, el extinto Voay de Madagascar , hace unos 25 millones de años, cerca del límite Oligoceno / Mioceno . [ 25 ] Las poblaciones de cocodrilos americanos en Florida, Jamaica y La Española (en la República Dominicana) difieren en frecuencias genéticas. [ 27 ] El único fósil confirmado de un cocodrilo americano se ha recuperado de la localidad de Río Tomayate del Pleistoceno temprano/medio de El Salvador , aunque es posible que se haya recuperado otro hallazgo en Florida. [ 28 ]

A continuación se muestra un cladograma basado en un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee y Yates utilizando simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad fósil ), [ 29 ] revisado por el estudio paleogenómico de Hekkala et al. de 2021 utilizando ADN extraído del Voay extinto . [ 25 ]

Descripción

Cráneo
Disposición de los osteodermos del cocodrilo americano (izquierda) en comparación con el cocodrilo del Nilo (centro) y el cocodrilo de agua salada (derecha).
En Florida

Como todos los verdaderos cocodrilos, el cocodrilo americano es un cuadrúpedo , con patas cortas y robustas; una cola larga y poderosa; y una piel escamosa con hileras de escudos osificados que recorren su espalda y cola. [ 30 ] Los individuos pueden identificarse utilizando múltiples patrones de escudos dorsales. [ 31 ] El cocodrilo americano tiene los osteodermos dorsales más reducidos entre todos los cocodrilos vivos. [ 32 ] Su hocico es alargado e incluye un par de mandíbulas fuertes . Un espécimen de 3,2 metros (10 pies 6 pulgadas) y 164 kilogramos (362 libras) tenía una fuerza de mordida de 4355 N (979 libras f ) . [ 33 ] Sus ojos tienen membranas nictitantes para protección, junto con glándulas lagrimales , que producen lágrimas.     

Las fosas nasales , los ojos y las orejas están situados en la parte superior de la cabeza, por lo que el resto del cuerpo puede ocultarse bajo el agua para realizar ataques sorpresa. [ 30 ] El hocico es más largo y estrecho que el del caimán americano , pero más ancho en promedio que el del cocodrilo del Orinoco . Los cocodrilos americanos también son más pálidos y grisáceos que el caimán americano, que es relativamente oscuro. De jóvenes, presentan distintivas marcas oscuras en forma de cruz, pero suelen perderlas con la edad. [ 34 ]

Ejemplar de gran tamaño que muestra la marcada joroba delante de los ojos, en los Everglades de Florida.

El cocodrilo americano a veces se confunde con el cocodrilo de Morelet , una especie más pequeña originaria de México. [ 32 ]

Los cocodrilos americanos tienen una protuberancia distintiva a mitad del hocico, delante de los ojos. [ 24 ] Esta protuberancia se ha denominado "protuberancia rostral medial" [ 24 ] , "joroba preorbital medial" [ 35 ] o "elevación preorbital medial". [ 32 ] Las otras 3 especies de Crocodylus de América también presentan esta característica, [ 24 ] aunque en menor grado. [ 32 ]

En Costa Rica

Tamaño

Un ejemplar de gran tamaño en el río Tárcoles , Costa Rica.

Las crías recién nacidas tienen aproximadamente 27 cm ( 10 + 1/2 pulg . ) de longitud y aproximadamente 60 g (2 oz) de masa. [ 36 ] [ 37 ] El adulto promedio en los ríos continentales puede variar de 2,9 a 4 m (9 pies 6 pulg. a 13 pies 1 pulg.) de largo y pesar hasta 382 kg (842 lb) en los machos, mientras que las hembras pueden variar de 2,5 a 3 m (8 pies 2 pulg. a 9 pies 10 pulg.) y pesar hasta 173 kg (381 lb) , la longitud total inferior representa su tamaño promedio en la madurez sexual, la superior representa el límite superior de tamaño esperado para el sexo respectivo en la mayoría de las poblaciones conocidas. [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] Los pesos comunes de los cocodrilos americanos adultos en Florida pueden variar de 50 a 250 kg (110 a 550 lb) con longitudes correspondientes de 2,5 a 3,85 m (8 pies 2 pulgadas a 12 pies 8 pulgadas) . Con los extensos esfuerzos de conservación en marcha, parece haber un aumento en el número de grandes cocodrilos americanos en Florida, algunos de los más grandes reportados superan los 4 m (13 pies 1 pulgada) de longitud. [ 40 ] [ 41 ] Ocho cocodrilos americanos adultos de Costa Rica variaron en longitud total de 2,82 a 4,83 m (9 pies 3 pulgadas a 15 pies 10 pulgadas) . [ 42 ] Los adultos grandes de esta especie son capaces de alcanzar 500–600 kg (1100–1300 lb) de peso, con individuos que se aproximan a 6 m (19 pies 8 pulgadas) superando los 1000 kg (2200 lb) de peso, lo que lo sitúa entre los cocodrilos vivos más grandes del reino neotropical . [ 43 ] Se estima que los especímenes de C. acutus que miden 3 m (9 pies 10 pulgadas) de TL pesarían alrededor de 100 kg (220 lb) , los especímenes que miden 4 m (13 pies 1 pulgada) de TL pesarían alrededor de                                                270 kg (600 lb), and specimens measuring 6.25 m (20 ft 6 in) in TL would weigh around 1,100 kg (2,400 lb).[8] However, body mass can be fairly variable in mature adults. A large male specimen from Costa Rica measuring 4.83 m (15 ft 10 in) in total length weighed about 538 kg (1,186 lb). On the other hand, another specimen measuring 3.95 m (13 ft 0 in) in total length was found to have weighed 500 kg (1,100 lb)[44]

An individual named "Papillon" was considered to be one of the largest American crocodiles in captivity. It measured 4.3 m (14 ft 1 in) in length, weighed 500 kg (1,100 lb), and was estimated to be more than 80 years old when he died.[45] The largest recorded female measured 4.4 m (14 ft 5 in) in length and weighed 450 kg (1,000 lb).[46] Exceptionally large specimens may arguably exceed 5 m (16 ft 5 in), possibly reaching or exceeding 6.1 m (20 ft 0 in), but such specimens are unverified and possibly dubious although some are arguably supported by size projections from skull lengths.[40][47][48] These exceptionally large crocodiles are estimated to range between 6 and 7 m (19 ft 8 in and 23 ft 0 in) in length and weigh between 900 and 1,300 kg (2,000 and 2,900 lb), though these are mere estimations and not verified.[49][50]

Distribution and habitat

In Sumidero Canyon National Park, Chiapas, Mexico

The American crocodile is the most widespread of the four extant species of crocodiles from the Americas.[2] They are saltwater-tolerant, and have thus been capable of colonizing a multitude of islands within the Caribbean, and on some coastal Pacific islands as well making it the most widely distributed New World crocodile.[13] They inhabit waters such as mangrove swamps, river mouths, fresh waters, and salt lakes, and can even be found at sea, hence their wide distribution throughout southern Florida,[51] the Greater Antilles (excluding Puerto Rico and Isla de la Juventud, where they are replaced by the introduced spectacled caiman[52]), Martinique, southern Mexico (including the Yucatán Peninsula), Central America, and the South American countries of Colombia, Peru, Venezuela (including on Margarita Island), and Ecuador.[36][53] The American crocodile is especially plentiful in Costa Rica.[54]

American crocodiles coexist with the American alligator in Florida and the spectacled caiman within Central America. The only other crocodiles present within the American crocodile's range are the Morelet's crocodile, and the critically endangered Cuban and Orinoco crocodiles.[22] Recent morphological and genetic analyses have demonstrated hybridization with Cuban crocodiles among American crocodiles of the Yucatán.[55][23]

Caribbean

In Jamaica's Black River

Una de sus poblaciones documentadas más grandes (la más grande del Caribe ) se encuentra en el Lago Enriquillo, un lago hipersalino en la República Dominicana. [ 39 ] En Haití , la única población conocida está en el lago salobre Etang Saumâtre , donde la población está cerca de la extinción debido a la caza excesiva y la caza furtiva (también hay una posible población que vive en los manglares de l'Ester-Artibonite). [ 56 ] En Jamaica, la especie habita la mayoría de los pantanos disponibles, así como las partes salobres de los ríos. [ 57 ] Recientemente se han avistado cocodrilos americanos en Gran Caimán, lo que lleva a los expertos a creer que la especie podría estar nadando desde Cuba (que alberga una gran población de cocodrilos americanos) y repoblando lentamente Gran Caimán. Ha habido informes de cocodrilos americanos en Trinidad , sin embargo, se cree que esos avistamientos surgieron debido a la translocación accidental del animal fuera de su área de distribución normal. Por lo tanto, la especie no se considera autóctona de Trinidad. [ 58 ] Debido al cambio climático, que aumenta la frecuencia de huracanes y ciclones en el Caribe, se ha informado que los cocodrilos americanos presentan una disminución en su condición corporal. Esto se debe probablemente a los cambios en la salinidad, la temperatura y la disponibilidad de presas en las zonas, lo que podría impedir la recuperación de estas poblaciones. [ 59 ]

Florida

La tolerancia a la salinidad del cocodrilo americano puede haberle permitido habitar porciones limitadas de los Estados Unidos, particularmente el sur de Florida. Contrariamente a la información errónea popular, la presencia del caimán americano no es la razón por la que el cocodrilo americano no pudo poblar aguas salobres al norte de Florida, sino más bien el clima, ya que los cocodrilos son menos tolerantes al frío. [ 51 ] Dentro de los Estados Unidos, la distribución del cocodrilo americano generalmente se limita al extremo sur de Florida, aunque se han encontrado al menos dos tan al norte como el área de la Bahía de Tampa . [ 60 ] Se encuentran principalmente al sur de la latitud de Miami , en el Parque Nacional Everglades , la Bahía de Florida , la Bahía de Biscayne , el Parque Nacional Dry Tortugas y los Cayos de Florida . [ 37 ] [ 61 ] Una población considerable se encuentra cerca de Homestead , en la Central Nuclear Turkey Point . [ 37 ] [ 62 ] [ 63 ] Se han avistado algunos individuos en los condados de Palm Beach , Brevard , Pinellas y Sarasota . [ 36 ] [ 64 ] Su área de distribución en Florida es el único lugar del mundo donde coexisten caimanes y cocodrilos . [ 65 ]

La población actual de EE. UU., estimada en 2000 y en aumento, es una señal de su regreso a la parte más septentrional de su área de distribución. Ya en 1829, Rafinesque sospechaba que había más que caimanes en el estado, pero no se pudo obtener confirmación hasta 1869, cuando se pudo traer un espécimen para su examen. [ 66 ] Los registros muestran que eran abundantes en áreas como Key Largo , Miami Beach y dondequiera que hubiera manglares adecuados para anidar y alimentarse. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la caza de cocodrilos por su piel se convirtió en una industria artesanal en el sur de Florida, y a partir de 1910, la destrucción del hábitat comenzó a gran escala con la construcción de un ferrocarril diseñado para conectar el continente con los Cayos. Los cazadores de cocodrilos, que migraron a los Cayos de Florida superiores antes y después de la construcción del ferrocarril, masacraron a casi todos los cocodrilos del noreste de la Bahía de Florida para el mercado comercial. [ 67 ] [ 66 ] La caza generalizada no cesó hasta la década de 1970: en un momento de esa década, se contabilizaron menos de treinta nidos en total. [ 67 ] A partir de 2020, parece que la población se está expandiendo hacia el sur para recuperar su antiguo hábitat en los Cayos de Florida , donde los números se están multiplicando rápidamente, y los registros antiguos indican que alguna vez habitaron manglares tan al norte como la Bahía de Tampa. [ 68 ]

Biología y comportamiento

Esta especie de cocodrilo normalmente se arrastra sobre su vientre, pero también puede "caminar en alto". [ 69 ] Los ejemplares más grandes pueden cargar hasta casi 16 km/h (10 mph) . [ 70 ] Pueden nadar tan rápido como 32 km/h (20 mph) moviendo sus cuerpos y colas de forma sinuosa, pero no pueden mantener esta velocidad. [ 71 ]    

Los cocodrilos americanos son más susceptibles al clima frío que los caimanes americanos. [ 61 ] Los cocodrilos americanos no tienen grupos sociales, pero ocasionalmente se congregan para alimentarse y tomar el sol durante el día. Mientras toman el sol, dejan la boca bien abierta, lo que expone los vasos sanguíneos de la boca al aire más frío y más cálido, lo que ayuda a regular la temperatura corporal. Si bien un caimán americano puede sobrevivir en temperaturas del agua de 7,2 °C (45,0 °F) o menos durante algún tiempo, un cocodrilo americano en ese entorno perdería el conocimiento y se ahogaría debido a la hipotermia. [ 30 ] Los cocodrilos americanos tienen una tasa de crecimiento más rápida que los caimanes y son mucho más tolerantes al agua salada. [ 30 ] Sin embargo, se encontró que los cocodrilos americanos estudiados en el noreste de la Bahía de Florida expuestos a condiciones hipersalinas más saladas que el agua de mar tenían tasas de supervivencia, tasas de crecimiento y condiciones corporales reducidas. [ 13 ]  

En Costa Rica

A diferencia de otros cocodrilos, el cocodrilo americano utiliza señales acústicas para comunicarse. La comunicación de los cocodrilos se centra en comunicaciones de corta distancia durante el cortejo y la eclosión. [ 72 ]

Se ha descrito una simbiosis de limpieza entre peces y el cocodrilo americano. [ 30 ] Debido a que la especie prefiere vivir en ambientes salinos, estas placas a menudo pueden albergar epibiontes como garrapatas, sanguijuelas, percebes e incluso anémonas de mar. [ 73 ]

Caza y dieta

Hombre adulto

Los cocodrilos americanos son superdepredadores , y cualquier animal acuático o terrestre con el que se encuentren en hábitats de agua dulce , ribereños y costeros de agua salada es una presa potencial.

El hocico del cocodrilo americano es más ancho que el de algunos cocodrilos especializados en la alimentación a base de peces (por ejemplo, los gaviales y los cocodrilos de agua dulce ), lo que le permite complementar su dieta con una mayor variedad de presas. Además, el hocico se vuelve aún más ancho y robusto a medida que el animal madura, lo que indica un cambio en sus presas. Las especies de presas han variado en tamaño, desde los insectos que consumen los cocodrilos americanos jóvenes hasta el ganado adulto que consumen los adultos grandes, e incluyen diversas aves , mamíferos , tortugas , serpientes , lagartos , cocodrilos más pequeños , equinodermos , insectos, arácnidos , cangrejos , otros crustáceos , caracoles , otros moluscos , ranas , peces y, ocasionalmente, carroña y frutas . [ 39 ] [ 53 ] [ 58 ] [ 74 ] [ 75 ] En Haití , las crías y los juveniles de cocodrilo americano se alimentaban principalmente de cangrejos violinistas ( Uca ssp.), que constituían el 33,8 % y el 62,3 % de la dieta en peso, respectivamente. [ 76 ] En otros lugares, los insectos acuáticos y sus larvas y caracoles se encuentran entre los primeros puestos de la lista de alimentos para los cocodrilos americanos a esta edad tan temprana. Los cocodrilos americanos inmaduros y subadultos, según un estudio en México , tienen una dieta más diversa que puede incluir insectos, peces, ranas, tortugas pequeñas, aves y pequeños mamíferos. Un espécimen de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) tenía un bagre, una tórtola y una zarigüeya lanuda de cola desnuda en su estómago. [ 77 ]   

Comiendo un pez gallo , en La Manzanilla, México

En Florida, la lubina , el sábalo y especialmente el mújol , los cangrejos grandes , las serpientes , los mamíferos que habitan las regiones ribereñas y costeras de los Everglades , como las zarigüeyas y los mapaches, parecían ser la presa principal de los cocodrilos americanos. [ 78 ] En el sur de Florida, se descubrió que los cocodrilos americanos dependen de fuentes de alimento marino el 65% del tiempo y dependen del agua obtenida de alimento marino el 80% del tiempo. [ 79 ] En Haití, los adultos parecían vivir principalmente de varias aves , incluyendo garzas , cigüeñas , flamencos , pelícanos , somormujos , fochas y gallinetas , seguidos de concentraciones de peces incluyendo tilapia y ciclasoma , en ocasiones se les vio capturar tortugas , perros y cabras . [ 76 ] Un adulto de Honduras de 3 m (9 pies 10 pulgadas) tenía el contenido estomacal compuesto por un cocodrilo de su propia especie de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) , un caparazón de tortuga y pezuñas de pecarí . [ 80 ] En Quintana Roo, México , la mayor parte de las presas que se pudieron determinar fueron peces para subadultos y adultos, siendo los subadultos una base de presas más amplia que los cocodrilos americanos jóvenes o adultos. [ 81 ] En Costa Rica, se ha registrado que los cocodrilos americanos cazan y matan tortugas marinas adultas lora ( Lepidochelys olivacea ) cuando vienen a anidar cerca de las playas. [ 82 ] Según se informa, estos cocodrilos americanos cazan principalmente en las primeras horas después del anochecer, especialmente en noches sin luna, aunque se alimentan en cualquier momento. [ 78 ] Caza de la manera típica de la mayoría de los cocodrilos, emboscando a presas terrestres cuando se acercan al borde del agua o están en aguas poco profundas y arrastrándolas hacia abajo para ahogarlas, o intentando emboscar a presas acuáticas cerca de la superficie del agua. [ 40 ]      

It was noted that historically in Mexico that, among several local farmers, the capturing of livestock by American crocodiles has been a source of some conflict between humans and American crocodiles and large adults occasionally can become habitual predators of goats, dogs, pigs and cattle.[77]

Interspecies predatory relations

Adult American crocodiles are apex predators; they have no natural predators. They are known predators of lemon sharks, and sharks avoid areas with American crocodiles.[83][84]

American crocodile (left) and an American alligator (right) at a dry sand pond in the Everglades, Florida.

Usually, American alligators are dominant over and more behaviorally aggressive than American crocodiles. However, on one occasion, an American crocodile in a Florida zoo escaped its cage and started a fight with a large male American alligator in a bordering pen, and was killed.[48] Conversely, there is one confirmed case of an American crocodile preying on a sub-adult American alligator in the wild in Florida.[85] American alligators and American crocodiles do not often come into conflict in the wild, due largely to habitat partitioning and largely separate distributions.[86]

There are several records of American crocodiles killing and eating spectacled caimans in South America. Areas with healthy American crocodile populations often hold only limited numbers of spectacled caimans, while conversely areas that formerly held American crocodiles but where they are now heavily depleted or are locally extinct show a growth of caiman numbers, due to less competition as well as predation.[85] In areas of Cuba where the two species coexist, the smaller but more aggressive Cuban crocodile is behaviorally dominant over the larger American crocodile.[87] In Mexico, some Morelet's crocodile individuals have escaped from captivity, establishing feral populations and creating a problem for the populations of American crocodile, which must compete with this invasive species.[88]

Reproduction

The American crocodile is a highly fecund species. Average clutch size is 38 eggs, and fecundity is over 20% after 15 years old. The species has a high adult survival rate and a long life span.[89]

Los cocodrilos americanos se reproducen a finales de otoño o principios de invierno, participando en largas ceremonias de apareamiento en las que los machos emiten bramidos de baja frecuencia para atraer a las hembras. El tamaño corporal es más importante que la edad para determinar las capacidades reproductivas, y las hembras alcanzan la madurez sexual a una longitud de aproximadamente 2,8 m (9 pies 2 pulgadas) . En febrero o marzo, las hembras grávidas comenzarán a crear nidos de arena, lodo y vegetación muerta a lo largo de la orilla del agua. Los montículos se construyen a menudo en áreas como playas bien drenadas y diques de canales abandonados. [ 90 ] La ubicación del nido es crucial, y con la cantidad correcta de vegetación, los huevos se desarrollarán dentro de un pequeño rango de temperatura. Debido a que la determinación del sexo depende de la temperatura en los cocodrilos, pequeñas aberraciones en la temperatura pueden resultar en nidadas solo de machos o solo de hembras, lo que posiblemente perjudicaría la salud de la población. Aproximadamente un mes después, cuando llega el momento de la puesta, la hembra cavará un agujero ancho en diagonal en el lateral del nido y depositará entre 30 y 70 huevos, según su tamaño. Las hembras mantendrán y reutilizarán estos agujeros durante muchos años. [ 86 ] Tras la puesta, la hembra puede cubrir los huevos con restos vegetales o dejarlos descubiertos. Los huevos, blancos y alargados, miden 8 cm (3 pulgadas) de largo y 5 cm (2 pulgadas) de ancho, y presentan varios poros en la cáscara quebradiza.       

Durante el período de incubación de 75 a 80 días, los padres protegen el nido, a menudo refugiándose en un agujero en la orilla cercana. Se sabe que las hembras, en particular, defienden sus nidos con ferocidad. Pero a pesar de estas precauciones, los huevos de cocodrilo americano a veces son presa de mapaches en Florida, Belice y Costa Rica (posiblemente el depredador natural más virulento de nidos de cocodrilos en América), coatíes de nariz blanca en Costa Rica, zorrillos ( Conepatus , Mephitis y Spilogale spp.) en México u otros mamíferos carroñeros (incluidos coyotes en México y osos negros americanos en el sur de Florida), así como hormigas rojas importadas en Florida, cangrejos ( cangrejos azules del Atlántico en Florida y cangrejos terrestres grandes en México) y buitres ( buitres de cabeza roja en Florida y buitres negros en Panamá). [ 85 ] En Panamá , se observó que las iguanas verdes desenterraban y depredaban ocasionalmente huevos de cocodrilo americano, aunque en varios casos fueron capturadas por la madre cocodrilo americano y devoradas. [ 91 ] Los huevos de cocodrilo son algo frágiles, pero más blandos que los de las aves. A pesar de la notable protección del nido durante la incubación de los huevos, la protección de las crías después de la eclosión parece ser mínima en esta especie. [ 92 ]

Cría recién nacida en Colombia

Esta especie habita principalmente en zonas tropicales con estaciones lluviosas bien definidas. Las crías nacen cerca de las primeras lluvias del verano (julio-agosto), tras la estación seca y antes de que se inunden los cuerpos de agua donde viven. En esta etapa del desarrollo de sus crías, las madres cocodrilo americano exhiben un método único de cuidado parental. Durante el proceso de eclosión, cuando las crías son más vulnerables a la depredación, emiten instintivamente suaves croares. Estos sonidos alertan a la hembra para que atienda el nido, descubriendo los huevos si estaban cubiertos. Luego, ayuda a las crías a salir de los huevos y las recoge con la boca, llevándolas a la fuente de agua más cercana.

Se ha observado que las crías, que miden entre 24 y 27 cm (9 ½ a 10 ½ pulgadas ) de largo , cazan activamente a los pocos días de nacer. No es raro que la madre cuide de sus crías incluso semanas después de la eclosión, permaneciendo atenta a sus llamadas y continuando con el transporte. Aproximadamente cinco semanas después de nacer, los jóvenes cocodrilos americanos se dispersan en busca de una vida independiente. En promedio, solo el 16% de las crías llegarán a la edad adulta, [ 93 ] y la mayoría serán presa de varios tipos de aves rapaces, otros reptiles y peces grandes (por ejemplo, halcones de carretera en México, halcones risueños en México, peces aguja tropicales en Nicaragua , bagres rayados en Colombia, sábalos del Atlántico en Florida, róbalos comunes en Florida, tiburones limón en Florida, boas centroamericanas en Belice, iguanas negras de cola espinosa en Costa Rica y caimanes de anteojos en Venezuela). [ 85 ] Los que sobreviven crecen rápidamente, alimentándose de insectos, peces y ranas. Además, algunos cocodrilos americanos jóvenes se alimentan entre sí. [ 78 ]  

Partenogénesis facultativa

Se ha demostrado que la partenogénesis facultativa ocurre en C. acutus según datos de secuenciación del genoma completo . [ 94 ] La evidencia respalda un mecanismo particular de partenogénesis, la automixis de fusión terminal durante la meiosis . [ 94 ]

estado de conservación

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) cataloga a la especie como vulnerable . [ 2 ] El 20 de marzo de 2007, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desclasificó al cocodrilo americano como especie en peligro de extinción, cambiando su estatus a " amenazado ". Sigue protegido de la caza furtiva y la matanza en virtud de la Ley federal de Especies en Peligro de Extinción . [ 95 ] [ 96 ] NatureServe considera a la población de Florida como "en peligro". [ 97 ]

Debido a la caza de pieles, la contaminación, la pérdida de hábitat y la agricultura comercial, el cocodrilo americano está en peligro de extinción en partes de su área de distribución. [ 37 ] Dentro de los hábitats de Florida y la Bahía de Biscayne, la construcción de redes de canales también ha impactado a los cocodrilos americanos al reducir el flujo de agua dulce y, por lo tanto, aumentar la duración y frecuencia de eventos de hipersalinidad. [ 13 ] Como resultado de la caza excesiva en las décadas de 1950 y 1960, Venezuela prohibió la recolección comercial de pieles de cocodrilo durante una década a partir de 1972. [ 98 ] En el sur de Florida, alrededor de dos tercios de las muertes de cocodrilos americanos se atribuyen a colisiones de carretera, alrededor del 10% a asesinato intencional y solo alrededor del 5% a causas naturales. [ 99 ] En los últimos años en Jamaica ha habido una caza furtiva desenfrenada de la especie por su carne y ha habido una disminución significativa de la población agravada por la falta de acción del gobierno. [ 100 ] En La Española , alguna vez se encontraron en toda la isla, pero actualmente, la única presencia confirmada restante es en los dos lagos más grandes de la isla: Etang Saumâtre en Haití y Lago Enriquillo en la República Dominicana. [ 101 ]

Se estima que entre 1000 y 2000 cocodrilos americanos viven en México, Centroamérica y Sudamérica, pero los datos poblacionales son limitados. [ 39 ] Se cree que entre 500 y 1200 más viven en el sur de Florida. [ 102 ] Se estima que la población de individuos maduros a partir de 2020 es de alrededor de 5000. [ 2 ]

Relación con los seres humanos

En el Parque Nacional Everglades

Se han reportado ataques de cocodrilos americanos en México, Costa Rica y Panamá . [ 30 ] El cocodrilo americano se ubica en un punto medio entre todos los cocodrilos en cuanto a temperamento. [ 78 ] Un estudio de la UICN encontró que tiene la mayor incidencia de ataques reportados a humanos de todos los cocodrilos de América, pero las muertes fueron raras. [ 103 ] La especie generalmente no ataca a las personas con tanta frecuencia como los cocodrilos del Viejo Mundo; [ 16 ] el número estimado de ataques es considerablemente menor que los de los cocodrilos de agua salada ( C. porosus ) y del Nilo ( C. niloticus ), que son considerados los cocodrilos más agresivos hacia los humanos. [ 103 ] Particularmente en esta especie, se destaca por tener un comportamiento tímido y claramente no quiere tener nada que ver con los humanos; no se mantendrá firme y huirá de los humanos en la tan solo verlos. [ 104 ] [ 105 ] El cocodrilo cubano ( C. rhombifer ) es bastante más agresivo en las interacciones interespecíficas que el cocodrilo americano y ataca y desplaza a los cocodrilos americanos cuando se mantienen juntos en recintos de especies mixtas en zoológicos o en granjas de cocodrilos, a pesar de ser más pequeño que la especie americana. Sin embargo, rara vez se reportan ataques a humanos en cocodrilos cubanos, debido a su hábitat y área de distribución mucho más limitados. [ 40 ] [ 103 ]

In May 2007, two instances occurred within one week of children being attacked and killed by American crocodiles—one in Mexico just south of Puerto Vallarta and one in Costa Rica.[106][107] On August 24, 2014, a man and a woman were swimming in a canal in Gables by the Sea, a community in Coral Gables, Florida, at 02:00, a canal where crocodiles were known to occur, when they were bitten in the shoulder and the hand by an American crocodile. Although the crocodile was 3.68 m (12 ft 1 in) in length, and weighed an estimated 250 kilograms (550 lb), it did not press the attack, but released and moved away from its victims. (Florida Fish & Wildlife Conservation Commission, Crocodile Response Program) This was the first documented wild crocodile attack on humans in Florida since records of human-crocodile conflict have been kept.[108] There have reportedly been 36 American crocodile attacks on humans from 1995 to 2017 in the Cancun area of southeastern Mexico.[109]

Notes

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  • Investigación sobre cocodrilos de la Universidad de Florida en el suroeste de Florida.
  • "American crocodile". The Encyclopedia of Life.
  • Photos of American crocodile in the Sealife Collection

Media

  • Crocodylus acutus at CalPhotos
  • ARKive images and movies of the American crocodile (Crocodylus acutus)